Batalla de Cambrai (1917)

La batalla de Cambrai, también conocida como la

primera batalla de Cambrai y Schlacht von
Cambrai, fue la primera gran ofensiva de tanques en
Batalla de Cambrai
la historia y comenzó el 20 de noviembre de 1917 en el Parte de la Primera Guerra Mundial (Frente
marco de la Primera Guerra Mundial, cerca de la Occidental)
ciudad de Cambrai en Francia, una posición de
suministro clave para la Siegfriedstellung alemana
(conocida como la Línea Hindenburg).

Los británicos esperaban de esta batalla no solo un

gran avance sobre el sistema de posiciones alemán,
sino, sobre todo, dar al curso de la guerra un giro
decisivo a favor de la Triple Entente mediante el uso de
tanques. Las líneas del frente habían estado más o
menos quietas durante más de tres años, y millones de
soldados habían muerto en inútiles ataques frontales.

A finales de 1917, la Entente quería pasar de la guerra

de trincheras a una guerra de movimientos contra
Alemania con el apoyo de nuevas tecnologías de armas
y con los Estados Unidos como un nuevo aliado, por lo
que la batalla de Cambrai fue vista como el preludio
del derrocamiento final del Imperio alemán.

La batalla, en la que un total de alrededor de 95  000 Primera línea antes del ataque británico
soldados resultaron heridos, asesinados o capturados,
                    

Límite del avance británico

terminó el 7 de diciembre de 1917 y no trajo ningún                     

gran éxito o cambio en la situación general de ninguna                     

Primera línea tras el contraataque alemán
de las partes.
                    
Calles

                    
Canales

Índice                     
Ferrocarril

Antecedentes
Fecha 20 de noviembre al 6 de
Situación inicial
diciembre de 1917
Planificación de la ofensiva
Lugar Cambrai, Francia
Cronología
Coordenadas 50°10′36″N 3°14′08″E
Ofensiva británica
Resultado Incierto
Segunda batalla de Cambrai
Beligerantes
Bibliografía
Imperio alemán Imperio británico

Comandantes
Antecedentes Georg von der Julian Byng

Situación inicial Marwitz

William Pulteney

Theodor von Watter

Charles
La Primera Guerra Mundial en 1917 estuvo marcado Otto von Moser
Woollcombe

por el colapso del Imperio ruso. Los alemanes Hugo von Kathen Edward Fanshawe
intervinieron cada vez más en el frente oriental para Fuerzas en combate
acelerar este colapso. Esto debilitó a las tropas
alemanas en el frente occidental, debido a que varias Al 20 de noviembre
Al 20 de noviembre

unidades de tropas, con todo el armamento y 7 divisiones de 8 divisiones de

provisiones incluidos, fueron reubicadas desde el infantería
infantería y 3 de
frente occidental hacia el frente oriental. caballería

476 tanques

La Triple Entente quiso aprovechar esta debilidad y 14 escuadrones de

por ello lanzó varias grandes ofensivas en el frente aviones

occidental, que, sin embargo, no supusieron cambios Al 30 de noviembre

Al 30 de noviembre

significativos. Los franceses intentaron un gran avance 18 divisiones de 15 divisiones de

en Aisne y Champaña, y se utilizaron más tropas y infantería infantería
armas que en la batalla de Verdún. Las grandes
pérdidas provocaron una mala moral en el lado Bajas
francés, tras lo cual estallaron motines, a los que la c. 50 000 hombres c. 45 200 hombres
dirección militar francesa reaccionó con severas
sanciones.

En 1917, Estados Unidos y Grecia se unieron a la guerra del lado de la Entente, lo que aumentó
notablemente la autoconfianza de la Entente y la certeza de la victoria después de todos los reveses.

