Vainilla
Vainilla
Vainilla
Elaborado por:
Dayvis D. Torres
C.I.:25.171.961
La vainilla (Vanilla odorata, Vanilla fragans y Vainilla planifolia) es una orquídea tropical,
que en su hábitat original crece sobre las ramas de los árboles, desarrollando un rizoma
leñoso y un tallo largo, cilíndrico y colgante, que puede alcanzar los 10 metros de largo. Es
originaria de México y del norte de Centroamérica (Guatemala, Honduras).
Es difícil determinar con exactitud la época exacta de su origen, sin embargo, la primera
noticia que se tiene de la vainilla data de los años (1427- 1440), periodo en el cual los
aztecas conquistaron el imperio totonaco, recibiendo como tributo la vainilla. El uso que los
aztecas le dieron fue como aromático para el chocolate, bebida demandada por la nobleza
azteca. Posteriormente, con la llegada de los españoles. Cuando Hernán Cortés llego a la
capital del imperio azteca en al año de 1519, encontró que los pobladores usaban la vainilla
como saborizante en algunas bebidas. Esta planta fue enviada a España, Francia y otras
ciudades Europeas.
Por casi más de 300 años México fue el único productor de vainilla en el mundo y durante
muchos años los franceses ansiaron cultivar esta planta y disfrutar de sus beneficios, pero
estas solamente florecían en la nación azteca. El enigma del porqué la vainilla solo se
producía en México fue descubierto por el botánico Belga Charles Morren, él descubrió que
la flor de la vainilla permanecía abierta escasas 6 horas, tiempo en la que era polinizada por
abejas y colibríes, especies no conocidas fuera de las tierras tropicales. De igual forma, este
investigador propuso una solución al problema; polinización manual, es decir, la
polinización provocada por la acción del hombre durante el periodo de apertura de la
planta.
Debido a las condiciones específicas de temperatura, humedad que son típicas de algunos
países tropicales, la producción de vainilla se limita a pocos países en la actualidad. A su
vez, el cultivo natural de esta planta tiene altos costos de producción, lo cual ha promovido
que la mayor parte de la producción de vainilla sea de origen sintético, la cual en forma
general, se basa en la biotransformación del Ácido Ferúlico mediante microorganismos
obteniéndose vainillina como producto.
Figura 1.1. Ruta de degradación del ácido ferúlico, mediante Streptomyces setonii.
Debido a su apreciado aroma, las vainas de vainilla se utilizan desde hace siglos para
aromatizar y refinar los más variados alimentos. Su popularidad es enorme, ya que el
empleo de la vainilla es indispensable para la elaboración de alimentos como pasteles,
flanes, productos de confitería y helados.
Por este motivo, el aroma de vainilla se convirtió en uno de los primeros proyectos de
los químicos con el fin de investigar las sustancias responsables de su sabor. De esta
forma, se consiguió elaborar la primera vainillina sintética, y por lo tanto la primera
sustancia aromática idéntica al natural, mediante separación por oxidación de la
coniferina contenida en los jugos de las coníferas, disminuyendo de esta manera su
costo y haciendo mundial su consumo. En la actualidad se ha convertido en la
sustancia aromatizante más importante del mundo, con un consumo mundial de más de
9000 toneladas anuales.