El riñón

Los riñones son los órganos principales del sistema urinario

humano. Se encargan de la excreción de sustancias de desecho
a través de la orina y cuentan con otras funciones muy
importantes, entre ellas la regulación del equilibrio del medio
interno del organismo (homeostasis), controlando el volumen de
los líquidos extracelulares, la osmolaridad del plasma
sanguíneo, el balance de electrolitos y el pH del medio interno.
Además el riñón fabrica hormonas como la eritropoyetina que
regula la producción de glóbulos rojos de la sangre y
1
la renina que regula la presión arterial.  Los riñones son
órganos pares con forma de judía, habichuela o frijol. En
los seres humanos se ubican en la parte posterior
del abdomen a ambos lados de la columna vertebral, cada riñón
mide 12 cm de largo y 6 de ancho. Pesa entre 150 y 170 gramos
en un adulto promedio. La ausencia de riñones o su falta de
funcionamiento es incompatible con la vida, por ello los
enfermos con insuficiencia renal grave precisan la utilización de
procedimientos de diálisis (riñón artificial) o un trasplante de
riñón para continuar con vida.2

Los riñones en el ser humano están situados en la parte

posterior del abdomen. Hay dos, uno a cada lado de la columna
vertebral. El riñón derecho descansa detrás del hígado y el
izquierdo debajo del diafragma y adyacente al bazo, separados
de estos órganos por el peritoneo parietal posterior. Sobre cada
riñón hay una glándula suprarrenal. La asimetría dentro de la
cavidad abdominal causada por el hígado, da lugar a que el
riñón derecho esté ligeramente más bajo que el izquierdo. Los
riñones están situados detrás del peritoneo, en
el retroperitoneo, se ubican entre la última vértebra torácica, y
las tres primeras vértebras lumbares (de T12 a L3).3 Los polos
superiores de los riñones están protegidos, parcialmente, por
las costillas 11 y 12. Cada riñón está rodeado por dos capas de
grasa (perirrenal y pararrenal) que ayudan a protegerlos.
Organización[editar]
El peso de los riñones equivale al 1 % del peso corporal total de
una persona. Los riñones tienen un lado cóncavo y otro
convexo. En la porción cóncava que mira hacia adentro hay una
región central llamada hilio por la cual entra en el riñón
la arteria renal y sale la vena renal y el uréter.
En el riñón humano pueden distinguirse dos áreas diferenciadas,
una zona externa de color más claro que se llama corteza y otra
interna que recibe el nombre de médula renal. La médula renal
contiene entre 8 y 18 estructuras de forma cónica que se llaman
pirámides renales. En el vértice de cada pirámide se encuentra
la papila renal muy próxima al hilio. Del hilio renal parte el
uréter por el cual la orina transita hasta la vejiga urinaria desde
donde se vierte al exterior a través de la uretra.
Suministro de sangre[editar]
Sección del riñón que muestra la circulación arterial del órgano:
1. Arteria renal, 2. Arteria segmentaria, 3. Arterias
interlobulares del riñón, 4. Arterias arcuatas, 5. Arterias
interlobulillares.

Cada riñón recibe su flujo de sangre de una de las dos arterias

renales que parten desde la aorta abdominal. La irrigación
sanguínea de los dos riñones en condiciones normales
corresponde aproximadamente al 22% del gasto cardíaco, el
suministro de sangre a los riñones está íntimamente ligado a
la presión arterial.
Al entrar en el hilio del riñón, la arteria renal se divide en
arterias segmentarias que se ramifican en arterias
interlobulares más pequeñas situadas entre las papilas
renales que dan lugar a las arterias arciformes, que transcurren
a lo largo del límite entre la médula y la corteza renal. Las
arterias arciformes emiten ramas más pequeñas llamadas
arterias corticales radiales o arterias interlobulillares. Las
ramificaciones de estas arterias corticales son las arteriolas
aferentes que forman los capilares glomerulares que drenan en
las arteriolas eferentes. Las arteriolas eferentes se dividen en
los capilares peritubulares que proporcionan sangre a la corteza
y los vasa recta que son capilares que aportan la sangre a la
médula renal. El retorno venoso sigue un camino inverso al
arterial a través de las venas interlobulillares, venas arciformes
y venas interlobulares que finalmente drenan en la vena renal.
Corteza renal[editar]
Es la parte externa del riñón y tiene aproximadamente 1 cm de
grosor, de coloración rojo parduzca y fácilmente distinguible al
corte de la parte interna o medular. Forma un arco de tejido
situado inmediatamente bajo la cápsula renal. La corteza renal
contiene el 75 % de los glomérulos y los túbulos proximales y
distales. Recibe el 90 % del flujo sanguíneo renal y su principal
función es la filtración, la reabsorción y la secreción. 5
Médula renal[editar]
La médula renal está compuesta por entre 8 y 18 formaciones
cónicas que reciben el nombre de pirámides renales o pirámides
de Malpighi. La amplia base de cada pirámide hace frente a la
corteza renal, y su ápice, o papila, apunta internamente,
descargando en el cáliz menor, el cual a modo de embudo
confluye en la pelvis renal. Las pirámides parecen rayadas
porque están formadas por segmentos paralelos rectos de
túbulos renales. Entre una pirámide renal y otra se encuentran
las columnas de Bertin, estructuras que están compuestas por
el mismo tejido que la corteza renal, sin embargo por su
situación se consideran parte de la médula.5
Nefrona[editar]
Artículo principal:  Nefrona
Corpúsculo renal en el que puede observarse en rojo
el glomérulo renal rodeado por la cápsula de Bowman. En el
corpúsculo renal tiene lugar el primer paso en la filtración
de sangre y la generación de orina.
Nefrona, unidad básica del riñón con sus diferentes partes:
1. Glomérulo renal, 2. Arteriola eferente, 3. Cápsula de Bowman,
4. Túbulo proximal, 5. Conducto colector cortical, 6. Túbulo
contorneado distal, 7. Asa de Henle, 8. Conducto papilar,
9. Capilares peritubulares, 10. Venas arciformes del riñón,
11. Arterias arcuatas, 12. Arteriola aferente, 13. Aparato
yuxtaglomerular.

