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Intoxicado

Los Hermanos Greaves 2

Crista Crown
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 Resumen
Max es un certificado, de grado A. Y este bebé inesperado es su única
oportunidad de recuperar quien solía ser.
Él era el niño que todos querían ser. Divertido, lindo, popular, buenas
calificaciones. Pero todo era una fachada. Desesperado por la aprobación
de sus padres, comenzó con Adderall1. Entonces coca. Luego más.
Lo único que le saca de su autodestrucción es el descubrimiento de que
está embarazado. Está desesperado por hacer algo bien en su vida, por
una vez, si aún no ha perdido su oportunidad.
Darius sabe tres cosas con certeza: 1. nació para ser un artista del tatuaje,
2. una vez que eres un adicto, siempre un adicto, y 3. si alguien tenía la
opción de elegir entre él y cualquier otra cosa?
Él siempre se quedará atrás.
Pero él es un imbécil para las almas perdidas. Ha sido uno toda su vida. Y
el hermano menor de su socio de negocios, Max, no es más que un alma 3
perdida. Darius se siente atraído por ayudar al joven omega, pero
desconfía del pasado de Max con las drogas...
Un bebé puede ser la clave para sanar los corazones de estos dos
hombres, y quizás, solo tal vez, abrirle la puerta al amor.

1
Adderall anfetamina utilizada en el tratamiento del trastorno de déficit de atención con hiperactividad
y la narcolepsia. También se utiliza como potenciador cognitivo, y de forma recreativa como afrodisíaco
y euforizante
 1
MAX
Las pequeñas paredes del baño me dejaron poco espacio para respirar. La
pintura desconchada que se pelaba alrededor del espejo hizo que mi piel
se arrastrara, más de lo que ya estaba. Agarré cada codo mientras
sostenía mi estómago y suavemente me balanceé hacia adelante y hacia
atrás sobre la tapa cerrada del asiento del inodoro. En este punto, ni
siquiera sabía en qué baño estaba. Era el cuarto de baño del sofá en el que
había dormido la noche anterior.
Lo había usado hoy, claro. Pero había tenido náuseas antes de eso y el
golpe que había recibido debería haber derretido esa náusea. Todos
habíamos recibido un golpe y todos los demás fuera de las paredes de los
baños parecían estar en el perfecto estado de euforia que todos habíamos
ansiado hoy. Sin embargo, yo temblaba de sudor y el miedo de que tal vez
hubiera algo más en mi náusea esta vez.
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Saqué la prueba de embarazo del bolsillo de mi chaqueta. A pesar de que
había comprado la prueba el día anterior, pensé que tal vez, solo tal vez,
mis problemas se hubieran resuelto con solo un golpe. Para mi
consternación, no lo habían hecho, y ahora estaba potencialmente
arriesgando más de lo que estaba dispuesto, solo por otro golpe.
Mi corazón se aceleró y el sudor que permanecía en el borde de mi frente
goteaba por un lado de mis mejillas. ¿Qué pasa si la jodí como mi amiga, la
ex amiga, JoJo lo había hecho? Terminar tras las rejas porque no pude
dejar este cruel hábito. Y lo más importante es dejar a un niño sin un
padre. Recordé todas las veces que le habíamos advertido a Eric que
hiciera algo drástico antes de que fuera demasiado tarde, para JoJo y el
bebé. Solo sabíamos sobre el embarazo de JoJo porque había empezado a
mostrarse, y para entonces la capacidad de Eric para detener los eventos
ya inevitables en movimiento era casi nula. Sin embargo, había
amenazado con echar a JoJo, pero estaba demasiado lejos. Eric nunca
había salido y lo había dicho, pero sabíamos que él también había estado
en la línea principal, y ese era un camino que juraría que nunca cruzaría
con la heroína.
Ahora estaba sentado en un baño de mierda, girando la prueba en mi
mano, comparándome con una amiga que no había mantenido a su hijo a
salvo y terminó en la cárcel por eso. No podía cometer esos mismos
errores, no podía dejar que le pasara nada a mi bebé. Pero a medida que
el sudor brotaba de mi frente, me di cuenta de que si esta prueba
resultaba positiva, estaría en el mismo camino que JoJo, poniendo a mi
hijo en los mismos riesgos.
Solo había una forma de decirlo con seguridad.
Me desabroché los pantalones, sacudiéndolos temblorosamente,
dejándolos caer junto a mis tobillos, levanté la tapa del asiento del
inodoro y seguí las instrucciones de la prueba Mis ojos permanecieron
cerrados durante los treinta segundos necesarios para que el palo muestre
una o dos líneas. Y allí estaba, claro como el día, dos líneas, estaba
embarazado.
En ese momento, oí el tap tap tap tap-tap inconfundible en la puerta, el
distribuidor es señal no tan secreta que había llegado y la segunda parcela
de bienes de euforia estaba ahora a merced de mi droga-amigos, y mi
dilema interno propio. Mi cuerpo comenzó a vibrar en presencia de la
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sustancia que tanto ansiaba.
¿Cómo llegué a ser así? Pararme en un baño, el baño de una persona al
azar, cuestionar mi próximo movimiento que debería ser claro y obvio.
Abortando al bebé, me cruzó por la mente, si el bebé se hubiera ido
mañana, no habría riesgo de joder a este niño. Podría seguir usando,
podría seguir sintiendo tan alto que nada podría compararse. Mi vida
permanecería igual; Una vida de abuso de drogas y sexo al azar. ¿Pero es
eso lo que yo quería? La idea de renunciar a este bebé me hizo sentir más
enfermo de lo que ya me sentía. Las drogas podrían ser la única cosa en mi
vida por la que valía la pena vivir en este momento, pero después de leer
esas dos líneas, la idea de una vida creciendo dentro de mí me hizo
cuestionar el próximo golpe que tanto ansiaba. Este bebé podría ser mi
única oportunidad, mi única excusa, mi milagro, para sacarme de todo
esto. Mi última oportunidad de salvación.
Hubo un tiempo en mi vida en el que no era así, cuando no era así. Buenas
calificaciones, incluso en la universidad. Era difícil creer lo rápido que se
desmoronaba. Cómo pasé de salir con los chicos más populares a
despertarme con gente que ni siquiera conocía, ni había visto antes.
–¡Max!– La llamada para mí me picó como una navaja en mis venas. Sabía
lo que tenía que hacer, pero el hecho de hacerlo realidad era más que
difícil. El miedo a joder la vida que creció dentro de mí debería haber sido
más que suficiente para enviarme corriendo por esa puerta. Pero la droga
tenía un tirón más fuerte que cualquier otra cosa que había sentido antes.
Podía escuchar el caótico caos de mis amigos deseando su próxima toma.
¿La broma de quién es el siguiente? ¿Y dónde diablos está Max? Sus voces,
sin saberlo, me empujaron a un espacio al que me propuse no volver. Yo
era más que esto, y mi bebé por nacer definitivamente valía más que esto.
Me acaricié el estómago con cautela mientras mi cuerpo se sacudía,
quería volver a la vida que solía tener, antes del accidente automovilístico,
antes de que mi médico me recetara opioides. Me había llevado a
Adderall para mantenerme al tanto de mi juego en la universidad, pero
eso no se parecía en nada a los opioides recetados después de mi
accidente. Y la mezcla de los dos me hizo invencible por el momento,
permitiéndome mantenerme al día con mis altas calificaciones, equipos
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deportivos y círculos sociales... y sintiéndome feliz.
Mis padres estaban felices. Apoyaron mis actividades universitarias
porque era un niño estrella... pero siempre entendí que si dejaba de ser
una estrella, si los decepcionaba...
Fue demasiado. Y las pastillas ya no eran suficientes. Necesitaba más
poder para perseguir ese sentimiento de estar bien. Haría cualquier cosa
por ese sentimiento ahora, incluso si eso significara dormir con un hombre
que apenas conocía. Todo lo que importaba era ese gran sentimiento de
felicidad eufórica. ¿Podría volver a mi antiguo yo? ¿Era posible abandonar
este hábito que tanto amaba?
Con un bebé en camino ya no era una pregunta.
Mi palma sudorosa agarró la manija de la puerta de acero oxidado. Eché
un último vistazo al estrecho cuarto de baño en el que me había
encerrado. En el momento en que irrumpía por esas puertas, tendría que
correr, sin volverme. Me imaginé a mis amigos sentados alrededor de la
mesa, haciendo fila para su próximo golpe. Tendría que ser rápido. Un
paso hacia esa mesa, y todo habría terminado. Me gustaría romper con la
mórbida lealtad a mi adicción. No habría vuelta atrás si daba ese paso y
eso era algo que no podía arriesgar. No pude lastimar a este bebé. No,
tuve que correr.
Presionando mis ojos cerrados, giré el asa. Lentamente al principio, luego,
mientras contuve la respiración, abrí la puerta del pequeño baño y, con
tres grandes pasos, llegué a la puerta principal, ignorando que mi nombre
era gritado a través de la habitación y el leve y familiar olor a fuego sobre
metal. Al atravesar la puerta principal con todo mi peso, sentí el aire frío
de la noche en mi cara y mis pies golpearon la acera gris agrietada, estaba
de vuelta en la calle, lo había logrado. Pero aún no había terminado.
Tropezando en encontrar mis pies, desorientado, miré de derecha a
izquierda. ¿Cuál fue mi siguiente movimiento? Estaba en un lugar que no
reconocí, con la tentación aún detrás de mí, llamándome de nuevo,
aunque sabía que no era una opción. Mis pensamientos se centraron en
mi próximo movimiento.
Tuve que llamar a mi hermano.
Sí, eso fue todo. Él fue la única persona que vino a mi mente en este 7
momento de necesidad.
Fue una noche sin estrellas. La luna se escondió detrás de una espesa y
oscura manta de nubes. Perros ladraron y una sirena chilló en la distancia.
¿Dónde estaba? Nada era familiar. Comencé a buscar un teléfono público.
¿Existían esos todavía? Todo lo que quería en este momento era un lugar
seguro y cálido para descansar mi cabeza lejos de la tentación y
asegurarme de que mi bebé estuviera protegido.
Sólo las farolas iluminaban, el cielo estaba tan oscuro. Incluso aquellos
que parpadeaban y se apagaban distraídamente, descuidados como el
resto del área mendigada. El sonido de mi propio corazón golpeó contra
mi pecho mientras buscaba, siguiendo las parpadeantes luces de la calle.
Mientras continuaba mi caminata, me di cuenta de lo poco que había en la
oscuridad de la noche. No había nada en lo que apoyarme, nadie que
tomara mi mano y me ayudara, solo me tenía a mí mismo y la esperanza.
Seguí caminando hasta que el sombrío barrio pasó de ser residencial a
comercial. Pasé una tienda con una ventana de vidrio, atrapando mi
reflejo bajo una farola más brillante. Haciendo una pausa por un
momento, toqué mi mejilla. Mi reflejo reflejaba mi movimiento. Parecía
cansado y demacrado, incluso en el turbio cristal de un escaparate. Mi
paciencia y energía se estaban agotando. No me quedaba mucha lucha,
solo seguí caminando por el bebé. Podría haberme acurrucado allí mismo,
al lado de la ventana de la tienda, tal vez mañana podría anotar otro
golpe. No, el bebé me hizo seguir.
No podía entender por qué las calles estaban tan muertas. No podría ser
tan tarde. Solo estaba buscando una prueba de embarazo unas horas
antes. El comerciante acababa de llegar, así que la noche era joven.
La idea del comerciante me hizo querer volver corriendo a la casa que
había dejado, pero, una vez más, me propuse concentrarme en encontrar
un teléfono público.
¿No podría pasar un coche? ¿Dáme un respiro? ¿Me llevas a mi hermano?
¿No podría ser algo fácil en la vida? ¿Cada movimiento que hago tiene que
resultar en mi lucha sin fin para recuperar el control en mi vida?
De repente, un auto pasó volando sin detenerse ni disminuir la velocidad
por un segundo. El conductor probablemente pensaba en mí como nada
más que otro desagradable sin hogar. Me encogí ante mi intento de 8
enderezarme para el próximo auto que pasó. Tal vez si me ponía de pie,
tendrían lástima y se detendrían. Solo podía esperar que esto fuera el
fondo, que esta sería la última vez que caería tan bajo.
Entonces allí estaba, frente a una pared de ladrillos pintados al lado de
una parada de autobús al cual habían roto el cristal y nunca había sido
reemplazado, había un teléfono público. El aliento en mis pulmones
comenzó a bombear a una velocidad natural una vez más. Había
esperanza. Si Arnie atendía tendría otra oportunidad de pelear. Una
oportunidad de redimirme de todos mis errores para este bebé. Una
segunda oportunidad.
Por favor atiende... por favor atiende.
Las palabras giraron en mi cabeza una y otra vez cuando agarré la manija
fría del teléfono y presioné cero.
Por el bebé, Arnie. Por el bebe
Esas palabras picaron cuando las dije bajo mi respiración. No sería culpa
de Arnie si yo durmiera esta noche en la calle.
Agarré el mango del teléfono con más fuerza cuando el operador me
conectó con mi hermano, rezando para que respondiera y me sacara de
este lío por última vez.

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 2
DARIUS

Guié la pistola de tatuaje por el brazo de mi cliente, resistiendo

cuidadosamente las vibraciones de la pequeña aguja que entraba y salía
de la piel del hombre. Hice una pausa y limpié la sangre que había
empezado a derramarse desde debajo de la línea de tinta fresca.
– ¿Cómo te sientes?–, Pregunté antes de volver a poner la aguja a
trabajar.
El hombre levantó las cejas, asintió con la cabeza diciendo que estaba bien
y dejó escapar un largo suspiro.
Me reí a carcajadas. –Sí, te dije que no iba a ser un paseo por el parque.
Pero aguanta ahí. Ya casi hemos terminado.
El tatuaje era una pieza grande, una de las más grandes y detalladas que 10
jamás había creado. Se extendía a través de su hombro y bíceps hasta la
longitud de su brazo. Me recliné en mi silla para admirar el trabajo que
había hecho hasta ahora.
Comencé en la parte posterior del hombro, un fénix hecho en rojos,
naranjas y amarillos. Era un ave fénix tradicional, casi como la forma en
que había colocado los colores en capas y había añadido plumas fundidas
que caían de la inmensa envergadura del ave. Su cara tenía un aspecto
neutral, pero sus garras grandes y cautivadoras le dieron al ave su
poderosa personalidad.
Me había tatuado algunos fénix en el pasado. Por lo general, simbolizan el
poder de uno para superar algo. Lo que era único acerca de este fénix en
particular era que su garra estaba tirando de un ancla que llevó al brazo
del cliente a un naufragio. La mitad del bote estaba sobre el agua,
luciendo completamente nueva, con azules y blancos, y un fondo amarillo
sol. Mientras que la otra mitad, aún bajo el agua, parecía naufragar, como
si hubiera estado pudriéndose bajo la superficie durante años. Esa mitad
estaba llena de azules oscuros, morados oscuros y negros.
La última sección en la que estaba trabajando era un símbolo de un poder
más oscuro, un kraken2. Tenía un tentáculo envuelto alrededor de la mitad
naufragada del barco bajo el agua.
Las imágenes eran audaces, y después de cuatro sesiones de seis horas
con este hombre, me sentí cómodo y lo suficientemente curioso como
para preguntarle qué significaban las imágenes para él.
– ¿Listo?– Sostuve su brazo y envolví mis dedos firmes alrededor de la
pistola antes de presionar la aguja contra la piel una vez más.
–Tan listo como cada vez que dices eso–. Dejó escapar una risa incómoda.
El sombreado aquí realmente iba a hacer estallar el barco. –Nunca
pregunté, pero ¿qué te hace tener una pieza tan loca como esta?
Inclinó la cabeza y frunció los labios. No podía decir si era dolor por la
aguja o dolor por el recuerdo de por qué decidió hacerse este tatuaje. Mi
conjetura fue un poco de ambos.
–Es para mi hermano.
No podía mirar su rostro para ver su expresión, mis ojos estaban 11
enfocados en el trabajo frente a mí. Seguí trabajando y le permití que
continuara si se sentía lo suficientemente cómodo como para decírmelo.
Sabía por experiencia que la mayoría de las veces los tatuajes se creaban
en un lugar de dolor o sufrimiento.
–Murió hace aproximadamente un año–, continuó. –Estaba en una batalla
constante con las drogas, principalmente cocaína. Murió a causa de un
fallo cardíaco inducido por la cocaína.
–Realmente lamento escuchar eso–. Reprimí la oleada de ira que me azotó
y pude verle con empatía cuando cambié la tinta de negro a púrpura.
–Las drogas tienen un fuerte tirón. A veces no hay nada que puedas hacer
para ayudar a una persona. Por eso tengo el fénix y el pulpo. Quería
mostrar su lucha y por lo que luchó. Hasta dónde llegó, por un lado,

2
El kraken es una enorme criatura marina de la mitología escandinava descrita comúnmente como un
tipo de pulpo o calamar gigante o medusa que, emergiendo de las profundidades, atacaba barcos y
devoraba a los marineros. El mito puede realmente haberse originado de avistamientos de calamares
gigantes reales que estimadamente tendrían de 33 a 45 metros de largo, incluyendo los tentáculos.
tratando de combatirlo y luchando para no hundirse. Pero el mal tiene su
forma de ganar al final.
Un escalofrío me recorrió la espina dorsal, sabía que las drogas tenían muy
buen efecto. Nunca me habrían puesto en el sistema si no fuera por la
adicción mortal que las drogas tenían en las personas.
Escuché el rollo de ruedas de metal en el piso de linóleo de nuestra tienda
y Arnie sacó la cabeza de la oficina. –Oye hombre, no era mi intención
espiar. Solo quería decirte que lamento escuchar eso–. Arnie era mi socio
de negocios y me ayudó a diseñar algunos de estos tatuajes en particular.
–Mi hermano está atravesando esa misma lucha ahora–. Cruzó las manos
y apoyó un brazo en su pierna. Terminé de cambiar la tinta y volví a tatuar.
Aunque sentía el dolor por el que habían pasado, no podía relacionarme
con sentir empatía por los seres queridos que se enamoraban de las
drogas.
–¿Cocaína?– Preguntó mi cliente.
–Nah, los opioides. Al menos, la última vez que lo vi.
–Oh, mierda.
12
Arnie soltó un suspiro en su nariz en un intento de reír, –Sí. Fue triste, de
verdad. En un minuto él estaba navegando por la escuela, chico popular,
excelente en los deportes, y luego tuvo un accidente automovilístico. El
médico le recetó unos oxys3. Lo siguiente que supimos fue que estaba
robando el anillo de bodas de mi madre y empeñándolo por drogas.
–En serio. ¿Dónde está ahora?– El tono de mi cliente se relajó, su mente
se distrajo de la aguja. No importaba cual fuera el tema, estaba ayudando.
–No he hablado con él desde que robó el anillo de mi madre. No porque
no quiera–, Arnie se apresuró a agregar ese punto, aunque no entendí por
qué. Estaba completamente justificado en no volver a hablar con su
hermano después de eso, en mi opinión. –Él simplemente desapareció, no
hay forma de contactarlo.
–Eso debe ser duro–. El cliente apretó el brazo por el dolor mientras
terminaba una línea larga y estirada.

3
Abreviado de la oxicodona, que es un analgésico opioide, efectivo por vía oral, muy potente y
potencialmente adictivo.
–Oye, hombre–, le dije, sosteniendo el arma lejos de su piel. –Trata de
relajarte, ¿de acuerdo?
–Pienso en él casi todos los días. Solo deseo que descuelgue el teléfono y
llame, solo quiero asegurarme de que está bien, ¿sabes?
El cliente se relajó un poco, y asintió con la cabeza. –Totalmente, fue lo
mismo con mi hermano. Solo agradece que aún haya esperanza.
Me recliné después de terminar el último tentáculo púrpura y observé a
mi cliente y a Arnie inclinar sus cabezas en señal de remordimiento por sus
hermanos. No podía entender por qué Arnie querría que Max volviera a su
vida. Max había hecho su elección, y él había elegido las drogas. Diablos,
incluso le había robado a su familia y eso hizo que su elección fuera más
clara que el día. Arnie no recibiría más que dolor de su hermano. Mis
padres me dejaron por las drogas. Si un padre pudiera abandonar a su
hijo, ¿qué evitaría que alguien más abandone a sus seres queridos? Fue
una lucha inútil, porque como el tatuaje ilustrado, el mal siempre gana.
Arnie tenía un negocio exitoso, no necesitaba que los problemas de su
hermano lo derribaran.
13
Arnie llevó su taburete a la oficina y terminé el resto de la pieza en
silencio. Aunque mi mente aún cuestionaba, en silencio, la lealtad de estos
dos hombres y por qué sentían la necesidad de ayudar a los miembros de
su familia a resolver un problema que habían creado por su cuenta,
terminé el tatuaje. Fue una hermosa obra de arte.
–Solo voy a retocar algunas de las líneas más antiguas, ¿está bien?–, Le
dije, examinando la pieza a fondo.
–Lo que sea que tengas que hacer, mi hombre.
Entrecerré mis ojos en concentración y pasé mi mano suavemente sobre
la piel entintada. Mi mente estaba tan concentrada que salté un poco
hacia atrás cuando escuché sonar el teléfono en la oficina de Arnie.
Mi concentración volvió a buscar fallas en el tatuaje, pero dejé una oreja
abierta para ver quién llamaba a una hora tan tardía. La única razón por la
que estábamos abiertos fue porque me había demorado más de lo
esperado en esta última sesión para este artículo, y no quería que mi
cliente volviera para una quinta ronda.
–Voy a buscarte... No, quédate ahí...–, la voz de Arnie era baja y seria. –
Max, ¿hay algún lugar seguro al que puedas ir?– El zumbido de la pistola
de tatuaje amortiguó parte de lo que estaba diciendo.
–Solo quédate allí–, le oí decir mientras completaba el último retoque.
Apagué el arma y le dije a mi cliente que había terminado. Arnie apareció
un momento después.
–Darius–. Tenía la cara seria y sus ojos estaban enfocados en el suelo
delante de él, –¿Puedes mirar la tienda? Es max. Él está en problemas. Te
lo explicaré mañana–. Agarró su abrigo y se dirigió a la puerta.
Rápidamente terminé de agradecer a mi cliente y le dije que se
mantuviera en contacto, para un retoque o cualquier otra cosa que
necesitara, y luego le presté atención a Arnie antes de salir de la tienda.
–¡Espera!– Lo llamé enojado.
No me enojé de tener que cerrar la tienda solo. Estaba confundido y un
poco enojado porque sintió la necesidad de dejar su negocio para ayudar
a su hermano mortal. Desde que había conocido a Arnie, lo único que le
había oído decir sobre su hermanito Max era que era un drogadicto. Yo,
14
por mi parte, nunca podría confiar en un drogadicto. Robaron, mintieron y
nunca cambiarían. Arnie tenía que entender eso, entender que no
importaba lo que dijera su hermano adicto a las drogas, nunca debía
confiar en él. Lo aprendí de la manera más difícil, y Arnie estaba a punto
de aprender la lección de la manera más difícil si él seguía ayudando a su
hermano.
Una inquietante sensación de amargura residía en mi estómago. Me puse
de pie y caminé hacia la puerta. No estaba seguro de lo que quería decirle
a Arnie, pero estaba enojado con su decisión de irse y recoger a su
hermano mortal de Dios, solo sabe dónde. Y probablemente iba a traerlo
de vuelta aquí para poder robar de nuestra tienda también.
– ¿Sí?– Arnie se detuvo justo antes de la puerta, con una mano en la
manija, lista para irse.
–No creo que sea una buena idea–, le dije.
Tomó un respiro profundo. –Lo sé, pero Max necesita seriamente mi
ayuda.
Mis manos volaron en el aire, –Sí, sí, la misma vieja historia. ¿Por qué
crees que está bien dejarlo todo y atender a tu hermano? Lo dijiste antes,
él es un drogadicto; él está jodido.
–Está pasando por un momento realmente difícil en este momento.
– ¿No son todos? ¿Y qué? ¿Ahora solo vas a vivir tu vida con los errores de
tu hermano?
–No es así, Darius. Él... está embarazado. Necesita cambiar su vida ahora.
Sus palabras me tomaron por sorpresa, haciéndome pensar dos veces
acerca de mi franqueza hacia la situación. ¿Embarazado? Probablemente
era solo otra excusa para ayudar a su hermano. Más falsa esperanza de
que Max iba a cambiar. Una razón para que él cambie. Pero no pude
pelear con Arnie por esto.
–Está bien, voy a ver la tienda. Solo hazme una cosa por favor? Envíame la
información de tu ubicación para los próximos veinticuatro, ¿de acuerdo?
Arnie me dio una mirada burlona. Por las fotos que había visto, sabía que
el tamaño y la fuerza de Max no eran comparables a su hermano mayor, 15
pero me daría tranquilidad saber que Arnie estaría a salvo en caso de que
lo persuadieran a algo peligroso, o Max tenía algunos amigos duros
alrededor.
–Sólo hazlo, ¿por favor?– Mis labios se volvieron hacia abajo mientras lo
miraba con ojos suplicantes.
–Está bien–. Sacó su teléfono de su bolsillo.
Asentí con la cabeza un rápido agradecimiento a él antes de que huyera
por la puerta.
Una vez que se fue, me encontré con que no quería limpiar y cerrar la
tienda de inmediato. Cerré la puerta con llave y volví a la oficina. Me senté
frente a una página de dibujo en blanco en mi escritorio y los
pensamientos de mi madre comenzaron a vagar por mi mente. Mi mano
comenzó a moverse rápidamente arriba y abajo de la página en blanco
mientras dibujaba líneas negras curvas, formando imágenes, pensando en
la última vez que la vi. Fue una visita permitida por la corte, ella se
encadenó, pasando por retiros. Ella me había pedido mi dinero para
caramelos a los siete años, estaba tan desesperada por las drogas. Era el
mismo día en que había firmado sus derechos parentales. Nunca la volví a
ver.
Cuando mi mente extrajo el recuerdo discordante de un lugar que rara vez
visitaba, las líneas negras curvas que dibujé comenzaron a formar las
imágenes de cráneos en descomposición.
Estaba preocupado por mi amigo.
Proveniente de una familia de usuarios, sabía que era mejor que el
hermano de Arnie fuera directamente a la rehabilitación, y una vez que
nació el bebé, consideraba que era un buen hogar para crecer, sin Max.
No hay forma de que un drogadicto pueda escapar de la adicción para
siempre, y mucho menos de que se le pueda confiar en criar un hijo.

