Aproximación al concepto

psicológico de adaptación
Por Victoriano ALBILLOS BENITO

1. CONCEPTO E IMPLICACIONES EN EL HOMBRE

Conforme enuncia LEWIN (1), se emplea generalmente la palabra •Adaptación• para

significar que se •está a tono con la situación presente•, aun cuando implique hacer algo
contra la voluntad de la persona que no •esté a tono con la situación presente•. Con
esto se relaciona muchas veces la idea de actuar conforme a un determinado grupo
social a que se pertenezca, o en el que uno quiera o espere integrarse, el no sentir la
extrañeza o el rechazo de un sector en el que se está integrado o se aspira a ello, y
el alcanzar metas que comúnmente se consideran de valor.
Para PIAGET la adaptación consiste en •abrir el medio donde el hombre florezca, y
consiste eventualmente en obtener de la sociedad misma que cree las "desembocadu-
ras" apropiadas a este florecimiento• (2). Toda adaptación implica mantener un estado
de equilibrio, o definir un nuevo estado de equilibrio (que ha de concebirse en forma
dinámica). Todo proceso de adaptación del organismo está ordenado, afirma PIAGET, •por
la redegradación de una pérdida de homeostasis, pero entraña una movilización de los
recursos, que se traduce en múltiples pérdidas de homeostasis por redegradar• (3). Hay
que tener en cuenta que toda adaptación particular implica otras adaptaciones simul-
táneas dentrc de la compleja organización de la personalidad. Por ello se exige como
condición necesaria previa el ajuste de las relaciones internas a la personalidad. Un
sujeto con una patología irreparable tendrá siempre una incapacidad para integrar su
personalidad y para lograr una adaptación. Pero la adaptación no corresponde sólo a una
perfección de la personalidad. Esto sería la situación ideal, que no se da prácticamente
en ninguna persona. La llamada •normalidad psíquica• abarca un variado continuo de
modalidades en la estructuración de la personalidad, de las que sólo en un sentido re-
lativo puede decirse que están •bien adaptadas•. Cuando se habla de adaptación •anor·
mal• se indica que se está relativamente lejos de la integración ideal. Sólo podemos
percibir el grado de Integración por debajo del cual consideraríamos anormales todos
los casos, y por encima del cual los consideraríamos normales. Además la adaptación
supone más bien un •prepararse o capacitarse para situaciones• que el alcanzar un
•estado ideal perfectivo y cerrado•.
Por esto la adaptación comportamental se ajusta a un medio exterior a ella: el mun-
do técnico y social. Este medio exterior varía. Por eso la adaptación implica una acomo-
dación (variación interna en función de la variación externa). Para que haya acomoda-
ción tiene que haber asimilación (ajuste de las relaciones externas a las internas). Por
eso la adaptación implica un •ajuste recíproco y continuo de las relaciones internas-

(1) CARMICHAEL, L. : Manual de Pslcologia Infantil, pág. 104, Barcelona . El Ateneo, 1969. Vol. 11.
(2) PIAGET, J ., NUTTIN, J ., BRESSON, P.: Los procesos de adaptación, pág . 18, Buenos Ai res . Proteo, 1970.
(3) PiAGET, J ., NUTTiN , J., BRESSON , P.: Los procesos de adaptación, pág. 21 , Buenos Ai res . Proteo, 1970.
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externas• (4). La persona varía en función del medio y en función de sí misma. El me·
dio está sometido a variaciones en función de la persona.
Una persona estará más o menos adaptada según pueda mantener invariable una
cantidad más o menos amplia de sus características. El proceso de adaptación puede
ser una reacción del organismo para ajustarse, o una acción que ajusta el medio. Puede
afectar también a los modos de funcionamiento o a las formas. Se dice que dos formas
están adaptadas cuando se corresponden de cierta manera. En toda adaptación hay que
distinguir un estado (el equilibrio o meta que se pretende alcanzar) y un proceso (os-
cilación alrededor de ese estado, o evolución hacia ese estado por adaptación). De aquí
que se requiera una compatibilidad entre los ajustes que implican el proceso. De esta
forma el crecimiento o maduración de la pers·onalidad aparece ucomo un proceso que
converge hacia un equilibrio, mediante una serie de estados que forman una jerarquía
de equilibrios parciales• (5).
La adaptación es correlativa- al desarrollo psicológico e implica una evolución adap-
tativa e mtegradora. Supone una relación entre el individuo y el medio exterior. La per-
sona· sólo se halla adaptada a su medio en la medida en que logra construir el medio
en función de las concepciones que ella misma se hace de él. Esto nos lleva a la unión
de un aspecto externo (el medio) y otro interno (la introyección de ese medio). Por
eso «adaptación• vale para designar también todas las formas de interacción .y asimila-
ción que favorecen el desarrollo de una personalidad. · · ' ·
· Se tiende a concebir la conducta y su motivación como una adaptación ·o readapta-
ción del organismo al medio, bajo la influencia de una ruptura momentánea ·del equili-
brio que se supone existe entre la personalidad y el medio. Esta ruptura se manifiesta
como una necesidad o un estado de tensión, lo que proporciona al mismo 'tiempo el
dinamismo del proceso de adaptación, que define al comportamiento. La conducta hu-
mana es en gran parte una adaptación por anticipación cognitiva. Las dificultades y des•
viaciones en la adaptación implican fracasos de la personalidad en sus esfuerzos de
realización en el medio.
El hombre es un ser adaptativo que ha aprendido a enfrentarse al ambiente no sólo
en forma de conocimientos y tecnología, sino también mediante instituciones, valores,
actitudes e incluso manifestaciones de la personalidad.
Las instituciones deben enfrentarse a las demandas egoístas de los individuos y
éstos con las situaciones institucionales. Los valores y actitudes quedan reflejados en
la cultura. Esto es un mecanismo adaptativo en el que el hombre encuentra las diver-
sas condiciones en que vive. La cultura tiene la doble tarea de dar los medios para
explorar el ambiente y para controlar y canalizar las· presiones individuales en orden
al desarrollo personal. La cultura da medios socialmente aceptables para que los in-
dividuos se enfrenten a las instituciones y puedan, a pesar de la inadaptación perso-
nal y de taras socialmente adquiridas, mantener la integración de su personalidad,
a base de mecanismos.
Dentro de cada cultura hay muchos grupos que definen los valores y objetivos y
sirven como punto de referencia desde el que los individuos pueden evaluarse a sí
mismo y ver su adaptación a ellos. Cada hombre contacta con diversos grupos de m~­
chas y diferentes maneras. «La organización y cooperación del grupo permite el des-
arrollo del dominio, a través de la especialización de funciones, mancomunidad de re.~
cursos e información, desarrollo de relaciones recíprocas, etc.• (6).
Cada uso adaptativo crea nuevas demandas en el hombre y requiere adaptaciones
aún más fuertes en una continua espiral (7). La persona y el medio se hacen mutuos
retos y demandas. Los hombres dan pasos para buscar información selectiva para su
necesidad de desarrollar soluciones, anticipar situaciones futuras y planear soluciones

(4) PIAGET, J., NUTTIN, J., BRESSON, P.: Los procesos de adaptación, pág. 22, Buenos Aires. Proteo, 1970.
(5) PIAGET, J ., NUTTIN, J., BRESSON, P.: Los procesos de adaptación, pág. 108, Buenos Aires. Proteo, 1970.
(6) COELHO, G. V., HAMBURG, D. A. y ADAMS, J. E.: Coping and Adaptation, pág. 35, New York, 1974.
(7) DUBOS, R. : Man Adapting, pág . 18. New Haven Conn. Vale University Press, 1965.
Aproximaci6n al concepto psicológico de adaptaci6n 97
que puedan comprobar. Una adaptación con éxito requiere una exacta percepción de
la realidad. Muchas personas se valoran más alto de lo que sus compañeros les ven.
La adaptación es anticipatoria y reactiva. Cada persona trata de realizar lo que cree
que puede, busca activamente información y •feed back•, planea y se anticipa a los
problemas, intenta diversas soluciones, y reacciona ante circunstancias particulares de
estrés. El proceso de adaptación implica una sutil reestructuración del mundo actitu-
dinal del individuo ante las circunstancias vividas. •Una buena adaptación requiere
cambios en las actitudes y perspectivas que son suficientemente sutiles, de tal forma
que la persona reconoce difícilmente los cambios•, constata David MECHA NIC (8).
Una modificación amplia y repetida de las actitudes y de las perspectivas facilita la
producción de nuevos •estrés• y manifiesta las dificultades y desorganizaciones para
lograr una buena adaptación.

