Academia Huilense de Historia

Justo Víctor Charry Charry:

cien años de una cartilla inolvidable

Jairo Ramírez Bahamón1

Miembro de Número de Academia Huilense de historia

Resumen
A pesar de que en “La Charry”,
como se la llamaba popularmente,
aprendieron a leer y escribir tres
generaciones de colombianos,
la gran mayoría de ellos nunca
supieron el origen huilense y las
calidades humanas e intelectuales
de su autor, don Justo Víctor
Charry Charry, ni la trascendencia
nacional de su obra.
Es nuestro propósito buscar,
en las sombras de la memoria,
a este personaje valioso para
los huilenses y el país, quien
al presentar a concurso en 1918, en el cual también se tuvieron
en cuenta trabajos extranjeros, su libro “Enseñanza Simultánea de
Lectura y Escritura”, que se popularizaría como Cartilla Charry, fue
1 Nació en Campoalegre (Huila), el 15 de marzo de 1950. Es autor de una serie de libros y
artículos sobre la historia de la educación en el Huila y el Tolima en los siglos XIX y el siglo
XX, entre los cuales se encuentran: La Escuela en la Antigua Provincia de Neiva (1819-
1860); Historia social de una utopía escolar. La educación en el Estado Soberano del
Tolima (1861-1886); Esplendor y ocaso del proyecto de escuela liberal. Huila Siglo XIX;
así como de varios ensayos en la Historia General del Huila y la Historia Comprehensiva
de Neiva. En 1992 ocupó el cargo de Secretario de Educación del Departamento del
Huila. Fue profesor de tiempo completo de la Universidad Surcolombiana, adscrito a la
Facultad de Educación, entre 1981 y 2006. En dicha institución universitaria desempeñó
también los siguientes cargos: Rector Encargado de enero a marzo de 1989; Vicerrector
Académico de 1988 a 1989 y de enero a mayo de 2000; Jefe de Planeación de 1984 a
1987. Fue maestro de primaria en el Departamento del Huila entre 1966 y 1978. En la
actualidad es Miembro de Número de la Academia Huilense de Historia.

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seleccionado como texto de lectura y aprendizaje de buena escritura

en todas las escuelas del país. Además, consideramos oportuno
dedicar la presente edición de la Revista Huila al autor de la Cartilla
Charry, cuando se conmemoran los cien años de la publicación de la
misma a nivel nacional.
En este trabajo hemos precisado algunos datos sobre el origen
huilense de Justo Víctor Charry, sobre su preparación como docente
en La Normal Estatal de Institutores de Neiva y algunos aspectos
que lo muestran como un alumno sobresaliente; en cuanto hace a
sus dotes pedagógicas narramos algunos aspectos que lo hicieron
sobresalir desde los bancos escolares; destacamos la obtención de
un primer premio Nacional con su cartilla en 1917 y el primer puesto
obtenido en el proceso de selección de una cartilla de lectura para
todo el país, realizado en 1918 por el Ministerio de Instrucción Pública.
Palabras claves: Víctor Justo Charry Charry, Normal Estatal de
Institutores de Neiva, Cartilla Charry, Estado Soberano del Tolima,
Historia de la educación, Educadores Huilenses.
No hay duda de que Justo V. Charry, el autor de la inolvidable Cartilla
Charry, es oriundo de nuestro departamento del Huila, aunque no
podemos afirmar con certeza en que municipio nació. Según datos
consignados en el historial del Colegio “Justo Víctor Charry” de
Engativá- Bogotá y en el libro HUILA CENTENARIO2, publicado por
la Gobernación en 2005, Justo nació en Villavieja el 5 de marzo
de 1863 en el hogar de Juan B. Charry y Dolores Charry Bahamòn;
contrajo matrimonio con Mercedes Lara Mutis, con quien tuvo seis
hijos: Alberto, Eduardo, María Teresa, Cecilia, Guillermo y Fernando.
Realizó sus estudios elementales en la escuela primaria de Villavieja.
Por su parte, el historiador y genealogista Francisco de Paula Plazas
afirma que Justo fue bautizado en Villavieja3.

2 Es de aclarar que la información contenida en HUILA CENTENARIO sobre Justo

V. Charry fue suministrada personalmente por su hija Cecilia, al académico Camilo
Francisco Salas Ortíz, cuando asistía al Congreso Departamental de Historia en Neiva
en año en 2005.
3 FRANCISCO DE PAULA PLAZAS. Genealogías de la Provincia de Neiva. Edit. Kelly.
1985, p.190

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Sin embargo, en el artículo titulado “Cartillas Inolvidables”, publicado

en EL TIEMPO el 19 de marzo de 2015, se da como fecha de
nacimiento de Justo V. Charry el 6 de marzo de 1864, circunstancia
que nos suscita cierta incertidumbre, al no concordar con los datos
obtenidos de las fuentes anteriormente mencionadas.

Fotografía de JUSTO VÍCTOR CHARRY cedida por

Cecilia Charry Lara (hija de don Justo) a la Institución
educativa que lleva el nombre de este ilustre educador,
en la localidad de Engativá de Bogotá.

