FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD ESCUELA DE PSICOLOGÍA

LECTURA N° 04

TEORICOS COGNOSCITIVO-CONDUCTUALES
En años recientes, las terapias cognoscitivo-conductuales han revolucionado los campos de
la psicoterapia y la asesoría. Albert Ellins, Aaron Beck y Arnold Lazarus son sobre todo clínicos que
desarrollaron técnicas y estrategias para ayudar a las personas a afrontar mejor sus problemas. Estos
teóricos no estaban satisfechos con el proceso relativamente largo (y para ellos ineficiente) del
psicoanálisis y crearon métodos de asesoría que a menudo son muy breves, éstos se centran en el
cliente y van directo al origen del problema. En lugar de ocupar un tiempo largo en dilucidar cuestiones
que se relacionan con acontecimientos del pasado distante, tratan en forma directa con
elementos del presente inmediato del cliente e intentan cambiar los pensamientos o valores existentes
en él. En sus escritos, hablan de manera principal acerca del tipo de terapia que realizan. No obstante,
sus estrategias de asesoría y terapia están basadas en teorías subyacentes (aunque no
necesariamente se encuentran articuladas con claridad o son un interés primario de estos pensadores,
quienes enfatizan las ventajas prácticas sobre las orientaciones teóricas). Aunque estas teorías son
un poco difíciles de extraer de sus escritos, se puede intentar examinarlas como teorías de la
personalidad. La importancia de estos clínicos es evidente cuando se nota que en una encuesta entre
psicólogos clínicos y consejeros sobre los "Diez psicoterapeutas más influyentes" (D. Smith, 1982) se
colocó a Ellis en segundo lugar, a Beck en séptimo y a Lazarus en quinto.

ALBERT ELLIS:

ANTECEDENTES BIOGRAFICOS

Albert Ellis (1991) no cree que sus experiencias infantiles hayan determinado que se
convirtiera en psicoterapeuta. Nacido el 27 de septiembre de 1913, en Pittsburg, y criado "en las calles
del Bronx", Ellis dice que fue un "semihuérfano" porque su padre (antes de que sus padres se
divorciaran) viajaba mucho y pasaba poco tiempo con él y sus hermanos menores. Cree que su madre
estaba impreparada por completo para educar niños. Como resultado, sugiere Ellis, "fui casi tan
instrumental en educar a mi madre (y en un grado todavía mayor a mi hermano y hermana menores)
que lo que fue ella para educarme a mi".
Descuidado por sus padres, también fue enfermizo (con nefritis, inflamación crónica del riñón,
lo cual le provocaba dolores de cabeza fuertes), se le hospitalizaba con frecuencia y estaba vedado
para él participar en juegos infantiles activos. Tímido e introvertido, pronto fue sobrepasado por su
extrovertido y valeroso hermano. Para rematar las cosas, durante la Gran Depresión la familia apenas
logró arreglárselas sin tener que acudir a la beneficencia.
Con una madre incompetente, un hermano que "actuaba" y una hermana que "lloriqueaba",
se podría pensar que estaba puesto el escenario para una infancia bastante miserable. No obstante,
Ellis "rehusó ser miserable". En su familia inmediata, sólo su hermana sufrió de depresión y ansiedad,
lo que lo llevó a especular que los trastornos emocionales son debidos a la genética y no a los factores
ambientales. Por fortuna, años más tarde, la terapia racional emotiva (TRE) de Ellis pudo ayudarla.
Asistió a la Preparatoria de Comercio de Nueva York con la intención de volverse millonario
con rapidez, sin embargo, después de graduarse, la Gran Depresión echó por tierra ese sueño. Se
inscribió en el Colegio de la Ciudad, donde terminó especializándose en inglés. Escribió mucho,
manteniéndose con trabajos pequeños. Cuando no pudo conseguir que se publicara ninguna de sus
seis novelas, decidió dirigir su atención a la literatura de otro género.
Fue el sexo el que lo impulsó hacia la psicología clínica. Al desear escribir sobre la
promiscuidad, leyó mucho sobre ficción erótica. Los amigos comenzaron a pedirle que les ayudara a
solucionar algunos de sus problemas. Encontró que era bueno para ayudar y disfrutaba al hacerlo, y
decidió comenzar su entrenamiento como graduado. En el Colegio de Profesores de la Universidad
de Columbia recibió su grado de maestría y se inscribió para el doctorado. Ellis deseaba escribir su
tesis sobre el amor, pero dos integrantes mojigatos del departamento censuraron el tema, lo que lo
llevó a elegir en forma deliberada y defender con éxito un tema soso e inofensivo. A Comparison of
the Use of Direct and Indirect Phrasing with Personality Questionnaires. Por consiguiente, se
convirtió en conocedor del tema acerca de inventarios de personalidad.
 FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD ESCUELA DE PSICOLOGÍA

Al regresar a su amor por la investigación sobre el sexo, Ellis escribió una gran cantidad de
artículos y libros que se volvieron muy populares. Pasó seis años en análisis y se adiestró en el
Instituto Horney para el Psicoanálisis. Se percató que era un analista efectivo pero lo dejó en 1953
debido a que estaba buscando un método más "eficiente". Ellis había ascendido con rapidez a una
posición de mucha autoridad en el estado de Nueva Jersey, pero los "mojigatos" en el sistema estatal
objetaron su investigación del sexo, así que dejó el estado en 1952, se convirtió en un psicólogo
practicante bien conocido en Nueva York y continuó escribiendo.
En 1955, Ellis comenzó a desarrollar la terapia racional emotiva. Ésta, es la primera terapia
cognoscitivo-conductual primaria y Ellis se enorgullece de haber sido su fundador. Su carrera se elevó
en la década de 1960 debido a la popularidad de sus libros y método de terapia y fue fundador del
Instituto de Terapia Racional Emotiva en Nueva York.
A fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, Ellis comenzó a rehacer la TRE,
"haciéndola al mismo tiempo más simple y más compleja" (1991). En la década de 1990 este hombre
increíblemente ocupado, productivo y controvertido continúa su práctica en forma activa, escribe y
lleva a cabo talleres.

LA TEORIA DE LA TERAPIA RACIONAL EMOTIVA (TRE)

