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BARTOLOME DE LAS CASAS

Nació en Sevilla en el año de 1474, murió en el monasterio en

Atocha, Madrid, en 1566.
Obispo de Chiapas, padre y protector de los indios, a quien
deben éstos su libertad y su consideración como hombres. Su
obra, alegato exaltado en favor de los aborígenes, está im-
pregnada de nobles esencias cristianas y un acendrado opti-
mismo en los valores humanos.
Escribió numerosas y dilatadas obras entre las que sobre-
salen la Historia de las Indias (1502-1552), la Apologética
Historia de las Indias (terminada en 1552); Del único modo
de atraer a todos los pueblos a la verdadera religión (1536);
Tratado comprobatorw del Imperio soberano r principado
universal que los Reyes de Castilla r León tienen sobre las
Indias; Brevísima relación de la destrucción de las Indias,
(1542), y muchos otros tratados de esencia jurídica destinados
a la defensa de los naturales.
Relación compendiosa de sus escritos nos dan Lewis
Hanke y Manuel Giménez Fernández en: Bartolomé de Las
Casas 1474-1566. Biblwgra/ía crítica r cuerpo de material.es
para el estudio de su vida, escritos, actuación r polémicas que
susciiaron durante cuatro siglos. Santiago de Chile, Fondo
Histórico y Bibliográfico José Toribio Medina, 1954, XXXVII-
394 p. ils.
Amplia biografía plena de documentación es la de Antonio
María Fabie, Vida r escritos de Fray Bartolomé de Las Casas,
Obispo de Chiapas, 2 v. Madrid, 1879; Agustín Yáñez ha es·
crito: Fray Bartolomé de Las Casas, el conquistador conquis·
tado, México, Ediciones Xóchitl, 1942, 184 p. ("Vidas me-
xicanas" 5) ; y Fray Bartolomé de Las Casas, Doctrina, Pró-
logo y selección de ... México, Ediciones de la Universidad
Nacional Autónoma, 1941, XXXVII-176-(4] p. ils. (Biblioteca
del Estudiante Universitario 22). Una obra muy discutida
actualmente es la de Ramón Menéndez Pidal.
Buen estudio y pulcra edición de la Historia de las Indias
es la de Agustín Millares Cario y Lewis Hanke, 3 v., México,
Fondo de Cultura Económica, 1951. Agustín Millares Cario,
Atenógenes Santa María y Lewis Hanke prepararon la edi-
ción de Del único modo de atraer a todos los pueblos a la
verdadera religión, México, Fondo de Cultura Económica,
1942, XLIV-596 p. hasta entonces intraducida e impublicada.
La Apologética Historia de las Indias fue publicada completa
por Manuel Serrano y Sanz a hase del manuscrito hológrafo
en Madrid, 1909 (Nueva Biblioteca de Autores Españoles,
Historiadores de Indias, Vol. l.) Edmundo O'Gorman prepara
por encargo del Instituto de Investigaciones Históricas de la
Universidad Nacional de México, nueva edición de esta obra.
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Sólido estudio acerca de Las Casas, es el del más conspi·

cu,o de sus biógrafos Mánuel Giménez Fernández, Bartolomé
de Las Casas. 2 v. l. El Plan Cisneros-Las Casas para la Re·
formación de las Indias; 11. Capellán de S. M. Carlos l. Pobla-
dor de Cumaná, 1517-1523. Sevilla, Escuela de Estudios His·
panoamericanos, 1953-1960.
Fuente: Fray Bartolomé de Las Casas. Brevísima relación
de la destrucción de las Indias. Ed. facsimilar de la de 1552.
Buenos Aires, Facultad de Filosofía y Letras, Instituto de In-
vestigaciones Históricas, 1924 (Biblioteca Argentina de libros
raros americanos, 111).

