1.

El Antiguo Régimen
Se denomina antiguo régimen al periodo de tiempo que transcurre entre los siglos XVI y
XVII. En el tuvieron lugar un conjunto de transiciones políticas, sociales y económicas
que desembocaron en el inicio de la edad Contemporánea.
Durante el antiguo régimen hubo cambios significativos que modificaron aspectos del
sistema feudal:
• Consolidación del poder de los monarcas para la creación de la monarquía
absoluta.
• Nuevas formas de producción artesanal y comercial que consolido la
economía.
• Ascenso de la burguesía.
• Nueva mentalidad llamada humanismo.
• Nuevos estilos artísticos.

1.1La política del Antiguo Régimen

La monarquía absoluta
El Antiguo Régimen se caracteriza por una monarquía absoluta, esto quiere decir que
el monarca concentra en sus manos todo el poder y su autoridad no tenía ninguna
limitación.
Luis XIV convirtió a Francia en una monarquía absoluta hizo que no se convocaron los
estados generales. Por lo contrario, España llevó a la pérdida de su territorio en Europa
por la guerra de los 30 años
La monarquía parlamentaria en Inglaterra
En Inglaterra, en 1642, el Parlamento se enfrentó al rey Carlos I, porque gobernaba de
forma absoluta y eso termino por convertirse en una guerra civil entre los partidos del
parlamento y los del rey.

Carlos I fue derrotado y ejecutado, en 1649 dando paso a la república, a su muerte y tras un
período de inestabilidad política, se restableció la monarquía absoluta con Carlos II.

En 1688, ante el descontento por el absolutismo, triunfó una segunda revolución conocida
como «La Gloriosa». Al quedar el trono vacante, por la huída del rey, se le ofreció a Guillermo
de Orange, que juró la Declaración de Derechos (Bill of Rights), documento redactado por el
Parlamento que se considera el precedente de las Declaraciones de Derechos y Libertades que
poco después firmaron en otros países.

En 1689 se estableció, en Inglaterra, una monarquía parlamentaria en la que el poder del rey
quedaba limitado por las leyes aprobadas en el Parlamento, y estas debían ser respetadas por
el monarca. En 1707, los Parlamentos de Inglaterra y Escocia firmaron una serie de acuerdos y
ambos países se unieron y desde entonces el país paso a denominarse Reino Unido de Gran
Bretaña.

El Parlamento inglés estaba dividido en dos cámaras, que establecían una gran diferencia
social entre sus miembros: la cámara alta, denominada de los Lores, en la que estaban
representados los estamentos de la nobleza y clero; y la cámara baja, conocida como la de los
Comunes, en la que estaba representado el resto de la población, pero a la que solo accedían
las personas con una elevada renta (grandes propietarios de tierras, importantes comerciantes
e industriales, banqueros, etc.).

2. ECONOMÍA Y SOCIEDAD DEL ANTIGUO RÉGIMEN

La economía del Antiguo Régimen presentaba las siguientes características:

• Importancia de la agricultura tradicional, caracterizada por su bajísima productividad,

por estar dirigida al autoconsumo y por la utilización de técnicas y herramientas muy
arcaicas (arado romano, barbecho).
• Pervivencia de los gremios en la producción artesanal. Estos eran asociaciones de
artesanos de un mismo oficio.
• El comercio presentaba dos realidades diferentes: un comercio interior, que apenas
crecía por la multitud de aduanas interiores y la pésima calidad de las vías terrestres,
frente a un comercio exterior que se desarrollaba debido al descubrimiento de
América y al establecimiento de nuevas rutas que llegaban hasta los mercados
asiáticos, lo que permitió la creación de enormes imperios coloniales y la ampliación
de las rutas comerciales por el Atlántico y el Índico.

Durante el siglo xvii, los monarcas absolutos impusieron en sus reinos el mercantilismo
que se convirtió en el sistema económico propio del Antiguo Régimen. El mercantilismo
defiende la idea de que la riqueza de un país depende de la cantidad de metales
preciosos (oro y plata) que posea. Para conseguir estos metales, los reyes aplicaron
una política proteccionista, consistente en favorecer las exportaciones y limitar las
importaciones gravándolas con impuestos. De esta forma, los productos extranjeros
eran más caros que los nacionales.

