Leyes Leyes

de de Según Clarence H. Haring

son “el primer Código

Burg Burg
Juan Cruz Monje Santillana de la
Universidad de Burgos (España), donde
General para el gobierno e
instrucción de los
aborígenes americanos”

os os
nacieron las famosas leyes, con mucho
acierto las llama “primer texto normativo
de carácter general sobre el tratamiento de
los indios en la América recién descubierta;
Preguntas guía
primer cuerpo legislativo que se dio para
¿Quién las hizo?
las Indias

¿Por qué?
¿Cuáles son las diferentes interpretaciones?
¿En que se basan?
¿Cómo se cumplían?

Las Leyes de Burgos  evidencian una

filosofía que no justifica  el maltrato a ningún
ser humano y el humanismo al reconocer en
los pobladores de América,  “su condición de
hombre libre, titular de derechos humanos
fundamentales, como la libertad”  (Monje
Santillana, 2009: 5,6
ANTECEDENTES

Para encontrar los orígenes de las Leyes de Burgos debemos remontarnos a los
sermones de fray Antonio de Montesinos durante el Adviento de 1511.

La clave está en situar dicho episodio en el contexto concreto de la coyuntura

económica y social que estaba viviendo la colonia y los desafíos que planteaba la
permanencia de los cristianos en el Nuevo Mundo. La explicación de esa coyuntura
permite comprender por qué los acontecimientos desembocaron en la adopción de las
Leyes de Burgos.

Hay dos problemáticas principales que van a afectar a la colonia en ese momento, una
va a ser la producción de oro, y la mano de obra indígena. Por otro lado las
preocupaciones de la Corona, y de los Colonos iban a girar en torno especialmente a la
obra de mano indígena ya que todo el sistema se apoyaba sobre su trabajo.

La escasez de mano de obra ya era un problema en el 1506, las soluciones que se habían
encontrado para ese momento fue una rotación o prorroga de los repartimientos,
introducir esclavos africanos (mucho antes de la solución de Las Casas), las correrías de
islas adyacentes y costas que fueron declaradas como inútiles, con el objeto de poder
cazar u traer a trabajar a La Española a indios en masa, raptados.

En las llamadas islas inútiles había un exceso de indios, ociosos, que no podían ser
evangelizados, y de que ellos ningún provecho se lograban sacar. El muy católico
Fernando dio luz verde al asolamiento de la cuenca caribe del continente. Y aunque el
rey ordenó que aquello se hiciese con el “menos escándalo (que) se pudiese hacer”, lo
cierto es que se desataron auténticas cacerías humanas instigadas por el propio rey.

Los reyes debían hacerse compatible el reconocimiento de unos mínimos derechos del indio,
en su condición de ser humano susceptible de evangelización. Para ello los Reyes Católicos
dispusieron la organización de la explotación de las tierras y sus recursos, especialmente los
minerales, mediante los llamados Repartimientos entre españoles, no entre indios, a los que se
utilizaba como mano de obra, instaurándose la institución de la Encomienda, cuya polémica
aplicación desencadenó a la postre las protestas de los dominicos y sería la causa inmediata de
la aprobación de las Leyes de Burgos.

El funcionamiento de la encomienda era aparentemente sencillo: Los reyes entregaban o

“encomendaban” un grupo de indios a un español, el encomendero, quien podía exigir trabajo
o tributo de los indios. A cambio, el encomendero se obligaba a proporcionar a sus indios
encomendados instrucción religiosa, alimentación y protección. La Corona se beneficiaba
también pues recibiría una cantidad del encomendero por cada indio encomendado. Equilibrio
perfecto a tres bandas. De esta forma se conseguían, supuestamente, todos los objetivos
pretendidos: los españoles podían disponer de mano de obra suficiente para la explotación
económica de sus tierras, los indios recibían asistencia y protección y eran evangelizados. La
aparente bondad del sistema pronto quebró a causa de los abusos de los españoles, lo cual
desencadenó los acontecimientos que culminaron en la aprobación de las Leyes de Burgos,
Efectivamente, los españoles abusaban cruelmente de los indios encomendados a quienes
explotaban sin reparo alguno.

¿DE QUÉ SE TRATABAN LAS LEYES?