LOS INDIOS DEL NUEVO MUNDO

Descubriéronse las Indias en el año de mil y cuatrocientos

y noventa y dos. Fuéronse a poblar el año siguiente de cris-
tianos españoles, por manera que ha 49 años que fueron a
ellas cantidad de españoles, y la primera tierra donde en-
traron para hecho de poblar, fue la grande y felicísima isla
Española, que tiene seiscientas leguas en torno.
Hay otras muy grandes, e infinitas islas alrededor por todas
las partes de ella, que todas estaban, y las vimos, las más
pobladas y llenas de naturales gentes indios de ellas que puede
ser tierra poblada en el mundo.
La tierra firme, que está de esta isla por lo más cercano
doscientas y cincuenta leguas pocas más, tiene de costa de
mar más de diez mil leguas descubiertas, y cada día se des-
cubren más, todas llenas como una colmena de gentes, en lo
que hasta el año de cuarenta y uno se ha descubierto; que
parece, que puso Dios en aquellas tierras todo el golpe o la
mayor cantidad de todo el linaje humano.
Todas estas universas e infinitas gentes, a todo género crió
Dios los más simples, sin maldades ni dobleces, obedientísimas,
fidelísimas a sus señores naturales y a los cristianos a quien
sirven, más humildes, más pacientes, más pacíficas y quietas,
sin rencillas ni bullicios, ni rijosos, ni querellosos, sin renco-
res, sin odios, sin desear venganza, que hay en el mundo.
Son asímismo las gentes más delicadas, flacas y tiernas en
complexión, y que menos pueden sufrir trabajos, y que más
fácilmente mueren de cualquier enfermedad; que ni hijos de
príncipes y señores entre nosotros, criados en regalos y deli·
cada vida, no son más delicados que ellos, aunque sean de los
que entre ellos son de linaje de labradores. Son también gentes
 LECTURAS HISTORICAS MEXICANAS 163

paupérrimas y que menos poseen, ni quieren poseer de bienes

temporales y por esto no soberbias, no ambiciosas, no codi-
ciosas.
Su comida es tal, que la de los Santos Padres en el desierto
no parece haber sido más es~recha ni menos deleitosa ni po-
bre. Sus vestidos comúnmente son en cueros, cubiertas sus
vergüenzas y, cuando mucho, cúbrense con una manta de
algodón, que será como vara y media o dos varas de lienzo
en cuadro. Sus camas son encima de una estera y, cuando
mucho, duermen en unas como redes colgadas, que en la
lengua de la isla Española llamaban hamacas.
Son eso mismo de limpios, y desocupados, y vivos entendi-
mientos, muy capaces y dóciles para toda buena doctrina;
aptísimos para recibir nuestra santa fe católica y ser dotados
de virtuosas costumbres, y las que menos impedimentos tienen
para esto, que Dios crió en el mundo.
Y son tan importunas, que una vez que comienzan a tener
noticias de las cosas de la fe, para saberlas y ejercitar los
secretos de la iglesia y el culto divino, que digo verdad, que
han menester los religiosos para sufrirlos ser dotados por Dios
de don muy señalado de paciencia, y finalmente, yo he oído
decir a muchos seglares españoles de muchos años acá y mu-
chas veces, no pudiendo negar la bondad que en ellos ven, y
cierto estas gentes eran las más bienaventuradas del mundo,
si solamente conocieran a Dios.
En estas ovejas mansas y de las calidades susodichas por
su Hacedor y Criador así dotadas, entraron los españoles des-
de luego que las conocieron, como lobos, y tigres, y leones
crudelísimos, de muchos días hambrientos. Y otra cosa no
han hecho de 40 años a esta parte hasta hoy, y hoy en este
día lo hacen, sino despedazarlas, matarlas, angustiarlas, afli-
girlas, atormentarlas y destruirlas, por las entrañas, y varias
y nunca otras tales vistas, ni leídas, ni oídas maneras de
crueldad; de las cuales algunas pocas ahajo se dirán; en tan-
to grado, que habiendo en la isla Española sobre tres cuentos
de ánimas que vimos, no hay hoy de los naturales de ella
doscientas personas.
La isla de Cuba que ee casi tan luenga como desde Valla-
dolid a Roma, está hoy casi toda despoblada. La isla de San
Juan y la de Jamaica, islas muy grandes y muy felices y
graciosas, ambas están asoladas. Las islas de los Lucayos, que
están comarcanas a la Española y a Cuba por la parte del
norte, que son más de sesenta, con las que llamaban de Gi.
164 ERNESTO DE LA TORRE