2. PROCESO V ESTRATEGIAS DE LA ADAPTACION

Podemos concebir operativamente la adaptación como el paso de una situación de

·defensa• a una de ·dominio• mediante el •enfrentamiento•. La ·defensa• aparece en
aquellas situaciones de adaptación en las que el peligro presente y la ansiedad son de
capital importancia. El •dominio• se aplica al comportamiento en el que se superan las
frustraciones y en el que los esfuerzos de adaptación llegan a alcanzar el éxito. Normal-
mente se consigue éste a base de mecanismos de defensa. Los esfuerzos para alcanzar
el •dominio• actúan como defensa contra la ansiedad. El •enfrentamiento• aparece en
situaciones de stress personal. Aparece principalmente cuando hay un cambio drástico
o problema para cuya solución no valen los comportamientos normales, y requiere otros
nuevos, dando origen a sentimientos intranquilizantes como ansiedad, desesperación,
culpa, vergüenza, disgusto, etc. •Enfrentamiento• implica, por tanto, adaptación en con-
diciones relativamente difíciles.
Toda conducta es un intento adaptativo. Por eso tiene sentido hablar de •estrategias
de adaptación•. En ellas se incluyen desde los caminos más sencillos y menos conflictivos
hasta los más complejos. Hay una tendencia inconsciente a concebir la conducta adapta-
tiva en sentido dicotómico de bien y mal. Implica muchas veces pararse a observar en
vez de actuar precipitadamente, a medir las propias fuerzas, darse cuenta a tiempo de
Jo que uno puede alcanzar para no perder tiempo inutilmente o evitar fustraciones inne-
cesarias, dotes de análisis lógico y creatividad, etc. Implica un compromiso permanente
de observación, superación y •saber estar•.
Por ésto •enfrentamiento•, •dominio• y ·defensa• forman parte de las estrategias de
la adaptación, y ésta no significa ni un triunfo total sobre el ambiente, ni una total su-
misión a él, sino un esfuerzo por llegar a un compromiso aceptable entre ambos.
Para enfocar mejor las estrategias de la adaptación hay que tener en cuenta que
ésta se realiza por interación de sujetos vivientes con su medio. Los sujetos tienden a
mantenerse intactos y muestran procesos de equilibrio cuando están dañados o deforma-
dos. Los seres vivientes tienen crecimiento y reproducción dentro de los límites de su
especie. ANGYAL (9) describió a los sistemas vivientes como parcialmente abiertos al
ambiente, del que toman constantemente un material que se hace parte funcional suya.
La expansión del sujeto viviente puede ser material (crecimiento corporal), psicológica
(crecimiento ment¡ll por asimilación de experiencias). o funcional (habilidad proveniente
del aumento de eficiencia en la interación con el ambiente).
Los seres vivientes tienen también autonomía. En parte están regidos desde el lnte,
rior y resisten hasta cierto punto a las fuerzas que pueden regirles desde el exterior. De
esta forma la adaptación lleva a los seres vivientes a un aumento de autonomía, •que
lleva a la autodeterminación, esto es, a la tendencia a resistir las influencias externas

(8) En COELHO, G. V., HAMBURG, D. A. y ADAMS, J. E.: Coplng and Adaptatlon, pág. 40, New York, 1974.
(9) ANGYAL, A.: Foundatlons for a sclence of personallty, págs. 27·28. New York. The Commonwealth
Fund, 1941.
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y a subordinar las fuerzas heteronómicas del ambiente físico y social a su propia esfera
de influencia• (10).

La conducta adaptativa de los sujetos vivientes implica:

1. Asegurarse una adecuada información sobre el ambiente.
2. Mantener satisfactoria organización interna para actuar y recoger información.
3. Mantener su autonomía o libertad de acción de forma flexible.

Una adecuada información sirve como guía para la acción. Según las circunstancias,
la adaptación busca más información o decide cuando tiene ya suficiente. La organización
Interna evita los efectos desadaptativos producidos por fuertes afectos desagradables
como son la ansiedad, el disgusto, o la vergüenza. La autonomía implica mantener una
libertad de acción, en la que las presiones sirvan para estimular los mejores esfuerzos
para estructurar la situación y estar gozoso de ello y de las relaciones con el ambien-
te ( 11).
Las estrategias de adaptación tienen un considerable desarrollo con la edad. Por eso
la dimensión temporal es de suma importancia. La estrategia no se crea en un instante,
sino que se desarrolla y modifica progresivamente a lo largo del tiempo. implican antici-
pación y preparación. Una información más adecuada revelará quizá peligro, aumentará
el miedo y precipitará la huída. Pero muchas situaciones son nuevas. En la novedad hay
siempre un pequeño riesgo. Por ello se necesita una aproximación cautelosa que permita
cerciorarse del riesgo y de las posibles ventajas. La información puede llevar a discrimi·
nar mejor el asunto, descubrir zonas en las que uno puede competir o alegrarse, cambiar
los afectos turbadores por excitaciones agradables y contentarse con menos para man-
tener una estricta autonomía. Todo esto implica procesos de aprendizaje a lo largo del
tiempo.
·Ambas realidades (distante pasado y futuro lejano) orientan constantemente al hom-
bre ... Por poder prever, mirar al pasado y percibir relaciones causales, por poder antici-
par las consecuencias de sus acciones en el futuro y ver su relación con el pasado, sus
inmediatas necesidades tienen una proyección presente y futura. Por referir consciente·
mente el pasado al futuro, son capaces de representarse sus objetivos, aspirar a reali·
zarlos, comprobarlos imaginativamente y planear sus pasos con un propósito ... Del mis·
mo modo que el hombre aprehende diversos objetos y sus propiedades, se hace cons-
ciente de su papel como individuo con un específico carácter y destino ... Por ser auto-
consciente y capaz de reflexionar sobre sus experiencias, toma una actitud personal y
controla sus propias acciones y tendencias• (12).
En estas observaciones es donde deben centrarse las estrategias de adaptación. Vol-
viendo a las tres características señaladas en la conducta adaptativa, la adecuada infor-
mación permite superar lo inmediatamente cognitivo. La información sobre algo ausente
aumenta su significación, cuando lleva a acciones futuras. Son más ricos los recursos
para la información: puede preguntarse a otras personas, leer algo relevante o enviar a
otras personas para aumentar la propia información. La organización interna integra la
conciencia del pasado y del futuro, la sensación de ser persona, la integridad corporal,
el control sobre los afectos desorganizadores y la autoestima. Esta última implica una
buena imagen social y seguridad interna de hacer las cosas bien y satisfactoriamente.
Cuando se debilita la autoestima o la situación es muy competitiva, pueden aparecer la
ansiedad, la vergüenza o la culpa, que implican muchas veces una fuer'te desorganización.
Por eso cualquier estrategia adaptativa ha de preocuparse del nivel de autoestima. La
autonomía lleva a cuidar los compromisos, tener diversas opciones, a preservar un acep·
table nivel de libertad de movimientos y ganar popularidad.
De esta forma las estrategias de adaptación llevan a una anticipación a los problemas