Constaron de 35 leyes, o artículos diríamos hoy, en los que se regulan el régimen de los
indios, sus condiciones personales de vida y de trabajo, sus derechos, los límites a su
utilización como mano de obra, etc., y constituyen un texto legal para proteger al indio
ésta es una de sus novedades trascendentales, del reconocimiento de su condición como
hombre libre y titular de derechos humanos básicos, como el de la libertad y la
propiedad

Las disposiciones de las Leyes se referían básicamente, a la forma de proceder en la

evangelización del indio (construcción de iglesias, obligaciones de culto, y obligaciones
de los españoles para con ellos en esta materia); a las obligaciones de los españoles en
relación con el trabajo de los indios encomendados, (alimentación, vivienda, vestido,
etc.) y a las obligaciones de los indios en relación con su trabajo ya que no era
voluntario desde 1503

El 27 de diciembre de 1512, hace ahora medio milenio, Juana la Loca y su padre el

regente Fernando de Aragón rubricaron unas “Ordenanzas reales para el buen
regimiento y tratamiento de los indios.” Siete meses más tarde, el 28 de julio de 1513,
expidieron en Valladolid una “declaración e moderación de las dichas ordenanzas”
Ambos documentos, conocidos bajo el nombre de Leyes de Burgos, constituyen un hito
en la historia del Derecho en América Latina.
Las Leyes de Burgos fueron dictaminadas el 27 de enero del año 1512 en la ciudad de
Burgos, fueron una de las primeras leyes que se dictaron en la monarquía Hispana para
su aplicación en América, y de esta forma lograr organizar la conquista de la misma.

Estas leyes estaban previstas para la aplicación en América bajo la excusa de “justicia
de los naturales, indios, o indígenas”. La implementaron en reunión convocada por la
Corona Española de la época, bajo un grupo de teólogos y juristas españoles en la
ciudad de Burgos para analizar los problemas políticos y jurídicos surgidos a raíz de la
afectación que sufrieron los indígenas del llamado Nuevo Mundo.

Las mismas personas que se reunieron en la Junta de Burgos, fueron los mismos que se
habían juntado en el famoso sermón de Montesinos del 1511, esta reunión tuvo como
fin una serie de principios:

Prolegómenos (CONCLUSIONES A LAS QUE SE LLEGO LUEGO DE LA JUNTA DE

BURGOS)

La Junta de Burgos llegó a una serie de conclusiones que permiten fijar los principios
que guiaron a los consejeros en la elaboración de las Leyes. Esos principios son los
siguientes:
1. Los indios son libres y como tales deben ser tratados (Conclusión 1ª).
2. Los indios deben ser instruidos en la fe católica y en ello debe ponerse toda la
diligencia necesaria (Conclusión 2ª).
3. A los indios se les debe dotar de casa y hacienda propia a criterio de las autoridades
locales. Lógicamente se les debe dar tiempo para que labren y conserven esa hacienda
“a su manera” (Conclusión 5ª).
4. La convivencia – ‘comunicación’ – entre cristianos e indígenas es medio idóneo para
la evangelización de los últimos. (La tesis del ‘buen ejemplo’). (Conclusión 6ª)
5. Los indios pueden ser obligados a trabajar para los cristianos ‘por razón de señorío y
servicio’ que deben al rey de España a cambio de ‘mantenerlos en justicia y
evangelizarlos’ (Conclusión 3ª).
6. El trabajo debe ser tal que no impida la evangelización; asimismo que sea en
provecho suyo y de la república (Conclusión 3ª).
7. Las obligaciones laborales que se impongan a los indios deben ser tolerables (‘que las
puedan sufrir’) y deben combinarse con descanso conveniente, diario y anual
 (Conclusión 4ª).
8. A cambio de su trabajo los indios deben recibir un salario apropiado en dinero y
especie (Conclusión 7ª)

Reasentamientos forzosos
El primer aspecto al que prestan atención las Leyes de Burgos es la creación de
las condiciones de posibilidad de su proyecto social, laboral y cultural. El patrón de
asentamiento y las estructuras sociales previas son incompatibles con la inquebrantable
decisión cristiana de colonizar. Por eso, desde la lógica del conquistador, se impone una
radical reestructuración de esas condiciones. Los dos pilares de esa reforma serán un
nuevo modelo de asentamiento que dará paso a un nuevo tipo de relaciones sociales,
tanto de los indios entre sí, como con la nueva élite invasora.
El tema de los reasentamientos forzosos es tratado exclusivamente en el artículo 1 y no
caben interpretaciones: el Estado ha determinado la reubicación forzosa de los indios;
una aspiración que se remonta a 1503 cuando se instituyó la encomienda.

