Carga contaminante

15. Determinación de riesgos de contaminación

16. Desarrollar cada uno de los métodos de valuación de vulnerabilidad
Mecanismos de propagación a partir de la superficie
Se incluyen en este grupo los casos de arrastre de contaminantes desde la superficie del
terreno por las aguas de infiltración (vertidos sobre el terreno, uso de fertilizantes. etc.) y los
de infiltración de aguas superficiales contaminadas desde ríos, acequias, etc.. provocados por
la acción humana. Contaminación de un acuífero por lixiviado de residuos depositados en
superficie. (Figura 5) Esta situación puede corresponder a la eliminación de residuos sólidos o
efluentes de plantas de tratamiento vertidos a cauces secos, vertederos incontrolados.
acumulación de diferentes substancias en superficie. escombreras, etc.
. Mecanismos de propagación desde la zona no saturada
Este grupo comprende situaciones muy comunes y frecuentes de las que sólo se ejemplifican
dos:
* Aguas residuales domésticas.
Dentro de este grupo podrían incluirse los casos de utilización de fosas sépticas. reciclado de
efluentes y. en general, de sistemas de tratamiento de aguas residuales domésticas. El riesgo
potencial se multiplica cuando se producen concentraciones de estos sistemas de evacuación
en áreas restringidas cuya situación hidrogeológica es favorable a la infiltración como son las
áreas de recarga de los acuíferos. A pesar de los procesos de adsorción en el suelo y de
atenuación de la contaminación que se producen en la zona no saturada. la infiltración de
ciertas substancias hasta el nivel freático puede constituir una amenaza real para las
captaciones próximas.

Retención en el suelo de efluentes de fosas Sépticas. (Según: Bouma y otros, 1972)

Embalsamiento superficial.
El esquema es aplicable a casos de acumulación de residuos líquidos de diversa procedencia
(balsas de evaporación o de concentración, balsas de infiltración de industrias, alcoholeras.
etc.) depositados en excavaciones naturales o artificiales, graveras e, incluso, a vertederos
controlados. Los principales factores que controlan el desplazamiento del lixiviado son.
además de su naturaleza. la estructura geológica. la humedad y la posición del punto
devertido en relación con la topografía y sistema de flujo subterráneo. De la formación del
bulbo de recarga pueden derivarse situaciones de inversión parcial de flujo que pueden
afectar a captaciones inmunes a la contaminación en el sistema de flujo original del acuífero.
Especial transcendencia reviste la situación en que el embalsamiento entra en contacto
directo con la zona saturada (caso frecuente en graveras abandonadas) por cuanto el
contaminante encuentra entonces una vía de acceso directo hasta el acuífero.

Percolación de contaminantes a través de la zona de aireación hacia un acuífero libre.

( Según: Deuisch 1963)
FUENTES POTENCIALES DE CARGA DE CONTAMINACION
El deterioro de calidad del agua subterránea que implica el hecho de la contaminación puede
ser provocado. directa o indirectamente. por las actividades humanas. por procesos
naturales o. lo que es más frecuente. por la acción combinada de ambos factores. En los
epígrafes siguientes se tratará fundamentalmente de la Contaminación provocada por las
actividades humanas.
Las causas fundamentales de contaminación del agua subterránea pueden agruparse
convencionalmente en cuatro grupos, en relación con el tipo de actividad humana que las
produce:
- Contaminación urbana y doméstica
- Contaminación agrícola
- Contaminación industrial
- Contaminación inducida por bombeo
Contaminación urbana y doméstica Existen dos tipos fundamentales de residuos generados
por estas actividades: los residuos sólidos y los residuos líquidos o aguas residuales urbanas.
Ambos constituyen la amenaza más directa para la calidad de las aguas subterráneas. Los
residuos gaseosos tienen. en principio. una menor incidencia directa sobre las aguas
subterráneas a pesar de que en áreas urbanas contaminadas pueden condicionar
notablemente la composición del agua de lluvia que constituye la fuente principal de recarga
de la mayoría de los acuíferos.
Contaminación agrícola Probablemente la causa más generalizada e importante del deterioro
de la calidad del agua subterránea como consecuencia de la acción humana es la de las
prácticas agrícolas.
A diferencia de otros tipos de contaminación. la provocada por estas prácticas se caracteriza.
salvo en casos concretos (vertidos puntuales de granjas. P.e.). por su carácter difuso.
Los contaminantes potenciales más significativos en este campo son los fertilizantes. los
pesticidas e, indirectamente. las prácticas de regadío, en su aspecto de reciclado. Otros
contaminantes de menor significación son los vertidos de residuos animales (purines) sobre
el terreno, el almacenamiento de residuos de cosechas, etc.
Los fertilizantes. especialmente los compuestos nitrogenados. son los nutrientes más
importantes desde el punto de vista de la contaminación de las aguas subterráneas debido a
la movilidad de los nitratos. Generalmente se aplican en forma de estiércol o urea (NH& CO
o. en forma inorgánica. como amoniaco (NH,OH). sulfato amónico [(NH4)2 SO4]. nitrato
amónico (NH4 NO3). carbonato amónico [(NH4)2 Coa)]. Etc
. Contaminación industrial
La contaminación de las aguas subterráneas como consecuencia de las actividades
industriales presenta dos características definitorias fundamentales. Por un lado está la
inmensa variedad de substancias químicas. orgánicas o inorgánicas. generadas en este sector
capaces de producir contaminación. es decir: multiplicidad de posibles agentes
contaminantes. Por otro lado. esta contaminación presenta un carácter típicamente local o
puntual, individualizable en función del tipo de industria de que se trate.
Las principales fuentes de este tipo de contaminación están constituidas por los residuos de
producción eliminados a través de la atmósfera, el terreno y las aguas superficiales o
subterráneas, las pérdidas de substancias contaminantes durante su almacenamiento O
transporte y los accidentes en tanques. líneas de conducción. etc.
Los residuos liquidos pueden contener, en ocasiones. compuestos tóxicos extremadamente
peligrosos. persistentes y escasamente retenibles en la matriz sólida del acuífero o poco
degradables. En otras ocasiones se trata de aguas con altas concentraciones en sales inocuas
o con características térmicas peculiares. Generalmente el modo de eliminación consiste.
aparte del vertido a aguas superficiales. en la inyección de estos residuos en acuíferos
salinos. acuíferos secos. almacenamiento trasitorio en balsas o lagunas de evaporación. en
excavaciones. o en su extensión en el terreno mediante riego o aspersión.
Los residuos sólidos suelen ser eliminados por medio de escombreras y vertederos -
generalmente no controlados- en donde se presentan. además de los problemas señalados
en la eliminación de residuos sólidos urbanos. los inherentes a la peligrosidad de los vertidos
generados en diversas modalidades de la industria.

