ESPACIO, LUGAR Y MOVIMIENTOS SOCIALES: HACIA UNA

"ESPACIALIDAD DE RESISTENCIA"1

Ulrich Oslender 
Departamento de Geografía, Universidad de Glasgow 

Espacio, lugar y movimientos sociales: hacia una "espacialidad de resistencia"

(Resumen)

Aunque abunda hoy el uso de metáforas espaciales en las ciencias sociales, muchos
geógrafos deploran la reducción analítica de conceptos como espacio y lugar en muchos
trabajos a una mera función ilustrativa. Más preocupante aun se representa al espacio
frecuentemente como estático y carente de contenido político, una tendencia que sigue
dando preferencia a una visión histórica frente a una geográfica en el análisis de cambios
sociales.

En este artículo voy a argumentar que el concepto del espacio es (y siempre ha sido)
político y saturado de una red compleja de relaciones de poder/saber que se expresan en
paisajes materiales y discursivos de dominación y resistencia. En particular, quiero mostrar
cómo los tres "momentos" identificados por Lefebvre (1991) en la producción del espacio
pueden contribuir a la conceptualización de una "espacialidad de resistencia",
planteamiento teórico introducido aquí que busca conceptualizar las formas concretas y
decisivas en cuales espacio y resistencia interactúan e impactan el uno sobre el otro.
Explorando además el concepto de lugar como desarrollado por Agnew (1987), propongo
una perspectiva de lugar sobre movimientos sociales que sitúa las prácticas de los
movimientos en un lugar específico y a la vez dentro de un marco más amplio del re-
estructuramiento global del capitalismo. Termino el artículo con algunas reflexiones sobre
las implicaciones que tiene una perspectiva de lugar para la metodología en la investigación
de movimientos sociales. Se sitúa este análisis dentro del debate sobre la construcción de la
etnicidad en las comunidades negras del Pacífico colombiano y la aparición de
movimientos sociales en esta región que articulan estos asuntos en nuevas formas de
políticas culturales.

Quiero subrayar que el presente texto se debe entender (y leer) sobre todo como una
contribución teórica a debates actuales dentro y fuera de la geografía cultural/política que
buscan conceptualizar las geografías específicas de la resistencia. Advierto entonces que el
material empírico presentado aquí - el movimiento social de comunidades negras en el
Pacífico colombiano - sirve para ilustrar estos planteamientos conceptuales. El lector
interesado en indagar más a fondo en el caso empírico se servirá de las numerosas
referencias hechas en el texto. Advierto además que el artículo nació en el contexto de la
geografía anglo-sajona, y que por ende no considera planteamientos desarrollados desde la
academia española. El texto precisamente aspira a una retro-alimentación con académicos,
investigadores y activistas españoles para acercar dos tradiciones y tendencias geográficas -
la española y la anglo-sajona - entre cuales, como es sabido, no han existido muchos
intercambios de conceptos e ideas.
Palabras clave: espacio, lugar, resistencia, movimientos sociales, comunidades negras,
Pacífico colombiano, espacio acuático 

La geógrafa inglesa Doreen Massey (1993:141) constata que "el 'espacio' está
muy de moda en estos días", refiriéndose a un gran número de científicos sociales
que articulan sus análisis en términos espaciales 2. Sin embargo, lo que Massey y
otros deploran, es la carencia de un entendimiento analítico del concepto de
espacio: "las metáforas geográficas de las políticas contemporáneas deben
contemplar concepciones de espacio que reconocen lugar, posición, ubicación
etc. como creados, como producidos" (Bondi 1993:99). Es más. No se trata
solamente de reconocer la forma construida de dichos conceptos sino de
mostrar cómo han sido construidos y bajo qué estructuras políticas y relaciones
de poder/saber3.

Rompiendo con el dualismo analítico entre tiempo y espacio, entre historia y geografía, tan
frecuentemente reproducido acriticamente, Massey plantea una "tetra-dimensionalidad de
espacio y tiempo":

Espacio y tiempo están necesariamente entretejidos. No es que no podemos hacer ninguna distinción entre
ellos, sino que la distinción que hacemos, necesita mantener a los dos en un equilibrio, y hacerlo dentro de un
concepto fuerte de tetra-dimensionalidad. (Massey 1993:152)

En cierta forma, Massey parece evocar aquí las representaciones geométricas de

la "geografía de tiempo" de Hägerstrand (1973)4. Sin embargo, no se limitan las
interrelaciones de espacio-tiempo a un rígido fisicalismo gráfico de interacciones
rutinizadas de actores sociales dentro de un marco conocido de lugares y caminos
posibles de espacio-tiempo. Lo que importa aquí, es la condición fluida y
dinámica de esta relación y las múltiples formas en que el espacio y el tiempo
están inscritos en la conducta de la vida social.

Este aspecto ha sido explicado también en la teoría de estructuración y las

interacciones complejas y dialécticas entre estructura y acción social (Giddens
1984). Resumiendo muy brevemente y sobre lo que importa para nuestro
argumento, Giddens entiende los sistemas sociales como sistemas de
interacciones entre estructuras y las actividades localizadas de sujetos humanos,
capaces y conocedores. Es importante entonces reconocer que las estructuras han
sido creadas por los sujetos humanos, y aunque puedan presentar obstáculos en la
conducta de la vida social, también pueden ser ajustadas, cambiadas o inclusive
derrotadas por los mismos actores sociales. Las prácticas sociales pueden
entonces reproducir o resistir estas estructuras. En este sentido podemos concebir
a los movimientos sociales desde una perspectiva de estructuración en tanto que
la acción colectiva de los participantes de un movimiento desafía a estructuras de
dominación y/o sujeción5.

Por ambiguas, diferentes y múltiples que sean, les es común a todas las resistencias que
están actuadas y mediadas en el espacio y en el tiempo. Aunque pueda parecer evidente
semejante declaración, la implicación de tal planteamiento es que ambos conceptos son
esencialmente políticos en la forma en que las prácticas sociales están inscritas y
enmarcadas en ellos. 