A nivel microscópico, el riñón está formado por entre 800 000 y

1 000 000 de unidades funcionales, que reciben el nombre de
nefronas. Es en la nefrona donde se produce realmente la
filtración del plasma sanguíneo y la formación de la orina; la
nefrona es la unidad básica constituyente del órgano renal. En
cada riñón existen 250 conductos colectores, cada uno de los
cuales recoge la orina de 4000 nefronas.
La estructura de la nefrona es compleja, se compone de un
corpúsculo renal en comunicación con un túbulo renal. El
corpúsculo renal es una estructura esferoidal, constituida por
la cápsula de Bowman y el ovillo capilar contenido en su interior
o glomérulo. El túbulo donde se vierte el filtrado glomerular se
divide en tres partes: túbulo contorneado proximal, asa de
Henle y túbulo contorneado distal.
La función de la nefrona está dividida en tres pasos
fundamentales:

 Filtración: Es el primer paso en la producción de orina,

consiste en que el agua acompañada por muchas de las
sustancias presentes en la sangre atraviesan la luz de
los capilares del glomérulo renal, y los podocitos que
los rodean, para entrar en la cápsula de Bowman y el
túbulo renal. El volumen de filtrado diario es de
 alrededor de 180 litros, sin embargo el 99 % de este
líquido es reabsorbido posteriormente y pasa de nuevo
a la sangre. El proceso de filtración es selectivo, de tal
forma que las proteínas de peso molecular medio y alto
quedan retenidas en la sangre, mientras que el agua y
los electrolitos pasan fácilmente, de tal forma que se
encuentran en el túbulo contorneado proximal a una
concentración similar a la de la sangre antes de que se
inicie la reabsorción.1

 Reabsorción tubular: Es el proceso por el cual la mayor

parte del agua y muchas de las sustancias disueltas de
importancia para el organismo, son reincorporadas a la
sangre. Tiene lugar principalmente en los túbulos
contorneados proximales, pero también en el asa de
Henle y en los túbulos contorneados distales.

 Secreción: Es lo contrario a la reabsorción; en esta

etapa algunos componentes sanguíneos son eliminados
por secreción activa de las células de los túbulos
renales. Secreción no es sinónimo de excreción, en la
secreción se eliminan activamente sustancias a la luz
del túbulo. Mediante un mecanismo de secreción se
eliminan por ejemplo iones hidrógeno H+, lo que
contribuye a mantener el pH de la sangre en niveles
adecuados. También se elimina por secreción amonio
(NH4+) y algunos fármacos.
Aparato yuxtaglomerular[editar]
El aparato yuxtaglomerular es una pequeña estructura que se
encuentra situada en cada una de las nefronas entre la arteriola
aferente y eferente, junto al túbulo contorneado distal. Está
formado por las células yuxtaglomerulares que segregan renina,
las células de la mácula densa y las células de Goormaghtigh o
células mesangiales extraglomerulares.6
Sistema de conductos colectores[editar]
El filtrado glomerular fluye desde el túbulo contorneado distal
de la nefrona al sistema de conductos colectores del riñón.
Cada tubo colector recibe como afluentes los túbulos
contorneados distales de las nefronas próximas. Los tubos
colectores se agrupan entre ellos dando origen a conductos
cada vez más gruesos que finalmente desembocan en la papila
renal, donde pasan a llamarse conductos de Bellini o conductos
papilares. En los conductos colectores actúa la hormona
antidiurética aumentando la permeabilidad al agua y facilitando
su reabsorción, concentrando la orina cuando es necesario. 7