Pese a la originalidad de las fuentes atrás citadas, al continuar

indagando archivos de prensa de la época, encontramos en el periódico
LA ESCUELA No.42 del 13 de diciembre de 1881, un informe de visita
del Director de Instrucción Pública del Estado Soberano del Tolima a la
Escuela Normal Estatal de Institutores de Neiva, acompañado de un
cuadro de alumnos de la institución, en el que aparece Justo V. Charry
como nacido en el municipio de Aipe. Nuestra tradición legalista,
para algunos “santanderista”, nos hace creer que al momento de su
matrícula debió preceder la presentación de la partida de Bautismo,
pues solo así se daría cumplimiento al artículo 15 del Decreto 442 del
5 de diciembre de 1877, que establecía como uno de los requisitos

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de ingreso a esta institución el haber cumplido 14 años de edad4. (Ver

abajo el cuadro en mención)

Para tratar de superar nuestra incertidumbre visitamos el archivo

parroqial de Villavieja, que se encuentra totalmente digitalizado y no
apareció alli la partida de baustismo de Justo Charry. Otro tanto hicimos
en el Archivo Parroquial de Aipe, en donde revisamos personalmente
los libros, con el mismo resultado negativo.
La historia como ciencia social en constaste construcción, está
expuesta a la revalidadión de los hechos y a superar las investigaciones
primigenias, con lo cual se enriquece su veracidad, por eso, lejos
de desdeñar los primeros estudios sobre Justo V. Charry, queremos
enrriquecerlos y esperamos, además, que otros investigadores,
complementen la historia de este huilense epónimo.

4 Ver texto del decreto 442 del 5 de diciembre de 1877 en: GACETA DEL TOLIMA No.36
del 14 de diciembre de 1877. Págs. 142-143

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Justo V. Charry en la Escuela Normal Estatal de Institutores del

Tolima con sede en Neiva.
En los esbozos biográficos de Justo existentes en la Instituto Charry de
Engativá y en el texto HUILA CENTENARIO se afirma que “culminó
en 1885 estudios normalistas en la Escuela Normal mixta de Ibagué
fundada por la Misión Pedagógica Alemana”.
Con el ánimo de aportar a la construcción de la historia de don
Justo debemos expresar que en esta última afirmación encontramos
algunas inconsistencias que pueden poner en cuestión la veracidad
histórica de los hechos narrados. Primera, a lo largo del siglo XIX no
hubo en el país normales mixtas. Segunda, la Misión Alemana no fundó
normales en el período radical (1863-1886), estas fueron fundadas
por el gobierno Colombiano, que trajo para su dirección a profesores
alemanes. Tercera, en los listados de alumnos de la Escuela Nacional
de Institutores de Ibagué, publicados en el periódico LA ESCUELA
entre 1880-1884 no figura el nombre de Justo V. Charry, mientras
que se cuenta con toda la información de su matrícula y grado en la
Normal Estatal de Institutores del Estado Soberano del Tolima, con
sede en Neiva. Cuarta, esta última fue clausurada en junio de 1882, con
el propósito de “preservar el plantel para una futura escuela de artes y
oficio”5, de manera que el grado de don Justo no pudo ser en 1885.
Las anteriores precisiones se hacen tomando como fuente el libro
“HISTORIA SOCIAL DE UNA UTOPIA ESCOLAR- La educación en
el Estado Soberano del Tolima, 1861-1886”, de nuestra autoría6, que
contiene un estudio detallado sobre las normales que funcionaron
en el ESTADO SOBERANO DEL TOLIMA, del cual formó parte el
territorio actual del Huila.
Hechas las anteriores precisiones, consideramos necesario aclarar el
origen de esta normal estatal de Neiva.

5 RAMIREZ BAHAMON, Jairo. “HISTORIA SOCIAL DE UNA UTOPIA ESCOLAR. La

educación en el Estado Soberano del Tolima, 1861-1886”. Universidad Surcolombiana-
Fondo de Autores Huilenses. Neiva, 1998.pg,295
6 RAMIREZ BAHAMON, Jairo. “HISTORIA SOCIAL DE UNA UTOPIA ESCOLAR. La
educación en el Estado Soberano del Tolima, 1861-1886”. Universidad Surcolombiana-
Fondo de autores Huilenses. Neiva, 1998.

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Comencemos por recordar que la Constitución de 1863 estableció en

Colombia instituciones totalmente federales y dio al país el nombre
de ESTADOS UNIDOS DE COLOMBIA y, que al entrar en vigencia
esta nueva forma político-administrativa, las antiguas provincias
de Mariquita y Neiva fueron fusionadas para formar el ESTADO
SOBERANO DEL TOLIMA.
El nuevo gobierno federal de la nación expidió, el 1º de noviembre de
1870, una de las más profundas reformas educativas que haya tenido
nuestro país, contenida en el llamado DECRETO ORGÁNICO DE
INSTRUCCIÓN PÚBLICA (DOIP), la cual dispuso que al acogerse a
esta los estados soberanos podían contar con una normal de varones
costeada por la nación.
Con esa expectativa la Asamblea Legislativa del Estado Soberano
del Tolima, adoptó el DOIP el 19 de octubre de 1871 y en julio de
1872 el presidente de este estado fijó por decreto como sede de
la normal que establecería la nación la ciudad de Ibagué y no la del
Guamo (entonces capital del Estado), por no haber encontrado en
dicha ciudad “un local aparente” que sirviera para tal propósito7. El día
primero de noviembre de 18728 inició labores esta institución, bajo la
dirección del maestro alemán Gustavo Radlach9.
Tres años después el gobierno nacional creó también escuelas
normales femeninas que funcionarían en cada estado soberano10 y el
6 de mayo de 1975 tuvo lugar la apertura de la Normal Nacional de
Institutoras en el Estado del Tolima, en el Guamo, su capital11.
A mediados de 1876, con motivo de la guerra desatada por el clero y
los conservadores contra el régimen radical, llamada “Guerra de las
Escuelas”, las dos normales del Tolima fueron clausuradas.
Cuando la guerra había terminado y Neiva había sido designada como
capital del estado, el gobernador Ignacio Manrique reabrió, en 1878,

7 Ibíd. No. 196, Guamo, agosto 8 de 1872. p. 837.

8 AAH. El Constitucional No. 208, Guamo, noviembre 14 de 1872. p. 885.
9 AAH. El Constitucional No. 209, Guamo, noviembre 21 de 1872. p. 886
10 HN. El Constitucional No.310. Guamo, septiembre 17 de 1874. p.1393
11 HN. El Constitucional No.369. Guamo, octubre 19 de 1875.p.1682

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las dos normales nacionales. Sin embargo, incumpliendo lo dispuesto

en el DOIP, estableció la de varones en Ibagué y la de mujeres en
Neiva, cuando ambas debían funcionar en esta última ciudad.
Para apaciguar el descontento de los Neivanos, causado por el
incumplimiento de lo dispuesto en el DOIP, Manrique creó en 1877 una
normal de varones en la ciudad de Neiva que funcionaría en el edificio y
con las rentas del colegio Santa Librada que se hallaba clausurado (ver
a continuación aparte del texto del decreto de creación de esta normal).