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 3
MAX

El doctor abrió la puerta de par en par para los dos. No podía molestarme
en mostrarle una sonrisa. Estaba incómodo y enfermo. Quería escapar de
mi propia piel. Arnie había llamado al centro de admisión más cercano que
trataba la adicción y el embarazo. Habíamos conducido directamente aquí
después de que él me recogió.
–Sr. ¿Havard?– Preguntó el doctor con una suave sonrisa. Mis manos
estaban envueltas alrededor de mi estómago mientras sostenía mi cuerpo,
apretando con dolor irritable.
-Sí–, Arnie respondió por mí. Lo fulminé con la mirada sin querer. No pude
evitarlo, todo me molestó. Durante todo el trayecto hasta el centro de
admisión, Arnie había estado tratando de hacer una pequeña charla sobre
un nuevo tatuaje de cómic nerd que acababa de hacer. Lo cerré con la 17
mandíbula apretada sin control y mis ojos lo miraron cada vez que lo
intentaba. Sabía que estaba siendo bajo, pero no podía evitarlo.
Las luces fluorescentes demasiado brillantes en el interior me hicieron
temblar. El médico nos indicó que tomáramos asiento en la sala de espera
vacía. El tictac del reloj y la mezcla de papeles detrás del escritorio de la
recepcionista parecían rascarme la piel en el silencio.
El médico me preguntó lo que parecía una lista interminable de preguntas,
y las respondí lo mejor que pude con el dolor y el hambre que me
arañaban debajo de la piel. Después de eso y algunas pruebas, me dio una
palmada en el hombro con un parche de buprenorfina4. Dijo algunas cosas
más, pero me había vuelto hacia adentro, haciendo todo lo posible para
evitar arañar mi propia piel, y Arnie se hizo cargo de la conversación.
Después de un minuto, el médico nos dejó solos.
Podía sentir que la buprenorfina comenzaba a funcionar, lo que me ayudó
a derretir mi irritación, pero aún me sentía dolorido y exasperado por

4
La buprenorfina es un fármaco del grupo de los opioides. Útil para el tratamiento de la adicción a otros
opioides como la morfina y la heroína de manera similar al tratamiento con metadona
pelear esta batalla interna. Finalmente pude hablar con Arnie sin tomar
una decisión, ahora que la medicación me estaba pasando.
–Gracias–, murmuré, agarrando una cuerda suelta en mis pantalones
rotos.
Arnie se levantó y caminó hacia el enfriador de agua, llenando un pequeño
vaso de papel lleno de agua antes de apoyarse contra la pared y
responder.
–¿Cómo te sientes?– Tomó un sorbo de agua.
–Está bien–. Aunque me sentí un poco mejor gracias al parche, mi corazón
aún se sentía pesado en mi pecho. Me sentí tan jodido con mi hermano
mirándome mientras temblaba. ¿Por qué no podía ser el hijo perfecto que
mis padres querían que fuera? Sentado en este lugar, mirando a Arnie,
podía ver lo lejos que había caído de mi antiguo yo "perfecto". La persona
que había sido cuando comencé la universidad; jugar al fútbol, ser social y
obtener las mejores calificaciones en mi clase.
–El centro quiere mantenerte aquí por al menos tres días porque estás
embarazado–, me informó Arnie.
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Tres días aquí iba a ser caro. No tenía seguro, lo que significaba que esto
saldría de mi propio bolsillo, y no tenía dinero.
–¿Cuánto va a costar esto?– Pregunté. No podría costearlo, sin importar el
costo.
–No te preocupes por eso–. Arnie me hizo un gesto con la mano,
apartando mi pregunta. –Lo tengo cubierto–. Nos levantamos y
caminamos hacia la recepción. El empleado de la noche me entregó un
portapapeles con unos papeles para firmar que me admitirían en el
centro.
No quería que Arnie pagara. Odiaba apoyarme en él por ayuda. Él había
hecho lo suficiente al levantarme y llevarme aquí. La culpa de todo lo que
había hecho por mí y lo poco que había hecho por él me pesaba. ¿Por qué
tuve que ser tan jodido? No quería que mi familia pagara por mis errores.
Me sentí lo suficientemente mal por robarles en el pasado. En este punto,
todo lo que quería hacer era compensarlo, no más mi deuda con ellos.
Era todo lo que podía hacer para no dar la vuelta y salir.
Me toqué el estómago con cautela. No, no podía hacer eso, no ahora. Si
me fuera ahora, sabría exactamente qué pasaría. Estaría terminando mi
vida, dándole la mano al demonio. Si dejara este lugar ahora mismo,
volvería a una vida de drogas, resoplando y fumando cosas que solo me
pondrían en mi propio lecho de muerte. Y ya no se trataba solo de mí.
Tomando el bolígrafo con fuerza en mi mano, temblando, firmé el papel
admitiéndome en el centro. Dios, juré que nunca obtendría tanto, nunca
necesitaría rehabilitación... pero la verdad era que había cruzado esa línea
hace mucho tiempo.
Me obligué a mirar a Arnie, esta vez mirándolo a los ojos. –Gracias de
nuevo–, le dije.
Su cuerpo se tensó con cólera no revelada y sus fosas nasales se
ensancharon con palabras tácitas que comenzaron a burbujear dentro de
él. –¡No quiero escuchar más, jodidamente, gracias, Max!
Me estremecí ante su tono.
–¿No entiendes que esto es lo que hace la familia? He estado tratando de
conseguir que hagas esto por ti mismo durante mucho, mucho tiempo. 19
Aunque él gritaba y lo odiaba, mi cuerpo empezaba a sentirse suelto,
como si estuviera flotando. Sí, las drogas del doctor estaban
definitivamente funcionando. No era heroína de ninguna manera, pero
definitivamente hacía que todo esto fuera más fácil de asimilar. Asentí
mientras él seguía dándome conferencias, frustrado y enojado. Tiró de mi
brazo, haciéndome volver a sentarme y mirarlo a los ojos mientras
hablaba.
–Una vez que estés limpio, una vez que salgas de aquí, vas a venir a vivir
conmigo. Te dejaré trabajar en Dark Mark, mi tienda de tatuajes. Solo lo
digo para poder vigilarte. Pero si te veo en algo, cualquier cosa, incluso un
exceso de ibuprofeno, habré terminado. Me aseguraré de informarle
sobre el peligro para los niños y de que el bebé vaya a una familia segura.
Y en cuanto a ti, te lavaré las manos en cuanto llegues.
A pesar de que sus palabras no eran edificantes, estaba de acuerdo con
todo lo que dijo. Por supuesto, él no pensó que lograría superar esto, que
fallaría miserablemente y volvería a las calles. No tenía ninguna razón para
pensar diferente. La única razón por la que pensé que podría lograrlo esta
vez era que era mi última oportunidad. No habría otras posibilidades si
judía esto. Aferrarme a la idea de que esta era mi única y única, mi última
oportunidad de hacer esto bien, fue lo único que me dio la esperanza de
poder sobrevivir en este momento.
Entendí la ira de Arnie, y estuve de acuerdo con todo. –Sí, Arnie. Haré lo
que tú digas. Solo hay una cosa, Arnie... ¿puedes por favor esperar a
decirle a mamá y papá, al menos por ahora? Yo... no creo que pueda
manejarlos todavía.
–No te preocupes por eso–, se burló Arnie. –No quiero que se hagan
ilusiones. Y están retirados. Ellos viven en Florida ahora, por lo que no se
encontrarán contigo pronto.
Las palabras de Arnie eran como un cuchillo, a pesar de que era parte de
la razón por la que no quería decirles. No quería hacerme ilusiones. Si
estaba siendo más honesto, estaba siendo egoísta. No quería lidiar con su
decepción o sus esperanzas. Si algo pudiera ponerme en el camino
equivocado... sería eso. Al menos Arnie me había recogido y me había
llevado aquí. Eso era lo más importante en este momento. Si nada más,
era un pequeño rayo de esperanza. Ya nadie parecía preocuparse por mí,
pero al menos mi hermano no había perdido completamente la
20
esperanza.
 4
DARIUS

El zumbido de mi pistola de tatuaje amortiguó la conversación que Max

estaba teniendo con un cliente potencial en nuestra tienda. Escuché que
se abría el timbre de la puerta de la tienda y me incomodaba saber que
estaba trabajando en la recepción, solo, sin supervisión. Entendí que Arnie
quería vigilarlo, pero...
Había estado en rehabilitación durante aproximadamente una semana,
desde el día en que Arnie lo había recogido, hasta que fue liberado, y
ahora estaba viviendo con Arnie. Hoy fue su primer día trabajando para
nosotros, y fue inquietante para mí, por decir lo menos. Había evitado
hablar con él toda la mañana. Arnie le había mostrado las cuerdas, dónde
estaba el café, el té y el agua para nuestros clientes que esperan ser
entintados, cómo revisar nuestras carteras con nuestros clientes
potenciales y cómo responder a las preguntas más frecuentes.
21
La idea de que Max, su hermano, el supuesto usuario de drogas, ahora era
nuestro empleado de recepción me angustiaba, no me gustó la idea ni un
poco, así que me aparté del camino.
Limpiando el último trozo de sangre del brazo de mi cliente, observé
cuidadosamente el tatuaje completado, asegurándome de que no había
fallas ni retoques necesarios. Era un tatuaje simple, solo cuatro palabras
escritas en cursiva sobre la cadera izquierda. Se veía bien, escrita
perfectamente y con precisión. Le dije que había terminado y ella saltó de
la mesa para mirarlo en el espejo.
–¡Oh hombre! ¡Gracias!–, Dijo emocionada. También sonreí, pero mi
mente estaba preocupada, esforzándome por escuchar la conversación
que Max estaba teniendo en la recepción.
Caminé con mi cliente hacia el vestíbulo.
–Gracias de nuevo.– Ella hizo un gesto con una gran sonrisa antes de que
la puerta se cerrara detrás de ella.
Una vez que se fue, volví mi atención a la pareja que estaba de pie frente a
Max. Se inclinó sobre el escritorio mientras la pareja debatía las opciones,
hojeando una cartera de tatuajes con anillos de boda que otras parejas
habían recibido de nosotros en el pasado.
Miré a los clientes potenciales hacia arriba y hacia abajo. Lo primero que
noté de inmediato sobre la pareja fue que no tenían tatuajes visibles.
Nuestra tienda tenía una política claramente establecida: justo en nuestra
pared, Estar sobrio o salir, sin tatuajes borrachos, y nos reservamos el
derecho de rechazar los mensajes mal escritos, de que no tatuaríamos
ningún tatuaje de la cara o la mano de alguien que no estaba ya bien
entintado. Ni siquiera para los anillos de boda, tachen eso, especialmente
no para los anillos de boda. La pareja era joven, quizás de unos veinte
años. Sus posibilidades de permanecer casados eran escasas, y nuestra
tienda no sería responsable.
Para corregir el error con el que Max me había dejado tan claro delante de
mí, tendría que hablar con él. Busqué a Arnie a mi alrededor. Estaba en la
habitación de atrás, profundamente en una sesión, concentrándose
mucho en el tatuaje que tenía delante. 22
–¿Arnie?– Me aseguré de que mi tono fuera bajo para que no saltara.
Sus ojos no dejaron la pieza de muslo en la que estaba trabajando,
simplemente me hizo un gesto con la mano casi libre, sacándome de la
habitación. Regresé al vestíbulo y me dispuse a lidiar con la situación,
aunque hablar con Max me incomodaba por completo.
Me interpuse entre Max y la pareja, contándoles brevemente a los tres
sobre nuestra política de tatuajes sin manos o cara, a menos que ya esté
bien firmado. Sin embargo, al no querer perder el negocio, redirigí a la
pareja para que estudiara otros tatuajes más tiernos y de primera vez.
Cosas simples. Deberían al menos obtener algo que podrían cubrir si su
feliz para siempre terminó con una fecha de vencimiento.
Abrí el libro a un par de ejemplos diferentes que otras parejas habían
recibido en el pasado. Un corazón partido en dos, la mitad para cada
pareja, una con el sol y la luna, y algunas escrituras lindas que otras habían
tatuado.
–Realmente solo queríamos las bandas matrimoniales–, me dijo la señora
de la pareja, decepcionada.
–Sí, gracias por mostrarnos su trabajo, tal vez veremos algo en otro
momento–, el hombre amablemente negó mi oferta de otro tatuaje, y los
dos salieron de la tienda.
Lo más probable es que la pareja saliera de la tienda y se hiciera los
tatuajes de los anillos en otra parte, por alguien con menos escrúpulos
que Arnie y yo, pero ese no sería nuestro problema.
¿Dando información impropia? Ese fue nuestro problema. Me volví hacia
Max.
–¿Por qué les das opciones para los tatuajes con anillos cuando nuestra
política establece claramente que no hay tatuajes para las manos o la cara
de las personas que no tienen tinta?–. Mi frente se torció cuando me
incliné sobre el escritorio para regañarlo.
–Lo siento–, suplicó, –No lo sabía.
Alcancé la cartera una vez más y busque la página principal donde las
políticas estaban claramente escritas en negrita.
–Lo dice allí mismo.– Mi dedo apuñaló la pared. Las emociones que no 23
había sentido durante años comenzaron a surgir dentro de mí. Confusión
de no entender cómo funcionaba la mente adicta, y enojo de que estaba
afectando mi vida. Mi mente comenzó a correr, permitiéndome que mis
emociones sacaran lo mejor de mí, mientras seguía culpando a Max por su
pequeño error.
Mirándolo mientras se sentaba en la silla, temblando, todavía me
preguntaba si el temblor fue inducido por las drogas. Me puse furioso
porque no tenía forma de saberlo. No pude tomarlo seriamente,
conociendo su pasado. Ahora se estaba convirtiendo en mi problema,
trabajando en mi tienda, dando a mis clientes la información incorrecta.
Haría cualquier cosa por Arnie, pero... no podía creer que le hubiera
dejado que me convenciera de esto.
–No puedes solo...– Podía sentir mis puños formándose en bolitas, –Esto
no es...– Las palabras brotaron de mi boca y no pude completar mis
pensamientos. Empujé el libro sobre el escritorio hacia él, tiré mis manos
al aire y salí del vestíbulo. Max todavía era el hermano de Arnie, no podía
descargarme por completo sin recuperar algún tipo de bronca de Arnie.
Regresé a mi oficina donde podía refrescarme, Arnie estaba apoyado en el
mostrador, bebiendo agua.
–Oye–. Le di un golpecito en el hombro y me incliné hacia él, con las cejas
aún enojadas. –Estás seguro de que Max está limpio?
Arnie se mantuvo en calma, a pesar de que estaba justo en su cara. –Sí,
hombre, no me ha dejado de ver por más de un minuto. Él no habría
tenido tiempo de encontrar esa mierda, y mucho menos hacerlo.– Me
encogió de hombros.
En ese momento oímos que la puerta del baño se cerraba y el sonido de la
cerradura se cerraba detrás de ella. Arqueé una ceja a Arnie, metiendo la
cabeza en el vestíbulo. Max había desaparecido. Probablemente era él en
el baño, pero mi nivel de sospecha era alto.
Arnie se encogió de hombros de nuevo, sin enfatizar.
–Escuche, solo asegúrese de verificar todos sus medicamentos. Todo.
Asegúrate de que estén todos escondidos, en un lugar seguro–. Mi
mandíbula se apretó. Quería decir más, decirle que su hermano es un
perdedor. Un buen drogadicto que va a arruinar nuestra tienda si lo
24
mantenemos aquí. Era todo lo que podía hacer para no decirle que
ayudara a su hermano, pero una parte de mí sabía que solo era mi ira
lanzándose dentro de mí. Tuve que contenerlo.
–Voy a terminar esta pieza–, dijo Arnie, regresando a su cliente que estaba
tomando un breve descanso de la aguja. Volvió a entrar en la sala de
tatuajes.
No quería estar enojado con Arnie, pero era difícil superar mis problemas
de confianza. Especialmente si Max estaba trabajando aquí en nuestra
tienda. Hice una pausa antes de volver a la oficina. Todavía estaba en el
baño. Todo estaba ordenado en la recepción. Me deslicé a mi habitación,
donde habíamos movido la caja de efectivo. No pude detenerme. Todo
sumado. No faltaba nada; todo estaba en línea. No es que haya tenido
tiempo de colarse.
Algo todavía no me parecía bien. No podía decidir si estaba aliviado de ver
todo el dinero allí, o si estaba más enojado porque sabía que algo iba a
aparecer más adelante en la línea. ¿Estaremos ambos esperando que él
arruine las cosas aún peor? ¿Quién sabía de qué era capaz? Y solo entendí,
desde una infancia de promesas rotas, que los consumidores de drogas
eran mucho más capaces de cometer errores y mentiras que de superar
esta batalla.
Sabía que Arnie estaba tratando de hacer lo correcto por su hermano,
pero ¿a qué costo? Había mucho en juego con nuestros medios de vida en
peligro. No habría ninguna duda en mi mente de que haría lo mismo por
mis dos hermanos, siempre y cuando no estuviera relacionado con las
drogas. Haría cualquier cosa por ellos, pero cuando se trataba de drogas,
el pesimista en mí salió. No podía confiar en nadie que fumara, bebiera o
disparara. Si el problema de Max no fuera por las drogas, estaría cien por
ciento por detrás de Arnie. Simplemente no podía aceptar el problema de
Max, no mientras entrara en conflicto con mis problemas anteriores y el
futuro de mi tienda.

25
 5
MAX

Sostuve mi estómago mientras las lágrimas se acumulaban bajo mis

párpados y comencé a gotear por mi cara. No pude controlarlos. Mi
corazón latía con fuerza en mi pecho mientras jadeaba aire con
inhalaciones agudas y desiguales. Resoplando y resoplando en el borde del
asiento del inodoro, sentí que una gran cantidad de expectativas pesaba
sobre mis hombros.
Todo era demasiado.
Siempre había sido demasiado. Primero las expectativas de mis padres
para que yo sea un estudiante perfecto. La única vez que me elogiaron fue
cuando mis notas eran buenas. Cuando se deslizaron, lo que era raro, eran
los hombros fríos y las miradas decepcionadas, como si yo no fuera lo
suficientemente bueno como para ser su hijo. No estuve a la altura de los 26
estándares de la familia Havard.
Arnie nunca tuvo ese problema. Arnie era el niño de oro. Cuando las
calificaciones de Arnie bajaron o no llegó al equipo de fútbol, mis padres
siempre tenían una excusa. No estaba durmiendo lo suficiente. El
entrenador era un imbécil. Tal vez fue porque era mayor, y un alfa. O tal
vez fue porque él tenía cierta manera con ellos, podría convencerlos para
que creyeran cualquier cosa. Incluso si se enojaban, lo amenazaban con
decepción, él tenía la capacidad de encogerse de hombros. Siempre
admiré eso, su capacidad para no joder con lo que pensaban nuestros
padres. Tal vez no lo presionaron porque simplemente no lo afectó como
lo hizo a mí. Arnie siempre hacía lo que le gustaba, tanto si mamá como
papá pensaban que era un error o no.
A pesar de que no estaba en casa, todavía tenía que sortear, diferentes
personas para impresionar.
Darius era uno. Él ya me odiaba.
Solo quería no sentir la presión de ser perfecto, pero aún así, algo dentro
de mí me empujó a estar a la altura de los estándares de otra persona.
¿Cómo podría demostrarle que era bueno para este trabajo? Que
realmente quería que esto funcionara, y haría cualquier cosa para no
arruinarlo.
Sería tan fácil, tan agradable, si pudiera dejar pasar todo esto y volver a la
única cosa que nunca me decepcionó. Aunque me envenenó a mí y a mi
vida, siempre estuvo ahí para adormecerme. Hazme olvidar las presiones
de la vida. Anhelaba ese lanzamiento feliz. Me mordió, recordándome lo
fácil que fue olvidar todo esto. Para caer en un éxtasis de la verdadera
euforia.
Limpié el agua salada de mis mejillas, parpadeando pesadamente. Un paso
a la vez. Las cosas se pondrán mejor.
Me salpicé un poco de agua fría en la cara, borrando la evidencia de mi
llanto en el baño, y volví al vestíbulo, asintiendo nerviosamente a la chica
sentada en la silla de tatuajes de Arnie, bebiendo un poco de jugo.
Arnie estaba sentado en la recepción, esperándome. ¿Me iba a despedir?
¿Qué significaría eso de nuestro acuerdo? Debería haber leído sus
políticas, debería haber conocido las reglas. 27
Me preparé para lo que venía a continuación.
Arnie sonrió. –Hey hombre. ¿Podemos hablar un segundo?
Miré hacia atrás a su habitación y me senté nerviosamente. – ¿Qué hay de
tu cliente?
–Ella puede esperar. Creo que ella necesita un descanso, de todos
modos.– Él se rió entre dientes, confundiéndome. ¿No estaba él enojado
de que la cagué?
Saltó de la mesa y caminó por el pasillo, pasando por la habitación de
Darius. Estaba vacío. ¿Dónde había ido Darius? Tal vez estaba tan enojado
conmigo que tuvo que irse, para desahogarse.
Por un momento, consideré irme a hacer lo mismo, pero seguí caminando,
siguiendo a Arnie a su pequeña oficina / sala de descanso.
Tenía una máquina de café, un enfriador de agua y una pequeña mesa
redonda que usaban principalmente para dibujar en su interior. También
contenía un escritorio con archivadores, una computadora y una silla de
oficina.
–Toma asiento–. Arnie se sentó en una silla de escritorio con ruedas y se
giró para mirarme. – ¿Cómo va tu primer día?–, Preguntó, con un tono
vacío de expectativa y juicio.
Después de mi conversación con Darius y la lucha por mantenerme fuerte
en el baño, no pude contener mis sentimientos cuando me hizo la simple
pregunta. Me dejé caer en el asiento frente a él, mis codos se estrellaron
contra la mesa, mi cabeza se inclinó para juntarme con las manos y una
avalancha de agua explotó desde dentro de mí.
–Lo siento–, me las arreglé para chillar entre respiraciones jadeantes.
Odiaba perder el control. Odiaba hacer una escena. –Es sólo el embarazo.
O tal vez sean las drogas que me dan para ayudar con mis retiros.
Podría haber sido en parte por el embarazo o las drogas, y lo fue, pero fue
más que eso. El nuevo trabajo, hacer que le gustara a Darius, hacer que mi
hermano confíe en mí. Apenas creía en mí mismo. Apenas creía que podía
hacer todo esto.
Hacer que otros creyeran en mí fue aún más difícil.
Arnie dio unos golpecitos con los dedos sobre la mesa. –Te gustaría algo
28
de té?
Asentí. Se levantó y encendió la caldera eléctrica, colocando dos tazas en
la mesa redonda frente a nosotros con dos bolsitas de té.
Mientras esperábamos a que el agua hierva, él se recostó contra el
pequeño mostrador. –¿Fue Darius siendo un imbécil?
La pregunta inesperada me hizo sonreír, y la risa comenzó a ahogar mis
lágrimas. La caldera de agua se apagó y Arnie vertió agua caliente en
nuestras tazas.
–Fue mi culpa–, le dije. –He arruinado algo.
Arnie arqueó su ceja hacia mí y se inclinó hacia delante, dándome su
máxima atención. Le expliqué la situación del anillo con todo detalle,
esperando que él entendiera. Arnie escuchaba con la cara vacía. Deseaba
poder leerlo. Sus ojos se posaron en mí, su cabeza asintió con cada
detalle.
–Lo siento, Arnie. Debería haberte preguntado sobre las reglas. Darius
tenía todo el derecho de gritarme. Soy nuevo y es mi responsabilidad
descubrir estas cosas–. Mi labio inferior comenzó a temblar. La expresión
de Arnie se mantuvo neutral, pero apenas podía mantenerme unida. Fue
mi error. No podía decir si estaba enojado o decepcionado. Todo lo que
sabía era que podría haberlo hecho mejor y no importaba cómo Arnie
decidiera lidiar con esto, él pensaría lo mismo.
Cuando terminé de explicarlo, lo miré, sintiéndome reconfortado por la
taza caliente que tenía en mis manos, hablar de mi problema se me dejo
un poco más traquilo.
–No habría importado si hicieras algo mal o no. Darius se va a sentir
incómodo a tu alrededor sin importar qué.– Arnie hizo una pausa. –Tiene
una historia con adicción.
Incliné la cabeza, cuestionando.
–No es su propia adicción–, agregó Arnie. –Eso es todo lo que diré. No me
siento cómodo diciendo más que eso. Es su propia historia para contar.
Probablemente se volvería loco como una mierda si supiera que te dije
eso.
Asentí y envolví mis manos con más fuerza alrededor de la taza,
29
preguntándome a dónde iba esta conversación. Esperando que él solo
preguntara cómo me sentía y no estuviera buscando una manera de
decepcionarme.
Arnie y yo... realmente no podía recordar un momento en el que
estuvimos cerca. No en esa forma de ver "mi hermano es mi mejor amigo"
en la televisión. Honestamente, siempre había asumido que eso era un
poco de mierda. ¿Cómo ves un espectáculo de policías y las armas
disparan diez balas más de las que podrían llevar? La magia de la
televisión. Tuerce tu corazón. Hacerte llorar.
Eso no fue Arnie y yo. Él era cinco años mayor que yo, lo cual era algo
difícil de separar. Éramos hermanos, pero no necesariamente amigos,
incluso antes de los últimos años.
Los ojos de Arnie buscaron en el techo y mi pecho se apretó. Tal vez no me
daría una segunda oportunidad, porque no había entendido mi estado de
ánimo como un niño. Él había sido ajeno a mis dificultades, al trato que
mis padres me dieron, y cómo las cosas no me habían sido tan fáciles
como las que tenían para él.
–Tal vez... tal vez, deberíamos buscar otra opción. Te encuentro en otro
lugar para trabajar. Quería que estuvieras cerca, pero podríamos
encontrarte otro trabajo. Tengo algunos amigos en los que confío.
El pánico comenzó a elevarse dentro de mí. Coloqué la taza de nuevo
sobre la mesa, bruscamente, y parte del líquido del interior se derramó
por los lados.
–No, Arnie, por favor–. No confiaba en mí misma para salir por mi cuenta.
El tirón de las drogas todavía me molestaba. No duraría, no sin apoyo. Sin
Arnie mirándome constantemente, sería demasiado fácil desviarse.
–Puedo hacer que esto funcione. No importa cuánto me odie Darius. Lo
haré funcionar, incluso si él está molesto conmigo. Solo por favor no te
des por vencido.
Arnie se detuvo por un momento, sus ojos evaluándome arriba y abajo, –
No es eso, Max–. Se frotó la cara, luciendo repentinamente cansado. –
Supongo que no lo pensé por completo. Es solo... si está trabajando tan
cerca de alguien que tiene un problema con la adicción, podría ser un
ambiente tóxico. Amo a Darius como a un hermano, pero tú eres mi único 30
hermano. Necesito hacer lo mejor para ti. Y si Darius no puede trabajar
contigo... puede que no sea útil para tu recuperación.
Las lágrimas empujaron detrás de mis ojos, pero quise que no cayeran. –
Lo haré funcionar–. Golpeé mi mano en el centro de la mesa. –Tengo que.
Arnie me miró a los ojos y me obligué a no mirar hacia otro lado, sin
importar lo incómodo que me hiciera.
El asintió. –Está bien, entonces.– Se puso de pie sin decir una palabra más
y seguí detrás de él, volviendo a mi puesto en la recepción.
Pasamos por la habitación de Darius. Esta vez él estaba allí, organizando
su bandeja de colores y agujas en preparación para su próximo cliente.
Capté sus ojos mientras miraba hacia arriba. Sentí que sus ojos me seguían
mientras pasábamos.
Continué a mi escritorio. No lo arruinaré, no puedo arruinarlo, me dije una
y otra vez. Yo sería diligente Había leído cada pieza de literatura que había
en la tienda para conocer el negocio por dentro y por fuera. No podría
haber una cosa fuera. No podía dar una razón más para que Darius se
quejara de mí. Él tuvo que aceptarme, porque iba a ser un empleado
modelo.
Fue un tanto tranquilizador que Arnie pensara que podía confiarme fuera
de su vista, pero sabía que era mejor. Yo me conocía. No tenía otra opción
si quería una vida real para mí... y para mi bebé.