[10) ANGYAL. A.: Foundations for a science of personality, pág. 49. New York. The Commonwealth Fund,
1941.
[11) MURPHY, L. B.: The wldening world of chlldhood: Paths toward mastery. New York. Basic Books,
1962, pág. 82.
[12) ASCH, S.: Social Psychology. Englewoods Cllffs. N. S. Prentlce Hall, 1952, págs. 120-122.
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y a sus soluciones. El éxito previo da confianza, aunque no quite todo el temor sobre los
pasos a dar. Se debilita la ansiedad. Se sostiene y mejora la autoimagen de adecuación.
Se buscan nuevas vías de autosatisfacción. Comienza a sentirse una persona como parte
de un grupo, en el que se desarrollan sus niveles de aspiración y sus tendencias a la SO·
cialización.
Para que la adaptación tenga un buen éxito hay que combinar simultáneamente en equi·
librio información, organización interna y autonomía. Se requiere sentir la acción de estas
variables, que llevarán a un ideal de actuación que lleve al comportamiento adaptativo a
extenderse al máximo de la población e implique cambio de conducta, e integración de
experiencias personales y sociales.
La adaptación personal implica cambios mentales y emocionales diferentes en las
personas. Si un individuo cambia de tal forma que experimenta éxito y satisfacción en
cualquier actividad, es señal de una adaptación positiva. Como afirma CROW: .. si; al que-
rer realizar muchas actividades, la relación entre los deseos personales y los factores
ambientales va en una línea de totalidad y de actitudes constructivas y conducta, el su-
jeto tiene una buena adaptación a las experiencias de la vida· (13).
La adaptación actúa como una fuerza que caracteriza la dirección y la intensidad de
la tendencia a cambiar o adquirir. La combinación de ciertas fuerzas actuando sobre el
mismo punto en un momento dado, se llama fuerza resultante. Hay fuerzas propulsoras
y restrictivas hacia una meta u objetivo. Otras fuerzas corresponden a las necesidades
de la persona o al deseo de otra persona, o a exigencias impersonales. Cuando las fuer-
zas que actúan sobre la persona son opuestas en dirección, pero con igual intensidad, se
produce la situación de conflicto.
El conflicto entre fuerzas propulsoras implica una elección entre fuerzas que se ex·
cluyen mutuamente. Si hay conflicto entre fuerzas propulsoras y restrictivas, se tiende
a «investigar la naturaleza del obstáculo con el propósito de buscar un sector .... dentro
de la barrera que permita el paso• (14). El obstáculo es al menos, físico y social. A me·
dida que aumentan los fracasos se agranda la distancia entre la línea de equilibrio y la
barrera, y puede disparar la inadaptación o centrarse el camino viable para la adaptación.
El conflicto entre fuerzas correspondientes a las necesidades de la propia persona y fuer-
zas distintas a ella suele resolverse por la agresión.
Cuando sólo hay mera expresión de tensión, sin dirigirse a una meta, sobreviene la
inquietud, que •continúa tanto como es posible a lo largo de la línea de equilibrio• (15)
y puede considerarse como una tendencia a alejarse de la situación presente.
Con frecuencia la persona se encuentra al mismo tiempo en varias situaciones. El
efecto que la situación tiene en el comportamiento depende de la intensidad con que afec-
te aquella situación. El efecto que una fuerza tiene en el comportamiento es proporcio·
nal a la potencia de la situación afectada. Cuando una persona tiene que hacer una elec·
ción considera la posibilidad y viabilidad de diversas situaciones futuras que pueden afec-
tarle. La decisión implica que una situación adquiere una potencia dominante permanen·
te, influída por la probabilidad de éxito o fracaso de cada situación. El tiempo de decisión
aumenta también cuanto más iguales son las fuerzas opuestas (16). con la importancia
de la decisión, con la intensidad del conflicto, y muestra grandes variaciones individuales.
Ciertos tipos de depresión tienen una gran lentitud de decisión.
El grupo se superpone al individuo. Cada uno de los dos tiene fuerzas distintas.
Por eso, la adaptación de un individuo al grupo depende de la capacidad de poder evi-
tar un conflicto demasiado grande entre las dos fuerzas. El efecto de los diversos gru-
pos sobre el individuo depende de la potencia relativa de esos grupos en el momento.
Muchos conflictos personales se deben a los diversos grupos a los que pertenece el

(13) CROW, L. D .• CROW, A.: Conducta adaptada, pág. 424. Buenos Aires, 1965.
(14) En CARMICHAEL, L.: Manual de Psicología Infantil, pág. 1055, Barcelona. El Ateneo, 1969. Vol. JI.
(15) En CARMICHAEL, L.: Manual de Psicología Infantil, pág. 1058, Barcelona. El Ateneo, 1969. Vol. 11.
(16) CARTWRIGHT, D. y FESTINGER, L.: A quantitative theory of decision. Psychologlcal Revlew (1943).
50, pág. 600.
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individuo especialmente en las personas que están en posiciones límite entre dos gru-
pos. Esta situación es notable en los adolescentes que ya no desean pertenecer al
grupo de los niños, pero que todavía no son totalmente aceptados por el grupo de
adultos. Esto conduce a alternar los valores de uno u otro grupo, a un estado de
tensión emocional y a una fluctuación frecuente entre un exceso de agresividad y
timidez. La tensión emocional disminuye cuando el individuo acepta su permanencia
a un grupo definido.
A lo largo del desarrollo vital las necesidades de la persona cambian constantemente
en intensidad y grado de diferenciación. Las llamadas crisis de desarrollo son períodos
de cambios importantes o rápidos en las necesidades. Las necesidades •organizan• el
comportamiento. uUna necesidad o una combinación de necesidades puede originar nue-
vas necesidades derivadas (cuasi -necesidades) equivalentes a intenciones específi-
cas• (17). Las necesidades dependen en parte de la naturaleza de aquella actividad y
en parte del estado de necesidades de la persona en aquel momento. Además influ-
yen en la estructura cognitiva del espacio vital. Esto explica el que la fantasía y en-
sueños puedan hacer visibles las necesidades ocultadas por tabúes sociales. Esta es
la técnica adoptada en las pruebas proyectivas.
Las necesidades afectan la estructura cognitiva del presente, pasado y futuro psi-
cológicos. Si el efecto de las necesidades sobre el futuro psicológico es grande, se
dice que la persona no es realista. La racionalización, la represión y la mentira son
necesidades que influyen en la estructura del pasado psicológico.
Una necesidad puede satisfacerse alcanzando la meta deseada o una meta susti-
tutiva. Normalmente se intenta reiteradamente la meta deseada antes de conformarse
con la sustitutiva. La frecuencia de la reiteración depende de la naturaleza de la tarea
(es alta en caso de tener un final definido en vez de ilimitado) y de la necesidad del
individuo. La tendencia a reanudar no disminuye si la tarea no terminada está al al-
cance de la vista. La presencia de la tarea incompleta de una persona apenas conduce
a completarla en el caso propio. Según MARROW (18). el factor decisivo para el ali-
vio de la tensión de necesidad es el alcance de la meta individual. más que el termi-
nar la tarea.
El valor de la meta sustitutiva se mide por el grado de disminución en la reanuda-
ción de la actividad original interrumpida después que se ha completado una actividad
sustitutiva. La sustitución aumenta con el grado de similitud entre la actividad original
y la sustitutiva y con el grado de dificultad de la actividad sustitutiva. En las tareas
constituidas por problemas, la solución intelectual es decisiva, y el hablar puede tener
un alto valor sustitutivo. En las tareas de realización la construcción de un objeto ma-
terial es la meta. El pensar por medio de una actividad no tiene valor sustitutivo medi-
ble para los problemas o la realización. Teóricamente el valor sustitutivo de una ac-
tividad con respecto a otra dependen en parte de la semejanza cognitiva de las acti-
vidades, y ésta, a su vez, de la naturaleza de la situación y del estado de desarrollo
de la persona.
•Las necesidades pueden modificarse por cambios en alguna parte del medio am-
biente psicológico, por modificaciones en algunas regiones interpersonales, en el ni-
vel de realidad y en el de irrealidad (por ejemplo, un cambio en la esperanza), y por
modificaciones en la estructura cognitiva del futuro y del pasado psicológico• (19).
Las transformaciones de las metas dependen en gran parte de la interdependencia
de las necesidades. Esta interdependencia puede ser: 1) dos o más necesidades pue-
den estar en comunicación de suerte que sus tensiones de necesidad varíen de ma-
nera concomitante, y 2) la interdependencia entre las necesidades puede consistir en
el hecho de que una sea dominante y la otra dominada.
Cuando la necesidad se orienta hacia el éxito o el fracaso surge la aspiración, que

(17) CARMICHAEL, L.: Manual de Psicología Infantil, pág. 1062, Barcelona. El Ateneo, 1969. Vol. 11.
(18) MARROW, A. S.: Goal tension and recall. Journal of Genetic Psychology (1938). 19, pág. 30.
(19) LEWIN, K.: Time perspectiva and Morale. En G. WATSON (ed.). Civilian Morale, second year book
of the SPSSI. Boston. Published for Reynal and Hitchcock by Houghton Mifflln, pág. 342 (1942).
Aproximación al concepto psicológico de adaptación 101

