Comederos: diseño,

Temario

dimensionamiento y
manejo

1. Introducción • Que el acceso al comedero y la estancia en el

El alimento sólido es el principal factor determi- mismo no suponga una fuente de estrés para el
nante de la producción de leche; de ahí que dedi- animal.
quemos este trabajo al diseño y al manejo de la • Disponer de alimento de calidad a lo largo del
zona de alimentación, pues pensamos que no de- día.
bería ahorrarse ningún esfuerzo en optimizar la in- • Estar limpios y ser fáciles de limpiar.
gestión de alimento, tanto en calidad como en Por otra parte, el diseño, construcción y manejo
cantidad. El comedero debe permitir una distribu- de la zona de alimentación en las granjas lecheras
ción adecuada de la ración, proporcionar espacio actuales deben contemplar las siguientes premisas
suficiente a las vacas para que éstas puedan con- básicas:
sumir la cantidad que necesitan, estar limpio y libre • Las vacas se colocan alineadas a lo largo del
de residuos de comidas anteriores y ser fácil de lim- comedero, no alrededor de una tolva.
piar. • Los comederos, de haber varias líneas, deben
La ingestión de alimentos se ve afectada por estar suficiente distantes para no generar con-
una serie de factores ambientales y de manejo. ductas negativas de enfrentamiento.
Sobre los primeros (clima y entorno) no se puede • La posición normal de la vaca al comer es con
actuar o resulta caro y difícil, pero sobre los segun- la cabeza hacia abajo en una postura similar a
dos (diseño y dimensionamiento adecuado, espa- la del pastoreo. Esta posición incrementa hasta
cio disponible, etc.) sí podemos actuar. De esta en un 12% la producción de saliva, mejorando el
forma, un comedero correctamente diseñado da consumo de alimento en un 26%. Para favorecer
lugar a un acercamiento más frecuente y más du- esta postura conviene que el comedero esté
radero del animal y a una mayor ingestión. Asi- entre 10 y 15 cm por encima del nivel de la base
mismo, evitará numerosas lesiones debidas a una donde se encuentran los animales ( Figura 1).
presión excesiva de las vacas sobre él. También nos
referiremos a su mantenimiento y limpieza, para lo Figura 1. Sección acotada de un comedero.
que es esencial una buena elección de materiales Distancias recomendadas según edad y peso
Finalmente, el suministro de alimentos en esta del animal
zona de alimentación debe poder realizarse con
Edad (meses) Peso (kg) A (cm) B (cm)
sencillez, comodidad y rapidez, garantizando su no
deterioro por efecto de las condiciones atmosféri- 6-8 195-265 35 70
cas (lluvia, humedad excesiva) o por una mala hi- 9-12 265-350 40 76
giene de la superficie donde se deposita. Hay que 13-15 350-420 43 86
hacer lo posible porque esta zona sea estimulante 16-24 420-650 48 105
para los animales y su tiempo útil de permanencia Vaca 650-810 53 122
en ella sea máximo; entre otras cuestiones, deberá
estar bien iluminada, limpia y ventilada, sin olores
desagradables, protegida de las inclemencias cli-
matológicas, no resbaladiza, etc., y no suponer una
fuente de estrés por la competencia por el ali-
mento.
15 cm
2. Criterios básicos en el diseño, construcción y
manejo de comederos
El área de alimentación de las vacas debe reu- B
nir las siguientes condiciones básicas:
15 cm

• Estimular y permitir que cada animal consuma A

la cantidad de alimento que desea cada vez
que se acerca al comedero y a lo largo de todo
el día.

Antonio Callejo Ramos. Dr. Ingeniero Agrónomo • La superficie donde se deposita la ración debe
ser plana para facilitar su limpieza por medios
Dpto. de Producción Animal-EUIT Agrícola-UPM mecánicos y el acercamiento del alimento.
[email protected] Además, debe ser suave, no abrasiva y no po-

100 Frisona Española 201 m/j

 rosa, fácil de limpiar. Se utilizan materiales como Figuras 2 a y 2 b. Recubrimientos del suelo del comedero para
acero inoxidable, aluminio, recubrimientos plas- evitar la corrosión del hormigón
tificados no tóxicos o material cerámico (Figuras
2 a y 2 b).
El material utilizado debe resistir el pH ácido de
los ensilados utilizados habitualmente en la alimen-
tación de las vacas lecheras.
En algunas instalaciones más antiguas el come-
dero está “hundido” respecto al pasillo de distribu-
ción de alimento, con el objeto de que este
alimento esté siempre cerca de las vacas (Figura 3).
Aparte de la mayor complejidad y coste en su cons-
trucción, esta forma del comedero dificulta su lim-
pieza, tanto manual como mecánica.

