Introducción a los sistemas de computadoras

Desde un punto de vista técnico, las computadoras son un conjunto de circuitos electrónicos comprimidos
en una pastilla de silicio (llamada chip), que tiene como función fundamental la de encauzar las señales
electromagnéticas de un dispositivo a otro. Mientras que, según su uso, son las máquinas o sistemas de
propósitos generales, que, a partir de unos datos de entrada, son capaces de elaborar la información o
resultados esperados por el usuario, siguiendo una serie de operaciones para las cuales ha sido
previamente programada. La historia de estas apunta a sus diferentes generaciones. Cada una se
caracteriza por un significativo desarrollo tecnológico que cambió esencialmente la forma en que operan
las computadoras.
Aunque para 1937 John V. Atanasoff y Clifford Berry, trascendieron con su Atanasoff-Berry-Computer
o ABC, la primera computadora electrónica-digital con sistema binario de operaciones electrónicas, y
con computación separada del almacenamiento; y en 1943 aparecen las máquinas Colossus de Alan
Turing, computadoras electrónicas creadas por la milicia británica para leer las comunicaciones cifradas
alemanas, no fue hasta 1946 que John W. Mauchly y J. Presper Eckert completaron el trabajo de la
primera computadora electrónica de propósitos generales a gran escala: la ENIAC (Computador e
Integrador Numérico Electrónico), con tecnología en tubos de vacío, dando inicio a la primera generación
de computadoras. De ahí en adelante, las máquinas utilizaban tubos de vacío para circuitos y tambores
magnéticos para la memoria, siendo esta la característica de su generación.
Los transistores reemplazaron a los tubos de vacío en 1956 y dieron paso a la segunda generación de
computadoras. Pasaron del lenguaje de máquina binario críptico a los lenguajes simbólicos o
ensambladores, lo que permitió a los programadores especificar instrucciones en palabras. En ese
momento también aparecen las primeras versiones de lenguajes de programación de alto nivel como
COBOL y FORTRAN, estando en las primeras computadoras que almacenaron instrucciones en su
memoria, que pasó de un tambor magnético a la tecnología de núcleo magnético.
La tercera generación, que inicia en el 1964 con la aparición de la computadora IBM 360, que es la
primera de una moderna tecnología y la utilización de circuitos integrados monolíticos. Los transistores
fueron minimizados y puestos en placas de silicón, llamados semiconductores, los cuales incrementaron
drásticamente la velocidad y eficiencia de los computadores. En esta etapa aumenta la velocidad y la
eficiencia por el uso de los CI, e implementaron el uso del teclado y el monitor para interactuar con la
computadora, en lugar de tarjetas perforadas e impresiones. Durante esta generación aparece la PDP-8
de la Digital Equipment Corporation cuál fue el primer “miniordenador”. Surgen conceptos como
memoria virtual, multiprogramación y sistemas operativos complejos.
El microprocesador trajo la cuarta generación de computadoras en el 1971, ya que se construyeron miles
de circuitos integrados en un solo chip de silicio. Lo que en la primera generación llenaba una habitación
entera ahora estaba en la palma de una mano. El chip Intel 4004, desarrollado en 1971, ubicaba todos los
componentes de la computadora, desde la unidad central de procesamiento y la memoria hasta los
controles de entrada/salida. Los microprocesadores también salieron del ámbito de las computadoras de
escritorio y entraron en muchas áreas de la vida a medida que más y más productos cotidianos
comenzaron a usar microprocesadores. A medida que se volvieron más poderosas, pudieron unirse para
formar redes, lo que finalmente condujo al desarrollo de Internet en 1983. Las computadoras de cuarta
generación también vieron el desarrollo de GUI (interfaz de usuario), el ratón y los dispositivos portátiles.
La computación de quinta generación, que se localiza entre el 1985 con las supercomputadoras y la
actualidad, desarrolla computadoras que sean capaces de aprender y autoorganizarse. Utilizan chips
integrados a gran escala, y son capaces de almacenar millones de componentes en un mínimo de
requisitos de memoria. Utilizan el procesamiento paralelo que permite ejecutar varias instrucciones en al
mismo tiempo, en lugar de la ejecución en serie. Están basadas en Inteligencia Artificial (IA, que incluye
áreas como reconocimiento de voz, robótica, etc.), e intentan simular la forma humana de pensar y
razonar.