Ellis (1978) señaló que desde el principio la terapia racional emotiva denota una teoría de la
personalidad que surge de su teoría del cambio de personalidad.
Ellis (1958) sugiere que los seres humanos son animales "creadores de signos, símbolos y
lenguaje" que tienen cuatro procesos fundamentales: percepción, movimiento, pensamiento y
emoción. Todas estas se encuentran interrelacionadas por necesidad. Por tanto, el pensamiento no
sólo implica actividad cerebral (tal como recordar, aprender y solucionar problemas); también incluye
percepción, emoción y movimiento. Por consiguiente, sería más preciso decir que una persona
"percibe-se mueve-siente-PIENSA acerca de "un problema que tan sólo decir que "piensa" en éste.
Del mismo modo, la emoción no es un factor sino una combinación de fenómenos relacionados. Por
tanto, las cogniciones, emociones y conducta son interaccionales y transaccionales en forma
consistente. La teoría que está detrás de la terapia racional emotiva es conductual-cognoscitiva-
afectiva-global que percibe a la cognición y emoción de manera integrativa y al pensamiento como
algo incluido por lo normal y que se desencadena por algún grado de deseo o sentimiento, y ve el
acontecimiento como algo que incluye de manera significativa a la cognición (Ellis, 1962).
En vista de que los pensamientos y las emociones se superponen con frecuencia, gran parte
de lo que se considera emoción es un tipo de pensamiento evaluador. Quizás es algo menos
desapasionado que lo que por lo general se denomina pensamiento, pero, no obstante, puede ser
considerado como un tipo de pensamiento. En vista de que los humanos son criados en una cultura
social en la que el pensamiento y la emoción están muy interrelacionados, estos últimos tienden a
desarrollar una relación de causa y efecto, "de modo que nuestro pensamiento se vuelve la emoción
y ésta se vuelve el pensamiento propio". Estos procesos tienden a asumir un tipo de "plática con uno
mismo" en la que las "oraciones internalizadas" determinan nuestros pensamientos y emociones.
Aunque es probable de forma concebible tener un arranque momentáneo de emoción sin
pensamiento, para sostener la emoción tiene que estar respaldada por alguna forma de pensamiento
(1958). De este modo, la teoría de la personalidad básica de la teoría racional emotiva sugiere que
los seres humanos en gran medida crean sus propias consecuencias emocionales.
Ellis cree que las personas tienen fuertes inclinaciones innatas a vivir y ser felices, a buscar
el placer y a evitar el dolor. Son criaturas orientadas hacia el objetivo en forma activa y cambiantes
con una compulsión intensa a realizar su potencial.
Sin embargo, las personas de todas las edades tienen numerosos pensamientos irracionales,
sentimientos inadecuados y conductas disfuncionales que se inclinan a socavar su potencial. Los
individuos nacen con una propensión distintiva a realizar conductas autodestructivas y aprenden, por
medio del condicionamiento social, a exacerbar en lugar de minimizar dicha propensión. No obstante,
tienen una capacidad considerable para entender que lo que creen en forma insensata puede estar
causando su angustia y entrenarse a sí mismos para cambiar sus creencias, emociones y conducta
autosaboteadoras.
La mayor parte de estas tendencias autosaboteadoras humanas pueden ser resumidas al
afirmar que las personas nacen con una tendencia excepcionalmente intensa a desear, a "necesitar"
y a condenarse primero a sí mismos, a otros y al mundo cuando no obtienen de inmediato lo que
supuestamente "necesitan". En consecuencia piensan en forma "infantil" o "humana" toda su vida y
sólo son capaces con enorme dificultad de lograr y mantener una conducta "madura" o realista (1976).
Las personas crecen en grupos sociales y gastan mucha de su energía al tratar de
impresionar, vivir de acuerdo con las expectativas y superar el desempeño de otros individuos. En la
 FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD ESCUELA DE PSICOLOGÍA

superficie están "orientadas hacia el yo", "buscan su identidad" o se encuentran "centradas en sí

mismas". Sin embargo, aún más importante, por lo general se definen a si mismas como "buenas" o
"valiosas" cuando creen que los demás se aceptan y los aprueban. Ellis expone que es auténtico y
sano que las personas se encuentren o se realicen "a sí mismas" en sus relaciones interpersonales y
que tengan una cantidad considerable de lo que Adler llamó interés social.
Sin embargo, lo que se conoce como trastorno emocional se asocia con frecuencia con que
las personas se preocupan demasiado acerca de lo que piensan los demás, esto se deriva de su
creencia de que sólo puede aceptarse a si mismas si los demás piensan bien de ellas. Cuando están
trastornadas, las personas agravan su deseo de aprobación de los demás y las ventajas prácticas que
por lo normal están implicadas con dicha aprobación en una necesidad urgente de agradar, y
difícilmente pueden evitar volverse ansiosas y propensas a la depresión. (Bernard, 1986; Ellis, 1962,
1987, 1988; Ellis y Dryden, 1987; Ellis y Harper, 1975).
Dado que somos seres en el mundo, es muy significativo que los demás nos valoren en algún grado;
pero no es lo más importante que nos consideren en forma muy elevada, y es nuestra tendencia a
exagerar la importancia de la aceptación de los demás la que a menudo causa nuestras emociones
inapropiadas (Ellis, 1985a, 1985b; Ellis y Becker, 1982; Ellis y Dryden, 1987).

LA TEORÍA DEL A-B-C DE LA PERSONALIDAD

Que se encuentra detrás de la terapia racional emotiva sostiene que cuando una consecuencia
emocional muy cargada (C) (tal como un ataque de ansiedad) sigue a un evento de activación
significativo (A) (como ser perseguido por un perro grande), puede parecer que A causa a C pero en
realidad no es así. En su lugar, las consecuencias emocionales son creadas en gran medida por B, el
sistema de creencias del individuo, (¡Oh, cielos, todos los perros son peligrosos y eso es horrible!). "si
dos personas son clasificadas como "estúpidas" y una se ríe de la denominación y la otra se siente
deprimida, no se pueden explicar estas consecuencias radicalmente diferentes por A (el Evento
activador) sino por B (el Sistema de creencias) respecto a A" (1978).
Cuando ocurre una consecuencia emocional indeseable, tal como una ansiedad grave, por lo
general puede buscarse hasta las creencias irracionales de la persona. Cuando a estas últimas se les
desafía en forma efectiva (en el punto D) al debatirlas de manera racional y conductual (Algunos
perros, pero no todos, son peligrosos, por tanto, aunque es bueno ser prudente, no tiene que temer y
evitar a todos), las consecuencias perturbadoras son minimizadas y disminuidas en gran medida.
De acuerdo con la teoría que hay detrás de la terapia racional emotiva,. las personas se
trastornan psicológicamente por preocuparse en forma innecesaria a sí mismas. Cuando los
individuos se sienten aprensivos en el punto C, después de experimentar una idea desagradable en
el punto A, casi siempre se convencen a sí mismas de creencias (B) irracionales muy inapropiadas
tales como: "¡No puedo soportar este evento activador! ¡Es horrible que exista! ¡No debería existir!
Soy una persona inútil por no ser capaz de prevenirlo o de deshacerme de inmediato de él. ¡Tú eres
un canalla por infligírmelo!".
Este conjunto de creencias es irracional debido a que las personas pueden soportar el evento
activador nocivo, aun cuando es posible que nunca les agrade, y es difícil que sea horrible debido a
que este término es en esencia indefinible, con un significado excedente y ningún referente empírico.
Al llamar horrible al evento activador nocivo, el individuo perturbado quiere decir que es muy
inconveniente, desventajoso y poco benéfico. Sin embargo, ¿qué más puede ser un estímulo nocivo,
de hecho, que muy inconveniente? Al sostener que son personas inútiles porque no han sido capaces
de prevenir un evento activador desafortunado, las personas piensan que deberían tener la capacidad
de controlar el universo y que debido a su falta de éxito en hacer lo que no pueden hacer, es obvio
que son inútiles. Esto hace dos premisas improbables.
El principio de la teoría que hay detrás de la terapia racional emotiva es que los malestares
emocionales, que se distinguen de los sentimientos de pesar, arrepentimiento, enfado y frustración,
son causa de creencias irracionales. Estas creencias son irracionales debido a que insisten en forma
fascinante en que algo en el universo debe o tiene que ser diferente de la manera en que es en
realidad. Aunque se piensa que estas creencias irracionales están vinculadas con la realidad, en
verdad son ideas fascinantes que están más allá del dominio de la ciencia.
Una vez que las personas se preocupan a si mismas hay una tendencia a agravarse y a
volverse aún más preocupadas. Estos sentimientos inapropiados por lo general interfieren con que
los individuos hagan algo constructivo acerca de los eventos activadores nocivos, tendiendo a
condenarse por no ser constructivos y a experimentar más sentimientos de vergüenza, inferioridad y
desamparo. Se desarrolla un círculo vicioso.
A Ellis no le importa cuál sea el evento activador original que se condena, debido a que el
evento activador A no es en realidad lo que importa. Las personas al final tienden a terminar con una
cadena de reacciones perturbadas que sólo se relaciona en forma indirecta con el "evento traumático"
 FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD ESCUELA DE PSICOLOGÍA