Figura 3. Este tipo de comedero resulta más

complejo de construir y de limpiar

Figura 4. Anchura recomendada del pasillo de distribución de

alimento

1m 4,5 m 1m

• El ancho del comedero recomendable varía de redondeadas y sin aristas o salientes que pue-
80 a 90 cm para evitar que el alimento se des- dan causar abrasión, heridas o magulladuras, y
parrame y se pierda. adaptarse a la morfología del animal, función
• El pasillo de alimentación por donde circula la de la raza y de la edad.
maquinaria que distribuye la ración debe ser su- • Facilitar el acceso de los animales al alimento.
ficientemente ancho para impedir que las rue- Un acceso dificultoso puede provocar que dis-
das pisen lo que se está distribuyendo o lo que minuya la cantidad de alimento ingerido, una
se distribuyó previamente. Si el tractor puede merma en la producción y suponer una fuente
salir por el extremo contrario al que entró, podría de estrés para el animal.
ser suficiente una anchura de 4,5 m, incluyendo • Evitar las pérdidas de alimentos.
donde se coloca la ración. Si, por el contrario el • Evitar la selección de alimento.
tractor debe dar marcha atrás y salir por el • Facilitar las tareas de limpieza del comedero y
mismo sitio por el que entró, no deberíamos di- la distribución de la ración.
mensionar este pasillo con menos de 5,5 m de El área de alimentación conviene que se en-
anchura (Figura 4). Si sólo hay una línea de co- cuentre cubierta para proteger el alimento, al per-
medero, la anchura citada puede reducirse en sonal y al ganado de la lluvia y de la radiación solar
1 metro. directa, lo que supondrá unas menores pérdidas y
Aunque no esté directamente relacionado con rechazos, unas mejores condiciones de trabajo y
el bienestar de los animales, conviene recordar que unas condiciones que favorecen que los animales
si el pasillo de alimentación se encuentra en el inte- accedan al alimento. Por tanto, debe evitarse una
rior de la nave, las puertas deben dimensionarse situación como la que refleja la Figura 5.
con generosidad para evitar sorpresas desagrada-
bles si la maquinaria que distribuye el alimento no Figura 5. Comedero sin cubierta
cabe. Por ello, la altura de la puerta no debería ser
inferior a 4-4,5 m y su anchura, al menos 1 m más
ancha que la anchura del remolque distribuidor con
la rampa de descarga desplegada.
• El comedero (en realidad la cornadiza), debe
estar dividido en espacios individuales que per-
mita a las vacas acceder cómodamente a la
comida sin que se produzcan sacudidas o giros
indebidos de la cabeza o cuello que puedan
molestar o intimidar a las vacas contiguas, ade-
más de impedir que las vacas lancen la comida
hacia fuera.
• Esta cornadiza (ver punto 4) debe tener formas

m/j 201 Frisona Española 101

 Comederos: diseño, dimensionamiento y manejo
Figura 6. El canalón en el alero evita que se Figura 7. Cubierta volada sobre la zona de ali-
moje el alimento en el comedero mentación