Las clases solo iniciaron el 24 de enero de 1879. Justo V. Charry

ingresó a esta en 1880, como consta en cuadro de alumnos que atrás
se incluyó. Sin embargo, dado “…el notorio abandono del edifico y
por las dificultades en la ´prestación de los servicios que se prestaban
a los internos y, en general, a la falta de salubridad”12, por Decreto 151
de noviembre 21 de 1882 el gobierno del estado decidió clausurarla
“hasta que el poder ejecutivo obtenga lo conveniente para convertirla
en escuela de artes y oficios13.

12 RAMÍREZ B, Jairo. Óp. cit. pág. 295

13 Cf. Texto del Decreto en: GAGETA DEL TOLIMA No.63. Neiva, noviembre 3º de 188.
Pág. 251

15
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Justo V. Charry: un alumno sobresaliente

Los resultados obtenidos por Justo V. Charry en las diversas actividades
académicas de la normal de Neiva y en el examen de grado, revelan
que no fue un alumno común y corriente; por el contario, mostraba ser
una persona de carácter y de amplios horizontes intelectuales, con una
especial inclinación por la investigación y por la práctica innovadora
en la enseñanza de los infantes. Esto nos sugiere que el surgimiento
de la cartilla Charry no fue un hecho casual sino el producto de una
indagación y experimentación permanente del autor, que inició desde
sus primeros años de formación.
Se pudo constatar que en el acto de clausura de labores de 1880
obtuvo diploma de honor junto con tres compañeros de curso y recibió
en obsequio un libro de química y un algebra de Borduez14, y que en
los resultados definitivos del año escolar de 1880, como consta en el
cuadro respectivo publicado en la prensa oficial15, obtuvo “Diploma
de Honor” en todas las materias cursadas (ver apartes del informe
publicado en el periódico LA ESCUELA, a continuación)

14 LA ESCUELA No.9, , Neiva 31 de enero de 1881, pág.35

15 LA ESCUELA No.11,Revista de Instrucción Pública del Tolima, febrero 15 de 1881, pág.39

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El 23 de junio de 1881, cuando cursaba su segundo año de normal,

quizás porque en su interior se comenzaba ya a incubar la idea de
su obra memorable, en una Sabatina (actividad de información y
presentación de trabajos, que se realizaba los sábados) desarrolló
una clase en la que enseñó la palabra “sombrero” a la Sección Inferior
de la Escuela Anexa, por el método objetivo y fue calificado bien16.
Es de advertir que la Cartilla Charry es reconocida por connotados
pedagogos y académicos como la primera obra que trasciende de la
enseñanza por el método del “silabeo” y el “sonideo” para proponer el
de las “palabras normales”, que revolucionó en su época la enseñanza
de la lectura y la escritura simultaneas y perduró por varias décadas.
En general, en su vida como alumno de la normal, Justo V. Charry
mostró un gran dinamismo, un especial interés por el estudio y por
la investigación; esta circunstancia, aunada a sus buenos resultados
en las actividades académicas, le permitieron ganar el aprecio y
reconocimiento por parte de los superiores, como lo demuestra un
hecho, que podríamos catalogar de anecdótico, sucedido antes de
iniciar la segunda sesión de los exámenes de grado el 17 de junio
de 1882 y que el periódico LA ESCUELA registró en los siguientes
términos:
Antes de principiar el acto, el joven Charry solicitó que se le
examinara meramente en aritmética y geometría por cuanto
sabía que circulaba la especie de que en estas materias –
en las que fue examinado por los directores de la Escuela
Normal- había sido preparado con anticipación por ellos. El
Consejo Examinador, que está plenamente satisfecho de los
conocimientos exhibidos por el señor Charry, no accedió a tal
solicitud porque cree del todo infundada y destituida de verdad
la versión que alude el solicitante17.

16 LA ESCUELA No.19,Revista de Instrucción Pública del Tolima, , Neiva 7de mayo de

1881, pág.66
17 LA ESCUELA, Revista Oficial de Instrucción Pública del Tolima,No.54, Neiva junio 20
de 1882, página 228

17
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Es importante anotar que este hecho sucedió cuando ya había

expuesto ante los examinadores y la comunidad educativa un
interesante ensayo titulado “Deberes del Institutor”18 que contenía
una argumentación sólida y actualizada, que reflejaba una buena
apropiación de las nuevas concepciones sobre la pedagogía infantil y
sobre el papel del maestro frente a ella19. Su análisis nos ha permitido
sintetizarla en los siguientes ejes temáticos:
El institutor debe tener vocación y preparación especial. Al
respecto expresaba: “No podrá, pues, alcanzar los loables fines
el institutor que no se preocupe seriamente de sus deberes o que
carezca de la vocación digna del empleo, ayudada de la preparación
especial correspondiente”.
La educación que imparta debe ser integral, incluyendo las
relaciones del niño con el mundo y los demás. Al respecto Justo
Charry afirmaba “que los niños que pretende conducir, no solo lleguen
a ser hombres instruidos sino también verdaderos republicanos,
penetrados de sus derechos y deberes como tales… de esta manera
la igualdad no será una fórmula, ni la libertad simplemente un nombre”.
Aquí se traslucían ya algunos imaginarios y valores que más tarde
plasmaría en frases y lecturas en sus tres tomos de la cartilla Charry.
La labor docente debe levantar el velo de las preocupaciones
(léase desconocimientos o ignorancias) que están “amalgamadas-
decía- en la mayor parte de las clases sociales… para que la
generación que se levanta perciba los verdaderos principios de la
naturaleza y los inculque a las generaciones siguientes… cuando,
en fin, haya hecho hombres libres de preocupaciones, sin temores
de apariciones fantásticas ni fenómenos que no se los expliquen con
el conocimiento de las leyes naturales: entonces el institutor habrá
cumplido su misión”. 20

