Dossier

Magia y
Escepticismo
Redacción de El Escéptico

E
l dossier de este número de El Escéptico está dedica- versión francesa del reto de Randi; Banachek, mentalista y
do a la magia y al escepticismo, o a la relación que el colaborador de James Randi en el Proyecto Alfa y la JREF;
arte del ilusionismo pueda tener con el pensamiento Derren Brown, mago y mentalista británico, desmitificador
crítico y de qué forma pueden producir sinergias magos y también de psíquicos y espiritistas en varios de sus docu-
escépticos. Pudiera pensarse en una primera aproximación mentales como Messiah o Séance y colaborador de Richard
que la magia y el escepticismo no solo no tienen nada que Dawkins en su documental The enemies of Reason; Jamy
ver sino que se excluyen mutuamente: la magia se basa en el Ian Swiss, cartomago colaborador del Skeptic Magazine y
uso de trucos ocultos y el escepticismo lo que hace es des- que se define a sí mismo como un Honest Liar: un menti-
velar precisamente esos trucos para desenmascarar a quienes roso honrado en tanto que “engaña” al cerebro del público
quieren hacernos creer en poderes mágicos, sobrenaturales o para producir las ilusiones mágicas, pero honrado en tan-
paranormales. Sin embargo, no es así. La colaboración entre to que nunca dice que tenga auténticos poderes; y muchos
magos y escépticos ha sido y sigue siendo algo habitual y otros magos y escépticos que entendieron o entienden que
casi que natural: los magos aman su arte y comprenden que la colaboración entre magia y escepticismo es provechosa
su esencia está en la ilusión y no en el engaño, y no pueden para el fomento del pensamiento crítico: Martin Gardner,
quedarse indiferentes cuando los charlatanes y estafadores Richard Wiseman, Penn y Teller, etc.
utilizan sus mismos trucos para engatusar a los demás ha- La magia no solo es una poderosa aliada del escepticismo
ciéndoles creer que tienen poderes mentales o que son ca- en el progreso del pensamiento crítico, sino también de la
paces de adivinar el futuro, leer la mente o comunicarse con propia ciencia. Recientemente, laboratorios científicos y ma-
los difuntos. Grandes magos del pasado, como John Nevil gos también están colaborando en el estudio científico de la
Maskelyne o Harry Houdini, y magos actuales como Gérard percepción, la consciencia, la atención y otros procesos cog-
Majax o el archiconocido James Randi han sido y son mo- nitivos desde el punto de vista de la psicología y la neurolo-
tores del escepticismo y azote de espiritistas, parapsicólogos gía. Durante siglos, los magos han tenido un conocimiento
y otros vendedores de crecepelos. Solamente por hacer un intuitivo y experiencial de cómo funcionan todos esos pro-
breve repaso histórico, podemos recordar que Maskelyne cesos y han sabido manipularlos convenientemente para pro-
fundó el Occult Committee para investigar y denunciar los ducir los efectos mágicos. Pero ahora, conjuntamente con
fraudes paranormales y que uno de sus éxitos fue mostrar el psicólogos y neurólogos, están llegando a conocer científica-
mito de “La cuerda india”; Harry Houdini no solo destacó mente su funcionamiento. Un conocimiento que aporta más
por ser el mejor escapista de todos los tiempos, sino también luz todavía a la hora de desenmascarar las tretas de videntes,
por su lucha constante contra los espiritistas, y en colabora- médiums, adivinos y timadores, y saber porqué son capaces
ción con Scientific American; James Randi, el mago cana- de engañar y engatusar a sus víctimas. Uno de los mejores
diense conocido sobre todo por ser quien demostró que Uri ejemplos de esta colaboración es la que están desarrollando
Geller doblaba cucharas pero no con la mente sino con tru- Susana Martínez-Conde y Stephen L. Macknik del Ins-
cos y ¡mucha cara dura!, además de por la Fundación Edu- tituto Neurológico Barrow (Phoenix, EEUU) con multitud
cativa James Randi (JREF) y su reto del millón de dólares a de magos y escépticos de todo el mundo, entre ellos, James
quien demuestre una afirmación sobrenatural en condiciones Randi, Penn y Teller, Jamy Iam Swiss, Miguel Ángel Gea,
de laboratorio; Gérard Majax, mago francés y que también Juan Tamariz, etc., en la investigación sobre los mecanismos
acusó a Geller de farsante en Francia y que colabora con el neuronales de la percepción y la cognición, y cuyos resul-
Laboratorio de Zetética de la Universidad de Niza Sophia tados pueden consultarse a nivel divulgativo en su reciente
Antipolis en el Desafío Zetético Internacional, que es una libro Los engaños de la mente. Otro ejemplo es el de las

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Harry Houdini, el mago por excelencia (foto: archivo)

investigaciones del mago, escéptico y psicólogo Richard por último expone con detalles y claridad en otro texto cómo
Wiseman en sus obras Rarología y ¿Esto es paranormal? funciona la lectura en frío que utilizan los videntes, médiums
Por qué creemos en lo imposible. y adivinos para aparentar leer la mente o comunicarse con
Para este dossier, hemos seleccionado varios textos del los espíritus. Además, contamos con dos entrevistas de lujo.
socio de ARP-SAPC Andrés Carmona Campo. El autor es Una a Manolo Talman, mago y mentalista que actualmente
mago y filósofo, y ya ha recorrido varias ciudades de Es- está llevando a cabo su espectáculo Solo y en el que men-
paña con su charla-espectáculo Magos, Mentalistas y Para- ciona la polémica Geller-Randi2, reproduce los efectos de
normales para explicar las diferencias entre esos conceptos, doblar metales, y realiza efectos espiritistas pero para poner
habiendo pasado ya con ella por Escépticos en el Pub de después en su sitio a los médiums que se aprovechan del do-
Madrid y Barcelona, Escépticos en el Bar de Albacete, el lor ajeno por la pérdida de un familiar para sacarles vilmente
I Congreso Escéptico de Alfàs del Pi (Alicante) y el Street su dinero. Por último entrevistamos a Woody Aragón, mago
Alicante Science. Entre sus logros, está la predicción de los toledano que, aparte de su propio espectáculo, tiene otro pa-
titulares del periódico El País con cinco días de antelación, ralelo donde da vida a su alter ego el doctor Francisco de
colgando la predicción dentro de un cofre cerrado en lo alto Aceves, un vidente estrafalario con el que Woody se mofa
de una grúa a 15 metros de altura y en mitad de una plaza de todos estos estafadores y nos hace reflexionar sobre los
pública, a la vista de todo el mundo todo ese tiempo. Dicha peligros de la credulidad y la ingenuidad.
predicción fue el reto público que realizó junto con los ma- En fin, un dossier completito para acercarse al mundo de
gos Manolo Talman y Adrián Arias en el I Encuentro Inter- la magia y el ilusionismo desde una perspectiva crítica y a
nacional de Mentalismo The Mental Conclave celebrado en la vez ilusionada. Señoras y señores, el espectáculo va a co-
2010 y del que fue coorganizador1. En sus textos, Carmona menzar: ¡pasen y vean!
reflexiona sobre la polémica respecto si decir o no decir los
1. El vídeo de la predicción puede verse en http://www.youtube.
trucos de magia a la hora de desenmascarar a los farsantes com/watch?v=vPjnQcZ8s0k
que se aprovechan de ellos, en sendos artículos nos explica 2. Por cuestiones de espacio, dejamos el relato de la visita de
en qué consisten exactamente el mentalismo y la hipnosis, y James Randi a España para el próximo número.

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Dossier

¿Decir o no decir
el truco?
Andrés Carmona Campo
Filósofo, mago y socio de ARP-SAPC

E
n los años 70, Uri Geller cautivó a medio mundo do-
blando cucharas con la mente y arreglando relojes
telequinéticamente, o al menos eso decía. Años des-
pués, el mago y escéptico James Randi demostró pública-
mente el engaño: Uri Geller tan solo estaba usando trucos de
magia para aparentar tener esos poderes. El enfrentamiento
Randi-Geller no es sino un capítulo más en la historia de la
guerra entre magos y farsantes que aseguran tener poderes
auténticos cuando en realidad están usando trucos de magia:
años antes, el mago John Nevil Maskelyne se había enfrenta-
do a los hermanos Davenport y el gran escapista Harry Hou-
dini al español Joaquín Argamasilla.
Cada cierto tiempo, surge algún farsante que utiliza los
trucos de magia para afirmar que tiene auténticos poderes
paranormales, y no faltan los magos honrados que, ante tal
uso ilegítimo de su arte se deciden a desenmascararlos. El
principal argumento del mago contra el farsante es en reali-
dad la navaja de Ockham: ante dos hipótesis para explicar el (foto: flickr.com/photos/fishbulb1022//)
mismo fenómeno, hay que elegir la más simple. Si el mago
y el supuesto psíquico, médium o lo que sea son capaces de
producir el mismo fenómeno, la explicación más sencilla es realizarlos, o eso creen ellos. Algunos escépticos no están
la del mago: hay un truco. Por eso Harry Houdini retaba a de acuerdo: si la gente de a pie conoce los trucos, ningún
todos los espiritistas a ver si eran capaces de realizar algún impostor podrá engañarles porque si no, siempre quedará la
efecto que él mismo no pudiera repetir utilizando trucos de duda de la que se aprovechan los farsantes: la mayoría de
magia, y por lo mismo el asombroso James Randi ofrece un psíquicos usan trucos, pero hay un 0,01% que no. Por lo tan-
millón de dólares a quien lleve a cabo un fenómeno paranor- to, el interés general en evitar el fraude justifica desvelar los
mal en condiciones de laboratorio. Ni Houdini ni Randi han trucos de los magos.
encontrado a nadie que supere sus retos. En realidad se trata de una falsa polémica. No hay pro-
La polémica surge a la hora de plantearse cómo desen- blema alguno es revelar ciertos trucos de magia. Es más, los
mascarar a los farsantes: ¿es necesario explicar pública- magos pueden salir ganando con ello. Y tampoco hace falta
mente los trucos de los que se valen para aparentar tener desvelar todos los trucos de los magos: es innecesario. En
poderes, o basta con mostrar que uno mismo es capaz de el mundo actual, los trucos de los magos no son un secreto
hacer lo mismo sin esos poderes (es decir, usando un truco guardado con siete llaves. Son fácilmente accesibles me-
pero sin revelarlo)? Muchos magos apuestan por la segunda diante precio o gratuitamente a través de tiendas y librerías
opción: no es necesario explicar los trucos para desmontar especializadas en magia, libros, DVD, páginas web, etc., e
a un farsante, basta con decir que hay un truco y reproducir incluso hay programas televisivos donde un mago enmasca-
su mismo efecto, y a partir de ahí que funcione la navaja de rado exhibe trucos de magia con todo lujo de detalles. Por no
Ockham. Los magos viven de sus espectáculos y éstos se ba- hablar de las famosas cajas de magia para niños, auténticas
san en los trucos que subyacen a sus efectos: si los trucos se puertas de acceso al mundo del ilusionismo por las que han
generalizan entre la población, nadie tendrá interés en verles pasado algunos de los mejores magos del mundo. Y esto es

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así porque el principal truco de magia no es el truco tal cual, lo recompone mágicamente. Sin la conciencia en el públi-
y eso lo saben los que dentro de la magia llegan a la cate- co de que hay trucos, estos juegos de magia perderían todo
goría de genios y maestros: un juego de magia de los que su valor. Sin embargo no lo pierden, es más, lo potencian.
provocan la ilusión mágica no depende solo de un truco más Como decíamos, los magos lo saben desde hace mucho, pero
o menos habilidoso, eso casi es lo de menos, lo importante es hasta muy recientemente no se sabía porqué era así. En su
otra cosa. Magos del montón y de pacotilla que saben hacer libro Los engaños de la mente2, Susana Martínez-Conde y
trucos hay muchos, pero magos buenos de los que merece la Stephen L. Macknik han estudiado lo que la magia puede
pena pagar la entrada para disfrutar de su espectáculo no hay aportar a la neurociencia, y han encontrado la explicación
tantos, y la diferencia está en el auténtico secreto de la ma- de porqué saber trucos de magia hace que al público le guste
gia. Y ese secreto es el enorme trabajo y esfuerzo que lleva más la magia y no menos. La clave está en las neuronas es-
crear un número de magia para lograr un conjunto coherente pejo. Nos dicen que estas neuronas se activan cuando vamos
y estructurado de percepciones, emociones y cogniciones a realizar una acción y que también se activan cuando vemos
en el público a través de innumerables técnicas manuales y a otra persona hacer esa misma acción, y que la activación
psicológicas debidamente manejadas con destreza, intuición de dichas neuronas es mayor cuanto más experto se es en
y experiencia en lo alto de un escenario o alrededor de la realizar dicha técnica. Eso explica que la experiencia de un
mesa del mago de cerca. El buen mago sabe dirigir la aten- experto al observar a otro sea mucho más rica que la que
ción del público y alterar su percepción y emociones para pueda tener un profano en la materia, y eso es aplicable a un
que experimenten el efecto mágico. Y para eso no basta una pianista cuando oye a otro, o un deportista cuando observa
técnica manual o truco concreto, para eso hace falta mucho a otro, y también cuando alguien que sabe algo de magia
más. Entre otras cosas, una presentación adecuada, la crea- presencia el espectáculo de un mago: ese conocimiento es
ción de una atmósfera mágica que decimos los magos, en la el que le lleva a disfrutarlo mucho más que quien no sepa
que se sumerja el público para conseguir la suspensión de la absolutamente nada de cómo lo hace3. Al contrario de lo que
incredulidad, y que por unos momentos, por unos instantes, la intuición le dice a muchos magos, saber algunos trucos no
el espectador viva, sienta y experimente lo imposible, lo que hace disminuir el interés en la magia, sino que lo aumenta.
no puede ser. Y a eso contribuyen los trucos pero también la Es más, me atrevería a decir, aunque no tengo los datos para
pose del mago, el saber estar, el timing, el ritmo y el tempo, demostrarlo, que la mayoría de espectadores habituales de
la improvisación en el directo (porque la magia es un arte sesiones de magia son aficionados también al ilusionismo y
escénico del directo). Y todo esto no se puede aprender en no muggles4.
un solo libro, DVD o vídeo de internet (de hecho, algunos En conclusión, ¿es necesario desvelar los trucos de los
de los mejores y más útiles libros de magia ¡no enseñan ni magos para desenmascarar a videntes, adivinos, psíquicos
un solo truco1. Por eso los auténticos secretos de los magos y otros farsantes que los utilizan para estafar a los demás?
siguen a buen recaudo aunque los trucos estén fácilmente Depende. En principio, como decíamos más arriba, basta
disponibles: el truco básico para realizar juegos de magia con reproducir el mismo efecto y dejar actuar a la navaja
clásicos como “La Ambiciosa” o “Los aros chinos” están a de Ockham. Y otras veces sí es necesario desvelar algunos
un click de internet, pero la experiencia de ver a un Juan trucos para demostrar que, efectivamente, esos farsantes uti-
Tamariz o un Pepe Carrol haciéndolos es algo infinitamente lizan trucos. Lo que no es necesario es desmontar todos y
distinto ¡incluso conociendo ese truco! cada uno de los trucos de los magos, especialmente los que
A veces pensamos que los magos son tan celosos a la no utilizan los farsantes: no es necesario explicar cómo hace
hora de revelar sus trucos que incluso niegan que existan. un mago el juego de “La cuerda rota y recompuesta” porque
¡Ni mucho menos! Ningún mago niega que haga trucos o ningún vidente y curandero usa ese truco para demostrar sus
pretende hacernos creer que lo que hace es auténtico. Todo supuestos poderes. Sin embargo, a lo mejor sí es necesario
lo contrario: su arte es ilusión, y se basa precisamente en en alguna ocasión mostrar cómo pueden doblarse cucharas
que el público sabe que hay un truco. Lo mágico consiste o leer el pensamiento para demostrar que no hacen falta po-
precisamente en que se olvide de eso y se deje llevar por la deres de ningún tipo para eso. Como en casi todo, la mesura
ilusión, y conseguirlo es el papel del mago, igual que una y el justo medio nos dan la clave de la virtud. Y en cuanto
buena película logra que nos emocionemos y lloremos o nos a los magos, no tienen nada que temer: el conocimiento de
asustemos aunque sabemos de sobra que estamos viendo a algunos de sus trucos no mengua sino que aumenta el interés
actores y efectos especiales. por su magia. Como prueba y punto final, baste señalar la
Es más, muchas veces, los magos nos advierten descara- genial rutina de bolas y cubiletes de Penn y Teller con vasos
damente de que hay truco. Desde antiguo, los magos saben ¡transparentes!: no solo se ve el truco, sino que lo explican,
que dejar claro que hay truco e incluso enseñar alguno po- y aún así, la experiencia es maravillosa y maravillosamente
tencia mucho más su espectáculo. Muchas rutinas de magia mágica5.
están basadas en la premisa de que el mago explica (por lo
menos aparentemente) el truco que va a hacer, por ejemplo, 1-Nos referimos, por ejemplo, a las dos obras maestras de
Darwin Ortiz: La buena magia y Diseño de milagros, ambos editados
el juego de la transformación del pañuelo en huevo, o la fe- en español por Editorial Páginas.
nomenal rutina de efectos “sándwich” con cartas de “Los 2-S. Martínez-Conde y S. L. Macknik (2012) Los engaños de la
reyes cazadores” en la que Juan Tamariz rompe las reglas mente, Ediciones Destino, Barcelona.
de no decir el truco, de no repetirlo y de no avisarlo, por 3-Op. cit., pág. 333-335.
4-Muggles es como llaman en la saga de Harry Potter a quienes
no hablar de su inigualable “Pañuelo roto y recompuesto” no son magos.
en el que aparenta que el espectador ha roto un pañuelo por 5-Enlace al juego de las bolas y cubiletes de Penn y Teller:
no seguir sus indicaciones de cómo hacer el truco y luego http://www.youtube.com/watch?v=BPyvAtQYVok

23 el escéptico
Dossier

Lectura en frío:
el secreto para hablar con los muertos,
echar el tarot y leer la mente
(y por supuesto, para sacar dinero a los incautos)

Andrés Carmona Campo.

Filósofo y mago, y miembro de ARP-SAPC.

El personaje de Sherlock Holmes asombraba a su amigo Watson haciendo lecturas en frío que le dejaban boquiabierto. Basil Rathbone como Sherlock
Holmes y Nigel Bruce como el Dr. John Watson en la película “El caso de los dedos cortados” (Foto: Dr. Macro’sHighQualityMovie Scans, doctormacro.com/)

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 “Acostumbrado a oírle decir cosas extrañas, nada le pregunté. También porque, poco después, escuchamos
ruidos y, en un recodo, surgió un grupo agitado de monjes y servidores. Al vernos, uno de ellos vino a nuestro
encuentro diciendo con gran cortesía:
-Bienvenido, señor. No os asombréis si imagino quién sois, porque nos han avisado de vuestra visita. Yo soy
Remigio da Varagine, el cillerero del monasterio. Si sois, como creo, fray Guillermo de Baskerville, habrá que
avisar al Abad. ¡Tú –ordenó a uno del grupo-, sube a avisar que nuestro visitante está por entrar en el recinto!
-Os lo agradezco, señor cillerero –respondió cordialmente mi maestro-, y aprecio aún más vuestra cortesía
porque para saludarme habéis interrumpido la persecución. Pero no temáis, el caballo ha pasado por aquí y ha
tomado el sendero de la derecha. No podrá ir muy lejos, porque al llegar al estercolero tendrá que detenerse. Es
demasiado inteligente para arrojarse por la pendiente…
-¿Cuándo lo habéis visto? –preguntó el cillerero.
-¿Verlo? No lo hemos visto, ¿verdad, Adso? –dijo Guillermo volviéndose hacia mí con expresión divertida-.
Pero si buscáis a Brunello, el animal solo puede estar donde yo os he dicho.
El cillerero vaciló. Miró a Guillermo, después al sendero, y, por último, preguntó:
-¿Brunello? ¿Cómo sabéis?
-¡Vamos! –dijo Guillermo-. Es evidente que estáis buscando a Brunello, el caballo preferido del Abad, el me-
jor corcel de vuestra cuadra, pelo negro, cinco pies de alzada, cola elegante, cascos pequeños y redondos pero
de galope bastante regular, cabeza pequeña, orejas finas, ojos grandes. Se ha ido por la derecha, os digo, y, en
cualquier caso, apresuraros.
(…) Pocos minutos más tarde escuchamos gritos de júbilo, y en el recodo del sendero reaparecieron monjes y
servidores, trayendo al caballo por el freno. Pasaron junto a nosotros, sin dejar de mirarnos un poco estupefac-
tos, y se dirigieron con paso acelerado hacia la abadía”. (Eco, Umberto (1990) El nombre de la rosa, Editorial
Lumen, pág. 30-32.)

U
na viuda acude a una sesión de espiritismo. Viene las deducciones e inducciones que podamos hacer a partir de
incrédula, sin esperanza en lo que le han dicho: que esa información. Por ejemplo, alguien con un pin del Real
el médium es capaz de ponerla en contacto con su Madrid en la solapa nos está expresando que le gusta el fút-
difundo marido. Al salir de la séance (sesión espiritista) todo bol y más concretamente que le gusta ese equipo de fútbol, y
es distinto: ha podido hablar con su esposo y no hay duda de podemos deducir que no le gusta el F. C. Barcelona. A partir
que era él quien se comunicaba a través del médium, pues le de ahí, podríamos aventurar que le gustan los deportes en
ha dicho ciertas cosas que solo ellos dos sabían, aspectos ín- general, o que practica algún deporte y más concretamente
timos y concretos que ni por asomo podría saber el espiritis- que juega al fútbol. Si además lleva un brazo en cabestrillo
ta. Y el dinero que ha tenido que pagar no es nada comparado o una férula en la pierna, podemos inferir que se lo ha hecho
con la alegría de saber que su esposo está bien en el más allá, jugando al fútbol.
que la sigue queriendo y que siempre está a su lado aunque La lectura en frío es una técnica utilizada por los magos-
ella no pueda verle. mentalistas1 para aparentar leer la mente de un espectador o
Suena bien y sería maravilloso, si no fuera por el pequeño adivinar cosas suyas, todo ello con intenciones meramente
detalle de que... ¡es mentira! Los espiritistas, los tarotistas, artísticas y de espectáculo. Pero también es utilizada con
los adivinos, los psíquicos y otros mercachifles del mercado intenciones mucho menos honestas por adivinos, tarotistas,
de lo paranormal y lo esotérico suelen ofrecer como “prue- psíquicos, espiritistas y todos estos estafadores para hacer
ba” de que lo que hacen es real el hecho de que revelan as- creer que son capaces de adivinar el futuro o tener pode-
pectos muy concretos y personales de sus clientes que ellos res mentales o sobrenaturales y engañar así a sus víctimas
no podrían conocer ni por asomo por medios naturales: nom-
bres de pila, aficiones y gustos, si tienen o tenían mascotas y
sus nombres, experiencias del pasado, etc. Pero si lo hacen,
solo puede ser porque realmente tienen algún poder sobrena- Sería interesante saber qué fue
tural o paranormal (o eso dicen o quieren hacer creer). Nada
más lejos de la realidad. Existe una técnica para obtener toda antes, si la lectura en frío es una
esa información sin que el sujeto se dé cuenta y hacerla pasar técnica propia del ilusionismo
como mensaje de un difunto, revelación del tarot o lectura mentalista que luego fue
de la mente (mind reading), y se llama lectura en frío (cold
reading). utilizada por los estafadores, o
La lectura en frío es una técnica que consiste en obte- si fue al revés.
ner información de una persona directamente a través de lo
que ella misma expresa y transmite con lo que dice, cómo lo
dice, su presencia, su aspecto, su edad, sus gestos, etc., y de

25 el escéptico
(sin comillas, porque quien es engañado por estos truhanes len llevar dinero encima para coger transportes, para comer,
es una auténtica víctima de sus trampas, aunque a veces la para entrar a museos, para comprar regalos y recuerdos… y
propia víctima quiera ser engañada, que también se da). Se- no conocen bien el sitio donde están, lo que facilita la huida.
ría interesante saber qué fue antes, si la lectura en frío es Por eso para los carteristas es fundamental reconocer quién
una técnica propia del ilusionismo mentalista que luego fue es turista y quién no (porque los nativos del lugar no suelen
utilizada por los estafadores, o si fue al revés: que fueron los llevar tanto dinero encima y sí conocen el sitio). Y reconocer
magos-mentalistas los que utilizaron esta técnica cogiéndola a un turista es fácil: por el aspecto (¡sobre todo si son japo-
del arsenal de los embaucadores. En mi opinión sería la se- neses!, o si llevan sandalias ¡con calcetines!) y porque andan
gunda opción, del mismo modo a cómo los cartomagos2 se por las calles observando constantemente todo: los edificios,
apropiaron de técnicas utilizadas anteriormente por los tahú- las estatuas, etc.; algo que los nativos de un lugar nunca ha-
res3 en las mesas de juego. cen sino que normalmente van hacia un sitio concreto sin
La lectura en frío es una técnica que todas las personas fijarse en nada porque ya lo conocen: los madrileños no se
usamos cotidianamente aunque no seamos conscientes de quedan boquiabiertos cada vez que ven la estatua de Cibeles
hacerlo. Por ejemplo, cuando vemos a dos personas cogidas ni mucho menos la fotografían. De esta forma, el carterista
de la mano solemos pensar que son pareja y en función de la utiliza su experiencia y lo que sabe, además de la informa-
edad aventuramos que son novios o matrimonio. Si a quienes ción directa de las personas, para detectar quién es turista
vemos son a un anciano y a un niño de la mano, pensamos y robarle la cartera. Y muy ingenuo debería ser el turista si
que son abuelo y nieto. Cuando vemos a un joven venir con después se preguntara perplejo: ¿cómo habrá sabido que era
un libro de texto bajo el brazo inducimos que va o viene de turista y que tenía dinero encima? Sin embargo, igual de in-
estudiar (dependiendo de dónde venga o hacia dónde se di- genua es la sorpresa de quien acude a un farsante esotérico y
rija4), etc. Las madres son expertas en hacer lectura en frío a sale sorprendido por todo lo que le ha adivinado ¡sin decirle
sus hijos, sabiendo con solo verlos si han tenido un buen día nada! Lo mismo le pasó al cillerero con Guillermo de Bas-
en el colegio, si se han peleado con su novia o si han hecho kerville en la inigualable novela de Eco. El propio Guillermo
algo malo y tratan de disimularlo. Por no hablar de la canti- le explica después a su discípulo Adso cómo procedió:
dad de lectura en frío que se hace por las noches en las dis- “- (…) Me da casi vergüenza tener que repetirte lo que
deberías saber. En la encrucijada, sobre la nieve aún fresca,
estaban marcadas con mucha claridad las improntas de los
cascos de un caballo, que apuntaban hacia el sendero situa-
La lectura en frío se basa en do a nuestra izquierda. Esos signos, separados por distancias
bastante grandes y regulares, decían que los cascos eran pe-
generalizaciones y en prejuicios, queños y redondos, y el galope muy regular. De ahí deduje
y su capacidad de acierto es que se trataba de un caballo, y que su carrera no era desorde-
meramente probabilística. nada como la de un animal desbocado. Allí donde los pinos
formaban una especie de cobertizo natural, algunas ramas
acababan de ser rotas, justo a cinco pies del suelo. Una de las
matas de zarzamora, situada donde el animal debe de haber
cotecas a la hora de decidirse a intentar ligar con una chica girado, meneando altivamente la hermosa cola, para tomar
o no (para saber si tiene novio o no, si ha ido también a ligar el sendero de su derecha, aún conservaba entre las espinas
o solo acompaña a una amiga, si tiene interés en nosotros o algunas crines largas y muy negras… Por último, no me di-
no, etc.). Otro ejemplo, en este caso literario, de lectura en rás que no sabes que esa senda lleva al estercolero, porque al
frío es el personaje de Sherlock Holmes y cómo asombraba subir por la curva interior hemos visto el chorro de detritos
a Watson haciendo lecturas en frío que le dejaban boquia- que caía a pico justo debajo del torreón oriental, ensuciando
bierto. Y al principio de la novela de El nombre de la rosa, la nieve, y dada la disposición de la encrucijada, la senda
el protagonista Guillermo de Baskerville también realiza una sólo podía ir en aquella dirección.
lectura en frío dejando anonadado al cillerero del monasterio -Sí –dije-, pero la cabeza pequeña, las orejas finas, los
que iba buscando al caballo preferido del abad: Brunello, y ojos grandes…
cuyo pasaje figura al principio de este texto. -No sé si los tiene, pero, sin duda, los monjes están per-
La lectura en frío utiliza todo el acervo de conocimiento y suadidos de que sí. Decía Isidoro de Sevilla que la belleza
experiencia que tenemos sobre el mundo, sobre nuestra cul- de un caballo exige ‘que la cabeza sea pequeña y seca, con
tura y sobre las personas que nos rodean -que conforman el la piel casi adherida a los huesos, las orejas cortas y delga-
contexto amplio de interpretación/adivinación-, también usa das, los ojos grandes, la nariz chata, la cerviz levantada, la
la información que directamente nos proporciona la propia crin y la cola espesas, la redondez de los cascos unida a la
persona, y finalmente las hipótesis que a partir de todo eso solidez’. Si el caballo cuyo paso he adivinado no hubiese
nosotros podamos hacer. Así, por ejemplo, los carteristas5 sido realmente el mejor de la cuadra, no podrías explicar por
usan la lectura en frío para saber a quién se pueden arriesgar qué no solo han corrido los mozos tras él, sino también el
a robar la cartera y a quién no. No eligen su víctima al azar propio cillerero. Y un monje que considera excelente a un
sino que buscan a la víctima propicia (su comportamiento es caballo sólo puede verlo, al margen de las formas naturales,
racional –aunque criminal–: buscan la mejor víctima– la más tal como se lo han descrito las auctoritates, sobre todo si –y
indefensa– de la que puedan obtener el máximo beneficio – aquí me dirigió una sonrisa maliciosa–, se trata de un docto
más dinero– corriendo el mínimo riesgo de ser pillados). Y la benedictino…
mejor víctima suele ser un turista, dado que los turistas sue- -Bueno –dije–, pero, ¿por qué Brunello?

