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EL UNIVERSO MATERIA OBSCURA / ENERGÍA OBSCURA
¿Qué es la materia obscura y cuál es su función?
Se conoce como materia oscura a un componente del universo distinto de la llamada materia
bariónica (materia ordinaria), de los neutrinos y de la energía oscura. Su nombre proviene del hecho de que no emite ni interactúa de ninguna forma con la radiación electromagnética y es, por lo tanto, invisible en todo el espectro de la radiación electromagnética. La materia oscura compone el 25 % de la masa total del universo y hay fuertes indicios de su existencia debido los efectos de su gravedad, que son perceptibles en los objetos astronómicos a su alrededor. De hecho, la posibilidad de que existiera se propuso en 1933 por primera vez, cuando el astrónomo y físico suizo Fritz Zwicky notó que una “masa no visible” influía en las velocidades orbitales de los cúmulos de galaxias. Desde entonces, muchas otras observaciones adicionales han coincidido en señalar su probable existencia. No se sabe demasiado sobre la materia oscura. Su composición es un enigma, pero una posibilidad podría ser que estuviera compuesta de neutrinos ordinarios y pesados, o de partículas elementales recientemente propuestas. La existencia de la materia oscura es importante en la comprensión del modelo de formación del universo del Big Bang y del modo de comportamiento de los cuerpos espaciales. Los cálculos científicos arrojan que hay mucha más materia en el universo de la que se puede observar. Por ejemplo, es usual que el comportamiento predicho de las galaxias se vea alterado sin razón aparente, excepto por la posibilidad de que exista una cantidad de materia no observable ejerciendo una modificación gravitacional sobre la materia visible.
¿Qué es la energía obscura y cuál es su función?
La energía oscura es un fenómeno enigmático que actúa en oposición a la gravedad y es
responsable de acelerar la expansión del universo. Aunque la energía oscura constituye las tres cuartas partes de la energía de masa del cosmos, su naturaleza subyacente continúa eludiendo a los físicos. La energía oscura no tiene conexiones reales con la materia oscura, más allá de compartir la palabra oscura, lo que significa que los científicos realmente no saben con certeza qué son. Aunque los investigadores no entienden completamente la energía oscura, han utilizado su conocimiento del fenómeno para construir modelos del universo que explican todo, desde el Big Bang hasta la estructura moderna de galaxias a gran escala. Algunos de estos modelos predicen que la energía oscura destruirá todo lo que existe en miles de millones de años. La explicación principal de la energía oscura sugiere que es un tipo de energía acumulada inherente a la estructura del espacio-tiempo. «Este modelo simple funciona muy bien en la práctica, y es una adición directa al modelo cosmológico sin tener que modificar la ley de la gravedad», dijo Baojiu Li, físico matemático de la Universidad de Durham en el Reino Unido. Pero la idea viene con un problema importante: los físicos predicen que el valor de la energía del vacío debería ser 120 órdenes de magnitud mayor que lo que observan los cosmólogos en las mediciones, dijo Li. Una idea alternativa plantea que la energía oscura es una fuerza fundamental adicional, que une las cuatro ya conocidas (gravedad, electromagnetismo y las fuerzas nucleares fuertes y débiles). Pero esta conjetura no explica por qué los humanos no notan esta fuerza extra en nuestra vida cotidiana. Entonces, los teóricos también han construido modelos creativos que sugieren que esta fuerza misteriosa está oculta de alguna manera.