Movimientos sociales y la política del espacio

Reflexionando sobre la política del espacio, el sociólogo francés Henri Lefebvre afirma:

El espacio no es un objeto científico separado de la ideología o de la política; siempre ha sido político y

estratégico. Si el espacio tiene apariencia de neutralidad e indiferencia frente a sus contenidos, y por eso
parece ser puramente formal y el epítome de abstracción racional, es precisamente porque ya ha sido ocupado
y usado, y ya ha sido el foco de procesos pasados cuyas huellas no son siempre evidentes en el paisaje. El
espacio ha sido formado y modelado por elementos históricos y naturales; pero esto ha sido un proceso
político. El espacio es político e ideológico. Es un producto literariamente lleno de ideologías. (Lefebvre
1976:31)

Si además podemos considerar lo político como "la dimensión del antagonismo

que es inherente a todas las sociedades humanas" (Mouffe 1995:262), resulta que
hay conflictos en el uso del espacio. O, en otras palabras, el espacio es un sitio de
constante interacción y lucha entre dominación y resistencia. Estas luchas están
frecuentemente articuladas por movimientos sociales, que han sido identificados
como espacios privilegiados para estudiar los procesos de mediación en el campo
de construcción de democracias (Jelin 1987). Varias teorías tratan de explicar las
formaciones, manifestaciones y éxitos o fracasos de movimientos sociales. Los
dos planteamientos principales son la Teoría de Movilización de Recursos
(TMR) y la Perspectiva de Identidad Colectiva (PIC) 6. TMR analiza sobre todo
los recursos, objetivos, oportunidades, estrategias y la organización de
movimientos sociales, y observa los procesos de los movimientos en el
transcurrir del tiempo. Se interesa particularmente por las interacciones entre
partidos políticos y movimientos sociales, y analiza críticamente al Estado como
instrumento de represión7. Algunos de estos planteamientos han sido criticados
posteriormente sobre todo por su concepción del actor individual en términos de
un ser racional definido por sus objetivos. Es aquí que analistas que proponen un
enfoque sobre PIC tratan de ir más allá poniendo énfasis sobre las múltiples
formas en que los actores sociales crean y forman sus identidades y articulan y
defienden sus solidaridades8. En este planteamiento los actores no son definidos
por sus objetivos inmediatos sino por las relaciones sociales y las del poder
dentro de las cuales están situados. Sus identidades son dimensiones culturales
expresadas como protesta social. Estas pueden tomar formas muy sutiles, y
particular énfasis se ha puesto, por ejemplo, en el tono y el sentimiento de los
actores en su potencial de impulsar eventos (Scott 1990). Mucha atención han
recibido entonces el lenguaje y las voces de actores en el proceso de articulación
de movimientos sociales. Como Melucci (1989) lo ha expresado: "El movimiento
es el mensaje".

Sin embargo, muy poca atención prestan TMR y PIC a las interacciones concretas entre
espacio y movimientos sociales y a los lugares específicos de donde surge un movimiento.
Frecuentemente se pone énfasis en las dimensiones temporales del cambio social, como lo
hace Zirakzadeh (1997), por ejemplo, al conceptualizar la investigación de movimientos
sociales en tres "olas", o Melucci (1989) quien considera a los movimientos
contemporáneos en términos de "nómadas del presente". Movimientos de diferentes partes
(y culturas) del planeta están analizados en su contexto temporal, adscribiéndoles unos
objetivos comunes que articulan típicamente nuestra época, un planteamiento
particularmente fuerte hoy "al final (o al principio) del milenio" (Castells 1997). Esto
significa que la mayoría de los análisis de movimientos sociales examinan sólo brevemente,
y como poco más que información introductoria, los lugares particulares de donde surge un
movimiento, antes de concentrar el análisis "más serio" sobre las estructuras del
movimiento, sus objetivos y las formas en que está inscrito en los cambios más amplios de
la historia global.

Estos enfoques no-espaciales han sido criticados recientemente en algunos trabajos de PIC
que consideran identidades y lugares como intrínsicamente vinculados (Escobar 2001,
Oslender 2001a, Routledge 1997). Para entender un movimiento construido sobre las bases
de identidad colectiva tenemos que entender los lugares específicos en los que se
desenvuelve la acción social del movimiento y donde estas identidades están construidas y
articuladas físicamente. Hay cuestiones concretas que surgen de las interacciones entre la
acción social de movimientos sociales y lugar: ¿Cómo impactan las particularidades de un
lugar sobre la gente que se organiza en un movimiento social, y cómo dificultan, o al
contrario, facilitan éstas la realización de acciones colectivas? ¿Hasta qué punto influencian
la experiencia de vivir en un lugar determinado y los sentimientos subjetivos generados por
ella la decisión de un actor social de involucrarse en un movimiento social? ¿Qué papel
juegan las historias locales de un lugar en entender las formas en que la gente reflexiona
sobre su participación en un movimiento social? Pero también, ¿cómo explican las
características objetivas más amplias de un lugar, como el orden macro-político y
económico, la organización y articulación de resistencia en este lugar? ¿Cuáles son las
implicaciones de un medio ambiente particular para los procesos organizativos? Quienes
creen encontrar "respuestas obvias" a estas preguntas cometen el error anteriormente
analizado de ver espacio y lugar como meros contextos dentro de cuales se desarrolla un
conflicto determinado. Lo que trato de mostrar aquí es que espacio y lugar son
elementos constitutivos de las formas específicas en que se desarrolla un conflicto dado.
Son precisamente estos impactos concretos de espacio y lugar en la formación y el
agenciamiento de movimientos sociales que se trata de teorizar con el concepto
de "espacialidad de resistencia".
En el caso de movimientos sociales que movilizan alrededor de la defensa de sus
territorialidades, por ejemplo, es el espacio material y físico que está al centro de sus
actividades. Sin embargo, su lucha por la tierra es al mismo tiempo una lucha por el espacio
y sus interpretaciones y representaciones. Como voy a mostrar más adelante, en el caso del
movimiento social de comunidades negras en el Pacífico colombiano que se define como
una organización étnico-territorial, la lucha por el territorio está explícitamente vinculada a
una re-interpretación del espacio y su significado para los actores locales. De hecho,
el "lugar" Pacífico colombiano se vuelve el centro de luchas sobre representaciones del
espacio.