el escéptico 26
 -¡Que el Espíritu Santo ponga un poco más de sal en tu
cabezota, hijo mío! –exclamó el maestro-. ¿Qué otro nombre
le habrías puesto si hasta el gran Buridán, que está a punto
de ser rector en París, no encontró nombre más natural para
referirse a un caballo hermoso?” (Ibid, pág. 32-33).
La lectura en frío no es una ciencia exacta, evidentemen-
te. Se basa en generalizaciones y en muchos casos en prejui-
cios, y su capacidad de acierto es meramente probabilística.
Si veo a un japonés con una cámara fotográfica al cuello y
mirando a las cornisas de todos los edificios desde la calle,
puedo aventurar que es un turista, aunque también cabe la
posibilidad de que me equivoque y sea un japonés emigrado
hace años a España y totalmente españolizado, aficionado a
la fotografía y que está buscando una buena perspectiva para
hacer una fotografía artística a un edificio, pero esa posibi-
lidad es altamente improbable. Por esto, la habilidad en la
lectura en frío procura maximizar la probabilidad de acierto
y minimizar la del fallo, utilizando para ello varios recursos.
De entrada, una baza a favor de quien hace lectura en
frío conscientemente es el desconocimiento general sobre la
propia lectura en frío: la gente no sabe la cantidad de in-
formación que transmitimos sin darnos cuenta, simplemente
con nuestro aspecto, indumentaria, gestos, formas de hablar,
etc. De ahí que mucha gente se asombre ante una lectura Sean Connery encarnando a Guillermo de Baskerville en la adaptación cine-
matográfica de “El Nombre de la Rosa” (Foto: http://www.imdb.com/).
en frío cuando en realidad les pasa como al personaje de El
burgués gentilhombre de Molière, que se asombró de haber
estado hablando en prosa toda su vida cuando su profesor adivinos y similares saben incluso los motivos por los que la
de filosofía le explicó la diferencia entre la prosa y el verso. mayoría de la gente acude a sus consultorios: amor, salud y
Una alianza en el dedo anular indica matrimonio (y la señal dinero (y en cada caso depende de si la persona es soltera o
de la alianza en el dedo anular desnudo en un chico en una casada, de si se preocupa de su salud o de la de otra persona
despedida de soltero indica que no le importaría echar una cercana, o si económicamente tiene un problema de pérdida
cana al aire esa noche), los callos en las manos indican traba- de dinero o si anda buscando cómo ganar dinero)7. Sabiendo
jo manual, el moreno-albañil indica trabajo bajo el sol, etc. esto, y con un poco de observación, es fácil saber casi que
Todo es cuestión de observar, escuchar, aventurar hipótesis instantáneamente y nada más ver al incauto qué es lo que
y comprobar. De hecho, un ejercicio para practicar la lectura está buscando: si quiere hablar con su padre recién fallecido,
en frío consiste en subirse al metro o al autobús, sentarse y si sospecha que su esposa le es infiel, si está agobiado por-
simplemente observar a los demás viajeros e intentar saber que no encuentra empleo, si quiere saber cómo ganar dinero
cosas de ellos solo mirando y escuchando (otros escenarios en las apuestas… En estos casos, el caradura de turno suele
perfectos para lo mismo son una terraza o la barra de un decirle nada más entrar: “¡No me diga nada! Lo veo borroso
bar, una fiesta, una reunión social, etc.). En una escena del pero lo veo, su esposa le trae de cabeza ¿verdad?” (de la
principio de la película Cazadores de mentes6, se ve cómo misma forma, Guillermo de Baskerville le habla al cillerero
los protagonistas, aspirantes al FBI, juegan a hacer lecturas del caballo antes incluso de que él le diga nada, lo que le
en frío con el resto de clientes de un pub en el que se juntan deja perplejo).
a tomar copas. Otro recurso en el que se basa la lectura en frío es la fala-
Por otro lado está todo lo que una persona puede trans- cia de validación personal o efecto Barnum (o Forer) y que
mitir no ya solo ella misma directamente sino por el propio consiste en la tendencia humana a personalizar datos o infor-
contexto. Por ejemplo, quien acude a la consulta de un es- maciones como si fueran exclusivas o propias de cada uno
piritista es evidentemente porque ha perdido a una persona de nosotros, cuando en realidad son generalizaciones muy
muy cercana, muy probablemente un familiar (y dependien- amplias y vagas que pueden aplicarse a un gran número de
do de la edad del sujeto, podemos saber incluso el grado de personas o incluso a todo el mundo. Es en esta falacia en la
parentesco: cónyuge, padre o madre, un hijo si es una pare- que se apoya gran parte del contenido de los horóscopos y
ja de media edad…) o un amigo íntimo. Quien acude a la las cartas astrales “personalizadas”, y también se utiliza en la
consulta de un adivino es porque quiere saber algo sobre su lectura en frío: el adivino simulará adivinar cosas personales
futuro y no por mera curiosidad: seguramente tenga algún del cliente pero que en realidad valdrían para cualquier clien-
problema o inquietud relacionada con su futuro próximo la- te, y el efecto Barnum hará el resto8. Por ejemplo: “dentro de
boral, de salud o amoroso. En general, quien acude a cual- poco tendrás un problema de salud”. Nótese la vaguedad de
quier tipo de consulta de este tipo lo hace en un momento la predicción: “dentro de poco” puede ser “dentro de unas
problemático de su vida y en un estado emocional delicado: horas” o “en los próximos meses”, y “un problema de salud”
nadie acude a estas consultas en el momento más feliz de su puede ser desde un resfriado hasta un cáncer. En este caso, lo
vida y le dice al vidente de turno: “Pues nada, que solo venía asombroso sería que no se cumpliera la “predicción”.
aquí porque estoy muy feliz y muy contento”. Es más, los Otra característica del efecto Barnum es el papel de las

27 el escéptico
contradicciones. El efecto Barnum se da mucho mejor cuan- cuando llamaban a la puerta de su consulta). Además, el adi-
do al sujeto se le ofrecen afirmaciones contradictorias al mis- vino no escatimará esfuerzos en recordar lo personal que es
mo tiempo, pues así el vidente cubre todas las posibilidades lo que va a decirle: “Hay un aspecto muy personal y muy
mientras que el sujeto tenderá a recordar la afirmación que se concreto de su esposo del que quiere disculparse con usted:
cumpla y olvidará la contraria (falacia de selección de la in- su tremendo despiste”.
formación a posteriori). Por ejemplo: “veo que es usted una A veces los espiritistas abusan del efecto Barnum (y de la
persona muy trabajadora y muy constante, aunque también cara dura): en algunas sesiones espiritistas en gran grupo, el
le ocurre que a menudo le cuesta empezar o continuar con público se sitúa en semicírculo y el médium en frente, simu-
una tarea y se reprocha a sí mismo por esto”. la entrar en trance y después dice: “¿María?…, sí, ¡María!,
Tampoco hace falta abusar de las contradicciones. De ¿María significa algo para alguien?”. Entonces, alguien del
hecho, a veces es mejor simplemente la ambigüedad bien público se levanta y dice con la lágrima en el ojo: “Sí, mi
calculada, y dejar que sea el propio sujeto quien interprete madre se llamaba María”, y después el espiritista sigue con
lo que él quiera (aunque luego recordará que el vidente le la lectura en frío simulando que el espíritu de María habla
adivinó exactamente eso que él mismo ha interpretado). “Le con su hija. Y lo increíble es que después, lo que recordará
aseguro que la suerte está a punto de llamar a su puerta, pero esa mujer, es que el espiritista dijo el nombre de su madre sin
no la haga esperar demasiado y cuando la oiga llamar, ¡ábra- que ella se lo dijera (prueba evidente de que fue el fantasma
le cuanto antes!”. La frase anterior no tiene ningún sentido, de su madre quien se lo dijo, claro). Como es lógico, aquí el
ahora bien, si se la dices a un estudiante que después acaba truco está en decir un nombre muy común y esperar a que
bien sus estudios, irá diciendo que adivinaste que aprobaría alguien, por el efecto Barnum, personalice ese nombre como
sus estudios, si se la dices a un parado recordará cómo predi- el de su padre, madre, tía, tío, prima, primo, amigo, amiga
jiste que encontraría empleo, si se la dices a un soltero pen- o quien sea que se haya muerto y se llamara así9. De nuevo:
sará que adivinaste que encontraría novia y se casaría… y si lo extraño sería que en un grupo amplio (o incluso reducido)
nadie tuviera parentesco o amistad con una María fallecida.
Si el médium se arriesga puede probar suerte con un nombre
menos usual, pues entonces el efecto Barnum será mucho
más potente, aunque si el grupo es amplio las probabilidades
de acertar con alguien aumentan10.
El efecto Barnum (o Forer) es la Una vez conseguido que el cliente crea en los poderes
tendencia humana a personalizar del farsante, éste puede arriesgarse cada vez más y concretar
datos o informaciones como si mucho más en sus revelaciones. Por ejemplo, puede aven-
turar que el difunto tenía una mascota o incluso cómo se
fueran exclusivas o propias de llamaba (basándose en la alta probabilidad de que la mascota
cada uno de nosotros, cuando en sea un perro, y si lo es, que se llamara Toby, por ejemplo,
realidad son generalizaciones que es precisamente lo que hace Guillermo de Baskerville
al adivinar el nombre del caballo del abad, Brunello). Pue-
muy amplias y vagas. de aparentar que el difunto se está acordando de aquel viaje
a la playa que hicieron cuando eran novios (confiando en
que, de novios, hicieron un viaje así, lo que también es muy
probable); incluso puede ir más allá, y comentar el chasco
no les pasa eso ellos mismos dirán: “Jo, no le abrí la puerta que se llevaron con el hotel nada más llegar, algo que suele
a la suerte cuando la oí llamar y dejé pasar la oportunidad, suceder. También puede referirle el cuadro que tiene en el
tal y como me dijo el adivino” (léase por “suerte” estudiar, salón o la foto que tiene en la mesita de noche. Y si el cliente
aceptar un empleo o decir sí a una cita o lo que corresponda). es hombre y lleva pantalón largo puede hablarle de algo tan
Normalmente los videntes y similares no utilizan gene- personal como es la cicatriz que tiene en la rodilla, porque
ralidades muy evidentes, sino que procuran personalizarlas muchos hombres tienen una11.
al máximo aprovechando toda la información que el suje- De cualquier modo, el espiritista, adivino o lo que sea,
to transmite por sí mismo. Así por ejemplo, si un espiritista tampoco arriesgará constantemente, sino que mezclará ries-
sabe que su cliente era la esposa de un típico matemático, go con apuestas seguras, por ejemplo, jugando con la expe-
aprovechará para decirle: “su marido le pide disculpas si riencia universal. Se llama así en el mundo del espectáculo
le hizo daño en vida porque era tan despistado”. La viuda a ese tipo de experiencias que todo el mundo tiene o ha te-
abrirá los ojos ante tamaña prueba de estar hablando con el nido, como pueden ser: no recordar donde hemos puesto las
despistado de su esposo (¿cómo podía saber el médium que llaves, entrar en la cocina cuando lo que queríamos era ir
su marido era despistado si no le conoció en vida?), cuando al baño, creer que nos suena el móvil, buscar las gafas y no
en realidad suele pasar que los grandes matemáticos tienen darnos cuenta de que las llevamos puestas, perder misterio-
fama de ser también grandes despistados absortos en su pro- samente un calcetín del par al sacar la colada de la lavadora,
pio mundo. Lo único que ha hecho el médium es decir: “Mu- aburrirnos mortalmente en una comida familiar, etc. Estas
chas veces los grandes matemáticos son muy despistados” experiencias son universales, pero por el efecto Barnum mu-
solo que lo ha personalizado: “Su marido era matemático y chas veces creemos que solo nos pasan a nosotros, de ahí
es probable que fuera despistado”. Claro que, así dicho na- que produzca un efecto catártico enterarnos de que los de-
die le pagaría ni un céntimo a ese médium (igual que nadie más también pasan por lo mismo, y por eso es un recurso
pagaría al adivino del chiste que preguntaba “¿quién es?” muy explotado en las películas cómicas y los espectáculos

el escéptico 28
En la película “El charlatán” se mostraban jocosamente y con detalle los mecanismos de la lectura en frío y su provecho económico por parte de un predicador
encarnado por el cómico Steve Martin (Foto: www.imdb.com/)

de humor, por ejemplo, en los monólogos humorísticos. mente confirmación de sus aciertos (“¿verdad?”, “¿cierto?”,
Pues bien, a la hora de hacer lectura en frío nunca viene mal “¿es así?”) y conforme hable hará el movimiento de asentir
“adivinar” una experiencia universal del sujeto en cuestión: con su cabeza, y que será imitado por el cliente (esto hace
“usted suele olvidar a menudo las llaves”, “a veces cree oír que incluso los fallos o imprecisiones parezcan aciertos o
sonar su móvil aunque lo tiene apagado”, etc. menos erróneos).
A veces no hace falta ni arriesgar: basta con decir algo Otra vía segura para acertar consiste en decir a la persona
más o menos ambiguo y evocador y que el sujeto mismo nos lo que quiere oír y en halagarla, pero siempre con sutileza
diga las cosas. A veces el espiritista dice: “Su marido comen- y disimulo. A nadie le desagrada que le predigan éxito, as-
ta algo de unas fotos, ¿tiene sentido para usted?”, y enton- censo en el trabajo, aprobado en los estudios, pronta recu-
ces la viuda dice: “Sí, sí, claro que sí, seguro que se refiere peración en una enfermedad, suerte en el juego, etc., o que
a nuestras fotos de la boda” (o del bautizo del primer hijo, le digan que es guapo, que es hábil, que es una persona ge-
o de la comunión de la hija, o de la boda de un sobrino… nerosa, que su familia le quiere, que sus amigos le aprecian,
o de aquel carnaval en el que se disfrazaron de payasos) y que está lleno de virtudes, etc. Es más, la inmensa mayoría
el médium proseguirá: “Sí, sí, ahora le oigo más claro, me de asiduos de los consultorios esotéricos van precisamente
está hablando de esa boda, de lo guapa que iba usted, con su a oír eso. Volviendo al ejemplo de El nombre de la rosa:
vestido blanco…” Obvia decir que todas las parejas tienen Guillermo de Baskerville no describe al caballo Brunello
fotografías con significados emotivos y que casi todas las tal y como es sino tal y como el cillerero concibe que debe
novias van de blanco. Tampoco hay que desdeñar cualquier ser el caballo del abad, esto es, el caballo más hermoso. Del
tipo de información que podamos obtener por cualquier otro mismo modo, todos los fantasmas tienen la apariencia de la
medio: no solo observando, sino escuchando conversaciones belleza y la bondad en persona cuando son descritos por los
¡o visitando Facebook12! Y desde luego hay que saber cuán- espiritistas a sus parientes vivos. En cierto modo el efecto
do y cómo utilizar esa información (el timing), y lo mejor Barnum funciona aquí gracias a la vanidad que hace que nos
es posponer su uso. Por ejemplo, si en la primera séance guste oír cosas agradables sobre nosotros mismos y que nos
observa que el cliente lleva ropa de El Corte Inglés, en una las creamos por muy alejadas que estén de la realidad: si un
próxima sesión puede decirle: “Su difunto esposo me dice adivino le “adivinara” al señor Scrooge13 que es una persona
que la acompaña todos los días y que vela por usted, y que en generosa aunque no pródiga, seguramente Scrooge confir-
concreto hace unos días la vio probándose ropa en El Corte maría maravillado tal “adivinación”14.
Inglés y que le quedaba tan bien como siempre”. Evidente- Pero, ¿y qué pasa si el adivino falla? ¿Qué ocurre si el
mente, sería mal farsante si le dice eso el mismo día que ella espiritista dice algo que evidentemente no es correcto? ¿Qué
acuda con esa prenda de El Corte Inglés encima. sucede si el médium le dice al esposo de la difunta que ella
También es muy efectivo conseguir que el cliente diga se acuerda mucho de sus hijos si ella era estéril? Para empe-
muchas veces “Sí”, que afirme constantemente, tanto ver- zar, el timador ya se cuidará de no decir “hijos” (salvo que
balmente como con la cabeza. Eso le convencerá aún más de sepa que los tiene) sino “niños” y podrá reinterpretar “niños”
los aciertos del vidente. Para eso el vidente pedirá constante- como sobrinos, por ejemplo. He ahí el truco: la reinterpre-

29 el escéptico
tación. Si se falla solo hay que reinterpretar el fallo, de ahí ámbito internacional pueden destacarse Max Maven o Richard Os-
terlind. De todas formas, dado el desprestigio actual de la parapsico-
la ambigüedad y la vaguedad calculadas. Por otra parte, el
logía, el mentalismo más moderno abandona este tipo de presenta-
adivino procurará guardarse las espaldas simulando mucha ciones por otras más orientadas a lo psicológico y sin referencias a
dificultad, dificultad que excusará sus fallos: “Lo veo bo- lo paranormal: un ejemplo de este tipo sería Derren Brown.
rroso, no lo veo claro, no oigo bien al espíritu, no entiendo 2. La cartomagia es otra rama de la magia-ilusionismo que se
caracteriza por el uso de naipes para lograr los efectos mágicos. El
lo que me dice, me cuesta concentrarme…” Otras veces es cartomago más famoso en España es Juan Tamariz.
bueno entonar lo dicho de forma que pueda interpretarse a 3. Los tahúres o jugadores de ventaja son aquellos que hacen
la vez como una afirmación o como una pregunta (y que es trampas en la mesa de juego al póquer, al black jack o a cualquier
otro juego, utilizando para ello técnicas que posteriormente han sido
muy difícil de expresar por escrito): “Dice usted que quiere adaptadas por los cartomagos para lograr sus efectos con cartas.
comunicarse con el espíritu de su hijo ¿mayor?”. Y por su- Uno de los mejores cartomagos, Dai Vernon “el Profesor”, se su-
puesto, el adivino debe adelantarse a que le señalen el fallo mergió en el mundo de las trampas de juego para poder conocer
sus secretos y dio lugar a algunos de los grandes clásicos de la
y evitar que lo hagan, y para eso tiene que detectar cualquier cartomagia. No en vano publicó una edición anotada de uno de los
signo de desaprobación o desacuerdo en su cliente y corregir (escasos) libros sobre tahurismo: El experto en la mesa de juego (de
antes de que lo verbalice: si le está hablando de sus vaca- S. W. Erdnase), y que tituló Revelaciones.
4. ¡Y de la hora que sea!, porque si es de noche, seguramente se
ciones en ¿Gandía? y nota que cambia la cara del cliente vaya de fiesta, aunque le haya dicho a su madre que va a estudiar
inmediatamente corregirá: “No, espere, es que está borroso, toda la noche a la casa de un amigo.
no es Gandía, ¿Cullera?, ¿Benidorm?” y cuando note por su 5. También las técnicas de los carteristas han sido adaptadas por
los magos para el espectáculo, conformando una especialidad má-
reacción que ha acertado tampoco dejará que se lo diga sino gica conocida como pick-pocket en la que el mago roba la cartera,
que dirá: “Sí, sí, ahora lo veo claro, ¡es Benidorm!”. Sea el reloj e incluso la corbata, el cinturón o las gafas de miembros del
como sea, lo importante es ¡no admitir nunca el fallo! público ¡sin que se den cuenta! Uno de los mejores en este arte en
España es Francisco Aparicio.
Resumiendo: mucha observación (sobre todo a los deta- 6. Cazadores de mentes (2004), Aurum Producciones, dirigida
lles y los objetos personales), ambigüedad, halagar, deducir por Renny Harlin. Título original: Mindhunters. Hay más ejemplos de
e inducir, arriesgar de vez en cuando, exagerar los aciertos y lectura en frío en películas y series de televisión, por ejemplo, la que
hace Oda Mae Brown (Whoopie Goldberg) en su papel de médium
en Ghost, más allá del amor (1990), o Patrick Jane (Simon Baker) en
la serie El Mentalista, que la utiliza constantemente.
7. Estos datos (y otros que mencionaré después) los ofrece Tony
Corinda en el libro que es considerado la biblia del mentalismo: Los

A nadie le desagrada que le trece escalones del mentalismo (1997), Editorial Páginas, pág. 336.
8. En 1948, Bertrand R. Forer comprobó este efecto al entregar a
predigan éxito, salud, suerte en sus alumnos los resultados de unos tests que les había hecho y en
los que se describía la personalidad de cada uno, pidiéndoles que
el juego, etc., o que le digan que puntuaran hasta qué punto era acertado el resultado. La mayoría
de estudiantes dieron puntuaciones muy altas confirmando que les
es guapo, hábil, generoso... Es describía muy bien. En realidad, había entregado el mismo texto a
más, la mayoría de asiduos de todos y cada uno.
Richard Wiseman explica el efecto Forer/Barnum en su más que
los consultorios esotéricos van recomendable Rarología (2008), Temas de Hoy, Madrid, pág. 37-43.
En el documental Más allá la ciencia puede verse cómo James
precisamente a oír eso. Randi reproduce más o menos lo mismo con unos estudiantes uni-
versitarios, y también podemos ver a Derren Brown haciendo algo
similar en estos enlaces:
Randi: youtu.be/b7SSvR-0rbw
Brown: youtu.be/QEFndH5KOD0
las confirmaciones, reinterpretar los fallos y excusarlos por 9. En el capítulo 15 de la 6ª temporada de South Park, “El zurullo
más grande del mundo”, se hace una parodia de este tipo de séan-
lo borroso que es todo. Esto, nada de moral y mucha cara ces al tiempo que se explica su funcionamiento y la lectura en frío.
dura, ¡y a desplumar incautos! Muy recomendable.
10. En el capítulo de South Park referido en la nota anterior tam-
bién se parodia cómo un médium intenta hacer esto y le falla, y cómo
Post scriptum: la lectura en frío también es ampliamente intenta arreglarlo de forma ridícula, componiendo una escena suma-
utilizada por los homeópatas (y en general por la mal llama- mente divertida.
da medicina natural) en sus consultas para aumentar el efec- 11. Este ejemplo concreto de la cicatriz en la rodilla lo dice el
propio Corinda, op. cit., pág. 333.
to placebo de la pastilla de azúcar (o lo que sea) que después 12. Las redes sociales son una fuente inmensa de información:
van a recetar. La crítica escéptica se ha cebado demasiado en pensemos en la cantidad de información que puede obtener un vi-
el efecto placebo de los remedios de la homeopatía y otras dente para su próxima sesión solo con visitar el perfil de un cliente
en Facebook
naturoterapias, pero tal vez se haya descuidado el papel que 13. Nos referimos al avaro y tacaño protagonista del famoso
juega la entrevista previa o posterior en la que el homeópata cuento de Charles Dickens, Canción de Navidad.
o naturópata de turno utiliza la lectura en frío para generar 14. Por eso los farsantes, que saben esto, nunca dicen nada ne-
gativo ni despectivo de sus clientes. En el documental Más allá de
expectativas de éxito en su víctima o para agrandar la per- la ciencia, James Randi enseña una fotografía a unas supuestas
cepción y el recuerdo de los efectos de la dichosa pastillita o psíquicas para comprobar si pueden adivinar algo significativo de
remedio natural recetados. esa persona (tal como ellas afirmaban poder hacer). Después de
decir varias vaguedades elogiosas sobre ella, James Randi revela
finalmente quién era: un asesino en serie ejecutado en EEUU:
Notas: youtu.be/w_o3Mi0ASn0
1. El mentalismo es una rama de la magia o ilusionismo caracte-
rizada por el tipo de efectos representados en el escenario y que se
basan en la exhibición de pseudopoderes mentales como la telepa- (Dedicado al compañero Borja Robert que me incitó a redactar
tía, la telequinesia, la clarividencia, la precognición, etc. En España, el texto, y a Fernando Cuartero por su affaire con “profesionales” de
son famosos los mentalistas Anthony Blake y Manolo Talman. En el la lectura en frío).

el escéptico 30
Dossier

Entrevista a
Manolo Talman
Andrés Carmona y Juan Soler

Manolo Talman es un mago madrileño, concretamente mentalista, especialidad que ha

conseguido popularizar gracias a sus múltiples apariciones en programas de televisión y
a sus actuaciones en directo. Después del éxito de Ven, actualmente está de gira con su
último espectáculo: Solo… y entre actuación y actuación Andrés Carmona y Juan Soler
consiguieron colarse y preguntarle algunas cosillas

(foto: Wikimedia Commons) EL ESCÉPTICO (EE): La primera pregunta te la va-

mos a poner difícil: ¿eres mago o mentalista, o eres mago
y mentalista? ¿Es lo mismo? ¿Son cosas distintas?
MANOLO TALMAN (MT): A preguntas difíciles, res-
puestas fáciles: el mentalismo es una rama más del ilusio-
nismo, por tanto soy mago. Me apasiona y practico la magia
de cerca sobre todo entre colegas del mundo del ilusionismo,
aunque para el gran público es más conocida mi faceta como
mentalista por mis apariciones en televisión y actuaciones
para empresas y teatros.
Durante una época (y por desgracia todavía hay quienes
aún viven en esa época…) algunos mentalistas intentaban
disociar el mentalismo del ilusionismo y negaban cualquier
tipo de relación con el mundo de la magia, alegando que
todo era en base a poderes o facultades adquiridas de extra-
ñas formas, algunas por cierto de las más peculiares…
La mayor diferencia se aprecia cuando alguien ve a un
mago, y asume desde el primer segundo de su actuación que
todo está basado en secretos o la propia habilidad manual
del artista; sin embargo cuando se ve a un mentalista que
no tiene ningún aparato ni se aprecia manipulación alguna
a la que aferrarse, porque los juegos están bien realizados,
es cuando asalta la duda de si existe alguna clase de secreto
detrás de todo o bien lo que ven es debido a alguna extraña
facultad del artista.
EE: Ahora mismo estás dedicado totalmente a tu últi-
mo espectáculo, Solo, y en él hablas de Uri Geller y men-
cionas también a James Randi: ¿qué opinión te merece
cada uno de ellos?
MT: En mi opinión Uri Geller es un producto que se ha