se da cuando el resultado de una acción se considera como una realización que re-
fleja la propia capacidad. Cuando se pueden distinguir además diferentes grados de
dificultad, se habla de nivel de aspiración, que influye en la mayoría de las necesida-
des y metas y hace preferir a veces lo más difícil a lo más fácil.
El nivel de aspiración «está situado frente a otros problemas psicológicos como
fuerzas y standars sociales, conflicto y decisión, características de la personalidad,
fenómenos de valor, éxito y choque, y aspectos del desarrollo de la personalidad" (20).
Implica: una realización anterior, puesta a punto del nivel de aspiración, ejecución de
la acción y reacción al nivel de realización como sentimiento de éxito o fracaso. De
esto resulta un abandono total de la actividad o su prosecución con un nuevo nivel de
aspiración.
El desarrollo del nivel de aspiración supone la elección de una meta con un grado
determinado de dificultad. Esto supone que: 1) se considera a un cierto número de
fines con subfines en las estructuras de una meta más amplia; 2) que se considere
a la acción como parte del fin; 3) que la persona comprenda la significación de las
normas para realizar sus necesidades y quiera cumplirlas. Si se influye en la persona
mediante una recompensa, disminuye el nivel de aspiración. Si no se puede rebajar el
nivel de aspiración, puede darse una regresión en el nivel de aspiración.
Las presiones y esquemas culturales influyen mucho en el nivel de aspiración. Este
se aumenta con la competencia, con el conocimiento de las normas del grupo o con
el grado de juicio realista sobre la propia capacidad. ·El grado hasta el cual el nivel
de aspiración de una actividad afecta al nivel de aspiración de otra actividad depende
de su similitud y del modo en que las experiencias previas hayan estabilizado el ni-
vel de aspiración en esas actividades• (21). El nivel de aspiración está estrechamente
relacionado a la perspectiva del tiempo con respecto al pasado y al futuro psicológico.
LEWIN concluye: ·El nivel de aspiración puede estar en relación con tres factores:
búsqueda del éxito, tendencia a evitar el choque, y el factor cognitivo de un juicio de
probabilidad. Los tres actúan con vistas a la elección de un objetivo futuro. El poder
de estas fuerzas y los valores correspondientes a la probabilidad subjetiva dependen
de numerosos aspectos del espacio de vida del individuo en ese preciso instante, es-
pecialmente en la manera como vive su experiencia pasada, y las escalas de referencia
que caracterizan su cultura y personalidad• (22).
La adaptación no sólo es una fuerza interna que lleva a satisfacer necesidades se·
gún el nivel de aspiración. Existen también mecanismos de adaptación que se lnter·
fieren en esta fuerza interna y la hacen variar o potenciar en un determinado sentido.
Se recogen los mecanismos de adaptación más usuales, clasificados por CROW (23). Son:

1) Conducta agresiva: Se usa para controlar, remover o destruir un obstáculo, o,

compensándola, para poder mantener el propio yo.
2) Conducta compensatoria: Se usa intentando encontrar situaciones frustrantes,
superactuando en la misma función general en que tenía el defecto real o ima-
ginado.
3) Conducta dirigida a llamar la atención.
4) lntroyección: Adquisición de ideas, actitudes emocionales, o ideales de la gen-
te con la que se vive .
5) Identificación con una persona o grupo de éxito, imitando su conducta.
6) Proyección.
7) Racionalización.
8) Sublimación.

(20) LEWIN. K.: Psychologie Dynamique. Les relations humaines. París. PUF. 1972. pág. 136.
(21) JUCKNAT. M.: Pe•formance leve! of aspiration and selfconscionsness. Pwch. Fn,,ch (1937). 22, pág. 150.
(22) LEWIN, K.: Psychologie Dynamique. Les relations humaines. París. PUF, 1972. pág. 193.
(23) CROW, L. D.- CROW, A.: Child Development and adjustment. New York. Macmillan, 1962, págs.
435 Y SS.
102 Victoriano Albillos Benito

9) Egocentrismo.
10) Ensueño: Satisfacción imaginaria no alcanzada en la vida real.
11) Simpatía.
12) Conducta marginada: Es desajuste sólo cuando se rompe la afectividad social.
13) Conducta neurótica: Síntomas de enfermedad mental o inhabilidad física: fo-
bias, obsesiones y compulsiones.

Estos mecanismos ayudan a la adaptación dando tiempo para resolver problemas

agobiantes, permitiendo la experimentación con nuevos papeles y enseñando con ello
nuevas formas de adaptación, y dando un impulso motivacional a una adaptación más
satisfactoria. Pero el uso exclusivo de estos mecanismos no lleva a una adaptación
satisfactoria.

3. CRITERIOS PRACTICOS PARA DETECTAR LA ADAPTACION

Una adaptación normal significa que se está relativamente cerca de la integración

de la personalidad, o una anormal que se está relativamente lejos. Es difícil separar
objetivamente ambos límites. Tan sólo se puede percibir el grado de integración por
debajo del cual se considerarían anormales todos los casos y por encima del cual se
considerarían normales.
La personalidad actúa como un determinante primario de la adaptación. Es un me-
dio a través del cual se canalizan en el proceso de adaptación los distintos factores
determinantes, que son (24):

1) Condiciones y determinantes físicos.

2) Desarrollo y maduración intelectual, social, moral y emocional.
3) Determinantes psicológicos, incluyendo experiencias, aprendizaje, condicionamien-
to, autodeterminación, frustración y conflicto.
4) Condiciones ambientales: hogar, familia, escuela, grupo, etc.
5) Determinantes culturales, incluyendo la religión.

La adaptación surge de las relaciones entre dichos determinantes y las exigencias

o requisitos impuestos al individuo.
Se resumen las manifestaciones de la adaptación normal, según CROW (25) . Son:

1. Sentimientos adecuados de seguridad en el trato con semejantes dentro de los

marcos ocupacional, social y familiar.

2. Autoevaluación adecuada. Incluye:

- adecuada autoestimación;
- 'lentimiento adecuado de valía (sin ninguna culpa moral seria y con la capaci-
dad para aceptar algunos deseos humanos comunes social y personalmente in-
aceptables).

3. Espontaneidad y emotividad adecuadas. Implica capacidad para formar vínculos

emocionales fuertes y duraderos, capacidad para dar expresión adecuada al re-
sentimiento sin perder el control, capacidad para comprender y compartir las emo-
ciones ajenas, y capacidad para disfrutar y reír.
4. Contacto eficiente con la realidad. Se distinguen tres aspectos: lo físico, lo social
y el mundo interno. En los tres, este criterio implica:

(24) CROW. l. D. '! otros: Conducta adaptada. Buenos Aires. Paidós. 1965. págs. 46-48.
(25) CROW. L. D. y otros: Conducta adaptada. Buenos Aires. Paidós. 1965, págs. 29·33.
Aproximación al concepto psicológico de adaptación 103

- ausencia de excesiva fantasía;

- visión realista y amplia del mundo, con capacidad de soportar los golpes co-
rrientes de la vida;
- capacidad de adecuación, si resulta imposible modificar las circunstancias ex-
ternas.

5. Deseos corporales adecuados y capacidad de gratificarlos. Incluye:

- actitud sana frente a las funciones corporales, en el sentido de aceptarlas, pero
no de preocuparse por ellas;
- capacidad para obtener placer de las cosas físicas de la vida y para recupe-
rarse de la fatiga;
- adecuación sexual;
- capacidad de llevar a cabo las funciones excretorias de modo adecuado, sin
vergüenza o conflicto;
- capacidad de trabajar;
- ausencia de una capacidad imperiosa de realizar cualquiera de estas actividades;
- capacidad para soportar, al menos de forma temporal, una considerable canti·
tidad de privaciones.

6. Autoconocimiento adecuado. Incluye:

- conocimiento adecuado de los principales motivos, deseos, metas, ambiciones,
inhibiciones, compensaciones, defensas, sentimientos de inferioridad, etc.;
- valoración realista de los propios defectos y virtudes.

7. Integración y congruencia de la personalidad. Significa:

- desarrollo bastante completo, versatilidad e interés por varias actividades;
- normas morales y conciencia no demasiado inflexibles desde el punto de vista
del grupo;
- capacidad de concentrarse;
- ausencia de tendencias conflictuales importantes y de disociación de la per·
sonalidad.

8. Metas adecuadas en la vida. Incluye:

- metas ¡¡lcanzables, realistas y compatibles;
- persistencia razónable en los esfuerzos por alcanzarlas;
- metas que involucran algún beneficio para la sociedad.

9. Capacidad para aprender de la experiencia. Incluye:

- acumulación de conocimientos;
- adquisición de habilidades a través de la práctica;
- elasticidad, receptividad y falta de rigidez;
- capacidad para captar de forma espontánea la propia fuerza y los peligros de
ciertas situaciones;
- posibilidad o certeza del éxito;
- aplicación del conocimiento adquirido por experiencia.

10. Capacidad para satisfacer los requisitos del grupo. Para ello la persona debe:
- no ser demasiado distinta de los otros miembros en aspectos que el grupo con-
sidera demasiado importantes;
- tener información adecuada y una aceptación esencial de las modalidades de
su grupo;
104 Victoriano Albillos Benito

- estar dispuesto y capacitado para inhibir los impulsos y deseos que son tabú
para su grupo.

11. Emancipación adecuada del grupo o de la cultura. Implica:

- cierta originalidad, capacidad e individualidad para considerar unas cosas bue·
nas y otras malas;
- cierta independencia con respecto a las opiniOnes del grupo;
- ausencia de una excesiva necesidad de adulación, reaseguramiento o aproba·
ción por parte del grupo;
- cierto grado de tolerancia y apreciación de las diferencias culturales.