En este aspecto el trabajo de Lefebvre (1991) sobre la producción del espacio

brinda un marco teórico importante dentro del cual podemos tratar de acercarnos
a este proyecto de espacializar resistencias. 9Lefebvre identifica
tres "momentos" interconectados en la producción del espacio: 1) prácticas
espaciales; 2) representaciones del espacio; y 3) espacios de representación.
Las prácticas espaciales se refieren a las formas en que nosotros generamos,
utilizamos y percibimos el espacio. Por un lado han efectuado los procesos de
comodificación y burocratización de la vida cotidiana, un fenómeno sintomático
y constitutivo de la modernidad con que se ha colonizado un antiguo e
históricamente sedimentado "espacio concreto", argumento presentado también
por Habermas (1987) que refiere a estos procesos como "colonización del
mundo-vida". Por el otro lado estas prácticas espaciales están asociadas con las
experiencias de la vida cotidiana y las memorias colectivas de formas de vida
diferentes, más personales e íntimas. Por eso llevan también un potencial para
resistir la colonización de los espacios concretos.

Las representaciones del espacio se refieren a los espacios concebidos y

derivados de una lógica particular y de saberes técnicos y racionales, "un espacio
conceptualizado, el espacio de científicos, urbanistas, tecnócratas e ingenieros
sociales" (Lefebvre 1991:38). Estos saberes están vinculados con las instituciones
del poder dominante y con las representaciones normalizadas generadas por
una "lógica de visualización" hegemónica. Están representados como "espacios
legibles", como por ejemplo en mapas, estadísticas, etc. Producen visiones y
representaciones normalizadas presentes en las estructuras estatales, en la
economía, y en la sociedad civil. Esta legibilidad produce efectivamente una
simplificación del espacio, como si se tratara de una superficie transparente. De
esta manera se produce una visión particular normalizada que ignora a luchas,
ambigüedades, y otras formas de ver, percibir e imaginar el mundo. Eso no
quiere decir que estas relaciones son necesarias. De hecho, existen múltiples
formas de desafíos y re-apropiaciones del espacio por los actores sociales. Sin
embargo, lo que hace esta conceptualización de representaciones de espacio muy
importante hoy en día, es la importancia creciente de formas dominantes de esta
lógica de visualización y las relaciones de poder/saber que la reproducen y son
reproducidas por ella. El uso creciente de las tecnologías de información y de las
nuevas formas de modelar dinámicamente la vida social, como por ejemplo en
los sistemas de información geográfica (SIG), son otro indicador de la
dominación creciente de representaciones del espacio. Su efecto es uno de
abstracción y decorporealización del espacio, siempre apoyado por argumentos
científicos y apeles a una "verdadera" representación. Así ha surgido un "espacio
abstracto" en que "cosas, eventos y situaciones están sustituidos por siempre por
representaciones" (Lefebvre 1991:311). Este espacio abstracto es precisamente
"el espacio del capitalismo contemporáneo" (Gregory 1994:360), en que la ley
del intercambio de comodidades como razón económica dominante del
capitalismo moderno nos ha llevado a una comodificación creciente de la vida
social10. Sin embargo, en vez de constituir un espacio homogéneo y cerrado, el
espacio abstracto mismo es un sitio de lucha y resistencia en cuyo terreno se
articulan las contradicciones socio-políticas (Lefebvre 1991:365). Dice Lefebvre
que estas contradicciones resultarán finalmente en un espacio nuevo, un "espacio
diferenciado", pues "en la medida que el espacio abstracto tiende hacia la
homogeneización, hacia la eliminación de diferencias o peculiaridades existentes,
un nuevo espacio solamente puede nacer si acentúa diferencias" (Lefebvre
1991:52). Se puede argumentar que esto es precisamente lo que estamos viendo
hoy en día, una proliferación de espacios diferenciados como resultado de las
contradicciones del espacio abstracto. Las políticas de identidad que movilizan
alrededor de asuntos de clase, raza, etnicidad, género, sexualidad, etc. han
conducido a una acentuación de diferencias y peculiaridades articuladas en
múltiples resistencias y desafíos a representaciones dominantes de espacio. Así
que las contradicciones del espacio abstracto conducen a una "búsqueda por un
contra-espacio" (Lefebvre 1991:383), un espacio diferenciado, articulado en las
multiplicidades de resistencias como una política concreta del espacio 11.

Lefebvre sitúa estas resistencias en los espacios de representación. Estos son los

espacios vividos que representan formas de conocimientos locales y menos
formales; son dinámicos, simbólicos, y saturados con significados, construidos y
modificados en el transcurso del tiempo por los actores sociales 12. Estas
construcciones están arraigadas en experiencia y constituyen un repertorio de
articulaciones caracterizadas por su flexibilidad y su capacidad de adaptación sin
ser arbitrarias:
Los espacios de representación no necesitan obedecer a reglas de consistencia o cohesión. Llenos de
elementos imaginarios y simbólicos, tienen su origen en la historia - en la historia del pueblo y en la historia
de cada individuo que pertenece a este pueblo. (Lefebvre 1991:41)

Estos espacios de representación son ni homogéneos ni autónomos. Se desarrollan

constantemente en una relación dialéctica con las representaciones dominantes del espacio
que intervienen, penetran y tienden a colonizar el mundo-vida del espacio de
representación. El espacio de representación es entonces también el espacio dominado lo
cual la imaginación busca apropiar. Es a la vez sujeto a la dominación y fuente de
resistencia, el escenario entonces de las relaciones entre dominación y resistencia; pues así
como dominación no puede existir sin resistencia, resistencia necesita a dominación para
poder actuar y adquirir sentido (Sharp et al. 2000).