31
 6
DARIUS

La bolsa de mi hombro golpeó contra mi pierna derecha cuando rompí a

trotar para cruzar la calle hacia Dark Mark. No había acera durante media
milla, y los conductores en esta ciudad no eran particularmente amables
con los transeúntes.
Uf.
Los coches pasaron zumbando momentos después de que puse un pie en
el otro lado. Me levanté de mi galope al otro lado de la calle y alcancé la
puerta batiente. La campana familiar sonó en mi oído cuando abrí la
puerta principal de mi tienda de tatuajes.
–Buenos días,– gruñí.
Extrañamente, no hubo respuesta. Miré alrededor; Nadie estaba allí. 32
Esperé un momento para una respuesta, pero nadie me devolvió el
saludo. Un ceño fruncido se transformó en mi cara. ¿Dónde estaban
todos?
Revisé mi reloj de pulsera. Eran las once. Arnie solía estar delante de mí.
El letrero de las tiendas estaba encendido y las luces se encendieron, así
que ¿dónde estaba Max? Me acerqué a la recepción y miré por encima.
Ahí estaba Max. Dormido.
La tensión familiar que había sentido la primera vez que Max la jodió
comenzó a aumentar en mí. ¿Estaba durmiendo seriamente en el trabajo?
De hecho, últimamente tenía mucho sueño. Él estaba constantemente
bostezando y luciendo sombrío. Tuve que rectificar esto. Abrí la boca para
gritar, pero luego retrocedí, recordando que cuando mi cuñado Alan
estaba en su primer trimestre, dormía todo el tiempo. Por supuesto, no
podía tomar cafeína para ayudarlo, así que siempre estaba durmiendo la
siesta.
Max había sido el empleado ideal desde la debacle de los tatuajes. Aun
así, el rápido deseo de señalar algo malo se acrecentó dentro de mí,
porque todavía me molestaba, él trabajando aquí. Tomé un largo trago de
aire y me dije a mí mismo que lo dejara pasar.
Si no hubiera conocido la historia de Max con las drogas, probablemente
me estaría riendo de esto. Es solo que sabía la historia de Max y todavía
tenía un problema con ella. No tenía nada de qué quejarme el mes
pasado, no había cometido ningún error, pero ahora aquí estaba,
durmiendo descaradamente frente a mí en la recepción.
Negué con la cabeza. No puedo estar con él así todo el tiempo. Tuve que
darle un poco de holgura. No era justo ponerse tan malhumorado con él
cada vez que se equivocaba. Estaba embarazado, después de todo, y no
estábamos abiertos oficialmente por otros treinta minutos.
Comencé a pasarlo, pero me detuve, sorprendido por la expresión
angelical de Max mientras dormía. Su rostro era suave y relajado, sin
preocupaciones ni estrés.
Esa posición incómoda no podría ser cómoda. La necesidad de cuidarlo,
como si fuera uno de mis hermanos, me picaba la piel y me entregaba a
ella. Saqué una almohada de mi estación de trabajo que usé para los 33
clientes durante largas sesiones en posiciones incómodas.
Suavemente levanté su cabeza y metí la almohada entre su cabeza y el
escritorio.
Eso es mejor.
Sonreí, volviendo a mi espacio de trabajo para terminar un boceto en el
que había estado trabajando para una pieza personalizada, feliz de que el
omega embarazado estuviera cómodo. Lo dejaré dormir un poco más,
luego lo despertaré.
El tiempo pasó sin que me diera cuenta, estaba tan cautivado con mi
trabajo. No fue hasta que vi un conjunto de dedos que se abrían
violentamente frente a mi cara que llegué al mundo exterior. Sintiéndome
un poco aturdido y confundido, me habían dejado en la calle por lo que
probablemente eran horas, miré hacia arriba para ver a mi cuñado, Alan.
– ¡Tierra a Darius!– Continuó chasqueando.
–Lo siento, lo siento, estaba en la zona–. Sonreí mirando hacia él. Gran
actitud para un humano tan pequeño siempre me hacía reír.
Acercó la silla libre de la pared y se dejó caer en ella. –No te preocupes,
solo he venido a hablar de tatuajes.
– ¿Tatuajes?– Eso no era algo que esperaba escuchar de él. Tal vez con
problemas con mi hermano, Jeremy siempre había sido difícil de leer. Alan
a menudo me confiaba cuando tenían problemas. No es que tuvieran
muchos. Desde que nació Laura habían sido una familia perfectamente
feliz.
–Sí, un tatuaje. Quiero sorprender a Jeremy.– Él sonrió descaradamente,
levantando una ceja arriba y abajo.
–Oh, es así, ¿eh? Bueno, entonces, ¿podría sugerir algo como esto?–.
Llevé mi taburete de trabajo a una carpeta de tatuajes que había hecho
recientemente y saqué uno que sabía que lo haría reír.
Una foto del abdomen inferior de un hombre con letra cursiva que
escribió, propiedad de Tom, con flechas apuntando hacia abajo.
–Pero creo que a Jeremy le gustaría más si lo colocáramos entre tus dos
nalgas–. Traté de mantener la cara seria.
34
–Si crees que eso es lo que le gustaría a Jeremy.– Él se encogió de
hombros, con una sonrisa astuta levantando un lado de sus labios
Me imaginé a mi hermano viniendo a mí y preguntándome por qué había
puesto esa monstruosidad permanente en la piel de su marido. –Tomare
eso de vuelta. Vamos a encontrar algo mejor.
Las mejillas de Alan se volvieron un tono rosado y él se rió. –Sí, no es
exactamente lo que tenía en mente.
Pasamos poco tiempo clasificando las fotos, creando ideas que serían
adecuadas. Algunos eran demasiado cursi para el gusto de Jeremy, pero
Alan no quería hacer nada para hacer una mueca.
Todavía no nos habíamos conformado con nada cuando noté el anillo de
bodas de Alan brillando en la luz debajo de mi lámpara de escritorio. Era
una banda de oro blanco y tiene un símbolo infinito con dos pequeños
zafiros a cada lado del símbolo. Cuando Jeremy lo compró, nuestro
hermano Cam dijo que el infinito simbolizaba a Alan y los dos zafiros
simbolizaban a sus dos hijos; Simon del matrimonio anterior de Alan y
Laura, su recién nacida.
Señalé el anillo, –¿Qué pasa si jugamos con el símbolo de infinito?
Podríamos hacerlo un poco diferente a tu anillo. Más detalle y colorido.
¿Tal vez agregar algunas estrellas para cada miembro de tu familia?
La cara de Alan se iluminó al escuchar esa idea, –¡Eso es perfecto, me
encanta!
No pude evitar sonreír ante la emoción de Alan. Eran una familia tan
perfecta. Alan sorprendiendo a su esposo con este gesto amoroso, no
muchos esposos se tomarían el tiempo para mostrar su aprecio de esa
manera. Y sus dos hijos adorables, un niño, una niña. Ambos inteligentes y
creciendo para ser como sus padres. Una parte de mí sentía envidia de
que una familia pudiera ser tan perfecta. Sentí envidia de no tener eso en
mi propia vida. Suspiré mientras pensaba con nostalgia cómo sería tener
una familia como la de ellos, compartir mi vida diaria.
–Voy a hacer algunas ideas para ti–, le prometí a Alan. A pesar de que fue
el primer tatuaje de Alan, no tuve problemas con esta definición particular
de amor.
Sonreí, feliz con nuestro resultado. 35
–Espera, estas solo. Donde esta Laura ¿Papá la lleva por la tarde?
–No te preocupes–. Alan agitó su mano hacia mí, indicándome que me
relajara. –Ella está con Max.
El estrés de Max solo con un bebé me hizo saltar del taburete. Sin un
segundo que perder, corrí al vestíbulo para asegurarme de que mi sobrina
estaba bien.
Me quedé inmóvil cuando vi la imagen frente a mí. Mi cuerpo se cristaliza
en shock y desconcierto cuando observé a Max meciendo a Laura de un
lado a otro, arrullándola dulcemente.
Ella estaba a salvo.
Laura comenzó a reírse mientras Max hablaba con dulces palabras y
soplaba frambuesas a los seis meses de edad. Si los hubiera encontrado
sin saber nada de ellos, habría pensado que era la imagen de un padre y
un niño cariñosos.
–Es tan valiente–, Alan me susurró al oído. –Eso es un movimiento
valiente, tener un bebé por tu cuenta, mientras luchas con la adicción de
todas formas.
Pude haberle mencionado a Max y su pasado en una cena familiar... pero
pensé que esa era una razón para mantener a Laura alejada de Max, no
solo entregársela.
–Sé que no te gusta hablar de tu pasado, pero esto debe ser una especie
de curación, ¿verdad? Ver a alguien hacer lo correcto, salir mientras
pueden–.
Con toda la basura en su propio pasado, nunca antes había pensado que
Alan fuera ingenuo. ¿Cómo podría decirle que todos los días estaba
esperando a que Max cometiera un error? Que esto estaba tan lejos de
curarme como si fuera de ver a mis padres cara a cara. Dios no permita
que eso suceda. Esperaba que ambos estuvieran en la cárcel o muertos, y
realmente no me importaba saberlo.
Grover Greaves fue mi verdadero padre. Él me había acogido y me había
hecho creer en mí mismo. Él parchó el alma herida que mis padres habían 36
destrozado. No necesitaba ningún otro padre.
A pesar de que mi cinismo se levantó como una ola, no pude evitar
preguntarme si había una posibilidad de que Max pudiera superar su
adicción. Sin embargo, la esperanza era una mercancía que era demasiado
costosa cuando se trataba de la adicción. La adicción era un agujero negro
del que nadie escapaba.
 7
MAX

El suave y redondo oleaje de mi estómago me hizo sonreír. Allí crecía un

humano. Ahora, si solo el bebé dejara que mi cuerpo aceptara alguno de
los alimentos que quería alimentar. Esperaba que la enfermedad de la
"mañana" se desvaneciera cuando entrara en mi segundo trimestre. No
hay tal suerte.
Estuvimos trabajando hasta tarde esta noche porque Arnie y Darius tenían
citas por la noche. No fue un acontecimiento inusual. Noches como esta
tenían su propia rutina, ahora. Haría girar el cartel para que cerrara (los
clientes sabían que tocarían) y luego elegiríamos la cena de uno de los
muchos menús para llevar almacenados en un cajón junto a la cafetera.
Pero esta noche, estaba cansado y no me sentía bien. No tengo sueño
como lo había pasado en mi primer trimestre. Esto era diferente. Mi 37
estómago estaba mareado y tenía tantas náuseas que apenas podía
mantener la cabeza erguida.
Descansé mi cabeza en mis manos, luchando contra las náuseas y
forzándome a verme animado cada vez que aparecían los clientes, aunque
todo lo que quería hacer era acurrucarme en la cama.
–¿Te sientes bien?– Arnie apoyó una mano suave en mi hombro.
–Estoy bien, solo un poco con náuseas–. Aunque quería estar en casa en la
cama, preferiría demostrarle a Arnie que era más fuerte que eso, capaz de
soportar un día más difícil de embarazo, no dejar que eso afecte el
trabajo.
–¿Estás seguro? Puedo llevarte a casa–, ofreció.
–No, estoy bien–, insistí.
–Está bien-. Arnie levantó las manos en señal de rendición a mi protesta. –
Vamos a pedir algo de cena, entonces. Probablemente necesites algo de
comida en ti.
Darius llegó al frente, justo en el momento justo, sosteniendo un exceso
de menús y los extendió sobre el escritorio. –¿Qué vamos a tener esta
noche, muchachos?
Me agarré el estómago. La vista de los menús me hizo vomitar.
–Me siento tailandés–. Darius levantó el menú del grupo con una sonrisa
ansiosa.
Mi mano voló a mi boca.
–¿No?– La sonrisa de Darius fue disminuida rápidamente por mi reacción.
Negué con la cabeza
–Bien. ¿Qué te parece bien? —Preguntó Arnie.
Zumbé y busqué en cada menú. Nada sonaba bien. –Algo hogareño.
–Ahí está ese lugar que hace una gran pasta en la esquina–, sugirió Arnie.
Negué de nuevo con la cabeza. –Demasiado pesado y cursi–. Las
comisuras de mi boca se redujeron y mis fosas nasales se abrieron
mientras me concentraba en respirar a través de mi estómago revuelto. 38
Darius golpeó sus largos y anchos dedos sobre el escritorio pensando: –
¡Oh! Lo sé–, alcanzó su teléfono. –No tenemos un menú para este, pero sé
que sirven y tienen un excelente pollo asado, costillas, ensalada de papas,
todo ese tipo de cosas hogareñas.
El pollo asado no sonaba mal, pero la idea de una ensalada de papa blanda
y cualquier otra cosa que viniera me hizo temblar.
Darius dejó de tocar en su teléfono. –¿No?
–¿Qué pasa con un sándwich?– Arnie ofreció, sonando un poco
desesperado. –Nunca puedes equivocarte con un sándwich.
Un sándwich. Mi cerebro procesó la acción de morder en una sub
vegetariana simple y no rechazó completamente la idea. Incluso sentí un
poco de anhelo por un pavo, pero las carnes frías estaban en la lista de no
comer durante el embarazo.
–Podría hacer un sándwich–, estuve de acuerdo finalmente.
–¡Impresionante!– Arnie alcanzó el teléfono.
–Sólo pan blanco y verduras–, presioné, –Ni siquiera salsas.
–Está bien, está bien–. Arnie ordenó los emparedados.
Llegó la cena y entramos en la oficina para cenar en la pequeña mesa
redonda.
Arnie me entregó mi sub y ambos me observaron atentamente en busca
de signos repentinos de disgusto. Poco a poco me deshice de la envoltura
de papel y olí el sándwich.
Asentí con aprobación. Mi estómago no reaccionó más fuerte que antes. –
Huele bien. Creo que estará bien.
Una mirada de alivio se apoderó de los dos.
Tomé un pequeño bocado, probando el sándwich antes de sumergirme.
Estaba bien. Me mordí un poco más, sonriendo. –Finalmente un poco de
comida que puedo manejar–.
Los muchachos metieron la mano en la bolsa de comida para llevar y
comenzaron a desplegar la envoltura de papel para sus propios sub
cubiertos, su hambre era evidente en la forma en que casi los 39
destrozaban.
Tan pronto como el olor a carne, vinagre y mostaza golpeó el aire, mis
manos volaron directamente a mi boca y el impulso incontrolable de
vomitar comenzó a elevarse en mi garganta.
Arnie se congeló. –¿Qué?
Me miraron con pánico en los ojos cuando el olor a salami me golpeó en la
nariz.
Agité mi mano violentamente hacia ellos cuando mi cuerpo comenzó a
convulsionar fuertemente.
–¡Mierda, él está disparando!– Darius dejó caer su sub y corrió para
agarrar la papelera más cercana cuando Arnie salió de su asiento para
agarrarme del brazo y arrastrarme al baño.
Sólo mantenlo dentro, me dije. Retenlo hasta que esté seguro. Una lata, el
retrete...
Darius apareció a mi lado con la papelera en la mano, pero ya era
demasiado tarde.
Como un río de alta presión que estalla a través de una represa, mi boca
se abrió de par en par, y en un horrible y repugnante momento, el
contenido de mi estómago subió por mi garganta y se proyectó a través
del aire en cámara lenta.
Darius había sido un momento demasiado lento, o demasiado rápido,
dependiendo de tu punto de vista. Le golpeó directamente en la nariz,
salpicando sus mejillas, su barbilla, y luego, como una manguera,
perdiendo presión, goteando por su pecho.
Se quedó paralizado de horror, el cesto de basura sujeto a su lado, donde
había empezado a balancearlo frente a él, solo unas pocas gotas
salpicaban su exterior mientras estaba cubierto de pies a cabeza, sus
labios apretados fuertemente, sus mejillas hinchadas, su pecho inmóvil
mientras trataba de no hacerlo respirar.
Me sentí débil, y Arnie tuvo que empujar una silla debajo de mí mientras
se lanzaba hacia las toallas de papel para ayudar a su amigo. 40
Más tarde, me sentiría culpable, pero en este momento solo tenía tres
pensamientos. Una, al menos mi estómago se sentía mejor. Dos, me
impresionó que Darius no hubiera vomitado en respuesta. Y tres, si
hubiera esperado que las cosas se pusieran más suaves con Darius, habían
pasado semanas desde que me había retado, probablemente lo hubiera
arruinado.
 8
DARIUS

En la próxima cena familiar en casa de papá, me encontré contando el

trágico y ridículo incidente de un par de noches antes. –No pudo
aguantarlo. ¡Simplemente vomitó sobre mí! De la cabeza a los pies, estaba
cubierto–. Hice una mueca mientras pasaba el puré de papas a mi
izquierda.
La boca de Simon se abrió tan grande en shock que incluso me hizo reír.
–Asqueroso, Darius–, dijo Alan. –Estamos a punto de comer.
Papá se rió entre dientes cuando terminó de cortar el asado. Alan agarró
el plato de guisantes para meterlo en el plato de Simon. Simon comenzó a
hacer fingir ruidos de vómito.
–Para eso, Simon. Estamos en la mesa de la cena–, dijo Alan, con voz 41
severa a pesar de haberse reído.
Me sentí un poco culpable. Cuando éramos niños, Cam, Jeremy y yo
siempre tratábamos de ver quién se ganaba el uno al otro, sin importar si
era el momento o el lugar apropiado. Esa fue una de las muchas batallas
que papá probablemente había pensado que no valía la pena. Y lo
suficientemente justo. Había tenido tres adolescentes rotos y enojados
con mami y papi, que son del tamaño del continente. Había muchas otras
batallas para luchar.
Tratando de cambiar la conversación y mantener a Simon fuera de
problemas, le pregunté a papá: –¿Has oído hablar de Cam últimamente?
Él gruñó de nuevo. Papá era el rey de los gruñidos y las miradas. El
hombre dijo más con menos palabras de lo que la mayoría de las personas
podrían decir en una semana llena de charlas. –Dakota del Norte ahora–,
dijo.
–¿Está trabajando los campos petroleros?– Preguntó Jeremy. Laura tiró su
botella de repente, y su mano salió disparada, arrebatándola en el aire.
–Buenos reflejos de papá–, le felicité. Se flexionó exageradamente.
–Supongo–, dijo papá, continuando la conversación anterior. –El chico
apenas dice nada cuando llama.
Pero al menos él llama, fue el pensamiento que pasó por todas nuestras
mentes, pero nadie dijo. Estaba medio aterrorizada de que un día, alguien
apareciera en el umbral de la puerta de papá y dijera que Cam se había ido
para siempre. Mi hermano, no de sangre, pero mi hermano, sin embargo,
era un adicto a la adrenalina. A veces, pensaba que él tenía un deseo de
muerte. Persiguió un trabajo peligroso después de un trabajo peligroso, y
nunca supimos de un día para otro si estaría en el mismo lugar.
Jeremy y yo asentimos, y la mesa se calló momentáneamente mientras
todos nos tapábamos la cara.
Unos momentos más tarde, Alan dijo: –No es que quiera volver a tu
terrible historia repugnante, Darius, pero he querido preguntar, ¿cómo va
la recuperación de Max?
Todos en la mesa se quedaron paralizados, con los ojos muy abiertos,
mirando a Alan como si acabara de volar desde el planeta con los pies en
la boca. El aire frío recorrió la habitación. Los ojos se movieron hacia 42
abajo.
Jeremy se aclaró la garganta. –Papá, ¿conseguiste ese asado en el
mercado el domingo?
–¿Por qué estás siendo tan raro?– Dijo Alan, mirándome a mí y a Jeremy.
–Darius es un niño grande–, se quejó papá. –No lo va a matar para
responder la pregunta.
No me mataría, pero ¿cómo se suponía que iba a responder? ¿Que no
había usado todavía? Eso fue veraz. Alan no estaba buscando una
conferencia mía y, desde luego, no quería darla.
De hecho, no estaba seguro de tener algo de qué hablar. Max había
estado por encima de mis expectativas. Nunca lo usó. Nunca se quejó una
vez. Era un trabajador duro, tal vez un trabajador demasiado duro. Terco
como todos los que salen. Él hizo demasiado. Se empujó con fuerza. No
pidió ayuda, incluso cuando la necesitaba
La semana pasada lo vi luchar por alcanzar una caja de té que descansaba
en el estante superior del armario. Siguió presionando las puntas de los
pies, pero la protuberancia de su bebé siguió entorpeciéndose. Lo había
visto luchar por un momento antes de entrar y agarrarlo sin ningún
problema. Se había esforzado y me había agradecido mucho más de lo
que justificaba esa pequeña asistencia.
Cuando un día lo encontré hurgando en los cajones, le pregunté qué
estaba buscando. Se había puesto rojo brillante y me dijo que había
perdido su pluma, pero que estaría bien con una de las que había en su
escritorio. Simplemente le había entregado la mía. Tenía un millón
sentado en mi espacio de trabajo que ni siquiera era el tipo correcto para
dibujar. Se negó a pedir algo tan pequeño como una pluma.
Me di cuenta que todos me miraban. –Max parece estar bien.
Mi familia comenzó a comer lentamente, ocupándose de sus propios
asuntos, concentrándose en la comida que tenían delante.
–Entonces, ¿cómo estuvo la escuela esta semana?–, Le pregunté a Simon.
–¡Oh hombre!– Simón rebotó en su asiento. –¡Hicimos volcanes! Primero
tuvimos que hacer los volcanes con pasta y papel, y luego los pintamos. Y
luego pusimos bicarbonato de sodio, colorante de alimentos y vinagre en
43
el interior, ¡y se disparó! ¡Era todo burbujeante y rojo, como la lava!
Simon continuó hablando sobre su proyecto de volcán, que parecía
ventilar la habitación, disipando la leve incomodidad. Sin embargo, no
pude sacar la pregunta de Alan de mi cabeza. ¿Max estaba bien? Antes de
conocer a Max, mi respuesta hubiera sido fácil porque la respuesta era
siempre la misma, los adictos nunca estarían realmente bien. Siempre
volverían a su droga de elección. Pero ahora estaba empezando a
preguntarme si eso era cierto. ¿Todos los adictos eran iguales? ¿Eran
todos como mi mamá, o no?
El Max que estaba conociendo parecía ser desinteresado, a diferencia de
mi madre que era egoísta. El Max que yo conocía estaba constantemente
tratando de hacer todo por su cuenta, sin pedir ayuda. Intentando tanto
como sea posible no cargar a Arnie ni a mí con sus problemas o preguntas.
Pero sabía que Max había hecho algunas cosas bastante malas antes. Él
había robado el anillo de bodas de su propia mamá, por gritar en voz alta.
¿Hasta qué punto confías en alguien así? ¿Culpas a las drogas? ¿Culpas a
la persona?
A lo que realmente se refería mi pregunta era: ¿era Max como mi madre?
Dada la evidencia, tendría que decir que no. Por lo que yo sabía, mi madre
nunca había tratado de dejar las drogas por mí. Eso fue un gran positivo
para Max en mi libro.
Tal vez todos eran diferentes. Tal vez la adicción no era un problema de
talla única. Mi mamá no podía vencerlo, pero ¿quería hacerlo?
Max lo hizo. Max quería superarlo. Max quería cambiar por su hijo.
Tal vez Max sería diferente.