18 LA ESCUELA No 54. Revista de Instrucción Pública del Tolima, Neiva, 20 de junio de

1982, pág. 227
19 Ver texto completo en: Periódico LA ESCUELA No.54 del 30 de junio de 1882, pág.208
20 Ibídem

18
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Aprobación del diploma de Grado Superior

El día 20 de junio de 1882 se reunieron, el presidente del Consejo de
Examinadores, el director de la Escuela Normal y los examinadores para
determinar la clase de diploma a otorgar a los jóvenes que habían sido
evaluados entre el 15 y el 20 del mismo mes. Justo V. Charry, Dámaso
Vidal, Ramón Perdomo y Oliverio Rodríguez se hicieron acreedores
al Grado Superior, entre tanto a los otros siete alumnos examinados
se les otorgó el de grado elemental. (Ver fragmento del resultado de
esta sesión de aprobación en facsímil parcial del informe al respecto
publicado en el periódico La Escuela del 15 de julio de 1881).

Finalmente, esta Normal Estatal de Varones de Neiva, graduó en

1882 a Justo V. Charry y diez alumnos-maestros más. En el cuadro

19
Academia Huilense de Historia

que se incluye a continuación, tomado del periódico LA ESCUELA

Nos. 65-66 del 15 de enero de 1883, se puede constatar que su
grado tuvo lugar el 19 de junio de 1882.

Ejercicio del magisterio

No acababa de graduarse, cuando fue nombrado, el 27 de junio de
1882, director de la escuela de Guayabal, población que pertenecia
al Estado Soberano del Tolima y lugar donde su padre tenía una
pequeña finca.

Facsímil del decreto de su primer nombramiento como docente.

Tomado de la GACETA DEL TOLMA No.421 de julio 2º de 1882, pág. 1670

20
 Academia Huilense de Historia

En noviembre 21 de 1882 fue nombrado como director de la escuela de

niños del Espinal21 y, en informe del Inspector de Instrucción Pública
del Departamento del Sur (correspondiente al actual territorio del
Huila) de agosto de 1884, sobre su visita a la Escuela de Varones de
Villavieja, manifestaba: “Durante el semestre próximo pasado estuvo
la escuela de niños bajo la dirección del Inteligente y hábil institutor
Justo V. Charry. Los conocimientos adquiridos por los alumnos en los
seis primeros meses del año fueron completamente satisfactorios”22.
En enero 1886 fue nombrado nuevamente director de la escuela
de varones de Guayabal (Ver abajo el facsímil del decreto de
nombramiento.

No nos fue posible constatar hasta que año estuvo don Justo V.
Charry vinculado a la educación primaria del Tolima.

21 Ver decreto de nombramiento No.151 de noviembre 21 de 1882, en GACETA DEL

TOLIMA No.456. Neiva diciembre 5 de 1882.
22 Cfr. Informe en: Periódico LA ESCUELA N.94 Neiva, octubre 30 de 1884. Pág. 53

21
Academia Huilense de Historia

Las fuentes mencionadas al comienzo de este estudio se limitan a

señalar que durante varios años ejerció el magisterio en este Estado
y más tarde se dedicó al comercio en la ciudad de Honda, donde fue
propietario de un almacén de importaciones.

Cómo surge en 1917 la primera versión de la Cartilla Charry

La idea primigenia de la cartilla Charry quizá comenzó a incubarse en

los años tiernos de su autor, en sus tiempos de normalista en Neiva.
Pues, como se dijo atrás, en una Sabatina de 1881 durante el segun-
do año de estudios en esta institución, Justo V. Charry quiso poner en
práctica la enseñanza a partir una palabra normal (común y corriente)
y sorprendió impartiendo una clase a los alumnos de grado inferior a
partir de la palabra sombrero, la cual fue evaluada satisfactoriamente
por sus maestros.

Es de anotar que, según Restrepo Mejía, la teoría sobre este método

solo vino a conocerse en Colombia a partir de 1911.23 Esto nos deja
un interrogante sobre el hecho mencionado; ¿sería producto de una
genialidad del joven Justo o del amplio conocimiento que él tenía del
desarrollo de las ideas pedagógicas a nivel universal en el momento?.
Pues hay que tener en cuenta que los cimientos de este método los
sentó el gran pedagogo Juan Amos Comenio en el siglo XVIII y se
expandió en Europa desde el siglo XIX.

Sea lo que fuere, hay que decir que la enseñanza simultanea de la

lectura y la escritura por palabras normales será la característica prin-
cipal de su obra memorable: la cartilla Charry, pionera en el uso de
este método en el país.

Recordemos que en los exámenes de grado en 1882, ya

mencionados atrás, Justo V. Charry elaboró un profundo ensayo en
el que dejó planteados los logros que debería alcanzar el maestro
en la parte formativa de sus alumnos. Estos planteamientos sobre
logros educativos se verán reflejados, de alguna manera, en la cartilla
Charry.

23 Restrepo Mejía M. Elementos de Pedagogía Tomo II, pg.81

22
 Academia Huilense de Historia

Es solo después de haber desempeñado por varios años la docencia

en escuelas públicas del Tolima y haber transitado en forma breve y
con resultados adversos por el mundo de los negocios, cuando Justo
Víctor Charry se dedicó a escribir la primera versión de la cartilla
titulada “Enseñanza Simultánea de la Lectura y la Escritura24”, la cual
presentó en una exposición organizada por la Academia Colombiana
de Historia en 1917, haciéndose acreedor a una medalla de oro y de
primera clase25.(ver a continuación facsímil de la caratula del libro 2º.
de esta primera versión de la cartilla Charry).

