Ingeniería de Plásticos

Los plásticos son los materiales de uso más común para producir piezas y productos de
uso final. Se utilizan para todo, desde productos de consumo hasta dispositivos
médicos. Los plásticos son una categoría versátil de materiales, con miles de opciones
de polímeros, que tienen sus propias propiedades mecánicas específicas cada uno.
Pero ¿cómo se fabrican las piezas de plástico?
Se han desarrollado una serie de procesos de fabricación para cubrir un amplio
espectro de aplicaciones, geometrías de piezas y tipos de plásticos. Para cualquier
diseñador o ingeniero que trabaje en el desarrollo de productos, es esencial estar
familiarizado con las opciones de fabricación que están disponibles hoy en día y con
los nuevos avances que señalan cómo se fabricarán las piezas en el futuro
Ten en cuenta los siguientes factores cuando elijas un proceso de fabricación para tu
producto:
Forma: ¿Tus piezas tienen rasgos internos complejos o requieren una escasa tolerancia?
Según la geometría de un diseño, las opciones de fabricación pueden ser limitadas o requerir
una optimización considerable de diseño orientado a la fabricación para hacer que resulten
económicas de producir.
Volumen/coste: ¿Cuál es el volumen total o anual de piezas que planeas fabricar? Algunos
procesos de fabricación tienen costes iniciales elevados para su utillaje y preparación, pero
producen piezas con un coste por pieza económico. Por otro lado, los procesos de
fabricación de bajo volumen tienen costes iniciales reducidos, pero debido a tiempos de
ciclo más lentos, su menor grado de automatización y el trabajo manual, el coste por pieza se
mantiene constante o se reduce solo ligeramente al aumentar el volumen.
Plazo de producción: ¿Con qué rapidez necesitas que se produzcan las piezas o los
productos terminados? Algunos procesos crean las primeras piezas en menos de 24 horas,
mientras que el utillaje y el utillaje para ciertos procesos de alto volumen de producción
requieren meses.
Material: ¿A qué esfuerzos y tensiones deberá enfrentarse tu producto? El material óptimo

para una aplicación concreta se determina en función de varios factores. Se debe sopesar
el coste frente a los requisitos funcionales y estéticos. Piensa en cuáles son las
características ideales para tu aplicación concreta y contrástalas con las opciones
disponibles en diversos procesos de fabricación.
Tipos de plásticos
Los plásticos tienen miles de variedades con diferentes estructuras básicas,

derivados y aditivos que se formulan para abarcar una amplia gama de
propiedades funcionales y estéticas.
Para simplificar el proceso de encontrar el material más adecuado para una

pieza o producto, echemos antes un vistazo a los dos principales tipos de
plástico: los termoplásticos y los plásticos termoendurecibles.
Termoplásticos
Los termoplásticos son el tipo de plástico que más se usa. La principal característica que los
distingue de los plásticos termoendurecibles es su capacidad de soportar numerosos ciclos de
fusión y solidificación sin sufrir una degradación considerable. Los termoplásticos se suelen
vender en forma de pequeños gránulos o láminas, que se calientan y a los que se les da la
forma deseada mediante diversos procesos de fabricación. El proceso es completamente
reversible, ya que no se producen enlaces químicos, por lo que es factible reciclar o fundir y
reutilizar los termoplásticos.
Tipos comunes de materiales termoplásticos:

Acrílico
•Acrilonitrilo butadieno estireno (ABS)
•Poliamida (PA)
•Ácido poliláctico (PLA)
•Policarbonato (PC)
•Poliéter éter cetona (PEEK)
•Polietileno (PE)
•Polipropileno (PP)
•Cloruro de polivinilo (PVC)
Plásticos termoendurecibles
Al contrario que los termoplásticos, los plásticos termoendurecibles permanecen en un
estado sólido permanente después de su curado. Los polímeros en los materiales
termoendurecibles se entrecruzan durante un proceso de curado inducido por luz, calor o
una radiación adecuada. Este proceso de curado forma un enlace químico irreversible.
Cuando se calientan, los plásticos termoendurecibles se descomponen en vez de fundirse y
no vuelven a formarse al enfriarlos. No es posible reciclar los plásticos termoendurecibles o
revertir el material a sus ingredientes.
Tipos comunes de materiales termoplásticos:
•Éster de cianato
•Resina epoxi
•Poliéster
•Poliuretano
•Silicona
•Caucho vulcanizado
Tipos de procesos de fabricación.
•Impresión 3D
•Mecanizado CNC
•Fundición de polímeros
•Moldeo por rotación
•Moldeo en vacío
•Moldeo por inyección
•Extrusión
•Moldeo por soplado
Impresión 3D
Las impresoras 3D crean piezas tridimensionales directamente a partir de modelos de CAD

construyendo el material capa a capa hasta que se forma una pieza física completa.
https://www.youtube.com/watch?v=8a2xNaAkvLo
Manufacturing Process
Configuración de la impresión: Se usa software de preparación de impresiones para
orientar y organizar modelos en el volumen de impresión de una impresora, añadir
estructuras de soporte (de ser necesarias) y visualizar por capas el modelo con soportes.
Impresión: El proceso de impresión depende del tipo de tecnología de impresión 3D. El