Esta cubierta debe disponer de canalones para por 1,25 (67,5 cm). Algunos autores sugieren aumen-
la recogida de aguas pluviales (Figura 6). tar en un 10 por 100 el espacio disponible por animal
De lo contrario, se incrementará el volumen de cuando el tamaño medio de las vacas supera los
estiércol si vierte hacia el patio de ejercicio. En este 650 kg.
caso, la cubierta debe volar lo suficiente para evitar El comedero es una de las zonas de la granja
que las vacas se mojen mientras comen ( Figura 7). donde pueden surgir con mayor frecuencia situa-
Si vierte hacia el pasillo de alimentación, la cu- ciones de competencia entre los animales, de ahí
bierta debe volar hacia el exterior del mismo para la importancia de la disponibilidad de espacio. Sin
evitar que el alimento se moje (la cubierta que se entrar en consideraciones de tipo económico, di-
aprecia en la Figura 6 es demasiado corta y es pro- versos estudios han demostrado que aumentar el
bable que la lluvia alcance el alimento). espacio de comedero disponible por animal de 0,5
En cualquier caso, el sentido de la pendiente de a 1 m disminuye la agresividad de los animales en
esta cubierta debe también considerar la orienta- más de un 50%, favoreciendo a las vacas domina-
ción de la misma y qué sombra interesa que pro- das, a la par que aumenta un 24 % el tiempo dedi-
yecte. cado a comer, especialmente durante los 90
minutos posteriores a la distribución de alimento
3. Espacio disponible por animal fresco.
El espacio de comedero requerido para que el Friend y col. (1974) constataron que cuando los
animal coma de manera confortable es un aspecto animales disponían de 50 cm de comedero por
esencial del bienestar. Habitualmente se maneja la vaca, el 60% de los animales acudían a comer al
cifra de 60-70 cm de longitud de comedero por mismo tiempo, mientras que al aumentar el espacio
cada animal cuando se dispone de cornadizas que disponible sólo 10 cm (a 60 cm), esta cifra aumen-
delimitan la posición del animal ( Figura 8) y de 80 taba al 70%. Cuando el espacio disponible en el co-
cm cuando la cornadiza es una simple barra que medero disminuye y, en consecuencia, hay una
impide el paso del animal hacia el pasillo ( Figura 9). mayor competencia, las vacas responden co-
El espacio necesario para una vaca se calcula, miendo más rápidamente, permaneciendo menos
según la Asociación Americana de Ingenieros Agró- tiempo en el comedero y acudiendo a comer más
nomos, a partir de la anchura del pecho, aplicando frecuentemente. Al mismo tiempo, hay una mayor
un coeficiente determinado. Así, en vacas no ges- proporción del alimento consumido durante la
tantes, el espacio necesario es su anchura de noche. La cantidad total ingerida por cada animal
pecho (55 cm) multiplicado por 1,15 (62,5 cm). Para no parece variar.
vacas gestantes, la anchura de pecho se multiplica Sin embargo, cuando lo que se limita es la can-

Figura 8. Dimensiones recomendadas de cornadiza Figura 9. Espacio disponible por animal en comederos
para vacas adultas con barra fija delimitadora (Weary, 2004)

90 cm
20-25 cm

70 cm
80 cm/vaca

102 Frisona Española 201 m/j

(pasa pág. 104)
 Comederos: diseño, dimensionamiento y manejo
tidad de comida, las vacas dominantes pueden empeore la circulación de éstos al dificultarse
consumir un 14 por 100 más de alimento que las de los cruces.
rango jerárquico más bajo; porcentaje que puede • El volumen estático de aire por animal también
elevarse al 23 por 100 cuando, además, se limita el se verá afectada salvo que se de mayor altura
espacio de comedero disponible. a la nave.
Independientemente del espacio de comedero • Se puede ver comprometido el cumplimiento
necesario para que un animal pueda comer cómo- de futuras normativas sobre bienestar animal, ya
damente, un aspecto que siempre crea cierta con- que se restringe el acceso de los animales al ali-
troversia y ha sido causa de no pocos estudios es el mento.
de si todas las vacas del rebaño deben poder o no A pesar de nuestra recomendación de que
comer a la vez. Cuando existen dos filas de cubículos todas las vacas puedan comer simultáneamente y
por cada línea de comedero, ésta tiene longitud su- dispongan, por tanto de su espacio de comedero,
ficiente para permitir que todos los animales alojados a veces es inevitable construir tres filas de cubículos
en esos cubículos puedan comer simultáneamente. por cada línea de comedero, bien por disponibili-
Sin embargo, no es infrecuente disponer de tres dad de espacio, aprovechamiento de naves exis-
filas de cubículos por línea de comedero, por tentes o el simple deseo del ganadero. En estos
cuanto aumentando unos pocos metros el ancho casos, hay que establecer un límite para que los in-
de la nave se puede alojar un tercio más de anima- convenientes citados no se conviertan en un verda-
les, a costa de reducir el espacio de comederos dero desastre. Este límite se establece con la
hasta un 35% con relación al número de animales siguiente inecuación:
alojados ( Figura 10).
espacio de comedero (m)
≥ 0,51
Figura 10. Con tres filas de cubículos no hay suficiente espacio nº de vacas
de comedero
2 filas: 112 vacas 3 filas: 176 vacas El número de vacas puede referirse al conjunto
del rebaño (y la longitud de comedero será la total
disponible) o al existente en cada uno de los corra-
les en que se divida la explotación. En este caso, la
112 Vacas

longitud de comedero será, obviamente, la dispo-

nible para cada corral.
Sí se ha observado que es preferible una reduc-
Pasillo de alimentación ción gradual de la disponibilidad de espacio en el
comedero una vez que el grupo de vacas está es-
112 Vacas 64 Vacas