31 el escéptico
llegado a creer su propia mentira, pero que gracias a ellas se nada podía ya parar la bola espiritista, bola que ha llegado
ha hecho multimillonario. por desgracia hasta nuestros días…
Respecto a James Randi tengo sentimientos encontrados; EE: ¿Las técnicas que utilizan los mentalistas son las
por una parte me gusta y me parece loable su labor de desen- mismas que usan los médiums, tarotistas o videntes?
mascarar farsantes; por otra, que destripe públicamente los MT: La respuesta es sí, ambos utilizamos técnicas de
sistemas empleados por estos farsantes, perjudica al mundo lectura en frío y mucha psicología para que el interlocutor
del ilusionismo en donde se intenta siempre guardar el se- nos proporcione en ocasiones información sin que éste sea
creto, que esto no lo hacemos para ser más listos que quien consciente que la está suministrando y crear la ilusión de
nos ve, sino con la única intención de poder crear la ilusión que adivinamos cosas imposibles de conocer. Algunos ade-
de lo imposible y fascinar a quien nos ve en nuestros espec- más, se sirven de técnicas de ilusionismo para hacer aún más
táculos. creíble su papel, me viene a la mente tarotistas que adivi-
EE: En el espectáculo también te refieres a los espiri- nan qué naipe será el siguiente en salir por el uso de cartas
tistas: ¿qué piensas de ellos? marcadas, hasta los médiums que se sirven de todo tipo de
MT: Que son todos unos farsantes y algunos unos estafa- trucajes procedentes del ilusionismo tradicional para recrear
dores. Me parece vergonzoso como pueden existir personas sesiones espiritistas, donde aparecen mensajes en pizarras
en este mundo capaces de jugar con los sentimientos de per- que antes estaban limpias, velas que se encienden o apagan a
sonas desesperadas creándoles la esperanza de poder hablar voluntad, objetos que se mueven solos… fenómenos repro-
con seres queridos que ya no están entre nosotros, y lo que ducibles con técnicas de ilusionismo precisamente porque
es peor: que para que esta esperanza se pueda cumplir, las todos proceden de él.
víctimas tengan que soltar, en la gran mayoría de los casos, Un mentalista con una buena formación en lenguaje no
importantes cantidades económicas. verbal, lectura en frío, técnicas de hipnosis tradicional y en-
Si hay algo que mi profesión me ha demostrado, es que cubierta, técnicas de PNL (Programación Neurolingüística)
no existe nadie en este mundo capaz de comunicarse con el y todo su arsenal de ilusionista, puede crear o reproducir fiel-
más allá. Aunque con ello no quiero decir que el más allá no mente cualquiera de las proezas conocidas como paranorma-
pueda comunicarse con nosotros… les, mediumnísticas o de precognición del mejor de los vi-
Como curiosidad, esta peculiar profesión que se ha dado dentes o psíquicos. Todos han adquirido sus conocimientos,
en llamar médiums existe desde que en 1848, en la noche de una u otra forma, de las mismas fuentes.
del April Fools Day, a Kate y Maggie Fox –de 6 y 8 años, EE: ¿En qué ciudades podremos disfrutar de tu próxi-
respectivamente– se les ocurrió gastar una macabra broma mo espectáculo Solo?
a su madre, haciéndole creer que unos extraños ruidos eran MT: Por el momento se estrenará oficialmente en Madrid
manifestaciones del mas allá y que mediante esos ruidos las en 2012, después planificaremos la gira de la cual os manten-
hermanas podían comunicarse con seres fallecidos. La her- dré puntualmente informados.
mana mayor tuvo la brillante idea de convertir la broma en EE: Antes, hace unos años, era muy habitual que los
negocio. mentalistas se refirieran constantemente a los “poderes”
No fue hasta 1888 que Maggie confesó el fraude; pero de la mente (telepatía, parapsicología, etc.) casi afirman-

A la derecha puede verse una imagen de la web de Manolo Talman, que junto a César Vinuesa
se enfrentó, el 22 de diciembre de 2008, a un reto imposible propuesto por la productora Cuarzo
TV: predecir el número que resultaría premiado en el Gordo de Navidad. (http://www.manolotalman.
com/main.php?p=LOTERIA). El reto, que fue realizado en directo en el programa de Ana Rosa
Quintana de Tele 5, comenzaba a las 8:45 y los mentalistas dieron a firmar a Maxim Huerta la
predicción, que fue guardada en un sobre (que también firmaría Oscar Martínez), con el fin de com-
probar que el sobre, ni la predicción, pudiera ser cambiado por otro. Fue guardado y custodiado en
una caja de seguridad, que estuvo en todo momento a la vista del público (la llave quedó en poder
de Oscar Martínez durante el trascurso de todo el sorteo).
A las 11:59 h. la suerte fue para el número 32365, y escasos momentos después, en ri-
guroso directo, Oscar Martínez procedía a abrir la caja de seguridad, extraer él mismo el so-
bre que custodiaba la predicción, y tras comprobar la firma inicial del sobre, se abrió y se vio
la firma de Maxim Huerta en la predicción, y al final leer la predicción acertada que consis-
tía en una pancarta de un metro de largo aproximadamente, entre las 11:55 y las 12:00 h.
Esta es la segunda vez que se presenta semejante reto en directo en televisión… la anterior fue en
2002, realizada por el mentalista Anthony Blake.

el escéptico 32
do tenerlos (o incluso asegurándolo totalmente), y ahora samiento, ni te preocupes en explicar nada: por seguro que
parece que ya no tanto, y que los mentalistas más actua- te consideran de inmediato un dios o un demonio y puedes
les (Derren Brown, Banachek...) hacen otro tipo de pre- crear tu propia secta de acólitos de inmediato.
sentaciones ¿a qué se debe esto? EE: ¿Qué te parece la actitud crédula hacia las pseu-
MT: Se debe, sobre todo, al cambio cultural de la socie- dociencias en los medios de comunicación (TV, prensa,
dad, se podría decir que hasta los años 90 la gente era mucho internet)?
más crédula, también la falta de información ayudaba a ello. MT: Que los medios no tienen la culpa, sino quienes tra-
Un claro ejemplo lo tenemos también con la religión, la gen- bajan en ellos y no contrastan de manera empírica las infor-
te tenía absoluto miedo a pecar ya que podía condenar su maciones que difunden.
alma a ir al infierno y se sentía vigilada constantemente por EE: Como mentalista, es probable que alguna vez al-
el ojo que todo lo ve. guien te haya pedido que le cures o algo así: ¿te ha pa-
En España durante las décadas de los años 70, 80 y 90 sado alguna vez? ¿Las llamadas medicinas alternativas
muchos mentalistas, videntes, médiums y parapsicólogos (curanderos, homeopatía, acupuntura, flores de Bach,
amasaron auténticas fortunas ya que la gente creía absolu- pulseras que curan todo, imanes para mejorar la sa-
tamente en sus facultades telepáticas o premonitorias, por lud...) cada vez parecen ser más populares ¿qué razonas
suerte ahora en plena sociedad de la información hace que la de ello? A veces hasta tienen el apoyo de algunas univer-
gente sea más racional y sepa diferenciar lo que es un espec- sidades y son enseñadas en sus programas de estudio,
táculo a lo que es un farsante. mediante másters especializados o similares. ¿Vamos re-
Los mentalistas actuales, saben que la gente que paga trocediendo?
una entrada para ver un espectáculo suyo, son inteligentes MT: Por suerte nunca me han pedido que cure nada; sí
y ya no se tragan cualquier cosa, por la misma también se me han realizado otro tipo de peticiones tan dispares como
han adaptado a los tiempos que corren, la prueba está en que preguntarme cual será el número que saldrá en la lotería, lo-
quien aún insiste en afirmar que sus hazañas son realizadas calizar a una persona perdida o predecir si una fusión de una
gracias única y exclusivamente a sus poderes apenas traba- empresa saldría bien. De todo esto saco que el ser humano
jan ni se les ve en ningún teatro o bien si salen en televisión tiene la necesidad de creer, de creer en cualquier cosa, des-
suele ser siempre en la sección de frikis de los programas de de amuletos hasta en pulseras tipo Power Balance, empresa
zapping ¿casualidad? que, por cierto, ha tenido que reconocer que su brazalete no
EE: ¿Cómo ves el tema de la credulidad en España y/o era exactamente lo que decía y se ha visto obligada a tener
en otros países? ¿Crees que cada vez aumenta más o que que devolver el dinero a sus afectados, o algo así.
la credulidad está en retroceso? La sociedad muchas veces desconfía de la medicina tra-
MT: Como os he comentado la credulidad va asociada al dicional argumentando que son compuestos químicos que te
nivel cultural, en España va en retroceso, sin embargo si vas arreglan una cosa y te estropean otra y cree que las medici-
por ejemplo a África, o algunas ciudades de Brasil donde las nas alternativas son la verdadera solución. Como siempre,
creencias en el vudú y la magia negra es el día a día, y de existiendo este nicho de mercado nunca faltarán los estafa-
repente ven que alguien dobla una cuchara o adivina su pen- dores que quieran aprovecharse de ello, por tanto si existe

33 el escéptico
demanda y potenciales compradores, siempre existirán po- un festival de magia que se llama Hocus-Pocus en Granada:
tenciales estafadores. en él presenté un juego en el que se reproducen tres ejerci-
EE: ¿Qué opinión te merece la defensa del pensamien- cios de telequinesia donde se mueven unos tacos de madera
to crítico y el apoyo de un sano escepticismo por parte sin tocarlos, un bolígrafo salta de un vaso y finalmente el
de asociaciones especializadas a tal fin? ¿Crees que es vaso explota en mil pedazos. Al finalizar el espectáculo se
necesario? me acercó una persona y con absoluta seriedad me pregunta:
MT: Me parece que estas asociaciones cuentan con muy “Perdona ¿tú estás en nivel 7 verdad?”. Imaginad mi cara…
poca visibilidad en el panorama actual y que sería necesario Le pregunto “¿nivel 7 de qué?”. Me argumenta que está asis-
dotarlas de una mayor difusión y comunicación. tiendo a unos cursos de telequinesia donde su maestro está
Por desgracia aún hay mucha gente que se dejan el dinero en el nivel 7, ya que hacía lo mismo que yo, que sus discípu-
(a veces incluso el que no tienen) con videntes, médiums y los estaban en los niveles del 1 al 3 y que intentaban mover
demás farsantes del gremio y que se aprovechan del bolsillo la PSI Wheel, pero con escasos resultados, y que si le po-
y los sentimientos de sus víctimas. día dar algún consejo para mejorar sus dotes telequinésicas.
Al igual que se denuncian a los timadores del tocomocho, Mi respuesta fue: “Sí, deja de pagar a ese farsante; él es un
falsificadores, trileros o carteristas porque roban a las per- mago como yo, lo único que yo no te engaño, simplemente
sonas, considero necesario denunciar de igual forma a todo te ilusiono con que puedo hacerlo”.
aquel que estafa por imposibles intangibles. Imaginad la cara que se le quedó.
EE: Algo más personal: ¿desde cuándo y por qué lle- EE: ¿Tienes libros o material audiovisual publicado?
vas en la magia? MT: Está en proyecto una trilogía de libros, tengo pu-
MT: La magia lleva conmigo casi toda mi vida, mi pri- blicadas varias notas de conferencia y dos DVD, pero este
mer contacto con el mundo del ilusionismo fue cuando tenía material es solo accesible para magos profesionales.
ocho años aproximadamente y desde entonces siempre me EE: Para acabar: el mago ¿nace o se hace?
ha acompañado. Esta afición que con los años se ha conver- MT: Aunque nazca, después se tiene que “hacer”, es
tido en profesión me ha aportado muchísimas satisfacciones decir, nadie por ciencia infusa nace sabiendo, puede tener
y lo más increíble y precioso de este arte, es que no se acaba mucha pasión por este arte, pero es necesario formarse, en
nunca, cada día, si uno quiere, tiene la oportunidad de po- la actualidad hay miles de libros dedicados al ilusionismo,
der aprender siempre algo nuevo, siempre hay alguien que te DVD, escuelas, por tanto si alguien quiere aprender magia
sorprende, y ver ese camino infinito en el horizonte es muy y convertirse en ilusionista, si lo desea es realmente fácil.
motivador, sobre todo cuando ves el resultado de tu trabajo
en las reacciones y las caras ilusionadas de la gente. No exis-
te mejor recompensa.
EE: Después de tanto tiempo con la magia, los espec-
táculos y las giras ¿se nota el cansancio? FICHA ARTÍSTICA:
MT: Hay un dicho que dice: “sarna con gusto no pica”.
El poder dedicarte a lo que realmente te gusta, es todo un Manolo Talman (Madrid, 16 de noviembre de 1976).
privilegio y eso hace que el cansancio psicológico no pueda Vicepresidente de la Sociedad Española de Ilusionis-
existir. mo (SEI) durante los años 1996 a 1998 y Presidente
Si te refieres al cansancio físico, provocado por los viajes, en 2008.
carga de equipajes, las pocas horas de sueño, pues claro que Organizador del primer Encuentro Internacional de
Mentalismo “The Mental Conclave” 2010.
se nota, al fin y al cabo somos humanos (aunque en ocasio- Página web: www.manolotalman.com
nes no lo parezca) y como todo esfuerzo, pues de vez en Facebook: www.facebook.com/#!/pages/Mentalista-
cuando te pasa factura. Manolo-Talman/186256396641
EE: Tú eres un mago un poco peculiar, porque no te www.facebook.com/#!/pages/Manolo-Talman.com
Twitter: twitter.com/#!/elmentalista
conformas con hacer un espectáculo y ya está, sino que
además te propones retos e incluso animas a que te plan- Premios:.
teen retos: ¿cuál, o cuáles, ha sido el reto más difícil? • Mago del año - Premio Ascanio 2003
MT: Si me conformase con hacer un espectáculo y que- • 1º Premio en el XXV Congreso mágico nacional
de San Sebastián 2002
darme con el estancado, por mi forma de ser acabaría tan • 1º Premio en el VI Congreso mágico internacional
aburrido que posiblemente provocara que dejara de diver- MagicValongo 1997
tirme y acabaría dedicándome a otra cosa. Los retos más • 1º Premio en el III Congreso mágico internacional
difíciles siempre ha sido construir rutinas o juegos para pre- Estoril´97
• Premio especial de Dominique Duvivie en el 33º
sentarlos en concursos de ilusionismo y conseguir engañar Congres Fraçais de l´illusion 1999
con ellos a los propios compañeros de profesión (cuando se • 2º Premio XXVIII Congreso mágico nacional 2007
engaña al profesional y conocedor da cierto gusto la verdad), • 2º Premio XXVII Congreso mágico nacional 2005
por tanto, imagina si entre nosotros mismos nos engañamos • 2º Premio en el 33º Congres Fraçais de l´illusion
1999
en ocasiones, a pesar de conocer los secretos de este arte, • 2º Premio en el III Congreso mágico internacional
cuan fácil es engañar al no conocedor. Magic-Valongo 1994
EE: Como mentalista te habrán pasado muchas anéc- • 3º Premio Close up Congreso Internacional Almus-
dotas graciosas. Cuéntanos alguna que tenga que ver con safes 2005.
lo que venimos hablando.
MT: Una de las más graciosas que me ha ocurrido fue en

el escéptico 34
Dossier

Entrevista a
Woody Aragón
Juan Soler y Andrés Carmona

Woody Aragón es un mago, de Toledo, y además tiene doble personalidad:

a veces es Woody, pero en otras ocasiones se transforma y se convierte en el Dr. Francisco de
Aceves. Después de su anterior espectáculo La ilusión la pintan calva,
el Dr. Aceves le toma el relevo en los escenarios con Más allá que p’acá

EL ESCÉPTICO (EE): Hace poco has ganado el primer 906 en la tele. De verdad que siempre me ha asombrado que
premio en la International Magic Convention, y además personas que deberían (si fuese cierto lo que cuentan) haber
tienes en tu haber multitud de premios de diversos Con- tenido experiencias increíbles, ser capaces de hablar y dis-
gresos y Jornadas. Dentro de poco estrenas el nuevo es- cutir con grandes personajes de toda la historia, ayudar a la
pectáculo de tu alter ego, el Dr. Francisco de Aceves (Más sociedad con sus poderes, o usarlos para su interés, resulten
allá que p’acá): ¿por qué un alter ego? y ¿por qué éste ser muy incultos, muy ridículos, y, lo peor, muy caraduras.
precisamente? ¿Qué te llevó a inventar a este personaje? Cuando creé el personaje quise que la gente se riese mu-
WOODY ARAGÓN (WA): Hace unos años, allá por 2004,
preparé un espectáculo a dúo con mi colega argentino Iñaki
Zabaletta que se llamaba Magiavisión. Era una sucesión de
sketches mágicos que parodiaban diferentes espacios televi-
sivos: una teletienda, un concurso… Se me ocurrió que en
uno de los bloques, yo podría interpretar al típico adivino ri-
dículo nocturno que echase el tarot, y usar esa baraja de tarot
para aplicarle técnicas de cartomagia. Fue un éxito absoluto
y, con el tiempo, el personaje creció y creció y... hasta ahora.
EE: El Dr. Francisco de Aceves es claramente una paro-
dia, pero hay Franciscos de Aceves de carne y hueso que
afirman de verdad tener poderes mentales, adivinar el
futuro, hablar con los muertos: ¿qué opinas de esto?
WA: Yo no creo en lo paranormal, si te refieres a eso. Sí
creo en la ignorancia del ser humano: hace unos cientos de
años pudo sonar ridículo que la tierra era redonda, así que no
descarto que haya muchas cosas que no conocemos y que se
deban estudiar como pseudociencias.
No soy tan pretencioso como para pensar que el hombre ac-
tual lo sabe todo. Pero, en cambio, nunca he encontrado a
ninguno de estos tipos que presumen de tener poderes, no ya
creíbles, no ya capaces de demostrar algo, sino simplemente
poco más que coherentes.
Quiero decir, pongamos a Rappel de ejemplo, que en los 90
se hizo famosísimo. Si de verdad veía el futuro, ¿lo normal
no hubiese sido invertir en telefonía móvil? ¿Por qué no avi-
só de lo de las torres gemelas? No, es más lógico ponerse Detalle del cartel promocional del
espectáculo “la ilusión la pintan calva”
una túnica hortera, las gafas al revés, y poner un teléfono

35 el escéptico
chísimo, es un personaje muy divertido, pero a la hora de una ficción, y yo lo que quiero es vivir esa ficción.
vestirlo… por ridículo que quise hacerlo, no se aleja mucho No me gusta que el mentalista advierta “pero no tengo pode-
de las pintas que tienen los adivinos serios. Es muy difícil res, esto son trucos de magia” igual que no me gustaría que
pretender ser más hortera que esta gente. ¿Te quitan la capa- Superman, en un cómic, diga “pero la gente no vuela, esto es
cidad de vestir como una persona normal el día que te dan ficción, y de hecho ni siquiera soy una persona, soy un dibu-
los poderes? jo, y además ¡no hablo!, esto está escrito en un globo blanco
EE: Quienes afirman leer las líneas de la mano, o saber a mi lado.” Sería una ruina…
el futuro con el tarot, o hablar con los difuntos: ¿hacen Eso sí, muchos magos se apoyan un poco en esto como ex-
trucos de magia? cusa para jugar al equívoco, no negando ni afirmando, ya
WA: ¡La mayoría no! He visto a alguno aplicar alguna técni- no con motivos artísticos, sino porque creen que así pueden
ca propia de los magos, sobre todo de los mentalistas. Pero garantizarse a “los crédulos” entre su público potencial, y
no es lo normal, a pesar de que yo creo que así, al menos, por tanto su dinero. Ahí ya no me gusta tanto y me causa un
demostrarían algo. Supongo que no les hace falta: la gente pelín de rechazo.
que acude a ellos ya está completamente convencida así que, Sí es cierto que, en los últimos años, a raíz del mentalista
con decirles lo que quieren oír, no se plantea la necesidad de inglés Derren Brown, parece que la moda es no pretender
demostrar absolutamente nada. poderes paranormales, sino técnicas psicológicas tales como
EE: Puede decirse que eres un experto y un maestro en identificar reacciones, tics, PNL, mensajes subliminales,
multitud de ramas de la magia: cartomagia, magia gene- cuando en realidad tampoco es así al 100% y se utilizan las
ral, magia infantil y también mentalismo. El mentalismo mismas técnicas clásicas... Está muy bien, y es un estilo que
sabes que tiene cierta polémica porque hay mentalistas ha servido para darle un lavado de cara al mentalismo, pero
que afirman tener auténticos poderes (aunque cada vez yo ahora echo de menos que un mentalista clásico me haga
menos): ¿qué opinas? vivir la sensación de que me lee la mente. Cuando un buen
WA: A mí, en el escenario, no me parece mal. Evidentemente, profesional, como puede ser Anthony Blake, tiene su día
no me gusta que un mago engañe a la gente y les diga que bueno y consigue hacerte vivir la impresión de que lee tus
tiene poderes en la calle, en la vida real, cuando no es así. Pero pensamientos más íntimos... a mí me encanta ¡la sensación
cuando vas a un teatro, a ver un espectáculo (al dato: has ido es impagable! Como ficción vivida, mucho mejor que me
a un TEATRO, y estás viendo una ACTUACIÓN… no a un lean la mente o que me adivinen el futuro, a que sepan que he
laboratorio a ver un experimento… creo que el contexto ya lo mentido porque me rasqué la oreja. ¡No hay color!
dice todo por sí solo), me parece lícito porque sabemos que es EE: ¿Hay que ser serio para hacer mentalismo? ¿Humor

Woody Aragón durante un truco con naipes (fotos: archivo)

el escéptico 36
y mentalismo son “agua y aceite”? cas normales, sobre todo en magia con cartas. Y sí, el reto es
WA: Yo creo que hay una posibilidad en el mentalismo có- hacer entretenidos juegos que se basan en repartir montones,
mico, y de hecho hay casos como Christian Miró o Cesar contar paquetes...
Vinuesa que casi se han especializado en eso. Pero es mucho Ahí el personaje del Doctor Aceves me ha ayudado mucho
más difícil crear el ambiente adecuado. Por otro lado, si tú ya que, por un lado me permite hacer mentalismo en este
puedes ver el futuro ¿eso debe agriarte el carácter? ¿Tan ne- espectáculo, siempre parodiando a esta gente (por ejemplo, a
gro será el futuro que nos espera? lo Anne Germain, en un momento del show invocamos a un
El caso mío con el Doctor Aceves es distinto, ya que yo no muerto y hablo con él… nunca contesta, pero que no sea por
hago “juegos”. En el show soy un adivino que echa el tarot no hablar…), pero por otro, puedo hacer estos juegos por-
a los que van al espectáculo, les adivina el futuro, el pasado que en el tarot precisamente se suele repartir sobre la mesa
y hasta el pretérito imperfecto. Y le pasan cosas, le falla… (cuando hacen “tiradas”), o se puede contar hasta un número
pero siempre desde el prisma de la parodia, así que el menta- (la numerología), etc... Ahí el propio personaje justifica el
lismo entra muy suave en la propuesta humorística. Y al que estilo de los juegos y hace muy divertidas acciones que de
no se ríe ¡¡le pongo dos velas negras!! otra forma no lo serían tanto.
EE: Hoy en día la ciencia y la tecnología han avanzado EE: ¿Tienes libros o material audiovisual publicado?
muchísimo, sin embargo también hay mucha gente que WA: Cinco libros para especialistas hasta la fecha, el último
cree en cosas pseudocientíficas o incluso en auténticas su- de ellos en inglés, y del que estoy orgullosísimo: salió este
persticiones y falsedades demostradas como tales: ¿cómo verano y desde entonces (durante seis meses seguidos) es el
lo explicarías? libro de magia más vendido en Estados Unidos, y por ende,
WA: No creo que sea algo exclusivo de hoy en día. Creo
en todo el mundo. Respecto a vídeos, estoy preparando algo,
que el ser humano tiene, por naturaleza, una necesidad real
pero de momento, se pueden encontrar algunas de mis apari-
de creer, porque tenemos una mente lógica y en este mundo
ciones en TV y algunas actuaciones informales en directo en
hay muchas cosas inexplicables. Así que es comprensible que
mi canal de youtube: www.canalwoody.com
cada uno intentará darle forma a lo desconocido según sus
EE: Seguro que conoces si no todos, casi todos los juegos
propias conclusiones o deducciones, o según lo que nos ha-
de magia: ¿te sigues asombrando todavía cuando ves al-
yan enseñado, pero siempre dentro de las limitaciones de la
guno de otro mago?
mente del ser humano y, además, sabiendo que es indemostra-
ble, cargándolo de otras cosas que nos gustaría creer. Se mez- WA: Muchas veces, y ¡menos mal! Me gusta tanto la magia
cla la filosofía con nuestros deseos, y esperamos que aquello que no soportaría que ya nada me asombrase.
que querríamos que pasase, efectivamente pase, sólo que aún EE: Para acabar: ¿hace falta la futurología para saber
no sabemos cómo... es complejo, pero muy humano, creo. que tu espectáculo va a ser todo un éxito? ¿Dónde podre-
EE: ¿Te parece que la credulidad está ahora mismo en mos disfrutarlo?
aumento o en retirada? WA: Presento el espectáculo del Doctor Aceves Más Allá
WA: Yo creo que está como siempre, aunque el laicismo está que P’acá dos o tres veces al mes en el Teatro Encantado
teniendo una consecuencia curiosa y casi inesperada. Según en Madrid. Podéis reservar vuestras entradas en www.
disminuyen los adeptos a las grandes religiones, aumentan teatroencantado.com
los de los horóscopos. Lo que te decía antes: siempre tendre- ¡Espero veros por allí, ¡oh, efímeras criaturas!
mos la necesidad de creer.
EE: ¿Qué opinión te merecen las asociaciones escépticas
que favorecen la divulgación científica y el pensamiento
crítico y la denuncia de las pseudociencias y superche-
rías? ¿Crees necesaria su labor? FICHA ARTÍSTICA
WA: Imprescindible. El ser humano es inteligente, y un tipo
Premios:
podría tener sus creencias, realmente propias, y yo eso lo • 1º Premio en el International Magic Convention
respeto mucho, si nadie le molestase cuando las desarrolla. 2011.
Sin embargo, hay muchísima gente dispuesta a aprovecharse • Premios SAM, IBM y 2º premio FISM norteamerica-
de las creencias o de las no-creencias de los incautos, que no 2011
• 1º premio internacional del Encuentro de Magos de
intentarán convencernos y vendernos la moto para su propio Almussafes 2006 y 2007.
interés. El método crítico, el estimular al hombre a usar su • Premio Ascanio al mago del año 2006.
intelecto y a no creerse algo sólo porque se lo pinten muy bo- • Campeón nacional de cartomagia 2005.
nito, es nuestra única baza contra eso. Pero lo mismo cuando • Organizador del Festival de Magia Toledo Ilusión
2006, 2007 y 2011.
te dicen que te limpian los chacras astrales que cuando te
dicen que es muy bueno invertir en Fórum Filatélico: un
timo es un timo. Página web:
EE: Sabemos que además de mago eres un “crack” de www.woodyaragon.com
las matemáticas, pero ¿qué es eso de la matemagia? ¿Las Facebook:
matemáticas pueden ser entretenidas e incluso ilusionar http://www.facebook.com/profile.php?id=1553201611
como la magia? http://www.facebook.com/pages/Dr-Francisco-de-
WA: En realidad a mí no me gustan las matemáticas, aunque Aceves/402038295570
mucha gente lo piensa porque hago muchos juegos basados
en ellas. Pero me gusta lo que tienen que aportar a las técni-

37 el escéptico
Dossier

La polémica del
mentalismo
Andrés Carmona Campo
Filósofo, mago y socio de ARP-SAPC