El programa prevé una serie de pasos:

-La construcción previa de los nuevos asentamientos y organización de huertos en las

inmediaciones; todo junto a los centros poblados por los cristianos. Dichos huertos
estaban destinados a proporcionar el sustento a los pobladores indígenas. Por lo visto
esta parte del programa corría a cargo de los encomenderos. Otra parte de los trabajos
agrícolas corresponderían a los propios indígenas

¿Por qué es relevante e histórica esta regulación legal del indio?

En primer lugar, lo trascendente de esta regulación es su novedad. Hasta este momento

no se había reconocido en ningún texto ni se había polemizado acerca de lo que ahora
llamamos derechos humanos y tampoco se había regulado hasta entonces, como ha
quedado dicho, ninguna disposición que analizase y resolviese cuestiones que aquí se
plantearon, tales como la naturaleza del indio, su condición de ser humano o no, si tenía
alma, sus derechos tanto espirituales como materiales, como por ejemplo el derecho de
propiedad, sus condiciones de vida, de trabajo…

Hay que tener en cuenta cómo era la sociedad castellana y europea en los siglos XV-
XVI, en qué circunstancias se produjo el Descubrimiento de América y las iniciales
actuaciones de los primeros descubridores castellanos allí, momento en el que se
aprobaron estas leyes tras una discusión doctrinal que, vista con perspectiva, no deja de
causar admiración.

La importancia histórica de las Leyes de Burgos radica en que establecen el principio

estatal de la Corona, y también, el más trascendente, porque su institucionalización fue
tornándose irreversible, al mediar en las relaciones socio-laborales.  

REGIMEN LABORAL

 1.1 La demora: El Art. 11 (1513) regula las obligaciones laborales de los indios
“encomendados” en las minas y ordena que la “demora” o tiempo de trabajo, fuese de
“Cinco meses”, seguidos de cuarenta días de “descanso” (¿vacaciones?), para que se
fuesen a “holgar a sus casas”; por Bartolomé de las Casas sabemos que la “demora”
era de ocho o diez meses y que ese holgar no lo era tanto, pues utilizaban ese tiempo
para recoger sus cosechas. Las labores agrícolas no se legislaron, posiblemente que no
hubiese denuncias como era el caso de la minería, la actividad económica más
importante.

 Otros artículos tienen como objeto las prestaciones laborales indígenas y registran
ciertas limitaciones, como no utilizar indios como animales de carga (Art. 9) y prohibir
el maltrato físico, así como el que denominaríamos psicológico (Art. 22).

1.2 Trabajo femenino e infantil: El trabajo femenino e infantil está regulado por el
artículo 16 de las Leyes originales y los artículos 1, 2 y 3 de la Adenda de 1513. Se 
establece una escala etaria y vital para regular las obligaciones laborales de los niños/as
y jóvenes. Con ese lenguaje ambiguo propio del derecho indiano se ordena que

“los niños y niñas yndios menores de quatorce años no  sean obligados a seruir en

cossas de trabajo”. No obstante, al mismo tiempo se permite “qe sean conpelidos  a
hazer y seruir en cossas que los niños pueden comportar bien”.

Las indias solteras que, lógicamente, debían permanecer bajo la autoridad de sus padres,
estaban obligadas a trabajar con ellos o con terceros, mediando contrato de trabajo con
los padres. Las que, por las razones que fueran, no tuviesen padres, debían ser
“constreñidas” a residir juntas, recibir un intenso adoctrinamiento y obligadas a trabajar
en sus haciendas o en las de otros a cambio de un jornal (art. 3º de 1513). Las indias
casadas con indios encomendados debían servir con sus maridos. De lo contrario se
dispone “que las tales mugeres sean conpelidas a trabajar en sus propias haziendas y
de sus maridos o en las de los españoles” a cambio de un salario convenido (art. 1º de
1513).