Para conseguir estos metales, los reyes aplicaron una política proteccionista,
consistente en favorecer las exportaciones y limitar las importaciones gravándolas con
impuestos.

La sociedad del Antiguo Régimen continuó siendo estamental, es decir, nobleza y

clero conservaban sus privilegios, mientras que el Tercer Estado carecía de ellos.
En esta época, la situación de los distintos grupos sociales era la siguiente:

• La nobleza y el clero conservaban sus privilegios, no pagaban impuestos y mantenían

su poder económico. No obstante, la pequeña nobleza y el bajo clero apenas disponían
de recursos económicos.
• El Tercer Estado, al carecer de privilegios, pagaba impuestos y entre los grupos que
lo componían se acentuaron las diferencias sociales:
– La alta burguesía (grandes comerciantes y empresarios) se enriqueció por el
desarrollo económico.
– La pequeña burguesía (pequeños comerciantes y artesanos) se arruinó al no poder
competir con las nuevas formas de producción.
– La situación de los campesinos y jornaleros1 empeoró en el siglo XVII debido a las
malas cosechas, a la subida de los precios y de los impuestos que debían pagar al rey, a
la nobleza y al clero.
4.EL SIGLO XVIII: LA ILUSTRACIÓN

El siglo XVIII (18) en Europa fue un período de transición entre la Edad Moderna y la Edad
Contemporánea. En este momento histórico se establecieron las bases que hicieron posible la
caída del Antiguo Régimen y, en consecuencia, el fin de la Edad Moderna.

La Ilustración fue un movimiento filosófico, que nació en Europa en el siglo XVIII. Criticó la
organización política y social del Antiguo Régimen influyó en los cambios que se produjeron en
este siglo.

El pensamiento ilustrado defendía los siguientes principios:

• Deseo de conocer y enseñar. Era importante adquirir el mayor número de

conocimientos por eso se llamó Ilustración.

• La importancia de la razón. Solo es real lo que es razonable; la única fuente de

conocimiento es la razón frente a las creencias o los dogmas tradicionales.

• El progreso de la ciencia y la tecnología, porque ayudarían al desarrollo económico y al

bienestar social porque evolucionó y mejoró la economía.

• La igualdad y la libertad. Muchos ilustrados pensaban que la sociedad ideal solo era
posible si los hombres eran libres e iguales ante la ley.

La difusión de las ideas ilustradas se realizó a través de las academias, los libros, los periódicos
y las tertulias.

4.1 El pensamiento político de los ilustrados

Los ilustrados proponían terminar con la sociedad estamental y que todos los ciudadanos
fueran considerados iguales ante la ley.

En política no eran partidarios de la monarquía absoluta y defendían la introducción de

reformas para limitar el poder de los monarcas, como la separación de poderes o la soberanía
nacional

Algunos ilustrados plantearon propuestas como las siguientes:

• Montesquieu defendía la división de poderes (legislativo, ejecutivo y judicial) para que

el poder no se concentrase en una sola persona.

• Voltaire era partidario de una monarquía fuerte, pero con poder limitado por el
Parlamento.

• Rousseau puso las bases de la soberanía nacional, al sostener que el poder residía en
el pueblo y no en la corona, y que la política debía basarse en un pacto entre todos los
ciudadanos.
4.2.El pensamiento económico delos ilustrados
La fisiocracia considera que el origen de la riqueza de un país se encuentra en la naturaleza y
establece los siguientes principios básicos:

• La agricultura es la principal fuente de riqueza

• La producción artesanal y el comercio son actividades secundarias
• Los estados es decir los monarcas absolutos, no deben intervenir en la economía, ya
que sus medidas proteccionistas dificultan el comercio internacional.

4.3.El liberalismo económico

El principio básico del liberalismo es que el Estado, para fomentar la riqueza del país, no debe
intervenir en los procesos de producción e intercambio de bienes y debe respetar la iniciativa
individual empresarial.

En consecuencia, son necesarias:

• La libertad de producción para el empresario.

• La libertad del comercio, que permite libre intercambio de mercancías.
• La libre competencia, que obliga el empresario a mejorar la calidad de sus productos.