44
 9
MAX

No tenía hambre por mucho, solo una pequeña taza de fruta. Algo ligero
para quitarme el borde de mi hambre matutina.
Era temprano. Hoy no pude dormir hasta tarde, aunque la tienda no abrió
hasta las dos, estaba muy emocionada por mi cita. El escaner para el bebé
fue hoy. Iba a asegurarme de que el bebé estuviera sano.
Esa parte me puso un poco nervioso. Estaba seguro de que cualquier
nuevo padre sentiría lo mismo, pero aun así, la idea de que algo podría
estar mal podría hacer que mi estómago diera un vuelco.
Mi nariz captó un olor a plátano en mi mano cuando retiré la piel. Era un
saludable amarillo oscuro, sin manchas marrones, pero el olor era
abrumador. Mi estómago ya nervioso se curvó violentamente mientras
contuve la respiración y terminé de pelar la fruta. 45
Tal vez sólo fueron los nervios. Los plátanos no me habían encendido
antes.
Una vez que se retiró la cáscara, mis ojos escanearon el plátano en busca
de pudrición. Nada.
Respiré cautelosamente, pero mi estómago no estaba preparado para el
olor. Olía a fruta podrida.
Corté mis pérdidas y tiré el plátano a la papelera. Mi nariz estaba siendo
rara. Solo iba a ser un melón dulce y un día de melón.
La puerta de la habitación de Arnie se abrió cuando puse la punta de mi
tenedor en una pieza cuadrada de melón y mi hermano salió tropezando.
Me puse la fruta dulce y acuosa en la boca, satisfecha de que bajara con
facilidad.
Arnie sostuvo su bata de baño apretada alrededor de su cuerpo como si se
estuviera congelando y sus mejillas estuvieran enrojecidas. El sudor
brillaba en sus mejillas.
No se veía bien.
Agité otro pedazo de fruta dulce alrededor de mi boca mientras lo
observaba tambalearse el largo camino alrededor de la mesa de la cena,
evitándome, para alcanzar el fregadero por un vaso de agua.
–Mantén la distancia, Max–. Se apoyó en el mostrador y tomó un sorbo de
agua.
–¿Qué está mal?– A pesar de que mi preocupación por mi hermano
aumentó, me pregunté quién me llevaría a mi cita hoy. Arnie ciertamente
no estaba en condiciones.
–Creo que es la gripe. Comencé a sentir calor anoche. Ahora me siento
muy mal–. Olió su congestionada nariz.
–¿Necesito reprogramar mi cita?– Mi corazón se desilusionó, pero no sería
el fin del mundo. El bebé todavía estaría allí la próxima semana.
–¿Por qué no te llevas mi coche?
–No puedo–. Golpeé mi tenedor ansiosamente contra la mesa de la cena.
46
–¿Por qué no?
–Mi licencia expiró. Probablemente hace aproximadamente un año.- Mi
cabeza se inclinó hacia mi regazo. Estaba un poco avergonzado de haber
descuidado eso, como tantas otras cosas que había descuidado por las
drogas.
Arnie sacó una silla con el pie y se dejó caer en ella. –¿Por qué no le pido a
Darius que te lleve? No creo que haya nada pasando esta mañana.
Pensar en preguntarle a Darius me hizo sentir aún más ansioso. Él estaba
constantemente observando cada uno de mis movimientos en la tienda,
como si todavía no confiara en mí. Y a pesar de que había sido
sorprendentemente amable con todo el asunto de vomitar, todavía estaba
mortificado. Lo evité lo más posible en el trabajo. No fue difícil. Tal vez
porque él estaba haciendo lo mismo.
Arnie había establecido una nueva regla en la oficina de que solo los
alimentos que podía comer estaban permitidos en la tienda. Me sentí
aliviado y culpable, y Arnie no me dejó discutir. No tenía idea de cómo
había reaccionado Darius ante eso, y no estaba seguro de querer hacerlo.
Odiaba incomodarlo a él y a Arnie. Me hizo parecer una gran reina del
drama.
Arnie se encogió de hombros, con ojos tristes mientras esperaba que
tomara una decisión. Metí el último cuadrado de fruta en mi boca y
caminé hacia el fregadero para lavar mi tazón. ¿Temía a Darius más de lo
que quería ir a mi cita?
–Está bien-, le dije. –¿Puedes darle una llamada?
–Claro.– Arnie se metió en su habitación para coger su teléfono. Esperé
ansiosamente.
–Oye, hermano... sí... um, lo siento. ¿Puedo pedirte un favor?
Me quedé en el borde de la habitación de Arnie. Solo podía escuchar su
lado de la conversación, y sonaba incómodo. Me encogí.
Hablaron unos segundos más y Arnie colgó. –Todo bien, amigo.
–¿Está de acuerdo con manejarme?– Por lo que escuché, no había sonado
como si fuera "bueno" con eso.
47
–Sí, está bien. Está feliz de ayudar.- Arnie sonrió antes de recostarse en su
cama. –Espero fotos de mi sobrina o sobrino ya que no puedo verlas en
persona.
Respiré hondo y cerré la puerta de Arnie suavemente detrás de mí. Traté
de concentrarme en la parte emocionante de mi cita, descubrir el sexo de
mi bebé y no insistir en la incomodidad del transporte a mi cita. Cuando
Darius llegó, no lo hizo más fácil para mí.
Lo escuché detenerse en el camino de acceso y me levanté de un salto,
saliendo por la puerta principal rápidamente, ansioso por seguir y no
hacerle esperar. Ni siquiera necesitaba salir del auto. Ya estaba allí,
abriendo la puerta del lado del pasajero y deslizándome hacia adentro,
sosteniendo mi barriga mientras me sentaba.
–Muchas gracias por llevarme.
Darius asintió sin decir nada.
Estaba loco.
Me estremecí por la tensión en el aire. Ya sintiéndome nervioso por esta
cita, la ira de Darius hacia mí no estaba ayudando. Mis emociones estaban
en el borde de todo el viaje en auto mientras Darius se sentaba en
silencio.
Sacudí mis nervios saltando dentro de mí, imité su silencio, sin querer
empeorar las cosas. Sin embargo, todo lo que quería hacer era pedirle a
Darius que se diera la vuelta y le dijera que lamentaba haberlo molestado.
Chico o chica, me dije una y otra vez en mi mente, tratando de excitarme
en vez de concentrarme en la energía negativa que llenaba el pequeño
espacio del auto. Fijé mi mirada por la ventana mientras mi cuerpo seguía
temblando suavemente por mi nerviosismo. Esta cita era demasiado
importante para que la perdiera, no podía preocuparme por lo que Darius
pensaba, no ahora. No podía retrasar esta visita, no está.

10
DARIUS 48

Café. Yo necesitaba cafe .Yo era un tipo de persona, y Arnie me había

llamado justo cuando estaba encendiendo la máquina. Eché un vistazo a
mi reloj, suspiré y apagué la máquina. Tal vez habría café en el doctor? Lo
que no daría por un maldito Starbucks en esta ciudad.
Se rascó detrás de la oreja, luego se tocó el muslo izquierdo. Abrí la boca
de nuevo para decir algo, pero una vez más la cerré. Estaba bien con el
silencio, si tan solo Max dejara de temblar.
Max cuadró sus hombros hacia mí, –¿Por qué me odias?
La pregunta me tomó desprevenido. ¿Por qué pensaba que lo odiaba? No
lo había odiado en mucho tiempo. Pero tal vez ese era el problema. Lo
había odiado al principio. Y no él, la verdad, sino la idea de él.
Necesitaba café para este tipo de pensamientos.
–Arnie me dijo que tienes un problema con la adicción. ¿Es por eso que
me odias?– Sus dedos aún golpeaban su muslo.
Mis ojos se estrecharon, tratando de concentrarme en el camino y no en
la mano espástica de Max, distraída por la información de que Arnie había
compartido mi información personal. No le dije eso a nadie, a menos que
hubiéramos sido muy buenos amigos durante mucho, mucho tiempo. Esa
mierda estaba en mi pasado y podía quedarse allí.
Excepto que era una parte muy importante de mi presente en estos días.
La presencia de Max despertó tantas preguntas en mi mente.
Mi mente regresó a mi frustración con Arnie y las palabras que estaba
pensando se me escaparon y murmuré de mi boca.
–Arnie necesita ocuparse de sus propios asuntos,– gruñí por lo bajo.
–Él no me dijo detalles–, dijo Max.
–Lo que sea.– La declaración de Max había quitado el viento de mis velas.
Por supuesto que Arnie no iba a airear mi ropa sucia de esa manera. Él era
mi mejor amigo. Sabía que era mejor ni siquiera pensarlo. –¿Por qué
importa lo que yo piense de ti?
Max se recostó en su asiento. –Porque estoy nervioso y necesito algo para 49
distraerme de estar tan nerviosa.
–¿Por qué tienes que estar tan nervioso?– ¿Por qué estaba tan nervioso?
Era solo una cita con el doctor, y no la primera. Él tenía un viaje de ida y
vuelta, sin ninguna razón para estar nervioso. No era como si fuera a
hacerle algo a él.
-Porque estoy nervioso por el bebé. Se frotó el estómago. –Hay tanto que
podría estar mal. Efectos secundarios de las drogas. Ya sabes, desde antes
de que supiera que estaba embarazado. Podría estar bajo de peso o tener
una deformidad.– Sus pulgares pasaron de ser girados en su regazo a ser
roídos por sus dientes frontales.
Pensé en decir algo, pero no tenía ni idea de lo que debía decir.
–El médico dijo que probablemente esté bien, o que el bebé esté bien,
porque era muy temprano y es probable que hubiera perdido al bebé
antes de que supiera que estaba embarazada si hubiera hecho algo para
joder que temprano. Pero... todavía... me preocupa. No puedo evitarlo. No
puedo dejar de preocuparme por los tal vez.
Me conformé con asentir. Parecía la cosa menos ofensiva que podía hacer,
y sentí que necesitaba darle a Max algún tipo de respuesta.
–También está la medicina. Todavía estoy tomando drogas, medicamentos
recetados, por supuesto, pero eso significa que todavía existe la
posibilidad de que el bebé nazca adicto. Es solo que... el médico dice que
es más peligroso no consumir las drogas. Mi cuerpo podría apoderarse o
podría recaer. Hay un montón de cosas diferentes que podrían suceder,
así que tengo que permanecer en ellas, pero eso no garantiza que mi bebé
no nazca afectado.
Max hizo una pausa y le lancé una mirada. Sostenía su estómago
protectoramente, mirándolo.
–Yo solo... no puedo joder esto. No esta. He jodido todo lo demás en mi
vida. Este bebé es mi única oportunidad de salvar mis errores. Solo espero
que no lo haya arruinado ya. Solo soy un gran error para mis padres. No
confiaban en que pudiera hacer nada en la vida. Siempre fue esto o
aquello, fuera lo que fuera, lo estaba haciendo mal a sus ojos. Me decían
que nunca llegaría a la vida con las calificaciones de B. Sería normal para el
resto de mi vida a menos que brillara por encima de todos los demás.
50
Incluso en los deportes, si no era el mejor de mi equipo, me dijeron que
debía rendirme, que no valía la pena si llegaba al segundo lugar.
Fue mucho para procesar y no pude evitar sentirme mal por Max. Solo
había presenciado la relación que Arnie tenía con sus padres. Aunque
parecían un poco estancados, Arnie hizo casi todo lo que quería. Ahora
podía ver lo poco realistas que habían sido con Max, su segundo hijo. Tal
vez fue porque él era un omega o tal vez porque eran unos idiotas. Pero
de cualquier manera no parecía justo. Mis ojos dejaron el camino por un
momento y mire hacia Max, su pie se mantuvo golpeando y su mirada se
fijó hacia adelante con una frente torcida.
–Nunca podría ser suficiente para ellos–. Suspiró. –Nunca fui lo
suficientemente bueno.
–¿Qué quieres decir?–, Le pregunté. Sabía qué tipo de padres tenía Arnie.
Clase media alta. Pagado por la educación universitaria de Arnie
directamente de su bolsillo. Ahí fue donde nos conocimos. Al principio, no
me gustaba en principio, el estudiante de preparación perfecta que no
tenía que trabajar cuatro trabajos solo para conseguir a través de la
escuela. Pero Arnie era un tipo difícil de odiar, principalmente porque no
le importaba una mierda y en realidad era un tipo decente.
Pero sí. No tenía que preocuparse por si la comida en el refrigerador lo
enfermaría si se lo comía o no. Nunca tuvo que preocuparse por tener un
techo sobre su cabeza. No podía imaginarme cómo la creencia de Max de
que sus padres creían que él era lo suficiente salió de esa pequeña casa
perfecta de dos pisos, dos niños y un cuento de hadas de perros.
–Quiero decir, mírame–. Max se encogió de hombros. –Claramente, estoy
jodido.
–Pero no siempre lo has estado.
Max resopló. –Sí claro. Dile eso a mis padres. Obtuve una B una vez, una
vez, y mi papá me miró directamente a los ojos y me dijo que era mejor
que empezara a practicar: "¿Y quieres papas fritas con eso?"
–Eso es un movimiento de imbécil–. Maldición, sin café, en serio no tenía
filtro.
–En todos los partidos de fútbol, no importaba la cantidad de asistencias 51
que hice, todo lo que escuché en el auto de regreso a casa fueron los
pases que había perdido. ¿Por qué no tomé el tiro en lugar de pasárselo a
mi compañero de equipo?
–Arnie nunca mencionó nada de esto-, le dije.
–Bueno, él no lo haría–. Por primera vez, escuché amargura en la voz de
Max. –No es culpa de Arnie. Me di cuenta de eso justo después de
comenzar la universidad. Psicologia 101. Arnie no podía hacer nada mal.
Incluso cuando les dijo que iba a ser un artista de tatuajes, ni siquiera se
asustaron. Me esforcé tanto, tan duro, para que me miraran con el orgullo
que le dieron a Arnie. Sólo una vez.
Bien. Eso fue un poco pesado para la primera hora de la mañana, pero
estaba empezando a ver por qué Max era bastante terrible al pedir ayuda.
Sonaba como si no hubiera pedido mucho al crecer.
–Si hay algo importante que aprendí de mi papá y aprendí mucho de él, es
que todos valen la pena. A veces simplemente se cubre. Mereces algo,
solo porque eres tú –. Fue solo un pequeño gesto después de que él se
acercó, confiando en mí. –Y en cuanto al bebé, todo estará bien.
–Gracias–. Max dejó de morderse las uñas y por un momento se quedó en
silencio.
¿Se habían preocupado mis padres por este tipo de cosas cuando estaban
embarazados conmigo? ¿Se preocupaban por una fracción de las cosas
por las que Max se preocupaba?
–Fueron mis padres–, le dije. –No mi papá. Él me adoptó fuera del sistema
de acogida. Mis padres biológicos. No sé si eran adictos a las drogas antes
de que yo naciera o si todo comenzó después.
Cuando las palabras salieron de mi boca, me di cuenta de que nunca me
había hecho esa pregunta antes.
Más preguntas comenzaron a reunirse en mi mente. ¿Cómo eran mis
padres antes de ser adictos? ¿Tenían padres similares a los de Max, con
expectativas demasiado altas? ¿Qué fue lo que llevó a mis padres a
consumir drogas?
Me di cuenta de que había estado en silencio durante varios minutos. Max
me estaba mirando en silencio, y me sentí obligado a compartir más con
él.
52
–El estado me sacó de mis padres cuando tenía siete años. Nunca supe
realmente que fueran algo más que drogadictos. Recuerdo que me
encerrarían en mi habitación, probablemente cuando estaban usando. En
ese momento no entendí que el "tiempo adulto" está fumando o
disparando. Resoplé. –Simplemente pensé que eran películas que no
querían que yo viera. A veces simplemente me dejaban en casa por horas.
Sabía que era mejor no llorar ni quejarme cuando volvieran. Eso solo
llevaría a una bofetada en la cara.
La mano de Max se elevó a su pecho y sacudió la cabeza con incredulidad.
–Sabes, una de las razones por las que supe que tenía que dejar de usar
fue por mi amiga JoJo. Bueno, digo amiga. Realmente se quedó en esta
gran casa en la que todos nos chocamos. Ni siquiera sé quién pagaba por
el lugar, era solo un lugar para dormir y usar en ese momento. De todos
modos, estaba embarazada y usando. Se concentró en la heroína hasta
que fue recogido por la policía. No sé qué le sucedió después de eso–. Max
respiró hondo, sacudiendo la cabeza. –––––Simplemente no puedo
entender cómo podría hacerle una cosa así a un bebé. Especialmente no
ahora. He sido egoísta antes, eligiendo drogas sobre otras cosas, incluso
en la familia, pero ese... ese es un nivel de egoísmo que nunca podría
entender. Nunca podría elegir drogas sobre mi hijo. Quiero decir... espero
no hacerlo. Yo... yo sabía que no podía confiar en mí mismo. Por eso llamé
a Arnie.
Mis manos agarraron el volante con fuerza. Las lágrimas comenzaron a
morder detrás de mis ojos.
Mis padres nunca se habían sentido así. Por lo que yo sabía, nunca se
dieron cuenta de lo que estaban haciendo mal, no como Max lo había
hecho. Tal vez si lo hubieran hecho, las cosas hubieran sido diferentes.
Mi mandíbula se apretó mientras luchaba contra las lágrimas, sin entender
por qué las cosas habían sido tan diferentes para mí. ¿Por qué mis padres
me habían hecho promesas que nunca podrían cumplir?
Prometieron prepararme para la escuela o recogerme, pero nunca se
presentaron. Prometieron tener espaguetis en la despensa si estaba solo
en casa, pero nunca lo hicieron. Y entre todas sus promesas rotas, nunca
me dijeron que yo era más importante que cualquier otra cosa.
53
 11
MAX

Ahora había menos tensión en el aire y mi inquietud era mínima. Mis

nervios se estaban sintiendo mucho mejor después de que Darius y yo
hablamos. Recibí una liberación catártica que no sabía que estaba
buscando.
Darius no me odió, y se abrió y me permitió escuchar su historia, su triste
historia que hizo que mi corazón se derritiera por él. Ahora podía
entender por qué él tenía tanta animosidad hacia mí, y no podía culparlo.
Sabía que no ayudaba, pero sentía la misma ira hacia sus padres que hacia
JoJo. Y haría cualquier cosa para evitar que mi hijo experimente lo mismo.
La historia de Darius fortaleció mi resolución de mantenerme firme para
esta pequeña vida dentro de mí.
El auto comenzó a rodar lentamente cuando entramos en el
54
estacionamiento. Había un espacio vacío en el rincón más alejado de la
entrada principal debajo de un roble alto. Sus hojas estaban dispersas
sobre los otros autos estacionados debajo de ella.
Nos detuvimos y salí, tomando una gran bocanada de aire fresco. El viaje
en coche había sido intenso para los dos. Miré de nuevo a Darius y sonreí,
sintiendo una conexión con él, forjando nuestras historias compartidas de
dolor.
–Espero que todo vaya bien–. Darius le devolvió la sonrisa,
permaneciendo sentado.
Me di la vuelta para caminar, pero él no hizo ningún movimiento para
seguirlo. Me detuve ¿Me iba a hacer entrar solo? Arnie siempre había
venido conmigo. Siempre esperó conmigo. No me había dado cuenta de lo
mucho que había llegado a depender de la presencia de otro ser humano
para superar esas tareas simples y normales de la vida. Había visto a
muchos padres que esperaban llegar solos. Simplemente no lo había
hecho antes. ¿Era así como iba a ser mi vida de ahora en adelante? ¿Sería
incapaz de funcionar por mi cuenta? Las preguntas que me habían estado
acosando durante meses de repente parecían mucho más reales, más
inmediatas. Arnie no podía soportarme por siempre, y no podía
imaginarme vivir con mis padres otra vez, pero...
Mientras estaba congelado por la deliberación y la ansiedad, Darius abrió
su puerta y salió.
Suspiré de alivio. Darius me siguió en silencio mientras caminábamos por
las puertas y nos registramos con la recepción.
Esperamos unos minutos. Estaba calmado externamente, excepto por el
golpeteo incontrolable de mi pie. Pero, fue un toque suave. No quería
molestar a Darius.
–¿Max Havard?– La enfermera llamó mi nombre desde la puerta de la
recepción. Cuando me puse de pie, ella me indicó que la siguiera por el
pasillo. Las luces brillantes y los pisos de linóleo blanco me hicieron
entrecerrar los ojos mientras seguía detrás de ella. Mis nervios empezaron
a atormentarme una vez más y me obligué a silenciar los que pasaban por
mi mente.
La enfermera se detuvo frente a una puerta azul y agitó su mano para que
55
entráramos, –El ultrasonido estará aquí. Tú y el padre...– Para mi
humillación, ella le hizo un gesto a Darius cuando dijo la palabra padre, y
perdí la pista del resto de su oración.
–Él no es…
Darius se puso delante de mí. –Perfecto. ¿Necesitamos ponernos vestidos
o algo?
–No. Estás todo listo.
Darius entró en la habitación delante de mí, dejando audazmente el
comentario del padre sin ser reconocido. También me quedé callado, las
cosas felices no eran incómodas cuando podrían haberlo sido.
La técnica entró después de que nos acomodáramos. Estaba sentado en la
mesa de examen, ansioso y nervioso por saber qué diría el ultrasonido.
– ¿Cómo estás hoy?– El técnico tenía una voz dulce y suave.
–Un poco nervioso–, le dije honestamente.
–No hay nada de que estar nervioso. Ahora, ¿por qué no te recuestas y te
pones cómodo? Tendrás que levantarte la camisa y desabrocharte los
pantalones.
Tan pronto como mi ropa estuvo fuera del camino, ella arrojó una gelatina
espesa y fría por toda mi parte inferior del vientre.
Mis dedos comenzaron a tambalear nerviosamente en la mesa acolchada
debajo de mí. Esto fue, el momento de la verdad. Presionó la varita con
fuerza contra la parte inferior de mi vientre y la giró hacia la izquierda y
hacia la derecha. La imagen en la pantalla parecía nada más que estática, y
luego ajustó la pantalla para que no pudiera ver, y eso me hizo sentir aún
más incómodo.
La técnica se quedó en silencio mientras empujaba y sostenía su varita.
Esperé a que ella hablara, pero ella no dijo nada. Finalmente, después de
lo que pareció una eternidad de espera para escuchar las noticias de mi
bebé, no pude mantener mi curiosidad por más tiempo.
–Entonces, ¿cómo se ve todo?– Traté de sonar casual pero fallé.
–El médico le dará un informe completo cuando hayamos terminado–. La
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enfermera se mantuvo suave y dulce, lo que molestó mi irritación al ser
empujado y pisoteado, revisé el reloj en la pared, casi una hora sin
respuestas. .
–¿Qué quieres decir?– Esta vez, sonaba más exigente.
–Me temo que no tengo entrenamiento para interpretar los resultados de
la ecografía, solo para hacer las grabaciones. El médico te ha programado
poco después de que terminemos aquí.– Su rostro era comprensivo, pero
por lo demás neutral, dejándome completamente en la oscuridad. Si
hubiera un problema, no podría verla fruncir el ceño. Pero, si el bebé
estaba perfectamente sano, tampoco parecía estar sonriendo.
–¿Tengo que esperar?– Estaba completamente estresado ahora.
Volvio a colocar la varita en su funda, presioné algunos botones de la
máquina y me dio una toallita húmeda para limpiar la jalea de mi
estómago. –No demasiado. Tan pronto como se haya limpiado, lo
llevaremos a una sala de consulta y el médico lo atenderá en breve.
Mi cabeza daba vueltas. Quería que esto terminara. Necesitaba saber que
mi bebé estaba sano y seguro. Me tragué mi frustración y la seguí a una
habitación en el pasillo donde esperábamos de nuevo, solo esta vez por el
médico y los resultados.
El sudor en mis palmas empezaba a gotear, estaba tan nervioso. Los limpié
en mis jeans, rogando que el doctor entrara en breve.
No pasó mucho tiempo antes de que ella lo hiciera y mi ritmo cardíaco se
aceleró de emoción en el momento en que vi al Dra. Yates entrar con una
carpeta en la mano.
-Sr. Havard, ¿cómo estamos hoy?– Se sentó frente a mí. Darius se sentó en
el asiento a mi lado.
–Bien, bien–, respondí rápidamente para que ella continuara.
Afortunadamente, ella no perdió el tiempo. –Bueno, todo se ve bien. El
bebé está completamente sano.
–¿En serio?– La palabra salió en un chillido. –Realmente no hay... efectos
negativos? 57
–Bueno, tengo que recordarte que esto es sólo una proyección. Estamos
buscando indicaciones fuertes de crecimiento lento en los órganos y los
huesos, el tamaño de la placenta, la cantidad de líquido amniótico. Y todo
eso se mide en el objetivo del desarrollo del bebé. Hay otras cosas que un
ultrasonido no puede medir, pero todo apunta hacia un bebé muy sano en
este momento.
Una ola de alivio se apoderó de mí. Fue más que reconfortante saber que
mi bebé estaba sano. Sabía que había cosas que podrían aparecer más
tarde. No sabríamos si el bebé tendría una dependencia química hasta el
nacimiento. Pero solo saber que tantas cosas no estaban mal...
Lágrimas de alegría empujaron la parte posterior de mis ojos y sentí una
descarga eléctrica de felicidad corriendo a través de mí.
–¿Quieres saber el sexo?– La Dra. Yates sonrió detrás de su carpeta.
Mi cabeza asintió vigorosamente. –Sí, sí, por favor!
El Dra. Yates hizo una pausa por un momento dramático. –Es un niño–.
Ella sonrió, cerrando su carpeta.
Escuchar las palabras de un niño hizo que todo pareciera mucho más real.
No podía creer que un pequeño niño creciera dentro de mi vientre. ¡Y un
niño sano!
Sentí tanta felicidad y emoción a la vez. Me estiré y agarré la mano de
Darius, dándole un apretón de alivio. Tuve un niño sano, bebé.
El mundo se congeló el momento después de apretar la mano de Darius.
Era más suave de lo que esperaba y cuando me di cuenta de a quién le
estaba apretando la mano, inmediatamente la solté.
–Lo siento–, murmuré.
Darius levantó mi mano y la apretó. –Creo que este momento merece ser
compartido. Puedes tomar mi mano todo lo que quieras.
Tímidamente, apreté su mano hacia atrás. Algo había pasado entre
nosotros hoy. No estaba seguro de lo que era, ni siquiera estaba seguro de
que quisiera definirlo, pero esperaba que, al menos, esperaba haber
hecho un amigo.