tablecido que la adaptación de un nuevo grupo a

un espacio limitado de comedero.
Por tanto, en una explotación de 100 animales
donde se instalen cornadizas de un anchura normal
de 70 cm, la longitud mínima de comedero será de
70 metros si queremos que cada vaca disponga de
Esta solución presenta diversos inconvenientes su espacio para comer.
que la hacen poco recomendable: Esta medida es muy importante a la hora de di-
• Al no haber espacio suficiente de comedero, las señar la explotación, ya que condiciona la anchura
vacas dominantes pasan más tiempo en el y longitud de la nave, tanto en sistemas de cama
mismo, ingiriendo más cantidad, al tiempo que caliente como en sistema de cubículos.
pueden seleccionar en mayor o menor medida
las materias primas más apetecibles. Por tanto, 4. Cornadizas
las vacas que comen más tarde no consumen El uso de barreras de separación, o cornadizas,
exactamente la misma ración. está bastante extendido. Su finalidad es que las
• Las vacas que no pueden comer en los momen- vacas no coman de forma selectiva o jueguen con
tos habituales modifican sus pautas, aumen- el alimento. Además, se evita que el animal se intro-
tando el consumo nocturno. duzca en el comedero y ensucie el alimento. Su uso
• Debido a la competencia de animales exhiben también da lugar a una menor longitud de come-
un comportamiento más agresivo e incremen- dero por animal. El ángulo en que están colocadas
tan su nivel de estrés. Esto origina una disminu- también puede influir en el consumo de alimento y
ción del rendimiento productivo así como una en las posibles lesiones que la presión del animal
mayor predisposición a contraer enfermedades. sobre la cornadiza y sobre el murete pueden produ-
• Tras el ordeño, aproximadamente un tercio de cirle. En las Figuras 11a y 11b se observan algunos
los animales no pueden acceder al comedero de los modelos más habituales.
y suelen tumbarse en las cubículos cuando to- En la Tabla 1 se exponen las dimensiones reco-
davía los esfínteres de los pezones permanecen mendadas en función de la edad del animal.
abiertos con el consiguiente riesgo de infección La barra inferior no debe apoyarse o empotrarse
en la ubre. en el murete separador (Figuras 12a y 12b), sino que
• Se pierde la posibilidad de amarrar a todos los debe dejarse un espacio entre 5 y 10 cm para evitar
animales para realizar operaciones de manejo que queden restos de alimentos entre ambos ele-
mientras las vacas están comiendo, como sepa- mentos, que pueden fermentar y generar olores
ración de animales, diagnóstico de gestación, desagradables que provoquen rechazo en los ani-
inseminación, etc. males a acercarse al comedero.
• Si no se aumenta la anchura de los pasillos de Por la misma razón, es conveniente que la parte
forma proporcional al incremento en el número superior del murete sea redondeada y no plana (Fi-
de animales, disminuye la superficie por animal gura 13).
y aquéllos se mantendrán más sucios, por lo que Entre las dos barras de la cornadiza, inferior y su-
se deberá aumentar su frecuencia de limpieza. perior, debe respetarse una distancia de, al menos,
La mayor concentración de animales hace que 90 cm. Así evitaremos que los animales se golpeen

104 Frisona Española 201 m/j

 Figuras 11. Modelos de cornadizas. a y b pueden abrirse por la parte inferior

11.a 11.b

Tabla 1. Dimensiones recomendadas en el diseño de cornadizas para vacuno lechero

(Junta de Andalucía, 2002)

H
Animal A B C
Bloqueo interior Bloqueo superior Festón
Novilla 95-125 135-145 95-105 40 17-19 40-60
Vaca 95-125 145-155 105-125 50-60 25-30 70-75

C C C
B B B

H H H

A A A

Cornadiza con bloqueo inferior Cornadiza con bloqueo superior Cornadiza tipo festón

Figuras 12a y 12b. La cornadiza no debe apo- Figura 13. La parte superior del murete está
yarse o empotrarse en el murete separador redondeada para evitar que se deposite
alimento
12.a

12.b

con la barra superior al dejar el comedero o, in-

cluso, mientras se encuentran comiendo. A este res-
pecto, la barra superior debe estar a una altura tal
que suponga el 85% de la altura a la cruz del animal
(1,15-1,25 m) y de 20 a 25 cm más adelantada que
la barra inferior. En la Figura 14 se aprecia una altura
insuficiente de la barra superior, mientras que las

m/j 201 Frisona Española 105

 Comederos: diseño, dimensionamiento y manejo
Figura 14. Barra superior colocada a una Figuras 15a y 15b. Barra superior a la altura
altura insuficiente. adecuada aunque el murete es
excesivamente bajo