Primera cartilla de Justo V. Charry, editada en 1917,

con la cual participó ese mismo año en la exposición
Organizada por la Academia Colombiana de Historia

La cartilla, como quedó grabado en su carátula, decía seguir el

sistema Pestalozziano, cuyas bases debió recibir Justo V. Charry en la
Normal Estatal de Neiva, que como las demás normales establecidas
en el federalismo, tenía el propósito de cambiar la enseñanza
memorista tradicional para prestar mayor atención al entendimiento
24 HUILA CENTENARIO. Pág. 207

25 Ibídem

23
Academia Huilense de Historia

que a la memoria y favorecer por tanto el método intuitivo y sensorial

de Pestalozzi, uno de los mejores representantes del naturalismo
pedagógico europeo de la época. Para este pedagogo:
La vida es la que educa; por consiguiente el educador
deberá tratar de encontrar en su alrededor los temas de sus
lecciones; la naturaleza construye siempre sobre una base
sólida; desde lo que ya sabe el estudiante avanzará hacía
la conquista de nuevos conocimientos; así pues, la fuente
de toda nuestra enseñanza se halla en la observación26.
Esta primera cartilla de don Justo V. Charry, de presentación rústica
pero con visos de modernidad, será la llamada a superar la cartilla
de “Baquero” que había tenido ya sus años de gloria.

Adopción en 1918 de la Cartilla Charry por el Ministerio de

Instrucción Pública
La Ley 39 de 1903 determinó que los textos para enseñar a leer y
escribir fueran repartidos a toda la nación. Entre los textos aceptados
y promovidos en la enseñanza elemental figura con especial posición
la Cartilla objetiva para enseñar a leer y escribir de César Baquero,
editada por primera vez en1888, a la cual se le dio amplio reconocimiento
oficial hasta la segunda década del siglo XX. Sin embargo, solo fue
en 1918, cuando en aplicación de las recomendaciones del Primer
Congreso Pedagógico Nacional, reunido en el Teatro Colón de Bogotá
en diciembre de 1917, que el Ministerio de Instrucción Pública de
Colombia organizó un concurso abierto con el propósito de adoptar
un libro que reuniera eficientes condiciones pedagógicas para el
aprendizaje de la lectura y la escritura elementales, al que no solo
fueron enviadas obras nacionales, sino también de otros países. El
jurado calificador constituido por eminentes pedagogos, recomendó
como óptimo el libro de Justo V. Charry.
El informe de la comisión evaluadora publicado en el Diario Oficial el
15 de agosto de 1819, contenía el siguiente encabezamiento:

26 Palabras de Pestalozzi citadas en el prólogo del libro: “PESTALOZZI” del autor

Georges Piaton. Edit Trillas .1989.PG.5

24
 Academia Huilense de Historia

El supremo gobierno de la República, en vista de las

diferentes solicitudes dirigidas al Ministerio de Instrucción
Pública, con el fin de elegir diferentes textos para la
enseñanza de la lectura elemental, con destino a las
escuelas de la República, abrió un concurso por medio
de las resoluciones 32 y 41 de diciembre del año próximo
pasado para trabajo de combinación que comprendiera la
enseñanza simultánea de lectura y escritura.
Hemos hecho el estudio de todas las obras con el
detenimiento que el caso merece. Como toda obra humana
es falible, podemos haber errado en nuestras apreciaciones,
pero en todo caso hacemos constar que hemos procedido
con esmero y atención que el caso merece27. (Ver texto
original en el siguiente fragmento del informe)

El informe presentaba los resultados formando tres grupos: el primer

grupo lo conformaron 14 obras, incliuida una del reconocido autor
Rafael Baquero Nieto, que no se ajustaron a las disposiciones del
Ministerio de Instrurción Pública; en el segundo grupo, formado por
8 propuestas, quedaron las “obras de las cuales sus autores han
manifestado que se han ajustado a las resoluciones del Ministerio
de Instrucción Pública….Pero del estudio que hemos hecho resulta

27 DARIO OFICIAL. Año LV. Bogotá, 25 de agosto de 1919. Pág. 229

25
Academia Huilense de Historia

que faltan en ellas algunos de los requisitos establecidos en las

mencionadas resoluciones”.
En relación con el tercer grupo decía el informe comentado:
En este grupo hemos colocado la única obra, entre las
presentadas, que reune todas las condiciones exigidas por el
ministerio de Instrucción Pública, para el presente concurso:
Enseñanza simultánea de lectura y escritura, por la conbinación
del método del silabeo y el fonético, según el sistema
Pestalozziano, por Justo V, Charry, Tres Tomos28. (ver facsímil
del aparte respectivo del informe de la comision evaluadora)

Por lo que hace al fondo de este texto, el autor combina

el método analítico-sintético con el objetivo, por medio
de ilustraciones numerosas y adecuadas. Es de justicia
reconocer que todas las combinaciones han sido
desarrolladas y llevadas a buen término con habilidad e
inteligencia.
Refiriendonos a las tres primeras de dichas combinaciones,
anotamos que la primera y segunda han sido usadas por
distintos autores, con más o menos éxito y que la tercera
ha constituido un problema para los pedagogos nacionales
y extranjeros, autores de libros de lectura, el cual ha venido
a ser resucelto por el señor Charry de manera natural y
lógica. Porque la ciuestión en este particular no consiste

