HIDROMETALURGIA

DEL ORO

Docente : Ing. Marco A. Salazar

 UNIDAD VII
LIXIVIACIÓN DE MINERALES AURÍFEROS
 UNIDAD VII
LIXIVIACIÓN DE MINERALES AURÍFEROS

❑ CIANURACIÓN DEL ORO

❑ FACTORES QUE INFLUYEN EN LA VELOCIDAD DE DISOLUCIÓN
❑ PROCESOS Y OPERACIONES UNITARIAS DE LA RECUPERACIÓN DEL ORO
❑ LIXIVIACIÓN DEL ORO
❑ LIXIVIACIÓN POR AGITACIÓN
• VARIABLES DE PROCESO
• VENTAJAS DESVENTAJAS DE LIXIVIACIÓN POR AGITACIÓN
❑ LIXIVIACIÓN POR PERCOLACIÓN
❑ LIXIVIACIÓN EN PILAS
❑ LIXIVIACIÓN IN SITU
 CIANURACIÓN DEL ORO

El principio básico de la cianuración es aquella en que las

soluciones alcalinas débiles tienen una acción directa disolvente
preferencial sobre el oro y la plata contenidos en el mineral.
La reacción enunciada por Elsher en su Journal Prakchen
(1946), es la siguiente:

4 Au + 8 NaCN + O2 + 2 H2O = 4 AuNa(CN)2 + 4 NaOH

• La química involucrada en la disolución de oro y plata en
el proceso de cianuración en pilas es la misma aplicada en
los procesos de cianuración por agitación.

• El oxígeno, esencial para la disolución del oro y plata, es

introducido en la solución de cianuro mediante la inyección
directa de aire al tanque solución d e cabeza, por
irrigación en forma de lluvia y por bombeo de la
solución recirculante.
• La velocidad de disolución de los metales preciosos
en soluciones de cianuro depende del área
superficial del metal en contacto con la fase líquida, lo
que hace que el proceso de disolución sea un proceso
heterogéneo; la velocidad de disolución depende
también de la velocidad de agitación lo que indica
que el proceso sufre la presión de un fenómeno físico.
 FACTORES QUE INFLUYEN EN LA VELOCIDAD DE
DISOLUCIÓN

A. Tamaño de la partícula.- Cuando se presenta oro grueso libre en

la mena, la práctica generalizada es recuperarlo por medio de
trampas antes de la cianuración ya que las partículas gruesas podrían
no disolverse en el tiempo que dura el proceso.
B. Oxígeno.- Es un elemento indispensable en la disolución del
oro y plata (aireación de la pulpa); siendo el aire atmosférico la fuente
de oxigeno utilizado en el proceso de cianuración.
C. Concentración de la solución de cianuro.- La solubilidad del oro en una
solución de CNNa aumenta al pasar de las soluciones diluidas a las
concentradas. La solubilidad es muy baja con menos de 0.005% NaCN,
crece rápidamente cuando contiene 0.01% NaCN y después lentamente,
llegando al máximo cuando contiene 0.25% NaCN. La proporción más
eficaz es de 0.05 a 0.07% NaCN. La concentración usual de CNNa para el
tratamiento de menas de oro es de 0.05% NaCN y para menas de plata
de 0.3% para concentrados de oro-plata, la fuerza de NaCN está entre
0.3-0.7%. El NaCN es el más usado en el proceso de cianuración, aunque
también se emplea el KCN.
D. Temperatura.- La velocidad de disolución de los
metales en una solución de NaCN aumenta con el
incremento de la temperatura, hasta 85ºC arriba de esta
temperatura; las pérdidas por descomposición del
cianuro es un serio problema.
E. Alcalinidad protectora.- Las funciones de la cal e hidróxido de
calcio en la cianuración son los siguientes:
➢ Evitar pérdidas de cianuro por hidrólisis.
➢ Prevenir pérdidas de cianuro por acción del CO2 del aire.
➢ Neutralizar los componentes ácidos.
➢ Facilitar el asentamiento de las partículas finas de modo
que pueda separarse la solución rica clara de la mena
cianurada.
F. Porcentaje de finos.- Este aspecto es muy importante,
porque, cuando el % de finos es alto, mayor al 20% del
total (<-10 mallas, 1.7mm) las partículas tienden a
aglutinarse en consecuencia no dejan pasar las soluciones
de cianuro por lo que estos minerales requieren otro
tratamiento posiblemente curado con cal, cemento o
ambos para lograr aglomerarlos y facilitar la percolación.
Por Que NaCN?
• Industrialmente se prefiere usar NaCN por su mayor
contenido de CN- activo por unidad de peso: 53% versus 40%
en el caso de KCN.
• El Ca(CN)2 no es usado a pesar de tener buen porcentaje
de ion CN- activo: 56.5% dado que suele comercializarse
con un mayor contenido de impurezas que los otros casos.
PROCESOS Y OPERACIONES UNITARIAS DE LA
RECUPERACIÓN DEL ORO