S
e abre el telón. Un hombre aparece en el escenario. psicología como para que el público no perciba dónde está
Viste de negro, camina despacio y con porte seguro; el truco ni cuándo ni cómo se realizó, y el público a su vez
su cara está seria y su mirada es penetrante. Escudriña se deje llevar por el mago para experimentar esa magia de lo
a su auditorio con esa mirada penetrante. Enseña un objeto aparentemente inexplicable y disfrutar de ella (como cuan-
pequeño y suave, un peluche, lo lanza al público de espaldas do al ver una película de terror nos dejamos llevar por los
a él, y girándose pide que quien lo coja lo lance a su vez a efectos especiales –aunque sabemos que los hay- y las dotes
otra parte de la sala, y que a quien le caiga lo tire otra vez a interpretativas de los actores para poder experimentar el sus-
otro sitio, y que la tercera persona que lo coja que le ayude. pense y el miedo). En el caso del mentalismo se trata de una
Esa tercera persona es una mujer. Ese hombre le pide ama- rama de la magia en la que los efectos que se realizan tienen
blemente su colaboración desde donde está. Tan solo tiene en común entre ellos (y es lo que los distingue de los de otras
que pensar en un número, del 1 al 100, el que quiera. Saca ramas de la magia) que se presentan como si fueran efectos
una libreta y un lápiz. Garabatea algo en ella, guarda el lápiz, producidos por supuestos “poderes mentales” del mentalista.
y tapa lo que ha escrito. Pregunta a la mujer qué número ha Así entendido, el mentalismo no es una pseudociencia,
pensado. El 48 dice ella. El hombre pone cara de asombro y ni un timo, ni un fraude, ni una farsa: es un arte escénico
de satisfacción a la vez, lentamente gira su libreta y ahí está que proporciona entretenimiento y fascinación, diversión y
escrito ¡el número 48! asombro. Pero las técnicas del mentalismo también pueden
Lo que antecede no es sino una descripción de uno de utilizarse de formas más deshonestas, y ahí es cuando se
los múltiples efectos que pueden verse en un espectáculo convierte o es usado en lo que no es: como una forma de en-
tradicional de mentalismo. Otros podrían ser los siguientes: gaño y estafa. Esto ocurre cuando en un escenario o fuera de
romper un vaso de cristal encerrado en una vitrina herméti- él, un mentalista con poca ética y mucha cara dura, no solo
ca, hacer caer un bloque de madera estando a varios metros realiza los efectos propios del mentalismo, sino que además
de él, parar las manecillas de un reloj prestado sin tocarlas, afirma con contundencia y total seriedad que esos efectos
o incluso conducir un vehículo con los ojos completamente que él produce no solo no se deben a ningún tipo de truco
vendados, arriesgarse a jugar a la ruleta rusa, o adivinar el o ardid, sino que son fenómenos completamente auténticos,
número ganador de la lotería. Y todo eso utilizando (aparen- y que no hay más que lo que se ve; es decir, cuando afirma
temente) solo la mente, de ahí que se llame mentalismo. que realmente tiene poderes mentales con los que es capaz
El mentalismo es una rama de la magia o ilusionismo. de leer la mente de otras personas, mover objetos a distancia,
Y como toda forma de ilusionismo tiene truco. Porque el predecir el futuro, etc. Cuando alguien hace esto, se sale del
ilusionismo consiste en eso: en usar trucos (desconocidos legítimo ámbito del espectáculo y el arte, y se pasa al lado de
por el público) para provocar ilusiones; esto es, para que la superchería, la charlatanería y el mal gusto. Entonces ya
al público que lo observa y participa le parezca que está no es correcto llamarlo mentalista, sino más bien como ellos
presenciando y experimentando fenómenos sorprendentes, prefieren llamarse (sobre todo en el ámbito anglosajón): psí-
inexplicables… ¡mágicos! Fenómenos o efectos que perde- quicos. Por lo tanto, un psíquico es alguien que afirma te-
rían toda su magia e ilusión si se conociera el truco que los ner auténticos poderes mentales aunque, en la realidad,
hace posibles. De ahí que la magia o ilusionismo consista en todo lo que hace es mediante trucos de mentalismo.
una suerte de colaboración entre ilusionista y público, por la Afortunadamente, no todos los mentalistas hacen esto ni
que el mago realiza sus juegos con la suficiente habilidad y mucho menos. La gran mayoría son gente honrada, que co-

el escéptico 38
 ayudante partenaire, o cuando hace aparecer una paloma de
la nada, aún sabiendo que hay truco, y sin que ningún mago
pretenda ni por asomo hacer creer que no lo hay (ningún
mago pretende hacer creer que la mujer estuvo realmente
cortada en dos o que la paloma se materializó de verdad de
la nada absoluta), ¿cómo es que hay mentalistas que dan el
salto a psíquicos, y personas que se lo creen, es decir, que
creen que de verdad les han leído su mente o que de verdad
han presenciado telepatía o telequinesis?
Eso se debe a que la Psicología científica y sus avances
todavía no están generalizados en el conocimiento popular.
Hoy día, prácticamente todo el mundo conoce los rudimen-
tos más básicos y fundamentales de la física, gracias a los
sistemas formales de enseñanza, y sabe lo suficiente como
para entender que un objeto o persona no puede materiali-
zarse ni desmaterializarse así como así, ni puede atravesarse
la materia, ni se puede levitar contrariando las leyes de la
gravedad. Es por eso que cuando asistimos a un espectáculo
de ilusionismo sabemos que es eso, ilusión, y que el mago
que hace aparecer y desaparecer diversos objetos (pañuelos,
velas, bastones…), o los atraviesa (el clásico juego de los
aros chinos) o los hace volar (el clásico también de la “bola
zombie”), que en realidad está usando trucos, habilidad y
psicología para que nos parezca que eso es lo que ocurre,
y eso es lo que nos fascina al verlo. Sin embargo, esto no
era así antiguamente. Hace siglos, cuando la física estaba
estancada o incluso atrasada por los dogmas religiosos y la
superstición, sí que era posible que el común de las personas
considerara como real que pudieran ocurrir cosas como las
Mentalista en una litografía de 1900 (foto: Wikimedia Commons) mencionadas de apariciones y desapariciones de objetos o
personas, levitaciones, etc. En la Edad Media, por ejemplo,
los magos no ilusionaban con sus juegos de magia sino que
noce y ama a su arte, y no lo desprestigia de este modo. Es podían engañar realmente y hacer creer que lo que hacían
más, la mayoría de mentalistas se incomodan con los psí- era auténtico (y de paso, aterrorizar a quienes les veían y
quicos. Y es que los psíquicos son a los mentalistas como aprovecharse de ellos gracias a sus “poderes mágicos”). De
los tahúres a los cartomagos (los cartomagos hacen magia hecho, sabemos de magos que tuvieron que explicar sus
con las cartas de la baraja, mientras que los tahúres usan sus trucos a la Inquisición para evitar que les condenasen por
trucos para hacer trampas en las partidas reales de cartas), o brujería, hechicería, pactos con el diablo y otros cargos simi-
como la parapsicología a la psicología, o el curanderismo a lares que en esa época podían acarrear la tortura o incluso la
la medicina. De hecho, no pocos magos denuncian pública- muerte en la hoguera. Hoy día ambas cosas son imposibles:
mente y se enfrentan a los psíquicos. Uno de los casos más tanto que te puedan quemar en la hoguera por brujería como
que alguien pueda creer que lo que ve en un espectáculo de
conocidos y recientes es el del mago y escéptico James Ran-
magia es auténtico (aunque es más fácil que vuelva a ocurrir
di, quien en los años 70 del siglo pasado se enfrentó al más
lo primero a lo segundo, si el fundamentalismo religioso y
famoso de los mentalistas deshonestos y sin escrúpulos, a
el fanatismo siguen extendiéndose como lo están haciendo).
Uri Geller, demostrando que los supuestos poderes mentales
Sin embargo, todo lo relativo a la psicología y especial-
de los que presumía y que le habían hecho (rico y) famoso,
mente a la mente, la conciencia, los procesos psicológicos,
no eran sino trucos propios de los magos mentalistas. Unos cognitivos y volitivos del ser humano, todavía no está sufi-
años más atrás, el famoso mago y escapista Harry Houdini cientemente difundido ni generalizado entre toda la pobla-
había hecho algo similar con otro psíquico, con el Uri Geller ción: los conocimientos y avances de la Psicología científica
español de su época: Joaquín María Argamasilla de la Cerda todavía están bastante enclaustrados entre los profesionales
y Elio, que presumía de tener auténtica visión de rayos-X de la Psicología y el saber popular sobre todas estas cuestio-
(esto es, ver a través de objetos opacos). nes es aún bastante vago, ambiguo y está muy cargado de
Hay una cuestión que llama la atención en todo esto. Si mitos, medias verdades y también mentiras puras y duras, a
todo el mundo sabe, tanto magos como profanos, que la ma- lo que también ha contribuido bastante todo lo relativo a la
gia se basa en trucos muy bien hechos, y admira el arte de psicología de autoayuda, el psicoanálisis, la parapsicología,
poder hacerlos con esa belleza artística, ¿por qué, sin embar- etc. De modo que la persona de la calle no tiene conocimien-
go, hay magos-mentalistas que dejan de lado la ética de este tos ni criterios suficientes ni fiables para distinguir lo que
arte y se hacen pasar por psíquicos, y gente dispuesta a creer- sobre la psicología, la mente, el cerebro, etc., es fidedigno
les y dejarse engatusar (y a veces desplumar) por ellos? Si y conforme al método científico, y lo que no es más que
todo el mundo disfruta cuando ve al mago partir en dos a su cháchara barata, leyendas urbanas o pura falsedad. Así, por

39 el escéptico
ejemplo, todavía es muy común que haya quien crea y difun- talistas incluso prefieran abandonar la palabra mentalista por
da el mito del 10% (que solo usamos el 10% de nuestro ce- esas denotaciones paranormales que puede tener, y llamarse
rebro) y que al creer en esto crea también que es posible leer magos de la mente. Sin embargo, y por otra parte, hay men-
la mente, transmitir telepáticamente el pensamiento o doblar talistas que se niegan a abandonar el término precisamente
cucharas de forma telequinética para quien sea capaz de usar para no dejarlo exclusivamente en manos de los psíquicos, y
ese otro 90% que parece estar ahí a ver quién se acuerda de porque de hecho los psíquicos prefieren que no se les llame
él y le hace caso. Y es de este desconocimiento generalizado mentalistas ni mucho menos magos ¡porque si no se les vería
sobre la verdadera Psicología y las auténticas capacidades el plumero más fácilmente!
psicológicas del ser humano de lo que se aprovechan y de Afortunadamente, el mentalismo, como la magia en ge-
lo que se nutren los psíquicos (así como la parapsicología neral, también evoluciona, y cada vez es menos habitual
y otras pseudociencias y supercherías). El mentalismo tam- ver espectáculos de mentalismo que hagan referencia a lo
bién se aprovecha de todo esto, pero de una forma totalmente esotérico o paranormal, y actualmente las presentaciones de
distinta y legítima: lo utiliza para crear una atmósfera ade- este tipo de ilusionismo se acercan más a la llamada magia
cuada para producir sus ilusiones y que el público disfrute, mental, hacer magia con el pensamiento de la gente. Aunque
de la misma forma que las novelas o películas de terror o se siguen usando trucos en tanto que magia que es, la presen-
ciencia-ficción también recurren a ambientaciones ficticias tación de la que se recubre rehúye de lo sobrenatural y para-
para crear el contexto adecuado o atmósfera necesaria para psicológico, y se acerca más a la magia más clásica y además
que podamos disfrutar de la novela o película en cuestión. La más graciosa y entretenida: efectos mágicos e inexplicables
diferencia está en que ni esas películas o novelas, ni los men- pero donde ya no se oye nada relativo al 10% del cerebro,
talistas, pretenden que nos creamos esa atmósfera, solo que telepatía, telequinesis, etc. Estamos hablando del mentalis-
nos sumerjamos momentáneamente en ella para disfrutar de mo que más triunfa hoy día y que es el de Derren Brown,
lo que nos ofrecen, mientras que los psíquicos, parapsicó- Banachek o Marc Salem, y en nuestro país, Manolo Talman,
logos y similares van un paso más allá queriendo hacernos Luis Pardo o César Vinuesa. Y a que todo este cambio de
creer, y así cruzan la frontera que separa lo legítimo de lo imagen del mentalismo y de denuncia de los psíquicos esté
fraudulento, dejando su honestidad en el más acá. llegando a todo el mundo, también han contribuido series de
Toda esta confusión entre el mentalismo y los psíquicos y televisión que muestran el auténtico mentalismo enfrentado
la parapsicología, etc., es lo que ha hecho que algunos men- a lo paranormal, como pueden ser El Mentalista o Psych.

Carátulas promocionales de las series de televisión The Mentalist (CBS tv) y Psych (Universal Studios).

el escéptico 40
Dossier

HIPNOSIS
¿fenómeno real o fraude?
Andrés Carmona Campo, filósofo, mago y socio de ARP-SAPC.

¿Es auténtica la hipnosis, es algo real? ¿O es todo un engaño y una pequeña comedia entre alguien
que hace de hipnotizador y otro compinche que hace de hipnotizado? ¿Las personas hipnotizadas
adquieren cualidades especiales y paranormales: supermemoria, telepatía, regresiones a la infancia
o vidas anteriores, etc.? ¿O todo es un fraude?

C
rédulos y negadores de la hipnosis están de acuerdo adjunto en terapias del ámbito médico, de la psicología
en algo: en admitir una imagen falsa o por lo menos y la odontología (la hipnosis clínica). No es mero fraude o
muy equivocada de lo que es la hipnosis. Admiten “engañabobos”. La hipnosis es objeto de investigación y apli-
que el hipnotizador ejerce un gran control sobre otras perso- cación científica desde hace siglos y también actualmente:
nas (hipnotizados) solo mediante su palabra, como si fueran sin ir más lejos, en España tenemos al prestigioso Grupo de
robots o autómatas, y que puede lograr solo con decírselo Trabajo “Hipnosis Psicológica” del Colegio Oficial de Psico-
que esas otras personas hagan todo lo que él quiera, incluso logía de la Comunidad Valenciana, o a la “Asociación para el
cosas ridículas o vergonzosas, y hasta ilícitas o inmorales. Avance de la Hipnosis Experimental y Aplicada (AAHEA)”.
También, ambos consideran que la hipnosis es algo ajeno al Otra cosa es que además haya sido usada (o mal usada o abu-
ámbito científico, bien por ser algo que está más allá de la sada) por parte de mercachifles y truhanes con mayores o me-
ciencia, en lo esotérico o inexplicable, o bien porque es sim- nores intereses esotéricos y/o de espectáculo.
plemente algo pseudocientífico y falso. Podemos decir con el profesor Capafons, que “la hipno-
Para empezar, hay que decir que la hipnosis es un objeto sis es un conjunto de procedimientos que generan un
de estudio por parte de la comunidad científica (la hipno- contexto donde se facilita el cumplimiento de las suges-
sis experimental) y también una técnica utilizada como tiones en ciertas personas”. Las sugestiones son frases que

(foto: archivo)

41 el escéptico
el hipnotizador dice al sujeto que quiere hipnotizar para que no estuviera dispuesta a llevar a cabo. Evidentemente, es im-
realice ciertas acciones, y la hipnosis es el contexto creado posible hipnotizar a alguien si no quiere ser hipnotizado, ni
por ciertos procedimientos para que ello ocurra mucho más mantenerle hipnotizado si no quiere seguir estándolo.
fácilmente. La clave de todo radica en que el sujeto acabará Obvia decir que la persona hipnotizada puede equivo-
realizando las sugestiones que le indica el hipnotizador pero carse o incluso mentir, lo que elimina otro mito sobre la hip-
(y esto es lo importante) su impresión o percepción (y la de nosis: que pueda servir para recuperar de forma totalmente
quien lo observara) será la de que lo que hace o experimenta fiable recuerdos olvidados o para realizar regresiones a etapas
es algo automático e involuntario, ajeno a su voluntad. Así, infantiles de la propia vida, y mucho menos a otras supuestas
por ejemplo, si el hipnotizador sugiere al sujeto que su mano vidas pasadas. Los testimonios sobre regresiones de este tipo
es cada vez más y más ligera, el sujeto acabará por elevar su se deben a la inducción de falsos recuerdos por parte del
mano, aunque le parecerá que es su mano la que se eleva ella hipnotizador y no a ninguna propiedad especial de la hipno-
sola. De la misma forma, el hipnotizador podrá sugerirle que sis para nada de eso.
entrelace los dedos de sus manos y que no podrá separarlos, Por último, resta indicar los usos terapéuticos que puede
o incluso que experimente catalepsia (rigidez en un brazo o tener la hipnosis, y que principalmente se dan en el ámbito
en todo el cuerpo), sensaciones de frío o calor, alucinaciones de terapias propias de la Medicina, la Psicología y la Odon-
positivas (ver lo que no hay) o negativas (no ver lo que hay), tología. En este sentido, hay que aclarar que la hipnosis no
etc. Todas estas sugestiones pueden clasificarse en tres gru- es una terapia en sí misma, sino un adjunto en el contexto
pos: motoras, sensorio-fisiológicas y cognitivo-perceptivas. de una terapia más amplia y realizada siempre por un profe-
Dado que con la hipnosis lo que se pretende es que el su- sional titulado oficialmente en esas ciencias. Es decir, que el
jeto hipnotizado experimente sus propias reacciones a las uso legítimamente terapéutico de la hipnosis es el que rea-
sugestiones del hipnotizador como si fueran automáticas liza quien, teniendo titulación en Medicina, Psicología u
e involuntarias (cuando en realidad son voluntarias), eso Odontología, además tiene formación específica en hipno-
es lo que ha llevado a muchos mitos sobre la propia hipnosis. sis y la utiliza como una técnica más entre otras a la hora
En realidad, todo lo que acontece en una sesión de hipnosis
de atender a una persona. Por lo que no es nada recomendable
es producido voluntariamente por el sujeto hipnotizado, aun-
acudir a ningún supuesto hipnotista o hipnotizador que se pu-
que su percepción es que ha sido algo que le ha acontecido,
blicite como tal o como “hipnoterapeuta” y cuya terapia con-
que ha sido algo involuntario y automático. Esto también es
sista exclusivamente en la hipnosis, ni tan siquiera si (o más
importante: el sujeto hipnotizado es también un sujeto ac-
bien sobre todo si) pretende acreditarse con algún supuesto
tivo en todo el proceso, y no pasivo, de hecho es el principal
título en Hipnoterapia, ya que no existe ninguna titulación
protagonista del proceso hipnótico, todo lo cual resta mucha
oficial (auténtica) de este tipo: tan solo existen cursos de post-
importancia al hipnotizador y elimina el halo de misterio del
grado en hipnosis para profesionales previamente titulados y
que la mitología le ha rodeado como alguien especial con
colegiados en Medicina, Psicología y Odontología, y que por
poderes también especiales para anular la voluntad ajena y
manejarla a su voluntad. lo tanto son los únicos con autoridad suficiente para atender-
A partir de aquí es relativamente fácil ir eliminado mitos nos usando la hipnosis si es necesaria.
sobre la hipnosis. Por ejemplo, el mito según el cual la hip- Y no hace falta decir que, puesto que la hipnosis no es una
nosis es un “estado alterado de conciencia”, un “trance” terapia sino una técnica más dentro de una terapia, la hipno-
o un tipo de sueño o estado intermedio entre el sueño y sis no puede lograr lo que otras técnicas tampoco puedan
la vigilia. Nada de eso. Si acaso, eso tan solo se le sugiere hacer: la hipnosis no es efectiva allí donde otras formas de
a la persona a hipnotizar para crear la atmósfera o contexto actuación terapéutica tampoco funcionan. Si un problema
adecuado para la hipnosis (“Ahora vas a dormir”, “Uno, dos médico, psicológico o de otro tipo no puede tratarse sin hip-
y tres, ¡duerme!”) pero no es que la persona se duerma, entre nosis, tampoco mejorará con hipnosis.
en trance ni le pase nada de eso. La persona hipnotizada tan
solo está en un contexto más apropiado para realizar las su- Para leer más:
http://www.grupohipnosiscopcv.es/index.htm: página web del Gru-
gestiones del hipnotizador, pero igual que hay otros contex-
po de Trabajo “Hipnosis Psicológica” del Colegio Oficial de Psicología
tos en los que es más fácil realizar aquello que otras personas de la Comunidad Valenciana. En ella se puede encontrar práctica-
nos indican y que no haríamos en otros contextos distintos mente toda la información pertinente y necesaria sobre lo que es la
(imagínese, por ejemplo, lo que alguien puede llegar a hacer hipnosis y los mitos que la rodean, y hacerse una idea correcta de
en el contexto de una fiesta de fin de año o una despedida de todo ello.
http://www.aahea.net/blog/: página web de la Asociación para el
soltero, e imagínese a la misma persona en su oficina o en Avance de la Hipnosis Experimental y Aplicada (AAHEA), que agrupa
una cena con sus suegros). a los principales profesionales e investigadores de la hipnosis desde
Por la misma razón, el hipnotizador no tiene ningún po- la perspectiva científica y en sus aplicaciones en la Psicología, Me-
der especial sobre la voluntad de los demás, tan solo sabe dicina y Odontología.
Capafons, A. (2001). Hipnosis. Madrid: Síntesis. Uno de los mejo-
realizar correctamente las sugestiones para que los hipnoti-
res libros de introducción a la hipnosis en general y a la hipnosis clí-
zados las experimenten como automáticas e involuntarias nica en particular, y con el que iniciarse en el conocimiento científico
(¡pero no es que les duerma realmente ni les haga nada má- sobre la hipnosis, lo que es, lo que no es, los mitos sobre ella, y sus
gico!). Y por la misma regla de tres, la persona hipnotizada aplicaciones terapéuticas.
no pierde el control sobre lo que hace ni es un robot en González-Ordi, H. (2001). La hipnosis: mitos y realidades. Málaga:
Aljibe, S.L. Otra obra accesible, amena y rigurosa en la que se deslin-
manos de nadie, ni por supuesto se la puede obligar a realizar da claramente qué es, en qué consiste y cómo se aplica la hipnosis,
nada inmoral o ilegal que no quiera hacer, y de hecho no se y de los mitos y falsedades que la rodean y que se divulgan sobre
la puede obligar a realizar nada que no quiera hacer o que ella.

el escéptico 42
 Los falsos recuerdos
Roberto García Álvarez

E
n torno a las dos últimas décadas del siglo pasado sur- esa génesis de un recuerdo falso en el ámbito clínico? ¿Cómo
gió una oleada de “terapias” que, agrupadas en una diferenciar, si es que se puede, un recuerdo recuperado real
suerte de movimiento “clínico-social”, se basaba en y uno falso? Tan peligroso es asumir que todo recuerdo de
la verdad de que existen recuerdos reprimidos que son ac- abuso infantil es real, cuando se ha demostrado que puede
cesibles. Este movimiento, encabezado por terapias de corte ser sugerido, como entender que esos mismos relatos son
psicoanalítico, también albergaba otros enfoques menos aca- siempre falsos, al existir la posibilidad de sugestión. El falso
démicos, como la psicología transpersonal, el humanismo recuerdo, en el ámbito clínico, consiste en la atribución, por
new age o las escuelas de realización personal, y utilizaban parte del terapeuta, como causa de un problema determina-
toda una serie de técnicas entre las que, como veremos más do, bien psíquico, bien físico o híbrido, a un problema de
abajo, descollaba la hipnosis. Frente a la falsedad de este memoria –ausencia de recuerdo– que es lo que, realmente,
movimiento de Recuperación de los Recuerdos Reprimidos, hay que curar. Siguiendo el modelo más clásico de Freud, lo
descubierta por la investigación neurológica, psicológica que hay que curar es fondo del problema, quitarle el velo al
y psiconeurológica sobre la memoria y sus mecanismos, y síntoma1 y hacer que el paciente se enfrente a él. Lo que sur-
para oponerse a los graves problemas psíquicos y sociales ge de ahí recibe varios nombres: Síndrome de Supervivien-
que causaba, se acuñó el concepto de Síndrome del Falso tes del Incesto –ISS–, Abuso Satánico Ritual –SRA- o simi-
Recuerdo, que aglutina a las víctimas de todas esas terapias lares. A todos ellos se les aplica una amalgama de técnicas
y que, a pesar del sorprendente descenso del número de me- denominado Terapia de Memoria Recuperada –RMT– con la
morias recobradas, trata de concienciar a los que han caído intención de rehabilitar en el paciente ese tipo de recuerdos.
en garras de esos terapeutas, a los que pueden caer, y a la Existe un perfil de paciente con éxito en la vida, aunque,
sociedad en general de los riesgos de creer en los recuerdos como siempre, no es excluyente: mujer blanca de clase me-
reprimidos y, por ende, en las falsas memorias. Se ha publi- dia y con un nivel educativo superior a la media –justo el
cado recientemente en España un libro de considerable éxito perfil socioeconómico de la persona que acude a psicoanáli-
editorial, El médico perplejo, que menciona el fenómeno de sis–, que va al psicoterapeuta con la intención de solucionar
las falsas memorias como algo que la medicina y la ciencia, problemas de su vida, no patologías, o incluso como realiza-
en general, no pueden explicar; veremos que esto no es así ción personal o búsqueda de sí misma, y con predisposición
y, no desde hace poco tiempo, ya desde los años 70 y 80 se a iniciar una psicoterapia de larga duración. El proceso de
tiene constancia empírica de la fragilidad y maleabilidad de “descubrimiento personal” de “autorrealización”, de “cono-
los recuerdos. cimiento del yo”, de “crecimiento” o como se quiera llamar,
Tratar el tema de los falsos recuerdos es tratar con la evi- es un proceso largo por definición; las personas que acuden a
dencia de que puedan producirse recuerdos totalmente in- él suelen disponer de recursos económicos y de tiempo libre
ventados o producir unos que aun estando basados en expe- suficiente para afrontarlo. Aunque existen, a la vez, terapias
riencias reales, contienen elementos falsos. alternativas de menor duración y coste, sobre todo aquellas
“Una falsa memoria no es cualquier error de memoria. que, saltándose todo protocolo clínico, no pretenden ayudar
El término se refiere a los casos en los que la persona cree al paciente a descubrir nada, sino darle “herramientas” para
recordar un hecho que no ocurrió realmente o nombra un su “conocimiento interior”.
objeto inexistente.” Ibabe (2006). Según Skeptic (nº 3, 1994), el proceso suele ser el siguiente:
Estos nos lleva a preguntar si es posible la creación o la 1.- Una mujer acude al terapeuta. Este, tras escucharla
producción de falsos recuerdos relativos a acontecimientos brevemente, le comenta, con más o menos claridad que su
traumáticos. Si la respuesta es afirmativa y, desde luego, em- problema puede estar causado por un trauma de corte sexual
píricamente se ha demostrado que lo es, ¿cómo se produce reprimido. Algunas pacientes consideran disparatada la idea

43 el escéptico
y cambian de terapeuta, otras continúan. Puede tratarse de en la construcción del recuerdo y en dotarle de sentido.
personas que, sin tener pruebas, ya se imaginaban haber sido 3.- Cada nueva sensación, cada nuevo recuerdo, incluso
víctimas de abuso por haberlo leído, hablado o visto en al- cada nuevo dolor será interpretado como una manifestación
gún programa televisivo, por lo que estarán predispuestas a del recuerdo que se resiste a hacerse consciente.
recordar, o estar convencidas de la necesidad de pasar por un 4.- Una vez que el recuerdo se ha producido y a fin de
doloroso proceso de descubrimiento de secretos y recuerdos mantener la vigencia y creencia en el falso recuerdo, el te-
como única forma de conocerse a sí misma y liberarse. rapeuta crea en el paciente una conciencia de superviviente,
2.- El terapeuta explica que la paciente no tiene recuerdos convenciéndole de que debe abandonar su vida pasada, e in-
aunque están ahí, y logrará sacarlos a la luz poniendo fin a troducirle en un ambiente “orientado a la víctima”: grupos
los síntomas. Motivando, si la paciente ya no lo estaba, por de apoyo, boletines para supervivientes, convenciones…
logro, la necesidad de extraer algún recuerdo. Deben huir del contacto y del diálogo con cualquier persona
escéptica, abstenerse de comprobar fácticamente la verdad
El terapeuta se vale de diversos métodos para lograr el
de los hechos –el simple recuerdo es prueba– y, por supues-
recuerdo y la convicción del paciente de que este es posible
to, romper relaciones con el perpetrador; la opción de una
y el suceso que refiere es real:
terapia familiar o una posible reconciliación queda excluida
• Técnicas “blandas”: meditación, terapia artística, sueños
y se desaconseja de antemano.
o llevar diarios, imaginación2.
Como resultado, muchas pacientes pasan de recordar abu-
• Compartir experiencias similares a través de libros, sos sexuales paternos a considerar que el abuso se enmarca
conferencias, participación en grupos. Así el sujeto se dentro de espectro de abusos mayores. En EE.UU ha surgido
convence de que no está solo. un movimiento de terapeutas que, yendo más allá del diván,
• Técnicas fuertes para obtener el recuerdo: hipnosis, sostienen que todos estos actos de abuso son pruebas palpa-
regresiones, entrevistas coercitivas, role playing, bles de la existencia un movimiento masivo de corte satá-
recreaciones o drogas3. nico, llegando a teorizar sobre un férreo sistema que dicho
• Animar a la búsqueda de recuerdos. El paciente debe culto utiliza para mantenerse en secreto: la eliminación de
mirar álbumes familiares, vídeos de su infancia… y los posibles desertores, lavados de cerebro, hombres colo-
buscar en ellos signos del abuso: una sonrisa triste o una cados en los estamentos de poder… ideas que, calando en la
mano colocada inapropiadamente pueden indicar que cultura popular a través el cine y la televisión, por otro lado,
ocurrió algo. El sujeto queda involucrado, de esta manera, encajan perfectamente dentro del modelo conspiraonico de