Evidentemente los tres momentos identificados por Lefebvre en la producción del espacio
necesitan ser considerados como interconectados e interdependientes. Existe una relación
dialéctica entre lo percibido, lo concebido y lo vivido que no pueden ser considerados como
elementos independientes, relación que Escobar (1995) parece tener en cuenta en su
llamada hacia una "antropología de la modernidad". Aplicando este concepto para el caso
de la costa Pacífica colombiana, Escobar y Pedrosa escriben:

Desde ella, nos interesa analizar los mecanismos concretos por medio de los cuales se busca integrar la región
del Pacífico a la modernidad del país. Así, procuramos una etnografía de las prácticas de aquellos actores
sociales que representan la avanzada de la modernidad en el Litoral: planificadores del desarrollo, capitalistas,
biólogos y ecólogos, expertos de todo tipo y, finalmente, activistas de los movimientos sociales, como agentes
de posibles modernidades alternativas. (Escobar & Pedrosa 1996:10; mi énfasis)

Estas posibles "modernidades alternativas" serían el producto de la búsqueda por un contra-

espacio, resultado de la relación dialéctica entre representaciones del espacio y espacios de
representación, como antes mencionado, en que los movimientos sociales tratan de articular
las necesidades del mundo-vida frente a representaciones dominantes de su espacio. Y estas
modernidades alternativas necesitan ser pensadas desde un lugar específico a cual y a cuya
gente se refiere constantemente y desde el cual se organiza la movilización en defensa del
lugar:

La práctica social es aglutinada al lugar "place-bound", la organización política requiere organización de

lugar. [...] Al mismo tiempo, lugar es más que la simple vida cotidiana vivida. Es el "momento" en que lo
concebido, lo percibido y lo vivido adquieren una cierta "coherencia estructurada". (Merrifield 1993:525)

Así que el lugar contextualiza y arraiga a las conceptualizaciones lefebvrianas (lo

concebido, percibido, vivido). Una perspectiva de lugar sobre movimientos sociales, como
propuesta en este artículo, es entonces no solamente un acercamiento necesario a
expresiones de resistencia al nivel empírico, sino tiene que ser desarrollada también al nivel
teórico al conceptualizar y arraigar a las teorías de movimientos sociales en el concepto de
lugar. 
  
  
 

Movimientos sociales desde una perspectiva de lugar

Para desentramar el concepto de lugar al nivel teórico, voy a referirme a Agnew

(1987) que, al igual que Entrikin (1991), pone énfasis en las calidades objetivas y
subjetivas de lugar sin caer en un subjetivismo arbitrario. El concepto de lugar de
Agnew se constituye de tres elementos: 1) localidad, 2) ubicación, y 3) sentido
de lugar. En lo más general, localidad refiere a los marcos formales e informales
dentro de cuales están constituidas las interacciones sociales cotidianas 13.
Localidad se refiere no sólo a los escenarios físicos dentro de los que ocurre la
interacción social, sino implica también que estos escenarios y contextos están
concretamente utilizados de manera rutinaria por los actores sociales en sus
interacciones y comunicaciones cotidianas. De esta manera se dejan identificar
ciertas localidades como escenarios físicos asociados con las interacciones típicas
cuales componen las colectividades como sistemas sociales. Como voy a mostrar
más adelante, la localidad "típica" de las comunidades negras rurales en el
Pacífico colombiano es el "espacio acuático" como escenario y contexto rutinario
en que se desarrollan las formas de interacción cotidiana de dichas comunidades.

Ubicación se puede definir como el espacio geográfico concreto que incluye

la localidad que está afectada por procesos económicos y políticos que operan a escalas
más amplias en lo regional, lo nacional y lo global. Ubicación hace énfasis en el impacto de
un orden macro-económico y político en una región, y en las formas en que ella está
situada, por ejemplo, dentro de un proceso del desarrollo desigual al nivel global. El tercer
elemento en el concepto de lugar es el sentido de lugar, o la "estructura de
sentimiento" local, para adoptar la expresión de Raymond Williams (1977:128-135). Trata
de expresar la orientación subjetiva que se deriva del vivir en un lugar particular, al que
individuos y comunidades desarrollan profundos sentimientos de apego a través de sus
experiencias y memorias. El concepto de sentido de lugar ha sido central en la geografía
humanística y propuestas fenomenológicas que han resaltado "la naturaleza dialógica de la
relación de la gente con un lugar" (Buttimer 1976:284) y las formas poéticas en que la
gente construye a espacio, lugar y tiempo (Bachelard 1958). El sentido de lugar expresa
entonces el sentido de pertenencia a lugares particulares e inserte una fuerte orientación
subjetiva al concepto de lugar mismo.

Sin embargo, sería equivocado ver a los tres componentes de lugar como
separados. Más bien actúan como momentos fluidos cuyas interacciones se
influencian y forman entre sí. Es precisamente esta fluidez la que da al concepto
de lugar su fuerza analítica. Un sentido de lugar particular modela las relaciones
sociales e interacciones de la localidad (y viceversa), y ambos elementos están
influenciados por las estructuras políticas y económicas más amplias y las formas
en que éstas están visiblemente expresadas y manifestadas en ubicación14. Central
en este concepto de lugar es el énfasis sobre las subjetividades y formas
individuales y colectivas de percepciones de la vida social. Dentro de la
investigación de movimientos sociales, el interés por las subjetividades ha sido
expresado sobre todo en la perspectiva de identidad colectiva (PIC), que pone
énfasis en la reproducción cultural y el control de historicidad (Touraine 1988) 15.
Los movimientos sociales deben entenderse en conjunción con las redes
culturales sumergidas de la vida cotidiana de la cual emergen (Melucci 1989). Y
precisamente porque las identidades son específicas de un lugar, debemos
entenderlas como constituidas por los tres elementos de localidad, ubicación y
sentido de lugar. Para contextualizar el debate teórico conducido hasta el
momento, voy a ilustrar ahora cómo en el caso del movimiento social de
comunidades negras en Colombia ciertas formas y asociaciones concretas de
movilización social se dejan explicar con una perspectiva de lugar. 
  
  
 

Espacio y lugar en el Pacífico colombiano

La ubicación del Pacífico colombiano refiere a la zona geográfica y las múltiples

formas en que los factores económicos, políticos y sociales están inscritos en el
paisaje. La costa del Pacífico colombiano se extiende desde la frontera con
Panamá hasta Ecuador por unos 1.300 kilómetros y desde la franja costera entre
80 y 160 kilómetros hacia el piedemonte de la cordillera occidental. Un área de
alrededor de 10 millones de hectáreas cubierta de bosque tropical, está
caracterizada por muy altos niveles de precipitación y una exuberante
biodiversidad. El bosque está penetrado por una red extensa y laberíntica de ríos
que serpentean desde las vertientes de la Cordillera occidental hasta el Océano
Pacífico. La región está poblada hoy por unos 1,31 millones de habitantes, un 4%
de la población total de Colombia (DNP 1998). De estos, un 90% son
afrocolombianos, alrededor de 5% pertenecen a diversos grupos étnicos de
indígenas, y unos 5% son mestizos del interior del país 16. La gente negra en el
país son descendientes de esclavizados que fueron secuestrados desde África para
trabajar en las minas de oro en el Pacífico colombiano así que en las grandes
haciendas en el país (Del Castillo 1982, Sharp 1976).

