LECTURAS DEL MÓDULO 1: INTRODUCCIÓN A LA GEOGRAFÍA Y ASPECTOS

Lectura 1: Introducción a la ciencia geográfica.

En esta lectura inicial del paquete de módulo auto-instruccional que ponemos a su

disposición nos enfocaremos en brindar una introducción sobre los aspectos más

relevantes de la ciencia geográfica en su conjunto, haciendo énfasis en el

concepto de geografía, la evolución histórica de esta disciplina, así como los

principios, división y áreas de estudio.

Conceptos de geografía.

En su sentido más llano y sencillo, es decir, la definición etimológica del término,

geografía deriva del griego y significa: geo: tierra y graphein: descripción. Esto nos

lleva a referir que la geografía es el estudio de la descripción de la tierra.

Obviamente que este concepto es válido desde la perspectiva del conocimiento

básico. Sin embargo y debido a los múltiples avances que la sociedad

experimentó en su proceso de tecnificación y crecimiento intelectual el concepto

básico al cual hemos hecho mención experimentó adecuaciones a lo largo del

tiempo histórico. Bajo estas premisas, anotaremos las siguientes

conceptualizaciones del término geografía:

a- Es la ciencia que describe y analiza la superficie terrestre. Su objeto es el

espacio geográfico: un conjunto indisoluble de todos los elementos geográficos,

naturales y humanos, unidos a un territorio, en un proceso de interrelación

constante.
b- ciencia que estudia el espacio geográfico en su más amplio sentido,

investigando la distribución espacio-temporal de los fenómenos abióticos, bióticos

y antrópicos y sus interrelaciones.

c- Ciencia que estudia y describe el entorno que nos rodea. Proporciona

herramientas para analizar, comprender y explorar nuestro mundo.

d- La ciencia o estudio de la tierra y la vida; una descripción del aire, mar y de la

tierra y la distribución de la vida vegetal y animal, e incluso la gente y las ciudades.

Como observamos son variadas las definiciones que tratan de dimensionar en su

conjunto todas las posibilidades de estudio que encierra la palabra geografía. Sin

embargo es notorio el hecho de que con la evolución del término hoy los expertos

reconozcan que la geografía no es sólo descripción del espacio físico sino que

engloba aspectos vinculados a las prácticas humanas que desarrollan, modelan y

alteran un determinado espacio geográfico.

Tomando en cuenta la interrelación entre lo físico y lo humano, en el caso

panameño es clásica la definición que en torno al concepto de geografía nos

propuso el Profesor Ángel Rubio y que afirmaba que la “geografía es la disciplina

que estudia la superficie terrestre, los fenómenos naturales y culturales que

ocurren en ella y las causas de su localización en paisajes regionales diferentes”.

En esta definición están presentes el estudio de la superficie terrestre pero no

como una entidad aislada sino como en donde se producen dos tipos de

fenómenos: los naturales y culturales.

Los fenómenos naturales son aquellos vinculados al movimiento y transformación

de la tierra como parte de su propia dinámica (terremotos, maremotos huracanes y

demás), en tanto que los fenómenos culturales hacen referencia al accionar de los

seres humanos sobre la superficie terrestre. Igualmente en la definición

proporcionada por Ángel Rubio se añade el hecho de que estos fenómenos

naturales y culturales ocurridos en la superficie terrestre no son uniformes ya que

ocurren en paisajes regionales diferentes según las características físicas y

humanas de una determinada localidad.

Evidentemente la materia prima del concepto y la ciencia geográfica es el estudio

y descripción de la superficie terrestre pero como un ente dinámico, sujeto a

constantes transformaciones por la acción de la naturaleza y de los grupos

humanos. La relación espacio geográfico/seres humanos es quizás en la

actualidad una de las mayores preocupaciones de la geografía actual y prueba de

ello son las cada vez más importantes temáticas vinculadas a la geografía

humana, cultural y ecológica.

Breve evolución histórica.

A través del paso de los siglos la ciencia geográfica experimento un proceso de

evolución en cuanto a su crecimiento y perfeccionamiento como disciplina social.

Este proceso evolutivo desde las iniciales observaciones descriptivas hasta el

proceso de sistematización científica del siglo XIX, pasando por la época de los

grandes descubrimientos geográficos, conllevaron un significativo aporte de una

gran cantidad de geógrafos que han hecho que esta ciencia sea de vital
 importancia en el desenvolvimiento de las sociedades actuales y en el proceso de

planificación delos espacios nacionales y regionales.

Observemos el siguiente cuadro esquemático de la evolución histórica de la

geografía, siguiendo como criterio de adecuación las edades de la periodización

de la historia occidental.

Evolución histórica de la geografía.