Todas estas manifestaciones son rasgos que nos ayudan a detectar la adaptación.
Cada persona puede destacar más en un aspecto que en otro, e incluso superar cier-
tos aspectos personales menos adaptados por mecanismos de defensa.
Una señal negativa de la adaptación es la frustración. Esta puede ser:
- Situacional: por situaciones que implican una privación extrema, como son los
casos de enfermedad, muerte, amor no correspondido, falta de necesidades emo-
cionales, falta de necesidad de unión, afecto, apoyo y dependencia, etc.
- Interna. que es la incapacidad del individuo, por razones psicológicas, de grati-
ficar una urgencia, un deseo o una necesidad cuando tiene la oportunidad de ha-
cerlo. Se debe a conflicto, inhibición, condena, temor o incapacidad.

Los efectos de la frustración dependen del grado de frustración, naturaleza del im-
pulso frustrado y estructura de la personalidad del individuo que sufre una frustración .
Una persona adaptada ha de ser ante todo mentalmente sana. Esto implica que no
se siente Indebidamente afectada por los conflictos con que se enfrenta. Ataca sus
problemas de una manera realista; acepta lo inevitable; comprende y admite sus pro-
pias deficiencias y las de aquellos con quienes se relaciona. La persona inadaptada,
por el contrario, se siente indebidamente afligida por los conflictos. Con frecuencia re-
suelve o enfoca sus problemas negando la realidad, tiende a acudir a otras personas
en asuntos que ha de resolver por sí mismo, o a apartarse de los demás de forma
que hace imposible una solución mutuamente satisfactoria.
La adaptación implica (26):
- reflejos e instintos;
- esfuerzos de «enfrentamiento» (para dominar situaciones no dirigidas adecuada-
mente por reflejos);
- dominio, resultante de esfuerzos de •enfrentamiento~ efectivos y bien practicados;
- competencia.

En los seres humanos los reflejos e instintos no pueden superar todas las deman-
das, amenazas. oportunidades y ofrecimientos de la vida. Por eso, una constante inven-
tiva y dominio por ensayo y error suplen el limitado repertorio de las capacidades de
reflejos.

4. METODOS DE ESTUDIAR LA ADAPTACION

La adaptación comenzó a estudiarse por un pequeño grupo de investigadores, a

partir de la teoría de la personalidad. ANGYAL partió de la autonomía y del esfuerzo
del organismo hacia un dominio activo del ambiente. HARTMANN insistió en los pro-
cesos adaptativos del ego; ERIKSON, en la formulación de la identidad del ego. MAS-

(26) En COELHO, G. V., nAMBURG. D. A. y ADAMS, J. E.: Coping and Adaptation. New York, 1974, pág. 77.
Apro:~:imación al concepto psicológico de adaptación 105

LOW y ROGER escribieron sobre la autoactualización (correlación entre las expresio-

nes deseada y actual) y crecimiento positivo de la personalidad; WHITE, sobre la mo-
tivación efectante y competencia. A partir de estas teorías se desarrollaron investiga-
ciones sobre las cualidades positivas para la adaptación y la conducta humana, con vis-
tas a la conceptualización y medida de la conducta adaptativa.
La amplia proliferación de técnicas diversas da la impresión de que se está aún en
los comienzos del tema. No obstante, se van ensamblando bien los nuevos desarrollos
teóricos con la creación de nuevos métodos de investigación. Muchas de las técnicas
utilizadas son consecuencia indirecta del desarrollo de la teoría y se han desarrollado
técnicas específicas para medir conceptos tan relevantes como autoestima, autoactua-
lización, identidad del ego, conducta exploratoria, motivación en busca del estímulo y
sentimientos de eficacia y competencia. Esto puede hacerse por entrevistas u observa-
ciones de los procesos diarios en los que se manifiesta la adaptación. La comprensión
de estos procesos tiende a la generalización, a la ayuda para resolver dificultades, da
un sentimiento de competencia y ayuda a predecir la conducta futura en situaciones
difíciles, como son la adolescencia, la escolarización o el ingreso en el mundo laboral.
Además puede prevenirse la inadaptación a base de orientación y consejo y una acción
encaminada a mejorar el ambiente para una mejor adaptación del individuo.
Todos estos métodos implican responder a los objetivos siguientes:
- Complejidad y verdad del estímulo al que se enfrenta la persona.
- Tipo de respuesta que debe dar la persona según lo compleja y •real» que sea.
- Complejidad y dificultad del análisis de datos requerido por el investigador.

La claridad y precisión con que se quiera responder a estos objetivos implica la

elección de la técnica concreta que se seguirá.
Los métodos más comúnmente utilizados son:
1.0 Entrevistas y técnicas observacionales.
2.0 Técnicas interaccionales familiares.
3. 0
Películas, cintas magnetofónicas y videotapes.
4.0 Técnicas de escritos y terminación de frases .
5.0 Técnicas de ·historia corta• y de «Situación- problema•.
6.° Cuestionarios.
· 7.0 Variables biográficas.
8.0 Métodos multimedia.
9. 0
Autoconceptos.
10. 0
Estilos cognitivos.
11.0 Necesidades de novedad.

1.0 Entrevistas y técnicas observacionales

Buscan una información sistemática a base de entrevistas en profundidad y obser-

vaciones de los individuos en situaciones de crisis. Sobre todo se emplea este método
para comprender los procesos implicados en el •enfrentamiento•. Se han estudiado así,
entre otros, la adaptación a la Universidad, el matrimonio, los exámenes de doctorado,
la poliomielitis, las reacciones de los niños a la muerte del padre. Para cuantificar esta
información se ha recurrido al coeficiente 2, a entrevista semiestructurada y a evalua·
ción de profesores.
Los estudios en los que se utiliza el coeficiente 2 muestran que los datos muy com-
plejos tomados por observación o entrevista pueden ser efectivamente cuantificados, y
sirven para elaborar análisis estadísticos. Otro método de reducir la complejidad de
la entrevista es crear una entrevista semiestructurada más centrada o proyectar una
autoinformativa que cubra el mismo campo, al menos para predicción, que la entrevista
106 Victoriano Albillos Benito

original y tenga una administración corta. Se ha comprobado que estas pruebas auto-
administradas correlacionan sustancial, aunque parcialmente, con las evaluaciones de
un observador. En las evaluaciones de profesores u observadores se reducen muchos
datos comportamentales a pocas variables seleccionadas de antemano por el investiga-
dor. Esto es eficiente, pero quizás engañoso. Un cambio de profesores puede llevar a
otros criterios para detectar la adaptación o desadaptación y consecuentemente alterar
el significado de las contestaciones dadas a las pruebas.
Es importante investigar la relación entre las entrevistas libres y las técnicas de
cuestionario estructurado para detectar las mismas variables. Con unos buenos criterios
externos los cuestionarios pueden predecir tanto o más que las entrevistas. En algunos
grupos o variables puede haber un gran acuerdo entre la entrevista y los datos auto-
informativos, y en otros puede haber bajo acuerdo. Conviene ver en cada caso el me-
jor método a emplear, considerando también el coste y la información obtenida.

2.0 Técnicas interaccionales familiares

El uso sistemático de las interacciones familiares en el estudio de la adaptación es

aún relativamente raro . GOLDSTEIN (27). en 1968, desarrolló un método que combina
las respuestas relativamente libres a las situaciones naturales realistas con la estan-
darización de las condiciones de entrevista y los problemas presentados. Quería deter-
minar si hay estilos consistentes de adaptación en los miembros de la familia respecto
a manifestaciones psicológicas del adolescente.
STRODTBECK utilizó la «técnica de las diferencias manifiestas•. Se administró pri-
mero cuestionarios individuales a los miembros de la familia. Luego se presentan a
toda la familia los ítems en los que los miembros difieren; se discute con la familia
cada ítem y se ve si están de acuerdo con las respuestas dadas. Según los grupos
interfamiliares en pro o en contra de cada ítem que se forme, se puntúan las inter-
acciones familiares .
BAUMAN y otros (28) utilizaron la interacción entre el matrimonio. Se aplicaron va-
rias pruebas de inteligencia a cada esposo y a la pareja. Se define la inteligencia ma-
rital como la habilidad de la pareja para resolver problemas, y se mide por el C. l. ob-
tenido por la pareja como unidad.
STRAUS aplicó estas técnicas a muestras de varias culturas, de clases media y tra-
bajadora . Solamente encontró que en todos los casos las familias de clase trabajadora
tenían menos éxito en resolver los problemas que las familias de clase media.