original de la vida. Es por esto que Ellis encuentra bastante erróneas a las teorías psicoanalíticas -
éstas enfatizan mucho los acontecimientos anteriores en lugar de las actitudes condenatorias de las
personas acerca de estos acontecimientos- y es por lo que sus terapias son casi incapaces de ayudar
con cualquier trastorno secundario, tal como el temor al temor. La mayor parte de las teorías
importantes de la personalidad se concentran también ya sea en A, los eventos activadores en la vida
de la persona, o en C, las consecuencias emocionales experimentadas después de la ocurrencia de
estos eventos, y rara vez consideran a B, el sistema de creencias, el cual es el factor vital en la
creación del trastorno.
De acuerdo con Ellis, no hay demasiado que se pueda hacer al concentrar la atención en los
acontecimientos de la vida que pertenecen al pasado. No hay nada que pueda hacer alguien para
cambiar esos sucesos anteriores. En cuanto a los sentimientos presentes de los clientes, cuanto más
se destaquen, aumenta la probabilidad de que se sientan peor.
Si se insiste en hablar acerca de su ansiedad, con facilidad pueden volverse más ansiosos.
La manera más lógica de interrumpir el proceso es hacer que las personas se concentren en su
sistema de creencias creador de la ansiedad y lo debatan.
Si las personas piensan y trabajan mucho para entender y contradecir lo que Ellis llama
sistemas de creencias del debería en los que agravan las declaraciones probabilísticas
convirtiéndolas en absolutos (1978), pueden hacer cambios curativos y preventivos sorprendentes en
sus tendencias creadoras de trastornos. En lugar de pensar "Debo tener siempre la aprobación de las
demás personas", pueden decir "Me gusta tener la aprobación de otras personas, pero sé que no
siempre voy a obtenerla". Por tanto, la teoría de la personalidad que hay detrás de la terapia racional
emotiva "al principio puede sonar fría y pesimista" (1987), pero en verdad es muy realista. También
es muy optimista y pragmática.
¿Cómo obtienen las personas sus sistemas de creencias? Ellis cree que la herencia influye
de manera importante ya que como seres humanos heredamos una gran cantidad de predisposiciones
hedonistas biológicas y un alto grado de "enseñabilidad". Ellis cree en "la probabilidad de que el 80%
de la variación en la conducta humana descansa en bases biológicas y alrededor de un 20% en el
entrenamiento ambiental" (1978). Heredamos una tendencia a convertir las preferencias culturales en
deberían y las normas sociales en tendrían que absolutos.
Hay tantas variables (tanto internas como externas, conscientes e inconscientes) que
conducen al origen y mantenimiento de la personalidad que Ellis cree que no hay respuestas simples
respecto a la existencia de rasgos o explicaciones de ciertas conductas. Aunque la conducta es
determinada en cierto modo por fuerzas internas y externas, Ellis está convencido que las personas
tienen algo de libre albedrío, aunque limitado, y capacidad para cambiar sus patrones de conducta.
Aunque reconoce que se pueden hacer algunas afirmaciones generales acerca de lo que las personas
tienen en común, también cree que cada individuo es único y debe asumir la responsabilidad por su
conducta. A pesar de su énfasis en la herencia, Ellis se coloca con firmeza en el campo proactivo.

PSICOTERAPIA RACIONAL EMOTIVA

Albert Ellis adopta un enfoque muy directivo en su terapia racional y asegura con firmeza la opinión
de que las personas deben juzgar su conducta no en términos de lo que los demás pueden creer, sino
de lo que sienten que es correcto para ellas. El objetivo de la terapia para Ellis es permitir a los clientes
comprometerse con acciones que correspondan a su verdadero sistema de valor. Aquél, no debe ser
el de entender las causas o eliminar los síntomas de la conducta patológica, sino liberar a los
individuos para que desarrollen una imagen constructiva y segura del valor de si mismo. Los clientes
deben ser conducidos a apreciar su "verdaderas identidad" y alentados para aventurarse más en
probar sus gustos y valores personales.
Si los clientes son ayudados a concentrarse en su pensamiento irracional y en sus emociones
y conductas inapropiadas por un terapeuta muy activo, directivo, didáctico, filosófico que les deje
tareas, tienen una probabilidad mayor de cambiar sus creencias creadoras de síntomas que si trabajan
de manera principal con un terapeuta orientado dinámicamente, centrado en el cliente, existencialista
o de modificación de la conducta clásico (Ellis, 1978, 1985a, 1987; Ellis y Dryden, 1987).
Se usan tres procesos terapéuticos principales en la teoría racional emotiva:
1) Cognoscitivo
2) Evocador-emotivo
3) Conductual

La terapia cognoscitiva racional emotiva intenta mostrar a los clientes el modo de reconocer
sus pensamientos debería y tendría, cómo separar las creencias racionales de las irracionales y en
qué forma aceptar la realidad. Asume que los clientes pueden pensar acerca de su pensamiento e
incluso respecto de lo que piensan de su pensamiento. En sesiones personales, los terapeutas no
 FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD ESCUELA DE PSICOLOGÍA

sólo escuchan sino que también dan información y buscan estimular a los clientes a explorar su
filosofía propia de la vida. En la terapia de grupo o talleres, los miembros son alentados a discutir,
explicar y razonar entre sí.

La terapia evocadora emotiva emplea representación de roles, psicodrama, humor y otras

ideas tales como la aceptación incondicional de reducir al absurdo las ideas creadoras de trastornos,
convencer a los clientes que los demás pueden aceptarlos con sus fallas y establecer contacto con
sus sentimientos "vergonzosos" de modo que puedan especificar las creencias que están originando
en ellos el desarrollo de estos sentimientos.