modelado por deposición fundida (FDM) derrite un filamento de plástico,
la estereolitografía (SLA) cura resina líquida y el sinterizado selectivo por láser (SLS) funde
plástico en polvo.
Posacabado: Cuando la impresión se ha completado, las piezas se retiran de la impresora,

se limpian o lavan, se poscuran (depende de la tecnología) y se eliminan las estructuras de
soporte (de haberlas
Ya que las impresoras 3D no requieren utillaje y el tiempo de preparación de un nuevo diseño
es mínimo, el coste de producir una pieza personalizada es despreciable, en comparación con
los procesos de fabricación tradicionales.
Por lo general, los procesos de impresión 3D son más lentos y requieren más mano de obra que
los procesos de fabricación que se usan para la producción en cadena.
A medida que mejoran las tecnologías de impresión 3D, el coste por pieza sigue bajando, lo
que hace accesibles una mayor variedad de aplicaciones de volumen bajo a medio.
Aunque la mayoría de los procesos de fabricación de plásticos requieren maquinaria
industrial cara, instalaciones específicas y operarios expertos, las impresión 3D permite
a las empresas crear piezas de plástico y prototipos con facilidad en sus propias
instalaciones.
Los sistemas compactos de impresión 3D de escritorio o de trabajo para crear piezas
de plástico son asequibles y requieren muy poco espacio. Que no se necesite una
formación especial para usarlos permite a los ingenieros, diseñadores y fabricantes
profesionales acelerar sus ciclos de iteración y producción de días o semanas a unas
horas.
Materiales
Hay muchos tipos de impresoras 3D y tecnologías de impresión 3D en el mercado, y los

materiales disponibles varían según la tecnología.
Mecanizado CNC
El mecanizado CNC incluye centros de mecanizado, tornos y otros procesos sustractivos

controlados por ordenador. Estos procesos comienzan con bloques, barras o varas sólidos de
metal o de plástico a los que se les da forma retirando material de ellos mediante procesos de
corte, perforación y amolado.
A diferencia de la mayoría de los demás procesos de fabricación con plásticos, el

mecanizado CNC es un proceso substractivo, en el que se quita material de la pieza de dos
formas: con una herramienta giratoria y la pieza fija (fresado), o haciendo girar la pieza con
una herramienta fija (torneado).
https://www.youtube.com/watch?v=-Qn-
KCU4cWU&t=25s
Proceso de fabricación
Configuración del trabajo: Las máquinas de CNC requieren un paso intermedio

de generación y validación de trayectorias de las herramientas (de CAD a
CAM). Las trayectorias de las herramientas controlan por dónde se mueven las
herramientas de corte, a qué velocidad y en qué momento se cambia de
herramienta.
Mecanizado: Las trayectorias de las herramientas se envían a la máquina,
donde comienza el proceso sustractivo. Dependiendo de la forma deseada
para el producto final, es posible que haya que colocar la pieza de trabajo en
una nueva posición para que cabezal de la herramienta pueda alcanzar
nuevas zonas.
Posacabado: Después de la fabricación, la pieza se limpia y se desbarba, y se
recortan los excesos.
El mecanizado es ideal para aplicaciones de piezas de plástico de bajo volumen
que requieren tolerancias escasas y geometrías difíciles de moldear. Las
aplicación típicas incluyen la creación de prototipos y piezas de uso final como
poleas, engranajes y aisladores pasantes.
El mecanizado CNC tiene costes de preparación de bajos a moderados y puedo

producir componentes de plástico de alta calidad, con plazos de producción
cortos y a partir de una amplia gama de materiales.
Los procesos de mecanizado tienen más restricciones de geometría de la pieza

que la impresión 3D. Con el mecanizado, el coste por pieza aumenta con la
complejidad de la pieza. Los socavados y las características que aparecen en
múltiples caras de la pieza contribuyen a incrementar el coste de la misma.
Los procesos de mecanizado requieren márgenes de tolerancia para el acceso

de las herramientas, y ciertas geometrías, como los canales internos curvados,
son difíciles o imposibles de producir con métodos sustractivos tradicionales.
Materiales
La mayoría de los plásticos duros se puede mecanizar, con algunas variaciones de

dificultad. Los plásticos termoendurecibles más blandos requieren un utillaje
especializado para dar soporte a las piezas durante el mecanizado y los plásticos con
relleno pueden resultar abrasivos y reducir la vida útil de las herramientas de corte.
Algunos de los plásticos que se suelen mecanizar son los siguientes:
•Acrílico
•Acrilonitrilo butadieno estireno (ABS)
•Poliamida nailon (PA)
•Ácido poliláctico (PLA)
•Poliéter éter cetona (PEEK)
•Polietileno (PE)
•Polipropileno (PP)
•Cloruro de polivinilo (PVC)
•Poliestireno
•Polioximetileno
Fundición de polímeros
En la fundición de polímeros, se llena un molde con una resina líquida o caucho