J.O Películas, cintas magnetofónica~ y videotapes

Las cintas magnetofónicas y películas son medios ideales para una rápida presen-
tación de estímulos complejos. reales y sugestivos. Este método muestra una situación
estandarizada de la vida real a la que la persona debe responder. Es más interesante
aquí las técnicas psicológicas por las que los sujetos responden al estímulo de la pe-
lícula que sus reacciones psicofisiológicas.
ROTHENBERG (29), mediante el estímulo del magnetofón, investigó el desarrollo de
la habilidad de los niños para describir y hacer inferencias sobre los sentimientos e
intenciones que suceden en las relaciones de adultos. Se les mostró cuatro cintas mag-
netofónicas con situaciones de adultos de felicidad, irritación, congoja y tristeza. El niño
tenía que describir cada sentimiento del adulto y luego explicar por qué el adulto tuvo
ese sentimiento. Se puntuaron las respuestas en la escala de cinco puntos y se deter-

(27) COELHO. G. V .• HAMBURG, D. A. y ADAMS , J. E.: Coping and Adaptation, pág. 342. New York, 1974.
(28) BAUM AN, G., ROMAN, R. , BORELLO, J. y MELTZER, B.: lnteraction testing in the measurement of
marital intelligence. Journa l of Abnormal Psychology (1967). 72, 489-495.
(29) COELHO, G. V ., HAMBURG, D. A. y ADAMS, J. E.: Coping and Adaptation, New York, 1974, págs.
345 y SS.
Aproximación al concepto psicológico de adaptación 107
minó para cada respuesta el nivel de complejidad o sofisticación de la transparencia
en las actuaciones de otros. Los niños considerados como los menos adaptados de la
clase en ajuste interpersonal y los que iban a una clínica psiquiátrica infantil tuvieron
puntuaciones más bajas que sus compañeros, sobre todo cuando se reflejaban inter-
acciones que provocaban ansiedad (ira, angustia, tristeza).
PISANO pasó ante niños una película en la que el protagonista realizaba mal una
tarea. El experimentador previó tres posibles reacciones: 1) positiva, de simpatía; 2)
neutral, ~in comentarios; 3) negativa, de interpretación o juicio peyorativo. Luego los
niños usaron un juego electrónicamente controlado que reproducía las tareas del pro-
tagonista, e intentaron reproducir en él los fallos del protagonista. Se había hecho la
hipótesis de que el modelo serviría para aumentar la defensividad y para «formar• la
naturaleza de su defensividad de forma imitativa, lo cual se confirmó. Este experimento
es bueno para estudiar la imitación y la conducta defensiva.
«El tipo de motivación suscitado por situaciones ambiguas es mucho menos claro
que la probable utilidad de presentar estímulos relevantes mediante películas, video·
tapes o cintas magnetofónicas• (30). Casi todos los experimentos de este método se
han hechc en contextos psiquiátricos.

4. 0 Técnicas de escritos y terminación de frases incompletas

Se ha hecho poco uso de materiales escritos, especialmente antibiográficos, para

detectar estilos de adaptación. INSEL utilizó una técnica en la que las autodescripcio-
nes de los sujetos se clasificaban como consensuales y externas o subconsensuales e
internas. RUSH, HATCHER y MAYMAN detectaron externalización- internalización pi·
diendo a los sujetos que escribiesen lo que sintieron en las tres crisis más difíciles
o problemas personales que hubiesen tenido durante sus años escolares. Se puntuaban
estos escritos según el grado con que la experiencia del conflicto fuese descrita como
interna contra situacional y según la atención distribuida dentro del relato entre las
referencias internas y externas de la situación de conflicto. Externalización-internaliza·
ción correlaciona con la atención· desatención de la realidad y parece tener importan·
cía en la determinación de la capacidad individual para responder a la terapia en pro·
fundidad.
HILL sugirió la posibilidad de usar una autobiografía estructurada para la validación
del constructo en las escalas de personalidad. Escogió a 352 jóvenes, que escribieron
autobiografías estructuradas según un plan que incluía: relaciones con padres y herma-
nos, niñez, adolescencia, autoimagen, etc. En el análisis de contenido se incluía: pun-
tuación positiva o negativa del afecto, categorización del tipo de castigo usado por ca-
da padre, y recuento del número de adjetivos favorables o desfavorables usados en las
diferentes descripciones. Se comparó a los que tenían altas y bajas puntuaciones con
cada una de las seis escalas del CPI, y se halló un gran acuerdo entre ambas pruebas.
Las técnicas de terminación de frases incompletas se prefieren a menudo a los es·
critos por poderse comparar mejor a los sujetos y ser los datos más eficaces. GOLD-
STEIN utilizó sesenta items incompletos, que cada sujeto tenía que completar. Las per-
sonas sensibilizadas a las implicaciones sexuales y agresivas de varias frases se iden·
tificaban como «competitivos•. Los que no tenían sensibilidad no reconocían las impli-
caciones de las frases y no percibían los sentimientos de las frases como referidos a
sí mismos.
La técnica de frases incompletas se ha utilizado también para diferenciar alcohóli-
cos de normales, y para predecir el rápido restablecimiento tras una operación. MOOS
concluye: "Todos estos estudios, en conjunto, indican que los escritos, autobiografías
y cumplimentación de frases pueden ser particularmente útiles como técnicas de com-
plejidad ;ntermedia para obtener información sobre el individuo. Tienden a combinar la
característica de ser relativamente reales y significativos sobre el sujeto con el reque-

[30) COELHO, G. V., HAMBURG, D. A. y ADAMS, J. E.: Coping and Adaptation. New York, 1974, pág. 347.
108 Victoriano Albillos Benito

rimiento de un análisis sólo moderadamente complejo para el investigador. Además,

los datos obtenidos pueden ser detallados, agudos y ricos•.

5.
0 Técnicas de «historia corta» y de «situación-problema»

Hay muchas técnicas utilizadas de este tipo, basándose en el relato de historias

cortas. Se ha usado mucho el TAT con estos fines, y a veces también el diferencial se-
mántico.
REMMERS aplicó a 5.000 adolescentes de diversas culturas el TAT y un "Inventario
de Juventud· adaptado a cada una de las diversas culturas. Se encontró que los pro-
blemas autopercibidos por los adolescentes pueden medirse comparativamente en las
muy diferentes culturas, que las puntuaciones en los problemas detectados en el in-
ventario eran muy similares, y que les preocupaba mucho los problemas del post-bachi-
llerato y poco los de salud.
WHITELEY investigó el funcionamiento adaptativo del ego usando el TAT. Dentro de
cada historia preguntaba:
1. ¿Cuál es la estrategia de acción del héroe que incluyó una previa consideración
de las consecuencias de su conducta?
2. ¿Se enfrentó el héroe con la situación en la que el narrador le colocó?
3. ¿Reflejó el proceso de consideración del héroe una conciencia de las realidades
sociales de la situación?
4. ¿Estaba lógicamente referida la reacción del héroe a los intereses finales?
5. ¿Aceptó el héroe la responsabilidad de sus actos?
GOLDFRIED y D'SURILLA hicieron una valoración analítica de la conducta para iden-
tificar, medir y facilitar la conducta efectiva entre los universitarios del primer curso.
Hicieron análisis situacionales mediante autoobservaciones de los jóvenes, observacio-
nes de profesores residentes, entrevistas con el profesorado y dirección y observacio-
nes de la ficha clínica de los jóvenes. A éstos se les dió una lista de catorce zonas en
las que podía haber situaciones problemáticas. y se les indicó que anotasen las que
había tenido cada uno.
En una nueva fase se obtuvo una muestra de respuestas similares a cada situación .
Se pidió a los sujetos que diesen una nota escrita detallada de sus reacciones simila-
res y se puntuaron las respuestas sobre una escala de efectividad de siete puntos por
dos jueces independientes. Se escogieron ochenta y ocho situaciones problemáticas
entre las más frecuentes y potencialmente discriminantes. Luego se escogieron •otras
significativas• con el propósito de determinar normas y criterios implícitos y explícitos
de comportamiento respecto a la conducta efectiva en varias situaciones problemáticas.
El método ofrece las ventajas de la evaluación de la respuesta en la que el compor-
tamiento efectivo se define por •Otros significativos• en el ambiente que hace diarias
decisiones sobre la conducta, y de que los presupuestos del método pueden ser siste-
máticamente estudios y el procedimiento modificado hasta eliminar la necesidad de
los supuestos y hacer máximo el poder predictivo.
GLESER e IHILEVICH prepararon un Inventario de Mecanismos de Defensa (DMIJ.
que medía la relativa intensidad en el uso de los cinco mayores mecanismos de defen-
sa. Constaba de diez historias breves con cuatro preguntas sobre la conducta actual,
conducta de fantasía, pensamientos y sentimientos del sujeto en las situaciones des-
critas. Se preveía para. cada cuestión cinco respuestas representativas de los cinco
mecanismos de defensa y el sujeto señalaba el más y el menos representativo de sus
reacciones .
Todas estas técnicas son métodos de complejidad intermedia y son prometedores.
Aproximación al concepto psicológico de adaptaci6n 109
Ayudan a estudiar la evolución de las personas; permiten comparaciones entre culturas
y estrategias de adaptación.

