Guía Técnica ainia de Envase y Embalaje

ENVASE METÁLICO

Introducción

Un envase metálico se define en términos generales como un recipiente rígido a base de

metal, para contener productos líquidos y/o sólidos, que puede además cerrarse
herméticamente.

La amplia difusión de los envases metálicos es atribuible a la gran versatilidad y

excelentes cualidades para el envasado de todo tipo de productos. Algunas de estas
cualidades son:

- Resistencia mecánica y capacidad de deformación

- Ligereza
- Estanqueidad y hermeticidad
- Opacidad a la luz y radiaciones
- Buena adherencia a barnices y litografías
- Conductividad térmica
- Inercia química relativa
- Versatilidad
- Estética / posibilidad de impresión
- Reciclabilidad
- Adecuación para la distribución comercial
- Capacidad de innovación y evolución tecnológica

Características técnicas principales

Al hablar de envases metálicos hay que distinguir entre envases ligeros y envases pesados.
Los envases metálicos ligeros son aquellos cuyo espesor es inferior a 0.49 mm y tienen una
capacidad inferior a 40 litros. Los envases pesados hacen referencia a los envases metálicos
con un espesor superior o igual a 0.50 mm y una capacidad que oscila entre 30 y 220 l. Esta
distinción no es arbitraria, sino que corresponde a las diferentes materias primas y técnicas
utilizadas en la obtención de los diferentes tipos de envases.

El grupo de envases metálicos ligeros se puede dividir en cuatro grandes grupos:

- Envases alimentarios
- Envases de bebidas
- Envases industriales (bidones)
- Aerosoles

Los dos últimos grupos se recogen en apartados independientes de esta guía (ver apartados:
bidones metálicos y aerosoles), por lo que serán excluidos de la presente descripción.

Los envases metálicos se construyen principalmente a partir de dos metales: acero y

aluminio, siendo el primero más común por razones de coste principalmente. Se puede
distinguir además entre los materiales ferrosos: hojalata, chapa cromada y chapa negra, y
los materiales no ferrosos: aluminio. Para cualquiera de las tres formas de los materiales
ferrosos la composición típica del acero es prácticamente la misma, se trata de un acero
dulce (bajo contenido en carbono).
Pueden clasificarse atendiendo a diversos criterios:

ƒ según su forma:

- cilíndrico
- rectangular: prisma con base rectangular
- tipo sardina: prisma recto, pero de base elipsoidal
- tipo estuche
ƒ según su sección transversal:

- Redondo: sección transversal circular.

- Rectangular: sección transversal cuadrada o rectangular, con esquinas
redondeadas.
- Oblongo: sección transversal formada por dos paralelas unidas por
semicírculos.
- Ovalado: sección transversal elíptica.
- Trapezoidal: sección trapezoidal con las esquinas redondeadas.

ƒ según sus características especiales:

- Acuellado: una o las dos extremidades tienen una reducción o varias, que
permiten el uso de fondos más pequeños.
- Ensanchado: el extremo superior es más ancho que el inferior.
- Acordonado: se caracteriza por tener cordones en su pared lateral, lo que le
da mayor resistencia al colapso.
- Soldado: recipiente de tres piezas, al cual se le han soldado los extremos con
las tapas correspondientes. Presentan una pequeña perforación en la
superficie de la tapa para ser llenados con sistema de aguja.

Tipos de envases metálicos

En general los envases metálicos están constituidos por dos o

tres piezas. Los primeros constan de un tubo-fondo constituido
en una sola pieza, además de una tapa suelta que
posteriormente se une al extremo abierto. Es el caso de las latas
de bebida donde no se aprecia la costura lateral.

Los envases de tres piezas constan de un tubo soldado por una

de sus generatrices, más dos tapas unidas a sus extremos. Por
su geometría pueden ser de sección circular, cuadrada,
rectangular, trapezoidal, oval, etc. Es el caso de la mayoría de
las latas de conserva, donde se observa la costura lateral
formada por la unión de los bordes del tubo metálico.