Edad Antigua Edad Media Edad Moderna Edad Contemporánea

 La geografía  La geografía  Se caracteriza  La geografía

tiene mantiene su carácter por la época de pasa de ser
un carácter descriptivo. los grandes descriptiva a
descriptivo. Descubrimientos explicativa.
 El poder de la geográficos (Cristóbal
 Se destaca el Iglesia como Colón)  Alejandro Von
aporte institución Humboldt y Karl
de los griegos dominante estanca  Se formula la Ritter son
en aspectos el conocimiento teoría considerados
como forma, geográfico heliocéntrica (el los padres de la
tamaño y occidental. sol es el centro geografía
naturaleza de la del sistema moderna.
tierra.  Sobresalen los solar).  La geografía
aportes de los actual se
 Anaximandro geógrafos árabes  Emanuel Kant beneficia de los
que a través de las coloca a la avances de la
dibujó el primer
descripciones de sus geografía dentro ciencia y la
mapa del
viajes contribuyen al del marco de las tecnología
mundo. conocimiento ciencias. (satélites,
geográfico
En la evolución de la ciencia geográfica y en su proceso de consolidación como

ciencia fue de transcendental importancia el debate sostenido durante el buena

parte del siglo XIX y XX en razón de dos propuestas teóricas que señalaban que la

geografía posibilitaba o determinaba el crecimiento de los pueblos. Estas

propuestas fueron conocidas como posibilismo y determinismo geográfico.

 El posibilismo geográfico fie desarrollada fundamentalmente en Francia y

tuvo como mayor exponente a Vidal de la Blache. Señalaba esta tendencia

de pensamiento geográfico que el medio posibilita el desarrollo ya que los

seres humanos con su inventiva e inteligencia logran imponerse al medio

geográfico y utilizarlo en aras de su propio beneficio.

 En contraposición al posibilismo geográfico, se encuentra el determinismo

geográfico que postulado por la escuela geográfica alemana, encuentra en

Federico Ratzel a su mayor defensor. Sustentaba esta escuela que el

medio geográfico condiciona y determina inexorablemente el desarrollo

humano.

A pesar de las implicaciones de ambas escuelas y corrientes de pensamiento

geográfico, hoy se reconoce que ambas tenían parte de razón. El medio

geográfico lógicamente que ofrece posibilidades de desarrollo, pero también en

circunstancias especiales limita el desarrollo social,

nunca lo condiciona y determina tajantemente. Solamente establece limitantes que

pueden ser superadas o por lo menos atenuadas. La historia de la geografía está

plagada al respecto de ejemplos significantes como el caso del establecimiento del

Estado de Israel, en medio de condiciones geográficas difíciles que han logrado

superar y hasta utilizar en beneficio propio.

En el caso de la evolución histórica del desarrollo de la ciencia geográfica en

Panamá justo es mencionar que los primeros estudios geográficos en Panamá son

consecuencia de la llegada de los españoles al Istmo quienes a través del proceso

de descubrimiento y conquista del Istmo hicieron las primeras relaciones

geográficas del país.

En el siglo XIX, y en razón de la construcción, primero del

ferrocarril y luego del proyecto de canal francés los estudios

geográficos avanzan, pero fundamentalmente en la llamada ruta de

tránsito. Habrá que esperar hasta el siglo XX para lograr una

sistematización de los estudios geográficos en el Istmo. Esta tarea

es obra del profesor Ángel Rubio, considerado el padre de la geografía científica

en Panamá.

La labor investigadora del profesor Rubio incluyó una amplia bibliografía sobre

elementos de la geografía física panameña hasta la utilización de la geografía

como método para lograr una adecuada planificación nacional. Fruto de su labor

fue la fundación del Departamento de Geografía en la Universidad de Panamá.

Actualmente los estudios geográficos en Panamá están a cargo del Instituto

Geográfico Tommy Guardia fundado en 1,969 y que tiene como misión: realizar

las actividades que permitan obtener información geográfica, geodésica, geofísica,

atmosférica, hidrográfica, oceanográfica y otras afines a las ciencia de la tierra,

necesarias a la preservación integral de las fronteras nacionales y a la realización

de los planes de desarrollo del país”.

Principios, división e importancia.

Para la mejor comprensión de los hechos geográficos, esta disciplina aplica al

campo de sus investigaciones una serie de principios que le permiten hacer

generalizaciones válidas. Entre los principios más importantes de la geografía

tenemos:

Principios de la geografía.

Causalidad

Investiga las causas que producen un fenómeno geográfico determinado.

Distribución o extensión

Localiza las regiones de la tierra donde se representan los hechos o se producen

los fenómenos geográficos, es decir, la magnitud en el tiempo y en el espacio

(duración y alcance).

Relación
Busca la coordinación que existe entre los fenómenos y hechos físicos, biológicos

y sociales que se producen en un lugar determinado y los fenómenos similares

que se efectúan en otros sitos de la Tierra; por ejemplo estudia la relación que

existe entre un hecho geográfico (una montaña) y su influencia en la fauna, la

flora, los grupos humanos, la hidrología, los materiales del suelo etcétera.

Evolución Estudia las transformaciones que sufren hechos y fenómenos