• Lixiviación.
• Separación del licor de oro.
• Tratamiento del precipitado y de la ganga (recuperación).
• La molienda húmeda del mineral tiene como objetivo
liberar el oro (y la plata).
• Se realiza a menudo en presencia de cianuro y cal.
• La cal en cantidades necesarias para mantener el pH de la
pulpa en 10.5.
• Se obtiene con esto una pulpa de productos finos reciclándose
los gruesos para ser molidos de nuevo.
• La pulpa obtenida en la molienda se introduce en reactores
y se mantiene en suspensión por medio de agitación
mecánica ylo neumática.

• Se trata la mena con el cianuro sódico o potásico.

• La velocidad de reacción es baja y el tiempo de permanencia
en el reactor es de 24 a 48 horas.

• La separación del licor de oro se puede hacer por

espesamiento y filtración o por lavado en contracorriente.

• El primer método consiste en recoger la pulpa obtenida en

la cuba de reacción y separar el licor rico mediante
espesadores, para acabar haciendo un filtrado.
 PREPARACIÓN DEL MINERAL PARA
LIXIVIACIÓN

El mineral se debe chancar al 100%, al tamaño deseado que puede ser:

100 % - 1 "; 100 % - ¾"; 100 % - 1/2"; 100 % - 3/8”, y se puede lograr:
• Con dos etapas de chancado se puede lograr hasta 100% -1/2“
• Para lograr 100% - 3/8" se requiere tres etapas de chancado.
• La cal; se debe añadir en conformidad con la prueba metalúrgica para
neutralizar la acción de los ácidos, habitualmente se dosifica en seco
durante el chancado.
• Los minerales con alto contenido de arcilla son difíciles de
tratar debido a los problemas de porosidad y permeabilidad
del lecho, aglomerar.
• Para superar los problemas de porosidad y permeabilidad se
aglomera el mineral con cal y cemento.
• Para facilitar una buena percolación de la solución lixiviante se
debe aglomerar con 5 kg de cal o cemento por TM de mineral
y 8 a 10% de humedad.
 LIXIVIACIÓN DEL ORO

• La selección de proceso de lixiviación del oro, es un

procedimiento iterativo que generalmente comienza
tan pronto como la exploración haya establecido la
presencia de mineralización de oro en ley y tonelaje
suficiente para que el yacimiento sea considerado una
reserva potencialmente económica.
• El riesgo asociado al desarrollo de los proyectos
de oro se puede reducir al mínimo planeando un
buen programa de trabajo metalúrgico, y
considerando los aspectos que se han considerado
en el proyecto, tales como: el capital, el beneficio, el
riesgo y los factores ambientales.
• Se estima que el tiempo que demora una mina de
oro desde su descubrimiento a puesta en operación
es de aproximadamente 10 años, mientras que en el
caso del cobre es de 15 anos.
• La especie química activa, responsable por la
disolución, es conocida como lixiviante o agente
lixiviante.
• El término lixiviación y disolución se usa
intercambiablemente aunque este último se refiere a la
remoción (por disolución) de un componente de una mezcla
de compuestos tal como un mineral.
• La lixiviación de un componente es generalmente una
pequeña fracción de la masa total. Esto es típico de, por
ejemplo, la lixiviación de Au a partir de un mineral.
 LIXIVIACIÓN POR AGITACIÓN