La situación socio-política del Pacífico colombiano ha sido analizada en términos de

marginalización del "litoral recóndito" (Yacup 1934) debido a la dificultad de acceso desde
el interior del país y a políticas estatales de abandono de la región. Estas políticas
empezaron a cambiar en los años 1980 con la formulación de un plano central de desarrollo
(DNP 1983), basado en la construcción de una infraestructura, algunos servicios sociales y
programas de desarrollo agrícola de escala pequeña. Como resultado de la aceptación de un
modelo económico neoliberal y la consiguiente política de "apertura", en 1992 se inauguró
un plan de desarrollo más ambicioso, el Plan Pacífico (DNP 1992) que está vigente hasta
hoy con una financiación significante del Banco Mundial. Más recientemente fue lanzado
el Proyecto Biopacífico que refleja los nuevos intereses del capitalismo global en la
conservación de la biodiversidad casi legendaria del Pacífico colombiano (GEF/PNUD
1993, Proyecto Biopacífico 1998), especialmente con mirada hacia los recursos naturales y
su potencial uso farmacéutico (Escobar 1997). Estas representaciones del espacio del
Pacífico colombiano en términos de su potencial para el desarrollo del resto del país han
sido producidas fuera de la región, y muy poco se ha tenido en cuenta a las necesidades de
la población en la costa Pacífica y a sus espacios de representación. No sorprende entonces
que muchos de los proyectos estatales han atraído resistencia de las comunidades locales.

Esta resistencia empezó a organizarse desde la segunda mitad de los años 80,
primero en algunas áreas como luchas de campesinos por el acceso y control
sobre sus tierras,17 y después con una legislación generalmente favorable a partir
de la nueva constitución colombiana del 1991 como organizaciones "étnico-
territoriales" que defienden sus derechos a una diferencia cultural como
directamente vinculados al control sobre sus territorios. La nueva constitución
del 1991 declaró la nación colombiana como multicultural y pluriétnica,
reconociendo por primera vez a las poblaciones negras como grupo étnico. En el
Artículo Transitorio 55 (AT-55) se abrió paso a la Ley 70, ratificada en agosto
1993, que otorga derechos territoriales colectivos a las comunidades negras que
han venido ocupando las tierras baldías en las zonas rurales ribereñas de los ríos
de la Cuenca del Pacífico. Por supuesto esto no fue un simple acto filantrópico de
parte del gobierno. Más bien las comunidades negras rurales de la costa Pacífica
están consideradas junto con las comunidades indígenas de esta región como
los "guardianes" de los bosques tropicales, responsables por la protección del
medio ambiente y de la ya casi legendaria "megabiodiversidad" de la costa
Pacífica18. Está emergiendo en la región una creciente conciencia de identidad
política, organizada y coordinada por movimientos sociales que han creado y
extendido estos nuevos espacios políticos en negociaciones con el gobierno.
Ellos articulan sus espacios de representación, ricos en simbolismos,
significados y conocimientos locales, y desafían a las representaciones del
espacio dominantes, que han producido el Pacífico como un espacio
legible homogéneo a través de una lógica de visualización hegemónica,
expresada material y discursivamente en la implementación de los varios
proyectos de desarrollo para la región. Los movimientos sociales resisten esta
homogenización del Pacífico como un espacio abstracto de mercaderías, creando
un espacio diferencial que defienden cultural y políticamente. La ubicación del
Pacífico colombiano es entonces una de geografías, economías, y políticas
cambiantes, reflejando al mismo tiempo los procesos globales del re-
estructuramiento del capitalismo así como las resistencias al nivel local. Estas
resistencias ya no son solamente respuestas a conflictos locales de especulaciones
territoriales y apropiaciones de recursos naturales por parte de grandes empresas,
sino ahora también a decisiones del gobierno nacional de abrir la región para
nuevas relaciones globales y definirla en nuevos espacios de representación
siguiendo modelos globales de "desarrollo sostenible" y "preservación de
biodiversidad". Para explorar las expresiones concretas de estas resistencias y el
impacto constitutivo que tienen en ellas el espacio y lugar, recurrimos ahora a las
interrelaciones sociales que se actúan en la región, conceptualizadas en el
concepto de localidad.
Central para entender el concepto de localidad en el Pacífico colombiano es la noción
del "espacio acuático" (Oslender 2001a). Con este término me refiero a las formas
específicas en que elementos "acuáticos" como los altos niveles de pluviosidad, los
impactos de las mareas, las redes laberínticas de ríos y manglares, y las inundaciones
frecuentes, entre otros, han fuertemente influenciado las formas de vida cotidiana. Estas
formas están visibles, por ejemplo, en la construcción de las casas rurales sobre pilotes de
madera para prevenir inundaciones de la vivienda. Por el otro lado, el ciclo de las mareas
tiene un impacto considerable en casi todas las manifestaciones de la vida diaria. Con una
variación en el nivel de agua de hasta 4,5 metros, la marea alta facilita la navegación
subiendo los ríos en potrillo, el medio de transporte tradicional, y es el recurso
imprescindible en los esteros para cualquier embarcación, dado que los caños se secan con
la marea baja, y entonces ni pequeñas embarcaciones pueden pasar.

