¿SON LAS INICIATIVAS DE

INNOVACIÓN SOCIAL REALMENTE

"INNOVADORAS" Y "ORIGINALES"?

XIII Jornadas de Investigadores en Economía Social y Cooperativa

La Economía Social: un modelo de desarrollo sostenible y una alternativa
para la salida a la crisis

Alfonso Carlos Morales Gutiérrez

Facultad de CC. Empresariales (ETEA)
Centro adscrito a la Universidad de Córdoba
RESUMEN

La innovación social ha sido caracterizada como aquella acción endógena o

intervención exógena (surgida desde las personas necesitadas o desde las que
quieren ayudar) de desarrollo social (mejora del bienestar y/o de la cohesión social)
que, a través de un cambio original/novedoso (se produce una situación diferente a
la preexistente), en la prestación de un servicio o en la producción de un bien
(admite diferentes formas de manifestación intangibles y/o tangibles) logra unos
resultados generalmente a través de un sistema en red y que tiene potencial de ser
reproducible (Morales,2008). Se trata de un fenómeno que en los últimos años está
siendo centro de interés por diversos núcleos de investigación a nivel nacional e
internacional. El objeto del presente estudio es realizar una reflexión, a partir del
análisis de diversos casos paradigmáticos de innovación social, sobre la
“originalidad” de este tipo de iniciativas ya que en muchos foros se cuestiona este
fenómeno como una moda pasajera planteando que este tipo de iniciativas ya
existían aunque no eran reconocidas como tales “innovaciones”.

1. ¿QUÉ ES LA INNOVACIÓN SOCIAL?

No existe un concepto unívo de innovación social. Como sucede con muchos

términos existen diversas aproximaciones, coincidentes en algunos aspectos y en
otros no, que enfatizan determinados rasgos, en función de la disciplina desde la
que uno se aproxime (Chambon et al, 1982). La Comisión Económica para América
Latina y el Caribe (CEPAL) define la innovación social como nuevos procesos,
prácticas, métodos o sistemas para llevar a cabo procesos tradicionales o tareas
nuevas que se hacen con participación de la comunidad y los beneficiarios. Estos se
transforman en actores de su propio desarrollo, fortaleciendo así el sentimiento de
ciudadanía”. Para otros, también incluiría aquellas iniciativas originales que mejoran
la eficacia de la acción pública. Muchos identifican la innovación social con las
aplicaciones sociales de la innovación tecnológica e incluso la parte ésta que
corresponde a la participación y la gestión del talento humano.

Para nosotros una innovación social consistiría en una acción endógena o

intervención exógena (surgida desde las personas necesitadas o desde las que
quieren ayudar) de desarrollo social (que mejora el bienestar y/o la cohesión social)
que a través de un cambio original/novedoso (se produce una situación diferente a
la preexistente) en la prestación de un servicio o en la producción de un bien
(admite diferentes formas de manifestación intangibles y/o tangibles) logra unos
resultados (existen indicadores objetivables del cambio producido) generalmente a
través de un sistema en red (adquieren mayor protagonismo las relaciones
interorganizativas más que las intraorganizativas) y que tiene potencial de ser
reproducible (tiende a su difusión ilimitada en lugar de su reproducción restringida
o controlada).

En este trabajo proponemos algunas claves que nos pueden ayudar a comprender
mejor el alcance de este concepto emergente. En primer lugar, analizamos los
factores del entorno que han propiciado su popularidad creciente. Seguidamente
destacaremos -a partir de ciertos denominadores comunes de experiencias
innovadoras como del análisis que hemos realizado desde diversas aproximaciones
teóricas- algunos de sus rasgos más significativos. En un tercer momento,
señalaremos algunas pautas que pueden propiciar la innovación social. Por último
abordaremos algunas estrategias que pueden ayudar a la generación de un marco
propicio para el desarrollo de este fenómeno.

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2. ¿POR QUÉ EMERGE EL CONCEPTO DE INNOVACIÓN SOCIAL?

Puede ser interesante para comprender por qué la innovación social tiene cada vez
mayor interés establecer algunas tendencias que impulsan la concreción y el
desarrollo del fenómeno de la innovación social, tal y como lo hemos definido. Estas
tendencias se perciben en agentes clave tales como el Estado, la empresa, el Tercer
Sector y la sociedad en general.

2.1. Cambios en el modelo de Estado

Los cimientos del Estado del Bienestar en la Unión Europea durante las últimas
décadas han sido sacudidos por profundas transformaciones. Esta situación ha
generado una crisis de confianza en las instituciones tradicionales del sistema que
fueron capaces de dar respuesta adecuada a muchos desafíos económicos y
sociales. Las opciones neoliberales –que enfatizan el protagonismo del mercado en
detrimento del Estado- o las opciones más sociales –que enfatizan la función
protectora del sector público- siguen formulando sus propuestas en un difícil
equilibrio en donde están en juego tanto su eficacia –buenos servicios- como su
eficiencia –cuál es el tamaño ideal del Estado y cuánto se necesita para soportarlo-.
Los próximos años son clave: la Estrategia de Lisboa fue en fracaso y se precisa un
Modelo Social Europeo todavía implícito en la Estrategia 2020.