Es la lixiviación de mineral molido en tanques agitadores, donde el

mineral está en suspensión. Usado en minerales de relativa alta
ley para compensar los costos de molienda y agitación.
1. Tanques Pachuca.- La agitación es proporcionada por la
inyección de aire a presión en el fondo de los tanques. Los
tanques tienen fondo cónico para canalizar la solución de
sólidos hacia la entrada de aire. A menudo funcionan en serie
para alcanzar el requisito de tiempo de residencia. No muy
populares porque los sólidos sedimentan si se va la energía.
2. Agitadores de Baja Velocidad - Apropiado cuando la tasa
de reacción no mejora por el mezclado intenso. Paletas o
rastrillos de gran diámetro mantienen la suspensión fuera
de la parte inferior del tanque.
3. Agitadores de Alta Velocidad.- Se utiliza cuando la tasa de
lixiviación está limitada por difusión de los reactivos a la
superficie del mineral (típico). Diseñado para bombear la
pulpa alrededor rápidamente.
Los tanques tienen generalmente paletas en la pared para
aumentar la turbulencia y mejorar la mezcla.
 VARIABLES DE PROCESO

1. Granulometría
El grado de molienda debe ser lo suficiente para exponer, por
lo menos parcialmente, la superficie del oro a la acción de la
solución cianurada.
Deberá evaluarse el tamaño adecuado de manera que no
contenga un exceso de gruesos ( > 2 mm) ni un exceso de
finos (menos de 40% < 75 micras)
2. Tiempo de lixiviación
La economía del proceso de lixiviación es función del grado
de disolución/extracción del oro.
Existe al inicio una rápida extracción que decrece
posteriormente al máximo obtenible para un tamaño dado de
partícula.
3. Densidad de pulpa/Porcentaje de sólidos
El porcentaje de sólidos debe ser en la mayoría de los casos lo
mas alto posible a fin de alcanzar una alta concentración del ion
metálico en la solución, minimizar los costos de inversión en el
circuito de lixiviación por menor capacidad volumétrica y reducir
el tamaño y costo subsecuente de espesamiento y filtración.
El porcentaje de sólidos en la pulpa varía entre 20 a 35 %
4. Otras variables
• Temperatura
• Fuerza de cianuro
• pH
• Diseño de impulsores de agitación
 VENTAJAS DESVENTAJAS DE LIXIVIACIÓN
POR AGITACIÓN

Ventajas

• Alta extracción del elemento a recuperar.

• Tiempo corto de procesamiento (horas).

• Proceso continuo que permite alta automatización.

• Facilidad para tratar menas alteradas o generadoras de finos.

• Permite utilizar los métodos de adsorción del oro CIP, CIL.
Desventajas
• Mayor costo de inversión y operación debido a la
cantidad de equipos y operaciones a efectuar
• Necesidad de una etapa de molienda y de separación
sólido/liquido (espesamiento y filtración).
 LIXIVIACIÓN POR PERCOLACIÓN
El proceso de lixiviación con cianuro por percolación previa
trituración se puede llevar a cabo por:

➢ Lixiviación en pila (heap leaching).

➢ Lixiviación en vat o batea (vat leaching).

➢ Lixiviación en botaderos (Dump leaching).