Envases de tres piezas

El proceso de fabricación de los envases de tres piezas parte de bobinas de hojalata y consta
de las siguientes etapas:

- Corte de las bobinas en hojas rectangulares de tamaño apropiado al formato a

fabricar.
- Aplicación de decoración externa (si procede)
- Aplicación de barnices interiores y/o exteriores
- Corte longitudinal de las hojas, en bandas (corte primario) y corte transversal de las
bandas en porciones unitarias rectangulares (corte secundario).
- Conformación de un cilindro.
- Soldadura eléctrica de su generatriz (hilo de cobre)
 - Rebarnizado interior y exterior de al costura lateral.
- Acordonado: formación de anillos transversales (nervaduras) en el cuerpo para darle
mayor resistencia radial.
- Formación de pestañas en ambos extremos del cilindro (indispensable para la
posterior colocación de las tapas).
- Colocación de tapas mediante el sistema de doble cierre.

Envases de dos piezas:

La fabricación de envases de dos piezas, obtenidos por simple embutición (1 solo golpe), es
antigua y se viene empleando para muchos productos en envases de poca altura (relación
altura/diámetro < 0.6). Para envases de mayor relación altura/diámetro se han desarrollado
dos técnicas básicas de fabricación: embutición-reembutición (DRD) y embutición estirado
(DWI).

Envases embutidos-reembutidos (DRD):

Son aquellos cuya altura es igual o mayor que la mitad del diámetro. La embutición se hace
en varias operaciones y la conformación del envase se realiza mediante reembuticiones
sucesivas. Esta técnica supone un elevado costo del equipo, lo que hace que este tipo de
envases no se haya extendido tanto como otro tipo de envases.

Envases embutidos-estirados (DWI):

Son envases de pared muy delgada, utilizados para productos envasados bajo presión
(bebidas carbonatadas). Se obtienen a partir de un disco metálico sin barniz de espesor
relativamente elevado (0.30-0.33 mm), mediante las siguientes etapas:

ƒ Prensa de copas: embutición simple a mayor diámetro que el diámetro nominal del
futuro envase.
ƒ Reembutición: reducción del diámetro a su dimensión nominal.
ƒ Tras diversos estiramientos se produce el alargamiento progresivo de las paredes,
con reducción de su espesor, a diámetro constante.
ƒ Formación del domo por estampación, sin reducción de espesor.
ƒ Recorte del extremo superior no uniforme por alargamiento irregular.
ƒ Entallado: reducción del diámetro de la boca
ƒ Pestañeado o formación de la pestaña.

Los envases DWI por su concepción y características son particularmente adecuados para
cervezas y bebidas carbónicas. Se ha intentado su utilización para productos alimenticios
esterilizados y bebidas no carbónicas, pero existen grandes diferencias en las exigencias
técnicas de estos productos, por las diferentes tensiones mecánicas que deben soportar. En
las bebidas carbonatadas, las presiones existentes refuerzan las paredes del envase, incluso
las más finas.

Cierre de los envases metálicos

Para el cierre de los envases metálicos se emplea

actualmente el denominado doble cierre. El objetivo de
esta operación es adaptar un fondo metálico,
previamente engomado, al cuerpo del envase,
entrelazando adecuadamente los ganchos para que
formen un sellado hermético.

Dada la susceptibilidad de los productos alimenticios a

la alteración microbiológica, estos requieren un cierre
hermético. También lo requieren otros tipos de
productos que, por ejemplo, necesitan retener la presión interna (cerveza, bebidas, etc.) y
evitar fugas en general.

Para realizar el cierre se realizan dos operaciones que emplean piezas giratorias circulares, la
primera de las cuales, denominada rulina de 1ª operación, riza y enrolla el borde del fondo
con el borde del cuerpo, mientras se presiona al conjunto cuerpo-fondo contra un yunque
giratorio denominado mandril de cierre. En la segunda operación, otra pieza circular
giratoria, denominada rulina de 2ª operación, aprieta el cierre incompleto que se acaba de
formar, comprimiéndolo lateralmente contra el mandril. Un compuesto sellante semejante al
caucho, previamente colocado sobre la periferia de la tapa, actúa como junta comprimida de
seguridad contra las fugas.

Tapas de fácil apertura

Desde la aparición de la tapa de fácil apertura en aluminio, ha tenido lugar una continua
evolución tecnológica, apareciendo numerosos tipos y modelos. Se ha prestado gran
atención al desarrollo de tapas de apertura completa de hojalata para envases de conservas.
Se ha conseguido un cierre hermético, suficientemente seguro sobre el acero, que permite la
fácil apertura manual, todo ello compatible con bajos costos del producto. Están
completamente introducidas en la industria conservera las tapas rectangulares y ovales para
conservas de pescado, así como las tapas redondas de hasta 1000 mm de diámetro para
otros productos.