Podemos clasificar las computadoras de varias formas. Siendo por sus capacidades de manejo de datos,
de este tipo existen:
• Digitales: computadoras que operan contando números y haciendo comparaciones lógicas entre factores
que tienen valores numéricos. Debe ser programada antes de ser utilizada para algún fin específico y son
máquinas precisas, pues proveen exactamente la respuesta correcta a algún problema específico. Tienen
una gran memoria interna, soportando millones de caracteres. En la actualidad, el 95% de los
computadores utilizados son digitales.
• Análogas, cuales trabajan en base a analogías y requieren de un proceso físico, un apuntador y una
escala, pues no computan directamente, sino que perciben constantemente valores, señales o magnitudes
físicas variadas. Son rápidas pero la naturaleza directa de los circuitos que la componen las hace aún más
rápidas y se utilizan generalmente para supervisar las condiciones del mundo real, tales como Viento,
Temperatura, Sonido, Movimiento, etc.
• Híbridas: La mayoría de las señales que representan una magnitud física (temperatura, luminosidad,
humedad, etc.) son señales analógicas. Estas pueden tomar todos los valores posibles de un intervalo; y
las digitales solo pueden tomar dos valores posibles. Una computadora o cualquier sistema de control
basado en un microprocesador no puede interpretar señales analógicas, ya que solo utiliza señales
digitales. Estas traducen (o transforman) en señales binarias lo que se denomina proceso de digitalización
o conversión de señales analógicas a digitales.
• Servidor: computadora remota a la que los navegadores le solicitan datos desde otras computadoras.
Suelen ser algo más potentes que un ordenador normal. Sobre todo, tienen más capacidad tanto de
almacenamiento de información como de memoria principal, ya que tienen que dar muchos servicios.
Basado en su tamaño:
• Personales, el término PC (computadora personal) se deriva de que, para el año de 1981, IBM sacó a la
venta su modelo "IBM PC", la cual se convirtió en un tipo de computadora ideal para uso "personal", de
ahí que el término "PC" se estandarizó. Son relativamente baratas y ligeras, actualmente se encuentran
en las oficinas, escuelas y hogares, pues vienen en todas formas y tamaños.
• Computadoras integradas, que es un componente integral de la mayoría de los sistemas integrados, es
una combinación de hardware y software que está designado para realizar una función altamente
específica.
• Microcomputadoras, es un sistema completo que lleva, además del microprocesador, una memoria y
controladores de entrada/salida para conectarlo con periféricos exteriores. Con esta se consigue una serie
de prestaciones, que, en potencia, manejabilidad, precio, etc., cubren una variada gama en el mundo de
la informática.
• Macrocomputadoras son también conocidas como Mainframes. Los mainframes son grandes, rápidos
y caros sistemas que son capaces de controlar cientos de usuarios simultáneamente, así como cientos de
dispositivos de entrada y salida. Tienen un costo que va desde 350,000 dólares hasta varios millones de
dólares. De alguna forma los mainframes son más poderosos que las supercomputadoras porque soportan
más programas simultáneamente. Pero las supercomputadoras pueden ejecutar un solo programa más
rápido que un mainframe. En el pasado, los Mainframes ocupaban cuartos completos o hasta pisos
enteros de algún edificio, hoy en día, un Mainframe es parecido a una hilera de archiveros en un cuarto
con piso falso, esto para ocultar los cientos de cables de los periféricos, y su la temperatura tiene que
estar controlada.
El uso de las computadoras ayuda al desarrollo académico de los estudiantes universitarios, así como en
actividades profesionales y personales. Gracias a ellas, se encuentra gran cantidad de fuentes de
información actual fácil y rápido, de todas partes del mundo. Por el contrario, su uso excesivo ha
favorecido a la aparición de trastornos a la salud de moderados a severos, entre los que destacan,
trastornos visuales como: dificultad para enfocar y fijación de imagen, visión borrosa, irritación,
enrojecimiento, dolor ocular, entre otros; y trastornos psicológicos como: estrés, ansiedad, depresión, o
fatiga. En adición, ha dado paso a nuevos tipos de crímenes, como son los virus y ataques de piratería o
las estafas cibernéticas; además de que reducen las oportunidades de empleo en áreas diversas áreas como
industrias, medicina o viales, pues remplazan la mano de obra.