 LIXIVIACIÓN EN PILAS

• La lixiviación en pila es una lixiviación por percolación de mineral acopiado

sobre una superficie impermeable, preparada para colectar las soluciones; a
escala industrial contempla el tratamiento de 1000, 10,000 hasta 50,000
ton/día o más de mineral.
• La adopción de la técnica está condicionada a las características del mineral,
habiéndose determinado en forma práctica y a escala piloto las
características favorables, por sus menores costos de capital y de
operación, es también atractiva para el desarrollo de depósitos pequeños.
• Su gran flexibilidad operativa le permite abarcar tratamientos cortos
(semanas) con mineral chancado o bastante prolongados (meses
hasta años) con mineral grueso, al tamaño producido en la mina.
• En líneas generales, el mineral fracturado o chancado es colocado
sobre un piso impermeable formando una pila de una altura
determinada, sobre la que se esparce solución diluida de cianuro de
sodio que percola a través del lecho disolviendo los metales preciosos
finamente diseminados.
• La solución de lixiviación, enriquecida en oro y plata se
colecta sobre el piso permeable que, dispuesto en forma
ligeramente inclinada, la hace fluir hacia un pozo de
almacenamiento.
• Desde este pozo, la solución es alimentada a una serie de
estanques de clarificación, filtración, precipitación, etc.
retomando el efluente estéril a la pila de mineral
LIXIVIACIÓN EN PILAS
 DESCRIPCIÓN DEL PROCESO

A. Trituración: Dependiendo del tamaño al cual sea adecuado triturar

puede existir chancado en 1, 2 ó 3 etapas. En este tipo de lixiviación
son comunes los chancados sólo hasta la etapa secundaria.
B. Cianuración: Consta de un tanque de cabeza de una capacidad
instalada a una altura sobre la pila. La solución lixiviante fluye por
gravedad hacia el Pad.
La solución preñada es colectada mediante un canal de
concreto que al igual que al piso de las pilas tiene una
pendiente de 1.5% pasando luego a los filtros mediante una
tubería plástica.
La solución después de habérsele eliminado los finos y el
oxigeno pasa un tanque de agitación herméticamente
cerrado en donde se le adiciona zinc en polvo y acetato de
plomo.
C. Precipitación: El principio de la precipitación de metales preciosos
contenidos en soluciones de CN empleando polvo de zinc, está
basado en el hecho de que el oro y la plata son electronegativos
respecto al zinc, ocurriendo un reemplazo electroquímico del oro y
la plata por el zinc, seguido por el desplazamiento del hidrógeno
del agua por el sodio según la siguiente reacción:

NaAu(CN)2 + 2NaCN + Zn + H2O= Na2Zn(CN)4 + Au + H + NaOH

En la práctica, ocurre un exceso en el consumo de Zn por encima de
la demanda teórica debido a que tanto el CN con el álcali libre en la
solución tienden a atacar al Zn disolviéndolo.
Las reacciones son más eficientes con la adición de acetato de
plomo:

Pb(CH3-COO)2- + Zn = (CH3 - COO)2- + Pb-

 LIXIVIACIÓN IN SITU

La lixiviación in situ es la aplicación de una solución diluida de cianuro a un

mineral en el lugar en el que se encuentra. Esto requiere que la
permeabilidad del mineral sea tal que la solución pueda obtener acceso a
una porción económicamente significativa de los valores de oro contenidos.
La permeabilidad requerida puede ser una propiedad inherente del cuerpo
mineral (es decir, un material poroso o altamente fracturado y/o fisurado)
o puede inducirse mediante voladura para crear una fragmentación
suficiente.
En la práctica, el proceso se ha evitado en gran medida por los
siguientes motivos:
1. La eficiencia del contacto de la solución con los valores de oro
suele ser muy pobre, lo que da como resultado bajas
recuperaciones.
2. La recuperación de la solución de las operaciones de lixiviación
in situ es típicamente baja, lo que resulta en altos costos de
reactivos y bajas recuperaciones.
3. Las preocupaciones y regulaciones ambientales pueden restringir
el uso de este proceso, particularmente en vista del No. 2.
No se conocen aplicaciones comerciales de lixiviación in situ con
cianuro, y se ve poco potencial para la futura aplicación de lixiviación
de cianuro in situ. En la década de 1980, la lixiviación in situ
utilizando solución de tiosulfato se probó bajo tierra en el
Witwatersrand en Sudáfrica, pero no surgió ninguna aplicación
comercial de este trabajo.
GRACIAS