Ante esta situación el sistema organizativo de la Administración tiene que adaptarse

a los nuevos cambios sociales, incorporar las nuevas técnicas de gestión, utilizar los
nuevos instrumentos y las nuevas estrategias de actuación y estar abierto a la
innovación. Entre los focos de atención destacan la Evaluación de Políticas Públicas
y la configuración híbrida de los sistemas organizativos: quiénes son –en su caso-
los aliados para cumplir los objetivos públicos y cómo se incorporan, implican y
controlan en la acción pública.

2.2. Cambios en el modelo empresarial

Ya sea por necesidades de legitimación (el daño de los intereses privados que tanto
daño han hecho a la sociedad), demanda social o moda (imitar lo que hacen otras),
las empresas -de toda índole- comienzan a plantearse dentro de su acción no sólo
el impacto económico de sus actuaciones sino la responsabilidad de las mismas de
cara a la sociedad que las acoge. Cuando este planteamiento lo ponen en acción
surge la necesidad no sólo de hacer algo social, sino también de hacer algo eficaz y
diferente. En palabras de Pérez Bueno (2009) “La empresa deja de ser un ámbito
de decisiones único, ligado a la propiedad o a la dirección, para pasar a ser un
centro multifocal, en el que los grupos de interés se revelan como contrapartes y se
erigen en copartícipes. La llamada Responsabilidad Social Empresarial será un
ámbito propicio para la expansión de las organizaciones sociales, que estimulará
nuevas formas de relación e intervención, cuyo alcance real dependerá del enfoque
que se dé a este emergente espacio”.

Las iniciativas sociales a nivel empresarial están comúnmente limitadas por el

dinero que pueden destinar a la causa social sin poner en riesgo la viabilidad de la
empresa. Sin embargo algunos autores señalan que las empresas que trasladan sus
actividades sociales a las estrategias prioritarias del negocio podrán (Mutis y Ricart,
2008) desarrollar un nuevo modelo de negocio que atienda efectiva y
rentablemente a los mercados de renta baja e incluso incrementar sus capacidades
competitivas.En definitiva, profundizar en estos modelos de negocio “de orientación
social” puede brindar fuentes de innovación: cómo dichos modelos proporcionan
valor a sus clientes en la denominada BDP (base de la pirámide, Prahalad y Hart,

3
2002) y cuanto valor capturan en el proceso de servirlos, basados en la co-creación
–generación colaborativa- y las redes estratégicas. La colaboración y el
funcionamiento en red resultan fundamentales para diseñar e implantar iniciativas
empresariales que puedan aumentar la presencia de negocios rentables en la BDP,
cooperen significativamente en la reducción de pobreza, sean
medioambientalmente responsables, e incluso incrementen su competitividad. De
hecho el mensaje del recientemente fallecido gurú de la estrategia -Prahalad – es
una llamada a la cooperación y la desaparición de los límites organizativos: Ninguna
empresa, por muy grande que sea, debe entender la innovación sólo por razones
de coste, sino, y lo que es mucho más importante, por razones de acceso. Hay que
trabajar con las ONG locales. Hay que trabajar con los microempresarios, las
pequeñas y medianas empresas, y en muchos casos con el sector público. Así que
los límites de las empresas, que son fundamentalmente grandes multinacionales -[y
la actitud de] 'Voy a hacerlo yo mismo'- son cada vez menos posibles. Hay que
tener socios. Estar continuamente formando parte de un ecosistema y, en muchos
casos, de la construcción del ecosistema.

Pero no sólo las grandes empresas se alinean con “lo social” por intereses de
mercado también van emergiendo otro tipo de emprendedores sociales (Dees et al,
2002; Dees y Anderson, 2006; Elkington y Hartigan, 2008). Como indica Bernstein
(2008) para el caso de los microcréditos: El más famoso emprendedor social puede
que sea Muhammad Yunnus, el fundador del Banco Grameen. Como Jobs, Yunnus
tomó un producto "el crédito" -que fue en principio algo exclusivo (como los
primeros PCs) y lo llevó a una audiencia de masas. De este modo, su banco ayudó
a democratizar el acceso al capital de forma similar a como Apple Computer
democratizó el acceso a la información.El efecto es similar: más posibilidades de
elección y la libre determinación en manos de más personas en todo el mundo.
Otros casos conocidos son Michael Young (Open University), el Abate Pierre
(Traperos de Emaús), Vicente Ferrer (Fundación Vicente Ferrer) o Anita Roddick
(The Body Shop) (Morales Gutiérrez, 2007). La filantropía empresarial, la
cooperación al desarrollo, los organismos estatales y multilaterales, entre otros,
ven en las y los emprendedores sociales un referente, actualmente en pleno auge
ya que a través de estas iniciativas son resueltos o paliados muchos problemas a la
vez.