El río es además el espacio social de interacción cotidiana donde la gente viene a bañarse,
las mujeres lavan la ropa y los niños juegan. Estas actividades son de una naturaleza casi
ritual y están acompañadas por carcajadas, juegos y el famoso bochinche, los chismes que
hacen reír a unos y desesperar a otros. Este escenario, aun de expresión diaria, es lo más
evidente en los días de mercado cuando llegan embarcaciones grandes y pequeñas de cerca
y lejos al mercado no sólo para comprar productos pero también para intercambiar
información y "echar cuentos". El mercado es, especialmente para habitantes de
comunidades más alejadas y remotas, frecuentemente la única fuente de información y
medio de comunicación. Más importante que en el estricto sentido práctico, el río se vuelve
el espacio social per se de interacciones humanas cotidianas y el referente simbólico de la
identidad de la gente y de los grupos que se han asentado en sus orillas. El río corre además
por las imaginaciones de las comunidades negras y se ve reflejado en las múltiples formas
discursivas en que ellas se refieren a su entorno y su mundo, adquiriendo el río así un papel
central en los procesos de identificación colectiva (Oslender 1999, Restrepo 1996). Como
el geógrafo norteamericano Robert West ya notó en 1957:

La gente de un determinado río se considera como comunidad. [...] Los negros ... hablan de "nuestro río", o
mencionan, por ejemplo, que "somos del río Guapi", o "somos guapiseños" sic, indicando su apego social a
un río específico. (West 1957:88)

La identificación ribereña y el espacio acuático están de esta manera profundamente

inscritos en el sentido de lugar en el Pacífico colombiano y han construido lo que he
denominado una "estructura acuática de sentimiento" (Oslender 2001a).

Estas relaciones sociales espacializadas de comunidades negras rurales a lo largo de los ríos
y de las cuencas fluviales ahora juegan un papel importante en los nuevos contextos
políticos de organización y movilización. De hecho, se puede afirmar que el espacio
acuático constituye una de las pre-condiciones espaciales para la organización política en el
Pacífico colombiano. Sin querer entrar en detalle en estos complejos procesos políticos,
podemos sin embargo afirmar que la gran mayoría de comunidades negras se ha organizado
en consejos comunitarios, asociación política comunitaria introducida por la Ley 70, a lo
largo de las cuencas fluviales, reflejando de esta manera los específicos referentes
culturales e identitarios de la localidad en el Pacífico colombiano. Nació esta asociación
organizativa-espacial siguiendo a la "lógica del río" que es el ente central de la vida social
en comunidades negras rurales, como lo afirma la organización de base "Proceso de
Comunidades Negras" (PCN):

En la lógica del río las propiedades del uso del territorio están determinadas por la
ubicación: en la parte alta del río se da énfasis a la producción minera artesanal, se
desarrollan actividades de cacería y recolección en el monte de montaña, hacia la parte
media el énfasis se da en la producción agrícola y el tumbe selectivo de árboles maderables,
también se desarrollan las actividades de cacería y recolección en el monte de respaldo;
hacia la parte baja el énfasis se da en la pesca y recolección de conchas, moluscos y
cangrejos compartidas con la actividad agrícola. Entre todas las partes existe una relación
continua del arriba con el abajo y viceversa y del medio con ambas, caracterizado por una
movilidad que sigue el curso natural del río y la naturaleza, cuyas dinámicas fortalecen y
posibilitan las relaciones de parentesco e intercambio de productos, siendo en esta dinámica
la unidad productiva la familia dispersa a lo largo del río. (PCN 1999:1)

La lógica del río, que junto con el espacio acuático constituye la localidad en el
Pacífico colombiano, ha sido entonces el factor espacial orientador en la
constitución de consejos comunitarios a lo largo de las cuencas fluviales. Estos
consejos comunitarios actúan como principal autoridad territorial en las áreas
rurales del Pacífico colombiano que, guiados por los Planes de Manejo
desarrollados por las mismas comunidades con asistencia de instituciones
gubernamentales y ONGs, deciden entre otro sobre el uso y aprovechamiento de
los recursos naturales en su territorio. Estos son, por lo menos en la teoría,
cambios radicales de las formas de apropiación territorial, pues las empresas con
un interés en el aprovechamiento de los ricos recursos naturales de la región -
como son el oro, la madera y el potencial agropecuario - están ahora obligadas a
negociar directamente con las comunidades rurales, y el Estado ya no puede
simplemente expedir concesiones a estas empresas pasando por alto así a las
comunidades, como sucedía antes de la Ley 70 del 1993 19. Al otro lado es
importante resaltar que estos procesos no simplemente siguen un
modelo "ideal" de apropiación territorial colectiva de las comunidades negras en
la región. Por el contrario, ni el Estado colombiano, ni las grandes empresas
respetan esta legislación como se debería esperar. El Estado ha sido inclusive
acusado de no apoyar suficientemente a las comunidades negras en este difícil y
largo proceso. Una perspectiva de lugar sobre estos procesos espaciales de
organización política nos alerta entonces también sobre otras formas de creación
de consejos comunitarios que no han seguido la lógica del río, revelando, por
ejemplo, cómo en muchos de esos casos la constitución de consejos comunitarios
ha sido meditada por intereses y actores del capital externo y del gobierno central
(Oslender 2001b), hecho que frecuentemente tiene un impacto negativo sobre la
movilización local al largo plazo. Este enfoque nos permite entonces diferenciar
entre las distintas experiencias organizativas dentro de comunidades negras, pues
por supuesto no se trata de un grupo social homogéneo sino de uno con una gama
de intereses donde influyen otras categorías a la de la etnicidad, como por
ejemplo, clase, género y afiliación a la política partidaria.

Otro factor que no puedo discutir en detalle aquí tampoco, pero que adquiere cada día más
urgencia, es el reciente recrudecimiento del conflicto armado en el Pacífico colombiano,
región que hasta hace pocos años ha sido descrito como "refugio de paz", y donde hoy
diversos grupos guerrilleros, paramilitares y el ejército colombiano entablan una guerra
sucia en la cual los campesinos están cogidos desamparados entre los diferentes partes.
Como resultado inmediato se han disparado los niveles de desplazamiento forzado de las
zonas rurales hacia las ciudades, catástrofe humana cuyos víctimas han sido más que dos
millones de gente desplazada en Colombia (Rojas Rodríguez 2001).

Se trata entonces con el concepto de "espacialidad de resistencia" propuesta aquí de

considerar de manera integral y consciente los factores espaciales objetivos así como los
subjetivos en el análisis de movimientos sociales. La perspectiva de lugar busca resaltar el
lugar como elemento constitutivo en las formas concretas en que los movimientos sociales
evolucionan, y pretende ir más allá de muchos análisis que se concentran - como en el caso
del movimiento negro en Colombia - frecuentemente en los discursos políticos al nivel
regional y nacional de los líderes afrocolombianos. 
  