La terapia conductual se emplea en la teoría racional emotiva no sólo para ayudar a los
clientes a cambiar los patrones de conducta desadaptativos sino también para ayudar a cambiar su
cognición. Por tanto, se les puede decir a los clientes que fallen en forma deliberada en una tarea
pequeña a fin de sobrevivir a un fracaso y aprender, por consecuencia, que no es peligroso. A los
clientes se les puede persuadir a permanecer de manera momentánea en una situación difícil, tal
como un trabajo o un matrimonio desagradables, con el propósito de trabajar con el problema. Los
terapeutas TRE dejan tareas activas específicas y pueden sugerir que los clientes impongan penas
por no realizarlas.
El primer articulo de Ellis sobre TRE (1958) señaló cómo las cogniciones, emociones y
conductas son interaccionales y transaccionales en forma consistente. Los primeros artículos sobre
la TRE proponían la desensibilización sistemática, un proceso por el que se reducen las ansiedades
y temores por medio de la exposición repetida a los estímulos nocivos emparejados con relajación,
entrenamiento de habilidades y otras técnicas conductuales. Por tanto, a los individuos que estaban
ansiosos por conducir en autopistas de alta velocidad se les pudo enseñar primero a relajarse en
forma profunda (una habilidad que puede aprenderse, pero que requiere práctica) y luego a
examinarse a si mismos conduciendo en una autopista como conductores competentes y seguros. Si
había alguna duda acerca de su capacidad para conducir, se les pudo alentar a tomar clases de
manejo. Otros pasos orientados hacia el objetivo pudieron alentarse también para ayudarlos a
mantener una velocidad razonable y así en forma sucesiva. Algunos terapeutas TRE favorecen la
confrontación implosiva (o súbita, en lugar de gradual) en vivo de las situaciones fóbicas, dependiendo
de las circunstancias. Más tarde, la TRE incluyó técnicas de encuentro experiencial y Ellis desarrolló
algunas por su cuenta, tales como sus bien conocidos "ejercicios de ataque de la vergüenza" (Ellis,
1969, 1971a).
La teoría racional emotiva de la psicoterapia afirma que hay muchas clases de tratamiento
psicológico y que la mayor parte de éstos funciona en algún grado. Un sistema de terapia eficiente
incluye:
a) Economía de tiempo y esfuerzo
b) Reducción rápida de los síntomas
c) Efectividad con una muestra representativa grande de clientes
d) Discusiones orientadas hacia una solución
e) Resultados a largo plazo duraderos.

Ellis (1987a) expone que la teoría racional emotiva es realista y no es indulgente. Se dirige al
punto clave y se aferra sin piedad de las demandas infantiles socavantes, el elemento principal del
trastorno emocional grave.
A diferencia de muchos otros sistemas de psicoterapia, Ellis enfatiza los aspectos biológicos
de la personalidad humana. Aunque él afirma que las personas tienen vastos recursos sin explotar
para madurar y que son capaces de cambiar sus destinos sociales y personales en muchas formas
importantes también sostiene que poseen tendencias innatas, excepcionalmente poderosas, a pensar
de forma irracional y a dañarse a sí mismas (Ellis, 1976).
El terapeuta racional asume que las personas de alguna manera absorben ideas ilógicas o
modos irracionales de pensamiento y que, sin hacer esto, sería difícil que presentaran los trastornos
dal grado en que los exhiben. La función del terapeuta no sólo es mostrar a los clientes sus ideas o
procesos de pensamiento irracionales, sino persuadirlos de cambiarlos y sustituirlos por otros más
racionales. La terapia racional emotiva emplea muchas técnicas tales como la representación de roles
o la asociación libre y otras técnicas expresivas de la emoción, pero el terapeuta no se aísla, sino que
actúa "como su propia persona" (1987) de modo que estas técnicas de formación de relaciones en
realidad lleguen al núcleo del pensamiento ilógico e induzcan a los clientes a pensar de una manera
más racional.
El terapeuta racional emotivo se mantiene trabajando de manera constante, con las ideas
lógicas que subyacen a los temores del cliente. Esto significa mostrar a la persona que no es un temor
del padre, sino de ser culpado, desaprobado, imperfecto, un fracasado, temor de no ser amado.
 FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD ESCUELA DE PSICOLOGÍA

Ellis (1987) señala que el eclecticismo "no es nada nuevo para la TRE". Es impresionante su
disposición a basarse en forma creativa en muchas áreas de la psicoterapia efectiva.
AARON T. BECK:

ANTECEDENTES BIOGRAFICOS

Aaron T. Beck nació en Providence, Rhode Island, el 18 de julio de 1921. No ha escrito acerca
de su infancia. Se graduó en la Universidad Brown con mención honorífica en 1943 y fue
elegido para la Phi Beta Kappa. La Escuela de Medicina de Yale le otorgó el grado de médico en
1946. Durante los siguientes dos años, estuvo en el Hospital Rhode Island como interno rotatorio e
hizo su residencia en patología. Después estuvo dos años en el Hospital Cushing de la Administración
de Veteranos en Framimgham, Massachussetts, como residente de neurología y también de
psiquiatría. Los dos años siguientes fue becario de psiquiatría en el Centro Austen Riggs, en
Stockbridge, Massachussetts. El Consejo Estadounidense de Psiquiatría y Neurología lo certifico en
psiquiatría en 1953. Al año siguiente se unió al personal docente del Departamento de Psiquiatría de
las Escuela Médica de la Universidad de Penssylvania donde está desde entonces. En sus primeros
años en la universidad, recibió entrenamiento en psicoanálisis en el Instituto Psicoanalitico de
Filadelfia, donde se graduó en 1958.
Después de su educación, Beck se propuso "probarle al mundo que la teoría analítica era
correcta". Pero fue incapaz de obtener esa prueba en un estudio de los sueños de personas
deprimidas. Beck había planteado la hipótesis, con base en la teoría de Freud, que los sueños
"contendrían más hostilidad que los de personas no deprimidas...En vez de esto, los sueños reflejan
tres temas comunes: derrota, privación y pérdida". Este fracaso lo llevó al final a desarrollar la terapia
cognoscitiva como una forma de entender y tratar la depresión. Comenzó a creer que "las personas
deprimidas no buscan el fracaso; más bien distorsionan la realidad hasta el punto en que no pueden
reconocer el éxito cuando sucede".
Además de su labor de enseñanza en la Universidad de Pennsylvania, Beck ha administrado
investigaciones de asuntos tales como la depresión, el suicidio, la ansiedad y trastornos de pánico,
abuso de sustancias, problemas matrimoniales y trastornos de personalidad. Ha recibido varios
honores por sus contribuciones a la comprensión y terapia de la depresión, la ansiedad y las conductas
suicidas. Su alma mater, Brown, le concedió el doctorado honorario de Ciencia Médica en 1982 y el
Premio al Alumno Distinguido en 1990. En 1987 fue elegido como socio del Colegio Real de
Psiquiatras. Beck es autor o coautor de más de 250 artículos y ocho libros. También ha desarrollado
varios instrumentos de evaluación.

LA TEORIA TRAS LA TERAPIA COGNOSCITIVA

La terapia cognoscitiva en una teoría de la personalidad que sostiene que la manera en que
se piensa está determinada en gran parte por la forma en que el individuo siente y se comporta. Similar
en muchos aspectos a la teoría y terapia racional emotiva, las cuales precedieron pero se
desarrollaron en forma paralela a la teoría y terapia cognoscitiva de Beck, el sistema de Beck adquirió
un apoyo empírico fuerte por sus fundamentos teóricos. Tanto Ellis como Beck creen que las personas
pueden adaptar en forma consciente la razón, y ambos perciben a las suposiciones subyacentes del
cliente como blancos de la intervención. Mientras Ellis desconcertaba y persuadía a los clientes de
que las filosofías con las que vivían era irracionales, Beck "convertía al cliente en un colega que
investigaba la realidad verificable" (Wessler, 1986, p. 5).
Aunque se podría desear argumentar que la terapia cognoscitiva de Beck es sólo una terapia
y no una teoría de la personalidad, existe un concepto subyacente de la personalidad. Beck percibe a
la personalidad como un reflejo de la organización y estructura cognoscitivas del individuo, las cuales
son influidas tanto biológica como socialmente. Dentro de las restricciones de la neuroanatomía y
bioquímica propias, las experiencias personales de aprendizaje ayudan a determinar cómo se
desarrolla y se responde. Beck considera además a la personalidad como moldeada por valores
centrales, o esquemas superordenados, y percibe al malestar psicológico como "provocado" por
varios factores. Las personas pueden tener predisposiciones bioquímicas a la enfermedad. La
depresión infantil puede predecir la que aparecerá más tarde en la vida (Goleman, 1994). Sin
embargo, las personas responden ante tensionantes específicos debido a su aprendizaje. Por tanto,
Beck ha dicho: "Las personas están perdiendo el tren si dicen que debido a que puede ser tratada con
fármacos, la depresión es principalmente de naturaleza biológica...Las que reciben psicoterapia
aprenden algo; las personas con fármacos no(...) Es probable que ocurran cambios bioquímicos en el
cerebro durante la depresión, añade, pero aquéllos vuelven a su equilibrio una vez que la persona se
recupera por medio de terapia" (Greenberg, 1981). La psicopatología está en un continuo con las
 FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD ESCUELA DE PSICOLOGÍA