Izquierda: El pionero Sigmund Freud. Derecha: Stanislav Groft, terapeuta de la Psicología Transpersonal (Fotos: Wikimedia Commons)

el escéptico 44
cultura y realidad que se mueven tras y delante de la New
Age en que operan muchas de estas terapias y cuyo principal
argumento de validez es siempre demonizar todo lo existen-
te, eso sí, sin aportar jamás prueba alguna.
El falso recuerdo consiste en
Creando falsos recuerdos, el efecto de la infor- la atribución, como causa de
mación engañosa.
Experimentalmente se ha comprobado que es posible un problema determinado, bien
crear falsos recuerdos referentes a perderse de niño en un psíquico, bien físico o híbrido,
centro comercial, hospitalizaciones, pequeños accidentes… a la ausencia de recuerdo, que
(Loftus y Coan, 1994; Devitt, Loftus y Honts, 1996; Hyman,
Billings, Husband, Husband y Smith, 1993; Ceci, Crotteau, hay que curar”.
Huffman, Smith y Loftus, 1994; todos ellos citados en Diges,
1996). Con la siguiente metodología:
1. En primer lugar, se pide al sujeto durante varias se-
manas que cuente datos biográficos de su infancia, tanto de lo visto la presencia de detalles o cambios en los detalles
reales como inventados, pidiéndole que recuerde el mayor que no estaban presentes en las imágenes que vieron. Los
número posible de detalles –previamente se habrá recaba- sujetos en los que la información engañosa fue eficaz reco-
do información de los familiares, solicitándoles que relle- nocerían o recordarían dicho detalle falso o alterado.
nen un cuestionario sobre categorías de eventos; cuando A la hora de estudiar la eficacia de esa información enga-
aparece alguno como los mencionados, visitas al hospital, ñosa se han tomado en cuenta aquellas variables que afectan
pérdida de mascotas… se piden aún más datos–.
a la situación de esa información. En primer lugar, la “cre-
2. En segundo lugar, se da una información general dibilidad de la fuente”; en el paradigma clásico los sujetos
de esos acontecimientos, a partir de la cual el sujeto debe
creían al informador, pues, no imaginaban que tuviese por
construir su recuerdo.
misión o intención el engañarles; así, Ceci et alt. (1987)
El porcentaje de adultos que recuerda el falso episodio
sustituyeron en su experimento al informador por un niño de
ronda el 25%, aunque en algunos diseños se ha llegado hasta
siete años, produciendo un considerable descenso en la cre-
el 37% (Hyman y Portland, 1996); en niños y con el recuer-
dibilidad y eficacia de la información engañosa. ¿Qué efecto
do del viaje al hospital se llego hasta el 50% de recuerdos. Se
puede producir el descrédito del informador? Si el descré-
ve que existe una gran varianza entre los sujetos.
dito se produce antes de la prueba de memoria, su efecto
¿Qué ocurre en las sesiones de terapia? Durante tiempo
es mayor que si se produce después (Chambers y Zaragoza,
el paciente habla y habla, desvelando recuerdos, destellos,
1993). Esto resulta especialmente importante en el caso de
ideas pensamientos que el terapeuta le “ayuda” luego a inter-
pretar, a darle sentido y explicación. las memorias recobradas en los ámbitos “clínicos”, una vez
Tal y como se ha presentado el paradigma experimental que el terapeuta o el hipnotizador ha producido en el sujeto
es fácil comprender que los recuerdos falsos, al igual que la falsa creencia de un hecho traumático, el descrédito de di-
todo recuerdo, no son una introducción estática, sino que ha cho terapeuta apenas servirá para que en el sujeto desconfíe
de construirse. A las pocas semanas de haber implantado el de ese falso recuerdo. Toda vez que, además, el terapeuta
recuerdo falso, este ha sido tan elaborado y tan enriqueci- suele tener un aura de distinción y autoridad, especialmen-
do por el propio sujeto que es incapaz de diferenciarlo de te, en aquellos casos de terapia “voluntaria” o de “descubri-
los recuerdos verdaderos, aun cuando se le comunique su miento personal”.
falsedad. Aunque se ha observado que no todos los falsos En el ámbito clínico esta credibilidad de la fuente puede
recuerdos son igualmente susceptibles de ser implantados, sufrirla el propio terapeuta quien a causa de su formación
se constata que es más fácil implantar memorias de sucesos teórica puede tender a realizar siempre interpretaciones de
posibles y familiares antes que de sucesos de difícil ocurren- los hechos en un único sentido, es lo que llamamos deriva
cia o poco familiares. Es más sencillo implantar un recuerdo teórica del terapeuta.
sobre algún tema del que el sujeto tenga un conocimiento En multitud de estudios, como los citados por Capafons y
previo que sobre algo que sea totalmente novedoso; por eso Mazzoni (2004), se pedía a terapeutas expertos en interpreta-
es tan importante para estos terapeutas y para sus técnicas ción de sueños que interpretasen los de una serie de pacien-
la participación del sujeto no solo en la construcción del re- tes diciéndoles siempre, con independencia del contenido
cuerdo, sino en darle sentido. del sueño, que este respondía a una experiencia traumática,
Por otro lado, también hay diferencia entre implantar una se escogió a sujetos que afirmaban no haber experimentado
memoria nueva y modificar una memoria real de la que el algo parecido. Después de ser informados por el terapeuta
sujeto tiene consciencia y que, además, es reciente – al ha- de que según “su amplia experiencia” aquello que soñaban
blar de los falsos recuerdos en el entorno clínico hablamos, se relacionaba con un recuerdo reprimido de corte traumá-
siempre, de recuerdos lejanos, recuerdos de infancia–. Se tico y darles una “charla” sobre la normalidad del proceso
habla, aquí, del efecto de la información engañosa (Loftus por el cual este tipo de recuerdos era reprimido y que, solo,
y Palmer, 1974; Loftus Miller y Burns, 1978). Su paradigma la Traumdeutung – interpretación de los sueños – los podía
experimental consiste en mostrar a unos sujetos una serie de sacar a la luz, los sujetos comenzaron a creer en la veracidad
diapositivas o un vídeo de un accidente de tráfico y, poste- de esos falsos recuerdos, pasando, además, a considerar que
riormente, sugerirles a través de preguntas o de un resumen la interpretación de los sueños era un camino privilegiado,

45 el escéptico
no solo para acceder a los recuerdos reprimidos, sino para
conocer partes ocultas de la personalidad.
Las creencias de los pacientes sobre el terapeuta y su mar-
co de actividad ayudan a crear, sostener y dar validez a los
falsos recuerdos, así como a los procedimientos por los que Las creencias de los pacientes
estos se crean. En el caso citado la interpretación y el trabajo sobre el terapeuta y su marco
del terapeuta fue informal y se llevó a cabo en una sesión
de 30 minutos. ¿Cuál será el efecto de un trabajo terapéu- de actividad ayudan a crear,
tico formal, de varios meses o años, un considerable coste sostener y dar validez a los fal-
económico y, en ocasiones, una gran fe en lo que ocurra y se
descubra durante la terapia? Por no mencionar la necesidad
sos recuerdos, así como a los
de muchos de quienes acuden a estas terapias de descubrir procedimientos por los que es-
algo, lo que sea. tos se crean.
Es oportuno, en este punto, mencionar la hipnosis, ya que
parece ser una de las técnicas de mayor potencia a la hora
de obtener ese efecto de la información engañosa y es, jun-
to con la regresión, el psicoanálisis –o dentro de este– y la
visualización guiada, la que más falsas memorias ha produ- experimente ciertos cambios que pueden afectar a alguna
cido. Por otro lado, la memoria recobrada en entornos más sensación, percepción, cognición o control de la conducta
“alternativos” no ha generado tanta repercusión mediática motora”.
ya que su credibilidad es mucho más reducida, aunque no su Cabe hablar de cinco pasos característicos del procedi-
potencial de dañar al paciente o a su familia, por supuesto, miento hipnótico (Pérez, 2006):
aunque en numerosas ocasiones los recuerdos que se reco- 1. Preparación.
bren, especialmente en el ámbito de las regresiones a vidas 2. Inducción.
pasadas y demás, se traten casi siempre de recuerdos posi- 3. Producción.
tivos de vidas grandiosas en papeles socialmente privilegia- 4. Aplicación de sugestiones terapéuticas.
dos. Pocos de los que recuerdan haber vivido en el Egipto 5. Terminación o salida.
de los faraones no han sido altos sacerdotes o faraones; en Nos interesa, especialmente, el primer paso: la llamada
otras épocas, dicen haber sido sacerdotes mayas o filósofos preparación, donde se pretende crear el rapport: la relación
griegos (curiosamente nunca un Aristóteles o alguien así). de empatía, confianza y simpatía con el terapeuta y, también,
La peculiaridad de la hipnosis respecto a este tema es se busca aclarar errores sobre la hipnosis (proceso que se re-
que, además de hacer más susceptibles a los sujetos, aumen- pite en toda terapia y que las terapias alternativas utilizan, no
ta también la confianza de estos en la fiabilidad, exactitud y para poner las cartas bocarriba, sino para curarse en salud y
realidad de sus recuerdos. Suele decirse que los sujetos so- hacer propaganda, adjudicándose los éxitos y exculpándose
metidos a hipnosis recuerdan un mayor número de detalles y de los fracasos).
datos, pero como se señala en Orne et alt. (1988) este efecto Ahí se produce el clima que dotará de estatus tanto a la
comprobado en el ámbito de los interrogatorios policiales técnica como al terapeuta. Hemos visto la importancia que
bien podría no ser debido a la hipnosis, sino al efecto reitera- este estatus posee a la hora de hacer eficaz tanto la informa-
do de ser preguntado una y otra vez por los mismos detalles. ción engañosa como la propia posibilidad de implantar fal-
Lo que sí está probado, a juicio de este y otros autores, es sos recuerdos; entre los enunciados con los que se pretende
que la hipnosis rebaja la inhibición del sujeto a responder, inclinar positivamente al hipnotizado destacan (Pérez, 2006,
que dice recordar ciertos detalles que en estado no hipnótico pág. 454):
no se atrevería a mencionar, lo que Hastie et alt. (1978) lla- • La hipnosis no está relacionada con el sueño.
man “responder adivinando”. La evidencia científica ha de- • No es cierto que la hipnosis puede ser usada para inducir
mostrado que, aun utilizando sugestiones de hipermnesia en actos antisociales.
hipnosis, se han generado tantos recuerdos verdaderos como • La hipnosis no debilita la voluntad, sino que el sujeto
falsos, lo que muestra que la hipnosis no sirve para recupe- mantiene en todo momento el control.
ración de recuerdos olvidados, escindidos o reprimidos sino, • Para nada es cosa de crédulos, poco inteligentes o tras-
simplemente, para elevar el nivel confianza y el umbral de tornados emocionales. (En ciertos entornos se les puede
disparo de respuestas del sujeto. decir, incluso, que la terapia es cosa de iluminados, almas
Parece una técnica propensa a crear falsos recuerdos, pero sensibles, cerebros privilegiados, intelectos cósmicos…).
no por aumentar la vulnerabilidad cognitiva del sujeto, sino • Es algo hecho por el sujeto más que debido al terapeuta.
por el contenido social de creencias que conlleva. Experi- También sus frutos, por tanto, son más obra del paciente
mentalmente se ha demostrado (Cole y Wheatcroft, 2004) que del terapeuta, aunque la autoridad, el prestigio y la
que, cambiando de nombre a la hipnosis, los efectos sobre última palabra siempre son de este.
la imprecisión disminuyeron pero el recuerdo correcto no se • Los sujetos son conscientes del entorno en el que ocurre
vio alterado sensiblemente. la práctica.
M. Pérez (2006) define la hipnosis como “[…] una si- • La amnesia de lo hecho es tan poco frecuente como el
tuación o procedimiento en el que una persona designada olvido espontáneo que se da en otras circunstancias.
como hipnotizador o hipnoterapeuta sugiere a otra persona • El sujeto puede interrumpir el curso de la hipnosis
(o grupo) designada como paciente, cliente, o sujeto, que

el escéptico 46
 cuando quiera.
Es fácil entrever cómo se dispone al sujeto para que, en
primer lugar, acepte todo cuanto provenga del proceso; en
segundo lugar, enseñarle que esos productos serán obra suya
y no del terapeuta – animándole en cierta medida a seguir
con la construcción de los mismos y el ahondamiento en
ellos-; y, en tercer lugar, disponerse con mente abierta hacia
la hipnosis y considerar al hipnotizador como un buen pro-
fesional. No es que dudemos de este punto, dado el contexto
que analizamos.
Estos enunciando mutatis mutandis son aplicables y apli-
cados a cualquier tipo de terapia alternativa, y ampliables ya
que en ellas, muchas veces, se busca que el sujeto compren-
da que estaba ciego o equivocado en su visión del mundo,
que esta era sesgada y estaba cubierta por un velo; la terapia
no solo aliviará su síntoma sino que cambiará su relación
con el universo entero, para lo cual habrá de desembarazarse
de todo lastre que la ate al pasado y ningún lastre más pesado
que un padre culpable de abusos.
Capafons y Mazzoni (2004) ya mencionan que la hipnosis
es una técnica inocua pero que, mal utilizada, puede dar lu-
gar a efectos iatrogénicos graves, a causa de la información
que los terapeutas e hipnotizadores transmiten a sus pacien-
tes y la forma en que formulan sus preguntas; especialmente
en el ámbito de aplicación de hipnosis regresiva, confron-
taciones con imágenes muy ansiógenas y libre asociación,
donde, además, el hipnotizador utiliza un estilo coercitivo y
apremiante para que el sujeto reviva recuerdos y situaciones
(Heap, 1996, cit. en Capafons y Mazzoni, 2004). El peligro
Técnica de hiponosis por medio de una esferilla metálica
aún es mayor cuando a la hipnosis por regresión y como vía (Foto: flickr.com/photos/fdctsevilla/)
para actualización de memorias se le aplica el estudio de di-
sociación4, ya que se considera que el estado hipnótico es la hipnosis o de otra cualquiera, tiene como objetivo preesta-
un estado disociativo donde es posible convertir la situación blecido el descubrimiento de un trauma, de un abuso, de un
original (hipnotizador-hipnotizado) en un trío (hipnotizador- recuerdo reprimido es más probable que el terapeuta dirija
hipnotizado recordando e hipnotizado vigilante). Al paciente de forma diferencial las palabras y el informe de su paciente
se le dice que una parte permanecerá hipnotizada mientras en la dirección deseada. Cuando el terapeuta, además de ex-
que otra no, que irá conversando con el hipnotizador. Se trata perto en recuperación de recuerdos, tiene un aura de distin-
del fenómeno del observador oculto en el que se ha preten-
ción y sabiduría, como suele ocurrir con los psicoanalistas,
dido encontrar una base para los trastornos disociativos y
puede producirse, y se han dado casos, que el sujeto crea que
encontrar una validación de la hipnosis como herramienta
su “deber” es recordar a fin de causar buena impresión al
de acceso al inconsciente y técnica para la recuperación de
terapeuta. Para salvar esta situación los terapeutas apuntan
materiales reprimidos. Es en ese diálogo entre hipnotizador
unas condiciones en las que un supuesto recuerdo recobrado
y dramatis personae donde se puede producir la influencia
o disociado puede ser real5:
de aquel para la producción de falsos recuerdos; hay que re-
cordar que este fenómeno es producto de las instrucciones • Fuerte respuesta emocional.
del hipnotizador (Lynn, 2001), llegando incluso a extremos • Recuerdo detallado y coherente.
tan grotescos como producir varios observadores ocultos o • Recuerdo corporal acompañado de dolor psicológico.
hacer que el hipnotizador fuese también parte de la persona • Concordancia de esos detalles con los de otros sujetos
hipnotizada, simulando, de esta manera, un trastorno diso- que no se conocen pero con los que se pone en común la
ciativo. experiencia, especialmente dentro del Movimiento de Re-
No obstante, la utilización de la hipnosis para recuperar cuperación que ha fomentado la creación de esos grupos
recuerdos reprimidos, personalidades disociadas o, ya inclu- de ayuda y apoyo, lo que incluye las dinámicas de grupo
so, vidas pasadas, abducciones… se ampara en una visión y los procesos de influencia social bien conocidos por la
de la disociación y la amnesia psicógena alejada de los cá- Psicología Social.
nones científicos. El poder de la creencia en la hipnosis es tan fuerte que, in-
Desde los años 70 conocemos que es posible alterar el cluso el fenómeno de la amnesia infantil también puede sal-
informe verbal de un sujeto a través del refuerzo diferencial tarse mediante hipnosis (Malinowsky y Lynn, 1999). En un
y que el terapeuta, aun a pesar de pretender no ser direc- experimiento, Usher y Neisser (1993) solicitaban a los suje-
tivo, puede acabar influyendo en el paciente mediante este tos que intentasen recordar sus dos primeros cumpleaños. Al
tipo de refuerzo tanto a nivel verbal como no verbal (efecto principio, ninguno fue capaz de hacerlo; posteriormente, su-
Greenspoon) por lo que si una terapia concreta, en el caso de gestionándoles con la idea de que “el mero hecho de pensar

47 el escéptico
ayuda a recordar”, se les pidió que intentasen recordar algún ca sobre la memoria o sus patologías, o cuya formación
detalle de esos cumpleaños. En estas condiciones, la mitad está limitada a cursillos de fin de semana dentro de te-
de los sujetos recordó detalles sobre el segundo cumpleaños; rapias no “oficiales”, oponiéndose así a la carga acadé-
ningún sujeto recordó el primero. Posteriormente se sometió mica y la larga praxis que, aún dentro del psicoanálisis,
a los sujetos a hipnosis: el 80% recordó el segundo cumplea- se exige a los terapeutas. El problema provendría de la
ños, y el recuerdo del primero ascendió a un 35%. La impo- escasa regulación de la profesión de terapeuta que se da
sibilidad biológica de que estos recuerdos se hubieran for- en países como EE.UU donde basta con uno de estos cur-
mado y fuesen accesibles pone de manifiesto que se trataba sillos de fin de semana, recibido en la trastienda de una
de construcciones de los sujetos debido a las sugestiones de herboristería. En España, la situación oficial es diferente,
los experimentadores y a la creencia, en el segundo supues- si bien este tipo de terapias se mueve en el submundo de
to, de que la hipnosis ayuda a recuperar recuerdos olvidados. lo alternativo sin demasiado control, con los peligros que
Resultados similares fueron encontrados en los estudios de eso conlleva. Los colegios profesionales deberían adoptar
Spanos, Burgess, Burgess, Samuels y Blois de 1999. una posición más contundente, buscando eliminar cual-
quier utilización de lo “psico”–psicomagia, psicoenergía,
¿Qué se puede hacer? psicocura, psicoestética…– ajena a una estricta formación
En el entorno clínico deberían tomarse en cuenta la situa- y praxis profesional que, con independencia de que esté
ción personal del sujeto que acude; así, el grado de sugestio- relacionado o no con intrusiones en el terreno terapéutico
nabilidad y disposición a aceptar falsos recuerdos o dejarse – y desde luego lo está la más de las veces –, solo acaba
guiar en la interpretación de datos y hechos dependerá de la redundando en el descrédito de lo psicocientífico y de las
casuística propia de diferentes patologías. Un paciente con profesiones correspondientes.
un cuadro depresivo grave tendrá diferente sugestionabili- • Para muchos de estos terapeutas, el material científico
dad que un paciente con un cuadro de depresión más leve y sobre la memoria y su estudio, el paradigma de Loftus
las diferencias también variarán según las patologías, por lo para la creación de falsos recuerdos, el concepto de suges-
que se haría necesario realizar o conocer estudios que ahon- tionabilidad, las preguntas tendenciosas, la información
dasen es esta temática con un exhaustivo análisis de los ca- engañosa, los aspectos diferenciales, el fenómeno de inhi-
sos en que se han detectado esas falsas memorias, la praxis bición… son, sencillamente, desconocidos o, aun cuando
terapéutica y la patología en cuestión. los conocen, hacen caso omiso de ellos por considerarlos
Por otro lado, en entornos como el psicoanalítico, el aportaciones de una ciencia oficial, obtusa y al servicio
transpersonal, el hipnótico, el New Age, donde el cliente de una “maquinaria medica y opresora”, (recuérdese lo
acude no solo por la presencia de algún tipo de síntoma dicho líneas antes sobre ideas conspiranoicas), cargándo-
sino como práctica social, el diván como ocio y experiencia se también otro importante principio de ética profesional:
personal, debería establecerse unos protocolos de actividad el aporte y continuo contacto con el avance científico y
profesional, muy difíciles dada las ideologías en juego, para técnico6.
concienciar a paciente y “profesional” del riesgo. Un psi- • Las técnicas que emplean, como hemos visto, no son ade-
coanalista se “resistiría”, ya que cerrar la puerta a la libre cuadas para la recuperación de recuerdos y sí lo son para
interpretación de recuerdos, frases y palabras aisladas sería, la distorsión de memoria.
directamente, cerrar la puerta a la terapia en sí; y, por otro • Bajo la excusa de que su misión es conseguir la “recu-
lado, poner en guardia al paciente para que esté alerta ante peración” y “seguridad” del paciente, los terapeutas se
estas interpretaciones y sugerencias, produciría un refuer- niegan a contrastar las declaraciones de estos con los de
zo del papel y creencia del terapeuta, que interpretaría esa terceras personas o hacer simples comprobaciones.
actitud del sujeto como una “defensa” y una “resistencia” • En contra de la ética profesional, los terapeutas no preten-
propias de todo buen camino clínico. Por otro lado, tratar de den conseguir que sus pacientes se vuelvan autónomos en
frenar la imaginación de un “libreterapeuta” – permítase el la toma de decisiones, sino que les hacen depender de sus
neologismo – también se hallaría ante una imposibilidad de propias opiniones que, en ocasiones pueden ser incluso
base: cualquier límite por racional que fuese toparía con el directivas7, tanto en el terreno de la vida personal como
problema de ser interpretado de forma automática como una en otros campos, ya que no es inusual que estos terapeu-
injerencia de la vieja ciencia obtusa y sería incompatible con tas aconsejen a los pacientes el abandono de terapias y
una visión abierta y cósmica del mundo. tratamientos médicos por considerarlos innecesarios ya
Al exponer grosso modo cómo opera la terapia de recupe- que, ahora, se conoce la causa de todo8, saltándose otro
ración de recuerdos dimos algunos ejemplos de los proble- principio ético y, además, poniendo en peligro la salud
mas que puede causar. Pero si esto no fuese suficiente mues- del paciente.
tra de que es una mala terapia, ya que rompe el principio • Se niegan a consultar con otros profesionales los nue-
básico deontológico de primum non nocere, cabe atribuirle vos síntomas y problemas que el paciente sufre a medi-
una serie de fallos que atañen a la operación terapéutica: da que avanza el tratamiento, quebrando así el principio
• En lugar de encontrar evidencias para la emisión de un de interdisciplinariedad9. Por otro lado estos terapeutas
diagnóstico y el posterior tratamiento, utilizan el trata- se arrogan el derecho exclusivo de tratar y ocuparse de
miento para producir el diagnóstico. esos pacientes alegando que la ciencia, la psicología o la
• Ignoran deliberadamente otras explicaciones posibles psiquiatría convencional es demasiado intransigente y es-
para las quejas comunes que sus pacientes les plantean. trecha de miras; siguiendo su filosofía habitual, acusan a
• Entre los profesionales que practican este tipo de terapia la medicina oficial de inflexible al tiempo que se niegan a
se encuentran muchos que carecen de formación científi- colaborar con ella.

el escéptico 48
 Por otro lado, sería de sumo interés realizar una inves-
tigación empírica profunda que permitiese establecer unos
criterios operatorios a fin de diferenciar los falsos recuerdos
de los auténticos, más allá de conceptos como diferenciar
entre “recordado” y “sabido” (Tulving, 1985), el modelo de La hipnosis parece una técnica
control de realidad de Johnson y Raye (1981) que lleva a es-
tablecer que en la memoria de un hecho percibido están más
propensa a crear falsos recuer-
presentes detalles sensoriales y contextuales, mientras que dos, pero no por aumentar la
las memorias de lo “sabido” contienen más referencias a as- vulnerabilidad cognitiva del su-
pectos cognitivos, así como la recepción de este modelo por
parte de Loftus, Schooler y Gerhard, el sistema de confianza jeto, sino por el contenido so-
en el recuerdo y la resistencia a la retroinformación negativa. cial de creencias que conlleva.
Especialmente para aquellos casos en que las evidencias fí-
sicas no son suficientes para desmontar la verdad o falsedad,
hemos visto que muchos de estos terapeutas se niegan, inclu-
so, a realizar esa contrastación; sin embargo, establecer unos
criterios diferenciadores más o menos claros podría ayudar, bre el tema, sobre los que no nos hemos explayado en este
no a estos terapeutas renuentes, sino a otros que accidental- artículo: seres inocentes que sufrieron la humillación pública
mente se topasen con falsos recuerdos, a decidir ante qué de una acusación, de una comparecencia ante un Gran Ju-
están; también podría ser útil para evitar procesos judiciales rado11 y de acciones penales posteriores; algunos, incluso,
costosos tanto en términos materiales como psicológicos. terminaron encarcelados y tiempo después se demostró su
Urquiza cita un estudio de Schacter (recogido a su vez en inocencia.
Schacter, 2003) realizado con doce voluntarios sometidos a
falsos y verdaderos recuerdos y observados mediante PET Notas:
– Tomografía por Emisión de Positrones –. Aunque ambos 1-Tratándose de psicoanálisis no hay que olvidar que para
Freud el síntoma era tanto señal de la enfermedad como su meca-
tipos de recuerdos aparecían de forma similar en las PET, nismo de cura; el psicoanálisis se caracteriza por una desaforada
había una diferencia: los recuerdos verdaderos activaban “confianza en el síntoma” frente a la interpretación fenomenológica
otras zonas cerebrales, además de la formación hipocampal de la psiquiatría o de la psicología no estructural.
izquierda del área temporal izquierda, donde se descifra el 2-Loftus, en un recuento realizado, afirma que el 11% de los psi-
cólogos clínicos emplea expresiones como “dejen correr desboca-
sonido y se reconocen las palabras. El test empleaba estímu- damente la imaginación”, un 22% dice a sus clientes “den reinado
los orales; de haber empleado estímulos visuales se habría absoluto a la imaginación” e incluso cita a la doctora Maltz, experta
sobreactivado otra zona, estableciéndose una diferenciación en abuso sexual infantil, “imagine durante algún tiempo que han
funcional entre ambos tipos de recuerdo; además, también se abusado sexualmente de usted; no se preocupe de la exactitud, ni
de demostrar nada, ni de dar sentido a sus ideas […]”
activaban los lóbulos frontales, área encargada de verificar la 3-El gurú y teórico de la Psicología Transpersonal, S. Grof, no
validez y veracidad de un recuerdo que, además, suele estar duda en utilizar LSD y psicotrópicos.
dañada en los ancianos. 4-Aunque en el momento de rapport que hemos comentado
Estos datos, publicados por Schachter en Neuron, son in- se le dice al sujeto que la hipnosis no implica, en absoluto, ningún
estado alterado de conciencia y que permanecerá despierto y con
teresantes, pero como ocurre a veces con las aportaciones control durante toda la sesión y, en efecto, la mayoría de los hipno-
de la neuropsicología, no nos permiten obtener un criterio tizados describen la sesión como una concentración prolongada.
demasiado operativo. Una cosa es detectar estos patrones Otros la definen como un trance y algunos terapeutas, especial-
funcionales en una prueba sencilla de lista y reconocimiento mente de ramas alternativas de la psicología y la psiquiatría como
la Psi Transpersonal no dudan en utilizar y publicitar la hipnosis
de palabras mediante tomografía y otra, muy diferente, que
como un estado alterado de consciencia
se pueda aplicar a los complicados recuerdos falsos que he- 5-Que, como se ve, nada se parecen a los estudios científicos
mos visto; toda vez que, además, estos han sido trabajados de memoria sobre monitorización de fuente, diferenciaciones entre
por el terapeuta y el paciente durante meses y, posiblemente, “recordar” y “saber”, entrevista cognitiva…
6-Para aspectos éticos de la práctica vid: García Álvarez, R.,
activen muchas más zonas del cerebro que una simple lista.
“Deontología profesional y casuística”, inédito, 2008.
La oleada de las víctimas de abuso sexual, satánico o de 7-Ibíd.
recuerdo traumático en la infancia, recuperado a través de 8-Se trata de entradas salvajes en el terreno de lo “psicosomático”.
Terapia de Recuperación de Memoria ha decaído desde los 9-Ibíd.
años 90. Ahora lo que cobra auge es demandar al terapeuta 10-Cosa diferente será establecer una diagnosis de la verdad o
falsedad del hecho, eso queda restringido a la ciencia y la técnica
por mala praxis. No es un fenómeno que pueda tildarse de jurídica.
simple moda. Además del enorme interés científico, no de- 11-El Gran Jurado es una institución de derecho común, que
bemos perder de vista lo que dijimos al inicio del trabajo: actualmente solo existe en los Estados Unidos. Pese a su nombre,
ni todos los abusos recordados son verdaderos ni todos son no es un jurado; se trata de un grupo de personas, elegidas por
el fiscal, que investigan sobre los hechos para determinar si cabe
falsos; las estadísticas de abuso infantil, no solo en América, formular cargos contra un posible demandado.
sino en España y países de nuestro entorno, son escalofrian-
tes y los casos conocidos, solo muestran la punta del iceberg. Bibliografía
Por tanto, establecer una diagnosis correcta de la falsedad o BAXTER, J., “The suggestibility of child witnesses: A review”,
Applied Cognitive Psychology, vol. 4. 1990.
veracidad del recuerdo10 es de vital importancia para para BOBROW, Robert S., (2007): El Médico Perplejo. Barcelona, 2007.
atajar estas conductas peligrosas y habituales, así como los BROWN, R., KULLIK, J., “Flashbulb memories”, Cognition, 5. 1997.
lamentables casos que aparecen citados en la bibliografía so- CAPAFONS, A., MAZZONI,, G., “¿Es lo peligroso de la hipnosis

49 el escéptico
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el escéptico 50
 Un marciano en mi buzón (3.3):
ovnis y fenómenos naturales
Luis R. González