2.3. Cambios en la sociedad

La ciudadanía, o la sociedad civil, ha ido asumiendo cada vez más protagonismo en

este juego multidimensional de causalidades. La desconfianza social hacia el Estado
y la empresa se ha canalizado hacia otro universo corporativo más independiente
de opciones partidistas, de intereses económicos y más cercanos a los problemas
de las y los necesitados. Surgen –o amplían su capacidad- nuevos actores y nuevas
esferas de acción.

Un caso especial serían los ‘prosumidores’ (Alvin Toffler): aquellos consumidores

que producen bienes o servicios por los cuales no obtienen un ingreso pero que a la
postre generan un impacto en la economía. El grupo de las y los
‘prosumidores’ es vasto, en él figuran desde las madres de familia y las
trabajadoras voluntarias – en su mayoría mujeres - hasta las y los líderes vecinales
y los bloggers o los cibervoluntarios, entre otros. Todas estas personas
realizan alguna actividad no remunerada que genera un beneficio a otras personas
o a ellas mismas, ya sea un almuerzo, un trabajo social, mejoras al vecindario o
una página personal en internet. “Es un fenómeno en el que los consumidores
crean valor económico por sí mismos y posteriormente transfieren ese valor a la
gran economía monetaria”, explica Toffler. La aportación (no monetaria) de los
‘prosumidores’ a la economía aún no ha sido medida por los economistas, pero se

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prevé que ésta aumentará significativamente en los próximos años conforme las
personas tengan un mayor acceso a las nuevas tecnologías de comunicación e
información.

Junto a estos fenómenos, la economía aplicada ha prestado también cierto interés

por los fenómenos de desarrollo comunitario (Moulaert y Nussbaumer, 2005) para
avanzar hacia las regiones socialmente innovadoras. Estos autores consideran a la
comunidad como alternativa a la visión individualista que genera el mercado en el
terreno de la organización social. El concepto central en el proceso de construcción
del paradigma de desarrollo comunitario podría ser la innovación social.

2.4. Cambios en el Tercer Sector

También la sociedad civil organizada –Tercer Sector- ha ido ganando protagonismo

mientras surgen –o amplían su capacidad- nuevos actores y nuevas esferas de
acción. En primer lugar, las nuevas Tecnologías de la Información y la
Comunicación (TIC) están impulsando un nuevo concepto de sociedad. Las
posibilidades económicas, técnicas y sociales que las TIC permiten están haciendo
habitual e indispensable su uso al impregnar cada vez más ámbitos de nuestra vida
cotidiana. Pero la velocidad de este proceso está generando asimetrías y
desigualdades como la conocida brecha digital (digital divide). Frente a esa fractura
se propone la e-Inclusión como el necesario acceso a las TIC de todos los y las
ciudadanas, especialmente el de los colectivos menos favorecidos económica y
socialmente cuya situación agrava este proceso. En el marco de esta labor son
necesarias iniciativas –algunas innovadoras- que permitan conocer y manejar estos
nuevos escenarios de protagonismo tecnológico. Además de estas nuevas
respuestas institucionales, las nuevas tecnologías ofrecen posibilidades de mejorar
todas las organizaciones a todos los niveles lo que conduce a un desafío para
incorporar lo necesario en la medida que redunde en el buen gobierno y en la
misión institucional.

En segundo lugar, la supervivencia de las empresas en muchos sectores -sobre

todo en aquellos de naturaleza hipercompetitiva (informática, electrodomésticos,
automoción,...)- se encuentra ligada, como hemos insinuado en otros apartados, a
su capacidad innovadora. El sector social no tiene todavía una presión apremiante
de ese calado –necesidad de desarrollar productos/servicios nuevos a precios cada
vez más bajos- pero sí es cierto que está notando algunos indicios ante los cuáles
tiene que reaccionar de alguna manera. Si los fondos públicos no son ilimitados y
surgen nuevos agentes –potencialmente competitivos- que ofrecen otras formas
alternativas para afrontar las causas sociales las consecuencias pueden ser
diversas: la colaboración entre entidades o cierto ambiente de competitividad y
hostilidad. Como indica Pérez Bueno (2009): “La adquisición de conductas y
maneras de actuar propias de las entidades puramente privadas, en aras al objetivo
de la máxima eficacia, y la existencia de un mercado limitado y siempre escaso –de
financiación, si nos atenemos a la captación de fondos, o de presión, si nos
referimos a los elementos de poder que serán susceptibles de recibir presión, por
ejemplo-, desatará una extrema competencia entre las mismas entidades del tercer
sector, que tendrán que operar en esferas crecientemente más exiguas”.

