El cuidado paliativo en la actualidad,

Por Lic. Jorge Roberto Bravo (*)

una mirada reflexiva
“El Cuidado Paliativo es un modelo asistencial que mejora la calidad de vida de los pacientes con enfermedades de
pronóstico letal y la de sus familias. Se basa en la prevención y el control del sufrimiento con identificación precoz,
evaluación y tratamientos adecuados del dolor y otros problemas físicos, psicosociales y existenciales”

Organización Mundial de la Salud (OMS)

Los responsables editoriales me han solicitado aportar En nuestro país, los cuidados paliativos han experi-
una mirada sobre el tema desde la disciplina Enfer- mentado un avance importante en los últimos años.
mería. Es a partir de una interesante y rica lectura que No obstante, tal como se verá, siguen existiendo
puedo decir lo siguiente: áreas para mejorar:
La práctica asistencial de enfermería se hace cada vez -La necesidad de reorientar los objetivos eminente-
más compleja por múltiples factores, entre los que se mente curativos de la medicina actual hacia otros que
destaca un incremento exponencial de la evidencia eviten la consideración de la muerte como un fracaso
científica. de la medicina.
Para que las decisiones clínicas sean adecuadas, eficientes -Propiciar la formación en medicina paliativa.
y seguras, los profesionales de la salud necesitan actua- -La necesidad de un enfoque integral de los cuidados
lizar permanentemente sus conocimientos, objetivo al que cubra, además del control de síntomas, los aspec-
que dedican importantes esfuerzos. tos emocionales, sociales y espirituales de los pacientes
Los cuidados paliativos y el cuidado de la salud se en- y de sus cuidadores o familiares, así como la atención
frentan a innumerables dilemas éticos en la actualidad, en el duelo.
casi siempre referidos al deber de decir la verdad respe- -La necesidad de mejorar la accesibilidad a los cuidados
tando la autonomía del sujeto en oposición con el deber paliativos para todos los pacientes que los necesiten.
de maximizar su bienestar y no provocar daños. -La promoción del trabajo multidisciplinar y la coordi-
El envejecimiento de la población y el creciente nación entre los distintos niveles asistenciales, servicios
número de personas con enfermedades crónico- y profesionales implicados.
degenerativas y con cáncer representan un reto im- -La importancia de la información y la comunicación
portante para los servicios de salud en las sociedades con el enfermo y su familia como uno de los puntos
en general. Muchos de estos enfermos, al final de su fundamentales, junto con la necesidad de fomentar
vida, padecen un sufrimiento intenso y precisan una la autonomía y la participación del paciente y de su
atención de salud y social que involucra a todos los familia en la toma de decisiones.
ámbitos asistenciales. Ahora bien, cabe entonces reflexionar acerca de que
Existe también una demanda generalizada de atención podríamos hacer en el futuro inmediato.
centrada en la persona y la familia, pero de calidad y a ¿Qué es diferente en cuidado paliativo?
costos razonables, que permitan una vida y una muerte Los trabajadores de la salud tienden a concentrarse en
dignas. Esta realidad revela la necesidad de realizar un los problemas físicos -enfermedades y tratamientos-,
nuevo planteamiento acerca de los objetivos que debe pero el cuidado paliativo reconoce que la gente es mu-
perseguir la medicina actual que, hasta ahora, se ha cho mas que sólo cuerpo. Nuestras mentes, nuestros
centrado de manera excesiva en un enfoque curativo. espíritus y nuestras emociones son parte de lo que so-
Ya en el año 2000, se abogaba por que se reconociera mos al igual que las familias y las comunidades a las que
una muerte en paz como un objetivo del mismo valor pertenecemos. Entonces, los problemas que enfrenta
e importancia que la lucha contra las enfermedades y un enfermo y su familia no son sólo físicos; puede
la prolongación de la vida. haber cuestiones psicológicas, sociales y espirituales
Los cuidados paliativos tienen, entre otros, los objetivos que son tan importantes como la enfermedad en sí.
de aliviar el sufrimiento y mejorar, dentro de lo posible, la A veces los problemas en un área pueden influir em-
calidad de vida y el proceso del morir de las personas. peorando en otras. Por ejemplo, el dolor a menudo