Q
uisiera comentar algo sobre los estímulos que
pueden ser confundidos con ovnis. Entre los de
origen astronómico, el ejemplo paradigmático sería
el planeta Venus, también conocido como “lucero del alba”
por su brillantez excepcional. En la figura 1 vemos un valor
perteneciente a una emisión de diez (en doble banda) puesta
Fig. 1 Fig. 2
en circulación por los Estados Unidos en 1991 mostrando
los distintos planetas del Sistema Solar (más la Luna) y las
en 1999 por Tanzania, donde se ilustra el incidente (fig. 2).
diferentes sondas americanas que los han visitado; a todos
Muchos avistamientos de luces nocturnas de larga
menos Plutón. En el caso de Venus, se ha acompañado con
duración y escaso desplazamiento son debidos a confusiones
una imagen del Mariner 2, la primera sonda terrícola en
con otros planetas también bastante brillantes como Júpiter o
llegar hasta aquel planeta en 1962, descubriendo las elevadas Saturno, e incluso estrellas de gran brillo como Sirio.
temperaturas de su atmósfera. Incluso nuestro propio satélite, la Luna, por increíble que
En ufología, son abundantes los casos en que este planeta parezca, ha sido confundido en ocasiones con un ovni. El
es confundido con un ovni. No obstante, en ocasiones tales grupo ufológico-escéptico francés CNEGU llegó a identificar
atribuciones son precipitadas y erróneas. Por ejemplo, en hasta una docena de casos empleando un método ciertamente
1948 cuando el capitán Mantell se estrelló persiguiendo a peculiar: el llamado “ciclo de Saros” para los eclipses. Cada
un supuesto ovni, la USAF aseguró públicamente que había 6585,32 días (18 años 11 días y 8 horas) la Luna vuelve a
muerto persiguiendo a Venus. No sabemos si lo hicieron por situarse en el mismo punto del cielo nocturno, lo que permite
incompetencia o queriendo ocultar la verdadera explicación reconstruir varios años después las circunstancias de una
secreta (que veremos en una próxima entrega). Sea como antigua observación ovni. A modo de ilustración incluyo esta
fuere, aquí tenemos una hojita bloque puesta en circulación hojita bloque de nueve valores sobre el eclipse total de sol

Fig. 3

51 el escéptico
 Fig. 5

Fig. 4 Fig. 7 Fig. 6

que en 1999 pudo observarse desde Alderney, la más norteña juntos ambos bólidos, cabe la posibilidad de que se trate de
de las islas del canal de la Mancha (fig. 3). una confusión de fechas, dados los años transcurridos.
En nuestro país, investigadores como Manuel Borraz y En un punto intermedio ya dentro de la atmósfera
Juan Carlos Victorio han llegado a identificar explicaciones terrestre pero de origen natural tendríamos fenómenos
lunares para diversos casos, incluyendo algunos con como las auroras boreales, los rayos globulares e incluso
avistamiento de supuestos seres1. algún tipo de nubes. No conozco ningún sello que ilustre
Es también frecuente, sobre todo en los avistamientos un rayo globular, pero existen al menos dos emisiones con
masivos, que el supuesto ovni (interpretado, no nos ejemplos de auroras boreales (y australes). Esta pareja
confundamos, como nave extraterrestre tripulada) haya sido de sellos estadounidenses de 2006 se refieren uno a cada
un simple meteoro entrando en la atmósfera. Esta hojita hemisferio (fig. 8).
bloque argentina, con un sello en 3D y puesta en circulación En cambio, estos cinco valores de 2008 (fig. 9) muestran
el 28 de julio de 2007, ilustra una de estas caídas. En esta imágenes de auroras observadas en el territorio antártico
ocasión, el bólido se fragmentó y llegó a estrellarse contra la británico.
superficie terrestre hace unos 4 000 años, formando lo que se Normalmente, los habitantes de las zonas donde se dan
conoce como el “Campo del cielo”, donde hay documentados estos hermosos fenómenos naturales están acostumbrados
unos treinta cráteres y se han recogido meteoritos de hasta 37 a ellos y no los confunden con ovnis. Pero, en ocasiones,
toneladas (fig. 4). las auroras pueden llegar a aparecer en zonas alejadas de
Otros dos ejemplos: La figura 5, sello puesto en circulación las habituales causando sorpresa.
el 25 de diciembre de 1998 por Ucrania, ilustrando la caída Existen muchos otros fenómenos naturales (halos solares
del meteorito “Illinezkij” cerca del pueblo de Vinnitsa. A su y lunares, columnas solares, etc.) generalmente vinculados
derecha (fig. 6), otro ruso referido a un impacto masivo de a la presencia de hielo o inversiones de temperatura en la
meteoritos metálicos que ocurrió en Sikhote-Alin, el 12 de atmósfera que también han sido en ocasiones confundidos
febrero de 1947. Llama la atención la gran columna de humo con ovnis, sobre todo en las interpretaciones ufológicas
descrita por los testigos y que permaneció durante varias de las “maravillas celestes” de la Antigüedad. En 1992, el
horas.
Aunque existen casos dudosos como el famosísimo bólido
de Tunguska, conmemorado por este sello ruso emitido en
1957 (fig. 7). Cientos de teorías se han esgrimido sobre
Fig. 9
el origen de aquella tremenda explosión. Los científicos
defienden la idea de un meteorito o cometa, aunque según
un reciente libro2 los testigos oculares apuntan a DOS
trayectorias perpendiculares, y por tanto, a ¡dos objetos
distintos! Los ufólogos estamos acostumbrados a los grandes
errores de los testigos a la hora de estimar direcciones o
ángulos, pero parece que se adoptaron medidas de control
adecuadas (como la reconstrucción de los hechos sobre el
terreno). Sin embargo, como ninguno describe haber visto

Fig. 8

el escéptico 52
Fig. 10

territorio antártico británico les dedicó una serie de sellos

(fig. 10).
Los dos últimos (de mayor valor facial) se refieren a
nubes de formas curiosas o que brillan en el cielo nocturno.
Existen muchos ejemplos fotográficos de nubes a las que se
ha pretendido hacer pasar por naves espaciales, como en este
conocido caso (fig. 11).
Por ello es recomendable familiarizarse con los distintos
tipos de nubes. Una iniciación puede ser este bello bloque
de 15 valores emitidos por el servicio postal de los Estados
Fig. 11
Unidos en 2004 (fig. 12), que muestran todos los géneros
básicos… excepto uno, los nimboestratos. Fijaos en el sello tiscalinet.it/Giada/
del extremo derecho de la fila central.
Asimismo, agradecería la colaboración de los lectores,
para ampliar la casuística filatelico-ufológica y pone a su
Próxima entrega: ¿Bases alienígenas?
disposición éstos y muchos otros sellos de temática espacial
para todo tipo de exposiciones.
El autor desea agradecer la colaboración de Giancarlo Notas:
D’Alessandro, ufólogo italiano editor del “PHILCAT. http://goo.gl/GzKN3 o http://goo.gl/ALIux
1.

Catalogo di UFOfilatelia” disponible en la red: http://web. 2.

Vladimir Rubtsov, THE TUNGUSKA MYSTERY, Springer (2009)

Fig. 12

53 el escéptico
 Una enciclopedia de las
afirmaciones, fraudes y engaños de
lo oculto y lo sobrenatural
tercera entrega

James Randi

Akásicos, registros. El término akásico proviene de la había descubierto la piedra filosofal y que podía controlar el
expresión sánscrita akasha, que significa un teórico medio tiempo atmosférico. Fue un escritor muy prolífico.
universal de alguna clase. Podría compararse vagamente con Se decía que había dedicado treinta años a fabricar lo que
el “éter” cuya existencia presumía la ciencia en otros tiem- hoy llamaríamos un androide, una figura de latón con forma
pos. Estas sustancias insustanciales no se sustentan. humana y dotado de palabra. Cuentan que lo destruyó Santo
Se supone que estos “registros” contienen datos de todo Tomás de Aquino porque las respuestas a sus preguntas lo
cuanto haya sucedido, está sucediendo esté sucediendo o dejaron perplejo.
sucederá alguna vez vaya a suceder en todo el universo, al La verdadera obra de Alberto, y la que resultó potencial-
estilo de los registros de Hacienda1. Esta idea fue adoptada,
mente útil, trataba sobre remedios herbales, cuyos efectos,
predicada y popularizada por H.P. Blavatsky como parte de
la religión de la Teosofía. Actualmente, el término se refle-
ja en el punto de vista “holístico” de los seguidores de la
Nueva Era.
Muchos videntes, principalmente Edgar Cayce y Ru-
dolf Steiner, afirman, sin especificar cómo, haber obtenido
su información de estos registros. Esta afirmación es impo-
sible de comprobar.

Acadio-Caldeas, inscripciones. Desde el siglo VII a.

C., en el reinado de Asurbanipal, estos documentos de la
Biblioteca Real de Nínive están entre las escrituras mági-
cas más antiguas conocidas. Consisten en su mayor parte
en exorcismos contra todo tipo de demonios. No son ahora
más útiles que entonces, pero son fascinantes como regis-
tros históricos de la eterna fascinación del hombre con estos
conceptos.

Aksakof, Alexandre. (¿1832-1880?) Un espiritualista

ruso muy rico y hombre de estado que, no teniendo nada
mejor que hacer, llevó a los médiums Henry Slade y Eusa-
pia Palladino a Rusia. Por insistencia suya, se estableció un
Comité Científico Ruso para investigar las afirmaciones espi-
ritualistas, pero no realizó trabajos dignos de consideración.

Alberto Magno. (¿1205-1280?) Se llamaba Alberto de

Colonia, filósofo cristiano y dominico de buena cuna quien,
por un breve espacio de tiempo, sirvió como obispo. De-
fendió la obra de Aristóteles que se alineaba con la doctrina
de la iglesia, escribió y llevó a cabo experimentos sobre al-
quimia y teorizó también sobre magia. Se rumoreaba que Alexandre Askakof (Foto: Wikimedia Commons)

el escéptico 54
dadas las limitaciones intelectuales de su tiempo, no pudo el sexto, siguió un camino distinto cuando concedió cuatro
distinguir de la magia. nombramientos a unos sinvergüenzas que le aseguraron que
podían fabricar oro de todo tipo.
Alchabitius (véase Abdekazys). Pero, en todo este tiempo, los alquimistas realizaron mu-
chas aportaciones verdaderamente valiosas al conocimien-
Alquimia y alquimistas. La alquimia, que nació hacia to, aunque se les escaparan descubrimientos básicos como
el año 100 y floreció en época medieval, era un arte que se los elementos químicos y la manera en que éstos forman las
basaba parte en la experimentación, y parte en la magia. Los sustancias compuestas. Sus “elementos” básicos eran fue-
primeros investigadores de los procesos naturales centraron go, aire, tierra y agua, y creían que todas las sustancias eran
su investigación en una sustancia mítica que conocían como combinaciones de azufre, mercurio y sal común, de los que
piedra filosofal (la palabra “piedra” se refiere a cualquier afirmaban que se componían de los cuatro “elementos”.
sustancia mineral en general), a la que se le atribuían propie- En tiempos modernos, hubo una gran revuelo entre quie-
dades valiosas como el poder de sanar, de prolongar la vida nes aún se aferraban a la alquimia cuando se comprobó que
y de transformar los metales simples en metales preciosos todos los elementos reales están compuestos por el mismo
como el oro. Se buscaba afanosa -y comprensiblemente- esa tipo de partículas (electrones, protones, neutrones) en dis-
sustancia, y los ricos de la época patrocinaban a los que les tintas proporciones; hubo quien asumió inmediatamente
prometían la piedra, igual que los millonarios actuales cor- que por fin era posible ese proceso de transmutación busca-
tejan y apoyan a los inventores de las máquinas de movi- do desde hacía tanto tiempo. Verdaderamente, los elemen-
miento perpetuo y a otros que se atribuyen poderes místi- tos hoy en día se transmutan, átomo a átomo, mediante un
cos. Las expectativas de éxito eran entonces, y son ahora, bombardeo con partículas subatómicas de alta energía; ahora
igual y perpetuamente fútiles. bien, esto se parece a la noción que tenían los alquimistas
Los tres objetivos generales de los alquimistas -trans- como se parecería el vuelo espacial con cohetes a alcanzar la
mutar el metal en oro, prolongar la vida indefinidamente, órbita saltando con zancos.
y la obtención de vida artificial- fracasaron. Muy pocos al- Finalmente, cuando la alquimia se purgó de disparates y
quimistas consiguieron algún éxito, pero se dice que murió errores, se convirtió en química. (véase también elementos
muy rico el fraile parisino Nicolas Flamel (1330-1418), que y Paracelso).
afirmó haber encontrado el secreto de la trasmutación. En
el año 1400, el cauto Enrique IV de Inglaterra aprobó una Alexander (mentalista, 1880-1954). Presentado en 1900
ley contra el “arte de la multiplicación” que se refiere a la como “El Hombre que Conoce”, Claude Alexander hacía en
creación de oro o plata mediante alquimia. Otro Enrique, la primera mitad de su espectáculo una representación de
magia de estilo oriental según los cánones, pero a pesar de
la gran calidad de su prestidigitación, la audiencia esperaba
impacientemente las preguntas y respuestas de la segunda
mitad.
Vestido con turbante y túnica orientales, Alexander pedía
al público que escribieran las preguntas en trozos de papel
que después se doblaban, reunían y esparcían sobre una mesa
ante el artista. Entonces se llevaba a la frente cada papel,
parecía adivinar la pregunta y entonces daba una respuesta
adecuadamente misteriosa y provocativa. Aunque era obvio
que se trataba de un ilusionista y empleaba trucos, el público
devoraba todo lo que decía y quería más. Sirva esto como
tributo a su talento y como muestra de la gran carencia de
juicio de los espectadores.
(Véase Método de ventaja).

Alfridarya (véase Astrología).

Alpha, proyecto (véase Psicoquinético).

Althotas (véase Cagliostro).

American Society for Physical Research (Sociedad

Americana para la Investigación Psíquica) (ASPR). Fun-
dada en 1885 en Boston por el psicólogo William James para
estudiar y registrar afirmaciones en torno a lo sobrenatural,
lo oculto y especialmente sobre la vida después de la muerte;
tomó como modelo a la Sociedad para la Investigación Psí-
quica (SPR) de Londres, de la que se independizó en 1905.
Sufrió numerosas crisis institucionales, y cambió muchas
Alberto Magno (Foto: Wikimedia Commons) veces de dirigentes y de sede social. Su secretario en 1887

55 el escéptico
fue Richard Hodgson, un investigador puntero de las afirma-
ciones sobre videncia..
Su sede social se encuentra actualmente en Nueva York,
en la esquina de la calle 5 Oeste con la 73 (distrito postal NY
10023), y posee una completa biblioteca y salas de estudio
donde sus miembros persiguen quimeras diversas.

Amuleto (del Arabe hamulet, que significa “lo que está

suspendido”). Un objeto mágico diseñado más como protec-
ción que para conferir poder o fuerza, que es la función del
talisman. A menudo se fabrican de plástico vendiéndose en
tiendas de brujería o en las tiendas de recuerdos de los aero-
puertos a los pasajeros nerviosos.
Por lo general se usa con una cuerda o cadena sobre el
cuello.

Ángel. En teología, un ser de rango inmediatamente in-

ferior a los dioses. Si los ángeles tienen sexo o algún interés
o capacidad sensuales ha despertado cierto interés entre los
filósofos y los curiosos más entrometidos. Y, sorprendente-
mente, en ninguna parte de la Biblia se mencionan las alas
de los ángeles. Parece ser que estos apéndices fueron in-
ventados por artistas medievales, y que esta idea atractiva
la recogió y empléo desde entonces todo el mundo, sin que
nadie hiciera preguntas.
El jefe de los ángeles es Miguel, un arcángel que manda
Arthur Machen (Foto:Archivo/)
sobre Anael, Gabriel, Uriel, Rafael, Samuel y Zerachiel. El
puesto es vitalicio, y Miguel es inmortal.
lograr los efectos hipnóticos o histéricos que inducía a sus
Ángeles de Mons. El 29 de septiembre de 1914, el pe-
pacientes.
riódico londinense Evening News publicó una encantadora
Esta es una entidad algo diferente, pero igualmente ima-
historia de ficción de Arthur Machen titulada “The Angels of
ginaria, a la que los seguidores de la ciencia cristiana se re-
Mons”. La historia contaba que el santo patrón de Inglaterra,
ferían como M.A.M. o “Magnetismo Animal Malicioso”. La
San Jorge, apareció en la Batalla de Mons, en Bélgica (23
fundadora de la ciencia cristiana, Mary Baker Eddy, creía
de agosto de 1914), en compañía de una tropa de ángeles
que la M.A.M., transmitida a su cuerpo por sus enemigos, la
genuinamente ingleses que empuñaban arcos y hacían llover
estaba envenenando. Parece ser que adoptó la idea del “sa-
flechas sobre el enemigo, ayudando así a las tropas británi-
cas en su retirada de ese célebre choque. nador magnético” Phineas Parker Quimbly, el originador de
Era una historia tan atractiva que se diseminó internacio- las teorías extravagantes en que se basa la ciencia cristiana.
nalmente, y se dio pronto por cierta. Algunos veteranos de
Mons llegaron a decir que habían visto personalmente en Ankh. Jeroglígico egipcio, también conocido como “la
persona a los ángeles en la batalla. cruz en bucle”, que representa un glifo de la “vida”. Era
Hoy en día sigue creyéndose en la leyenda debido a su frecuente que se pusiera una gran piedra o una figura de me-
periódico resurgimiento acrítico, y a la narrativa renovada tal de esa forma en la mano derecha de los dioses egipcios.
y mejorada que hacen los periodistas. Los místicos la citan La versión de menor tamaño suele emplearse como amuleto
para demostrar que Dios apoya a las Fuerzas del Bien. o talismán, y es tan eficaz como cualquier otro dispositivo
similar.
Anima mundi. Se trata de la idea del “alma del mundo”,
aceptada por místicos como Paracelso entre muchos otros. Antiguos, astronautas. Según una teoría, hace miles de
Es una expresión del concepto de que existe una especie de años visitaron la Tierra civilizaciones procedentes de otros
espíritu que lo impregna todo y que es la “fuerza vital” que sistemas estelares, y dieron a los primeros hombres infor-
hay detrás de toda la vida y la energía. mación para ayudarle en su desarrollo. Parece ser que las
(véase también magnetismo animal). gentes eran débiles mentales y necesitaban ayuda para desa-
rrollar artilugios tan ingeniosos como la rueda, los ladrillos
Animal, magnetismo. Muchas culturas comparten la y las porras.
convicción de que el propio proceso vital tiene una “substan- Muchos autores, especialmente el escritor de éxito Von
cia” medible. Este término se ha convertido erróneamente en Däniken, han presentado pruebas al respecto, y ninguna re-
el cajón de sastre para los conceptos místicos de fuerza vital, sulta convincente cuando los hechos se determinan y exa-
anima mundi, o élan vital. Tiene un cierto parecido con minan, aunque sea de pasada. Esta teoría la promueven en
la idea oriental del qi. Anton Mesmes desarrolló el término la actualidad los periódicos tabloides, las revistas sensacio-
específico para explicar la fuerza que creía que operaba para nalistas, las publicaciones sobre OVNIS y otras entidades

el escéptico 56
 Símbolos, de Ankh en el Museo Británico (Foto: flickr.com/photos/radiowood/)

que se mantienen al margen de la ciencia establecida, pero algunas partes del mundo como Escuelas Waldorf, que to-
conserva poco interés para los investigadores serio man su nombre de la marca alemana de cigarrillos Waldorf-
Astoria) para enseñar sus ideas como la “agricultura bio-
Antropomancia. Un sistema inútil para determinar el fu- dinámica” y la “eurítmica”, un método de danza que busca
turo mediante el desgarramiento de seres humanos vivos y el representar la música mediante el movimiento. Su método
examen de sus entrañas. La variedad ligeramente más acep- educativo animaba a los niños a buscar espíritus naturales y
table es el augurio, cuya víctima es un pájaro. Al menos, a limitarse a observar, en lugar de examinar de cerca o com-
no hay constancia de que la antropomancia se emplee en la probar. A Steiner se le ocurrió la noción que los humanos
actualidad. viven sus vidas en ciclos de siete años, y su plan de estudios
se vertebró en torno a esta idea.
Antroposofía. Filosofía desarrollada por el arquitecto, Cuando las escuelas adaptan las enseñanzas de Steiner
artista y ocultista húngaro Rudolf Steiner (1861-1925), bases más realistas y útiles, las Escuelas Steiner tratan a ni-
consistente en ideas muy similares a las de H.P. Blavatsky, ños con retraso en todas las clínicas (conocidas como aldeas
cuyo movimiento teosófico abrazó Steiner en 1899. En 1902 Campbell) acogidas al sistema.
llegó a ser secretario de la rama alemana del movimiento
teosófico, pero en 1913 ya había roto con ellos y formado su Apolonio de Tiana (también conocido como Balinus.
propio grupo. 3-98 d.C.). Un filósofo o místico griego, contemporáneo de
Un verdadero místico, Steiner afirmó (como ya lo había Jesucristo, del que se dice que viajó a lugares lejanos como
hecho Blavatsky) que tenía la capacidad de consultar los la India a la búsqueda de conocimiento mágico. Estudió las
registros akásicos. Descubrió espíritus de todas clases en ideas de Pitágoras y se le atrubuyó la capacidad de la profe-
todos los sitios, y determinaba si eran benevolentes o malé- cía, la resurrección de los muertos, la invisibilidad, la bilo-
ficos. También era un creyente devoto de la astrología, ras- cación y otros milagros. Sus discípulos afirmaban que des-
go que compartía con el poeta alemán Goethe, del que era pués de su propia muerte, se alzó, vivo, y ascendió en cuerpo
un gran admirador. Editó para su publicación los escritos de al cielo. En Asia Menor se le dedicaron templos como a un
Goethe sobre la naturaleza. dios menor.
Los diseños arquitectónicos de Steiner, realmente muy No obstante, la mayoría de la información detallada sobre
característicos, tienen una apariencia orgánica y pueden Apolonio proviene del escritor Filóstrato, cuya interpreta-
encontrarse en muchas localidades de Alemania y de los ción se cree que es pura ficción.
países escandinavos. Las líneas y características naturales y
Traducción: Antoni Escrig Vidal
agradables de sus diseños son realmente hermosas y conmo-
vedoras. 1. N. del T: IRS también son las siglas de Internal Revenue Service, la
En 1919 desarrolló las Escuelas Steiner (conocidas en agencia recaudatoria de impuestos estadounidense.

57 el escéptico
 Nacionalismo
y
escepticismo
Roberto Augusto

L
o que pretendo es simplemente explicar la vincu-
lación de mi libro El nacionalismo ¡vaya timo! con
el movimiento escéptico. El escepticismo moderado
que defiendo se fundamenta en una determinada concepción
filosófica que podemos calificar de naturalista. Es decir, en
la creencia de que no existen entidades sobrenaturales, sino
realidades físicas que arden de ser conocidas por la ciencia.
Esta visión del mundo se complementa con una actitud racio-
nalista. Con la creencia ilustrada de que el intelecto es la luz
fundamental que debe ayudarnos a superar las tinieblas de
nuestra ignorancia.
Los escépticos, entre los que me incluyo, no pensamos que
todo sea igual. Que la astrología se pueda comparar a la astro-
nomía, o que la homeopatía sea una ciencia equiparable a la
medicina convencional basada en el método científico. Nues-
tra lucha es la lucha contra el irracionalismo, contra aquello
que pretende pasar por científico sin serlo, contra el fraude y
la mentira. Es la lucha de la ciencia contra el oscurantismo, la
creencia y la fe ciega en algo.
Pero el movimiento escéptico no termina en su comba-
te contra las pseudociencias, sino que abarca un campo más
amplio, tal como se dice en el editorial del primer número
de la revista El escéptico: “Desde la ecología o la medicina
hasta la ideología, hasta las doctrinas políticas que hacen un
uso partidista y tergiversador de la historia, la arqueología o
la antropología. Porque quienes predican la irracional supe-
rioridad de un grupo humano sobre otros son tan peligrosos
como quienes siembran la desconfianza hacia la ciencia”.
Aquí es donde debemos situar mi libro, en el combate contra
una ideología irracional llamada nacionalismo.
No todas las doctrinas políticas son iguales. No es lo mis- por recorrer.
mo el pacifismo que el militarismo, el totalitarismo que la Escribir un libro titulado El nacionalismo ¡vaya timo! pue-
democracia. Algunas de ellas tienen una sólida base racional, de prestarse a una confusión inicial. Algunos quizás piensen
otras apelan a los instintos más primarios del ser humano, que un ensayo escrito en español con este título es un alegato
contribuyen a la división y al enfrentamiento entre las perso- contra los nacionalismos periféricos, en concreto contra el
nas. El nacionalismo forma parte de esas ideologías erróneas nacionalismo vasco, gallego o catalán. Pueden creer que este
que deben ser combatidas desde el racionalismo demostrando es un texto escrito desde el españolismo. Nada más lejos de
la falsedad de sus planteamientos. la realidad.
Soy perfectamente consciente de lo difícil que es este ob- El objetivo que persigo es otro. Mi crítica es contra todo
jetivo. No es fácil combatir creencias y prejuicios. Esto es nacionalismo, tenga o no un Estado que le respalde. Sé que a
todavía más cierto en España, donde el nacionalismo ha sido algunos puede resultarles extraño que también rechace el na-
y es tan importante. Pero la dificultad de la tarea no debe cionalismo español. Pero mi propósito no es dar satisfacción
desanimarnos en nuestro empeño, sino que nos muestra la a los prejuicios de nadie, sino cuestionar algo que muchos
importancia de ese fin, el largo camino que todavía nos queda dan por supuesto. La verdadera filosofía nos hace replantear-

el escéptico 58
nos aquello que todos aceptan, nos ayuda a ver las cosas de que hemos inventado y que sirven para administrar nuestra
otra manera, nos empuja a superar nuestros prejuicios. existencia colectiva. Lo más importante son las personas. La
He escrito este libro desde el pensamiento crítico, desde nación, convertida por los nacionalistas en una entidad tras-
la convicción de que el mundo sería un lugar mejor sin el cendente, se convierte en un instrumento de enfrentamien-
nacionalismo. Este ensayo, al igual que el resto de títulos de to, de confrontación. Esta ideología se basa en la dicotomía
esta colección, no deja de ser un episodio más de la lucha de nosotros-ellos, donde “nosotros” son los miembros de mi
la Ilustración contra el Romanticismo, de la razón contra la nación y los “otros” son aquellos que pertenecen a otras na-
pasión ciega, contra esas pulsiones primarias que todos tene- ciones. Esta división es la causante de innumerables guerras
mos en nuestro interior y que deben ser combatidas. y de la muerte inútil de millones de seres humanos a lo largo
Otro de los puntos en los que coincido con el movimiento de la historia.
escéptico es en mi rechazo del partidismo. El escepticismo Creo coincidir totalmente con el espíritu del movimiento
es un posicionamiento filosófico, una actitud intelectual. No escéptico si afirmo que sólo somos una especie animal que ha
he escrito El nacionalismo ¡vaya timo! para favorecer unos cobrado conciencia y que ha alcanzado un grado de desarro-
determinados intereses partidistas. No soy, ni he sido, ni as- llo nunca antes visto en nuestro planeta. Todas las divisiones
piro a ser miembro de ningún partido político, sindicato o de que podamos establecer entre nosotros, en naciones, razas o
cualquier otra organización similar. religiones, en el fondo carecen de sentido, porque es mucho
Este ensayo no busca contribuir al irresoluble conflicto más aquello que nos une que aquello que nos separa.
nacionalista, sino que persigue la superación de esa lucha Desterremos al enorme baúl de los errores humanos to-
combatiendo la ideología que la provoca. Es imposible que das las ideologías de la división. No hagamos de la identidad
los diferentes nacionalismos españoles lleguen a ningún tipo personal una excusa para el enfrentamiento. No importa que
de acuerdo porque se disputan el mismo territorio. La única hablemos castellano, catalán, gallego, euskera o cualquier
posibilidad de superar toda esa conflictividad es dándonos otro idioma. La lengua es básicamente un instrumento de co-
cuenta de la falsedad de la ideología que alimenta ese enfren- municación, una forma de unir a las personas. No dejemos
tamiento. que el nacionalismo lingüístico nos separe.
El nacionalismo es irracional porque es una religión po- Me gustaría concluir citando nuevamente una frase del
lítica. Sus seguidores creen en la existencia de una nación editorial del primer número de la revista El escéptico: “Sólo
que muchas veces nada tiene que ver con la realidad, siempre el pensamiento crítico hace ciudadanos realmente libres”.
mucho más rica y plural que su visión deformada del mundo.
Todo debe someterse al tribunal de la razón, incluso ideo-
Esta ideología está sostenida en ideas dogmáticas que fomen-
logías como el nacionalismo, porque ese es el único camino
tan la división y el enfrentamiento. Y puede incluso llevar a
para lograr la libertad.
creer a algunos que vale la pena morir y matar por su nación.
Pienso que lo más importante no son las naciones ni los Texto leído en una mesa redonda organizada con motivo de la
Estados. Éstos no dejan de ser creaciones humanas, entidades asamblea de la ARP-SAPC celebrada en Barcelona el 24-03-2012.