En tapas para bebidas, se ha generalizado el cierre no desprendible-ecológico en aluminio,

como alternativa al cierre con anilla de apertura (ring-pull).

Problemas de los envases de hojalata

Corrosión

La corrosión puede definirse como el deterioro de un material como consecuencia de un

ataque químico en su entorno, principalmente por ataque eletroquímico ya que los metales
poseen electrones libres capaces de establecer pilas electroquímicas entre los microcristales
de una aleación metálico o entre metales distintos. Además, los metales pueden reaccionar
con el oxígeno produciéndose una capa de óxido en superficie.

Cuando existen dos piezas metálicas de distinta naturaleza unidas (como es el caso del
hierro y el estaño) y existe una conductividad iónica (en este caso debido a la humedad del
alimento envasado), se forman micropilas en los lugares donde el estaño presenta poros que
permiten el contacto directo con el hierro. Este problema no suele afectar directamente al
alimento, sino únicamente al envase.

Las distintas capas que constituyen la hojalata presentan siempre una estructura discontinua
en mayor o menor grado, como consecuencia de la porosidad propia del material (porosidad
primaria) y de los daños o efectos mecánicos (porosidad secundaria), derivados de las
manipulaciones a que se ve sometido el material.

Dados los valores de los potenciales electroquímicos del hierro y el estaño, cabría esperar
que el hierro actuara como ánodo, mientras que el Sn debería constituir el cátodo de la pila
electrolítica. Sin embargo, al considerar la corrosión de la hojalata por elementos ácidos
(alimento) se observa que, en la mayoría de los casos, es el Sn el que actúa como cátodo, y
por tanto disolviéndose, mientras que sobre el hierro tienen lugar las reacciones de
deposición catódica, de la que la más común es la formación de hidrógeno.

Este comportamiento anódico de estaño-ánodo de sacrificio es la base de la protección del

hierro y causa de la baja corrosividad de la hojalata, lo que la hace un material apto para el
envasado de alimentos.
En resumen, se diría que por procedimientos electrolíticos, se produce un intercambio de
iones estaño de la hojalata hacia el alimento (o hacia el líquido de gobierno que lo contiene),
en lugar de que esto ocurra con el hierro, lo que debilitaría el envase. De esta manera, el
estaño actúa como protector del hierro, que es el que proporciona la rigidez necesaria al
envase.

Sulfuración

La sulfuración se produce por la reacción de los iones sulfuros de alimentos cárnicos,

pescados y muchos vegetales, con el Fe y Sn de la hojalata, dando lugar a la formación de
sulfura de Sn y Fe. No resulta tóxica, aunque si ennegrece la chapa.

Barnices y recubrimientos para envases de hojalata

Uno de los puntos críticos en el envasado de alimentos en envases metálicos, es la

adecuación del barniz o laca a las condiciones de elaboración y almacenamiento de los
envases.

Los barnices son un medio para proporcionar resistencia a la abrasión así como para actuar
como barrera frente a la corrosión externa. Limita la superficie metálica en contacto con la
atmósfera reduciendo el riesgo de aparición de oxidaciones. Los factores de mayor
importancia que deben considerarse durante la aplicación de un barniz son: composición y
adecuación al soporte metálico, adherencia, espesor y porosidad.

Aplicaciones

Los envases de tres piezas se suele utilizar para todo tipo de conservas: pescado (atún,
anchoas, mejillones, chipirones, etc.), encurtidos (espárragos), vegetales (espárragos,
pimientos, champiñones, etc.), etc. En cuanto a los envases de dos piezas, su aplicación
principal son las bebidas carbonatadas.

Reciclado y punto verde

Aluminio

El aluminio posee unas propiedades óptimas como material de envase: es muy resistente,
ofrece la máxima protección como efecto barrera contra gases, incluso a pequeños
espesores, es inerte, se decora con facilidad, no se oxida y no deja manchas.

El reciclado de este material es una actividad tradicional, técnicamente resuelta y rentable al

ahorrar hasta el 95 % de la energía.