5.EL DESPONISMO ILUSTRADO

El despotismo ilustrado fue una nueva forma de gobernar que se impuso en algunos países
europeos en la segunda mitad del siglo xviii. Su objetivo era combinar la monarquía absoluta
(despotismo) con medidas ilustradas dirigidas a modernizar el país y favorecer el bienestar del
pueblo.

Los reyes que ejercieron este tipo de gobierno se caracterizaron por lo siguiente:

• Mantenían el poder absoluto

• Se servían de personas ilustradas que ocupaban altos cargos de la admiración.
• Deseaban realizar los cambios de forma pacífica a través de la educación.

Algunos reyes que ejercieron el despotismo ilustrado fueron Catalina la Grande de Rusia, José
II de Austria, Federico II de Prusia y Carlos III de España. Todos ellos aplicaron reformas
ilustradas.
6.LOS SIGLOS XVII EN ESPAÑA: LOS BORBONES
Las transformaciones políticas en la España del siglo xviii se debieron al cambio de dinastía en
el trono de España, que pasó de los Austrias a los Borbones, y a la aplicación de medidas
centralizadoras en la Administración del Estado.

Carlos II, último rey de Asturias español, tras su muerte se produjo la guerra de sucesión
española:

• Carlos II había dejado heredero del trono a Felipe de Borbón, nieto del rey de Francia,
que recibió el apoyo de la Corona de Casilla.
• Austria y Gran Bretaña respaldaron al candidato de los Austrias, el archiduque Carlos,
para evitar que España quedara bajo el poder de los Borbones. Este contó con la ayuda
de la Corona de Aragón, que temía que un rey Borbón recortara sus fueros.

El conflicto finalizó con la firma de los tratados de Utrecht y de Rastatt en los que se adoptaron
los siguientes acuerdos:

• Austria consiguió parte de los territorios que España poseía en Europa (Milán,
Flandes...) y Gran Bretaña obtuvo Gibraltar y Menorca.
• Felipe V fue reconocido como rey de España y con él se inició la dinastía de los
Borbones españoles.

La política exterior de los borbones durante el siglo XVIII

Durante el siglo xviii, los reyes españoles intentaron recuperar los territorios perdidos en
los tratados de Utrecht y Rastatt. Para conseguirlo España participó en varios conflictos
internacionales, como la Guerra de los Siete Años. En todos estos conflictos España se alió
con Francia frente a Inglaterra, ya que ambas potencias se disputaban, sobre todo, el
dominio del mar. A estas alianzas de España con Francia se les conoce con el nombre de
 Pactos de familia, ya que en ambos reinos gobernaban miembros de la familia de los
Borbones.

LAS REFORMAS POLITICAS DE LA NUEVA DINASTÍA

En la política interior, los borbones adoptaron medidas para conseguirlas.

Las medidas más destacadas fueron:

- Administración central:
• Se crearon las secretarias
• Se unificaron las cortes
• Con los Decretos de Nueva Planta se impusieron las leyes de Castilla a los
territorios de la Corona de Aragón como castigo por no apoyar a Felipe V en la
Guerra de Sucesión.
- Administración territorial:
• El territorio se dividió en provincias.
• Se introdujo la figura del intendente, que recaudaba impuestos y, en tiempos
de guerra, controlaba los recursos de las provincias.
- Administración local:
• En los municipios de la Corona de Aragón se impuso el corregidor o
representante del rey (ya existente en Castilla).
• En los territorios que formaban parte de la Corona de Aragón (Cataluña,
Baleares, Valencia y Aragón) se introdujo un nuevo impuesto, denominado
catastro o única contribución, que debían pagar todas las personas en función
de sus ingresos y rentas.

8.LA POBLACIÓN EN EL SIGLO XVII

Las reformas sociales en España
Los Borbones llevaron a cabo reformas sociales como la ley, decretada por Carlos III, que
abolía la deshonra legal del trabajo y permitía a los nobles trabajar.

En ocasiones, el pueblo, muy aferrado a la tradición, no aceptaba algunas de estas leyes y

surgían revueltas como el motín de Esquilache.