Además los donantes tienen cada vez más opciones para desarrollar sus
inquietudes sociales y solidarias y los fondos privados –grandes donantes- son muy
selectivos a la hora de decantarse en colaborar con las instituciones del tercer
sector. Como señala Bruel (2009): “Las entidades tendremos que optar por un
formato más y más asociativo donde el factor diferenciador será la capacidad de
movilización de voluntariado, y la creación de redes sociales que aporten valor
añadido y proximidad a lo que realicemos o crear respuestas muy especializadas

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que nos hagan atractivos a los intereses de las administraciones públicas”.
Siguiendo el famoso paralelismo del citado Alvin Toffler, si hoy asistimos
posiblemente a que la transparencia es la segunda ola de regeneración de las
instituciones sociales (Compasión y cálculo, 1998), la tercera ola sería seguramente
la innovación. En efecto, la innovación como eje de funcionamiento estratégico de
las organizaciones sociales puede ser un revulsivo y regenerador (en la medida que
cree valor para los principales stakeholders) no sólo a nivel externo -por los nuevos
servicios- sino también a nivel interno -por las nuevas capacidades que genera (que
denominaremos componente ad-intra).

Pero el Tercer sector no sólo tiene una función de servicio: existe un papel
reivindicativo. No obstante esta denuncia tendría que realizarla, a veces, ante uno
de sus principales “financiadores” (el Estado). Pérez Bueno (2009) señala que este
dilema se traslada a nivel interno ya que “por una parte, está la inclinación, visible
hoy día, hacia la profesionalización de la gestión, pareja a un debilitamiento del
carácter voluntario de estas organizaciones. Al tiempo, la vocación reivindicativa,
de denuncia de situaciones ingratas y de demanda de transformación social,
originaria en muchas de las organizaciones del tercer sector, cederá ante la
vocación gestora, de gestión y prestación de servicios, que se impondrá paulatina
pero firmemente. Esto creará –las está creando ya- tensiones en el seno de las
propia entidades sociales, que se debatirán, a veces estérilmente, entre una u otra
vocación”. ¿Tendrá esta dinámica algún efecto o relación con la innovación social?
Posiblemente sí. Una entidad del Tercer Sector que se enfoque hacia la innovación
social puede ser el aglutinante que oriente los esfuerzos hacia la razón de ser de la
organización –sus destinatarios- en lugar de situar el debate en cuestiones internas
y estériles.

3. ¿CUÁLES SON LOS PRINCIPALES RASGOS DE UNA INNOVACIÓN SOCIAL?

3.1. Denominadores comunes de un fenómeno heterogéneo

Las innovaciones sociales reconocidas como tales son muy diversas (Cuadro 1) pero
¿en qué nos fundamos para denominar a un fenómeno como innovador a nivel
social? A continuación proponemos algunas condiciones necesarias –aunque
aisladamente insuficientes- para identificar un fenómeno como innovación social.

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 Cuadro nº 1
Algunas innovaciones sociales

Tipo de Innovación Ejemplos Características de la

innovación innovación
Instituciones que Vinculación de
aglutinan a profesiones y
voluntarios de Médicos Sin cooperación
Organizativa naturaleza Fronteras internacional
profesional
“Sin Fronteras”
Sistema de Banco de Tiempo Sistema de trueque
intercambio estandarizado
alternativo al
mercado
Financiera Microcréditos Banco Grameen Pequeños créditos con
Kiva política de género y
poca burocracia
Comercial Comercio Justo Actividad comercial
Fair Trade con límites de abusos
The Body Shop de intermediarios y
beneficiando a los
productores de origen
Medioambiental Reciclaje Traperos de Emaús, Inserción laboral y
Green Works preservación del medio
(Clifford y Dixon, ambiente
2005)
Agricultura Sekem Explotación de
Ecológica (Mahir, Seelos, recursos endógenos y
2003) desarrollo local
Metodológica Presupuestos Experiencia de Porto Colaboración público-
(a nivel de participativos Alegre privada para la
gestión pública) (Novy y Leubolt, actuación local
2005)
Lúdica Torneo internacional Homeless
deportivo para Worl Mecanismo de
personas en riesgo Cup integración social
de exclusión

Mass Media Prensa social La Farola y otras Concienciación y

medio de obtención
de fondos
Fuente: Elaboración propia.

3.2. Originalidad

La innovación social ha de ser original y sorprendente, no tanto por su complejidad

técnica, sino por su eficacia: capacidad para resolver problemas con poca
burocracia. De hecho suelen ser experiencias paradigmáticas abordadas por su
“novedad” desde diversas disciplinas (sociología, economía, empresa, trabajo
social,…). Pensemos en el caso del Banco Grameen -entidad fundada por Yunnus,
Nobel de la Paz 2006 – y los microcréditos. La originalidad estriba en la generación
de un banco para pobres –aunque podríamos remontarnos a los montepíos y a las
casas de empeño que a su vez derivaron en cajas de ahorros- que a través del
empoderamiento de la mujer genera capacidades y capital social.

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3.2. Intangibilidad

La definición general expuesta en el Manual de Oslo, compartida por la OCDE y

EUROSTAT, señala que las innovaciones “comprenden los nuevos productos y
procesos así como las modificaciones tecnológicas importantes de los mismos. Una
innovación –en el ámbito económico- se considera como tal cuando es introducida
en el mercado (innovaciones de productos) o utilizada en un proceso de producción
(innovaciones de procesos) –lógicamente para reducir costes o mejorar la calidad-.
En ellas intervienen toda clase de actividades científicas, tecnológicas, de
organización, financieras y comerciales”.