reacciones emocionales acostumbradas. En ocasiones las emociones son exageradas. En la

depresión, la tristeza y la pérdida de interés son intensificadas y prolongadas, en la manía hay
grandiosidad y en la ansiedad hay un temor al temor.
Los conceptos implicados en la teoría cognoscitiva de Beck incluyen cogniciones,
esquemas y distorsiones cognoscitivas o errores de lógica.

COGNICIONES

Las cogniciones se refieren a la conciencia de una persona. Son bastante cambiables y provocadas
por estímulos. Un ejemplo de una cognición negativa es el sentimiento "Soy un fracaso total".

ESQUEMAS COGNOSCITIVOS

Los esquemas son estructuras cognoscitivas que consisten en las creencias y supuestos centrales
fundamentales del individuo acerca de la forma en que opera el mundo. Estos esquemas se
desarrollan temprano en la vida a partir de experiencias personales e identificación con otras personas
que son significativas. Las personas forman conceptos acerca de si mismos, los demás y el mundo.
Esos esquemas moldean la personalidad. Pueden ser adaptativos o desadaptativos; de naturaleza
general o específicos. Los patrones conductuales y emocionales que forman la personalidad, por
consiguiente, se derivan de las reglas individuales acerca de la vida y las creencias respecto al yo.
Ejemplos de esquemas son. "A menos que otras personas me aprueben, no valgo nada" o "Si no
puedo realizar algo a la perfección, no debo hacerlo en absoluto". Los esquemas son mucho más
estables que las cogniciones, pero dependen algo de los estados de ánimo de una persona.

DISTORSIONES COGNOSCITIVAS

Los errores sistemáticos en el razonamiento, llamados distorsiones cognoscitivas, son evidentes

durante la angustia psicológica (Beck, 1967). Las distorsiones en las cogniciones surgen cuando los
acontecimientos estresantes desencadenan esquemas irreales. Cada individuo tiene un conjunto de
vulnerabilidades idiosincráticas que predisponen a la persona a la angustia psicológica en una forma
única. Estas vulnerabilidades parecen relacionadas con la estructura de la personalidad y el esquema
cognoscitivo.
Hay varias de estas distorsiones cognoscitivas. La interferencia arbitraria implica extraer
una conclusión específica sin evidencia que la apoye, aun frente a evidencia contradictoria (por
ejemplo, después de obtener una S en lugar de una MB en la primera prueba, un estudiante podría
concluir en forma errónea que no será capaz de aprobar el curso). La abstracción selectiva se refiere
a conceptualizar una situación con base en un detalle tomado de contexto e ignorar todas las demás
explicaciones posibles (Por ejemplo, un individuo que está nervioso por la posibilidad de tener un
accidente mientras conduce se fijará en todos los reportes acerca de accidentes de tráfico en los
noticieros, reconfirmando la creencia de que conducir es una actividad peligrosa). La generalización
excesiva implica abstraer una regla general de uno o dos incidentes aislados y aplicarla con
demasiada amplitud (por ejemplo, escuchar sobre un hurto en la ciudad puede conducir a concluir que
todos están siendo asaltados). La magnificación y minimización implican ver un acontecimiento
como más significativo o menos de lo que es en realidad (por ejemplo, pensar que si no se nos pide
asistir al baile de gala de graduación se acabará la vida). La personalización consiste en atribuirse a
uno mismo los eventos externos sin evidencia de relación (por ejemplo, los padres que suponen que
ellos tienen la culpa cada vez que sus hijos se portan mal). El pensamiento dicotómico se refiere a
categorizar las situaciones en extremos (por ejemplo, considerar el desempeño propio en una tarea
como un éxito completo o un fracaso total). Las personas con frecuencia expresas sus distorsiones
cognoscitivas en términos de suposiciones condicionales, creencias que dependen de ciertas
condiciones. Tales suposiciones comienzan con frecuencia con un sí. Un paciente propenso a la
depresión puede decir: "Si no tengo éxito, nadie me respetará" o "Si no le agrado a esa persona debo
ser antipático". Estas personas pueden funcionar bastante bien hasta que experimentan una serie de
fracasos o rechazos. Estos errores de lógica con frecuencia implican un estilo de pensamiento
negativo sistemático.

DIMENSIONES DE SOCIOTROPÍA Y AUTONOMÍA

Beck describe además la personalidad en términos de dos dimensiones. La dimensión

sociotrópica se caracteriza por dependencia de las relaciones interpersonales y necesidades de
cercanía y atención. Esta dimensión está organizada alrededor de la cercanía, atención y
 FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD ESCUELA DE PSICOLOGÍA

dependencia. La dimensión autónoma se caracteriza por independencia y está organizada alrededor

del establecimiento de objetivos, la autodeterminación y las obligaciones autoimpuestas (Beck,
Epstein y Harrison, 1983).
Aunque existen casos "puros" de sociotropía y autonomía, la mayoría de las personas exhiben
características de cada una, dependiendo de la situación. Por tanto, la sociotropía y la autonomía son
modos de conducta, no estructuras de personalidad fijas. Esta posición se encuentra en contraste
marcado con las teorías psicodinámicas de la personalidad que sostienen dimensiones de
personalidad fijas.
La investigación de Beck muestra que los individuos dependientes se deprimen cuando sus
relaciones se terminan. Las personas autónomas se deprimen cuando no logran un determinado
objetivo.

TRIADA COGNOSCITIVA

De acuerdo con Beck (1967), el individuo deprimido tiene una perspectiva negativa de si
mismo, del mundo y del futuro. Estas tres percepciones son conocidas como la triada cognoscitiva.
El mundo parece desprovisto de placer o satisfacción. La visión del futuro de la persona deprimida es
pesimista o inexistente. El aumento en la dependencia que se observa a menudo en los pacientes
deprimidos refleja la perspectiva de si mismo como incompetente, una estimación exagerada de la
dificultad de las tareas de la vida normal, la expectativa del fracaso y el deseo de que alguien más
capaz< se haga cargo. La indecisión refleja del mismo modo la creencia de que es incapaz de tomar
decisiones correctas. Los síntomas físicos de la depresión -energía baja, fatiga e inercia- también se
relacionan con expectativas negativas.