6.° Cuestionarios

Se han desarrollado una gran cantidad de cuestionarios, de diversa orientación y

complejidad. Se exponen a continuación algunos:
CRAWFORD desarrolló una escala de Ajuste Psicológico.
GOUGH valoró la madurez social a partir de CPI.
KIPNIS desarrolló un Indica de inmadurez social a partir de la escala de socializa-
ción del CPI y de una escala de- insolencia. Se vió que los estudiantes socialmente in-
maduros eran más visibles a sus instructores, desorganizadores, contribuían más a la
discusión durante las clases, y tendían al absentismo.
A través del Inventario de Preferencia Vocacional de HOLLAND (VPI) se vió qua la
elección de una ocupación refleja la motivación, conocimiento, personalidad, habilidad
y estilo de vida de un sujeto. El desarrollo de adecuadas técnicas adaptativas requiere
aguda discriminación entre el medio ambiente potencial.
ROEN y BRUNES prepararon un •Programa de Adaptación a la Comunidad• (GAS)
con 217 items para obtener información sobre relaciones entre individuos y su ambien-
te. Se quería detectar tres tipos de respuesta: conducta actual, sentimiento o afecto
y percepción o creencia. Los resultados preliminares indican que una alta inversión de
interés y energía en la comunidad (ya sea afectiva, conducta! o cognitiva) está relacio-
nada inversamente con la probabilidad de ruptura social.
HOLLAND y BAIRD prepararon la "Escala de Competencia lnterpersonal• (ICS). con
veinte items de •verdadero-falso•. Una puntuación alta en esta prueba Implica que los
sujetos se ven sociables, populares, persuasivos, enérgicos y con esperanza de tener
influencia en los asuntos comunitarios.
El número de cuestionarios presentados es muy grande. Son sencillos de aplicar, de
bajo costo, y relativamente eficaces para el tratamiento de datos. A veces se basan
en teorías psicológicas distintas. Pero es indudable que proporcionan datos si están bien
estudiados y validados.

7. 0 Variables biográficas

PHILLIPS se ha destacado por usar las variables biográficas para medir la compe-
tencia social. Cree que para predecir la futura efectividad en la sociedad hay que pre-
guntar: •¿Cómo se enfrentó y se enfrenta ahora la persona a las expectativas puestas
implícitamente por la sociedad para los individuos de su edad y sexo?•. Supone que el
desarrollo pasa de un estado organizativo relativamente difuso a otro de creciente di-
ferenciación y jerárquica integración, que pueden aparecer diferentes tipos de desarro·
llo en las esferas intelectual, social y moral y que el nivel acabado de desarrollo psico-
lógico es igual al potencial adaptativo de la persona.
Se han creado cuatro escalas diferentes de competencia social. En la actual de
PHILLIPS el desarrollo intelectual se mide por el nivel de inteligencia, estudios acaba-
dos, nivel ocupacional, ocupación del padre y regularidad en el empleo; el desarrollo
social por el status marital, actividad heterosexual, número de organizaciones a que
se pertenece y posiciones de liderazgo dentro de las organizaciones; el desarrollo mo-
ral por el tipo de residencia, número de personas supervisadas, récord de votación y
grado de regularidad de empleo.
Las conclusiones de PHILLIPS son:
- El potencial competitivo de la persona (medido por la adecuación de su realiza-
ción en condiciones de stress experimental) y su nivel de desarrollo psicológico (me-
110 Victoriano Albillos Benito

dido por los índices perceptuales del Rorschach) se refieren al nivel acabado de com-
petencia social.
- Los pacientes que manifiestan niveles relativamente altos de competencia social
premorbosa tienden a estar en el hospital durante corto tiempo y tienen mejor proba-
bilidad de ser rehospitalizados que los de competencia social premorbosa inferior.
- Las personas con superiores niveles de competencia social tienden a manifestar
síntomas que reflejan una vuelta contra sí mismas, mientras que los síntomas de los
niveles inferiores de competencia reflejan una vuelta contra los otros o una evasión
de los otros.
- El dominio del pensamiento, como opuesto al dominio de la acción de la sinto-
matología, se asocia con la competencia social superior.
SCHAl:FER preparó un inventario biográfico de 165 items, agrupados según caracte-
rísticas físicas, historia familiar, historia educativa y actividades del tiempo libre. Ser-
vía para predecir la creatividad de los adolescentes de bachillerato según sexo y acti-
vidades específicas.
Los datos biográficos pueden ser los más sencillos, objetivos y útiles para ciertos
índices de pronóstico global, pero tienen poca importancia para las teorías sobre la
competencia, la comprensión de los procesos adaptativos y las posibles estrategias
para cambiar la conducta adaptativa.

8.0 Métodos multimedia

Se comentarán dos métodos que pueden ser utilizados con diferentes tipos de da-
tos primarios. El método más desarrollado supone que el mecanismo general del ego
puede desarrollarse sobre las funciones defensivas o competitivas. Por ejemplo, los
clásicos mecanismos de defensa afectados por la economía del impulso son: sublima-
ción, substitución y supresión. Los mecanismos de defensa que envuelven primariamen-
te actividad cognitiva con su contrapartida competitiva son: aislamiento y objetividad,
intelectualización e intelectualidad, racionalización y análisis lógico.
Utilizando este métddo, WEINSTOCK correlacionó las puntuaciones de diez escalas
de mecanismos de defensa con las de la clase social de los sujetos al nacer. La nega-
ción correlacionó negativamente, con la clase social, mientras que la intelectualización
y la proyección lo hicieron positivamente. Correlacionó también las puntuaciones de la
personalidad de los padres y del ambiente familiar durante la niñez con las puntuacio-
nes en las diez escalas a los treinta años de edad. Los resultados indicaron que las de-
fensas primitivas (negación y represión) se relacionan con la pasividad del padre en el
próximo ambiente familiar. Las defensas más diferenciadas se relacionaban con la re-
yección del sujeto en la primera adolescencia. La competitividad expresiva (tolerancia
de la ambigüedad, regresión) se relacionaba con conflictos familiares durante la adoles-
cencia. La imitación de la conducta paterna jugaba un importante papel en el desarrollo
de algunos mecanismos de defensa y competitividad. Este método puede utilizarse para
analizar datos provenientes de diferentes situaciones. «Hay algunos problemas de con-
fianza en las puntuaciones y algunos desacuerdos sobre las suposiciones utilizadas en
el modelo, pero las variables son muy relevantes y los diversos estudios indican una
aceptable validez del constructo. El desarrollo de criterios explícitos de puntuación pa-
ra las escalas factoriales de competencia controlada, competencia expresiva, defensa
estructurada y defensa anticognitiva haría más sencilla la tarea de puntuar y podría no
perderse información relevante» (31).
BELLAK y HURVICH desarrollaron otro método (32) mediante el que los materiales
provenientes de entrevistas clínicas, tets psicológicos, y procedimientos psicológicos

(31) En COELHO, G. V., HAMBURG, D. A. y ADAMS, J. E.: Coping and Adaptation. New York, 1974, pág. 365.
(32) BELLAK, L. y HURVICH, M . A.: Slstematic study of ego functions. Journal of Nervous and Mental
Disease (1969). 148, 569-585 .
Aproximación al concepto psicológico de adaptación 111
de laboratorio se puntuaban separadamente para la adecuación adaptativa de las diez
funciones del ego. Prepararon escalas de 13 puntos para usarlas con puntuaciones de
entrevistas clínicas de dos horas para obtener información relevante sobre el funcio-
namiento del ego en el pasado y en el presente. Desarrollaron también las escalas de
puntuación para estimar las funciones del ego a través de tests psicológicos. El método
de administración supone alguna interferencia con la utilización del sujeto de la función
del ego y se evalúa al sujeto según la adecuación de su realización bajo las condicio·
nes de interferencia.
Los autores encontraron generalmente que los esquizofrénicos manifestaban un fun-
cionamiento del ego más pobre que los neuróticos y éstos mostraban uno peor que los
normales. Lanzaron la hipótesis de que los rasgos discriminativos de la función del ego
caracterizaban a los subgrupos dentro de la población esquizofrénica y que estos ras·
gos se referían a diferentes factores primarios etiológicos .