que pasan por una reacción química y se solidifican. Los polímeros típicos de la
fundición son, entre otros, el poliuretano, la resina epoxi, la silicona y el acrílico.
https://www.youtube.com/watch?
v=m0pv3kDKynQ
Preparación del molde: El molde se recubre de un agente de desmolde para
facilitar la liberación de la pieza y a menudo se precalienta hasta alcanzar una
temperatura específica para un material.
Fundición: La resina sintética se mezcla con un agente de curado y se vierte o se

inyecta dentro del molde, donde llena la cavidad del mismo.
Curado: El material se cura en el molde hasta que se solidifica (calentar el molde

puede acelerar el tiempo de curado para cierto polímeros).
Desmoldeo: El molde se abre y se retira la pieza curada.
Desbarbado: Se eliminan mediante corte o lijado los elementos sobrantes

derivados de la fundición, como las rebabas, los bebederos y las líneas de unión.
Los moldes flexibles hechos de caucho de látex o de caucho de silicona vulcanizado a
temperatura ambiente son económicos comparados con el utillaje duro, pero solo pueden
producir número limitado (entre 25 y 100) de fundiciones, ya que la reacción química de los
uretanos, las resinas epoxi, el poliéster y el acrílico degrada las superficies del molde.
Los moldes de silicona vulcanizada a temperatura ambiente pueden reproducir hasta el más
mínimo detalle, por lo que producen piezas fundidas de alta calidad. La impresión 3D por
estereolitografía es un modo común de crear moldes maestros directamente a partir de diseños
en CAD, en parte, debido a su alta resolución y su capacidad similar de producir detalles
precisos.
La fundición de polímeros es relativamente barata, pues conlleva una escasa inversión inicial,
pero los polímeros termoendurecibles para fundición suelen ser más caros que sus homólogos
termoplásticos y moldear piezas fundidas es un trabajo arduo. Todas las piezas fundidas
requieren trabajo manual para su posacabado, con lo que el coste por pieza final es alto en
comparación con métodos de producción automatizados como el moldeo por inyección.
La fundición de polímeros se suele usar para la creación de prototipos, para la
producción en tiradas cortas y para ciertas aplicaciones de odontología y joyería.
Materiales:
•Poliuretano
•Resina
epoxi
•Poliéter
•Poliésteres
•Acrílico
•Silicona
Moldeo por rotación
El moldeo por rotación (también llamado rotomoldeo) es un proceso en el que se calienta un

molde hueco lleno de termoplástico en polvo y se gira el molde en torno a dos ejes para
producir principalmente grandes objetos huecos. También hay disponibles procesos para el
rotomoldeo de plásticos termoendurecibles, aunque son menos comunes.
https://youtu.be/SSFscMv2PKU
https://www.youtube.com/watch?v
=m92EJbf7A64
Carga: Se carga el plástico en polvo en la cavidad del molde y se

instalan las piezas restantes del molde, con lo que se cierra la
cavidad para su calentamiento.
Calentamiento: El molde se calienta hasta que el polvo de plástico
se funde y se adhiere a las paredes. Mientras tanto, el molde gira
en torno a dos ejes perpendiculares para obtener un recubrimiento
uniforme de plástico.
Enfriamiento: El molde se enfría lentamente sin que se detenga su
movimiento para asegurar que la cáscara de la pieza no se combe
ni se desmorone antes de solidificarse por completo.
Retirada de la pieza: La pieza se separa del molde y se recorta la
rebaba que haya.

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Material: ¿A qué esfuerzos y tensiones deberá enfrentarse tu producto? El material óptimo

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Tipos comunes de materiales termoplásticos:

Tipos comunes de materiales termoplásticos:

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Impresión: El proceso de impresión depende del tipo de tecnología de impresión 3D. El

Posacabado: Cuando la impresión se ha completado, las piezas se retiran de la impresora,

Hay muchos tipos de impresoras 3D y tecnologías de impresión 3D en el mercado, y los

El mecanizado CNC incluye centros de mecanizado, tornos y otros procesos sustractivos

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El mecanizado CNC tiene costes de preparación de bajos a moderados y puedo

Los procesos de mecanizado tienen más restricciones de geometría de la pieza

Los procesos de mecanizado requieren márgenes de tolerancia para el acceso

La mayoría de los plásticos duros se puede mecanizar, con algunas variaciones de

En la fundición de polímeros, se llena un molde con una resina líquida o caucho

Fundición: La resina sintética se mezcla con un agente de curado y se vierte o se

Curado: El material se cura en el molde hasta que se solidifica (calentar el molde

Desmoldeo: El molde se abre y se retira la pieza curada.

Desbarbado: Se eliminan mediante corte o lijado los elementos sobrantes

El moldeo por rotación (también llamado rotomoldeo) es un proceso en el que se calienta un

Carga: Se carga el plástico en polvo en la cavidad del molde y se

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