58
 12
DARIUS

La mesa de la bandeja se tambaleó de un lado a otro y mi mano se giró

hacia atrás para atraparla mientras buscaba otra tinta. Mi cuñado, Alan,
venía a por su tatuaje hoy y estaba configurando mi estación de trabajo,
asegurándome de tener suficiente color para completar la pieza.
Terminé la imagen hace aproximadamente una semana y a Alan le
encantó. Decidimos ir con el símbolo del infinito, al igual que su anillo de
bodas, excepto que dentro de las líneas del símbolo del infinito estaban
las palabras, te amo. En inglés, gracias a Dios. Tenía pensamientos sobre
personas que se hacían tatuajes en idiomas que no hablaban, sin importar
cuán bonitos fueran.
Detrás del símbolo había un ramo de flores, todos símbolos de momentos
que él y Jeremy habían compartido: una rosa para su primera cena juntos, 59
narcisos y margaritas para todas las veces que habían caminado con
Simon en los campos detrás de su casa, y crisantemos que Alan había
Creció en el jardín una vez que nació Laura. Los colores eran brillantes, las
flores estaban en tonos de rojos, naranjas y amarillos, mientras que el
símbolo del infinito era un púrpura azulado. Fue perfecto.
Mi bandeja de mesa estaba en perfecto orden cuando escuché el timbre
de la puerta principal. Entré en el vestíbulo para encontrar a Alan con
Laura levantada en su cadera.
-Hola-, nos saludó Alan. Max estaba sentado en su posición habitual en la
recepción.
Le lancé besos de aire a Laura mientras caminaba hacia ellos. –¿Y cómo
está mi pequeña sobrina favorita?– Me froté su pequeña y suave mano.
Era tan cálido y suave, que hacía que mi corazón se derritiera.
–Ella es buena–, respondió Alan por ella. –Un poco quisquilloso hoy, sin
embargo–. Él puso los ojos en blanco con una molestia figida.
Max se puso de pie. –¿Te importa si la sostengo mientras te haces el
tatuaje?– Sonrió tímidamente.
–Por supuesto que no–. Alan le pasó a Laura a Max sin pensarlo dos veces.
Laura miró fijamente a Max por un momento y le hice una señal a Alan
para que me siguiera a mi puesto de trabajo. En el momento en que nos
alejamos, los gritos discordantes de Laura cortaron el aire.
–Oh no, no, Laura, todo está bien. Papá está justo allí.– Max se sentó de
nuevo, moviéndose para poder ver a Alan, que la golpeaba en la rodilla e
intentaba acomodarla.
Alan frunció el ceño. –Mmm, tal vez ella solo necesita un biberón–. Él
metió la mano en su mochila.
Ella aceptó la botella, pero aún se retorcía implacablemente, tratando de
encontrar una posición cómoda en los brazos de Max.
–¿Por qué no volteas el letrero de vuelvo y entras en la habitación de atrás
ya que Arnie y yo estaremos trabajando en los clientes?–, Sugerí, viéndolo
luchar con el niño quisquilloso. –De esa manera ella puede ver a papá y 60
comer al mismo tiempo.
Alan me siguió a mi sala de trabajo y se acostó en la mesa mientras
transfería el contorno del tatuaje a su piel. Fue colocado en la parte
inferior de su brazo superior. Max lo siguió poco después, giró el cartel y
se acomodó en una silla adicional con Laura. Ella felizmente sorbió su
botella en sus brazos con papá a la vista.
–Entonces, ¿cómo va la recuperación?–, Alan le preguntó a Max una vez
que el arma comenzó a sonar.
–Es bueno. Algunos días son más difíciles que otros.
Comencé con el tatuaje mientras los dos hablaban.
–¿Es difícil por el bebé?–, Preguntó Alan.
–A veces eso es lo que lo hace difícil. Pero también es lo que me mantiene
fuerte. Estoy preocupado principalmente por la salud de mi bebé. Estaba
en mal estado antes de que Arnie me levantara y me llevara a
rehabilitación. Solo espero que el bebé no se vea afectado por nada de
eso.
–Eso es comprensible–. Alan se estremeció. Debo tener un golpe un
nervio.
Me disculpé y les dejé continuar con su conversación.
–Da miedo pensar que después de nueve meses de cargarlo, podría tener
problemas después del nacimiento.
Eché un vistazo para ver a Max acariciar el cabello de Laura, luego volví a
centrar mi atención en el tatuaje de Alan.
–¿Cómo exactamente?
–Nacimiento prematuro, bajo peso, y siempre existe la posibilidad de que
el bebé nazca con adicción.
A pesar de que había escuchado estas preocupaciones cuando conduje a
Max a su ultrasonido, al escucharlas un mes después, me di cuenta de lo
nervioso que estaba realmente. Ahora estaba más tranquilo, pero me
sorprendió lo mucho que pensaba en el bienestar de su bebé todos los
días. Me hizo pensar en mis propios padres una vez más, y la gran
diferencia entre ellos y Max. 61
–Estoy seguro de que todo estará bien. Si el médico no ha tenido
preocupaciones hasta ahora, diría que se mantenga positivo–. Alan sonrió
a través del dolor de la aguja.
–Gracias-, dijo Max en voz baja. –¡¿Escuchaste que estoy teniendo un
niño?– Se escuchó su tono, emocionado de compartir las noticias.
–¡No lo había hecho! Eso es emocionante. ¿Has pensado en algún
nombre?
–Sí, mucho–. Max dejó escapar un suspiro de exasperación. –Todavía
estoy luchando entre unos y otros diferentes. Creo que lo sabré cuando lo
vea.
Limpié la sangre que comenzaba a mancharse en el antebrazo de Alan. El
tatuaje se veía bien.
–Estoy nervioso por cuando él llega sin embargo. ¿Tendré todo lo que
necesito? ¿Podré hacer malabares con el bebé y trabajar? Ya sabes. Todo
ese tipo de cosas.
La sonrisa de Alan estaba en su voz, y no había vuelto a saltar desde la
primera vez. La conversación lo distraía del dolor del tatuaje. –Estarás
bien, estoy seguro. Yo crié a Simon solo, bueno, para la mayor parte hasta
que conocí a Jeremy, y él es genial. Estarás bien.
–Tienes razón. Además, no estoy completamente solo. Tengo a Arnie. Lo
cual, estoy muy agradecido.
–Perdóneme por ser entrometido...– Alan dijo en ese tono que significaba
que iba a ser extremadamente entrometido. –Pero ¿qué pasa con el otro
padre del niño. ¿Dónde están?
–No en la foto–, dijo Max en breve. Hubo un incómodo silencio antes de
que Max explicara, en voz baja: –Aunque supiera quién era, no estoy
seguro de quererlos en la vida de mi bebé, ¿sabes? Estaba en un lugar
muy malo.
Quería acercarme y consolar a Max, pero mis manos estaban ocupadas.
Me sorprendió lo diferente que sentía por Max ahora en comparación con
cuando llegó por primera vez. No confiaba en él entonces. Estaba seguro
de que iba a lastimar a Arnie, y estaba esperando para ejecutar el control 62
de daños. Ahora, éramos amigos.
–Lo siento–, dijo Alan, su voz sonaba justamente arrepentida.
–No, realmente no es un gran problema. Necesito acostumbrarme a
hablar de eso, todo, si voy a superarlo.
–¿Que hay de tus padres?
Metí la aguja en la piel de Alan un poco más fuerte de lo que pretendía, y
él gritó. Murmuré una disculpa que realmente no quise decir. Maldita sea,
Alan tenía antecedentes bastante jodidos. ¿Seguramente él sabía que no
debía hacer preguntas tan personales? Especialmente después de haberte
azotado tan espectacularmente hace unos segundos.
Intenté evitar escuchar la conversación que Max y Alan estaban teniendo
frente a mí, pero mientras más hablaba Max, más notaba su consistencia,
fuerza y resistencia para luchar contra esta adicción por su hijo.
–No les he dicho–, admitió Max. –Y le pedí a Arnie que no les dijera
tampoco...
Levanté la vista de mi trabajo por un momento para evaluar sus
emociones. El color enrojeció sus mejillas y se veía avergonzado.
–¿Por qué no?–, Preguntó Alan a través de una mandíbula apretada,
mientras mi arma se hundía profundamente otra vez. Necesitaba
enfocarme en mi trabajo.
–Les estaba decepcionando constantemente cuando estaba en la escuela.
Yo... hice algunas cosas realmente feas hace unos años. Solo estoy
preocupado de que voy a fallar otra vez. Que no voy a poder aguantar
esto, como todo lo demás. No puedo decepcionarlos de nuevo. No con
esto.
Sin mencionar que no tenía que aguantar sus tonterías, aunque no sabía si
lo veía de esa manera.
Le robé otra mirada a Max. Parecía sombrío mientras mecía a una Laura
adormecida de un lado a otro.
Mis ojos volvieron al tatuaje. Las palabras y acciones de Max fueron
consistentes. No se habían apartado de los mismos sentimientos que me
había expresado hace un mes. Parecía como si realmente quisiera patear
63
esta adicción para siempre y criar a este bebé de manera feliz y saludable.
–De todos modos,– Max se movió en su silla, el vinilo barato chirriando. –
La adicción es dura y quién sabe qué pasará en la línea? Solo puedo hacer
mi mejor esfuerzo.
Abrí la boca cuando las palabras escaparon de mi corazón, pasaron por
alto mi cerebro y dejaron mi boca. –Si alguien puede vencer su adicción,
eres tú, Max–. No levanté la vista de mi trabajo, todavía tratando de fingir
que no estaba escuchando. Esperaba que no se hubiera presentado como
una llanura. Yo no hice lugares comunes. Lo había dicho sinceramente.
–Gracias.
Por el tambaleo en la voz de Max, pude ver que él apreciaba lo que estaba
diciendo y sabía que estaba siendo honesto. Entendió que esas palabras
que venían de mí significaban mucho y tenía que ser sincero teniendo en
cuenta mi pasado.
De alguna manera, los dos lograron que Max y Alan concluyeran su
conversación de corazón a corazón, terminé la sesión de tatuajes y le di a
Alan todas las reglas importantes sobre cómo cuidar el tatuaje.
–Humedecer con lociones sin perfume, vaselina o crema para bebé
funciona mejor–, le dije cuando los tres regresamos al vestíbulo, Laura
todavía se levantó de la cadera de Max.
–Estoy tan emocionado de mostrárselo a Jeremy–, se rió Alan. –Se va a
sorprender. He estado haciendo un buen trabajo manteniéndolo en
secreto.
Sonreí, contento de que Alan estuviera tan emocionado por su primera
tinta. Balbuceaba lejos, dándome las gracias una y otra vez, pero estaba
demasiado distraído para escuchar realmente. La mirada de Max se
encontró con la mía, algo aún crudo y vulnerable brillaba en sus ojos
después de su conversación con Alan, y tuve que apartar la mirada.
Había algo en Max que estaba empezando a hacerme creer que las
personas podrían cambiar para mejor. Sabía que era demasiado tarde
para cambiar mi pasado, pero ver a Max y su fuerza de voluntad me dio 64
esperanza para todos los otros niños que podrían estar pasando por algo
similar.
Los ojos de Max se levantaron de nuevo, encontrándose con los míos.
Quería que tuviera éxito. Quería saber que podría haber una posibilidad
para las familias que están sufriendo. Si hubiera una oportunidad de
cambiar, creía que Max podría hacerlo.
 13
MAX

Una pequeña risita vino del espacio de trabajo de Arnie. Era suave y dulce,
y casi sonaba coqueta. Mis oídos se levantaron mientras escuchaba la
conversación entre Arnie y su cliente. Ella era linda, de esa manera punk-
rock de chicas de al lado. La había registrado hace aproximadamente una
hora. Tenía mangas llenas en ambos brazos, cabello largo y castaño y
labios de cerezo que cubrían una sonrisa increíblemente brillante.
Los dos salieron lentamente de la sala de trabajo de Arnie e
inmediatamente agaché la cabeza, fingiendo estar ocupado con el trabajo,
definitivamente sin escuchar su conversación.
Ella se rió de nuevo. –Bueno, gracias de nuevo, y si quieres comer algo en
algún momento, o hacer algo, aquí está mi número–, dijo mientras Arnie
la acompañaba al escritorio. 65
Tomé su dinero tranquilamente, haciendo todo lo posible por no actuar
como un niño de la escuela mareado a punto de comenzar a cantar "Arnie
y una chica tatuada sentados en un árbol..." Pero todo el tiempo que me
quedé con mi hermano, él no había mencionado , ni siquiera insinuaba a
novias o novios. Ni siquiera un amigo de sexo.
Tan pronto como ella salió por la puerta, me di la vuelta en mi silla y crucé
los brazos sobre mi pecho. –¿Te acaba de dar su número?
Darius se deslizó en el vestíbulo detrás de Arnie con la misma curiosidad
que yo llevaba.
–Entonces, ¿Arnie tiene una novia?– Darius se apresuró a atacarlo. –Ella es
tan pura–, bromeó.
Arnie puso los ojos en blanco a los dos, fingiendo que no les importaba,
pero el rojo intenso que se sonrojaba en sus mejillas decía lo contrario.
–En serio, sin embargo.– Borré la sonrisa aturdida de mi cara. –Tienes que
llamarla, es hermosa!
–¿Cuál es el punto?– Arnie se encogió de hombros.
Darius y yo nos miramos, y luego a él, desconcertados.
Arnie se encogió de hombros. –No puedo dejarte solo.
Mis dientes se apretaron. Había sospechado que era la razón por la que
Arnie no había tenido ningún... invitados en la casa. Aprecié todo lo que
había hecho por mí, pero no quería ser la razón por la que no podía vivir
su vida al máximo.
Me incliné hacia delante en mi silla. –Oye, ya no tengo miedo de estar
solo. Por unas pocas horas, puedo manejar eso–. Era cierto. Me sentía
mucho más fuerte que antes.
–No sé...– Arnie recogió un montón de papeles de mi escritorio y los hojeó
sin mirarlos. Darius se apoyó contra el archivador detrás de mi hombro, y
miré hacia atrás para ver que su mandíbula estaba apretada.
Volviéndome a mi hermano, empujé el tema. –Has sido tan bueno
conmigo, Arnie. No puedes poner tu vida en espera debido a mis errores.
Eso no es justo–. La culpa me picó en la parte posterior de la lengua.
Arnie volvió a dejar los papeles y me hizo un gran abrazo. –No eres tu 66
error, Max.
Un escalofrío me recorrió mientras me abrazaba con fuerza. Significó
mucho saber que Arnie no pensó en mí como un error. Incluso si yo era
una carga para él, él todavía me consideraba un hermano y un amigo, no
una molestia de la que tenía que cuidarse.
Me soltó de su abrazo de oso masculino y me revolvió el pelo.
–Gracias–. Parpadeé alejando las emociones que brotaban dentro de mí.
–Solo hazlo,– dijo Darius.
Asentí con la cabeza de acuerdo con Darius. Quería ver a mi hermano feliz,
incluso si eso significaba que tenía que pasar algunas horas solo.
–¿Estás seguro?– Dijo Arnie, mirándome, no a su amigo. –¿No sentirás que
te estoy abandonando si lo hago?
Eso me hizo poner los ojos en blanco, rompiendo la tensión de las burlas
que se habían vuelto demasiado serias. –Eres la última persona en el
mundo a la que acusaría de abandonarme.
–Está bien.– Una sonrisa apareció en la cara de Arnie. –La llamaré más
tarde.

Arnie se mantuvo erguido en el espejo de cuerpo entero, con los hombros

cuadrados, con un botón de satén azul zafiro hacia abajo que era
demasiado brillante para mi gusto. Se ajustó el cuello de la camisa por
quinta vez. Me senté detrás de él en su cama con una sonrisa tonta en mi
cara. Yo estaba emocionado por él.
Sus hombros se hundieron de repente y se dio la vuelta, arrastrándose
una mano por el pelo. –No sé si puedo hacer esto–. Él negó con la cabeza.
La confianza que vi en su día a día regular fue sacada de él y me di cuenta
de que, si bien él estaba legítimamente preocupado por dejarme solo, eso
solo le había dado una máscara fácil para sus inseguridades más
profundas. ¿Cuánto había salido con Arnie antes de que me mudara?
¿Había salido?
–¡Lo vas a hacer genial!– Lo alenté.
–No lo sé, ha pasado tanto tiempo desde que he hablado con una chica
67
que no se hizo un tatuaje o al menos estaba pensando en hacerse un
tatuaje.
–Bueno, estoy bastante seguro de que esta chica está interesada en
hacerse más tatuajes. Ella ciertamente no les tiene miedo con sus mangas
llenas. ¡Ahí vas! Ya estás por delante del juego.
Arnie me dio una mirada de exasperación que solo se puede compartir
entre hermanos.
Era fácil animarlo. Fue una gran captura. Propietario de un negocio. Un
artista. Y bien parecido, aunque estaba un poco sesgado, compartiendo
los mismos genes y todos. No lo tendría tan fácil si volviera a salir con
alguien... ¿Un ex consumidor de drogas con un hijo bastardo? Qué
captura.
Pero esto no era sobre mí en este momento. Era el momento de Arnie y él
no parado de preocuparse.
–¿A qué le temes? Eres un artista del tatuaje! Si eso no es lo mejor de lo
mejor, entonces no sé qué es.
Se metió la mano en los bolsillos. –¿De verdad lo crees?
–¡Por supuesto! Eres una trampa. No te pongas nervioso, no tienes nada
de qué preocuparte... –Lo miré de arriba abajo una vez más,– ... excepto
esa camisa. Esa camisa tiene que irse. Parece que te estás esforzando
demasiado.
Él rió. –Me estoy esforzando demasiado–. Pero aceptó mi ayuda para
elegir una camisa mejor para su cita. Pasamos por unas cuantas opciones
diferentes y aterrizamos en una camisa negra de manga larga con tres
botones en la línea del cuello. Era lo suficientemente casual sin ser
descuidado, y de todas las otras opciones, acentuaba su figura lo mejor.
–Perfecto, te ves bien.
Se resbaló en sus botas. –Gracias hermano. ¿Estás seguro de que estás
bien?
–¡Vete!– Lo empujé hacia la puerta.
Me dio un saludo. –Te veré más tarde.
La casa se sintió hueca en el momento en que salió. No pude evitar 68
sentirme solo. Era la primera vez en años que estaba solo y sobrio. Las
drogas habían ahuyentado mi soledad durante tantos años.
El lavabo del baño gotea, gotea, gotea. Alguien no lo había apagado todo
el tiempo. La cerré y el goteo se detuvo.
¿Qué hago ahora?
La tranquilidad de la casa me estaba poniendo nervioso. Sin embargo, no
fue una ventaja lo que me hizo querer salir corriendo de la casa. Por
primera vez, estando solo, no sentía la necesidad de drogarme.
No sentí la necesidad de drogarme.
Esa realización me dio una euforia mejor que cualquier inducida
químicamente. Ya había pasado por los ciclos lo suficiente como para
saber que no estaba arreglado. Mi lucha no había terminado. Pero esto
fue un paso de bebé. Fue la tentación más fácil de vencer, ¡y lo estaba
haciendo!
Aun así, tuve que ocupar mi tarde solitaria con algo.
Mi cabeza se volvió de lado a lado, mirando alrededor de la casa vacía. La
casa que se sentía tan pequeña con dos de nosotros apretándonos el uno
al otro se sentía grande con solo yo dentro. La idea de hojear canales en la
televisión me aburría. No pude establecerme y concentrarme todavía.
Necesitaba algo para ocuparme de mis manos, una actividad. Había
pasado un tiempo desde que había cocinado algo. Mejor aún, hornear
algo. Algo dulce puede ser bueno. Sí. Un buen placer para disfrutar
después de mi actividad de horneado sería un ganar-ganar.
Al abrir la nevera y los armarios, me aseguré de tener todos los
ingredientes necesarios para las galletas con chispas de chocolate.
También noté la mitad de una bolsa de avena en el armario. Galletas de
chocolate con avena, aún mejor.
Mezclé y revolví, zumbando suavemente para mí mientras la masa se
amoldaba. Me colé un trozo de chocolate en la boca antes de agregar el
resto a la mezcla. Yum. Tal vez los dulces se convertirían en mi nueva
adicción. No era tan saludable, pero sería mucho mejor que la mierda que
solía hacer.
Mientras agitaba la masa, me pregunté cómo sería la vida una vez que me
69
mudara. No podía vivir con Arnie para siempre. Pero la idea de vivir solo,
todo el tiempo, me asustó un poco. Una noche de soledad todavía no me
calificaba para eso. Tendría mucho tiempo para mí y con un niño tendría
mucho estrés y obstáculos que superar sin ayuda.
Ese pensamiento solo me puso nervioso. Estar solo con un niño me iba a
poner en alto riesgo, y temía no poder mantenerme.
El horno chirrió, diciéndome que estaba precalentado y listo para las
galletas. Respiré hondo, mis miedos y mi vulnerabilidad empezaron a
hundirse. ¿Todo esto se iba a desmoronar en el momento en que me fui
de aquí? ¿Estaba loco de pensar que realmente podría hacer esto?
Terminé de aplastar cada galleta y metí la bandeja en el horno.
Tap tap tap tap tap tap.
Me congelé en pánico. Ese golpe.
Conocí ese golpe.
Mi comerciante en Atlanta siempre había llamado a la puerta en ese
patrón particular. Una señal de que era él.
Cerré los ojos, enrojecido de miedo. No había ninguna razón para que él
estuviera aquí, no podía ser él.
El pánico aún crecía dentro de mí.
Podría ser; puede ser.
Las drogas siempre tenían una forma de encontrarme.

70
 14
DARIUS

La bolsa de palomitas de maíz se arrugó en mi mano. Era la tienda de

cheddar blanca comprada. Ese era mi favorito, aparte del tipo de estallido
fresco hecho en casa, pero no estaba seguro si Arnie tenía los ingredientes
o los suministros en casa para hacerlo.
Revisé la selección de películas que tenía en la mano. Le había pedido a
Alan que me escogiera un montón, porque todo lo que poseía era digital
en estos días, y sabía que Arnie tenía un reproductor de DVD porque
estaba loco, y aún tenía discos enviados desde Netflix. Las opciones de
Alan iban desde la comedia romántica hasta... Hojeé con ellos otra vez
mientras subía las escaleras hacia su casa...
Sólo comedias románticas.
Esa no habría sido mi primera opción. Era un tipo de película de acción,
71
pero solo tenía muchas opciones para DVD en estos días.
A pesar de que me había llevado una buena hora reunir las películas y las
palomitas de maíz, y había tenido mucho tiempo para pensar en mis
elecciones, no estaba convencido de que fuera una buena idea. Esta fue la
primera oportunidad de Max de estar solo, completamente solo. En mi
mente había dos formas en que podía ir...
¿Lo estaba ayudando o lastimando al intervenir, evitando que él
enfrentara el desafío?
Pero Max había pasado por mucho, y lo había visto llegar tan lejos. Odiaría
que él se deslizara ahora. El resbalón más leve podría descarrilarlo
completamente, podría lastimar al bebé.
No podía dejar que eso sucediera, aunque existía la posibilidad de que lo
estuviera haciendo bien y que apareciera en su puerta podría impedirle
tener la oportunidad de estar solo y ver su propio potencial.
Sopesé mis opciones cuidadosamente, pero al final decidí que siempre es
mejor tener un amigo que no.
Llegué a su puerta.
Tap tap tap tap tap tap.
Max no respondió de inmediato. El pánico aumentó con preguntas rápidas
de fuego. ¿Y si llegaba demasiado tarde? Max podría estar usando de
nuevo. Ya podría haberse lastimado dentro.
Escuché pasos. La manija de la puerta girando. Max abrió la puerta,
petrificado y aliviado de verme al mismo tiempo.
–Darius?
–Hola, Max–. Sonreí, tratando de no mostrar mi alivio, y levanté la bolsa
de palomitas de maíz y películas.
Max se derrumbó contra el marco de la puerta. –Me has asustado mucho.
Levanté mis cejas. –¿No debería haber venido?
Max sacudió la cabeza y abrió la puerta de par en par. –No, esto es genial.
¿Arnie te pidió que vinieras?
–No.– Evité explicaciones adicionales. Max no necesitaba saber que estaba 72
preocupado por la recaída de él. Lo único que Max necesitaba saber era
que estaba aquí para salir y ver una película o dos.
–Ah, vale. Bien.– Sus brazos estaban cruzados sobre su estómago
creciente. Me dio una sonrisa rápida, pero me di cuenta de que estaba
escondiendo algo. Sus profundos ojos azules estaban muy abiertos por el
miedo.
Estaba ansioso y tratando de ocultarlo.
Estar solo por primera vez debe dar miedo. Sonreí internamente para mí
mismo, sintiéndome menos como un imbécil intrusivo y sobreprotector.
Me alegré de haber venido.
–Entonces, traje películas–. Caminé hacia el sofá, me senté y extendí las
películas sobre la mesa de café, haciendo una mueca ante los rosados y
amarillos de las sábanas. –Alan tiene un tipo, supongo.
Max miró por encima de mi hombro mirando las elecciones que había
puesto delante de mí. –Estoy bien con lo que sea.
Tampoco parecía muy interesado en las opciones. Enviándole una disculpa
mental a Alan, me acerqué al gabinete del televisor y abrí la puerta de
vidrio que contenía todas las películas de Arnie. No tenía mucho, pero me
las arreglé para encontrar una película de acción que me atraía.
–Encontré una acción, así que, ¿qué preferirías, comedia romántica o
acción?
–Lo que sea.– Max miró hacia la cocina. –Tengo galletas en el horno. Así
que lo que sea que requiera menos atención, mejor.
Mmm –Yo diría acción entonces.
––¿En serio?– Max se giró de mirar sus galletas en el horno tan
diligentemente. –Yo diría que las comedias románticas requieren menos
atención.
–De ninguna manera–, me burlé. –Siempre hay mucho que pasa con cada
personaje. Si se pierde un momento, no sabe quién está haciendo qué. Es
como saltar una página en un libro.
–Pero las películas de acción tienen una línea de tiempo que debes seguir– 73
, argumentó Max.
–Tal vez algunos, si están basados históricamente como Band of Brothers5,
pero ¿me están diciendo que The Expendables realmente necesita ser
observado cada minuto para entenderlo?
–Si no estoy mirando, ¿cómo sé quién disparó a quién?
Me reí. –¿Eso realmente importa? Mientras los malos mueran y los
buenos les disparen...
Max negó con la cabeza. –Estás muy equivocado, ni siquiera sé cómo
discutir contigo.
–¿Eso significa que gano por defecto?
Me gustó este otro lado de Max. Siempre me había parecido un ave más
nerviosa, observando atentamente a todos y todo a la primera señal de
peligro. Y luego, después de nuestra conversación, donde habíamos