28 Ibídem

26
 Academia Huilense de Historia

en poner simples ejercicios de escritura después de

cada lección de lectura, sino en desprender de esta, la
enseñanza de escritura, como formando parte integrante
de aquella, de tal modo que el niño no se dé cuenta, por el
momento, de que ha entrado en una materia: es tal como
lo ha hecho el autor…. Es del caso expresar que esta obra
es altamente pedagógica y superior a las que hasta hoy se
han publicado en el pais y en las que conocemos de las
publicadas en el exterior.
Siguiendo el exámen de la obra se nota que la enseñanza
de las letras y las articulaciones que se forman con estas,
obedece al plan cientíco que se trazó el autor para enseñar
al propio tiempo la lectura y la escritura.
El veredicto de la Comisión, que está contenido en los
últimos párrafos del acta, dice: (ver fragmento de la parte
final del informe a continuación)29

Por su parte, el Consejo Universitario, compuesto por el Ministro de

Instrucción Pública, el rector del Colegio del Rosario, Rafael María
Carrasquilla; el filólogo Rafael de Guzmán, miembro de la Academia
Española; el miembro de la Academia de Derecho de la Universidad
Nacional, Antonio J. Cadavid; el rector de la Escuela de Ingeniería,
Francisco J. Casas; el rector de la Escuela de Medicina, Pompilio
Martínez; el rector de la Escuela Nacional de Comercio, Guillermo
Wickman; el subsecretario del Ministerio de Instrucción Pública

29 Ibídem

27
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y secretario del mencionado consejo, Rafael Cárdenas Piñeros,

reunidos en la sesión del 14 de junio de 1918, dio concepto probatorio
favorable a la artilla Charry, adoptada como texto de lectura en las
escuelas primarias de todo el país, mediante Resolución No, 190 del
10 de julio de 1918.
Su método de enseñanza era tan efectivo que años después, cuando
Justo Víctor Charry tenía 65 años y sus ojos habían perdido la luz, de-
mostró que en 39 horas un grupo de adultos podía aprender a leer y a
escribir. El hecho, sorprendente, quedó consignado en un acta del 10
de marzo de 1938, firmada por el alcalde de Bogotá, Gustavo Santos.
A pesar de que en los textos de la Cartilla Charry aprendieron a leer
y escribir tres generaciones de colombianos, la familia jamás obtuvo
grandes dividendos de la cartilla, porque el autor, Justo Víctor Charry,
cedió los derechos al Estado en 1919 para imprimir 35 mil ejemplares.
Dos años después firmó otro contrato, esta vez por 800 mil ejempla-
res con destino a todas las escuelas del país.

En 1946, días antes de fallecer en Bogotá Justo Víctor Charry Charry a

la edad de 85 años, le hizo prometer a su hija Cecilia que continuaría su
cartilla. El texto Enseñanza simultánea, Libro 1 de Lectura y Escritura,
combinación de los métodos de silabeo y fonético según el sistema
Pestalozziano, de Justo V. Charry, institutor graduado, fue publicado
en 1917 y actualizado por ella.

28
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Cecilia Charry Lara mantuvo vigente la segunda era de la cartilla

hasta 1982, cuando dejó de ser editada. Varias décadas después,
todo colombiano mayor de 40 años recuerda con cierta nostalgia las
primeras letras que leyó y escribió en la Cartilla Charry.
Valoración popular y crítica especializada
En los textos de “La Charry”, como se mencionaba popularmente,
aprendieron a leer y escribir tres generaciones de colombianos. Como
lo expresara Gastón de Bedout, gerente de la Editorial Voluntad, que
imprimió la Cartilla Charry hasta 1982, “era tan popular que se vendía
por cajas, no por ejemplares”. A pesar de lo anterior, la cartilla salió
del mercado porque las temáticas y los dibujos cambiaron, ahora son
más realistas, además, antes el sistema era memorístico y hoy la
lecto-escritura es la herramienta para entrar a otras materias30.
Quienes aprendieron a leer y escribir en estos maravillosos textos,
recuerdan con cierta nostalgia que cada ilustración se confundía con
el ambiente natural de una sociedad agraria: el gallo, el gato, la vaca,
el caballo, el toro, el búho, el pavo, etc. Y las frases de la cartilla
eran idénticas a las afirmaciones del entorno: “La gallina se comió un
gusano de la tierra”, “Esta es la mata de maíz”…

30 Cartillas Inolvidables- bajado de internet.http://www.eltiempo.com/archivo/documento/

MAM-1288347

29
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Queremos destacar, finalmente, de la crítica especializada, dos

apreciaciones importantes sobre la aparición de la cartilla Charry
formuladas en el texto “Mirar la infancia: pedagogía, moral y modernidad
en Colombia, 1903-1946”31, obra que condensa y sistematiza toda la
experiencia Investigativa sobre educación y pedagogía realizada en
las últimas tres décadas del siglo XX en Colombia:
Primera: Al entrar el siglo XX, al ir perdiendo vigencia la cartilla de
Baquero, avalada en 1884 por Miguel Antonio Caro, apareció la que
será su inmarcesible sucesora, incluso hasta los años cincuenta, la
cartilla Charry, que se reclama aún pestalozziana.
Segunda: La cartilla de Justo Charry surgió en medio del dilema
entre globalidad o fraccionamiento, entre palabras y frases o sílabas
y sonidos y como un texto que posibilitaba superar las limitaciones de
los métodos denominados “tradicionales”, y que se llegaría a convertir
“en otro emblema de la nacionalidad”.

Documento Anexo32
Ascendientes y descendientes descollantes de la familia
Charry Lara
Razón tenía Cecilia Charry Lara (hija de don Justo V. Charry), cuando
en entrevista de EL TIEMPO, respondía que su pasión por la
educación le venía en la sangre desde sus antepasados maternos,
descendientes directos del sabio Mutis, y de su padre, Justo V. Charry,
al mismo tiempo que le señalaba al periodista un gran óleo del sabio
José Celestino Mutis, colgado en la pared de la sala33.