15.a
Figura 16. Cornadiza en posición inclinada
15.b

Figura 17. Efecto del diseño del comedero en la facilidad de

alimentación de las vacas acción de la vaca unos 14 cm ( Figura 17), lo que
(elaboración propia a partir de Nicks, 1998) puede suponer hasta 1,1 kg más de alimento.
La mayor ventaja de esta inclinación es la de re-
Gran parte de La ración ducir la presión de las vacas sobre las barras y, por
la ración es inalcanzable
inalcanzable es menor ello, la de la posibilidad de lesiones y/o heridas
(entre 55 y 112 kg de presión se puede producir
dolor; por encima de 112 kg, se produce dolor y
daño agudo). También permite un mejor acceso al
alimento cuando el espesor del murete situado bajo
+0,20 m la cornadiza excede los 20 cm, situación que con-
viene evitar pues muretes más anchos parecen pro-
vocar también una mayor presión de las patas
0,00 m 0,00 m sobre ellos cuando la posición de la cornadiza es in-
clinada.
En algunos casos, dependiendo de las dimen-
siones de los pilares en los que se apoya la corna-
Zona para una posible diza, del espesor del murete y de la colocación de
suplementación individual aquélla respecto a éste, la posición inclinada de la
de concentrados cornadiza tiene cierto riesgo de ser golpeada por el
remolque que distribuye el alimento, por lo que se
0,30 m

opta por colocarla recta. El acercamiento fre-

cuente de la comida puede evitar esta posición in-
El animal clinada de la cornadiza. ( Figura 18).
alcanza
20 cm más Figura 18. Cornadiza en posición vertical
0,70 m

Cornadiza

0,70 m 0,70 m 0,70 m

vacas de la Figura 15 pueden comer con mayor

comodidad, si bien la escasa altura del murete se-
parador provoca que caiga mucha comida hacia
atrás del comedero.
La inclinación hacia delante de la cornadiza (en
un ángulo de 10 a 20 grados) ( Figura 16) y, sobre
todo, el desnivel entre la zona que ocupa la vaca y
la que ocupa el alimento, incrementa el radio de

106 Frisona Española 201 m/j

(pasa pág. 108)
 Comederos: diseño, dimensionamiento y manejo
No obstante, hay que destacar el hecho de que empeoran ambos parámetros cuando disminuye el
la presión sobre la cornadiza puede ser muy alta espacio disponible por vaca en el comedero. Las
(>200 kg) cuando el alimento está fuera del al- vacas con menor rango jerárquico tuvieron que
cance del animal, independientemente de si aqué- desplazarse un mayor número de veces al come-
lla es vertical o inclinada. En la Figura 19 puede dero en el modelo de cornadiza abierta, efecto
observarse la presión que pueden llegar a exceder que se acentuó con menor espacio disponible.
los animales cuando tratan de llegar al alimento, en Por tanto, las cornadizas autoblocantes redu-
este caso, sobre una simple barra. De ahí la impor- cen las agresiones en el comedero y mejoran el ac-
tancia que tiene el acercamiento frecuente de la ceso al mismo de las vacas con menor rango social
comida a lo largo del día. en los períodos de acceso masivo al comedero (En-
dres, y col, 2005)
Figura 19. Las vacas empujan con fuerza la cornadiza cuando Frecuentemente, las cornadizas autotrabantes
no alcanzan bien al alimento (Grant, 2004) se utilizan para retener al ganado aprovechando el
momento en que van a comer todos los animales,
tras la distribución del alimento. Ello permite efec-
tuar con comodidad algunas operaciones como:
• palpaciones,
• diagnósticos de gestación,
• desparasitaciones,
• valoración de condición corporal,
• renovación del material de cama en la zona de
reposo,
• etc.
Hoy es prácticamente impensable no disponer
de este tipo de cornadizas, dada la cantidad de
manejos que se realizan a las vacas a lo largo de
una lactación (51 veces por vaca, según algunas
estimaciones).
El tiempo que las vacas están retenidas en la
cornadiza no debería ser superior a cuatro horas,
aunque es raro que esto suceda en la práctica; si
Las cornadizas autoblocantes son las más utili- ocurre, es más posible que sea debido a un error hu-
zadas desde hace años. No obstante, en los nuevas mano que a un procedimiento estándar de trabajo
instalaciones o renovación de las antiguas es reco- en el establo. Ensayos realizados con este tiempo
mendable instalar modelos que permitan desblo- máximo de retención no rebelan diferencias en la
quear al animal si este se cae y no puede producción de leche ni en la ingestión de materia
levantarse. Estos modelos permiten abrir el bloquea- seca, excepto en verano, aunque esta circunstan-
dor por su parte inferior y liberar así a la vaca ( Figu- cia parece más relacionada con la restricción de
ras 11a y 11b). Algunos estudios rebelan que el uso acceso al agua y con el estrés por calor que con la
de cornadizas autoblocantes reduce la ingestión reducción de la ingestión de materia seca. Más
de alimentos aunque no disminuye significativa- tiempo supone mayor nivel de estrés y menor
mente la producción de leche. Por tanto, la no ins- tiempo de reposo. Lo más adecuado es hacer coin-
talación de cornadizas autoblocantes y disponer cidir el amarrado de las vacas con la distribución de
simplemente de una barra delimitadora a la altura alimento.
del cuello podría ser considerada en el grupo de Finalmente, y más como elemento de comodi-
vacas de inicio de lactación, donde la ingestión es dad y de seguridad en el caso de líneas muy largas
una cuestión crítica por el balance energético ne- de comedero, es aconsejable prever “pasos de
gativo que experimentan en esta fase. hombre” a lo largo de la cornadiza, con una an-
Estudios citados por Jimeno y col (2006) señalan chura mínima de 35 cm ( Figuras 20a y 20b).
que con la cornadiza abierta las vacas emplearon
más tiempo comiendo y permanecieron menos 5. Manejo del comedero
tiempo de pie inactivas frente al comedero que en Dada la conducta alimenticia de las vacas,
la cornadiza autoblocante, si bien en los dos tipos éstas deben tener acceso a ración fresca, en la me-