5
Los eventos retratados en la miniserie tratan de ser fieles a la historia y se basan en la investigación de
Ambrose y en entrevistas hechas a veteranos de la Easy Company. Todos los personajes que aparecen
en la miniserie están basados en personajes reales de dicha compañía; algunos de ellos aparecen en
entrevistas pregrabadas como prólogo a cada episodio.
compartido nuestros secretos más oscuros, había visto el lado más
profundo de él. Pero nunca había visto esto... Max alegre. Despreocupado
Max.
–Bueno, tú eres el chef, así que vamos, por su elección. No quiero
arriesgar las galletas.
Max se colocó un sombrero invisible en la cabeza (supongo que se estaba
imaginando un sombrero de cocinero) e inclinó la nariz en el aire,
imitando un terrible acento francés falso. –Sus galletas, serán magnifique!
Mirando a través de la pila de películas de Alan, una vez más, elegí uno
que no había visto. Bonificación: parecía haber un poco de acción, a juzgar
por la portada y la descripción.
Encontré un tazón grande en la cocina para las palomitas de maíz, metí la
película y me acomodé en el sofá cuando Max sacó la primera bandeja de
galletas.
Olían deliciosamente y hacían que mi estómago gruñera de manera
embarazosa, aunque mi boca ya estaba llena de palomitas de maíz.
74
–Solo déjame meter esta segunda bandeja y estaremos listos. Al menos
durante doce minutos.
Se hundió en el cojín justo a mi lado, su muslo a pocos centímetros del
mío. Le ofrecí el tazón de palomitas de maíz. Tomó un puñado y luego lo
acomodé en mi regazo. Con las vistas previas que no se pueden filtrar,
Max se acercó a otro puñado y me di cuenta de lo incómodo que era tener
a Max buscando un cuenco justo encima de mi polla.
Deslicé el tazón entre nosotros, apoyándolo más sobre el sofá que sobre
nuestras piernas, y eso fue menos incómodo.
Las vistas previas finalmente terminaron y los primeros quince minutos de
la película se aceleraron, y Max y yo no habíamos dicho una palabra,
nuestros ojos estaban pegados a la pantalla. No esperaba ser absorbido
por una película romántica, y mucho menos tan rápido. Pero entonces, mi
nariz captó el olor de algo en el aire, algo más que las palomitas de maíz
con queso delante de mí. Tampoco eran galletas recién horneadas.
Olfateé el aire un par de veces y Max apartó los ojos de la pantalla,
mirándome.
Después de verme olfatear el aire varias veces seguidas, saltó del sofá y se
llevó la mano a la boca. –¡Oh no!– Corrió hacia el horno. –Las galletas.
Sacó las galletas carbonizadas del horno. La alarma de humo se activó en
el momento en que abrió la puerta del horno y salió humo.
Cogió una toalla de mano y comenzó a agitar el aire debajo del detector
de humo frenéticamente, –¡Dispara, dispara, dispara!
Dejé escapar una risa ruidosa y corrí a ayudarlo, recogiendo una almohada
grande y tratando de usarla como un ventilador para alejar el humo del
detector de humo.
Cuando se despejó el humo y se apagó la alarma, Max me miró con las
mejillas enrojecidas. –Tal vez deberíamos esperar hasta después de la
película para la siguiente bandeja?
–Probablemente sea una buena idea–. Me reí de nuevo antes de que él se
desplomara a mi lado, pareciendo avergonzado.
–No te preocupes por eso–, le dije tranquilizadoramente. –Es culpa de la
película–. Le di un guiño y nos acomodamos en el sofá, la habitación aún 75
estaba ligeramente nublada por el humo, quemando la parte de atrás de
mi garganta, pero dejamos el ventilador de la cocina encendido y la
pequeña ventana abierta sobre el fregadero .
La broma de las dos pistas no fue suficiente para meterme en la película
(hubiera preferido algunas explosiones) y encontré que mis ojos se
cerraban, hasta que escuché un fuerte resoplido varias veces y me di
cuenta de que no venía de ahí. TELEVISIÓN.
Max había envuelto sus brazos alrededor de sus rodillas y las lágrimas
corrían por sus mejillas.
Inmediatamente, estaba despierto. –¿Está todo bien?
–Solo estoy preocupado... por... sobre...– Señaló la pantalla. –¿Qué les va
a pasar? Si Ryan persigue a Jack, tiene que abandonar a su madre
moribunda. Y si Jack se queda, la turba lo va a matar. Es que no es justo.
Apreté mis labios, tratando de no sonreír. ¿Estaba llorando por la película?
–Es sólo este embarazo y todas las hormonas estúpidas. No puedo
evitarlo.– Max se secó las lágrimas de las mejillas, pero las reemplazó
rápidamente.
No estaba seguro de cómo consolarlo. Admitió que sus lágrimas se
debieron únicamente a sus emociones hiperactivas debido a las
hormonas, pero aun así, no quería que estuviera triste Me pregunté si tal
vez esta película era demasiado dramática para él. Tal vez debería
apagarlo? Pero eso nos dejaría sin nada que hacer. Y era una comedia
romantica, tenía que tener un final feliz. Si lo apagáramos antes de llegar
allí, ¿lloraría él solo por el resto de la noche?
Mis ojos se posaron en una caja de pañuelos en la mesa de al lado. Se lo
entregué y él lo tomó sin una palabra, sacó uno y se sonó la nariz, una
larga trompeta con forma de elefante que casi me hizo reír, pero la retuve
en el último minuto y volvimos a mirar la película.
Mi brazo se contrajo, casi levantándolo para envolverlo, pero mi mente
consciente lo pegó a mi cuerpo. Era demasiado tímido para hacer ese
movimiento. Sus lágrimas se desvanecieron lentamente y regresaron a lo
largo de la película. Cada vez, me sentía obligado a consolarlo. Mis
76
instintos me gritaban que lo abrazara, pero me sentía tan incómodo.
El tazón de palomitas de maíz todavía estaba entre nuestras piernas. Con
Max sollozando a mi lado y mis ojos pegados a la pantalla, alcancé mi
mano en el tazón para distraerme de pensar demasiado. En lugar de
tomar un puñado de palomitas de maíz con queso, agarré la mano de
Max. Era como una de esas películas de adolescentes de los años ochenta
o noventa: me congelé. Su mano era suave. Frío. Un poco cubierto de
mantequilla.
Y no quería dejarlo ir.
–Lo siento–, le dije, dejando caer su mano.
Max me dio una sonrisa tímida y tomó su puñado de palomitas de maíz. Se
estremeció un poco. –¿Te hace frío?
Miré a mi alrededor y vi un montón de mantas en una canasta en el suelo
junto a mí y agarré una. –Aquí–. Coloqué la manta alrededor de él,
extendiéndome detrás de sus hombros para tirar de ella alrededor de su
cuello y metérselo.
Comencé a volver a nuestras posiciones originales, pero mi brazo ya
estaba allí... ¿Podría simplemente... dejarlo?
Con cautela, dejé que mi brazo se relajara y Max se acurrucó una pulgada
más cerca de mí. Mi cuerpo se relajó de alivio, y apreté mi brazo,
sonriendo mientras su cabeza se apoyaba en mi hombro.
Esperaba que eso redujera sus lágrimas, pero al final de la película, Max
era un desastre.
–Lo siento mucho–, me disculpé cuando los créditos comenzaron a rodar.
–Deberíamos haber esperado las galletas y ver la película de acción.
–No... Estoy... bien–, Max se esforzó por decir a través de su resoplido y
resoplido. –Estoy feliz. Era solo, y tal, un final feliz.– Él agitó las manos en
el aire, con las cejas apretadas. –Esto es estúpido. Son solo estas
hormonas, me vuelven loco–. Comenzó a reírse entre lágrimas.
–Entonces, ¿estás diciendo que también hubieras llorado a través de una
película de acción?–, Bromeé.
Max comenzó a reír aún más fuerte, sus mejillas salpicadas de lágrimas 77
redondas y rosadas por la risa. No pudimos escuchar la puerta abierta
cuando Arnie entró en la casa.
Escuchamos que la puerta se cerró de golpe y nuestras cabezas giraron. –
¿Que pasó? ¿Rompiste a mi hermano?
Miré desde la confusión de Arnie a las lágrimas y la risa de Max. Mis ojos
se encontraron con los de Max y nos pusimos histéricos. Agarré mi
estómago y agarré el hombro de Max para tener estabilidad. Rugió
mientras se caía, tirándome al suelo. Ninguno de los dos podía mirar a
Arnie.
Arnie negó con la cabeza y levantó un paquete de cerveza. –Iba a
compartir esto, pero como parecen estar atrapados en la escuela
secundaria, sería irresponsable de mi parte.– Desapareció en la cocina. –
Ooh, galletas!
Max y yo contuvimos el aliento y nuestras risas hasta que escuchamos el
grito de disgusto de Arnie cuando se metió una de las galletas quemadas
en la boca sin mirarlo correctamente y luego volvió a perderlo.
Esta fue la interacción más normal que había tenido con Max. Y el hecho
de que fuera el primero fue culpa mía. Yo había sido quien mantenía a
Max al alcance de mi mano, atrapado en mis propias ideas preconcebidas
acerca de lo que era o debía ser.
Bueno, no sería el último. Me gustaba salir con él, lágrimas y galletas
quemadas incluidas.
Incluso me gustaría tenerlo más cerca... metido bajo mi brazo...
Alejé ese pensamiento y me puse de pie. –Si cambias de opinión sobre la
cerveza, estoy bastante seguro de que puedo convencerme de terminar
esas galletas.
Max se sentó. –Oh, yo puedo...
Sacudí la cabeza con una sonrisa. –La prerrogativa del hombre
embarazado. Se supone que todos los demás te esperan con las manos y
los pies, ¿verdad?
Max se recostó con una sonrisa, sus ojos finalmente secos, aunque sus
mejillas aún estaban manchadas con la evidencia de sus lágrimas. –En ese 78
caso, no voy a discutir.
Sí. Había sido un idiota, Max era un tipo decente, y tenía mucho que
compensar.
 15
MAX

Estaba tan contento de haber tenido un trabajo de escritorio. Mis piernas

estaban hinchadas constantemente, y Arnie y Darius habían revisado
varias cajas y taburetes para encontrarme el reposapiés del tamaño
exacto correcto para esconderme debajo del escritorio. No podía
imaginarme estar de pie todo el día. Y aún me faltaban ocho semanas
más.
–Oye, Max?– Llamó Darius desde su habitación.
En el momento en que me paré para responder a Darius, la sensación de
tener que orinar me golpeó como un globo de agua demasiado lleno, –Lo
siento, Darius. Solo será un segundo, tengo que orinar primero.
Corrí al baño, casi incapaz de hacerlo. Cerré la puerta detrás de mí sin
molestarme en cerrarla y levanté la tapa del asiento del inodoro para
79
aliviarme. Mantuve la puerta cerrada hasta que terminé. Esto se estaba
volviendo ridículo. Siete meses y medio embarazo y todo lo que hice fue
orinar. Yo estaba prácticamente viviendo en el baño.
Me lavé las manos antes de caminar hacia el lugar de trabajo de Darius, -
Lo siento, por eso. La naturaleza estaba llamando. De nuevo.– Rodé mis
ojos, haciéndolo reír. Sabía que el horario de mi baño comenzaba a
apoderarse de mi vida.
–Sin preocupaciones. ¿Podrías tomar un poco de jugo de manzana para
Mark? Estamos tomando un descanso para que pueda reponer su azúcar
en la sangre.– Se limpió el exceso de tinta y sangre del hombro del
hombre y eché un vistazo a la pantera de ojos violetas que Darius estaba
protegiendo. Entonces vi lo blanca que era la cara del hombre, con los ojos
entrecerrados, como si fuera a quedarse dormido o desmayarse.
–Claro.– Me apresuré a recuperar el zumo de manzana, tanto como un
hombre embarazado que podría apurarse. –¿Está todo bien?
–Sí. Es sólo una pieza grande. Tomando un pequeño descanso, cambiando
las agujas... por una más grande.– Darius arqueó una ceja a Mark de una
manera siniestra.
El cliente sacudió temblorosamente la taza de jugo de mi mano mientras
su boca caía con incredulidad.
–Estoy bromeando–. Darius palmeó la rodilla de Mark. –Solo estamos
combatiendo una gota de azúcar en la sangre con un poco de jugo de
manzana mientras nos tomamos un descanso.
Mark lució notablemente mejor después de un par de sorbos. –¿Tienes
alguno?– Me tomó un momento darme cuenta de que me estaba
hablando. –¿Alguno?
–Tatuajes–. Mark sonrió. –Es una pequeña adicción para mí.
–Oh, lo siento. No, no tengo ningún tatuaje.
Darius estaba ocupado ordenando y jugando con su bandeja.
–¿Crees que obtendrás uno? Después de tu embarazo, por supuesto.–
Mark asintió a mi estómago. Había llegado a ese punto de mi embarazo en 80
el que las personas habían dejado de sentirse incómodas por preguntarme
y simplemente habían asumido. Lo cual, era bastante justo.
Darius se volvió hacia mí con curiosidad.
Me encogí de hombros. –Para ser honesto, nunca pensé en hacerme un
tatuaje hasta que empecé a trabajar aquí. Mis padres me habrían
matado... antes. Pero lo estoy considerando.
Darius sonrió ante mi respuesta, lo que me hizo sonrojar. Todavía no le
había dicho esto a nadie, pero ahora que me hicieron la pregunta... –Me
gustaría obtener algo para conmemorar un año de limpieza. Eso
significaría mucho para mí.
Darius se acercó y tocó ligeramente mi brazo, girándome ligeramente para
poder deslizar su mano por el costado de mi caja torácica. Me estremecí,
aunque pude ver por la mirada calculadora en sus ojos que no estaba
pensando en mi cuerpo, sino en su arte. –¿Qué pasa con un fénix?
Podríamos poner el fuego aquí,– Sus dedos me hicieron cosquillas,
mostrándome exactamente dónde podría ir el tatuaje. –Entonces el fénix
podría levantarse del fuego y terminar... aquí.– Su mano descansó en la
parte baja de mi espalda baja.
Mis nervios estaban en llamas mientras deslizaba su mano arriba y abajo
por mi caja torácica, enviando escalofríos a través de mi cuerpo.
–Me gusta eso–. Le sonreí, dándome cuenta por primera vez que sus ojos
de carbón parecían una peligrosa noche tormentosa. –He estado jugando
con mi propia idea...
¿Fue así como se sintieron todos los clientes de Darius cuando hablaron
con él sobre lo que iba a dibujar en su cuerpo? Se reclinó y se sintió como
si solo él y yo estuviéramos en la habitación, como si Mark simplemente
hubiera desaparecido.
–Podría jugar con la imagen de la malvada bruja y la manzana
envenenada, solo que la rechazaría.
Darius asintió, y pude ver las ruedas girando en su mente.
–¿Tal vez podría haber un ave fénix saliendo de la manzana?– No quería
que él sintiera que estaba ignorando su idea, y me gustó. 81
¿Qué estaba pasando en su cabeza? ¿Estaba pensando en mi tatuaje, o
era algo... más? Había habido tensión entre nosotros desde esa noche que
había venido a ver una película. Al principio pensé que todo estaba en mi
cabeza, pero, sus toques... parecían estar persistentes. Como si pudiera
ser algo más. No me importaría que sea algo más. A pesar de mis primeras
impresiones, Darius se estaba convirtiendo en uno de los hombres más
amables y reflexivos que jamás había conocido.
–¿Me harías un tatuaje personalizado?–, Le pregunté, con ganas de
abofetearme tan pronto como salieran las palabras. No fue lo que dije,
sino cómo lo dije: dulcemente, el tono de mi voz que bordeaba ser
coqueto.
Un momento de silencio se extendió entre nosotros, sus ojos me invitaron
a caer en ellos, antes de decir: –Por supuesto. Me encantaría.
Un leve calor subió a mis mejillas y volvió su atención a la pistola de
tatuajes. ¿Acabamos de tener un momento?
Me deslicé en el frente para que Darius pudiera volver a trabajar en su
cliente y mis pensamientos empezaron a desviarse. Cuando era joven,
soñaba con encontrar un alfa. Un socio. Un amante. De ser barrido de mis
pies.
Tal vez después de que naciera el bebé, comenzaría a salir de nuevo. Y tal
vez, incluso saldría con Darius.
Zumbé para mis adentros mientras dejaba que el sueño perdido se hiciera
realidad en mi cabeza, sintiéndome verdaderamente feliz por primera vez
en mucho tiempo. Sintiéndome esperanzado.
La puerta sonó y miré hacia arriba para dar la bienvenida a los potenciales
clientes. Como no los esperaba, al principio no reconocí a mis padres. –
Bienvenido a Dark Mark, ¿cómo puedo...?
Mi madre corrió hacia mí con un jadeo, las lágrimas llenaban sus ojos. Ella
envolvió sus brazos alrededor de mí. Me quedé en shock y cambié mi
mirada hacia mi papá. Sus ojos duros estaban llenos de ira, una expresión
que recordaba demasiado bien, arraigada desde mi infancia. Tragué saliva.
–Oh, Max, estoy tan feliz de verte. Estoy tan agradecida de que estés a
salvo–. Mi madre me acarició la cara, su perfume floral amenazaba con
abrumarme.
82
Gracioso. Me había olvidado de lo fuerte que era eso hasta que ella estaba
justo delante de mí.
–Vamos a asegurarnos de que recibas la ayuda que necesitas–. Respiró
hondo y me agarró las manos, agarrándolas con fuerza.
¿Cómo se enteraron de que yo estaba aquí? ¿Les dijo Arnie? ¿Sabían de...?
Por supuesto que lo hicieron. Si no lo sabían antes de entrar por esa
puerta, ahora lo sabían. No pudieron ayudar pero han visto la evidencia.
–¿Qué están haciendo aquí?– Arnie entró corriendo en el vestíbulo.
Mi piel se contrajo cuando mi adrenalina se activó, mi respuesta de lucha
o huida viró hacia el vuelo. Arnie vino a mi lado, agarrando mis hombros
en apoyo, pero manteniéndome inmóvil.
Papá se acercó a nosotros. Él empujó su teléfono entre mamá y yo.
Mostraba una foto del sitio web de Dark Mark. Darius y Arnie sonreían al
dar su aprobación con un cliente y, a la izquierda, en el borde de la foto,
estábamos yo y mi gran barriga redonda.
–¿Cómo pudiste ocultarnos esto?– Sus palabras fueron como balas, y me
estremecí, sintiéndome agradecido y culpable de que la fuerza de su
mirada se dirigiera hacia Arnie y no a mí.
–Max es un adulto, papá. Me pidió que no dijera nada.
–Va a estar bien, bebé–. Mamá sostuvo mis manos entrelazadas contra su
pecho. –Podemos encontrar un especialista en abortos tardíos. Todo
estará bien. Estamos tan contentos de que estés a salvo. –Las lágrimas
seguían cayendo de sus ojos.
Un frío carámbano de miedo me apuñaló en el corazón. ¿Aborto? ¿Por
qué necesitaría un aborto? Mi bebé... Saqué mis manos del agarre de mi
madre y envolví mis brazos protectoramente alrededor de mi estómago.
–Max? ¿Un adulto? Lo que digas. Él ni siquiera comienza a calificar. Si
hubiera actuado como un adulto, para empezar, no se habría metido en
este lío.
–Sabes, esta es la razón por la que no quería verte. Y no le culpo. De
hecho, deberías irte. Ahora. Encontrar un hotel. Podemos hablar cuando
hayas tenido un momento para calmarte.
83
–¡No hay oportunidad!– Papá gritaba ahora. –Estamos solucionando este
problema en este momento. No se puede confiar en Max para tomar las
decisiones correctas. Lo ha demostrado una y otra vez. Pensé mejor en ti,
Arnold. Creo que estaba equivocado.
Estaba temblando, mis hombros y manos se movían por su propia
voluntad. Querían llevarse a mi bebé. Querían matar a mi bebé.
Los comentarios de papá sobre mí no eran nada nuevo y, a la luz del
peligro para mi hijo, no significaban nada. La amenaza a mi hijo, sin
embargo...
Me tengo que ir. Tengo que salir.
Mamá estaba agarrando mis manos otra vez. Alejé el agarre de Arnie
sobre mis hombros y me aparté del alcance de mi madre.
–Max, está bien. No pueden hacer nada por ti–, dijo Arnie.
Sacudí la cabeza y continué retrocediendo.
–Cariño, podemos arreglar esto–, dijo mamá, con los ojos muy abiertos y
suplicantes.
Mis ojos se encontraron con los de Darius cuando se asomó al salón. Dio
un paso hacia mí justo cuando papá se giró, extendiendo su brazo. ¿Para
capturarme? ¿Para golpearme?
Mi corazón estaba acelerado por el pánico. La curva de metal de la manija
de la puerta se clavó en mi espalda y salí disparado. Corrí. Corrí a la calle
sin mirar, sin advertir el peligro frente a mí, intentando escapar del peligro
detrás de mí.
No vi el auto acelerando por la carretera a mi izquierda. No escuchó el
chirrido de sus frenos. Ni siquiera sentí el dolor cuando se estrelló contra
mí.
Yo estaba corriendo, y luego no estaba. Todo se volvió negro.