59 el escéptico
 La acupuntura:
Una evaluación científica
Informe de situación elaborado por la oficina de
política pública del “center for inquiry” 1

Parte I
Robert Slack, JR.
(Traducción de Amaranta Heredia Jaén)

A
pesar de la falta de estudios clínicos que apoyen su historias anecdóticas o en informes simplistas de las inves-
efectividad, el interés público por la acupuntura ha tigaciones médicas) ha presentado la acupuntura como una
crecido significativamente en los últimos cuarenta alternativa natural y suave a lo que se considera la agresiva
años. Sus partidarios defienden a menudo, sin ninguna jus- esterilidad de la medicina convencional. La mayor acepta-
tificación, que la acupuntura es un complemento eficaz y ción de la acupuntura como una terapia legítima es parte de
rentable de la medicina convencional. Estas reivindicacio- un movimiento cultural a favor de la medicina alternativa y
nes se apoyan en un cuerpo de investigaciones dudosas y complementaria (CAM, en sus siglas en inglés). El Centro
desacreditadas. Nacional para la Medicina Alternativa y Complementaria
Sin embargo, durante los últimos diez años, algunos in- (NCCAM, en sus siglas en inglés) define la CAM en su pá-
vestigadores han empezado a tratar la acupuntura de una for- gina web como un conjunto de prácticas terapéuticas “con-
ma más rigurosa, diseñando estudios adecuadamente aleato- siderado generalmente fuera de la medicina convencional”.
rizados y que tienen en cuenta el efecto placebo. Si bien las Un estudio realizado por el NCCAM en 2007 indica que
investigaciones siguen su curso, se ha acumulado un cuerpo cerca del 40% de los estadounidenses había utilizado algu-
de documentación cada vez más sólido que demuestra que na forma de medicina alternativa o complementaria en los
la acupuntura no tiene ningún valor clínico intrínseco. La últimos doce meses (Barnes, Bloom y Nathin, 1). El eviden-
Colaboración Cochrane2 (Cochrane Collaboration), quizá la te interés del público general en la medicina alternativa ha
organización dedicada a la evaluación más respetada de la propiciado el desarrollo de una nueva industria: el nexo en-
literatura médica, llevó a cabo recientemente un estudio sis- tre diferentes instituciones (gubernamentales, académicas y
temático de las investigaciones sobre acupuntura. En 2008, médicas) que proporcionan y promueven curas alternativas.
Edzard Ernst incluyó los resultados del análisis de la Co- El NCCAM, un centro de investigación administrado por
laboración Cochrane en un resumen de las investigaciones los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, en sus siglas en
recientes sobre acupuntura aparecido en The American Jour- inglés) y fundado en la década de los 90, se dedica a coordi-
nal of Medicine: “Después de descartar estudios basados
exclusivamente en tres o menos investigaciones primarias,
solamente nos quedan dos utilidades basadas en la experien-
cia: náusea/vómitos y dolor de cabeza. Pero incluso estas “A pesar de la acumulación de
pruebas han de ser interpretadas con precaución. La utili-
zación de placebos [...] en ensayos recientes sugiere que la pruebas empíricas en su contra,
acupuntura no tiene ningún efecto concreto en ninguna de la acupuntura se ha introducido
estas afecciones”. cada vez más en el sistema
A pesar de la acumulación de pruebas empíricas en su
contra, la acupuntura se ha ido introduciendo cada vez más sanitario estadounidense”
en el sistema sanitario estadounidense. En las últimas déca-
das, la cobertura mediática a favor (a menudo basándose en

el escéptico 60
nar investigaciones de alto nivel sobre medicina alternativa. cargado sistema sanitario y rebajará los criterios de calidad
Las aportaciones del NCCAM al movimiento de la medicina tanto de la formación médica como de los tratamientos. Aún
alternativa han sido complejas. Los estándares de la investi- más esencial es el hecho de que la expansión de institucio-
gación sobre la acupuntura han sido tradicionalmente muy nes de medicina alternativa —financiadas cada vez más a
insuficientes (Ernst, 2008, 1027). Recientes investigaciones, menudo por el gobierno federal— concede una peligrosa y
subvencionadas por el NCCAM, parecen haber introducido excesiva autoridad a la pseudociencia, lo que hará disminuir
algún tipo de rigor científico en la investigación sobre la acu- el respeto por la ciencia en la esfera pública.
puntura. Esto ha producido un descenso muy acusado de la
cantidad de reivindicaciones a favor de la acupuntura. Pero, “Astrología con agujas”: teoría e historia
al mismo tiempo, el menoscabo de las pruebas que apoyan la La acupuntura tradicional conlleva la inserción de agujas
acupuntura no ha impedido que el NCCAM siga financian- en cientos de puntos localizados, conocidos como meridia-
do clínicas de medicina integral que ofrecen este servicio. nos, en cualquier parte del cuerpo. En la práctica tradicio-
El efecto legitimador del NCCAM ha tenido repercusiones nal de la acupuntura, la inserción de agujas en estos puntos
fatídicas en nuestro sistema sanitario ya que atenta contra pretende ajustar el flujo de chi (normalmente traducido al
nuestra tradicional preferencia por la medicina científica, español como “energía”). Al igual que el concepto griego
preferencia que ha logrado mejorar de manera asombrosa la de pneuma, el chi es una fuerza vital que no puede ser ni
salud y la longevidad de miles de millones de personas del vista ni medida (Kavoussi, Ben, Focus on Alternative and
mundo entero durante el último siglo. Complementary Therapies). El objetivo de la acupuntura no
El Center for Inquiry está muy preocupado por la posi- es el de curar patologías específicas, sino el de restablecer el
bilidad de que la recién descubierta prevalencia de las tera- equilibrio sistémico en la reserva de chi del paciente (Ernst y
pias acientíficas que todavía no han sido probadas reduzca la Sing, 43-46). Para lograr reajustar el flujo de chi del cuerpo,
primacía de la ciencia en la discusión sobre nuestra política se insertan agujas en ciertos meridianos de manera que blo-
sanitaria y degrade nuestro sistema de salud. Creemos que queen los canales adecuados. Puede requerirse la inserción
la inclusión de la acupuntura sin una evaluación crítica pre- de varias agujas, ya que más de un canal de chi puede estar
via añadirá costes incalculables a nuestro ya de por sí sobre- mal alineado. En acupuntura, el diagnóstico no comprende

Puntos de acupuntura en una pintura taiwanesa (Foto: http://www.flickr.com/photos/tomasfano/).

61 el escéptico
solamente el examen de las quejas del paciente, sino tam- (órganos del cuerpo, elementos, estaciones del año) así como
bién una revisión minuciosa del color de la piel, el pulso y la a ciertas cualidades de temperatura y sequedad. El médico
mucosa de la lengua. A partir de lo observado, el acupuntor clásico europeo usaba las sangrías, las purgas y los remedios
diagnostica al paciente como “caliente” o “frío”, “húmedo” de hierbas para modificar la temperatura y sequedad relati-
o “seco”, es decir, la temperatura y sequedad relativas del vas y así restablecer el equilibrio entre los humores. La tra-
paciente que determinarán qué canales del chi necesitan un dición clásica europea también contaba con una fuerza vital
ajuste (íbid., 43-46). La acupuntura es parte de un sistema sobrenatural parecida al chi: el pneuma. Incluso la sangría, la
integral de medicina tradicional china que también incluye más célebre de las prácticas arcaicas de la medicina europea,
la medicación con hierbas medicinales. puede compararse a la acupuntura. De hecho, el ideograma
Muchas personas que prueban la acupuntura por primera chino para la palabra acupuntura está basado en el símbolo
vez se sorprenden al comprobar que les insertan las agujas de la sangría. La acupuntura no fue un concepto nuevo y
en lugares muy alejados del foco de su queja. El tratamien- revolucionario para la Europa de la época, sino una pequeña
to para las afecciones pulmonares y los dolores de cabeza variación de las técnicas intuitivas que se usaban entonces
suelen incluir la inserción de agujas en meridianos muy ale- para tratar las enfermedades. Una más de aquellas intuicio-
jados de la cabeza y de los pulmones. Hay pruebas conside- nes que, como hoy día sabemos, eran totalmente ineficaces.
rables de que el sistema clínico de la acupuntura no se basa La integración de la acupuntura en la biomedicina exi-
en consideraciones biológicas sino astrológicas (los canales ge una justificación específica, ya que los dos sistemas son
y los meridianos están diseñados de manera que reproduz- intrínsecamente irreconciliables. No obstante, la integración
can en miniatura el sistema astrológico chino), lo que llevó de la acupuntura en la medicina medieval europea hubie-
a un escritor a rechazarla por considerarla como “astrología ra sido automática, ya que durante el siglo XVII el siste-
con agujas” (Ben Kavoussi, 2009, Science-based Medicine ma conceptual de los europeos estaba igualmente afectado
blog). Kavoussi cita el Canon de medicina interna del Empe- por influencias espirituales. Éste hubiera sido el momento
rador Amarillo, el texto formativo de la medicina tradicional histórico más propicio para la unificación de las medicinas
china, para mostrar cómo se esquematiza el cuerpo siguien- occidental y oriental. Sin embargo, la medicina europea se
do claramente los principios astrológicos: “La creencia en empezó a aproximar a un modelo biomédico de la enferme-
‘la correspondencia cosmológica entre las casas del zodiaco dad. Si dejamos de lado sus evocaciones culturales, la in-
chino y los canales del chi’ parece basarse en la doctrina de tegración de la acupuntura en la medicina convencional es
‘tal como en el cielo, así en la tierra’, que estipula que todo absolutamente anacrónica. Sería como si hoy día les enseñá-
lo que ocurre en los cielos tiene su homólogo en la tierra ramos a los estudiantes de medicina científica a restablecer
y también en el hombre. Esta doctrina se establece explí- los desequilibrios de la flema usando la técnica medieval de
citamente en el Canon de medicina interna del Emperador la sangría. Los partidarios de la acupuntura proponen la me-
Amarillo de la siguiente forma: ‘El cielo está cubierto de dicina integral como la unificación del holismo oriental y el
constelaciones, la Tierra de ríos, y el hombre de canales’” reduccionismo occidental, pero para sostener este punto de
(Ben Kavoussi, Focus on Alternative and Complementary vista hace falta volverle la espalda a la Historia. Lo que de
Therapies Web Site). verdad hace la medicina integral es mezclar biotecnologías
El ensayo de Kavoussi defiende de manera persuasiva la de probada eficacia con remedios caseros obsoletos. La me-
idea de que debido a nuestras proyecciones culturales tende- dicina integral no unifica el este y el oeste, sino lo moderno
mos a ver la acupuntura y la medicina convencional como y lo medieval.
sistemas de virtudes opuestas que se complementan. El au- Incluso en China, el prestigio de la acupuntura ha esta-
tor habla de una cultura asiática idealizada que supera a la do históricamente marcado por la ambigüedad. Aunque a
cultura occidental en aquello de lo que ésta más carece: nos menudo se presenta como algo inherente a la cultura china,
ofrece sabiduría en vez de inteligencia, holismo en vez de durante gran parte de su historia las clases dirigentes des-
reduccionismo. aconsejaron el uso de la acupuntura. En China, la acupuntura
Una mejor valoración de la acupuntura, aunque también ha sido por lo general rechazada por ser considerada como
más desalentadora, concluiría que es sorprendentemente un remedio casero de pobres para pobres. Quizá por su fama
similar a otros tratamientos que la medicina convencional de remedio casero se desaconsejaba su enseñanza en las es-
abandonó hace mucho tiempo. Aunque los partidarios de la cuelas de medicina chinas, y de hecho, en 1822, las autorida-
acupuntura la proponen como una alternativa a la medicina des imperiales la prohibieron por completo en las principa-
convencional, su parecido con las teorías médicas de la Edad les escuelas médicas. Sin embargo, sobrevivió en las zonas
Media europea es muy llamativo3. El sistema tradicional chi-
no de diagnóstico basado en la temperatura y la humedad
no le habría resultado extraño a los médicos europeos del
siglo XVII que leyeran por primera vez un texto de medici- La acupuntura es
na china. Diagnosticar a los pacientes según su temperatura
y humedad relativas no resultaba una idea revolucionaria. sorprendentemente similar
Los conceptos médicos en la Europa del siglo XVII prove- a otros tratamientos que
nían de las especulaciones de médicos de la antigua Grecia la medicina convencional
como Galeno. La medicina de la Grecia clásica defendía que
el desequilibrio de uno de los cuatro humores corporales abandonó hace mucho tiempo
provocaba la enfermedad: sangre, flema, bilis negra y bilis
amarilla. Cada humor se asociaba a una serie de elementos

el escéptico 62
 ry Kissinger en 1971 cuando éste acudió para preparar la
histórica visita del presidente Nixon (Ernst y Sing, 47). Sin
embargo, poco después de llegar, Reston padeció un caso se-
vero de apendicitis y se lo llevaron a un hospital chino. Dos
días después de la operación, se quejó de dolor posoperato-
rio y entonces lo trataron con acupuntura. Después del viaje
escribió un artículo titulado “Sobre mi operación en Pekín”
(“Now about my operation in Peking”), en el que explicaba
cómo le insertaron agujas en su codo derecho y debajo de
las rodillas (íbid., 47-8). Reston contaba cómo el dolor se
desvaneció y su cuerpo se curó rápidamente, atribuyendo su
sanación a la acupuntura. El artículo de Reston marcó el co-
mienzo de una nueva ola de interés por la medicina china en
la que de pronto médicos de todo el mundo viajaban al país
para investigar esta terapia trimilenaria. Las suposiciones
de Reston eran absolutamente anecdóticas, ya que, como él
mismo confiesa en el artículo, también estaba siendo tratado
con calmantes. Su milagrosa curación tuvo probablemente
mucho más que ver con la tendencia natural del cuerpo a
sanar que con la acupuntura. La mayoría de los pacientes
que se recuperan de una operación rutinaria experimentan
una reducción del dolor posoperatorio poco tiempo después,
(Foto: www.flickr.com/photos/acidpix/) incluso sin recibir ningún tipo de tratamiento.
El artículo de Reston se publicó en un momento cultural
de crítica a la ciencia y a la tecnología. La crítica del movi-
rurales, donde los médicos profesionales no abundaban. La miento contracultural de los años 60 a la tecnología moder-
acupuntura terminó cayendo en el olvido durante siglos, y na empezaba a hacer mella en toda la sociedad, avivando el
sólo se la recordaba como una práctica pintoresca y popular interés de ésta por la ecología, el pacifismo y los alimentos
ya en desuso. Cheng Dan’an, un pediatra chino, hizo resurgir ecológicos. A medida que millones de personas le daban la
el interés por la acupuntura cuando, en los años 30 [del siglo espalda a la ciencia y la tecnología modernas, también los
XX], conjeturó que ésta podía tener un fundamento neuroló- costes de la medicina se pusieron en tela de juicio (Uns-
gico. Fue uno de los primeros intentos de fundar la acupun- huld, 1995). El redescubrimiento de la acupuntura llenó el
tura en una explicación biomédica racional. Poco después, la vacío de un deseo latente por encontrar una medicina más
acupuntura volvió a quedarse en un segundo plano. humana, espiritual y “natural”. Muchos empezaron a con-
La resurrección de la acupuntura ocurrió hace relativa- siderar la medicina convencional —que había representado
mente poco, en 1949. En los primeros años del régimen co- durante generaciones el progreso de la civilización industrial
munista, el general Mao Zedong se enfrentó con una gran — desfasada y espiritualmente degradante. Esta crítica, que
escasez de médicos cualificados, así que se aceptaron la se originó fuera de la comunidad médica, ha sido capaz de
acupuntura y otras formas de medicina tradicionales como encontrar apoyo dentro de la misma.
medidas provisionales para poder ofrecer algún tipo de asis-
tencia médica a la empobrecida población rural. Pero incluso 1.- Nota de la Traductora: El Center for Inquiry es una organiza-
esta aceptación estuvo marcada por la reticencia y la descon- ción no gubernamental creada en EE. UU. cuya misión es promover
fianza. Mao no confiaba mucho en los “médicos descalzos” y la creación de una sociedad secular basada en la ciencia, la razón,
planeaba sustituirlos lo antes posible por médicos educados la libertad de investigación y el humanismo. El texto pasó por un Co-
científicamente (Ernst y Sing, 46-47). De hecho, entre 1900 mité de Revisión formado por Derek C. Araujo; Ronald A. Lindsay;
y 1997, la esperanza de vida en China aumentó espectacu- Eugenie Mielczarek y Toni Van Pelt, en junio de 2010. Publicado por
larmente, pasando de los 30 a los 71 años (People’s Daily el Center for Inquiry, Inc, Washington DC, 2010. La traductora del
Website). Este asombroso incremento de la longevidad no se texto es Amaranta Heredia Jaén, y el texto se publica con todos los
debió a la vuelta a las terapias tradicionales como la acupun- derechos y permisos.
tura. La verdadera revolución médica en China se logró gra-
cias a la aceptación sin reservas de la biomedicina occiden-
tal. Según el demógrafo chino Zhao Baohua, el aumento del
240% en la esperanza de vida de los chinos “puede atribuirse
al avance de la ciencia y la tecnología, especialmente de la En China, la acupuntura ha sido
medicina” (íbid.). Los partidarios de la acupuntura quieren por lo general rechazada por ser
hacer retroceder el tiempo al tratar de incorporar remedios
caseros inefectivos a la medicina convencional, la cual ha considerada como un remedio
sido milagrosamente efectiva, especialmente en China. casero de pobres para pobres
El interés actual por la acupuntura tiene su origen en una
historia del periodista James Reston. Reston, reportero del
New York Times, acompañó al Secretario de Estado Hen-

63 el escéptico
 Vacunación
Miedos, rumores y oscurantismo
Jean Paul Krivine

Las campañas de vacunación siempre ofrecen una buena oportunidad a los vendedores de
miedos y propagadores de rumores. Internet es uno de sus medios preferidos, pero también hay
organizaciones y periódicos que, a veces, se hacen eco o se convierten en canal de comunicación
de sus campañas. Los peligros de la vacuna “que se nos ocultan”, el origen de un virus “salido de
laboratorios secretos” o los remedios milagrosos... un viaje corto hacia lo que no puede considerarse
marginal ni restringido a iniciados.

Las “vacunas homeopáticas” , una pérdida de

tiempo.
“¿Tomar vitaminas, homeopatía... ¿es útil?”, El suple-
mento del diario Le Monde del 5 de noviembre de 2010 ( “100
Preguntas sobre la gripe AH1N1”) responde esta pregunta de
una manera extraña y ambigua: “para muchos médicos los
complementos alimentarios carecen de interés, incluso pue-
den ocasionar peligros si se consumen en exceso. Sin embar-
go algunos profesionales de la salud consideran que estos
complementos pueden ayudar en casos de carencias alimen-
ticias, así como reforzar las defensas inmunitarias”. La pre-
gunta se refería a la homeopatía; la respuesta , se sale por la
tangente con los complementos alimentarios.
Sin embargo, es inequívoca la opinión, no ya de “muchos
médicos”, sino de los organismos de salud pública; y el pe-
riodista de Le Monde podría haberse hecho eco de ella. Así,
y ya en 2006, el Consejo Superior de Higiene Pública de
Francia prevenía contra los preparados homeopáticos indi-
cados para la prevención de estados gripales e incluso pre-
sentados, a veces, como “vacuna homeopática”. Y recordaba
que “la autorización concedida para la comercialización de
estos medicamentos homeopáticos no necesita de la exis-
tencia de pruebas científicas previas, pues era suficiente la
tradición homeopática1” y hacía hincapié en que “el uso de
estos medicamentos homeopáticos en lugar de la vacuna an-
tigripal supone una pérdida de oportunidad , especialmente
para las personas con riesgo de complicaciones”. El Conse-
jo expresaba su deseo de que esta opinión se difundiera pro-

el escéptico 64
fusamente entre los farmacéuticos, sobre todo en el período
de vacunación antigripal. Y con razón: la promoción de te-
rapias “alternativas”, con la homeopatía en cabeza, invadía
Internet y muchas revistas, haciéndose eco de sus productos, La autorización concedida para
deslizándose sobre la ola de miedo e inquietudes que suscita
la vacunación, y al atractivo de lo supuestamente “natural”. la comercialización de estos
Es el caso de la preparación Influenzinum, de los labora- medicamentos homeopáticos
torios Boiron, que se presenta cada año como una dilución
infinitesimal de las cepas de la vacuna antigripal estaciona- no necesita de la existencia
ria. Un Influenzinum diferente cada año… Las recomenda- de pruebas científicas previas,
ciones son variables según las fuentes, bien como sustitutivo
pues era suficiente la tradición
o bien como complemento de la vacunación. Recomendado
en diluciones diferentes, de 9 CH a 30 CH, el producto ho- homeopática.
meopático no contiene la menor traza de la sustancia inicial.
Es como beber agua fría.
Curiosamente, este año y a propósito de la gripe H1N1
la página de Internet de los Laboratorios Boiron pasaba de sus hijos”.
largo sobre el tema y se limitaba a reenviar a los interesa-
Libros de éxito, inspirados en estas tesis, invaden las es-
dos a las páginas de la OMS. Muchos internautas adeptos
tanterías de las librerías: “Vacunas, mentiras y propagan-
a la homeopatía se preguntaban alarmados cuándo estaría
da”, “Las vacunas son venenos”, “Las 10 grandes mentiras
disponible la versión H1N1 del Influenzinum. Pero no debe-
sobre … las vacunas”, “Vacunas, la opinión de un abo-
rían preocuparse tanto pues en Estados Unidos, por ejemplo,
gado: ¿nos habrán mentido?”, “Vacunas ¿un genocidios
donde los preparados homeopáticos se pueden comprar en
planetario?¡Quien bien te quiere te vacuna poco!” son los
Amazon, Influenzinum está en el candelero2; y, si no, Ho-
títulos que aparecen en la página de internet de Amazon.fr
méomunyl parece ser su versión sustitutoria en Francia. Con
la misma composición, es decir, nada más que excipientes. bajo la búsqueda de Vacuna. Títulos de intención evocadora.

Ligas antivacunas: pasteur es el enemigo. Nos ocultan los ”verdaderos” métodos de

La LNLV (Liga Nacional para la Libertad de Vacuna- protección.
ción3), creada en 1954, intenta alertar al público sobre “los Como el miedo a las ondas electromagnéticas, el miedo
graves peligros que conllevan las vacunaciones”. Los pe- al virus H1N1 (que reviste peligros de sobra conocidos) re-
ligros aducidos son inquietantes : “enfermedades autoin- presenta una magnífica oportunidad para una “campaña co-
munes, cáncer, enfermedad de Alzheimer y esclerosis múlti- mercial” provechosa: objetos milagrosos y métodos de pro-
ple”. Respecto a sus beneficios para prevenir enfermedades tección “revolucionarios”. En el caso del virus de la gripe A
infecciosas son sencillamente ignorados. Y planteada así la H1N1 o en el estacional, no solo está en juego perder una
cuestión se pasa a dudar de las bases científicas de la vacu- cantidad de dinero con estos mercaderes de ilusiones … tan
nación. Apelando a la neutralidad filosófica, tal como hacen numerosas que es imposible enumerarlas aquí. Pero exami-
los defensores del creacionismo con la teoría de la evolu- nemos un ejemplo.
ción, la LNLV afirma que el “pasteurismo no es más que una Sentido Original4 es una tienda on line “especializada en
teoría científica que el cuerpo médico está lejos de aceptar la venta de objetos innovadores destinados al bienestar”.
universalmente y que, en consecuencia el Estado no debería Entre los diferentes accesorios ofrecidos se encuentran unos
imponerla”. De lo que deduce y demanda la LNLV la anu- purificadores de aire con la interesante indicación : “Para
lación de todos los reglamentos obligatorios concernientes a enfrentarse a la amenaza de la gripe A, una de las medidas
la vacunación y la libertad individual para elegir vacunarse más eficaces recomendadas por la autoridades es la purifi-
o no, elección que los padres deberían explicar e imponer a cación del aire interior”. Se encuentre donde se encuentre,

Izquierda: un amarillista cartel propagandístico anti-vacunación. Arriba: un hit-parade de libros anti-vacunación que cada vez proliferan más en ventas .

65 el escéptico
en un transporte público, en la oficina o en casa “el aire que
se respira tarda mucho en renovarse y los virus, sobre todo
el de la gripe A, se reproducen rápidamente”. Pero no hay
que alarmarse si nos encontramos en una atmósfera cargada
de virus peligrosos, pues existe una solución: una gama de
En Estados Unidos los preparados
purificadores de aire diseñada para destruir los microorga- homeopáticos se pueden com-
nismos a alta temperatura : “estos revolucionarios aparatos prar en la página web de Ama-
calientan el aire a 200ºC destruyendo todos los microorga-
nismos (está demostrado que los virus mueren a 60ºC y que zon. Eso sin hablar de la cantidad
el 98% de la bacterias lo hacen a 180ºC)”. Se ha de advertir de libros inspirados en sus tesis
de inmediato a “las autoridades” que en lugar de comprar que se pueden adquirir.
decenas de millones de dosis de vacunas podrían ahorrarse
millones de euros adquiriendo este “revolucionario” proce-
dimiento siempre, claro está, que se especifique cómo hará
para renovar y purificar a 200ºC el aire de los transportes, de
la casa y de las oficinas. los transgénicos, presidida por Corinne Lepage), Christian
Vélot (miembro del comité científico de CRIIGEN), Jean-
El origen de los virus. Marie Pelt, o David Servan-Schreiber (psiquiatra y autor
Los adeptos a las “conspiraciones” no podían dejar de del libro Curar). En el portal de Internet de ACECOMED
proyectar los rumores más disparatados sobre el origen del a propósito del origen del virus A H1N1, Christian Portal,
virus A H1N1. Este virus no se propagó por “azar”. Se debe- uno de los fundadores de la Asociación, expone las diferen-
ría a un “plan” de los laboratorios farmacéuticos para vender tes hipótesis posibles6, desde “un asunto de bioterrorismo”
su vacuna o sus antivirales, o a una errónea manipulación en o “una maniobra de algunos laboratorios farmacéuticos”,
algunos centros militares fabricantes de armas biológicas, o hasta su extrañeza porque “la construcción de una fábri-
bien una cortina de humo diseñada por los “políticos” para ca por Sanofi-Avantis en México se anunciase poco tiempo
distraer la atención de la ciudadanos de la crisis económica. después del comienzo de la pandemia”, deduciendo “ que
Disparates graciosos si estas teorías no hubiesen encontrado es demasiada casualidad para que sea cierto”. El mismo
un cierto eco entre la población. Christian Portal, en la citada página de internet, afirma ade-
ACECOMED (Acción para una Medicina Ecológica)5 más que “la hipótesis del VIH del SIDA está bajo sospecha y
es una asociación que lucha a favor de la “medicina eco- que el señalado origen infeccioso del SIDA debe ponerse en
lógica” y de un “pluralismo terapéutico”. Entre sus miem- cuarentena”, recomendando las mayores cautelas sobre la
bros se encuentran Gilles-Éric Séralini, presidente del con- utilidad de la “medicina química” y las vacunaciones.
sejo científico del CRIIGEN (Asociación que lucha contra
Correos en internet
Innumerables mensajes reivindicando la autoridad de un
Cartel de un grupo anti-vacunas conspiracionista (Foto: vaclib.org).
“profesor” o de una “médico especialista” invaden Internet
con la pretensión de descubrirnos una conspiración en mar-
cha. ¿Quién no tiene cerca a un amigo, a alguien próximo
bienintencionado, erigido en canal de transmisión de uno de
estos “propagadores de alarmas”? A veces, se recurre a toda
la lista de contactos… “Nadie debería vacunarse contra la
gripe porcina … pues es una de las vacunas más peligrosas
que se conocen” nos anuncia uno, “ ¡rechazad la vacuna
contra la gripe porcina, o os arrepentiréis!” recomienda
otro, describiendo a continuación una lista verdaderamente
aterradora de los peligros de la vacuna, que definen como
una especie de pócima letal preparada por aprendices de bru-
jos en los grandes laboratorios farmacéuticos en complici-
dad interesada con las autoridades sanitarias. La exageración
y desmesura bastarían para descalificar estos mensajes, pero
en realidad a fuerza de preguntas, de dudas y de afirmaciones
ambiguas, contribuyen a generar confusión lo que, sin duda,
explica su proliferación. Sin embargo, bastaría un mínimo de
sentido crítico y un pequeño esfuerzo de investigación para
comprender cómo son en realidad estos profetas del apoca-
lipsis.
Russell Blaylock es uno de los autores de este género más
difundidos por correo elecrónico, en Francia y en otros paí-
ses. Russell Blaylock es un conocido activista americano
contra las vacunaciones, desconocido por su obra científica.
No ha publicado jamás ningún artículo sobre la vacunación

el escéptico 66
en una revista científica (se puede asegurar mediante una que si los hicieran los hombres a sus congéneres serían en-
sencilla búsqueda en PubMed, con recensiones de 19 millo- carcelados o ahorcados. Según las leyes humanas el delito
nes de artículos publicados en revistas médicas). Así pues, más grave es matar. Si la Naturaleza mata a un ser viviente,
su notoriedad no se debe a sus conocimientos del tema. Su y a menudo lo hace tras prolongadas torturas muy parecidas
única publicación conocida se refiere a unos trabajos sobre a las que deliberadamente los peores monstruos humanos
los pretendidos peligros del aspartamo, que además fueron infligen a sus semejantes tal como la historia nos refiere, y
en gran medida invalidados por la comunidad científica, lo vemos normal”9.
pero que no le impide hacer llamamientos para que se recha- “Obedecer a la Naturaleza” no puede forjar una ética o un
ce la vacunación contra la gripe H1N1, alertando sobre un fundamento moral, aclaraba John Stuart Mill : “ Cualquier
remedio peor que la enfermedad y preconizando tratamien- elogio de la civilización, del arte o de la fantasía supone
tos a base de vitaminas. una crítica de la Naturaleza, se ha de admitir que existen en
Pero lo que los internautas franceses desconocen cuando ella imperfecciones, y que la tarea y el mérito del hombre es
difunden estos mensajes es que el doctor Russell Blaylock, buscar permanentemente su corrección o su atenuación”10.
si bien carece de competencia en materia de vacunación, es
sobre todo muy conocido al otro lado del Atlántico por sus Artículo publicado en Science et Pseudo-Sciences, núm. 289.
opiniones sobre muchos otros temas. En su opinión, el siste- París, 2010. Traducción de Karlos Murga.
ma estadounidense de salud es un sistema “colectivista”; el Notas:
proyecto de reforma de Obama sería un paso más de las “éli- 1. Artículo 121-29 4º del Código de Salud Pública : “ Para que
tes que deciden quién debe vivir y quién debe morir”, com- sea autorizada la venta de un medicamento homeopático , teniendo
parando al presidente con Hitler, Stalin o Mao, pero “con en cuenta la especificidad del citado medicamento , el demandante
estará dispensado total o parcialmente de presentar los ensayos far-
maneras más sutiles”7; Bill Clinton habría facilitado el ac- macéuticos , toxicológicos y clínicos cuando pueda demostrarse con
ceso a la Casa Blanca al “sindicato del crimen en su política referencias específicas de la literatura publicada y reconocida por la
contra las familias”; el problema de las drogas en Estados tradición de la medicina homeopática practicada en Francia que el
Unidos sería una maquiavélica maquinación de la antigua uso homeopático del medicamento o de sus matrices homeopáticas
y componentes garantizan su completan inocuidad”.
URSS contra los fundamentos religiosos de la sociedad esta- 2. www.amazon/Influenzinum-Alternative-Season-Doses-Supply
dounidense8. Así pues, ninguna competencia sobre vacuna- 3. http:// infovaccin.fr. Todas la citas del párrafo se han sacado
ción, sino una firme posición ideológica que sorprendería a de esta web.
un buen número de quienes ejercen de correa de transmisión 4. http://www.sens-original.com. Todas las citas párrafo se han
sacado de esta web.
de sus afirmaciones. 5. ACECOMED. Act forECOlogical MEDicine. www.acecomed.
org/manifeste
¿ Es buena la naturaleza …? 6. http://medecine-ecologique.info/? Informe sobre la vacunación
Punto común de la mayor parte de estas tesis es que la 7. http://goo.gl/AwAUA
8. http://goo.gl/vN1vE
naturaleza es buena y todo lo que produce el hombre está 9. John Stuart Mill. La Nature, ediciones La Découverte, pág 68
bajo sospecha. Debemos recordar lo que decía ya en el siglo ( redactado probablemente en 1854 y 1858 y publicado a título pós-
XIX el filósofo y economista John Stuart Mill :”Es evidente tumo en 1874)
que en la Naturaleza se realiza cada día casi todos los actos 10. Ibidem , página 62.