El 20 de mayo de 1917, los británicos lanzaron una gran ofensiva en Flandes. Las pérdidas fueron
elevadas y hubo poca ganancia de terreno. La ofensiva fue cancelada en noviembre. Después de las
agotadoras ofensivas de 1916, que terminaron en auténticas batallas de desgaste, los generales
tuvieron que darse cuenta de que las tácticas anteriores no podían producir ningún cambio,
decidiéndose a elaborar nuevas estrategias. Los británicos se concentraron cada vez más en sus
tanques, cuyo número creció de manera constante. De la movilidad y el valor de combate de esta
arma, esperaban un cambio de la guerra de trincheras a la guerra de movimientos. Pero mientras
tanto, los tanques habían perdido el efecto psicológico que provocaron en sus primeras misiones, y su
armadura todavía era relativamente débil y no podía resistir el fuego concentrado de lanzallamas,
ametralladoras o artillería. Además, los tanques apenas podían avanzar por terrenos accidentados y
embarrados, por lo que no podían utilizarse especialmente bien en Flandes.

Los alemanes confiaron en sus tropas de choque y unidades de despliegue rápido para poder
contrarrestar las ofensivas enemigas de manera efectiva. Esta táctica fue especialmente moldeada y
desarrollada por Oskar von Hutier, quien buscaba nuevas formas efectivas de usar solo unas pocas
unidades altamente especializadas. Esta táctica también recibió el nombre de «táctica Hutier» en su
honor. Debido al gran éxito de esta nueva maniobra, von Hutier era muy temido por la Entente.

Planificación de la ofensiva

En junio de 1917, John Frederick Charles Fuller y Henry Hugh Tudor propusieron un ataque con
tanques cerca de Cambrai. El general Julian Byng, comandante del Tercer Ejército británico, aceptó la
propuesta y cambió el plan, que solo servía para conquistar Cambrai, para intentar romper las líneas
alemanas. Su fin era que todo el frente alemán debía abrirse paso en el punto, lo que habría sido un
éxito extremadamente importante y decisivo para las condiciones de la guerra de trincheras en ese
momento, ya que una guerra de movimientos ahora habría sido
posible nuevamente. Pero el comandante en jefe, Sir Douglas
Haig, pospuso el ambicioso y atrevido ataque porque quería
completar primero las operaciones de Passchendaele (Tercera
batalla de Ypres). Pero cuando estalló la lucha allí, Haig aprobó el
plan como Operation GY en septiembre de 1917.

Cambrai fue elegido como objetivo principalmente porque, a

diferencia de Flandes o la región del Somme, el terreno parecía
más adecuado para un ataque masivo de tanques. El suelo en
Flandes se ablandaba rápidamente y los tanques se atascaron en
el barro. Esto fue particularmente fatal en la batalla de
Passchendaele. El área alrededor de Cambrai también estaba
equipada con menos obstáculos naturales (ríos, raíces, etc.). Una
operación exitosa era importante después de que la confianza en
las armas blindadas había disminuido.

El plan era complicado; su plan básico era romper las líneas

alemanas mediante un ataque concentrado en un estrecho frente
General Sir Julian Byng,
de cinco kilómetros entre el canal du Nord y el canal de Saint-
comandante en jefe del Tercer
Quentin. El tercer ejército británico proporcionó más de la mitad
Ejército británico.
de sus 19 divisiones para este ataque, aunque 14 de ellas habían
estado presente poco antes durante la tercera batalla de Ypres.

En el norte, el primer día, el IV Cuerpo (56.ª, 36.ª, 62.ª y 51.ª

divisiones) bajo el mando del general Charles Woollcombe
debía atacar entre Mœuvres y Havrincourt e intentar tomar
Flesquières y Graincourt. El V Cuerpo (inicialmente sólo la 40.ª
división, a finales de noviembre también las 2.ª y 47.ª) al mando
del general Edward Fanshawe, que estaba en la segunda línea
detrás de esto, iba a seguir este ataque más tarde, para
asegurar el área conquistada.
En el sur, el III Cuerpo (6.ª, 20.ª y 12.ª divisiones) bajo el mando
del general William Pulteney lideraron el impulso principal en
dirección a Marcoing, Crèvecœur y Bonavis. Este cuerpo iba a
ser precedido por el cuerpo de tanques para lograr el mayor
avance, luego los cuerpos de caballería (1.ª, 2.ª y 5.ª divisiones
de caballería) bajo el mando del general Charles Kavanagh Formación de las tropas al 19 de
deberían intentar expandir rápidamente la cabeza de puente noviembre de 1917.
sobre el canal Escalda con el objetivo en Masnieres. Además, la
29.ª división se dispuso como reserva. En el extremo derecho,
en la zona noreste de Épehy, la 55.ª división del VII Cuerpo (general Thomas Snow) acompañó el
ataque hacia el noreste y cubrió la operación hacia el este contra Honnecourt.