  
 

Conclusiones

En este artículo he tratado de demostrar la necesidad de analizar los conceptos

de "espacio" y "lugar" en la investigación de movimientos sociales como terrenos concretos
en que se manifiestan las múltiples relaciones de poder en formas específicas de
dominación y resistencia. El espacio no es simplemente el dominio del estado que lo
administra, ordena y controla (representaciones del espacio), sino la siempre dinámica y
fluida interacción entre lo local y lo global, lo individual y lo colectivo, lo privado y lo
público, y entre resistencia y dominación. En el espacio se brinda entonces también el
potencial de desafiar y subvertir el poder dominante, y por eso forma parte esencial de una
política de resistencia como articulada, por ejemplo, por movimientos sociales. Una
perspectiva de lugar sobre estos procesos examinando las interacciones entre localidad,
ubicación y sentido de lugar facilita una visión más integral de los procesos organizativos y
toma en serio a las voces de los actores sociales:

Una sensibilidad frente a lugares particulares de resistencia implica el reconocimiento de la intencionalidad de

sujetos históricos, la naturaleza subjetiva de las percepciones, imaginaciones y experiencias en contextos
espaciales dinámicos, y cómo los espacios están transformados en lugares llenos de significados culturales,
memoria e identidad. (Routledge 1996:520)

Estos planteamientos me parecen particularmente importantes dado que hoy hay

un interés creciente en los análisis comparativos de movimientos sociales, que
frecuentemente parecen estar más interesados en mostrar cómo resistencias
particulares están relacionadas con los procesos de globalización que en los
propios y muy específicos procesos organizativos de un movimiento particular.
Castells (1997:68-109), por ejemplo, compara los casos de la rebelión Zapatista
en Chiapas, México, con el movimiento milicia en los EEUU y con el Aum
Shinrikyo en el Japón, para mostrar que el adversario común es la globalización y
el nuevo orden mundial. En otro análisis comparativo que carece de sensibilidad
espacial, Zirakzadeh (1997) compara a los Verdes de Alemania del Oeste, el
movimiento de Solidaridad en Polonia, y el Sendero Luminoso de Perú. Mientras
que dichos análisis puedan o no explicar movimientos sociales contemporáneos
en el contexto global, muy poco nos dicen sobre los agenciamientos múltiples de
los movimientos referentes a sus lugares y sus espacios y sobre los
procedimientos complejos en el terreno de la vida cotidiana. Tenemos que
preguntarnos si eso no nos dice más sobre la actitud, la metodología y las formas
de hacer investigaciones que sobre las realidades de la vida social. Investigadores
cuya preocupación es de compromiso crítico (Routledge 1996) o de investigación
de acción participativa (Fals Borda 1987) ponen énfasis en la importancia de una
relación de mutuo interés entre el investigador y los participantes de los
movimientos sociales. Estimulando de esta manera procesos
de "concientización" (Freire 1971) frente a situaciones de dominación,
explotación y/o sujeción20, el investigador puede activamente contribuir a la
construcción de un espacio diferenciado y a los procesos de búsqueda de un
contra-espacio como imaginados por Lefebvre (1991). Aunque no parezca muy
de moda en estos días en una academia cada vez más administrada por la lógica
capitalista-mercantilista de producción de conocimiento, creo que nos tenemos
que preguntar críticamente por qué y para quién hacemos investigaciones. Ya es
tiempo que revivamos los valores de la geografía radical (Peet 1977, Blunt &
Wills 2000) y que no nos escondamos detrás de falsos pretextos de "objetividad
científica", pretensión ilusoria dada la naturaleza política y desigual de todas las
relaciones sociales. Concuerdo con Slater (1985:21) que hay una "necesidad de
hacer más investigación -no simplemente por razones científicas sino también
como un brazo en la lucha por una transformación social verdaderamente
democrática". Una perspectiva de lugar sobre movimientos sociales también
quiere abrir paso hacia un compromiso crítico del investigador con los
movimientos, pues tomando en serio las articulaciones cotidianas de la vida
social se abre un espacio de diálogo entre investigador y actores sociales. Hasta
que punto se dejan estimular procesos de concientización en estos contextos
depende por parte de la política de posicionamiento del investigador frente a los
movimientos. Aunque no los pueda elaborar más aquí, la perspectiva de lugar
abraza entonces también unos planteamientos metodológicos críticos con que se
invita al investigador de hacerse preguntas sobre su posición y su lugar en los
procesos de investigación. 
  
  
 