En caso de embarazo, las mujeres se hacían acreedoras de un permiso o baja por

maternidad a partir del cuarto mes de gestación (art. 16). Este beneficio debía
prolongarse hasta que el niño cumpliera 3 años

1.3 Caciques Los caciques tenían ciertas prerrogativas y las mismas obligaciones que
los encomenderos; sus hijos  menores de 13 años, debían asistir a la alfabetización y
evangelización  durante un periodo de 4 años (art. 15); asimismo, convendría aludir a 
los artículos que avalan o sancionan ciertos aspectos de la cultura indígena, en general,
la sanción dependía de la vinculación religiosa con la actividad.

Programa de aculturación
El asunto al que más atención presta las Leyes de Burgos es el que se ha dado en llamar
conquista espiritual – aculturación forzosa – de los indios. Sobre este tema versan de
forma directa o parcial los artículos 2; 3; 4; 5; 6; 7; 8; 10; 11; 14; 15 y 20. De forma
indirecta otros artículos tienen relación con este asunto. Esta parte de las Ordenanzas
puede ser dividida en tres grupos: a) las medidas ‘positivas’ que al legislador debieron
parecer incuestionables por cuanto permitían poner en la práctica el cometido misional
de la Conquista española; b) las medidas represivas de algún aspecto concreto de la
cultura indígena y c) los artículos que aprueban o refuerzan ciertos elementos del
universo cultural de los indios.
Visitadores y control del cumplimiento de las Leyes de Burgos.

El aspecto más novedoso de las Leyes de Burgos quizá sea la creación de mecanismos
de control para la implementación y cumplimiento de sus disposiciones. En este sentido
parece que la creación de la figura de los Visitadores, encargados de la puesta en
práctica y seguimiento de la aplicación de las Ordenanzas de 1512-13 debía haber
garantizado una implementación siquiera mínima del mencionado Código. Dado pues el
papel crucial que debían desempeñar estos funcionarios, (nada menos que 6 artículos
regulan sus funciones), parece justificado detenerse a considerar las características y
circunstancias de tan importante cargo.

Los Visitadores son instituidos por el art. 27, dos en cada pueblo, y debían supervisar
los reasentamientos forzosos, la coacción administrativa para que los indios cultivaran
maíz (art. 1), llevar un estricto control demográfico de los indios encomendados (art. 21
(23), etc. Sin embargo, su obligación más importante consistía en realizar cada seis
meses, alternándose, inspecciones rutinarias o Visitas (de allí su nombre) a las
encomiendas para verificar el cumplimiento de las Leyes (art. 29). A su vez, los
Visitadores serían sometidos a una Residencia bianual para comprobar que
desempeñaban adecuadamente sus cargos (art. 32).

Estas Residencias generarían información fidedigna que debía ser puesta a disposición
de la Corte, para “que yo sea de todo bien ynformado” –apuntaban Juana y su padre (art.
32). Si esta cadena de controles cruzados funcionaba, nadie “del rey abajo” podría
alegar ignorancia –detalle a tener muy en cuenta – y supuestamente, estarían
garantizados un óptimo cumplimiento de las Ordenanzas y un idóneo funcionamiento de
la encomienda.
Otros datos

Continuando con las Leyes de Burgos, no se conserva el original, lo cual causa

extrañeza por la meticulosidad con que se comportaba la administración de los Reyes
Católicos, y aún más raro, tampoco se conserva ninguna de las 50 copias auténticas que
el rey Católico mandó imprimir para llevarlas a América. Se conservan tres copias
contrastadas, efectuadas del original, dos en el Archivo General de Indias de Sevilla, y
la tercera en el Archivo General de Simancas. El hecho de que se mandase imprimir 50
copias, cuando no era costumbre y en ningún otro caso se hizo algo así, ya indica
claramente la importancia que el rey Católico y su administración otorgaron a la
aprobación y divulgación de las Leyes y manifiesta su inicial trascendencia en cuanto
ello acredita su finalidad desde el primer momento de ser consideradas como el primer
texto normativo generalista para las Américas.

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https://www.scielo.sa.cr/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1409-
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humanos/