Durante el ataque, se utilizaron nuevas estrategias en la aún joven guerra de tanques, que combinaba
ataques de tanques, aire e infantería. Los tanques aparecieron especialmente en la primera ola de
ataques. La infantería siguió a una distancia de 45-50 metros para despejar el campo de batalla,
especialmente las trincheras, de tropas enemigas. Algunos de los tanques llevaban fajinas (palos
atados con cuerdas), que luego arrojaban a las trincheras, con el fin de que puedan pasar los tanques y
la infantería. Además, los llamados «tanques portadores de armas» estaban destinados a transportar
armas por el campo de batalla. Sin embargo, su tarea
se modificó durante la batalla, por lo que se utilizaron
para el transporte de suministros y personal, que
rápidamente se volvió una tarea mucho más
importante.

El 12 de noviembre, alrededor de 80 a 100 tanques

con infantería ya habían estado trabajando juntos en
las tácticas para la batallas en las trincheras. Como
hubo falta de tiempo, las unidades restantes ya no Soldados británicos puestos a cubierto en un
pudieron practicar, lo que significó que estas unidades agujero de obús, con un tanque ubicado al fondo.
en particular sufrieron grandes pérdidas durante la
batalla. El Cuerpo de Tanques se unió con 476 tanques
para la batalla. Más de 350 tanques estaban operativos. 216 tanques deben estar en la sección del III
Cuerpo durante la primera oleada de ataque, con 96 tanques en reserva. Las tres brigadas de tanques
asignadas se concentraron entre Havrincourt y La Vacquerie, y atacaron el canal Scheldt en dirección
a Ribécourt y Crèvecœur. El Cuerpo de Tanques fue comandado por el general de brigada Hugh Elles
desde un Mark IV apodado Hilda.

Dado que el Jagdstaffel 11 alemán (Jasta 11) había sido reubicado en aeródromos cerca de Cambrai,
los británicos desplegaron 14 escuadrones de vuelo recién formados del Royal Flying Corps
especialmente para su uso en Cambrai, con el fin de estar preparados contra una intervención de
aviones de combate alemanes al mando de Manfred von Richthofen. .

Las posiciones alemanas formaban parte de la Línea Hindenburg, y, en consecuencia, se encotnraban

bien desarrolladas y aseguradas por una doble línea de defensa, con una tercera en construcción.
Antes de la batalla, las divisiones que habían sufrido grandes pérdidas en Ypres fueron reubicadas allí
para descansar y refrescarse. El XIV Cuerpo de Reserva alemán y el «Grupo Caudry» ubicados en esta
sección tenían siete divisiones (en el norte, las 240.ª y 20.ª divisiones, y la 20.ª división de milicia; en
el centro, la 54.ª división y la 9.ª división de reserva; en el sur, la 183.ª división y la 79.ª división de
reserva), y pertenecían al Segundo Ejército alemán al mando del general Georg von der Marwitz. Una
octava, la 107.ª división de infantería, ya estaba en camino desde Rusia, ya que las tropas allí ahora
estaban libres debido a la retirada de los rusos de la guerra.

Cronología

Ofensiva británica

La alineación de las tropas británicas al comienzo de la batalla era, de derecha a izquierda (desde una
perspectiva británica): 55.ª división (Jeudwine), 12.ª división (Scott), 20.ª división (Smith), 6.ª
división (Marden), 51.ª división (Harper), 62.ª división (Braithwaite) y 36.ª división (Nugent). La
29.ª división (De Lisle) estaba lista en reserva.