Figuras 20a y 20b. Pasos de hombre en la cornadiza

108 Frisona Española 201 m/j

dida de lo posible, las 24 horas del día, estimulando Se recomienda suministrar un 3-5% más de ali-
así la ingestión de materia seca. No obstante, en mento de la cantidad estimada en formulación.
determinados momentos conviene que apenas Este exceso de ración no se tira cuando el come-
haya comida en el comedero, como justo antes del dero se limpia antes de la siguiente distribución, sino
ordeño y durante el pase de las arrobaderas de lim- que se puede mezclar con la ración de otros grupos
pieza. Ello supone, en general, que las vacas no tie- menos exigentes como el de las vacas secas o el
nen acceso al alimento entre 4 y 6 horas al día. de las vacas de menor producción, siempre y
Superar este tiempo compromete seriamente la cuando se cumplan algunos requisitos fundamen-
cantidad de materia seca ingerida. Esto supone re- tales:
alizar, al menos, dos distribuciones diarias de alimen- a) La calidad de las sobras debe ser aceptable (no
tos aunque la mano de obra necesaria es limitante debe estar caliente, debe tener un aspecto si-
en muchas explotaciones, sobre todo en las de tipo milar a la ración original,…).
familiar y las que tienen base territorial, las cuales re- b) La cantidad de mezcla no debe ser excesiva y
quieren tiempo para dedicarlo a las tareas agríco- debe ser una proporción máxima definida en
las. En el caso (muy frecuente) de una sola cada ración.
distribución diaria de la ración, es imprescindible re- c) Debe evitarse que constituya la base de la ali-
alizar posteriormente todos los acercamientos de la mentación de los grupos citados, porque puede
comida que sean necesarios para colocarla al al- conducir al sobre-engrasamiento de las vacas
cance del animal. Existen máquinas específica- o a excesos de calcio en el caso de las vacas
mente diseñadas para realizar esta tarea con secas.
rapidez, incluso robotizadas que no necesitan ser Si la cantidad residual de comida presente en
guiadas por un conductor (Figuras 21a y 21b). el comedero supera el 5% de la cantidad calculada
como necesaria, ello puede deberse a un mal cál-
Figuras 21a y 21b. Máquinas cuya función es culo en la formulación, a un comedero sucio o a un
acercar la comida a los animales problema de confort o de dificultad de acceso de
las vacas.
El manejo del comedero también implica la se-
lección de materias primas, distribución de la ra-
ción, rutina de actividades relacionadas con la
alimentación y observación de la comida rehu-
sada. Aceptando que por cada kilo de materia
seca la producción de leche aumenta entre 2,5 y 3
kilos, también son importantes aquellos factores que
influyen en la ingestión, como la estrategia de agru-
pamiento de los animales, el movimiento de vacas
entre grupos, la conducta alimenticia y el bienestar
del animal.
Entre los factores que intervienen en la ingestión
de alimento encontramos la densidad energética
de la ración, la capacidad digestiva del animal y
sus propias necesidades nutritivas. También intervie-
nen factores ambientales: temperatura alta, hume-
dad relativa elevada o suelos resbaladizos pueden
causar un descenso de la ingesta. Con un 80% de
humedad y temperaturas de 27ºC la ingestión
puede disminuir un 10%, o un 20% cuando los valores
térmicos superan los 32ºC.
Por término medio, las vacas comen entre 11 y
14 veces al día, con una duración media de 20 mi-
nutos cada vez, lo que supone un tiempo total dia-
rio en el comedero entre 3,5 y 5 horas. En general,
del 65 al 70% del tiempo dedicado a comer tiene
lugar en horas de luz natural. Por ello, es muy impor-
tante evitar que el acceso al comedero pueda
verse impedido por cualquier circunstancia. Al
También es recomendable que la única distribu- mismo tiempo, maximizar la ingestión de materia
ción del día se haga tras el ordeño de la tarde para seca permite satisfacer las necesidades energéticas
mantener durante más tiempo la apetecibilidad de del animal con mayor proporción de forraje de alta
la ración y la mayor parte del consumo se produzca calidad y menor de concentrados, y menor riesgo,
en las horas más frescas, en las siguientes circuns- por consiguiente, de patologías como acidosis, tor-
tancias: siones de cuajar, etc., además de un menor coste
• en los meses más calurosos, de la ración. En resumen, se necesita controlar los
• cuando la ración tenga una elevada propor- factores siguientes para maximizar la ingestión.
ción de alimentos fermentables (ensilados, ce-
badilla, pulpas húmedas, etc.), o 5.1. Acceso al comedero
• cuando el comedero esté expuesto al sol, La zona de alimentación debe diseñarse para
Insistimos, no obstante, en recomendar una dis- permitir una fácil y adecuada distribución del ali-
tribución frecuente. mento y dar a cada vaca la opción de consumir la
La ración debe suministrarse tras el ordeño, pues ración que le corresponde.
con ello evitamos transferir olores y sabores anóma- En las instalaciones en las que las vacas no ac-
los a la leche y, sobre todo, evitamos que las vacas ceden al comedero a través de un patio de ejerci-
se tumben cuando los esfínteres de los pezones cio, la anchura del pasillo que ocupan las vacas al
están aún abiertos. comer debe permitir que dos animales puedan cru-