gantes y otras islas grandes y chicas, y que la peor de ellas

es más fértil y graciosa que la huerta del Rey de Sevilla, y
la más sana tierra del mundo, en las cuales había más de
quinientas mil ánimas, no hay hoy una sola criatµra. Todas
las mataron trayéndolas y por traerlas a la isla Española, des-
pués que veían que se les acababan los naturales de ella.
Andando un navío tres años a rebuscar por ellas la ~ent<'
que había, después de haber sido vendimiadas, porque un
buen cristiano se movió por piedad para los que se hallasen
convertidos y ganarlos a Cristo, no se hallaron sino once per-
sonas, las cuales yo vi.
Otras más de treinta islas que están en comarca de la isla
de San Juan, por la misma causa están despobladas y perdi-
das. Serán todas estas islas de tierra más de dos mil leguas,
que todas están despobladas y desiertas de gente.
De la gran tierra firme somos ciertos que nuestros espa-
ñoles por sus crueldades y nefandas obras han despoblado y
asolado, y que están hoy desiertos, estando llenos de hom-
bres racionales, más de diez reinos mayores de toda España,
aunque entren Aragón y Portugal en ellos, y más tierra que
ha y de Sevilla y Jerusalén dos veces, que son más de dos mil
leguas.
Daremos por cuenta muy cierta y verdadera, que son muer-
tas en los dichos cuarenta años, por las dichas tiranías e
infernales obras de los cristianos, injusta y tiránicamente, más
de doce cuentos de ánimas, hombres y mujeres y niños, y
en verdad que creo, sin pensar engañarme, que son más de
quince cuentos.
Dos maneras generales y principales han tenido los que allá
han pasado, que se llaman cristianos, en extirpar y raer del.
haz de la tierra aquellas miserables naciones. La una, por
injustas, crueles, sangrientas y tiránicas guerras. La otra, des-
pués que han muerto todos los que podrían anhelar, o suspi-
rar, o pensar en libertad, o en salir de los tormentos que
padecen, como son todos los Señores naturales y los hombres
varones -porque comúnmente no dejan en las guerras a
vida sino los mozos y mujeres-, oprimiéndolos con la más
dura, horrible y áspera servidumbre, en que jamás hombres
ni Lestias pudieron ser puestas. A estas dos maneras de tiranía
infernal se reducen y se resuelven, o subalternan como a gé-
neros, todas las otras diversas y varias de asolar a aquellas
gentes, que son infinitas.
La causa por que han muerto y destruido tantas y tales y
 LECTURAS HJSTORICAS MEXICANAS 165

tan infinito número de ánimas los cristianos, ha sido sola-

mente por tener por su fin último el oro, y henchirse de ri-
quezas en muy breves días, y subir a estados muy altos y sin
proporción de sus personas, conviene a saber, por la insacia-
ble codicia y ambición que han tenido, que ha sido mayor
que en el mundo ser pudo, por ser aquellas tierras tan felice~
y tan ricas, y las gentes tan humildes, tan pacientes y tan
fáciles a sujetarlas, a las cuales no han tenido más respeto,
ni de ellas han hecho más cuenta ni estima (hablo con verdad,
por lo que sé y he visto todo el dicho tiempo) no digo que
de bestias, porque pluguiera a Dios que como a bestias las
hubieran tratado y estimado; pero como y menos que estiér-
col de las plazas.
Así han curado de sus vidas, y de sus ánimas, y por esto
todos los números y cuentos dichos, han muerto sin fe y sin
sacramentos. Y ésta es una muy notoria y averiguada verdad,
que todos, aunque sean los tiranos y matadores, la saben y la
confiesan, que nunca los indios de todas las Indias hicieron
mal alguno a cristianos; antes los tuvieron por venidos del
cielo, hasta que primero muchas veces hubieron recibido ellos
o sus vecinos muchos males, robos, muertes, violencias y veja-
ciones de ellos mismos. ·