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es peor cuando la gente está preocupada o depresiva. el cuidado paliativo puede ser brindado para apoyar a
Sólo cuando nos ocupemos de todas estas áreas esta- la familia y amigos.
remos ayudando a la persona. Esto se llama cuidado
holístico. Sacando el mayor partido posible de los recursos
El cuidado paliativo se enfoca en la gente antes que en locales
las enfermedades y procura resolver los problemas que El cuidado holístico se construye fabricando relaciones.
son de mayor preocupación para el paciente. Tenemos que visitar a aquellos que están -o podrían
El cuidado paliativo se trata de la vida así como de estar- implicados en el cuidado de pacientes termina-
la muerte. les y conversar sobre la posibilidad de trabajar juntos.
Muchas personas piensan que el cuidado paliativo es Nosotros podemos ofrecer ayuda a los enfermos y de-
sólo sobre cuidar a alguien en los últimos días de su bemos ser valientes y apoyarnos. Podemos pedir ayuda
vida, pero en realidad se trata de alejar el sufrimiento a otros trabajadores de la salud para dar asesoramiento
y mejorar la calidad de vida en el tiempo, cuando una y consejos, visitando pacientes con nosotros. Podemos
persona se entera de que padece de una enfermedad ayudarles con el problema de control de síntomas o
incurable. El objetivo del cuidado paliativo no es alar- visitando pacientes en sus casas. Podemos conseguir
gar o acortar la vida, es mejorar la calidad de vida de medicinas de la farmacia del hospital.
modo que el tiempo vivido -días, meses o años- sean
tan pacíficos y fructuosos como fuera posible. Modelos diferentes de cuidado paliativo
El acercamiento holístico mira al problema en cuatro Según las necesidades locales y los recursos locales,
aspectos: el cuidado paliativo puede realizarse de diferentes
•Físico: síntomas (quejas) Ej., dolor, tos, cansancio, maneras. Muchas personas prefieren ser cuidadas
fiebre. en sus propias casas en lugar de permanecer en una
•Psicológico: preocupaciones, miedos, tristeza, cólera. unidad hospitalaria y esto, a menudo, es más fácil para
•Social: necesidades de la familia, cuestiones de comi- la familia también, ya que ellos no tienen que viajar al
da, trabajo, alojamiento y relaciones. hospital. Los programas de atención domiciliaria son
•Espiritual: preguntas sobre el sentido de vida y la una excelente manera de brindar cuidado paliativo
muerte, la necesidad de estar. holístico si se les enseña a las familias y a los volun-
Mark Jacobson afirma que muchos programas hospi- tarios cómo realizar el control básico de síntomas y
talarios, clínicas, servicios de quimioterapia o servicios los trabajadores de la salud proveen las medicinas y el
de radioterapia, son buenos para el tratamiento de las apoyo necesarios.
enfermedades pero no son útiles en pacientes con La atención domiciliaria educa y fortalece a la co-
problemas psicosociales, como ansiedad, depresión, munidad, esto reduce el aislamiento y los estigmas
aislamiento y estigmatización. El cuidado paliativo que a menudo aparecen junto con las enfermedades
puede ser integrado en ambos problemas de modo incurables. Otro modo de cuidar a la gente dentro de
que se pueda proveer cuidado holístico. sus comunidades es formando un área de cuidados
Los pacientes necesitarán diferentes clases de cuidado paliativos en el centro de salud donde los pacientes
según las circunstancias individuales y qué tan enfer- asisten con regularidad. Esto puede ser combinado con
mos estén. Cuando alguien se entera de que padece el cuidado de día, para así, de esta manera, al pasar
una enfermedad terminal, puede que se muestre ac- tiempo juntos en el centro, los pacientes puedan darse
tivo, trabajando y ocupado en casa, y puede estar en el apoyo emocional y social que necesitan.
tratamiento o quimioterapia. El cuidado paliativo En algunas circunstancias el cuidado hospitalario
debería comenzar junto con éstos otros tratamientos es una buena opción. Este lo brinda el equipo de
que ayudan con los síntomas difíciles y efectos secun- cuidados paliativos del hospital, que brinda control
darios, y se debería dar apoyo emocional y espiritual al de síntomas y apoyo holístico a pacientes con enfer-
paciente y su familia. Con el tiempo, sus necesidades medades incurables en salas diferentes. A veces varias
cambiarán y ellos pueden necesitar más control sobre camas o una sala pueden ser utilizadas como unidad
sus síntomas. Otros tratamientos pueden ser discon- de cuidados paliativos, o un hospital entero puede ser
tinuados si ya no son de ayuda y el cuidado paliativo construido. Este es un modo caro de proporcionar
holístico es lo más útil. Incluso después de la muerte, cuidado paliativo y, donde los recursos son limitados,