m/j 201 Frisona Española 109

 Comederos: diseño, dimensionamiento y manejo
zarse por detrás de las que están comiendo sin mo- 5.2. Estrategias de agrupamiento y alimentación
lestar a éstas. Ello significa una anchura mínima de Las estrategias de agrupamiento tienen el obje-
4,5 m, ó de 5,0 m si, además, este pasillo también se tivo de minimizar las diferencias dentro de cada
utiliza para entrar y salir de una fila de cubículos ( Fi- grupo, en lo que se refiere a condición corporal,
gura 22) producción de leche, estatus fisiológico, días en
leche, etc., y que las diferencias entre los diferentes
Figura 22. La anchura del pasillo de alimenta- grupos sean, por tanto, más evidentes.
ción debe tener una anchura mínima de 4,5 m. Diversos estudios muestran que las novillas de
primer parto pasan comiendo entre un 10-15% más
de tiempo cuando están separadas de las vacas
adultas y su producción mejora un 5-10%. Este
efecto es tanto más evidente cuando la disponibili-
dad de alimento o el acceso al comedero están li-
mitados (Tabla 2). Estas novillas acuden más veces
4,5-5,0 m al comedero, ocupan menos tiempo y comen
menos cantidad en cada visita que las vacas adul-
tas, por lo que se mejoran los rendimientos y se dis-
minuye la competencia cuando ambos tipos de
animales están en grupos distintos, lo que es más
fácil de llevar a cabo en rebaños grandes.
Formar un grupo de vacas recién paridas puede
Las superficie del suelo sobre el que las vacas suponer un menor estrés para los animales y un
permanecen de pie mientras comen deben ser se- mejor control de estos animales en esta delicada
guras para que el riesgo de accidente (en general, fase que si estuviesen en un grupo más grande. En
resbalones) sea mínimo, es decir, debe proporcionar situaciones de competencia, las vacas dominantes
tracción sin dañar las pezuñas del animal por una ocupan el comedero durante más tiempo que las
excesiva abrasión. dominadas. También hay una mayor presencia de
Con la intención de lograr una superficie más vacas comiendo al mismo tiempo cuando se pasa
cómoda para las vacas, algunos ganaderos han de dos a tres ordeños diarios.
instalado una “alfombra” de caucho en la zona de Deben evitarse cambios bruscos en la alimenta-
pasillo ocupada por las vacas mientras comen, de ción, como los que se dan cuando se requiere un
unos 2 m de anchura, a lo largo de todo el come- cambio de fórmulas alimenticias o cuando las
dero (Figura 23). Los resultados obtenidos no son vacas se cambian de un grupo a otro según va des-
concluyentes, aunque sí se observa cierta preferen- cendiendo su nivel de producción, sobre todo
cia de los animales y un mejor estado de las pezu- cuando hay un gran cambio en la densidad ener-
ñas y un menor índice de cojeras. gética de la ración. El impacto negativo de estos
cambios bruscos es menor cuando la ración se su-
Figura 23. Las alfombras de caucho en el pasillo de alimenta- ministra “ad libitum”.
ción parecen mejorar el estado de las pezuñas (Grant, 2004)
5.3. Evaluación de la cantidad rehusada
Con el ánimo de sistematizar el análisis y evalua-
ción de la cantidad de alimento presente en el co-
medero una hora antes de la siguiente comida, se
puede establecer la siguiente puntuación:
0. No hay ningún resto de comida
1. < 5%
2. 5-10%
3. > 25%
4. 50%
5. La comida está prácticamente entera.
Puntuación de 0 a 1 significa que las vacas
están subalimentadas, y no reciben la cantidad de
nutrientes que necesitan. Cuando las vacas llegan
a consumir toda o parte de ese 5%, significa que no
están consumiendo al máximo nivel de ingestión. El
5% residual representa material forrajero con un ta-
maño demasiado largo, menos palatable, estrope-
ado o de inferior calidad.
Una puntuación de 3 indica que los animales
Tabla 2. Diferencias de conducta entre novillas alojadas
separadamente o con el esto de las vacas pueden estar sobrealimentados o que hay alguna
(Fuente: tomado de McFarland, 2000) circunstancia que provoca rechazo del alimento.
Por tanto, habrá que comprobar que:
Alojamiento Novillas
Conducta • el comedero está limpio,
conjunto separadas
• la materia seca de la ración es correcta,
Tiempo de alimentación (min/día) 184 205
• la mezcla y el picado del forraje son correctos, y
Comidas/día 5,9 6,4 • que no hay desarrollo fúngico o alguna circuns-
Ingestión de alimento (kg/día) 10 11,57 tancia que confiera sabores u olores anómalos.
Ingestión de silo (kg MS/día) 7,7 8,57 A veces es un problema de calidad o de dispo-
Tiempo de reposo (min/día) 424 461 nibilidad de agua.
Los problemas alimenticios son evidentes
Períodos de reposo/día 5,3 6,3
cuando se alcanza una puntuación de 4.
Producción de leche (kg en 130 d) 2383 2.590 Otro aspecto a considerar es la selección de in-
Grasa láctea (%) 3,92 3,97 gredientes durante la ingestión. En teoría, el ali-