La teoría de la innovación, por tanto, ha manejado tradicionalmente dos tipos de

innovación: la de producto y la de proceso -ya sea externa (nuevos servicios
añadidos al producto) o interna (organizativa). Obviamente las empresas,
organizaciones no lucrativas y administraciones públicas que pertenecen o actúan
en el sector servicios también innovan en sus “productos-servicios” (los que prestan
y ofrecen a sus clientes) y en sus procesos (actividades internas y/o externas que
los hacen más eficientes y eficaces).

La innovación social podría encuadrarse tanto en el ámbito de innovación de

productos-servicios como de procesos con una elevada participación de activos
intangibles, comprendiendo acciones (iniciativas, proyectos, instrumentos,…) que
de forma original mejoran el bienestar social y/o cohesión social y plantean, en
definitiva, la no resignación ante situaciones como la exclusión, el hambre y la
pobreza, el cambio climático… como “un mal menor inevitable” de las sociedades
avanzadas (cuadro nº 2).

Cuadro nº 2
Innovación económico-tecnológica e innovación social

Tipo de INNOVACIÓN INNOVACIÓN

innovación ECONÓMICA SOCIAL
Utilización de Intensiva en CAPITAL Intensiva en CAPITAL
Factores FINANCIERO INTELECTUAL (humano y
relacional)
ORIENTACIÓN Crear situaciones Cubrir necesidades amplias de
BÁSICA monopolísticas (producto grupos sociales a bajo coste con
único) que genere altas gran impacto
rentabilidades
NECESIDADES Alta para garantizar el Muy baja. Cuanto más se
DE PROTECCIÓN esfuerzo inversor y extiendan más cumplen su fin.
dilatar la situación Riesgo de fracaso por utilización
monopolista “nominal” sin know-how
COMPLEJIDAD Creciente a nivel Creciente a nivel relacional
tecnológico
Fuente: Morales Gutiérrez (2008).

Insistimos en la dimensión predominantemente intangible: una idea se transforma

en una política o un servicio público nuevo, una institución o un proceso social
nuevo que satisfaga necesidades de las y los ciudadanos o mejore la eficacia de la
acción de gobierno a cualquier nivel. En el caso del microcrédito se reformula la
tradicional práctica bancaria y demuestra que el control social puede obtener
mejores resultados que los tradicionales sistemas de garantía.

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3.3. Replicabilidad

Las innovaciones sociales tienden por su esencia a su difusión y a su expansión.

Desde esa perspectiva son innovaciones abiertas. No pretenden la generación de
ventajas sobre competidores. No tienen que ser protegidas por patentes. Además
del impacto local, también puede hablarse de cierto dinamismo glocal. Manuel
Castells (1999) hace referencia al concepto glocalización, entendida como la
articulación entre lo global y lo local, como una noción que hoy se aplica tanto a la
economía como a la cultura.

La glocalización supone destacar el ámbito urbano y el papel gestor-coordinador-

promotor de los gobiernos locales para la implantación de políticas que tienen en
cuenta unos referentes globales y que se posicionan respecto a ellos. Si tuviésemos
que elegir un lema para este concepto no sería otro que el utilizado por las
corporaciones globales: “piensa globalmente, actúa localmente”. Precisamente
éste ha sido el paradigma de uno de los fenómenos organizativos más expandidos
en las últimas décadas: las franquicias. Una idea “general” simple, que funciona en
ciertas circunstancias –grandes superficies- en determinados contextos “locales” y
que requiere de competencias –marketing, publicidad,…- que deben ser
gestionadas a nivel global (franquiciadores) y otras que necesitan conocimientos
idiosincrásicos para su adaptación a determinadas circunstancias locales.

También encontramos este rasgo en el caso de los microcréditos. Este referente y

su generalización en otros contextos culturales diferentes en los valores –pero
comunes en la pobreza- condujo en cierta manera a que incluso la ONU aprobara
una resolución (52/194) titulada "Función del microcrédito en la erradicación de la
pobreza" en su Asamblea General de 18 de diciembre de 1997.Por tanto, la
experiencia acumulada de los microcréditos en Bangladesh y su “efecto mariposa”
que alcanza a medio centenar de países (desde Bolivia a Zambia, pasando por
Kosovo) en donde se ha desarrollado, han permitido ir afinando las metodologías de
identificación de riesgos, evaluación de capacidades, seguimiento, innovación en
sistemas de garantía no tradicionales, que finalmente han vencido las resistencias a
su implantación en países del “primer mundo” como Estados Unidos o Canadá, y en
el entorno europeo: Francia (ADIE), Gran Bretaña (PYBT), Irlanda (First Step),
Portugal (RIM) o Finlandia (Eko-Osuuspankki) y, también España (Acción Solidaria
contra el Paro, por citar alguno, o la experiencia de BBK Solidarioa articulada con
diversas entidades y redes sociales).