84
 16
DARIUS

Estaba en medio de una sesión cuando empezaron los gritos. Hice una
pausa en el arma cuando las voces se hicieron más fuertes. Escuché la voz
de Arnie, y nunca antes había escuchado a Arnie gritar. ¿Qué demonios
estaba pasando allí? Mis dedos se crisparon. Debería seguir trabajando,
pero... Max estaba ahí fuera.
–Lo siento mucho–, le dije a mi cliente, dejando mi pistola de tatuajes a un
lado. –Volveré en un momento–. Mi corazón se aceleró.
Reconocí a los padres de Arnie por las fotos, pero la pareja sonriente en
mi memoria no se parecía en nada a las personas enojadas y llorosas que
estaban ante mí. El padre de Arnie estaba prácticamente apoplético, y la
madre de Arnie le arañó a Max, tratando de agarrarlo, acercarlo. Max
retrocedió, pareciendo un cachorro aterrorizado, alejándola con las manos 85
estiradas ante él.
No sé cuál era mi plan cuando di un paso adelante. ¿Ponerme entre Max y
sus padres? Probablemente. ¿Para apresurar a Max a un lugar tranquilo y
silencioso? Eso sonaba bien. Pero antes de que pudiera alcanzarlo, su
padre se volvió hacia él, con la mano levantada. La espalda de Max golpeó
la puerta y en una fracción de segundo se fue, salió de la tienda y salió a la
calle.
La puerta de la tienda estaba abierta, flotando en su lugar, lo suficiente
para que yo lo viera todo.
Parecía como si el mundo se moviera a cámara lenta, pero no había nada
que pudiera hacer para detener el deportivo rojo brillante cuando
comenzó a acercarse, los frenos chillaron cuando el conductor intentó
desesperadamente evitar golpear a Max. Empujé a Arnie y sus padres que
parecían congelados. Pasé por delante de ellos para llegar a la calle, para
llegar a Max.
Él había sido golpeado.
Había volado varios pies por el aire y su cabeza había golpeado el suelo
con un golpe hueco que escuché sobre el pánico del murmullo de los
transeúntes.
Se tendió en la calle, delante del coche, con el cuerpo flojo. El conductor
saltó de su asiento y corrió hacia Max, flotando sobre él, entrando en
pánico.
–No es... no es mi culpa–. El conductor se arrodilló junto a Max,
temblando, torciendo las palabras. –Acaba de salir de la nada.
No tuve tiempo de lidiar con su crisis mental. –¡Llama al 911!–, Ladré. No
importaba de quién era la culpa en este momento. El cuerpo de Max
estaba tendido sobre el oscuro pavimento, inconsciente.
Había sangre, mucho de eso. Se derramaba alrededor de su cabeza como
un halo. Me arrodillé para analizarlo, mi mente se apresuraba y mis manos
temblaban mientras sentía el pulso. Estaba justo delante de mí, pero se
sentía como un sueño, como si lo estuviera viendo todo desde muy lejos.
¿Qué pasa con el tatuaje que había querido hacerse? El terror se apoderó
de mi mente. ¿Y si nunca fue capaz de elegirlo? La bruja y la manzana 86
envenenada...
El pánico inundó mis sentidos. Mis dos dedos descansaban suavemente
sobre su cuello.
¿Cómo podríamos saber si fue capaz de vencer su adicción o no? Si no se
despertara, no tendría una oportunidad.
Pum. Pum. Sentí el ritmo lento y débil de su pulso. Observé su pecho.
Estaba respirando, su pecho y su estómago subían poco a poco, luego
caían.
¡El bebé!
Mi pecho se apretó con preocupación. Incluso si Max estaba bien, ¿Estba a
salvo el bebé?
Mi cabeza nadó y la bilis se levantó en mi garganta. Preguntas aterradoras
atacaron mi mente a cien millas por minuto. No pude detenerlos a todos.
No sabía qué hacer o qué pensar.
La sangre salpicada en su cara me asustó más que cualquier otra cosa.
Tenía un corte de aspecto tosco en la frente. Recé por que fuera eso. Las
heridas en la cabeza sangran más de lo normal, dijo una voz clínica en el
fondo de mi mente. Eso es lo que siempre te dijeron en la clase de
primeros auxilios, ¿verdad? El último que tomé fue en la escuela
secundaria, pero estaba bastante seguro de que nos lo habían dicho.
Le eché un vistazo al conductor, que estaba en su teléfono. Bueno. No
sabía qué hacer a continuación. No sabía nada más que comprobar su
respiración. No me atreví a moverlo, sabía mejor que eso.
Sus padres salieron corriendo. Su padre se lanzó hacia adelante sin dejar
de mirar a Max, agitando los brazos como un maníaco mientras le gritaba
al hombre que llamaba al 911. Miré hacia arriba con repugnancia mientras
apuñalaba al hombre, acusándolo de ser un completo idiota.
–¿Tienes ojos en el frente de tu cara, imbécil? ¿Sabes cómo conducir por
el amor de Dios?
El hombre tartamudeó, distraído de comunicarse con el despacho,
esquivando el dedo golpeando su cara.
–Por favor–. El conductor levantó una mano, tratando de concentrarse en
la llamada, y el padre de Max se lanzó hacia él.
87
Quería levantarme empujarlo fuera del camino. Dígale que se calle, o que
detenga a su hijo mientras él sangra en la calle.
Mamá corrió hacia Max, todavía llorando implacablemente con lágrimas
histéricas. Sus brazos se extendieron frente a ella mientras se acercaba a
Max sin precaución o consideración a su seguridad.
–Max, mi bebé! ¿Cómo pudiste?–, Le gritó al conductor.
La empujé hacia atrás, lejos de Max. Ella tropezó Me levanté de un salto,
poniendo mi cuerpo entre ella y Max. –¡Cállate, carajo!–, Le grité al padre
de Max que no le estaba dando al conductor la oportunidad de hablar por
teléfono.
Mi miedo y preocupación se convirtieron en ira contra la lamentable
excusa de padres. –Ninguno de los dos tiene derecho a reclamar a Max
como familia–. Saliva salió volando de mi boca, mis manos apretadas en
puños y me estremecí con rabia. –La familia se cuida el uno al otro. No los
acusan, ni los golpean cuando están abajo. O intenta aprovecharte de
ellos. O ignóralos.
Mi enojo con los padres de Max se mezcló con mi enojo con el mío en un
complicado lío de emociones en mi corazón y en mi cabeza, y no estaba
seguro de si realmente estaba gritándole a los padres de Max o a los míos.
Me obligué a centrarme en la situación en cuestión.
¿Cómo se atreven a venir aquí, de la nada y tratar a Max de esta manera?
Eran los culpables. Ellos jodieron todo. Max fue víctima de sus
expectativas imposibles.
Arnie se interpuso entre sus padres y yo. –Solo respira, Darius–, dijo en
voz baja y uniforme. –Voy a tratar con mis padres. ¿Puedes hacer lo que
puedas por Max?
Todavía temblando de ira y miedo, me giré hacia Max y dejé que Arnie se
encargara de sus padres. Tomé la mano de Max con cautela, no estoy
seguro de si podía sentirla, pero quería ofrecerle el poco de consuelo que
podía, sintiéndome completamente inútil.
Arnie logró mover a sus padres a un lado de la carretera.
Luces rojas y azules en remolino, la ambulancia y la policía, aparecieron
por la calle. Di un paso atrás, dejando que los paramédicos atendieran el
88
cuerpo sin vida de Max. Lo levantaron cautelosamente en la ambulancia.
Todo sucedió en un borrón.
–Podemos dejar que una persona nos acompañe en la ambulancia–, dijo
un hombre.
Arnie saltó hacia adelante. –Soy su hermano.
Su madre comenzó a decir algo, pero di un paso amenazador hacia ella, y
su esposo la rodeó con sus brazos, mirándome. No merecían siquiera
pronunciar el nombre de su hijo.
Cuando la ambulancia se alejó, sentí una llave en mi estómago. Quería
estar allí para Max cuando se despertó. Pero su hermano tenía todo el
derecho de estar allí con él. No era mi lugar, no importa lo mal que lo
quisiera.
Los policías comenzaron a hacer preguntas una vez que la ambulancia
desapareció en la distancia. Mis ojos observaron las luces rojas que
giraban hasta el último momento posible.
Di mi declaración. Una parte de mí quería culpar al conductor, aunque
sabía que no era su culpa. Quería culpar a alguien, a cualquiera, si algo le
pasara a Max.
Los padres de Arnie y Max todavía estaban hablando con la policía, dando
una explicación larga y exagerada que tenía poco que ver con la verdad.
Los ignoré y me precipité en la tienda. Le pedí disculpas a mi cliente y le di
la versión corta de lo que había sucedido antes de envolverlo y enviarlo.
En el momento en que salió de la tienda, volteé nuestro cartel para cerrar
y cerré la tienda.
Luego fui al hospital, esperando, rezando, para que él y el bebé estuvieran
a salvo.

89
 17
MAX

Mis ojos parpadearon abiertos, las luces ásperas y brillantes sobre mí

quemándolos.
Los cerré de nuevo.
Con los párpados cerrados, comencé a sentir los dolores y molestias en mi
cuerpo. Me moví, y un dolor agudo me atravesó el costado. Me sentí
débil, como si tomara cada célula de mi cuerpo solo para mover mis
caderas de derecha a izquierda. Mis párpados se abrieron una vez más,
esta vez ajustándose a la luz.
¿Qué demonios había pasado?
Mi cabeza levanté mi mano para frotar la protuberancia de mi bebé.
Un nudo se formó en mi pecho y el pánico se agitó a través de mí.
90
Mi mano pasó por un estómago liso y plano.
La habitación giró mientras acariciaba mi estómago una y otra vez como si
pudiera hacer que esta pesadilla se detuviera, como si pudiera forzarme a
despertarme y encontrar mi cuerpo devuelto a lo que recordaba, mi
estómago estirado y redondo, mi hijo bien dentro.
Arnie estuvo a mi lado en unos momentos. –Max, ¿está todo bien?
–¿Mi bebé? ¿Dónde está mi bebé?- La sangre se drenó de mi cara cuando
puse palabras al horror que brotaba dentro de mí. Me sentí como si
estuviera atrapado en una pesadilla.
La pregunta hizo eco en mi cabeza. Antes de que Arnie pudiera
responderme, Darius apareció frente a mis ojos. Al principio, todo lo que
podía ver era su cabeza, pero cuando se acercaba a mi cama, podía decir
que estaba sosteniendo algo. Él estaba sosteniendo un bebé.
Miré a Arnie en busca de confirmación.
Sí. Darius lo estaba sosteniendo. Mi hijo.
Mi bebé. En los brazos de Darius. Darius sostuvo una botella y el paquete
de mantas en sus brazos escondió la cara de mi hijo. Cuando Darius se
acercó a mí, la brillante luz del techo creó un halo alrededor de la cabeza
de Darius, como si fuera un ángel sosteniendo a mi precioso hijo. La
preocupación enfermiza que se había atascado en mi garganta se disolvió
lentamente y mis ojos se abrieron de alegría al ver a este hombre angelical
sosteniendo a mi hermoso bebé, alimentándolo.
Confundido y agotado, las lágrimas comenzaron a deslizarse por mis
mejillas. –Eres el mejor papá–, solté. Mi cara cayó en mis manos,
estallando en una cascada de lágrimas.
Arnie se rió entre dientes. –Supongo que sería grosero hacer bromas
sobre lo drogado que estás ahora.
Me reí, lloré, y gemí. –Si estoy tan drogado, ¿por qué sigo teniendo tanto
dolor?
–¿Recuerdas el accidente?– Preguntó Arnie.
–Lo recuerdo... recuerdo a mamá. Y papá.– La cara de Darius se volvió
atronadora con la mención de mis padres. –Yo... recuerdo haber corrido–.
91
Me encogí de hombros, tratando de ignorar la ansiedad que brotaba
dentro de mí. ¿Por qué no puedo recordar? Alcancé a mi hijo. –¿Puedo
sostenerlo?
–¿Cómo están tus brazos? ¿Se sienten débiles?– Darius se acercó a mí.
Levanté mis brazos arriba y abajo varias veces, luego hice algunos círculos.
Estaban doloridos pero lo suficientemente fuertes como para sostener a
mi bebé contra mi pecho.
–Creo que están bien–. Alcancé a mi bebé otra vez.
Darius lo deslizó en mis brazos. Más lágrimas cayeron de mis ojos, esta vez
fueron suaves lágrimas de alegría. Mi bebé estaba vivo y, por lo que podía
decir, sano, en mis brazos. Lo miré, arrullando afirmaciones de amor
mientras lo mecía hacia adelante y hacia atrás.
–Cuando saliste corriendo a la calle, un auto te golpeó–, dijo Arnie.
–Me asustaste mucho–, agregó Darius.
Intenté recordar algo... cualquier cosa. Pero no había nada. Negué con la
cabeza
–Estuviste bastante golpeado y perdiste mucha sangre. Tu presión
sanguínea se estaba volviendo loca. Ellos entregaron al bebé por cesárea
para mantenerlos a salvo a los dos.
–No me importa lo que sucedió mientras esté saludable–, le dije, mirando
sus diminutos labios alrededor del pezón de la botella.
–Tendrás que decidirte por un nombre–, susurró Arnie, luego se encogió
de hombros. –Bueno, tienes algo de tiempo.
–Hagas lo que hagas, no le pongas el nombre de tu padre–, se quejó
Darius entre dientes.
–¿Qué les pasó?– No sentí nada cuando hice la pregunta. Sin miedo. No la
ira. No ansiedad.
Esa era la prueba de que estaba tomando algunas drogas pesadas, si nada
más lo era.
–No estamos hablando en este momento–, dijo Arnie tersamente. –Y
tampoco son bienvenidos aquí. Los he colocado en la lista de visitas con
las enfermeras, en caso de que lo intenten–. Cuando las palabras salieron 92
de su boca, comenzó a desentrañar. –Tuve...– Luchó contra sus lágrimas. –
No tenía idea de lo horribles que eran para ti hasta que los vi atacarte de
esa manera. Lo siento mucho, Max. Si hubiera sabido lo difícil que era para
ti que para mí, hubiera hecho algo antes. Podría haber... tal vez no
tendrías...
No podía dejar que lo dijera, y mucho menos pensarlo. –Arnie, ya has
hecho mucho por mí. No tienes que poner eso en ti mismo. Tomé mis
propias decisiones, mis propios errores, y también mamá y papá. No es tu
culpa.
Se limpió una lágrima que había caído sobre su mejilla. La pequeña
habitación del hospital estuvo en silencio por un breve momento. Sabía lo
que era lidiar con el debería ', debería', podría. No llevaron a ninguna
parte bien. Yo era la prueba viviente de eso. Todo lo que podía hacer era
dar un paso tras otro y seguir avanzando.
–¿Darius?– Rompí el silencio. –¿Cuál es tu segundo nombre?
–¿Mi segundo nombre?– Sus ojos se movieron de lado a lado y el color
subió a sus mejillas. –¿Por qué? Es terrible–. Arrastró la última palabra con
un gemido lamentable.
–Es Luther–, dijo Arnie con una risita.
Una sonrisa satisfecha creció en mi cara. Luther –Ese va a ser su nombre.
–¿No quieres darle un nombre más ... normal? ¿Más común? Luther es...–
suplicó Darío, pero mi mente estaba decidida. Luther era el nombre
perfecto para mi hijo perfecto.

93
 18
DARIUS
Golpeé mis dedos de los pies con impaciencia en el piso del auto de Arnie
mientras esperaba que él terminara su llamada con Max. –Entonces,
¿cómo esta nuestro paciente? ¿Ya tienes ganas de irte a casa?
–Max? ¿O Luther?– Arnie sonrió cuando colgó el teléfono y encendió el
auto.
–Ambos, supongo.
–Doc dice que todavía no está contento con el peso que Luther ha ganado.
Conocía las estadísticas de nacimiento de Luther tan bien como mi propio
número de teléfono. Cuatro punto dos libras: excelente por su nacimiento
ligeramente temprano. Dieciocho punto siete pulgadas, bien dentro del
rango normal. Aparentemente, era normal que los recién nacidos
perdieran un poco de peso después de nacer, lo que me había asustado,
pero unas pocas sesiones de google a última hora de la noche habían
94
hecho que mis preocupaciones descansaran.
–¿Y Max?– Mis dedos golpeaban nerviosamente mi rodilla.
–Sí, él se está quejando de nuevo. Un poco nervioso por estar en los
medicamentos para el dolor durante tanto tiempo. No lo culpo, pero
todos sabemos que debemos vigilarlo cuando regrese a casa, y aún se
reunirá con su grupo de recuperación.
Los autos pasaron a nuestro lado, probablemente en camino al trabajo.
Menos mal que íbamos contra el tráfico de la mañana para llegar al
hospital.
Sostuve una bolsa de papel marrón cerca de mi cuerpo. Había estado
trayendo donas simples en Max todos los días, y esta mañana me había
derrochado y había recibido la oferta más decadente que podía encontrar.
Una especie de crujiente de manzana y canela con glaseado agrupado en
sus rincones y grietas. Mi rodilla rebotaba constantemente, su ritmo
constante se ahogaba por el ruido del coche.
No sabía si era emoción por la liberación de Max o por los nervios que él y
su bebé habían dado en el siguiente paso, al salir del hospital, pero de
todos modos me alegraba por ellos.
En el momento en que entramos por su puerta, la cara de Max se iluminó.
Todavía se veía frágil, pero había mejorado cada día.
Arnie tiró la bolsa de ropa en la silla al lado de su cama. –¿Cómo estás?
Max puso los ojos en blanco. –Lo mismo que cuando te hablé hace veinte
minutos. Feliz de salir hoy de aquí.
–Lo suficiente justo.– Arnie revolvió su cabello de una manera amorosa y
fraternal. Max se agachó, pero una pequeña sonrisa se burló de sus labios.
–Entonces, ¿cómo está el niño?
–Lo está haciendo realmente bien–. La sonrisa de Max creció de oreja a
oreja. –Él no tiene ningún signo de retiros. Sin embargo, estoy listo para
liberarme por completo de estas malditas drogas.
Esa era otra cosa que había estado investigando mucho últimamente. No
iba a ser tan fácil como simplemente desconectar de Max. Pero ya no 95
estaba solo. Todos estábamos comprometidos a ayudarlo a mantenerse
limpio.
–Estoy muy orgulloso de ti–. No sabía que iba a decir las palabras antes de
que salieran, pero las decía sin ninguna reserva.
–Gracias–. La sonrisa de Max se volvió tímida cuando nuestros ojos se
encontraron. –¿Qué hay en la bolsa?– Asomó la cabeza alrededor de Arnie
para ver mejor y se hizo con las manos.
Sonreí y le entregué la bolsa y Arnie negó con la cabeza.
–Tienes un problema–, dijo Arnie.
–Sí–. Max soltó un gruñido obsceno, tanto de acuerdo como de alegría,
mientras mordía la dona. –Yo necesitaba eso.
Me aclaré la garganta y aparté la vista, ese gemido traía pensamientos
completamente inapropiados a la vanguardia. Fui salvado por una
enfermera entrando a la habitación.
–Buenos días caballeros–, saludó dulcemente. –¿Aquí para recoger a Max?
Max se congeló culpable, con la boca llena de dulce, el resto de la
evidencia en sus manos, pero la enfermera lo ignoró con una sonrisa.
Arnie respondió por nosotros. –Claro que lo son.
–Eso es genial–. Se acercó a Max IV y comenzó a desactivarlo. –Está en
gran condición, considerando todas las cosas. Ya hemos programado una
cita para echar un vistazo a la pierna rota en un par de semanas, y lo único
que necesita vigilar son los posibles efectos persistentes de una
conmoción cerebral. Si tiene dolores de cabeza con dolor regularmente,
debería ver al médico.
–Suena bien–, asintió Arnie.
–Puede que tenga un dolor intenso por el resto de la semana. El médico
ha escrito una receta para que la oxicodona la tome en casa, eso debería
ayudar.
–No hay pastillas–, dijo Max bruscamente. La habitación estaba
torpemente silenciosa por un momento. –Me encargaré del dolor. No me
importa si tengo dolor por el resto de mi vida, no voy a seguir ese camino
de nuevo.
96
Me interpuse entre la aturdida enfermera y Max. –Lo siento, creo que ha
habido un error. ¿Hay alguna manera en que podamos hablar con el
médico? Max tiene una condición previa que no le permitirá tomar... ese
tipo de medicamento.
La enfermera escupió sus disculpas. –No lo sabía, pero tienes razón. Está
aquí en su carta. Déjame llamar al médico para solucionar esto.
–Está bien, error honesto–. Arnie siguió a la enfermera fuera de la
habitación.
Solo, me volví para enfrentar a Max. El pánico puro inundó su rostro.
–No puedo tomar eso, Darius. No puedo. Eso es exactamente lo que
sucedió la primera vez. Después de mi accidente automovilístico, me
recetaron esas cosas. Ahí es cuando mi vida se vino abajo. No puede
volver a suceder.– Sus brazos se cruzaron contra su pecho y sus uñas
comenzaron a clavarse en sus bíceps.
Me senté en el borde de su cama. –Va a estar bien, Max.
Sacudió la cabeza y arañó nerviosamente su piel, los rasguños manaban
lentamente con sangre. Agarré sus manos y los obligué a quedarse
quietos.
Max se calmó como yo. Se inclinó más cerca, nuestros ojos se encontraron
y sosteniendo. –Respira profundo–, le dije, aunque yo apenas respiraba.
Mis manos apretaron las suyas y mi rostro se acercó más y más hasta que
respiró. Intentó apartar las manos. Los sostuve fuertemente.
–Pensé que te había perdido, Max.– Nuestras caras estaban a centímetros
de distancia. –No pensé que lo lograrías–. Moví mi cabeza para cerrar el
espacio entre nosotros y apoyé mis labios en los suyos, besándolo.
No hubo vacilación en la respuesta de Max, y me pregunté por qué había
esperado tanto para besarlo. Todas mis preocupaciones, todas mis
reticencias, desaparecieron con el movimiento de sus labios sobre los
míos. Dudó, luego ansioso, apartó las manos de mí y me desequilibró, así
que tuve que dejar que se apoyara en la cama. Aprovechó su libertad,
enterrando sus manos en mi cabello, profundizando el beso,
encendiéndome de fuego.
97
Quería hacer esto para siempre.
La manija de la puerta giró y salté.
La enfermera comenzó a dar instrucciones detalladas sobre lo que Max
podía hacer para controlar su dolor sin tomar medicamentos. Gracias a
Dios, Arnie parecía estar prestando atención porque sus palabras entraron
por un oído y salieron por el otro, mi mente estaba demasiado llena de
repetir mi beso con Max, pensando cómo hacer que volviera a suceder.
A juzgar por las miradas que seguía lanzándome, su línea de pensamiento
no era muy diferente.
 19
MAX

El aire fresco del exterior levantó mi espíritu, aunque el beso de Darius ya

me había enviado a volar más alto que cualquier otra droga. Sostuve a mi
bebé cerca de mi corazón, sentado en la estúpida silla de ruedas en la que
insistía la enfermera, mientras esperábamos a que Arnie viniera con el
auto.
Mis ojos se movieron hacia Darius, quien esperó en silencio a mi lado. La
enfermera estaba detrás de mi silla de ruedas, así que no podía pedirle
que continuara lo que había sido interrumpido tan groseramente. ¿Qué
significó para él? ¿Fue solo alivio?
Pensé que te había perdido, había dicho. Esas no eran las palabras de un
hombre que simplemente estaba aliviado.
¿Cuándo había pasado esto? ¿Cuándo habíamos pasado de la aceptación
98
incómoda, a la amistad, a... más?
Arnie detuvo el auto y saltó, apresurándose a ayudarme.
–Aquí tienes.– Arnie abrió la puerta y se ofreció a tomar a mi hijo dormido
de mis brazos. –Haré que Luther se instale en el asiento del auto. Darius,
ayuda a Max a subir al auto, ¿quieres?– Arnie llevó a un Luther dormido
hasta la puerta del auto frente a mí y lo acomodó en el asiento del auto.
–¿Ya colocaste un asiento para el automóvil?– Yo estaba incrédulo que ya
había pensado en instalar un asiento para el automóvil.
–Bueno, en realidad, Darius lo hizo.
Mi corazón se derritió al pensar que Darius colocaba el asiento del carro
para el pequeño Luther. –Wow, gracias, Darius.
Se encogió de hombros, sonriendo, y el gesto, tanto al instalar el asiento
como a la fácil aceptación de mi agradecimiento, insinuaba un significado
que no habría visto ayer.
Me puse de pie temblorosamente sobre una pierna y coloqué una mano
en el asiento trasero del auto para estabilizarme. Darius sostuvo mi otra
mano, listo para atraparme en caso de que me cayera. Me encantó su
toque. Su mano sobre la mía envió escalofríos por todo mi cuerpo. A pesar
de que tenía dolor, había punzadas que las drogas no tocaron cuando
moví mi cuerpo con torpeza dentro del auto, amaba cada minuto de sus
toques.
–Simplemente no vayas demasiado rápido, Arnie. No quiero deslizarme
demasiado–. El cinturón de seguridad me mantendría en su lugar, pero no
me impediría moverme hacia un lado o al otro si estuvieran involucrados
giros, y meterme en el auto me acababa de advertir ese movimiento de
lado a lado no era divertido en este momento.
–¿Puedes apoyarte en algo?– Arnie buscó alrededor del auto como si
mágicamente pudiera aparecer una almohada gigante.
–Puedo sentarme en la parte de atrás, puedes apoyarte contra mí–,
ofreció Darius, y mi corazón comenzó a latir fuera de ritmo. No era como
si algo sucediera en el asiento trasero del auto de mi hermano con mi
bebé sentado a mi lado, sino solo la idea de presionar mi cuerpo contra el
99
de Darius, aceptar su fuerza y protección... Me estremecí cuando una
emoción corrió por mí.
Una vez que me acomodé junto a Luther en el asiento de su auto, Darius
subió detrás de mí, aplastándome gentilmente contra el asiento del auto
del bebé, apoyándome en su cuerpo sólido. Tomó mi mano y la sostuvo
suavemente, su pulgar frotando mis nudillos.
¿Qué éramos ahora?
¿Estaba leyendo esto bien? ¿O estaba leyendo demasiado en esto? La
familiar sensación de ansiedad se retorció dentro de mí, apuñalando y
agitándome como un sacacorchos a través de mi pecho.
Quería sentarlo y hacerle definir exactamente lo que estaba pasando.
Cuáles eran sus expectativas. Si supiera lo que se esperaba de mí, podría
controlarme, controlar mi situación.
Odiaba sentirme fuera de control.
Toda la semana pasada había sido un día fuera de control, literalmente.
No puedo elegir mis comidas. No puede ir al baño sin ayuda. Ni siquiera
podía caminar solo hasta que me compraron un juego de muletas ayer.
Como si sintiera mi estado de ánimo en espiral, Darius apretó mi mano,
suavemente, lo suficiente para hacerme saber que estaba allí, justo a mi
lado.
Su tierno toque me tranquilizó por el momento. Necesitaba aceptar que
no podía controlar todo. En este momento, particularmente, solo
necesitaba dejar que las cosas fueran. No necesitaba saber todo en ese
momento, en ese momento en el auto.
Eso era lo que mi terapeuta me recordaba. Las drogas no eran mi
verdadero problema. Mi necesidad de sentir que estaba en control era mi
problema real. Necesitaba aprender a disfrutar el momento y practicar la
calma.
El coche llegó a un ritmo lento y finalmente estábamos en casa. El
agotamiento, tanto físico como mental, se estrelló contra mí como una
ola, como si lo hubiera estado conteniendo, pero ahora que estaba en 100
algún lugar que mi mente consideraba segura, podía someterme al resto
que necesitaba.
Después de los largos cinco días que acababa de soportar, no quería nada
más que estar en mi cama con mi hijo. Y para hablar con Darius, pero no
estaba seguro de que no me derrumbaría por el cansancio antes de que
eso sucediera.
Darius tomó mi brazo una vez más, ayudándome a mis pies inestables.
Arnie envolvió sus brazos alrededor de su nuevo sobrino y lo llevó
escaleras arriba a nuestra casa.
Darius me entregó una muleta para apoyarme debajo de mi brazo, y con
su ayuda, logré entrar a la casa y a mi cama, sanos y salvos. Arregló las
almohadas para mí justo y me recosté, sintiendo que todo mi cuerpo se
relajaba en una exhalación gigante.
Mis ojos se cerraron, y un momento después sentí una serie de cálidos
labios contra los míos. Abrí los ojos para ver a Darius inclinándose sobre
mí, los ojos abiertos, los labios contra los míos. Le devolví el beso,
disfrutando del pequeño beso. Cuando nuestros labios se separaron, no
pude evitar hacerme la pregunta: –Entonces... ¿somos algo? ¿O es solo un
beso de alivio después del accidente?
Darius inclinó la cabeza para que su frente se encontrara con la mía
mientras soltaba una pequeña risa. –Bueno, espero que seamos un poco
más que algo.
Sonreí tímidamente, deleitándome con sus palabras. –Estoy bien con algo.
O más.
Darius pasó un dedo por mi mejilla, sobre mi barba desaliñada. Eso iba a
tener que irse. Tan pronto como tuve la energía.
–Voy a irme y te dejaré dormir–. Darius se alejó de mi cama lentamente,
regresando solo por un momento para robar otro beso. Mi cuerpo se
estremeció cuando lo vi salir por la puerta, cerrándolo suavemente detrás
de él.
Aunque los dolores y molestias ocupaban un lugar en mi cuerpo, todavía
me fundía en una piscina de placer y amor. Mis interiores brillaban, y una
sonrisa permaneció pegada en mi cara.
101
 20
DARIUS