31 Javier Sáenz Obregón y otros: Mirar la infancia: pedagogía, moral y modernidad en

Colombia, 1903-1946”, Colciencias, Ediciones Foro Nacional por Colombia, Ediciones
Uniandes y Editorial Universidad de Antioquia. vol1. pg. 325, Medellín. 1997
32 A modo de complemento al artículo original, y de común acuerdo con su autor, el historiador
Jairo Ramírez Bahamón, la Revista Huila decidió incluir como un documento anexo el
texto elaborado por el mismo autor titulado: Ascendientes y descendientes descollantes
en la Familia Charry Lara, que a partir de fuentes secundarias reconstruye aspectos
importantes del árbol genealógico de Justo V. Charry, los cuales resultan de mucho interés
para entender su lugar en la historia de la pedagogía y de la cultura colombiana y huilense.
33 A partir de dos articulos de: EL TIEMPO: del 17 de diciembre 2000 y del 22 de marzo de 2008.

30
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Al incursionar en esta faceta de la vida familiar de Justo V. Charry,

poco conocida hasta ahora, nos encontramos que desposó con
Mercedes Lara Mutis (Nacida en Campoalegre, Huila), descendiente
del sabio José Celestino Mutis y prima hermana del poeta Álvaro
Mutis Jaramillo, considerado uno de los escritores hispanoamericanos
contemporáneos más importantes.
Cabe anotar que Pedro Mutis Durán, tío de Mercedes Lara Mutis y
abuelo de Álvaro Mutis Jaramillo, nació en Campoalegre (Huila) el 2
de diciembre de 1858.34
Lazos que unen a doña Mercedes Mutis al sabio José Celestino
Mutis
Es bien sabido que el sabio Mutis nació en Cádiz (España) el 6 de
octubre de 1732 y vino a América en 1761 como médico del virrey
don Pedro Messia de la Cerda y en 1772 se ordenó de sacerdote.
Como naturista y sabio fue el incomparable director de la Expedición
Botánica del Nuevo Reino de Granada, que inició en 1783.

JOSÉ CELESTINO MUTIS

Fuente: https://www.biografiasyvidas.com/biografia/m/mutis.htm.

34 Cfr. LOS MUTIS EN COLOMBIA. GENEALOGIA. Internet: Mutis-po-jos-asuncin-

suarez-n. Consultado el 28 de Agosto de 2018.

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José Celestino Mutis, poco después de su llegada América, trató de

establecer una empresa minera en el Real de la Montuosa Baja en
las vetas de Pamplona, en la época en que llegaba a la capital su
hermano Manuel, quien para entonces contaba quince años. Este fue
el fundador del apellido Mutis en la Nueva Granada.
Manuel casó con doña María Ignacia Consuegra Estrada y de esta
unión nació Facundo Primitivo Mutis Consuegra, quien a su vez casó
con María Antonia Amaya Castillo. Fruto de esta unión es Domingo
Mutis Amaya (sobrino nieto del sabio), quien fue el encargado de
acercar el apellido Mutis a nuestra tierra Huilense.
En efecto, Domingo Mutis Amaya, quien figuró entre los
restauradores de la legitimidad en 1831 como ayudante
del general José Hilario López, fue en la época miembro
de varios congresos y de la Asamblea Constituyente del
Estado del Tolima en 1867 y casó en estas tierras del Huila
en 1837 con doña Teresa Durán Borrero. De esta unión
nació doña Teresa Mutis Durán, casada en el Hobo, el 22
de septiembre de 1874 con don Cruz Lara Galindo, hijo de
don Rafael Lara Ramírez, de Yaguará, y de doña Gertrudis
Galindo Tovar. Estos fueron padres de Mercedes Lara
Mutis, natural de Campoalegre, casada con don Justo V.
Charry35.

Cercano parentesco de Mercedes Lara con el poeta Álvaro Mutis

Pedro Mutis Durán, hermano de Teresa Mutis Durán, madre de
Mercedes Lara Mutis, nació en Campoalegre el 2 de diciembre de
1858 y casó el 2 de mayo de 1881 con doña María Josefa Dávila
Manrique. Estos fueron los padres del abogado internacionalista
Santiago Mutis Dávila quien casó con Carolina Jaramillo. De esta
unión nació Álvaro Mutis Jaramillo, conocido e importante poeta y
escritor36.

35 Ibidem
36 Ibídem

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Alvaro Mutis Jaramillo

Fuente: https://www.biografiasyvidas.com/biografia/m/mutis_alvaro.htm

Santiago Mutis, en 1925 hubo de trasladarse a Bruselas donde había

sido nombrado ministro consejero. Por problemas financieros de su
madre Álvaro Mutis hubo de abandonar el colegio en Bruselas y se
matriculó en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario en
Bogotá. En 1941, con sólo dieciocho años, prefirió casarse con Mireya
Durán.
Una vez casado, y para ganarse la vida, se vinculó a la radio.
Inicialmente, en 1942, trabajó en la emisora Nuevo Mundo, que con
los años se convirtió en la matriz de la Cadena Radial Colombiana
Caracol. Allí reemplazó a Jorge Zalamea en la dirección del programa
“Actualidad literaria”. Se relacionó con el mundo intelectual y bohemio
de Bogotá y conoció al crítico Casimiro Eiger, a quien Mutis agradecería
el facilitarle la entrada en el mundo de las letras.
Durante esa época tuvo un acercamiento importante a los surrealistas:
Saint-John Perse, traducido por Jorge Zalamea, y André Breton.
Durante la dictadura de Rojas Pinilla, Mutis tuvo que viajar con
urgencia a México en 1956 y desde entonces se convirtió en su lugar
de residencia. Allí entró en contacto con el gran cineasta español Luis

33
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Buñuel y el productor Luis de Llano y se vinculó de lleno a la vida

cultural mexicana y se hizo amigo de los escritores Octavio Paz, Juan
José Arreola, Juan Rulfo, Carlos Fuentes y Elena Poniatowska.
En 1993, con motivo de sus setenta años, se organizó una semana de
homenaje a Álvaro Mutis; entre los actos más conmovedores estuvo
el recital que dio en el Auditorio León de Greiff de la Universidad
Nacional; además, la Universidad de Antioquia le concedió el grado de
doctor honoris causa en literatura y el gobierno colombiano le otorgó
la Cruz de Boyacá. El reconocimiento nacional se vio refrendado por
una serie de premios internacionales de suma importancia. Así, en
el año 1997 fue galardonado con el Premio Cavour, en Italia, y con
el Príncipe de Asturias, en España, y en 2001 se hizo con el máximo
galardón de las letras castellanas, el Premio Cervantes. A su serie de
obras sobre Maqroll añadió una nueva publicación: Contextos para
Maqroll (1997).