El desarrollo de la innovación social requiere, por tanto, un pensamiento estratégico

“bipolar” que subyace como hemos dicho en muchas corporaciones y que implica
tanto una considerable economía de escalas y de especialización como, a su vez,
capacidad de adaptación y riesgo. Un dinamismo, en definitiva, que puede dotar a
la innovación social de una escala planetaria.

3.4. Eficacia social

La innovación social está vinculada a la satisfacción de las necesidades humanas

básicas (Moulaert y Ailenei, 2005). Esta acepción es cercana al concepto de
desarrollo humano propuesto por el PNUD siguiendo la filosofía de Amartya Sen. La
innovación social resuelve problemas, logra resultados. Por ejemplo el caso del
Banco Grameen su desarrollo actual puede entreverse en las siguientes cifras: más
de un millar de sucursales en 41.000 pueblos de Bangladesh, 2,5 millones de
prestatarias y, sorprendentemente, a pesar de los recursos escasos de éstos, una
tasa de devolución del 98,45%.

9
Pero estos logros son el resultado de otro logro especialmente relevante en la
innovación social: la generación de capital social. El capital social, en su acepción
socioeconómica, se considera hoy día como una de las herramientas conceptuales
más importantes para explicar las dinámicas de desarrollo. Como señala Moyano
(2001) fueron los economistas neoclásicos los que pusieron de manifiesto la
importancia del capital humano considerando que sin dicho elemento, los demás
factores -trabajo, tierra y capital- tendrían poca utilidad para el desarrollo
económico. Pero fueron los que trabajan en la nueva sociología económica
(Swedberg, 1991, Swedberg y Smelser, 1994) en su intento de explicar el
comportamiento económico de los individuos, los que dieron contenido a dicho
concepto englobando, no sólo las personas, sino también las normas y las redes
sociales que contribuyen a la generación de acciones colectivas en beneficio de la
propia comunidad.

Woolcock (1998) incorpora a los recursos que ayudan a los grupos sociales a
superar los dilemas estáticos de la acción colectiva -los problemas de cooperación-,
los que surgen cuando el éxito de una determinada acción colectiva en pro del
desarrollo influye de tal modo en las relaciones de comunidad, que resulta
necesario que éstas se coordinen para garantizar que el desarrollo siga teniendo
éxito en el futuro (dilemas dinámicos) (Moyano, 2001).

Por ejemplo, la implantación de los microcréditos requiere –y genera- una red de

entidades que colaboran en un fin común: el apoyo al microemprendedor excluido
de los cauces tradicionales. Cuando estudiamos este proceso (Morales, 2002),
colaboraban, en el caso de la Línea del ICO, 32 entidades financieras en donde
podían solicitarse esta línea de financiación (servicios financieros), y más de un
centenar de Instituciones de Asistencia Social. Estas entidades se responsabilizaban
de facilitar el acompañamiento a los emprendedores en la definición de su
actividad, validar la viabilidad de los proyectos y, cuando el microcrédito había sido
concedido, realizar labores de seguimiento y asesoramiento técnico de las
iniciativas financiadas. En el caso de la red Xesmic generada por la Fundación un
Sol Mon, el volumen de entidades colaboradas sobrepasaba las cincuenta
(ayuntamientos, consultoras empresariales y entidades de acción social).

La innovación social requiere, por tanto, unos niveles adecuados de capital social
tanto de cooperación a nivel micro, es decir, de acción colectiva implicada en la
iniciativa -nivel elevado de relaciones intracomunitarias- como de cooperación entre
instituciones públicas (con credibilidad y eficiencia) y una ciudadanía articulada y
organizada a nivel macro. Pero estos requisitos iniciales van desarrollándose y
generando nuevas formas de organización de la acción colectiva por medio de la
institucionalización formal e informal -modelos de gobernanza (Anshell y Gash,
2008) afectando a las relaciones sociales y a la satisfacción de las necesidades
básicas que aquellas dejan al descubierto. La innovación social se convierte así en
una innovacion en los procesos de manifestación de necesidades, en las formas de
cooperación, en la comunicación y en una gobernanza adecuada facilitadora de
dichos procesos (Zurbano, 2008). Esta primacía de la gobernanza (Cuadro nº 3)
descansa también en su dimensión territorial ya que la generación de redes de
cooperación entre agentes participantes en los procesos de innovación requiere de
vínculos de proximidad para una mayor fluidez y confianza entre ellos (Morgan,
2005). Este enfoque territorial ha recibido una especial atención desde instituciones
comunitarias. De hecho el primer proyecto a gran escala que aborda la innovación a
nivel territorial y un tratamiento amplio y profundo de modelos alternativos de
innovación local (ALMOLIN) ha sido SINGOCOM (European Commission Framework
5 project (2002-2004). Social Innovation, Governance, and Community Building.