9. 0
Autoconceptos

Ciertos rasgos de la personalidad como la fuerza del ego y la autoestima reducen

la vulnerabilidad a la amenaza y facilitan una competencia sana o adaptativa. ZIMBARD
y FORMICA mostraron que los sujetos con baja autoestima tienen tendencia más fuer-
te a afiliarse bajo la amenaza que los que tienen alta autoestima. JANIS indicó que las
personas con ciertos fuertes sentimientos de inadecuación personal están predispues-
tas a una alta influencia de las comunicaciones persuasivas . Todas estas consideracio-
nes ofrecen la base del método.
KORMAN encontró que los individuos con alta autoestima servían mejor que los de
baja autoestima para escoger las ocupaciones que llenaban sus necesidades específi-
cas y que se adaptaban a sus características. Además, la autoestima actúa como una
•variable moderadora•, según la cual sus necesidades autopercibidas predicen su elec-
ción ocupacional. La necesidad de satisfacción es más sentida por los individuos de
alta autoestima que por los de baja.
LEWIS definió el grado de realización del autoconcepto como la discrepancia entre
las puntuaciones ideales y actuales del trabajo, y halló que, cuando aumenta la discre-
pancia, disminuyen las puntuaciones de satisfacción en el trabajo y la actuación de su-
pervisión.
MOSSMAN y ZILLER propusieron que la autoestima es el componente del autosiste-
ma asociado con la consistencia del organismo de respuesta social. Vieron que la con-
sistencia del nivel de participación del paciente en las sesiones de terapia de grupo se
asociaba con la autoestima, que se relacionaba también positivamente con la frecuen-
cia de participación verbal en los grupos de terapia.
BLOCK (33) muestra que los dos primeros factores del MMPI (hipocondríasis y de-
presión) no pueden interpretarse fácilmente en términos de aquiescencia y desiderabi·
lidad social. Sugiere que se identifique a hipocondríasis como «ánimo del ego». Implica
la plenitud de recursos, adaptabilidad y compromiso con el mundo que caracterizan a
un sujeto colocado en la altura de estas características. ·Animo del ego• denota capa-
cidad característica de adaptación bajo la fuerza de nuevas demandas ambientales. El
factor depresión se interpreta en términos de control del ego, esto es, del modo carac-
terístico del sujeto de dominar el impulso.

1O.0 Estilos cognitivos

Los estilos cognitivos son componentes esenciales del equipamiento individual para
hacer frente a las demandas de la sociedad . Como los autoconceptos, pueden ejercer

(33) BLOCK, J .: The challenge of response sets: Unconfounding meanlng , acqulescence, and social de·
slderablllty in the MMPI. New York : Appleton · Century · Crofts, 1965, págs. 123·127.
112 Victoriano Albillos Benito

un control impreciso pero decisivo sobre amplios campos de la experiencia. Tienen un

papel en la realización escolar, canalizan y limitan la elección de ocupaciones, ayudan
a determinar los límites de la búsqueda de información en situaciones de tensión y
tienen importantes influencias en otros varios campos, como la percepción de la per-
sona, relaciones interpersonales, tipos de patología y respuesta a diferentes tipos de
tratamiento psiquiátrico.
Una de las más importantes áreas relacionadas con el estudio cognitivo implica el
reciente trabajo sobre complejidad cognitiva y diferenciación, integración jerárquica y
procesamiento de información. WERNER postuló que el desarrollo de la cognición im-
plica creciente diferenciación, articulación e independencia de los elementos en virtud
de su integración en un sistema jerárquicamente organizado. El número relativo de cons-
tructos en un sistema cognitivo es un índice de su grado de diferenciación cognitiva.
Dos constructos son similares si caen en el mismo grupo. La homogeneidad de la im·
presión, a la que se considera una medida de integración jerárquica, se define por la
razón del número actual de constructos similares al posible.
Las investigaciones indican generalmente que los sujetos de alta complejidad distin-
guen más claramente, se dan cuenta de que los otros son menos semejantes a ellos,
desarrollan un mayor número de inferencias desde una información determinada, for-
man menos estereotipos, pueden ver mejor a otros en términos ambivalentes, y son
capaces de asimilar información potencialmente contradictoria sobre otros dentro de
impresiones unificadas.
Con la misma cantidad de información cada persona usa diferentes reglas concep-
tuales para pensar y relacionar elementos. Una orientación adaptativa actúa como un
conjunto de filtros, seleccionando ciertos tipos de información, y como un programa o
conjunto de reglas que combina esos items informativos en formas específicas. Si se
describen de diversas formas los mismos componentes informativos, se derivan dife-
rentes consecuencias para la adaptación. El procesamiento de información alcanza un
nivel má>.imo de complejidad estructural a algún nivel óptimo de complejidad ambien-
tal. Las personas capaces de integrar mejor complejos procesos conceptuales aumen-
tarán sus informaciones, la integrarán en su complejidad, actuarán con mayor informa-
ción, originarán una mayor cantidad de información discrepante y desarrollarán más y
mejores estrategias.
La diferenciación e integración cognitiva dependen de la relación personal con los
fenómenos empíricos. Según el tipo de experiencias tenidas, una persona puede tener
un complejo conjunto de conceptos sobre un tipo de fenómenos y, al mismo tiempo, un
concepto indiferenciado sobre diferentes conjuntos de objetos. Los constructos perso-
nales relativos a los sujetos con los que interactúa frecuente e íntimamente serán más
complejos que los constructos relativos a las categorías de sujetos con los que inter·
actúa menos intensamente.
CROPLEY definió el concepto de estilo intelectual como •refiriéndose a la existen·
cia de ciertas diferencias estables de idiosincrasia entre la gente por la forma en que
van admitiendo, procesando y utilizando la información recibida del ambiente•. Dos per·
sanas de igual capacidad pueden diferir en la forma de desplegar sus recursos inte·
lectuales para adquirir información y para retener el tipo de información preferida.
Los estilos intelectuales y cognitivos sirven para predecir con exactitud diferentes
tipos de realización basándose en los datos de tests de inteligencia.

11 .0 Necesidades de novedad

El concepto del hombre como activo, explorador, buscador de estímulos y curioso

ha originado nuevos instrumentos que pretenden medir varios aspectos de estas ten·
denclas.
COHEN, STOTLAND y WOLFE desarrollaron dos diferentes medidas de cognición de
necesidad (el deseo de más información o conocimiento) y encontraron que una situa-
Aproximación al concepto psicológico de adaptación 113
ción ambigua producía más frustración que una estructurada, especialmente en las per-
sonas con altas necesidades de cognición. ZUCKERMAN y LINK vieron que la persona
con alto grado de búsqueda de sensación tiende a orientarse a las sensaciones cor-
porales; es extrovertido, activo, impulsivo, antisocial, no conformista y de baja ansie-
dad, y busca emociones.
MADDI intentó medir la tendencia a la variedad. Midió tres formas distintas de ne-
cesidad de variedad, según estaban expresadas en la apercepción temática: novedad
de producciones, curiosidad y deseo de novedad. La novedad de producciones se me-
día por imágenes inusuales o infrecuentes. La curiosidad era el grado con el que la
historia expresaba el proceso de preguntar temas o plantear problemas e intentar ob-
tener nueva información adicional con la que resolver problemas. El deseo de novedad
se definió como descripción de pensamientos, sentimientos o acciones sobre la parte
de caracteres que indicaban positivo interés con experiencias nuevas o diferentes. Sus
conclusiones fueron:

- las personas con alta novedad de producciones, curiosidad o deseo de novedad

tienen una fuerte necesidad de variedad, y difieren en sus expresiones;
- el deseo de novedad y la novedad de producciones representan, respectivamente,
formas pasivas y activas de la necesidad de variedad;
- las personas con estímulos monótonos puntúan más en deseo de novedad y me-
nos en novedad de producciones que las expuestas a estímulos novedosos;
- las experiencias monótonas pueden aumentar la necesidad de variación, pero
disminuyen temporalmente la capacidad de pensar de forma activa y con ini-
ciativa.

KELLY piensa que la expresión de efectividad humana es específica de un particu-

lar ambiente social en un determinado momento, y que es importante especificar las
relaciones entre las funciones de diferentes ambientes sociales y la conducta adapta-
tiva del individuo. Con una escala de adaptación quiso medir cuatro tipos de conducta
competitiva: anticipación (alcance con el que las personas piensan sobre situaciones
sociales futuras), exploración (preferencias por nuevas experiencias sociales), lugar de
dominio y efectividad social (poder personal percibido para cambiar la conducta de
otros). Lanzó las hipótesis siguientes:

- un ambiente de alta rotación valorará la conducta inquieta, de tal forma que los
que destaquen en ella serán considerados líderes;
- las personas con baja inquietud serán víctimas de la sociedad y expresarán in-
satisfacción, alienación y retirada;
- la persona de alta inquietud valora el cambio, participa en nuevas actividades y
trabaja activamente para el cambio .

Estas técnicas para medir la conducta se desarrollan cada vez más. Pero un aspecto
importante de su metodología es el desarrollo de técnicas para medir diferentes as-
pectos de un constructo.