Notas
1
 Algunas de las ideas presentadas aquí han sido publicadas en un artículo mío anterior en Restrepo, E. &
Uribe M.V. (eds) (2000), Antropologías transeúntes, Bogotá: ICANH, pp.191-221. Sin embargo, el presente
texto ha sido revisado substancialmente en su parte conceptual y se ha elaborado considerablemente el
material empírico.
2
 En particular, Massey examina el tratamiento del concepto de espacio en Laclau (1990) y en Jameson
(1991). Aunque ambos autores tienen una visión diferente del espacio, coinciden en un tratamiento apolítico
de dicho concepto.
3
 Con la anotación "poder/saber" en este artículo me refiero a la conceptualización de Foucault (1980) en estos
términos quien considera que poder y saber se producen tan intrínsicamente entrelazados que el uno no ocurre
sin el otro.
4
 La geografía de tiempo (time-geography) hace énfasis en la continuidad y en los vínculos de secuencias de
eventos que se desarrollan en situaciones enmarcadas en el espacio y en el tiempo. El geógrafo sueco Torsten
Hägerstrand (1973) desarrolló un modelo de anotación gráfica de redes sociales en el espacio y el tiempo que
trata de registrar los movimientos y los encuentros en el espacio social. Este modelo asume que el espacio y el
tiempo funcionan como recursos de proyectos individuales que están afectados por la existencia de
obstáculos. Estos obstáculos están concebidos como posibles caminos de espacio-tiempo, que pasan
por estaciones accesibles dentro de una estructura más amplia de dominios que restringen las acciones
humanas. Es precisamente este énfasis sobre obstáculos que ha sido criticado por haber heredado demasiado
de las teorías del estructuralismo y por disminuir la importancia de la acción social en estos procesos. Sin
embargo, otros han explicado el vínculo de la geografía de tiempo con la teoría de estructuración, y en
particular cómo las representaciones gráficas del modelo de Hägerstrand nos muestran la lógica material de la
estructuración (Pred 1981).
5
 Conviene resaltar aquí que no todas las resistencias se dejan clasificar como "progresivas". De hecho,
algunas resistencias refuerzan estructuras existentes de dominación y sujeción, como por ejemplo en el caso
de las campañas anti-aborto en los EEUU que efectivamente tratan de restringir el derecho de la mujer sobre
su cuerpo, reificando de tal manera la subordinación estructural de la mujer en la sociedad. Otro ejemplo son
los contras en Nicaragua, que, apoyados por los EEUU, lucharon contra el gobierno revolucionario socialista
de los Sandinistas, que justamente trataba de romper las cadenas de un subdesarrollo estructural a manos de
intervenciones y dominación extranjeras en el país. Es importante entonces tener en cuenta el posible carácter
reaccionario de algunas resistencias.
6
 Para nuestro análisis aquí un breve resumen de las principales ideas es suficiente. Sin embargo, ver por
ejemplo a Cohen (1985), Foweraker (1995) y Zirakzadeh (1997), por un análisis comparativo de los varios
planteamientos dentro de TMR y PIC.
7
 Ver, por ejemplo, McCarthy & Zald (1977), Olson (1965) y Tilly (1978).
8
 Ver, por ejemplo, Castells (1997), Laclau y Mouffe (1985), Melucci (1989) y Touraine (1988).
9Vale la pena resaltar que desde la publicación de su trabajo seminal en 1991 en
inglés, Lefebvre ha despertado un creciente interés en la geografía anglosajona -
ver, por ejemplo, los trabajos de Gregory (1994), Harvey (1996) y Merrifield
(1993) - mientras que ha decaido su influencia en la geografía francesa.
10<Se puede añadir que el espacio abstracto también ha sido la lógica dominante
de organización y representación espacial en los sistemas y régimenes del
socialismo y comunismo.
11
 Ver también a Massey (1999) que argumenta que "multiplicidad" es una característica clave para entender
el concepto de espacialidad.
12De manera parecida, la importancia de los espacios vividos para acercarse al
concepto de lugar ha sido resaltada en los enfoques fenomenológicos de la
geografía humanística que pone énfasis en el comportamiento y las percepciones
y experiencias de los actores sociales (Buttimer 1976, Ley & Samuels 1978,
Tuan 1975). Como lo explicó David Ley (1977:509): "El lugar debe ser
entendido en relación ..., constituido a la vez de la objetividad del mapa y la
subjetividad de la experiencia."
13l término de localidad ("locale") fue originalmente propuesto por Giddens
(1984) en su desarrollo de la teoría de estructuración.
14
 Pred & Watts (1992), por ejemplo, insisten en las múltiples formas en que las culturas locales procesan,
modelan, cambian e influencian las condiciones y acciones del capital global y de la modernidad. Y el
argumento de Peet & Watts (1996) por "ecologías de liberación" pone énfasis en la importancia de
construcciones locales de ecología e "imaginarios medio ambientales" como sitios importantes de resistencias.
15Touraine (1988:8) se ha referido a las experiencias culturales específicas de los
actores sociales en términos de "historicidad", "un conjunto de modelos
culturales que orienta a la práctica social". Los actores asumen la tarea colectiva
de auto-producción cultural que es considerada como un conjunto complejo de
acciones que la sociedad ejerce sobre ella misma. Entonces en la definición de
Touraine (1988:68), un movimiento social es "la acción, a la vez culturalmente
orientada y socialmente conflictiva, de una clase definida por su posición de
dominación o dependencia en la manera de apropiación de su historicidad, de los
modelos culturales de inversión, conocimiento y moralidad hacia cuales el
movimiento social está orientado." O, en otras palabras, dentro de un movimiento
social la gente asume, o intenta asumir, el control sobre su historicidad.
16
 Los datos raciales que empleo aquí para la región del Pacífico colombiano son cálculos generalmente
aceptados. No hay información racial confiable en los datos demográficos de Colombia. Sin embargo es
común hoy el manejo de la cifra de 26% para la población afro en Colombia.
17
 Estas organizaciones eran particularmente fuertes en el departamento del Chocó donde recibían importante
apoyo de la Iglesia católica. Incluían, por ejemplo, la Asociación Campesina Integral del río Atrato (Acia),
formada en 1987 y hasta hoy la organización campesina de gente negra más fuerte y visible en el país.
18
 Esta tendencia de empoderar a los grupos étnicos que conviven con ecosistemas frágiles, como son los
bosques tropicales, otorgándoles derechos colectivos a sus tierras y al mismo tiempo responsabilidades por la
protección del medio ambiente, como está prescrito en la Ley 70, es una tendencia global (O'Connor 1993).
En el mismo contexto Escobar (1996:48) se refiere a "dos lógicas del capital ecológico". Por un lado hay
"formas posmodernas de la capitalización de la naturaleza", expresadas en la fase ecológica de desarrollo
sostenible y conservación de la naturaleza y biodiversidad para garantizar su uso y explotación en el futuro.
Por el otro lado siguen existiendo formas "modernas" de explotación de la naturaleza como, por ejemplo, la
industria maderera y minera a escala grande en el Pacífico colombiano. Es importante resaltar que ambas
formas de capitalización de la naturaleza coexisten en el Pacífico colombiano en el mismo espacio geográfico
y al mismo tiempo.
19Como mencionado al principio del artículo, se trata en este texto de un
planteamiento teórico de "espacialidad de resistencia" que está ilustrado con el
ejemplo de resistencia de las comunidades negras en el Pacífico colombiano.
Para información más detallada sobre el caso concreto, ver, por ejemplo, Escobar
(1997), Escobar & Pedrosa (1996), Grueso et al. (1998), Oslender (2001b), Pardo
(2002).
20Ver el concepto de conscientização desarrollado por Paulo Freire (1971), con
que denomina los procesos por cuales se genera colectivamente una conciencia
dentro de un grupo oprimido sobre las condiciones de submisión y opresión en
que están inscritas sus vidas cotidianas, motivando así a los grupos oprimidos de
actuar contra estas estructuras políticas y económicas injustas. 

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