110 Frisona Española 201 m/j

mento sobrante debería tener la misma composi- litar que la vaca pueda comer con comodidad y
ción que la mezcla inicial. Para determinar la capa- tranquilidad, para lo que resulta imprescindible que
cidad de selección de los animales, la norma dispongan de un espacio individual, permitido por
general es que la cantidad de alimento que queda las cornadizas actuales, las cuales posibilitan tam-
en la bandeja superior del separador de partículas bién inmovilizar a las vacas durante un tiempo para
de Penn State ( Figura 24) no debe ser superior al 5% efectuar en ellas el tratamiento u operación que
de la cantidad obtenida en la ración original. Si se corresponda (palpación, inseminación, desparasi-
produce un exceso de selección, pueden utilizarse tación, etc.). Es preferible que cada vaca tenga un
ingredientes como agua, melazas o subproductos “hueco” de comedero y no incurrir en sobreocupa-
húmedos, o reconsiderar el tiempo de mezclado ción del mismo.
para reducir el tamaño de partícula, con la precau- El diseño del comedero también debe facilitar
ción necesaria para evitar una reducción excesiva su limpieza y el cómodo acceso de las vacas.
que cause problemas ruminales. En cuanto al manejo, es de destacar la necesi-
dad de acercar frecuentemente la comida a los ani-
Figura 24. Separador de partículas de males, evitando así que éstos ejerzan demasiada
Penn State
presión sobre el comedero y el murete separador y
pudieran dañarse. La posición inclinada de la corna-
diza facilita el acceso a la ración, aunque tampoco
es imprescindible y puede colocarse verticalmente.
Finalmente, queremos destacar la conveniencia
de hacer grupos de animales por estado fisiológico
y nivel de producción. Este agrupamiento evita nu-
merosas interacciones negativas en el comedero y,
por consiguiente, favorece que cada animal
pueda consumir la cantidad de materia seca que
precisa.

6. Conclusiones
En este trabajo hemos querido destacar la gran
trascendencia que tiene el diseño y el manejo del
comedero en el bienestar de las vacas lecheras. En
el aspecto de su diseño, el comedero debe posibi- 