A las 6:20 a. m. del 20 de noviembre de 1917, comenzó el bombardeo de artillería y a las 6:15 a. m. se
sucedió la primera oleada de ataque con tanques, que fue apoyado por granadas de humo. El uso de
granadas de humo hizo que las tropas alemanas apenas tuvieran oportunidades de observar, por lo
que no fue posible el fuego de artillería ni el reconocimiento aéreo. Además, dado que la niebla se
confundió con gas, se dio una alarma de gas, lo que significó que la infantería en las trincheras se vio
afectada en su desempeño.
A diferencia de las ofensivas anteriores, en las que el bombardeo se
mantuvo durante días, a veces incluso semanas, el bombardeo de
artillería inicial en Cambrai fue muy breve. Por un lado, los
alemanes se iban a sorprender por el inicio temprano del ataque
terrestre; por otro lado, no querían que el área fuera intransitable
para sus propios tanques con demasiados agujeros de proyectil.

A pesar de mantener el mayor secreto militar del lado británico, los

alemanes habían sido advertidos y habían activado su alerta media.
Anticiparon un avance británico en Havrincourt e incluso el uso de
tanques.

Al comienzo de la ofensiva, a pesar del aumento de la alerta

alemana, el elemento sorpresa estaba del lado británico, y todo el Mapa después del ataque
sistema de posiciones alemán, con una excepción, se perdió en unas británico a última hora de la
pocas horas. Los británicos habían logrado romper la línea del frente tarde del 20 de noviembre de
en un ancho de doce kilómetros y penetrar más de seis kilómetros de 1917.
profundidad. Las unidades británicas sufrieron solo pérdidas
menores, el 2.º Batallón de la 20.ª división ligera informó cuatro
muertos y el 14.º batallón siete más.

En el flanco derecho, Bonavis y Lateux-Wald fueron tomados por

la 12.ª división antes de que se atrincheraran como se les fue
ordenado. La 20.ª división ligera capturó La Vacquerie y tomó un
puente importante sobre el canal de St. Quentin en Masnières.
Este puente fue importante durante toda la batalla para permitir
que la caballería hiciera un ataque rápido sobre Cambrai. Sin
embargo, el puente fue destruido; según diversas fuentes, ya sea
por un tanque británico que dañó el puente con su peso al
intentar cruzarlo, o por la explosión del puente por los alemanes. Un tanque Mark IV (macho) del
Esto ralentizó el cruce del canal e imposibilitó los ataques Batallón 'H', 'Hyacinth', abandonado
efectivos de la caballería. en una trinchera alemana mientras
apoyaba al 1.º batallón del
La 6.ª división alcanzó y capturó Ribécourt y Marcoing. Sin Regimiento de Leicestershire cerca
embargo, en el curso de su avance hacia Cambrai, encontraron de Ribecourt durante la batalla de
una considerable resistencia alemana a última hora de la noche y Cambrai, el 20 de noviembre de
fueron rechazados. 1917.

La 51.ª división no logró capturar a su primer objetivo,

Flesquières. Flesquières fue el punto más fuerte de la defensa
alemana. Los defensores al mando del Mayor Krebs atacaron a los
tanques británicos que avanzaban con fuego de artillería pesada y
pudieron destruir 40 tanques frente a la localidad.

El fracaso de la 51.ª división expuso los flancos de las otras

divisiones. Este fracaso probablemente se debió principalmente a
una falta de coordinación entre los tanques y las unidades de El puente de Masnières, colapsado
infantería, ya que el comandante de la 51.ª división, el general de en medio del ataque del 20 de
división George Montague Harper, como comandante tradicional, noviembre.
desconfiaba de los vehículos blindados. Después del primer
avance de las líneas alemanas alrededor de las 8:30 a. m., dejó
descansar a sus hombres y así sacudió al horario británico en esta sección del frente. Cuando se
reanudó la lucha, retiró a su infantería casi 100 metros detrás de los tanques que avanzaban, en lugar
de colocarlos a ambos lados de los tanques, como lo preveía el plan de ataque real. Por lo tanto, sus
soldados de infantería estaban sin cobertura y tuvieron que retirarse ante el primer fuego enemigo.
Los tanques que avanzaban solos también eran objetivos fáciles para los cañones alemanes y fueron
puestos fuera de combate uno por uno. Otros tanques pudieron apagar las baterías alemanas poco
después, pero ya era demasiado tarde. Los alemanes defendieron ferozmente Flesquières hasta altas
horas de la noche. Pasar por alto el lugar estaba fuera de cuestión para los británicos, ya que no había
un orden correspondiente.