En la refusión y fabricación de nueva maquinaria, el aluminio obtenido se puede volver a

convertir en productos idénticos, con las mismas propiedades. El proceso puede repetirse
indefinidamente y no hay límite al contenido reciclado.

El aluminio se puede separar para su posterior reutilización bien mediante una separación
manual o bien mediante una separación basada en separadores magnéticos basados en el
efecto de las corrientes inducidas (separadores de Focault). El principio de funcionamiento es
la fuerza de repulsión generada sobre los envases de aluminio por un imán multipolar que
gira a gran velocidad en el extremo de una cinta transportadora, lo que provoca la salida de
este material del flujo normal de residuos.
Hojalata

A efectos de recuperación, la hojalata tiene una característica básica que la convierte en el

único material para la fabricación de envases, que en la actualidad y a gran escala, puede
recuperarse mecánicamente. Por el simple procedimiento de situar un electroimán sobre el
flujo de basura, puede recuperarse un porcentaje muy elevado de los envases de hojalata.
Esta hojalata reciclada tiene un claro mercado en la fabricación de nueva hojalata en
siderurgia, ya que en la formación de la chapa férrica se utiliza gran cantidad de chatarra,
que oscila entre un 20 y un 30 % del peso de la colada.

Las tarifas de Ecoembalajes España, S.A, que entraron en vigor el 1 de enero de 2004 para
cubrir el extra coste que supone para los fabricantes la recogida selectiva de residuos de
envases, para los materiales metálicos son las siguientes:

Año 2004-2005 Euros/kg

Acero 0.051
Aluminio 0.081

Normativa relacionada

Norma Título Aplicaciones

UNE-EN ISO 90-1:2001 Envases metálicos ligeros. Definiciones y Envase metálicos
determinación de las dimensiones y capacidades: ligeros
Parte 1: Envases a agrafar. (ISO 90-1:1997).
Parte 2: Envases para uso general. (ISO 90-2:1997).
Parte 3: Envases de aerosol. (ISO 90-3:2000)
UNE 125102:1994 Envases metálicos ligeros. Envases metálicos para Conservas de productos
conservas de pescado y otros productos de la pesca. de la pesca. Envases
Dimensiones y capacidades de los envases redondos. redondos
UNE 125200:1992 Envases metálicos ligeros. Envases metálicos para Conservas de
conservas y semiconservas de pescado. Dimensiones y productos de la pesca.
capacidades de los envases rectangulares, ovales y Envases no redondos
oblongos.
UNE 125600:1995 Envases metálicos ligeros. Envases metálicos redondos Envases para leche
para leche. Capacidades y diámetros.
UNE 125300-1:1994 Envases metálicos ligeros. Envases metálicos redondos Envases para pinturas,
para pinturas, barnices y disolventes. Características barnices, etc.
dimensionales.
UNE 125100:1992 Envases metálicos ligeros. Recipientes metálicos Conservas en general
herméticos para alimentos y bebidas. Dimensiones y
capacidades de los botes redondos para conservas
surtidos de uso general.
UNE-EN 13028:2002 Envases y embalajes. Envases metálicos ligeros. Productos líquidos con
Envases redondos a agrafar para productos líquidos gas
con gas añadido, definidos por su volumen nominal de
llenado.
UNE-EN 13027:2004 Envases y embalajes. Envases metálicos ligeros. Envases metálicos
Envases redondos a agrafar definidos por su capacidad redondos
nominal total.
UNE-EN 13029:2001 Envases y embalajes. Envases metálicos ligeros. Envases con tapón de
Orificio de anclaje para tapones de plástico a presión. plástico
UNE 49312:1982 Recipientes metálicos herméticos para alimentos y Envases para aceite
bebidas. Botes para aceites comestibles.
UNE 49310:1982 Recipientes metálicos herméticos para alimentos y Conservas cárnicas
bebidas. Botes para conservas cárnicas y otras con
ingredientes cárnicos destinadas al consumo humano.
UNE 49308:1983 Recipientes metálicos herméticos para alimentos y Alimentos y bebidas
bebidas. Diámetros interiores de los botes redondos.
UNE 49304-2:1983 Recipientes metálicos herméticos para alimentos y Conservas de
bebidas. Envases no redondos para conservas de espárragos
espárragos.

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- Aluminio
- Hojalata / chapa cromada
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