–Oh, me gusta este–. El dedo de Max rodeó la imagen en la pantalla de mi

computadora portátil. Era un libro para bebés azul marino con veleros y
anclas fijas alrededor de los bordes de la portada. Marinero temático, muy
lindo.
Luther dejó escapar un pequeño grito que sonó más como un hipo y mecí
suavemente su carrito de bebé hacia adelante y hacia atrás para
tranquilizarlo. –Está bien, estamos aquí–. Hizo un ruido más suave y feliz,
apretó sus diminutos labios y volvió a dormirse.
Su trasportín descansaba sobre una mesa que habíamos deja de otra
habitación para que Max y yo pudiéramos comprar en línea mientras
Luther dormía. Se había despertado de vez en cuando para dejar salir un
pequeño bostezo o grito adorable, pero aparte de eso, estaba 102
milagrosamente durmiendo profundamente.
Arnie y yo nos habíamos turnado en la tienda; uno de nosotros
trabajando, y el otro quedaba con Max y Luther. Solo había pasado una
semana desde que llegaron a casa del hospital y Max todavía necesitaba
ayuda para moverse. Estaba progresando rápidamente, pero Luther era
bastante fuerte y el cuerpo de Max todavía no estaba listo para manejar
las veinticuatro horas del amor de bebé solo. Necesitaba ayuda para
cambiar pañales, y si algo salía mal, su movilidad todavía estaba
restringida. Arnie estaba feliz de ayudar y yo también.
Significaba que tenía que pasar más tiempo con Max.
Max amplió la imagen del libro del bebé. Diligentemente, lo miró desde
cada ángulo.
–No, no hay suficiente espacio para todas las fotos que tomaré, y estos
dichos son un poco cursis, ¿no crees?– Sus ojos brillaban últimamente de
manera diferente, como si tuvieran una nueva vida para ellos. Adoraba la
forma en que me miraba
Saqué mi atención de sus ojos para mirar el libro de bebés en la pantalla
del portátil. –Cuantas más fotos, mejor. No puedo tener suficiente de este
pequeño gordito.
Max estiró el brazo sobre mi regazo y dio una vuelta para mecerse en el
portabebés. El pequeño roce de su brazo delgado contra mi cuerpo me
calentó por dentro y envió un escalofrío por mi espalda. Cada momento
con él me hizo sentir de esta manera, especialmente cuando nos tocamos.
–Me gusta este–. Señalé. También era azul marino, pero tenía un adorno
dorado y la parte delantera estaba decorada con coronas y castillo en
lugar de veleros. –El rey Luther suena bien, ¿no es así?
–Él actúa como un rey. O un tirano. Llevándonos alrededor de acuerdo a
sus caprichos.– La nariz de Max se hundió en una pequeña bola de deleite.
–Sip. Hay mucho espacio para las fotos y las leyendas son menos cursis–.
Dio su asentimiento de aprobación y lo agregó a su carrito.
–Tu pequeño rey–. Me toqué con el dedo la punta de la nariz de Max, y su
rostro se arrugó de nuevo. Él era adorable
–Está bien, estoy terminando el pedido.
103
Mis ojos se detuvieron en él, viéndolo entrecerrar los ojos mientras
llenaba completamente la información necesaria para hacer el pedido. –
Enviar. Perfecto, todo listo. Dice que tomará aproximadamente un mes,
porque viene de China. Pero oye, es perfecto. Estoy dispuesto a esperar. A
más tardar el 24 de julio.
Sus ojos se abrieron de repente y escuché un jadeo silencioso.
–¿Qué? ¿Que esta pasando? ¿Tienes dolor? Me pasé una mano por el
pelo, acariciando su cabeza para calmarlo de la preocupación.
–No, estoy bien–. Él negó con la cabeza. –Es sólo... 24 de julio. Es una
semana antes de mi cumpleaños... lo había olvidado por completo.
-¡Tu cumpleaños! ¿Cómo pudiste olvidarlo? Mi boca se abrió de asombro.
Se movió incómodamente en su asiento. –Supongo que en los últimos dos
años mi cumpleaños fue solo otro día, ¿sabes? Siempre estuve en un lugar
donde no quería estar, encontrando una manera de drogarme como todos
los días.
Mi corazón se rompió, ya que se había roto cientos de veces desde que
dejé de ser un burro y empecé a escuchar a Max. Llegar a conocerlo.
–Y antes de eso, los cumpleaños nunca fueron tan divertidos. Mis padres
siempre daban mucha importancia a quién se le permitía venir. Siempre
terminaba con ellos peleando por algo estúpido, luego los demás niños me
desairaban porque no eran invitados. Siempre fue solo un gran
espectáculo para ellos, una oportunidad para que ellos eligieran a los
"mejores" en la escuela y trataran de obligarlos a ser mis amigos para que
yo entrara con la gente adecuada. Fue una puta broma. Siempre
terminaría perdiendo amigos porque mis padres no los aprobaron.
Quería agarrarlo y besarlo, besar sus dolorosos recuerdos. Sus padres
realmente lo habían arruinado todo.
Grover nunca hizo nada enorme por nosotros, pero él siempre celebraba
con una pequeña fiesta. Una barbacoa o cena con amigos cercanos y
familiares. Cada cumpleaños desde que Grover me recibió fue un buen
recuerdo para mí. Max necesitaba algunos recuerdos como ese. Estaba
decidido a arreglar esto para él. Se merecía un buen cumpleaños.
104
–Lo siento, Max–. Me detuve de decir nada más sobre el tema. No podía
dejar que leyera más en los planes que empezaban a elaborarse en mi
cabeza. En cambio, le di un pequeño beso en la frente y le pregunté si
quería ver una película.
–Sí, me gustaría eso.– Sonrió, sus ojos aún brillaban con ese nuevo brillo
que había estado viendo toda la semana.
Alcancé su mano para ayudarlo a levantarse.
–Está bien, lo tengo.
Me impresionó su fuerza y valor para curarse por su cuenta. Sin embargo,
supongo que no debería sorprenderme más. Me había mostrado de
muchas maneras lo fuerte que realmente era.
Nos acurrucamos frente al televisor con el pequeño Luther aun durmiendo
profundamente a nuestro lado. Vimos una comedia cursi, pero mi mente
estaba distraída durante toda la película. Lo único en lo que podía pensar
era en cómo Max nunca había disfrutado celebrando su cumpleaños. Solo
tenía los recuerdos de sus amigos en el patio de la escuela peleando, sus
padres eran idiotas, o simplemente un día más se desperdiciaba. Tuve que
cambiar eso.
Los créditos comenzaron a rodar justo cuando escuché que la puerta
principal se abría. Max estaba dormido en mis brazos. Lentamente lo
coloqué en el borde del sofá, apoyando almohadas debajo de su cabeza,
permitiéndole seguir durmiendo.
–Oye, Arnie–. Me puse de pie con cuidado, bajando suavemente un Max
dormido a los cojines.
–¿Qué pasa?– Arnie había manejado la conversación de "así que estoy
saliendo con tu hermanito” con su típica serenidad, prometiendo
romperme la pierna y posiblemente mis dedos si lastimo a Max, y luego
ofrecerme una cerveza.
Fue directamente a la nevera y metió la cabeza dentro. Esperé a que su
cabeza regresara del interior de la nevera, así que me estaba mirando una
vez más. Lo acerqué a él con mi dedo para que escuchara.
Cerró la nevera y caminó hacia mí, asomando su cabeza alrededor de mi
cuerpo para ver si Max seguía durmiendo. Una vez que se confirmó eso,
105
presionó su oreja dentro de mí, con curiosidad.
–¿Recuerdas el cumpleaños de Max?
Las cejas de Arnie se fruncieron y sus dedos se levantaron como si
estuviera contando. –Oh, mierda.
Levanté las cejas y asentí. –Sí, no lo creía. Tenemos que hacer algo por él.
Algo grande. Lo he estado pensando todo el día.
 21
MAX

El suave grito de Luther me despertó. Coloqué mis pies a un lado de la

cama y los apoyé en el suelo ligeramente. Me pusieron en un yeso hace
solo dos días. Me paré y probé mi equilibrio, probé la fuerza de mi pierna
fundida. Todavía me estaba acostumbrando.
No hay dolor inmediato.
Usando mi brazo para levantarme de la cama y con mi pierna buena
soportando la mayor parte del peso, logré caminar lentamente, con solo
un poco de cojera.
Me di un aplauso silencioso por mi progreso. Mi pierna estaba sanando
bien y fue emocionante poder hacer las cosas por mí mismo de nuevo. A
pesar de que me sentía como un hombre viejo, el hecho de que me estaba
moviendo me hizo feliz.
106
El sol acababa de comenzar a entrar por las ventanas de mi habitación,
calentando la habitación y despertando mis sentidos. Me acerqué a la
cuna de Luther, tan orgulloso que estaba cojeando solo, y me acerqué a
los bordes para encontrar a mi pequeño niño inquieto.
–Debes tener hambre–. Me agaché y envolví mis manos alrededor de su
suave y blando marco y dejé que su barbilla descansara sobre mi hombro.
Había dormido muy bien toda la noche, estaba feliz de despertarme con
sus gritos de comida.
Con una mano sosteniendo su trasero y la otra apoyando su cabeza contra
mí, lentamente y con cuidado cojeé mi camino a la cocina para preparar
su botella.
Hasta la cocina hoy, con un bebé en la mano.
Estaba empezando a pensar que no había nada en este mundo que no
pudiera hacer. Bueno, tal vez eso fue un poco ambicioso, pero aun así,
estaba orgulloso.
Los gemidos de Luther se convirtieron en gimoteos una vez que me moví,
golpeando ligeramente su espalda y rebotándolo suavemente. Busqué
dentro de la nevera las botellas que habíamos preparado el día anterior y
las puse en el calentador de botellas. Mientras esperaba, me asomé por la
ventana delantera. El barrio se estaba despertando lentamente. Una
familia amontonada en su camioneta, probablemente para la escuela. Una
dama paseando a su perrito mullido. Un automóvil conduce lentamente,
el conductor se detiene para tirar el periódico sobre el césped de mi
vecino y luego sigue adelante.
Hoy sucedía algo, recordé mi sueño somnoliento, pero tardé un minuto en
recordar qué, luego sonreí.
–Luther, hoy es el cumpleaños de papá–. Le acaricié la nariz. –¿Y sabes
qué, Luther? Este es el mejor cumpleaños que he tenido y es todo por tu
culpa–. Agarré la botella lista y luego me acerqué al sofá para poder darle
el desayuno.
Me acomodé en los cojines y miré a mi bebé. Él era tan perfecto.
Realmente fue el mejor cumpleaños que he tenido, y todo fue porque él
estaba en mi vida, para que lo ame.
107
Luther comenzó a chupar el pezón de la botella.
Sí, el mejor cumpleaños de todos.
Pero incluso con el pequeño Luther en mis brazos, una tristeza se apretó
alrededor de mi pecho. No tenía un solo recuerdo de cumpleaños que
fuera mejor que esto. No podía recordar un solo cumpleaños antes de
esto.
Podría decirte una cosa que no estaba sucediendo hoy. No iba a llamar a
mis padres. Esa fue una manera segura de enviar este día directamente a
la basura.
Habían llamado a Arnie varias veces, pero no habían aparecido, gracias a
Dios. No había hablado con ellos. Me negué a hablar con ellos. Me
preocupaba que fuera una elección egoísta, pero Arnie, Darius y mi
terapeuta me aseguraron que era la mejor opción para mí en este
momento. Me sentí un poco culpable de que no hubieran visto a su único
nieto, pero...
Darius y Arnie me decían que esa era realmente su elección. Ellos eligieron
actuar terrible para mí. Necesitaba poner mi salud primero. Y tampoco
necesitaba estar exponiendo a Luther a su veneno. Estaba empezando a
ser capaz de clasificar los procesos de pensamiento negativo y de culpa
que había tomado como verdad toda mi vida, y me di cuenta de cuáles
eran los responsables y de cuáles me habían empujado.
Sí. Mantener alejados a mis padres era la mejor idea por ahora.
Mientras Luther seguía chupando su botella, aparté los pensamientos
negativos. Hoy iba a ser el mejor cumpleaños de todos.
El grupo de pies pesados y soñolientos venía detrás de mí. –Buenos días,
Max. Y buenos días a mi sobrino favorito.
–Es tu único sobrino–, corregí. Esperé a ver si iba a desearme un feliz
cumpleaños. No lo culparía si él no lo hiciera. No lo había mencionado. Si
no dijera nada, le recordaría más tarde hoy. Tal vez él tenía una mezcla
para pastel en la despensa... podríamos tener un pastelito... invitar a
Darius a pasar.
Sus pesados tacones continuaron golpeando hasta la cafetera.
108
–Tiene una cita con el médico esta mañana, no lo olvide–, me recordó
Arnie.
–He visto suficientes médicos el año pasado para que me dure toda la
vida–, gemí. Estaba completamente harto de ir a los chequeos. Estuve
empujado y pinchado y le hice un millón y una preguntas, pero todo fue
por mi salud y la salud de Luther, por lo que estaba muy agradecido.
–Lo sé, lo sé, ha visto muchos doctores últimamente. Pero, oye, yo
conduciré.– Arnie sirvió café recién hecho en una taza. El olor se prolongó
y respiré hondo.
–Bien. Estaré listo en diez.
Que cumpleaños. Cita con el doctor y todo.

La larga mañana de esperar y responder preguntas generales casi había

terminado. Había estado estirado desde antes de que nos hubiéramos ido
al médico. Mi estómago retumbó enojado y mi estado de ánimo se estaba
poniendo al día. Le pedí a Arnie que se detuviera a comer en el camino a
casa, incluso en auto, pero él no quería comida rápida. A pesar de que
quería discutir, él estaba conduciendo y el nuevo cuidado de mí mismo no
quería la comida rápida grasienta de todos modos. Solo faltaban quince
minutos para llegar a casa, pero aún teníamos que recoger algo para
cocinar para el almuerzo, y la idea de hacer todo eso me estaba agotando
más de lo que ya estaba. Pero Arnie estaba conduciendo y yo estaba
demasiado cansado para pelear.
Hoy no había sido el día de placer perezoso que había estado planeando,
pero no podría haber pedido un mejor chequeo médico, Luther estaba
perfectamente sano. Era mi mejor y único regalo, después de todo. Ahora
todo lo que quería hacer era conseguir algo de comida en mi vientre y
acostarme.
Mis pies se sentían como plomo mientras caminaba con dificultad desde el
auto hasta la casa, tratando de pensar en la comida más sencilla posible
para el almuerzo. Tal vez podríamos pedir comida. Pero podría quedarme
dormido antes de que llegara... ¿Cuál era más fuerte? ¿Hambre o sueño?
Todavía no sabía la respuesta a esa pregunta cuando finalmente abrí la
109
puerta principal y la abrí.
–¡Sorpresa!– La alegría estalló en mí cuando entré por la puerta.
Mi corazón se detuvo por un momento, contemplando la hermosa vista de
esta maravillosa sorpresa de cumpleaños. Darius se paró enfrente, con
una sonrisa gigante en su rostro, con los brazos abiertos. Sobre su cabeza
cubrió una gran cantidad de globos y una pancarta gigante que decía –
¡Feliz cumpleaños!– Alan y su hijo Simon estaban detrás de él, junto con
un hombre que asumí que era el esposo de Alan, que tenía a Laura. Un
hombre mayor estaba con ellos, y lo reconocí por una foto en la
habitación de Darius: su padre. Y por supuesto Arnie, que todavía estaba
detrás de mí.
Las lágrimas comenzaron a quemarme los ojos. –¡Ustedes! Esto es
increíble.
Arnie me empujó hacia adentro. Me acerqué a todos y Alan se puso un
sombrero de fiesta en la cabeza.
–Feliz cumpleaños, Max. No pareces un día más de cuarenta.
Lo empujé suavemente. –Gracias, idiota. Solo estoy tratando de
alcanzarte.– Su burla era el antídoto perfecto para mis lágrimas.
–¡Feliz cumpleaños!– Simon gritó desde atrás de su padre. –¿Puedo jugar
con la piñata ahora?
El esposo de Alan, Jeremy, sonrió al niño. –Darius? Ese es tu juego.
No había mucho espacio en nuestra pequeña casa, pero Darius había
logrado despejar una esquina para la pequeña piñata y pronto hizo que
Simon se pusiera en marcha y balanceándose.
–¿Tienes hambre, Max?– Preguntó Darius. –Tenemos pizza.
–¿Pastel?– Alan sostuvo un plato de papel lleno de pastel de chocolate. –
Los cumpleaños deben ser días atrasados. A menos que tengas menos de
dieciocho años–, dijo con una mirada significativa a Simon, que cerró la
boca de golpe.
Toda la habitación estaba llena de amor, y mi corazón estaba lleno. No
podía creer que mi vida estuviera tan llena de amigos y familiares. Y aún
más, ¡todos se juntaron para organizarme una verdadera fiesta de 110
cumpleaños! Las lágrimas comenzaron a fluir.
Pero entonces mi estómago gruñó. –¡Sí, por favor!– Me metí la torta
espesa en la boca. Estaba delicioso. –En serio, sin embargo–, logré decir
entre bocados, –Muchas gracias por todo esto. Esto significa el mundo
para mí.
–No nos lo agradezcas–. Arnie alcanzó un pedazo de pastel. –Todo fue por
Darius.
Alcancé su mano instintivamente. Me había acostumbrado tanto a
nuestros momentos privados de intimidad tranquila, que apenas pensaba
en el hecho de que estábamos en público. –Gracias Darius. Esto se ha
convertido en el día perfecto.
Darius se inclinó hacia mí y me tomó desprevenido plantando un gran
beso húmedo en mis labios. –Voy a hacer que cada uno de tus
cumpleaños sea el día perfecto de ahora en adelante–. Envolvió su brazo
alrededor de mi hombro y me dio un pedazo de pastel de su plato,
haciéndome reír.
–¡Por fin!-, Gritó Arnie al resto de la habitación. –¿Son ustedes una pareja
oficial ahora? Estoy tan cansada de fingir que no te veo abrazado.
Darius envolvió su brazo alrededor de mis hombros y levantó una ceja
hacia mí. Sonrojándome, asentí.
–Eso sería un sí-, declaró Darius.
La pregunta de Darius y yo ya no era una pregunta. Envolví mis brazos
alrededor de su cuello y lo jalé en un beso, a un coro de gritos de los
adultos, y un fuerte –Ew!– De Simon.

111
 22
DARIUS

Algo me despertó y mis ojos se abrieron. Miré alrededor de la habitación

extraña. Se estaba volviendo más y más familiar cada mañana que mis
ojos se abrían en este nuevo espacio, pero todavía estaba fresco. Max me
pidió que me mudara poco después de su cumpleaños y, por supuesto, le
dije que sí. Quería que estuviera más cerca de él y de Luther. No protesté,
por supuesto. De hecho, no había sido nada menos que extático.
Ya habíamos estado prácticamente viviendo juntos, con Arnie y yo
haciendo turnos para dirigir la tienda, apenas tuve tiempo de ir a casa
entre ayudar a Max, abrir y cerrar la tienda. Y ahora que nos estábamos
viendo oficialmente, la idea de ir a casa a una casa vacía después de un
largo día de trabajo era deprimente. Casi siempre iba a casa de Max de
todas formas para dormir junto a él. 112
A pesar de que había pasado todo mi tiempo aquí, Max no me había
preguntado oficialmente hasta hace un par de semanas. Yo no quería
preguntarle, porque, bueno, técnicamente era la casa de Arnie. Además,
Max ya había pasado lo suficiente. No quería presionarlo con preguntas de
relaciones pesadas. Entonces, cuando él me invitó a cenar una noche,
prácticamente salté sobre él, estaba tan emocionado.
No fue una solución a largo plazo, pero hasta que la pierna de Max se curó
por completo, mi apartamento del segundo piso fue un no.
Ahora aquí estábamos, acostados en la cama, juntos, como pareja.
Despertando juntos cada mañana.
Pero que fue eso? La razón por la que me había despertado en la
oscuridad era que la cama estaba prácticamente temblando. Salté cuando
sentí que algo se apretaba en mi muslo.
Me di la vuelta. Max estaba durmiendo. Estaba durmiendo, pero
claramente teniendo bastante el sueño. Era su polla dura moviéndose
arriba y abajo de mi muslo.
Aunque habíamos estado durmiendo juntos, no habíamos estado
durmiendo juntos. Max todavía estaba sanando de su accidente. El fuego
se encendió en mi núcleo cuando sentí su dura polla presionando contra
mí. Me moví ligeramente para que su erección ya no estuviera contra mí,
así que pude ver su contorno a través de sus finos calzoncillos de algodón.
No podía volver a dormir ahora. Estaba demasiado excitado y distraído por
el bulto gigante en los boxers de Max para concentrarme en volver a la
cama. Apoyé mi mano en su hombro y lo sacudí suavemente.
–¿Max?– Susurré suavemente contra su oreja. –Despierta.
–Estoy despierto–, suspiró, para mi sorpresa.
–¿Estás bien?– Mi mano acarició su rostro y sus ojos se abrieron
lentamente.
–Sí, solo estaba teniendo un sueño increíble, y no quería que se detuviera.
Seguí repitiéndolo en mi mente, incluso después de despertarme. Se
trataba de ti.– Él me sonrió.
–Oh.– Mis mejillas comenzaron a arder. 113
–Me he estado volviendo un poco loco al tener a este hombre
increíblemente caliente tatuado en mi cama sin poder hacer nada al
respecto–. Sus ojos se clavaron en los míos.
Mis mejillas ardían aún más, toda la sangre en mi cuerpo se alejó de mi
cabeza, cada parte de mí quería hacer realidad su sueño. –¿Estás seguro
de que te sientes con ganas de eso?– Había estado pensando que tal vez
sería el momento pronto ... el momento de dar el siguiente paso, ya que
casi le curaron la pierna y los puntos de sutura. Necesitaba confirmar que
él estaba realmente listo para dar el siguiente paso, porque yo estaba.
–Me siento muy bien–. Su mano se deslizó en sus calzoncillos, sacando su
polla dura como una roca para que la viera. –Me siento tan bien–,
confirmó.
Me acerqué a él, sintiendo el tamaño de su polla en mi mano, pero aun así
triple comprobación, preguntándole por última vez. –¿Estás realmente
seguro?– Yo había sido el que nos estaba reteniendo. Yo había sido el que
vacilaba en hacer mucho mientras Max todavía estaba sanando.
–Sí,– gimió Max. Eso fue suficiente para convencerme.
Rodé encima de él. Flotando allí lo besé suavemente en los labios. Luego
lo besé una y otra vez. Cada vez que presionaba mis labios contra sus más
duros, más largos, hasta que mis labios presionaban tan fuerte que tuve
que levantar mi cabeza para jadear por aire.
Mi polla latía de necesidad. Tuve que decirme que esto era real. Max y yo
juntos, por fin.
Sus caderas se alzaron en el aire buscando fricción con la mía. Deslicé mi
mano lentamente por su pecho y a través de sus abdominales para
alcanzarlo. Mi mano se movió lentamente hacia arriba y hacia abajo para
poder sentir su verdadera longitud. Me sorprendió gratamente su
considerable tamaño. Estaba increíblemente encendida.
Mi mano se movió de su polla a sus caderas. Puse mis manos bajo sus
muslos, levantándolos en el aire, presionándolos contra su pecho. Quería
asegurarme de que no fuera demasiado rudo, pero ahora que habíamos
abierto la puerta, era difícil hacer retroceder mi deseo de tirarlo sobre su
estómago y follarlo como realmente quería. Agitaba las manos por
lubricante. La ropa desapareció. Mis dedos comenzaron a explorar,
provocando el agujero apretado de Max, presionando dentro de él.
114
Sus dedos agarraron las sábanas a su lado, conteniéndose para no gritar
por más. Mis dedos fueron más profundos. Agregué un segundo y luego
un tercero, estirándolo, preparándolo para mí.
–Tan perfecto. Eres perfecto–, murmuré una y otra vez.
Max metió la mano en la mesita de noche, agarró un condón y
prácticamente me lo arrojó. Rápidamente lo abrí y me deslicé antes de
empujar la cabeza de mi polla dura contra su agujero. Alineando justo,
empujo lenta y cuidadosamente Colocó la cabeza en su canal apretado y
cálido.
–Oh, Darius–, gritó suavemente.
Podía sentir cada parte de él: mi pecho contra él, mis manos acariciando
su rostro, nuestros pies deslizándose juntos y mi polla dura dentro de él.
Esto era un regreso a casa. Había tenido relaciones sexuales antes, pero...
nunca había sido así. Nunca había esperado tanto tiempo, nunca me había
preocupado tanto por alguien...
Balanceándome de un lado a otro sobre él, me deslicé dentro y fuera,
sintiendo el aire fresco contra mi polla y luego las cálidas entrañas de su
apretado agujero. Calor acumulado desde mi cabeza hasta mis pies y
profundo de mis muslos. El calor que crecía entre nosotros era imposible
de resistir. La presión era demasiado intensa. Envolví mi mano alrededor
de su polla, bombeando hacia arriba y hacia abajo. Quería hacerlo venir.
Gimió, con las manos todavía agarrando las sábanas a su lado, sus caderas
empujando hacia arriba y hacia abajo.
Coincidí con nuestros empujes al mismo ritmo que mi mano bombeaba su
polla, usando mi otra mano para agarrar detrás de su cadera, acercándolo
a mí. Tomó todo lo que le di, aunque todavía estaba siendo algo gentil, tan
gentil como pude lograr, el calor del momento era demasiado lento para
detenerme. Sus caderas se movieron una última vez antes de que salieran
tiras de corridas de su polla rociadas por todo su pecho. Su canal se apretó
en oleadas a mi alrededor. Bombeé dentro de él una vez más antes de
encontrar mi propia liberación.
Jadeando pesadamente, rodé sobre mi espalda y Max descansó
suavemente en el rincón de mi hombro.
115
–Eres increíble, ¿lo sabías?– Le acaricié el pelo, todavía apenas creyendo
lo que acababa de suceder y la abrumadora sensación de emociones que
corrían a través de mí mientras yacía junto a él.
Él se rió, trazando un patrón esporádico a través de mi pecho. –Creo que
finalmente me estás ayudando a ver eso.
–No puedo decirte lo feliz que estoy de estar contigo. Nunca pensé que
podría amar a alguien que ha pasado por lo que tú tienes. Pero me has
demostrado que estoy equivocado, una y otra vez. Yo estaba prejuiciado.
Yo estaba ciego. Me has enseñado mucho. No puedo esperar a ver qué
más puedes enseñarme–. Era cierto. Max me había mostrado con sus
propias acciones que las personas quebrantadas podían arreglarse. Que
las familias puedan volver a estar completas. Que con amor, todo era
posible.

Fin
 Proyecto Blue Rose
Traducción: Wanda

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