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 Cuadro nº 3
Rasgos diferenciales de la “nueva” innovación social

PROCESOS PROCESOS DE
TRADICIONALES INNOVACION SOCIAL
DE CAMBIO
SOCIAL
SUJETO COMUNIDAD RED SOCIAL

IMPACTO LOCAL GLOCAL

(Limitado) (Muy amplio y
potencialmente ilimitado)

MODELO DE
GOBERNANZA Centralizada Multinivel

Fuente: elaboración propia a partir de Alvord et al. (2002), Gerommetta et al.,

(2005), Dal Fiori (2007) y Morales (2008)

4. ¿EN QUÉ MEDIDA SON ORIGINALES DETERMINADAS EXPERIENCIAS DE

INNOVACIÓN SOCIAL?

Estas experiencias originales, replicables, y socialmente eficaces tienen

fundamentalmente tres contextos desde las que emergen. En primer lugar la
comunidad y el territorio que las alberga. En segundo lugar, el mercado y la
empresa como agente demandante de iniciativas cada vez más originales. Por
último tendríamos el mundo de las redes sociales y las tecnologías de la
información como vector de nuevas iniciativas de solidaridad. A continuación
indicamos algunos ejemplos surgidos en estos tres ámbitos y la vertiente original
que consideramos que existe.

4.1. La originalidad de las experiencias innovadoras con base territorial

La Fageda nace en el año 1982, como iniciativa conjunta de Cristóbal Colón y

Carme Jordá, dos profesionales del ámbito de la psiquiatría, con el fin de cubrir el
vacío asistencial existente. Se consideraba que en el tratamiento de la discapacidad
y la enfermedad mental, el trabajo podía actuar como un importante elemento
rehabilitador, aunque, de hecho, fuera un reto muy difícil para este tipo de
personas poder encontrar un trabajo estable. Actualmente La Fageda es una
cooperativa catalana de iniciativa social que tiene como finalidad la integración
sociolaboral de las personas de la comarca de la Garrotxa que presentan
discapacitat psíquica o trastornos mentales severos. Está formada por más de
doscientas personas, incluidos usuarios y professionales. Mas Els Casals, su sede
social, se encuentra en la fageda d’en Jordà, una de les principals reservas del Parc
Natural de la Zona Volcànica de la Garrotxa (Girona). En esta finca, de 15 ha., se
desarrollan la mayoria de actividades, tanto asistenciales como productivas: un
vivero forestal, una granja de vacas para la producción de leche, la planta de
elaboración de productos lácteos y la sección de jardineria. Todas ellas se insertan
en el marco de un Centro Especial de Empleo. Entre las actividades assistenciales,
un Servicio de Terápia Ocupacional, pisos asistidos para los trabajadores y
actividades de ocio, intentan mejorar la calidad de vida de sus usuarios.

Su producto estrella actual -para obtener rendimientos empresariales- son los

yogurt. Se trata de productos un 30 % más caros que los del líder, DANONE.

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Mantener esta política de precios y mantenerse en los lineales de la gran
distribución con un constante crecimiento sólo es posible ofreciendo un producto de
gran calidad y con unas características propias que le desmarquen de la
competencia: se utiliza la leche de la granja (premio a la mejor calidad de leche de
la provincia de Girona 2005), un proceso de fabricación está absolutamente
controlado para tratar de forma "suave" al producto, no añaden ni colorantes ni
conservantes... y como consecuencia de todo ello la elaboración de un producto
absolutamente natural y de una calidad excepcional que ha permitido, sin gastar
nunca un euro en publicidad, contar con una muy buena imagen de marca y estar
presente en la mayor parte de distribuidores minoristas de Cataluña y en una
buena parte de Hospitales.

Podríamos situar la originalidad de esta experiencia (o de otras como Teixedors) en

la integración de actividades socioeconómicas en una misión organizativa múltiple
en dónde se produce sinergia económico-social que permite la Inclusión social,
laboral de colectivos con difícil inserción y desarrollo local en clave territorial en
este caso de carácter rural. ¿Es replicable esta experiencia? Cristóbal Colón, es
miembro del patronato de diversas fundaciones asistenciales que están buscando
vías para autofinanciarse, y es asimismo el presidente de la Fundación de Talleres
de Cataluña, con responsabilidad sobre unos 800 puestos de trabajo en empresas
protegidas. Multitud de empresas y organismos, también del resto de España, de
Italia, Suiza, Bélgica, Francia, Suecia... visitan y se inspiran, directa o
indirectamente, en este proyecto.

También encontramos experiencias “en clave territorial” que vinculan lo urbano y lo

rural incorporando elementos de sostenibilidad. Un ejemplo notable es el caso de
CECOSESOLA. Las Ferias de Consumo impulsadas por este grupo cooperativo
venezolano son un ejemplo de “innovación social” cuyo resultado es la satisfacción
de las necesidades de sus asociados: agricultores que quieren vender su producto a
un buen precio y consumidores que quieren buenos productos a un precio
asequible. Este grupo cooperativo posibilita todos los fines de semana un lugar de
encuentro –un mercado- bajo reglas de “todos ganan” entre productores agrícolas y
consumidores eliminando el oportunismo de los intermediarios que penaliza tanto
las actividades agrícolas. Un total de 21.600 toneladas de alimentos
comercializaron el 2008 las ferias de las hortalizas administradas por las 57
cooperativas que integran Cecosesola, a los 25.000 consumidores, que
acostumbran comprar casi todos los rubros a un precio único por kilo.