Fernando Charry Lara

Fernando Charry Lara en los Premios Nacionales de Cultura 2003. Universidad de

Antioquia. Bajada de internet: http://revistamito.com/llanura-de-tulua-una-lectura-
de-fernando-charry-lara/.

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Hijo de Justo Víctor Charry Charry y María Mercedes Lara Mutis,

nació en Bogotá, en el año 1920. Fue el menor de cinco hermanos
(Alberto, Eduardo, María Teresa, Cecilia y Guillermo) y criado por su
hermana mayor tras la muerte de su madre al año de su nacimiento.
En 1939 ingresó a la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional
de Colombia de donde se graduó con el título de doctor en Derecho
y Ciencias Políticas. Fue director de Extensión Cultural de la
Universidad Nacional (1944) y director de la Radiodifusora Nacional
de Colombia (1945 – 1946); miembro de redacción de las revistas
literarias  Mito, Eco y Golpe de Dados de Bogotá y colaborador de
diversas publicaciones literarias de Colombia y del exterior. Fue
Miembro de Número de la Academia Colombiana de la Lengua y
Miembro Honorario del Instituto Caro y Cuervo, donde también ejerció
la docencia.
En el año 2000 ganó el Premio Nacional de Poesía José Asunción
Silva en Bogotá, y en el año 2003 la Universidad de Antioquia le
otorgó el Premio Nacional de Poesía “por reconocimiento” a su obra.
De su obra poética se destacan: «Poemas» en 1944, «Nocturnos y
otros sueños» en 1949, «Los adioses» en 1963, «Pensamientos del
amante» en 1981.
En 1986 se publica Llama de amor viva, antología que reúne toda
su obra poética; considerada una de las mejor logradas dentro de la
producción, no sólo del grupo de Mito, sino de la poesía colombiana
del siglo XX. Sus libros en prosa son: Lector de poesía (1975), Poesía
y poetas colombianos (1985), José Asunción Silva, vida y
creación (1985), Antología de la poesía colombiana. Tomo I (1996).
Falleció en U.S.A. en el año 2004.

Alberto Charry Lara37

Hijo de Justo V. Charry y Mercedes Lara Mutis. Escritor y periodista.
Desempeñó algunos cargos públicos, entre ellos el de director del

37 Tomado de : http://www.eltiempo.com/archivo/MAM-697995. Bajado el 31 de agosto de

2018

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Academia Huilense de Historia

Departamento Administrativo de Estadística DANE, sorprendiéndolo

la muerte en el ejercicio del mismo.
Casó con Georgina Samper, la menor de las hijas de los troncos de
la familia Samper Agudelo, tan vinculada a la historia colombiana.
Su padre, don Silvestre Samper Agudelo fue pionero de la industria;
fundador de la primera fábrica de vidrio plano en el siglo XIX e impulsor
del progreso nacional con su casa de comercio en Honda y Nueva
York.

Héctor Charry Samper 38

Hijo de Alberto Charry Lara y Georgina Samper, nieto de Justo V.
Charry y Mercedes Lara Mutis. Se desempeñó como embajador de
Colombia en Austria, Argentina y Venezuela y como funcionario en
diferentes cargos en organismos internacionales.
En el gobierno de Andrés Pastrana, cuando ocupaba el cargo de
embajador en Austria, fue asignado a los organismos de la Naciones
Unidas en Viena, entre ellos, la Junta Internacional de Estupefacientes,
la Organización de desarrollo industrial, la Organización de Energía
Atómica, La Comisión de prevención del Delito y el Comité del Espacio.
Charry Samper también se desempeñó como Embajador en Argentina
y Venezuela; durante 12 años fue jefe de la misión permanente de
Colombia en Ginebra, donde presidió el consejo de administración
de Organización Internacional del Trabajo (OIT) y el de otras
organizaciones con sede en ese lugar; en mayo de 1988 fue nombrado
director del Comité Intergubernamental para las migraciones.
Fue miembro de la Cámara de Representantes durante ocho años.
También columnista de EL TIEMPO en diferentes etapas.

38 shttps://www.eltiempo.com/archivo/documento/MAM-1006953. Bajo de internet el 30 de

agosto de 2018
Tomado de :http://eltiempo.com/archivo/documento/NAM-697995. Bajode internet el
30de agosto de 2018

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 Academia Huilense de Historia

El autor del artículo, el historiador Jairo Ramírez Bahamón, en compañía

de Édgar Galvis Romero, Rector del Colegio Distrital Charry, y de Oscar
Daniel Kattah Murcia,  representante de los estudiantes al Consejo
Directivo de la Institución Educativa. El Colegio Charry está situado en la
localidad de Engativá (Bogotá).

37
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Édgar Galvis Romero, Rector del Colegio Distrital Charry, junto al

historiador huilense Jairo Ramírez Bahamón, Miembro de Número de la
Academia Huilense de Historia, frente a un retrato al ólea del educador
huilense Justo Víctor Charry, en el colegio que lleva su nombre en la
localidad de Engativá ( Bogotá).

38