PSICOTERAPIA COGNITIVA

Con la adopción de algunos de los conceptos de la terapia psicodinámica y varias de las

técnicas de la terapia de la conducta y de la psicoterapia centrada en el cliente, la terapia
cognoscitiva consiste en una estructura teórica amplia de la personalidad y la psicopatología, un
conjunto de técnicas terapéuticas bien definidas. EL objeto último de la terapia cognoscitiva es eliminar
los prejuicios sistemáticos en el pensamiento al corregir el procesamiento de la información
defectuoso, ayudando, por tanto, a los clientes a modificar las suposiciones que mantienen las
conductas y las emociones desadaptativas. Los métodos cognoscitivo y conductual se usan para
desafiar las creencias disfuncionales y para promover un pensamiento más realista.
La terapia cognoscitiva fomenta el cambio en las creencias de los clientes al concebirlas como
hipótesis probables que se pueden examinar por medio de experimentos conductuales acordados en
forma conjunta por el cliente y el consejero. El terapeuta cognoscitivo no le dice al cliente que las
creencias son irracionales o erróneas. En su lugar, hace preguntas que traducen el significado,
función, utilidad y consecuencias de las creencias de los clientes. Le toca a este último decidir cuáles
creencias conserva y cuáles elimina.
La terapia cognoscitiva no es tan simple como reemplazar pensamientos negativos con
afirmaciones positivas sobre si mismo. El cambio sólo puede ocurrir si el cliente experimenta
excitación afectiva. En el lenguaje de la terapia cognoscitiva, las cogniciones calientes suceden
cuando una persona experimenta emociones excitadoras y la prueba de la realidad al mismo tiempo.
Por ejemplo, una cognición caliente es la frase, temor o pensamiento autoculpador critico reales, tales
como: "¡Oh, qué zopenco soy!". Un examen de la experiencia personal y la lógica al mismo tiempo
permite al cliente cambiar la actitud interna o creencia.
La terapia cognoscitiva se centra en el presente, es directiva, activa, se orienta hacia el
problema y se adecua mejor para casos en los que los problemas pueden ser delineados y las
distorsiones cognoscitivas son evidentes. No está diseñada para trabajar con la maduración o el
desarrollo personales. La terapia cognoscitiva se reconoce en forma amplia como un tratamiento
efectivo para la depresión unipolar. En ocasiones se usa en combinación con fármacos (Beck, Rush,
Shaw y Emery, 1979).
La terapia cognoscitiva consiste en experiencias de aprendizaje muy especificas diseñadas
para enseñar a los clientes a realizar cinco funciones:

1) Supervisar sus pensamientos o cogniciones negativos automáticos.

2) Reconocer las conexiones entre cognición, afecto y conducta.
3) Examinar la evidencia a favor y en contra de los pensamientos automáticos
distorsionados.
 FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD ESCUELA DE PSICOLOGÍA

4) Sustituir estas cogniciones prejuiciadas con interpretaciones más orientadas hacia la

realidad.
5) Aprender a identificar y alterar las creencias que los predisponen a distorsionar sus
experiencias (Beck, Rush y cols., 1979).
TECNICAS COGNOSCITIVAS

La descatastrofización, también conocida como la técnica "qué pasa si" (Beck y Emery,
1979), ayuda a los clientes a prepararse para las consecuencias anticipadas. Los individuos ansiosos
por lo común "catastrofizan" y anticipan el peor resultado posible de una situación. Preguntar en forma
específica a un cliente: "¿Qué pasa si sucede la peor cosa posible?" puede ser útil para disminuir la
evitación fóbica, en particular cuando está combinada con planes de exposición (Beck y Emery, 1985).
Las técnicas de retribución analizan en la situación presente de terapia. Redefinir un problema se
usa para movilizar a los clientes que creen que están fuera de control. El descentramiento se usa
con personas que se enfocan en su propio ,malestar hasta el extremo. La imaginación alienta a los
clientes a usar la propia. Algunas personas reportan las imágenes con mayor facilidad que los
pensamientos y, por tanto, proporcionan datos útiles antes y durante los episodios de ansiedad.

TECNICAS CONDUCTUALES

A los clientes se les dejan tareas para hacer en casa que se enfocan en la autoobservación
y la autosupervisión. En la prueba de hipótesis, se enlistan criterios específicos para la supervisión
de modo que el cliente establece un marco de referencia para la retroalimentación durante la
experiencia de la vida real. En la terapia de exposición, los niveles autorreportados de tensión se
examinan durante sesiones de práctica especificas de acuerdo con las necesidades del cliente
individual. A ellos se les pide que representen roles o ensayen situaciones que sucederán más tarde
en la vida real. Su desempeño se evalúa en forma conjunta por el cliente y el terapeuta. En la diversión,
la autoestima de los niveles de tensión proporciona una estructura mientras la fluctuación de los
estados de ánimo tiene un seguimiento en las actividades cotidianas normales. Dar tareas graduadas
que se vuelven más difíciles en forma paulatina permite al cliente comenzar las tareas en un nivel de
tensión bajo.
Estas diversas técnicas cognoscitivas y conductuales permiten al cliente y al terapeuta o
consejero trabajar juntos para efectuar cambios genuinos.

ARNOLD A. LAZARUS:

ANTECEDENTES BIOGRÁFICOS

Johannesburgo, Sudáfrica, fue el lugar de nacimiento de Arnold Lazarus el 27 de enero de

1932. Cuando nació, sus hermanas mayores tenían diecisiete y catorce años de edad y su hermano
casi nueve años. "Al ser un niño delgado, que era victima de intimidaciones constantes", Lazarus optó
por levantar pesas y a los diecisiete años de edad dejó la escuela pensando que abriría un centro de
salud y entrenamiento. Dos años más tarde, se convenció de que sería más sensato regresar y
terminar su educación.
Todos sus títulos son de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo: un licenciatura
en psicología y sociología en 1955, otra más, con honores, en psicología en 1956, a maestría en
psicología experimental en 1957 y un doctorado en psicología clínica en 1960. Al principio pensó que
se especializaría en inglés, pero fue atraído de manera profunda por la psicología.
En la década de 1950, mientras Lazarus era estudiante en la Universidad de Witwatersrand, la
atmósfera psicoterapéutica era freudiana y rogeriana de forma que aplicaba "métodos de
condicionamiento" con sus pacientes, llevaron a la formación de un grupo pequeño de
"neoconductistas". Los miembros de este grupo sabían que los métodos basados en el desempeño
por lo general eran mejores en la práctica clínica que los enfoques puramente verbales y
cognoscitivos. Mientras que en el ámbito psicoterapéutico establecido, se consideraba a la conducta
como la manifestación exterior de procesos psíquicos más fundamentales, los neoconductistas
enfatizaron que la conducta per se a menudo es significativa desde el punto de vista clínico. Las
personas pueden adquirir insight y cambiar creencias significativas y aún así usar una conducta de
afrontamiento desadaptativa y una autodestructiva.
Para legitimar la intervención conductual como una parte esencial de la práctica clínica,
Lazarus introdujo en 1958 los términos "terapia conductual" y "terapeuta conductual" en un artículo
 FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD ESCUELA DE PSICOLOGÍA

publicado por el South African Medical Journal (Lazarus, 1958). En una publicación anterior a ésta,
Lazarus afirmó: "El énfasis en la rehabilitación psicológica debe ser en una síntesis que abarcaría una
gama diversa de técnicas terapéuticas efectivas, así como innumerables medidas adjuntas, para
formar parte de un programa reeducativo amplio y que abarque todo".