La 62.ª división capturó Havrincourt y Graincourt, y luego avanzó a las alturas del bosque de Bourlon.
La 36.ª división llegó hasta el estrecho de Bapaume-Cambrai.

En la noche del 20 de noviembre terminó el primer gran ataque con tanques. El frente alemán había
sido perforado en un ancho de 16 kilómetros y una profundidad de nueve kilómetros, pero la
importante colina de Bourlon no había sido tomada.

Dependiendo de la fuente, se capturaron entre 4000 y 8000 alemanes y fueron tomadas 100 armas de
artillería. Los británicos habían perdido 4000 hombres y 49 tanques por impactos directos. Sin
embargo, muchos de los tanques restantes resultaron gravemente dañados y más de 40 sufrieron
roturas.

La noche siguiente, el alto mando alemán pudo enviar refuerzos desde las filas traseras muy
rápidamente, de modo que se ofreció una mayor resistencia cuando la batalla continuó a la mañana
siguiente. Aunque ahora se podía tomar Flesquières, ya que los alemanes se habían retirado del lugar,
el avance británico finalizó en sus cercanías.

El principal objetivo de los británicos ahora residía en la conquista de las alturas del bosque cerca de
Bourlon y el avance adicional en Fontaine. Una feroz batalla estalló frente al bosque. Aunque lograron
abrirse paso hasta Fontaine por un corto tiempo el 21 de noviembre, la defensa alemana hizo
retroceder a los británicos al día siguiente. El bosque seguía siendo ferozmente disputadas, ya que el
mariscal de campo Haig insistió en su conquista. Reemplazó a la 62.ª división, fuertemente diezmada,
por la 40.ª división (Ponsonby), que continuó la lucha en la mañana del 23 de noviembre, pero
logrando pocos progresos a cambio. Aunque logró llegar a la cima del cerro, sufrió pérdidas de casi
4000 hombres en apenas tres días. Se enviaron cada vez más unidades británicas a esta sección del
frente como refuerzos hasta que se estancaron los suministros. El último intento fallido fue realizado
el 27 de noviembre por la 62.ª división con el apoyo de 30 tanques. El general Byng no continuó la
ofensiva británica con suficiente determinación: los refuerzos franceses no se desplegaron, el cuerpo
de tanques no formó ninguna reserva, mientras que los alemanes aumentaban constantemente sus
tropas. En general, la ofensiva británica podría verse como un fracaso porque no había logrado sus
ambiciosos objetivos (avance total y conquista de Cambrai). El 27 de noviembre, los tanques
británicos se retiraron del frente para una revisión completa. El 28 de noviembre llegó la orden de
detener nuevos avances y los soldados se atrincheraron en sus posiciones. Al mismo tiempo, las
condiciones meteorológicas empeoraron y empezó a nevar.

Segunda batalla de Cambrai

En el curso de la Ofensiva de los Cien Días del Mariscal Foch de agosto a noviembre de 1918, el
Primer, Tercer y Cuarto Ejércitos británicos, el Primer Ejército Francés, el cuerpo canadiense y las
tropas australianas y estadounidenses atacaron en el área de Saint-Quentin - Cambrai, forzando un
avance de 65 km de ancho a través de la línea Hindenburg. Hubo una segunda batalla en Cambrai el 8
y 9 de octubre de 1918, en la que los británicos, aprendiendo de sus errores en 1917, procedieron con
el apoyo de infantería adecuado. Cambrai fue completamente
retomada el 9 de octubre. Las tropas alemanas luego se retiraron
a nuevas posiciones defensivas detrás del río Selle.

Ruinas de la iglesia de Graincourt

en 1918.

Cambrai destruida en 1919.

Bibliografía
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Guntram Schulze-Wegener (Chefredakteur): Militär & Geschichte. (http://militaer-und-geschichte.d
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Hedley Paul Willmott: Der erste Weltkrieg. Gerstenberg, Hildesheim 2003, S. 220–223. ISBN 3-
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Jack Horsfall: Cambrai, The Right Hook (Battleground Europe). Cooper, Londres 2000, ISBN 0-
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Alan Jack Smithers: Cambrai, The First Great Tank Battle 1917. Pen & Sword Books, Londres
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