Contaminación inducida por bombeo (Intrusión)

Un agua con alta salinidad puede invadir acuíferos de agua dulce y crear en ellos zonas de
contaminación. puntuales o no. En acuíferos continentales cualquier tipo de agua salina
(procedente de terrenos yesiferos o de descarga de flujos de largo recorrido por ejemplo)
puede provocar la contaminación (intrusión salina); en los acuiferos costeros el
contaminante es el agua del mar. Este segundo caso de contaminación se conoce como
intrusión marina.
La mezcla de agua marina con el agua dulce en los acuíferos costeros constituye una de las
formas de contaminación más frecuente y difícil de controlar en gran parte del litoral
mediterráneo español y en las áreas insulares. Aunque la intrusión salina es un problema de
cierta envergadura en algunas zonas del interior. la intrusión marina tanto por su frecuencia
como por las peculiaridades de la zona en que se produce (elevada densidad de población.
baja precipitación. excelentes condiciones para asentamientos turisticos. industriales y
agrícolas y práctica escasez. cuando no ausencia, de aguas superficiales permanentes)
representa un problema de mucha mayor entidad que aquélla. Por ello se desarrollan aquí
con mayor extensión los principios básicos del mecanismo de intrusión marina,
En los acuíferos costeros en condiciones naturales el agua marina (más densa) tiende a
introducirse por debajo del agua dulce (menos densa) formando una curia de agua salada
que se extiende tierra adentro, por debajo del agua dulce. Entre ésta y la parte superior de la
cuña de agua salada se desarrolla una "interfase" de agua salobre.
DESCRIPCION DE LOS PRINCIPALES CONTAMINANTES DE LAS AGUAS SUETERRANEAS Y SUS
EFECTOS
Contaminantes químicos
Se incluye en este grupo una extensa gama de elementos orgánicos e inorgánicos que sería
imposible tratar de describir en el marco de este trabajo. Se consideran únicamente los más
comunes señalando, a la vez, su entidad e importancia relativa, de una forma somera.
El principal efecto de la dureza en las aguas de uso doméstico es el incremento en el gasto de
jabón. detergentes o productos de ablandamiento de las aguas para evitar incrustaciones.
aparte de las dificultades en la cocción de verduras y otros alimentos.
Como conclusión puede afirmarse que un exceso no exagerado de sales normales en el agua.
por encima de los límites tolerables de la R.T.C.. no es grave y Únicamente debe preocupar
por su sabor. efecto laxante o inconvenientes ocasionados oor la dureza en la economía
doméstica.
Contaminantes biológicos
El principal problema que puede entrañar la contaminación microbiológica de las aguas
subterráneas consiste en la posible propagación de enfermedades producidas por bacterias
ovirus que sean introducidas en el acuífero por los vertidos de productos fecales de origen
humano o animal. Resulta imposible controlar periódicamente la presencia de cada
organismo patógeno en las aguas destinadas al consumo humano. Por ello se recurre a la
determinación del contenido en el agua de algunos grupos. característicos de las aguas
fecales. para deducir de su presencia la de otros organismos patógenos asociados.
Pese a la peligrosidad de estetipo de contaminación para la salud humana, los efectos reales
de la misma sobre las aguas subterráneas suelen estar notablemente amortiguados debido a
los mecanismos de autodepuración de los acuíferos y especialmente del sueloyde la zona no
saturada de los mismos.
. Contaminantes radioactivos
El vertido seguro de residuos radiactivos en emplazamientos definitivos es uno de los
mayores retos planteados a la sociedad actual.
A pesar del cuidadoso control de las substancias radioactivas y de lo esporádico del vertido
accidental de las mismas. el riesgo de contaminación por estas substancias no es
despreciable aunque no sea grande.