EL DESARROLLO DE SU TEORIA Y EL BASIC-ID

En 1966 Lazarus publicó un articulo que desafió las formulaciones estímulo-respuesta

estrechas de principios de la década de 1960 y hacia énfasis en transacciones didácticas, o relaciones
interpersonales significativas, como una parte importante del mantenimiento de la conducta
desadaptativa. Éste fue el primer paso en un movimiento significativo en la teoría y la terapia
conductual contemporánea, lejos del conductismo radical de un período anterior. La teoría y terapia
conductual contemporánea avanzó del individuo al grupo y a la sociedad en general.
Nadie ejemplifica más estos desarrollos que Lazarus (Franks, 1976). Desdeñando los
métodos psicoanalíticos en favor del patrón al parecer más favorable de la terapia de
condicionamiento estímulo-respuesta inicial, Lazarus pronto se desilusionó con las estrategias
conductuales en aquel entonces nuevas. De manera paulatina desarrolló un conjunto nuevo de
estrategias clínicas que son conocidas como terapia multimodal de la conducta.
La importancia de la conducta manifiesta está bien documentada en los escritos y prácticas
de los teóricos y terapeutas de la conducta, pero Lazarus creía que ocultaba factores interpersonales
cruciales. Una evaluación global basada en la observación de que los clientes por lo general están
atribulados por una multitud de problemas específicos exigía un examen de la conducta, el afecto, la
sensación, la imaginación, la cognición y las relaciones interpersonales. La primera letra de cada
palabra en inglés formas las siglas BASIC-I.
La conducta implica conductas manifiestas. El afecto se refiere a las emociones. La
sensación involucra el ámbito amplio de los estímulos sensoriales. La imaginación puede implicar
un recuerdo o la imaginación deliberada de una imagen o escena relajante. La cognición incluye a la
intuición, la ideología, conceptos y juicios que forman nuestras actitudes, valores y creencias básicos
(1976). Se le agregó la D a las siglas por fármacos (factores neurológicos y bioquímicos que influyen
en la conducta). Lazarus está consciente de que algunos clientes pueden requerir medicación, pero
la D ha llegado a significar todos los aspectos del bienestar físico. Con la adición de los fármacos, las
siglas se convirtieron en BASIC-ID.

TEORIA DE LA PERSONALIDAD

Lazarus cree que puede decirse que las siete modalidades -conducta, afecto, sensación,
imaginación, cognición, procesos interpersonales y fármacos- forman la personalidad humana. Se
presume que el BASIC-ID abarca el temperamento y la personalidad humanos y se asume que todos,
desde enojo, decepción, avaricia, temor, pena, asombro, desprecio y aburrimiento, hasta amor,
esperanza, fe y alegría pueden explicarse al examinar los componentes e interacciones dentro del
BASIC-ID de una persona.
Lazarus sostiene que cada persona es un producto de la historia genética, el ambiente y el
aprendizaje. Da mucha importancia al concepto de umbrales físicos individuales. Las personas tienen
umbrales, o niveles de tolerancia, diferentes para el dolor, la frustración o la tensión emocional. Estos
umbrales son únicos e individuales, Las intervenciones psicológicas pueden reforzar los umbrales
físicos, pero la genética, la cual influye también en los umbrales, no puede vencerse.
Las personas tienden a favorecer alguna modalidad del BASIC-ID; por tanto, se puede hablar
de un "reactor sensorial" o de un "reactor a la imaginación" o de un "reactor cognoscitivo". Esto no
implica que una persona siempre va a reaccionar de una cierta manera, pero a lo largo del tiempo
puede notarse una tendencia a valorar ciertos patrones de respuesta. Como exponen Bandler y
Grinder (1976), los visualizadores tienden a "hacer dibujos" de lo que oyen. En términos de la
investigación de la división cerebral (Galin, 1974; Kimura, 1979), es probable que los reactores da la
imaginación tengan predominio del hemisferio derecho, mientras que los reactores cognoscitivos con
frecuencia lo tienen del hemisferio izquierdo.
La totalidad de hábitos que forman una personalidad son adquiridos por medio de la genética,
pero también a través de la asociación y el condicionamiento. Una buena porción de pensamientos,
sentimientos y conductas humanos se deben al simple condicionamiento de la vida familiar. Muchas
aversiones al parecer son el resultado de una asociación de un estímulo con otro. Bandura (1969,
1977) habla de limitación, aprendizaje por observación, modelamiento y varios procesos como medios
para adquirir los estilos de vida y hábitos que forman nuestras personalidades. Como subraya el
 FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD ESCUELA DE PSICOLOGÍA

principio de determinismo recíproco de Bandura (1978), las personas no reaccionan en forma

automática a los estímulos externos. Sus pensamientos acerca de éstos determinarán cuáles
estímulos se identifican, cuánto se valoran y cuánto se recordarán.

La opinión de Lazarus acerca del papel del inconsciente se relaciona con el reconocimiento
de que diferentes personas tienen niveles distintos de conciencia de si mismas; y también de que la
no conciencia (subliminal) o no reconocimiento de los pensamientos y sentimientos no impide que
estos procesos inconscientes influyan en las actitudes y conductas de una persona. Lazarus
simplemente no trata las nociones y conceptos psicoanalíticos tradicionales en sus escritos.
En la orientación multimodal, se identifica que las personas son capaces de la negación, el
desplazamiento y la proyección de pensamientos y sentimientos. Los impulsos y las agresiones se
reconocen y desplazan. Cuando explica estas reacciones humanas importantes, la teoría multimodal
añade el concepto de metacomunicación, el cual quiere decir que las personas no solo se
comunican, también pueden pensar y compartir puntos de vista acerca de sus comunicaciones. El uso
de la paradoja, o contradicciones, en la terapia, en la cual el terapeuta o consejero exagera la
irracionalidad del cliente, tan popular hoy en día, recibe su influencia del proceso de
metacomunicación (por ejemplo, Fou, 1990; Fay, 1978; Frankl, 1960, 1978; Zeis, 1982).

Fay (1976) da el siguiente ejemplo de la efectividad de la paradoja:

Un niño de doce años de edad, cuya madre sobreprotectora lo atosigaba en forma constante
con preguntas solicitas sobre su salud, protestaba a gritos en vano. Sin embargo, casi
extinguió la conducta indeseada cuando en varias ocasiones, en respuesta al frenético
"¿Estás bien?" de ella, se apretaba el abdomen y decía: "No, no estoy bien. ¡Estoy
terriblemente enfermo y no creo que pueda durar ,mucho!".

Los trastornos mentales y emocionales surgen debido a la herencia genética de ciertas

vulnerabilidades combinadas con el aprendizaje de una cognición defectuosa, la exposición a modelos
de roles inadecuados o abusivos y la colección de una variedad de inhibiciones y defensas
innecesarias. Los problemas y trastornos emocionales surgen también de la atención inadecuada al
aprendizaje. Las personas con un aprendizaje social inadecuado no pueden afrontar las demandas
de la vida cotidiana y de la sociedad. "La vida adaptativa entre los hotentotes o los nilotes de Africa
exige repertorios conductuales diferentes de los demandados por la sociedad occidental" (Lazarus,
1976).