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la unión de la comunidad puede ser suficiente para decir “no se puede hacer nada” - Considere expecta-
ayudar a más personas necesitadas. tivas acerca del camino a seguir -Informe lo que sea
apropiado - Permítase un tiempo para detenerse y
Cuidando a los cuidadores reflexionar - Comparta el conocimiento
Cuidar a la gente con enfermedades crónicas es muy -Apoyo espiritual: Esperanza - Religión organizada
estresante, sea un trabajador de la salud, un volunta- -Cuestiones personales -Efecto en nuestro cuidado
rio o un familiar. A veces los trabajadores de la salud -Duelo: Diferentes reacciones frente a la pérdida - La
pueden estar abrumados por el trabajo y hasta sentirse empatía y el apoyo son parte del cuidado paliativo.
incapaces de continuar; esto es llamado “burn-out”. Estas técnicas convenientemente empleadas son he-
Es importante buscar señales de agotamiento en no- rramientas muy útiles al tener que tratar temas que son
sotros como en nuestro equipo y en las familias a las sensibles en el paciente, la familia y el propio equipo
que cuidamos: de trabajo.
Señales de tensión: Cansancio - Concentración pobre - “Agrega vida a tus días, no sólo días a tu vida.”
Pérdida de interés por el trabajo -Abandono de tareas
– Irritabilidad – Cólera - Ausentismo - evitar pacientes
y colegas - Sentimientos de insuficiencia, impotencia y
culpa - Depresión - pérdida de placer, llanto.

Cuidarse y cuidar a su equipo

Asegúrese de que cada uno tenga tiempo libre con
regularidad. Hágase tiempo regularmente para hablar
de pacientes y problemas. Asegúrese de que cada uno
sepa cómo ayudar (Ej.: Cómo pueden los voluntarios
y las familias ponerse en contacto con los trabajadores
de la salud en caso de ser necesario). La supervisión
y la formación aumentan la confianza y la competen-
cia. Cuando un paciente muere, tómese tiempo para
reflexionar; reconozca que las pérdidas múltiples son
inevitablemente estresantes.
Tómese tiempo para relajarse junto a su equipo, com-
partiendo un té o una comida. Enorgullézcase de su
trabajo y con la diferencia que usted hace para sus
pacientes. Anímense mutuamente cuando las cosas
se hacen bien.
También conviene referirse a algunas cuestiones que
es necesario considerar al establecer la relación tera- (*) Jorge Roberto Bravo: Lic. en enfermería. Jefe Servicio Enfer-
mería H.I.G.A. “Prof. Dr. Rodolfo Rossi”. Responsable Regional
péutica, cuando surge el interrogante: qué cuestiones Enfermería – Hospital Descentralizado Región Sanitaria XI.
podemos abordar? Docente Titular Cátedra: “Proceso Atención al Paciente Critico” –
Licenciatura en Enfermería - Fac. Cs. Médicas- UNLP. Coordina-
Usted puede hablar de cuestiones difíciles dor Docente -Unidad Asistencia Pedagógica La Plata- Universidad
Maimónides.
-Escucha activa: Siéntese al nivel del paciente - Escuche
activamente, permita silencios - Compruebe que usted Bibliografía:
haya entendido -Altuna Lizaso, Belen: Qué relación existe entre la bioética y los
-Conversación atenta: Sea respetuoso y cortés -Evite cuidados paliativos 2003
lenguaje complicado -Compruebe que ellos hayan -Charlie Bond, Vicky Lavy and Ruth Wooldridge: Juego de Herra-
entendido mientas para el cuidado paliativo. 2008
-Dar malas noticias: No guarde información si alguien -Mila Arrieta Ayestarán, Laura Balagué Gea, Ana Bañuelos Gordon.
quiere saber -No fuerce la información en alguien que “Guía Práctica Clínica sobre Cuidados Paliativos 2007
no está listo - No mienta - Estar preparado. Nunca -Casado Da Rocha Antonio: Decir o no la verdad al enfermo? 2003

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