EL VIRUS DEL MIEDO

El último 5 de noviembre la cadena de televisión Radio-Canada emitió un reportaje sobre una multitudinaria
reunión pública organizada por los “cruzados antivacunación”. Su objetivo, que reunió a un millar de participan-
tes de pago, fue “movilizar a los consumidores, productores y distribuidores de productos sanitarios naturales
y alimentos sanos o biológicos”, así como a “los usuarios y facultativos de terapias “alternativas y complemen-
tarias” y exponer la impostura de la pseudopandemia de la “gripe porcina” creada artificialmente por organiza-
ciones militares y farmacéuticas que controlan la Organización Mundial de la Salud (OMS) y cuya propaganda
desmesurada busca imponer la vacunación obligatoria a partir del otoño”. Vasto programa…
Algunos poderosos habrían, en efecto, decidido reducir la población mundial a 500 millones de personas
para tomar el poder. La vacuna sería uno de los medios puestos en marcha, se habrían preparado “campos
de concentración”, habría en reserva ataúdes a millares. Se habló de aviones que propagaban el virus en las
principales ciudades... La vacunación se explica en los siguientes términos : “ Es como si para inmunizar a mi
hija contra la violación la hiciera sufrir una violación atenuada”.
“Es increíble, pero la gente les hace caso”, comentó el periodista que realizó la crónica. Jacques Crévecoeur
fue uno de los participantes estrella. Firme defensor de la biología total del doctor Hammer, una pseudomedici-
na que pretende curar cualquier enfermedad, inclusive el cáncer y el SIDA, mediante el rechazo a la existencia
de enfermedades contagiosas (“todo es psicológico”, y por tanto no hay necesidad de vacunas), e invitando a
rechazar los tratamientos anticancerosos por carecer de eficacia. (Ver SPS nº 274 , octubre 2006).

67 el escéptico
 ¿Por qué nos equivocamos
los periodistas
con la ciencia?
Alex Fernández Muerza *

- Hola, Paco, fíjate lo que me ha pasado. Me acaba de llamar un periodista y me dice que,
como trabajo en Biomedicina, le diga ¡cuál es el mejor antibiótico para el resfriado!
- Eso no es nada, Luis. A mí el otro día me llamó otro periodista, y me dijo que quería hablar
conmigo, como experto paleontólogo, porque había leído una noticia publicada en Internet
sobre el “descubrimiento” del ¡eslabón perdido con nuestros antepasados los monos con un
billón de años de antigüedad!

P uede que ustedes hayan tenido alguna vez una experien-

cia de este tipo, o hayan oído a algún compañero cerca-
no. Vale, los periodistas a veces “perpetramos” artículos, en
distas científicos”, “periodistas de ciencia”. ¿De ciencia?
¿De toda? Desde luego que nuestro deber no es saber todo
sobre todo, algo imposible por otra parte. Nuestro deber es
especial cuando se trata de ciencia, pero ¿no se han parado a informar, trasladar la noticia científica a la sociedad, ser ese
pensar por qué y cómo se podría evitar, o al menos reducir? puente mediador entre la comunidad científica y la opinión
pública, intentar explicar con palabras entendibles para un
Los periodistas somos personas… gran público lo complejo. Hacer de lo sencillo una virtud,
Solo Clark Kent era Superman. Todos los demás somos una tarea nada fácil.
personas “humanas”, y como tales, parte de una sociedad Además, ser periodista científico cuesta mucho esfuerzo y
con una grave falta de cultura científica. Ya lo decía C. P. no sirve para “triunfar” como periodista, entendiendo “triun-
Snow en su obra Las dos culturas. Es la dicotomía enfrenta- far” como llegar a ser director de un periódico, presentador
da ciencias-letras, el populista “es que yo soy de letras…”, de un programa de televisión de máxima audiencia o famo-
luego puedo ser un inculto científico, que incluso es motivo so, en cualquiera de sus múltiples variantes actuales; para
de orgullo. eso hay que especializarse en política, economía, deportes,
Esta falta de sensibilidad hacia lo científico es general a “corazón” o simplemente, no estudiar periodismo. Nunca en
nivel mundial. Diversas encuestas de instituciones como la periodismo científico. Así es difícil despertar vocaciones.
Fundación Nacional para la Ciencia (NSF) en EE.UU, o el
Eurobarómetro en Europa retratan a una sociedad que no Pero además, sufrimos “los Enigmas de Mou”
sabe responder correctamente a preguntas sencillas de cul- El entrenador del Real Madrid, José Mourinho, conoci-
tura científica. do popularmente como “Mou”, dio una famosa conferencia
En España además se ha llegado tarde a todos los cambios de prensa en la que preguntaba por qué a varias cuestiones.
históricos promovidos desde la ciencia y la tecnología, como Estos “enigmas de Mou” atenazan también a los periodistas
el Siglo de la Razón, la Ilustración y la Industrialización. Por científicos:
si fuera poco, el sistema educativo es también víctima de la ¿Por qué no hay ciencia en las facultades de Ciencias (su-
falta de medios, de cambios de modelos. Además, la “crisis” brayo) de la Información? ¿Por qué no hay asignaturas úti-
actual, por la que los educadores tienen que hacer frente a más les para que los futuros periodistas no cometan tantos errores
horas de trabajo por menos dinero, una situación nada moti- relacionados con la ciencia?
vadora para enseñar materias relacionadas con las ciencias. ¿Por qué no hay Comunicación en las Facultades de Cien-
cias? ¿Por qué no se les ofrece herramientas a los futuros
… y unos “¡insensatos!” científicos para que comuniquen a los periodistas su trabajo
Además, nuestra profesión es, por decirlo de alguna for- y entiendan cómo y por qué contactar con los medios de co-
ma, “curiosa”. Parafraseando a Gandalf en la película El Se- municación?
ñor de los Anillos, somos unos “¡insensatos!”: mientras que ¿Por qué los medios de comunicación regalan cantidad
los científicos saben todo sobre algo, los periodistas sabemos y no venden calidad? ¿Por qué se priman los contenidos de
algo sobre todo. Incluso los especializados, somos “perio- rápida digestión sobre los más elaborados, lo superficial so-

el escéptico 68
bre el análisis? ¿Qué podría hacerse para mejorar?
¿Por qué los medios de comunicación llaman informa- El mensaje general sería: colaboración y no confronta-
ción a lo que es publicidad o propaganda? ¿Por qué las pre- ción. Empatía recíproca. Y como consejos más concretos, se
siones políticas, empresariales, o de otra clase son cada vez podría hacer lo siguiente:
más fuertes y los medios cada vez más débiles? - Más educación y más cultura científica: la ciencia tam-
¿Por qué precarizar y becarizar la profesión? ¿Por qué bién es cultura.
despedir periodistas cuando son tu mayor valor? - Cursos de cultura científica en las Facultades de Perio-
En definitiva, como dice David Simon, autor de la serie dismo y de Comunicación en las de Ciencias. Tender puentes
The Wire: “No se hace más con menos”. Se hace menos con entre ambos mundos.
menos. - Enfrentarse con valentía a la crisis de los medios de
comunicación. Internet está ahí, no le tengamos como un
Unas fuentes “peculiares” enemigo sino como un apoyo. Y desde luego, mantener el
Por si fuera poco, la fuente de información, el científico, capital más valioso del periodismo: los periodistas.
es también “peculiar”. Hagamos una prueba. Si buscamos
- Compromiso real de todos, periodistas y científicos, me-
en Google Images la palabra “científico”, nos salen algunas
dios de comunicación y universidades, instituciones públi-
imágenes de locos, frikis, empollones. No digamos nada si
cas, empresas, con la sociedad para hacerles llegar la cien-
ponemos “científico loco”, un icono que se ha popularizado
cia. Sin ciencia no hay democracia.
socialmente. Esta imagen cala al final en el imaginario co-
- Gabinetes de comunicación específicos en ciencia y tec-
lectivo. “Qué golazo metió el jugador de fútbol x”, frente al
nología, unidades de cultura científica, afianzar agencias de
“ya han vuelto a hacer una cosa rara esos cerebritos”. Y aho-
ra vete a hablar con uno de ellos. ¿Con quién contacto? ¿Qué información de referencia como la Agencia SINC…
me dirá? ¿Cómo me tratará? ¿Entenderé lo que me dirá? - Explorar nuevos formatos, más lúdicos, más entreteni-
¿Pensará que soy un ser inferior incapaz de comprenderle? dos, más visuales, como la serie Escépticos de la ETB.
Por su parte, si bien es cierto que los científicos son cada - Afianzar lo creado, que no se convierta en algo anecdó-
vez más proclives a la divulgación, la cultura divulgativa es tico, sino que permanezca y dé origen a iniciativas similares.
menor que en los países anglosajones y, lo que es peor, en Es un trabajo a largo plazo, no se puede esperar que, hacien-
sus instituciones o centros de trabajo no es un trabajo que do una cosa puntual, por muy buena que sea, se solucionen
en general se valore. En algunos casos hasta se critica, se unas carencias históricas.
considera una pérdida de tiempo de su “verdadero” trabajo,
Adaptación de la charla ofrecida en las jornadas Amazings Bilbao el
que es la investigación. Y como decía antes, no hay puentes
23 de septiembre de 2011.
entre científicos y periodistas. Y es una pena. Periodistas y
científicos nos necesitamos, porque la sociedad nos necesita. *Alex Fernández Muerza es periodista especializado en Ciencia y Me-
Podemos y debemos hacerlo mejor. dio Ambiente. Más datos sobre él en su web: www.e-ciencia.com/afm

69 el escéptico
Un modelo reciente de psicología cognitiva
El origen de las
Supersticiones
Marjaana Lindeman y Kia Aarnio

“No hay duda de que existe un mundo invisible; la cuestión es

si queda lejos del centro y a qué hora cierra.”
Woody Allen

P ara buena parte de la sociedad, la existencia de un mundo

invisible de poderes paranormales es un hecho. En su
opinión, sólo falta descubrir cómo funciona. Bajo esta idea
llamados “conocimientos fundamentales”, que son aquéllos
que el niño aprende sin interacción con los adultos. Se for-
man antes de los 3 años de edad y son la base del desarrollo
subyacen la superstición y el pensamiento mágico, ambos futuro de los mecanismos de aprendizaje escolar.
muy extendidos. Por ejemplo, casi el 40% de los habitantes Los conocimientos fundamentales de la física incluyen la
de Estados Unidos cree en el diablo, en los fantasmas o en idea de que el mundo está formado por objetos materiales,
las curaciones milagrosas. los cuales tienen un volumen y una existencia independiente
Una primera dificultad que debe resolver el científico que en el espacio.
se asoma a la cuestión de las supersticiones y las creencias Los conocimientos fundamentales de biología se pueden
paranormales es la de definir qué abarcan estos términos. No definir como una visión adaptativa de la búsqueda de ali-
hay acuerdo sobre el significado de “superstición”, “creencia mento y la evitación de infecciones. Así, incluso una cultura
en lo paranormal” o “pensamiento mágico”, y lo habitual es que no tuviera ninguna base científica en cuanto a biología,
definirlos con una serie de ejemplos. No es fácil precisar en sería capaz, gracias a esos conocimientos fundamentalmente
qué se diferencian estos términos entre sí ni respecto a otras intuitivos, de evitar parte de los riesgos para la salud deriva-
falsas creencias (por ejemplo, “las ballenas son peces”). El dos de las infecciones o de los alimentos. Un niño de cua-
objetivo de este artículo es proponer una línea de definición tro años distingue si determinados productos están en buen
teórica de esas creencias y a la vez una explicación compro-
estado o contaminados sin que haya señales visibles de esa
bable por el método experimental.
contaminación.
Conocimientos fundamentales y superstición
La mayoría de los autores abordan lo paranormal desde la
magia o intentan explicar las creencias como errores, como
fallos del pensamiento analítico.
Un niño racional puede convertirse
Nuestro enfoque es diferente y se basa sobre todo en estu- en un adulto supersticioso por la
dios recientes de psicología del desarrollo; y, más concreta- aplicación entremezclada e inco-
mente, en la noción de conocimientos fundamentales (“core rrecta de sus “conocimientos fun-
knowledge”).
Según los psicólogos, hay tres tipos de conocimientos que damentales”.
estructuran la comprensión del mundo en la infancia: la físi-
ca intuitiva, la psicología intuitiva y –con algunas reservas–
la biología intuitiva. Una parte de ellos se engloba en los

el escéptico 70
 es necesario que intervengan conocimientos fundamentales.
Y, claro está, un error de categoría sólo es una superstición
en la medida en que se toma al pie de la letra. Aquí no se
incluyen las metáforas o las expresiones alegóricas (“una
buena memoria es una mina de oro”).
Aunque los niños sean asombrosamente perspicaces, muy
a menudo cometen esos errores de categoría que llevan a la
superstición. Sin embargo, decir que las creencias irracio-
nales de los adultos se parecen a los errores infantiles no
significa de ninguna manera que el adulto que las tiene sea
cognitivamente un niño. Esta cuestión hay que situarla en el
marco de la teoría de la doble vía cognitiva, según la cual se
intenta poner de acuerdo dos modos de pensar, que son, en
líneas generales, el pensamiento intuitivo y el pensamiento
analítico. De acuerdo con esta teoría, durante el desarrollo
no se sustituye la intuición por la razón analítica. Al contra-
rio, los dos tipos de pensamiento crecen juntos. Por lo tanto,
no es raro encontrar en el adulto ideas contradictorias, algu-
nas científicamente comprobadas (la muerte es definitiva) y
otras no (el alma sigue viviendo después de la muerte).

¿Cómo verificar nuestra hipótesis?

Para probar nuestra teoría de la creencia hemos querido ve-
rificar varias hipótesis. En comparación con los individuos
escépticos, los creyentes deberían atribuir con más frecuen-
cia características físicas o biológicas a entes psicológicos, y
viceversa. Deberían confundir más fácilmente los procesos
“El sueño de la razón produce monstruos” grabado de Goya.
intencionados con los que no lo son. La superstición en sus
diversas formas debería ir ligada a una confusión en los co-
Los conocimientos fundamentales de psicología, por su nocimientos fundamentales, que a su vez debería ir unida a
parte, incluyen la idea de que los entes animados tienen una una tendencia a fiarse del razonamiento intuitivo. Para ter-
voluntad, un “espíritu”. Alrededor de los 18 meses de edad, minar, pensamos que estas confusiones y el razonamiento
los niños comprenden que los animales pueden actuar sobre intuitivo deberían tenerse más en cuenta como indicadores
los objetos y desplazarse sin influencia exterior. Además, de superstición que los que se suele sugerir habitualmente,
comprenden que los elementos del espíritu –pensamientos, como la debilidad del razonamiento analítico y la inestabili-
ideas, creencias– son inmateriales y que no poseen las pro- dad emocional.
piedades de aquello a lo que hacen referencia: el concepto de Para comprobar nuestras hipótesis reclutamos a 239 vo-
perro no muerde. luntarios divididos en dos grupos (creyentes y escépticos),
la mayoría estudiantes de diversas materias. Para medir la
¿Cómo se convierte un niño “racional” en un adulto su-
frecuencia de las confusiones nos basamos en una escala de-
persticioso? Una posible explicación es que los conoci-
sarrollada por Chi y su equipo en 1994. En esta prueba se les
mientos fundamentales de los tres tipos se entremezclan y,
presentaron a los sujetos 34 frases en las cuales se atribuían
fuera de su categoría, se aplican irracionalmente. En conse-
a una categoría rasgos de otra.
cuencia, los procesos naturales de una categoría dan origen
Se les pedía a los sujetos que valoraran, en una escala del
a creencias sobrenaturales en otra categoría. La confusión
1 al 5, si entendían la frase de forma totalmente metafórica
entre unos tipos y otros lleva a atribuir a los pensamientos
(1), totalmente literal (5) o entre lo uno y lo otro (2-4). En
propiedades físicas, y así se cree que pueden tocar otros ob-
la mitad de las frases se relacionaban atributos psicológicos
jetos (psicokinesia) o desplazarse (telepatía). Si un fenóme-
con entidades materiales, como por ejemplo “los muebles
no biológico como el contagio lo aplicamos a la psicología,
podemos deducir que el jersey de Hitler contiene su maldad1.
En este universo mágico se encuentra también la idea de que
la voluntad tiene una ubicación física2. Los acontecimientos
y entidades físicos y biológicos ya no son inanimados sino
En comparación con los individuos
que gozan de voluntad propia, tienen intenciones. escépticos, los creyentes deberían
atribuir con más frecuencia carac-
Supersticiones, magia, creencias paranormales
Proponemos definir las supersticiones (sinónimo, para no-
terísticas físicas o biológicas a en-
sotros, de las creencias paranormales y del pensamiento má- tes psicológicos, y viceversa.
gico) como una confusión de categorías dentro de las creen-
cias fundamentales. Por supuesto, no toda confusión de ca-
tegorías es una superstición. Para engendrar una superstición

71 el escéptico
 frases describían hechos intencionados.
Igualmente medimos las creencias en lo paranormal, los
tipos de pensamiento y la inestabilidad emocional4.
El pensamiento analítico e intuitivo se ha medido según
el REI –Rational-Experiential Inventory– (Pacini y Epstein,
1999), que proporciona dos puntuaciones: una mide la cali-
dad del pensamiento lógico racional; la otra, la tendencia a
utilizar y fiarse del razonamiento intuitivo, de las analogías,
de las asociaciones.
En cuanto a la inestabilidad emocional, se ha medido según
la subescala de Neurosis del NEO Five-Factor Inventory
(Mc Crae y Costa, 1987). Este test permite medir la ansie-
dad, la depresión, la conciencia de uno mismo, la vulnerabi-
lidad, la impulsividad y la hostilidad.

Conclusión
Comparados con los escépticos, los creyentes tienen más
tendencia a atribuir rasgos físicos o biológicos a fenómenos
mentales. Y viceversa: atribuyen en mayor medida caracte-
rísticas mentales a los objetos (no metafórica sino literal-
mente). En lo relativo a acontecimientos aleatorios o climá-
ticos, afirman con más frecuencia que los escépticos que se
producen por una razón.
Nuestra experiencia también ha permitido mostrar que al-
gunas manifestaciones de creencias, como la astrología, el
Feng Shui y los fenómenos ”psi”, suelen ir asociadas a una
confusión entre los conocimientos fundamentales, a una ma-
yor tendencia a fiarse de la intuición y –aunque más ligera-
“Credulidad, fanatismo y superstición”, grabado de William Hogarth
mente– a un pensamiento menos analítico y una mayor ines-
tabilidad emocional. De todo ello deducimos que las creen-
antiguos saben mucho del pasado” o “en verano las plantas cias infundadas nacen de un excesivo uso del pensamiento
quieren florecer”. Estas frases permiten medir la mentaliza- intuitivo, más que de errores de razonamiento analítico.
ción de la materia. Otras sirven para medir la reificación3 Nuestra definición de las supersticiones pone en tela de jui-
o cosificación de lo mental, como por ejemplo “el pensa- cio la clasificación de algunas creencias como supersticio-
miento de un hombre inestable se disgrega”. Por último, la nes. Por ejemplo, creer en la grafología o en los biorritmos
biologización de lo mental se medía con frases como “la no entra en el marco que hemos establecido y, por tanto, las
maldad es contagiosa”. Y finalmente había frases de control: consideraremos creencias infundadas pero no supersticio-
unas totalmente metafóricas (“el viento toca la flauta en los nes. Por el contrario, creer que se puede hacer sufrir a al-
árboles”), otras absolutamente literales (“el agua que fluye guien clavando agujas en un muñeco sí es una superstición.
es líquida”). La confusión de géneros en los conocimientos fundamen-
Para determinar el grado de confusión entre hechos delibe- tales es denominador común de un amplio abanico de creen-
rados y no deliberados utilizamos una lista de acontecimien- cias, desde el animismo al más moderno Feng Shui, pasando
tos de la vida cotidiana. En cada uno de ellos el sujeto debía por la telequinesia. Nuestra definición debería permitir un
decir si, en su opinión, el acontecimiento tenía una razón, estudio específico de las supersticiones.
otorgando una puntuación del 1 al 5. Los hechos descritos Podríamos relacionar esta confusión con lo que algunos
no tenían nunca una razón, sólo causas. Unos eran positi- investigadores señalan como uno de los fundamentos de la
vos, otros negativos y otros neutros. En algunos casos eran creencia en lo paranormal: la idea de que categorías distintas
tengan una esencia común. Por ejemplo, los antropólogos
aleatorios (sacar una carta buena o mala en un juego); otros
piensan que el nexo entre las numerosas creencias del pue-
tenían una causa física (“el freno de tu coche no funciona”)
blo Hua de Nueva Guinea está en la noción de nu, la esencia
o natural (“cae un rayo sobre un árbol”). Finalmente, cuatro
vital. Esa esencia vital representa la idea de que en el cosmos
todo está interconectado y se deriva del mismo principio
fundamental. Sin duda, es una clara muestra de confusión de
géneros entre los tres tipos de conocimientos fundamentales.
Las creencias infundadas nacen
de un excesivo uso del pensamien- Bibliografía
to intuitivo, más que de errores de Chi, M. T. H., Slotta, J. D. & de Leeuw, N. From Things to Proces-

razonamiento analítico. ses: A Theory to Conceptual Change for Learning Science Con-
cepts. Learning and instruction, 1994. 4, 27-43
Evans, J. S. B. T. In TWo Minds: Dual-Process Accounts of Rea-
soning. Trends in Cognitive Science, 2003. 7, 454-459

el escéptico 72
 Teoría de la evolución y superstición
Muy a menudo las supersticiones adoptan la forma de una imaginaria relación causa-efecto: por
ejemplo, se puede creer que existe esa relación entre ver pasar un gato negro y sufrir un golpe de
mala suerte. Una idea ya antigua de los psicólogos, especialmente los evolucionistas, es que esas
creencias o comportamientos supersticiosos han podido, aun siendo irracionales, difundirse entre
la población porque quizá representan una ventaja selectiva. Imaginemos que en la prehistoria
algunos humanos desarrollaron la creencia de que el ruido del viento en los árboles anunciaba
la llegada de un depredador. Es una idea falsa, pero como si hay ruido es más difícil oír a los
depredadores, el hecho de correr a refugiarse cuando se produce ese ruido puede suponer el salvar
la vida. Por tanto, la selección natural pudo favorecer a los supersticiosos.
En un artículo reciente, Kevin Foster, de la universidad de Harvard, y Hanna Kokko, de la
universidad de Helsinki, proponen una formulación matemática elemental de esta idea1. Y así
muestran, con un caso sencillo, que un comportamiento supersticioso puede surgir por selección
natural… y continuar incluso cuando ya ha desaparecido el motivo que lo generó.

1
Foster, K. & Kokko, H. (2008). The evolution of superstitious and superstitious-like behaviour. Proceedings of the Royal Society.
http://ww.people.fas.harvard.edu/~kfoster/FosterKokko2008%20Proc%20B%20superstition.pdf

Falon, A. E., Rozin, P., & Pliner, P. The child’s conception of food: tigadores ven en ello la idea implícita de que el mal es una sustan-
The development of food rejections with special reference to dis- cia. (Nota del traductor al francés)
gust and contamination sensitivity. Chid Development, 1984. 55, 2
Lo cual recuerda también la teoría de los campos mórficos de
566-575 Sheldrake, concebida para explicar la supuesta posibilidad de “sen-
Kelemen, D. Function, Goals and Intention: Children’s Teleogical tir una mirada” o de transmitir el pensamiento. Según esta teoría,
Reasoning About Objects. Trends in Cognitive Science, 1999. 3, la mirada cobra vida, se convierte en materia. (Nota del traductor al
461-468 francés)
McCrae, R. R., & Costa, P. T. Validation of the Five-Factor Model 3
La reificación consiste en considerar concreto un objeto abstrac-
of Personality Across Instruments and Observers. Journal of Perso- to.
nality and Social Psychology, 1987. 52, 81-90. 4
Las creencias en lo paranormal se han medido según la última
Nemeroff, C. J. Magical Thinking About Illness Virulence: Concep- versión de la PBS: la RPBS –Basic Paranormal Belief Scale– (Toba-
tio of Germs From ‘safe’versus ‘dangerous’ others. Health Psycho- cyk, 2004), a la cual hemos añadido algunos puntos porque el cues-
logy, 1995. 14, 147-151 tionario no tiene en cuenta todos los aspectos de la superstición.
Pacini, R., & Empstein, S. The Relation of Rational and Experi-
mental Information Processing Styles to Personality, Basic, Beliefs,
and the Ratio-bias Phenomenom. Journal of Personality an Social
Psychology, 1999. 76, 972-987.
Rakison, D., & Poulin-Dubois, D. Developmental Origin of the
Animate-Inanimate Distinction. Psychological Bulletion, 2001. 127,
209-228.
Rice, Tom W. Believe it or not: Religious and other paranomarl
beliefs in the United States. Journal for the Scientific Study of Reli-
gion 42(1), 2003. 95-106.
Rosengren, K. S., Johnson, C. N., & Harris, P. L. Eds. Imagining
the Impossible. Magical, Scientific and Religious Thinking in Chil-
dren. Cambridge: Cambridge University Press, 2000.
Spelke, E. Core Knowledge. American Psychologist, 2000. 55,
1233-1232
Tobacyk, J. J. A Revised Paranormal Belief Scale. The Internatio-
nal Journal of Transpersonal Studies, 2004. 23, 94-98.

Notas:
1
Referencia a un famoso experimento de Nemeroff (1995) que
marcó el inicio de las investigaciones sobre las supersticiones: la
gente (en su inmensa mayoría) se niega a ponerse un jersey limpio
si se les ha dicho que perteneció a un asesino en serie. Los inves-

73 el escéptico