TERAPIA MULTIMODAL

La terapia multimodal se apoya de manera principal sobre la base teórica de la teoría del
aprendizaje social (Bandura, 1969, 1977, 1986) aunque también se origina de la de los sistemas
generales (Bertalanffy, 1974; Buckley, 1967) y la de las comunicaciones de grupo (Watzlawick,
Weakland y Fisch, 1974).
La búsqueda de Lazarus de terapias sistemáticas lo condujo a percatarse de que cambiar la
modalidad cognoscitiva de un cliente a menudo exigía más que la corrección de las concepciones
erróneas. Lazarus necesitaba ayudar a las personas modificar los mensajes conjurados por sus
imaginaciones. Añadió a su repertorio el ensayo de objetivo, imaginar que se cumple un propósito, la
proyección del tiempo, idear que se hacen proyecciones en el futuro y otras imaginaciones de
afrontamiento (véase, 1978, 1982).
Lazarus adopta un enfoque holístico con sus clientes. En un principio (Lazarus, 1973, 1976)
el término "terapia multimodal de la conducta" se usó para describir la evaluación y tratamiento del
BASIC-ID, pero debido al énfasis en una cobertura global de todas las modalidades, es erróneo elegir
cualquier dimensión sobre otra. En una revisión crítica de la terapia multimodal, Kwee (1981) destaca
su desarrollo histórico desde una banda estrecha de terapia de condicionamiento estimulo-respuesta
pasando por una terapia de la conducta de espectro amplio hasta la terapia multimodal actual;
concluye que "el hecho de que la terapia multimodal puede ser clasificada como terapia de
la conducta o no es menos importante que el método en sí".
Se presentan exposiciones detalladas de la evaluación y la terapia multimodal en varios libros
de texto (por ejemplo, Dryden y Golden, 1986; Jacobson, 1987; Norcross, 1986). Libros, artículos y
capítulos sobre terapia multimodal se han escrito o traducido al alemán, italiano, portugués, español
y holandés. La terapia miltimodal prueba se efectiva más allá de los ámbitos terapéuticos tradicionales
y se utiliza en hospitales, casas de asistencia y programas de apoyo de autoayuda (Brunell y Young,
1982; O'Keefe y Castaldo, 1981; Roberts, Jackson y Phelps, 1980). El entrenamiento en terapia
 FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD ESCUELA DE PSICOLOGÍA

multimodal es un aspecto formal del programa de decorado clínico de la Universidad Rutgers desde
1972.
Otro supuesto fundamental de la terapia multimodal es que sin experiencias nuevas no puede
haber cambio.
Los métodos de la terapia multimodal, por consiguiente, están basados en el desempeño.
Woody lo expresa de manera clara cuando dice que un terapeuta eficaz "debe ser más que un tipo
agradable que puede exudar y técnicas derivadas en forma científica para complementar estas
relaciones interpersonales efectivas" (1971).
La terapia multimodal se presenta sobre el supuesto de que cuanto más perturbado este el
cliente serán mayores los excesos y las deficiencias específicas que habrá en todo el BASIC-ID.
Lazarus basa su modelo en la realización y en la autodeterminación en lugar de en la patología. Su
teoría pone un énfasis principal en el carácter único de cada persona. Se demanda flexibilidad máxima
del terapeuta al seleccionar y adecuar las intervenciones terapéuticas para cada cliente. La
interrogante fundamental siempre es: "¿qué es mejor para este cliente en particular?".
Aunque la terapia multimodal se basa de manera importante en varios sistemas (tanto
racional-emotivos como cognoscitivos), hay características distintivas que la colocan aparte:
1) Su enfoque holístico de dar atención a todo el BASIC-ID.
2) El uso de perfiles de modalidad o una lista específica de problemas y tratamientos
propuestos a lo largo de todo el BASIC-ID del cliente.
3) La utilización de un perfil estructural o una evaluación cuantitativa del involucramiento
relativo de cada uno de los elementos del BASIC-ID.
4) El uso de tender puente, una técnica multimodal utilizada por los consejeros para comenzar
a trabajar en forma deliberada en términos de la modalidad preferida de su cliente. Con un
cliente sentimental-sensorial puede ser dañino insistir en la reestructuración cognoscitiva justo
al inicio del tratamiento. La terapia multimodal comienza conforme se desarrolla la relación
terapéutica.
5) El uso del rastreo, poniendo una atención cuidadosa al "orden de disparo" de las diferentes
modalidades. Esto último se refiere a "cómo interactúan las modalidades para originar los
problemas del cliente" (Lazarus, 1985) o el orden en que aparecen las modalidades. La
mayoría de las personas reportan un rango razonablemente estable de orden de disparo la
mayor parte del tiempo. El reconocimiento de estos patrones permite la intervención en
cualquier punto de la secuencia de disparo. El rastreo permite también seleccionar las
técnicas de intervención más apropiadas.

La terapia multimodal ofrece un proceso de reentrenamiento conductual preciso y

disciplinado. Los conductistas en ocasiones son insensibles a las necesidades interpersonales y
reacciones afectivas del individuo. La terapia multimodal les ayuda a superar este reto.

ECLECTICISMO TECNICO
 FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD ESCUELA DE PSICOLOGÍA

Lazarus también es muy bien conocido por proponer el eclecticismo técnico. Sostiene que los
métodos de tratamiento efectivos pueden derivarse de muchas fuentes sin estar de acuerdo
necesariamente con las teorías que los generaron. Además cree que si los terapeutas o
consejeros usan sólo los métodos incluidos en su perspectiva teórica favorecida, de manera
invariable desdeñarán técnicas efectivas que son usadas por terapeutas o consejeros de otras
opiniones. Por tanto, Lazarus puede adoptar técnicas que fueron generadas en la terapia de la
gestalt, el análisis transaccional o la terapia existencial sin favorecer la teoría sostenida por sus
fundadores y discípulos. Lazarus explica que prefiere operar desde la teoría del aprendizaje
social y cognoscitivo ya que "sus premisas están fundadas en la investigación y se hallan abiertas
a verificación y refutación...(es más) todavía no encuentro ningún procedimiento efectivo que no
pueda explicarse con facilidad en términos de la teoría del aprendizaje social y cognoscitivo"
(Dryden, 1991).
Lazarus sostiene además que cuanto mayor es el número de habilidades
de afrontamiento que desarrollan los clientes, es menos probable que reincidan. Por
tanto, el método de Lazarus está basado en el desempeño. Comienza por observar la conducta
y desarrolla un plan de reeducación hecho a la medida para cada cliente.
La teoría y terapia multimodal ecléctica de Lazarus, basada en el desempeño y hecha a
la medida para cada cliente, ha demostrado ser efectiva.

CUESTIONARIO

1. Por qué Ellis considera que los seres humanos son animales creadores de signos,
símbolos y lenguaje?
2. Cuál es el principio de la Teoria del ABC de la personalidad de Ellis?
3. Cuáles son los tres procesos terapéuticos principales que se usan en la Terapia
Racional Emotiva?
4. En qué Teoria de la personalidad está basada la Terapia Cognoscitiva de Beck?
5. Cua'les son los tres conceptos implicados en la Terapia Cognitiva de Beck?
6. A qué se refiere la Triada Cognoscitiva de Beck?
7. Cuáles son las siete modalidades de conducta que según Lazarus forman la
personalidad?
8. Según Lazarus cómo se adquieren los hábitos que forman la personalidad?
9. Cuáles son los supuestos fundamentales de la Terapia Multimodal de la conducta?
10. En qué consiste el eclecticismo técnico que propone Lazarus?