En algunos casos estas iniciativas también recuperan actividades artesanales –

con el consiguiente impacto cultural y turístico- como sucede en el caso de
la también experiencia catalana de Los Teixedors.

4.2. La originalidad de las experiencias innovadoras socialmente que

surgen desde el ámbito empresarial

Las empresas tienden a utilizar sus prácticas en responsabilidad social corporativa

como elemento de diferenciación. En este sentido buscan, cada vez más, dinámicas
más innovadoras y específicas de su actividad. De esta forma Inditex ha abierto
algunas tiendas con cariz solidario. En Palafolls (Barcelona) tiene abiertas dos
tiendas de Bershka atendida por personas con TMS (trastornos mentales severos
con la Fundació El Molí d'en Puigvert abierta en el 2001) y otra por minusválidos.
Un caso es. Un tercero, es el proyecto For & From iniciado por Massimo Dutti en el
2002 en Allariz (Ourense) impulsado en colaboración con la Confederación Galega
de Persoas con Discapacidade (Cogami) aunque empezó a operar en noviembre de
2007 con cinco personas en plantilla con minusvalía física. Proximamente abrirá un
nuevo "oulet" atendido por discapacitados en Elche (Alicante). De esta forma

12
Inditex va integrando sus niveles de responsabilidad social "descubriendo", por un
lado, que los locales de productos de temporadas anteriores a precios asequibles
(outlet) permiten un tráfico comercial acorde con la integración social, y por otro,
que los empleados que se insertan en estas experiencias mejoran su salud, reducen
el nivel de medicación y de ingresos hospitalarios. Hay que reconocer a los
"pioneros" y su nivel de innovación: la capacidad de arriesgarse con activides que
forman parte del núcleo del negocio.

4.3. La originalidad de las experiencias innovadoras socialmente que

emergen de las redes sociales y del uso de las TIC

Un caso especial de innovación social que emerge desde la utilización de las TIC en
el ámbito del Tercer sector serían las plataformas de solidaridad (Morales, 2009b).
En ellas se establecen un lugar común para oferta y demanda (donantes,
prestatarios, emprendedores locales,…etc- que entran en juego en el momento
oportuno, la información necesaria y los cauces de comunicación pertinentes. se
han encontrado dos tipos de mercados sociales “on-line” con estrategias diferentes.
En primer lugar, tenemos una especie de ONG virtuales o plataformas de donantes
(peer to peer charities), surgidas a partir del 2000 y especializadas en brindar
causas y proyectos a microdonantes consiguiendo, por tanto, recursos a fondo
perdido para organizaciones y particulares (como sería el caso de Globalgiving o de
Donorchoose). En segundo lugar tendríamos una especide de entidades de crédito
en la red con fines sociales que denominamos plataformas de microcréditos
(person to person lending o e-social banking) que constituirían una manera de
utilizar las ventajas de la web 2.0 para canalizar los microcréditos a escala global.
En este caso ofrecen proyectos de ONGD y entidades que desarrollan su actividad
en países empobrecidos a posibles microprestamistas, es decir, con el compromiso
de devolución o de reutilización en nuevos microcréditos por parte del prestamista.
El caso más conocido de este tipo de instituciones es el de Kiva (www.kiva.org)
fundada por Matt y Jessica Flanery que facilita créditos a 60,000 emprendedores
de 45 países en desarrollo con una tasa de devolución de más del 95% durante los
3 primeros años.

Aunque este tipo de iniciativas se encuentra todavía en una fase de desarrollo muy
incipiente y las peer to peer más famosas sean globales, observamos cierta
tendencia a los enfoques más especializados y diferenciados que requieren mayores
conocimientos idiosincrásicos. Este tipo de modelos organizativos necesitan de un
crecimiento equilibrado: no basta con obtener muchos recursos, hay que disponer
de proyectos atractivos y fiables donde emplearlos.

5. ¿CÓMO PUEDEN FOMENTARSE LAS INICIATIVAS DE INNOVACIÓN

SOCIAL?

5.1. Potenciar la innovación social como lugar de encuentro

multinstitucional para todos aquellos agentes preocupados

La innovación social puede convertirse en el punto de encuentro de agentes

preocupados por el cambio. Frente a posturas extremadamente radicales que
invitan a la confrontación y al aislamiento o frente a la resignación ante la
imposibilidad de actuar en un sistema en donde la tecnología y los recursos
económicos imponen sus leyes. La integración, la imitación, el trabajo conjunto, y
la cooperación entre entidades en torno a proyectos disminuye el nivel de riesgo
para afrontar nuevas actividades y, en todo caso, favorece el aprendizaje
institucional y “debilita” las barreras interorganizativas.

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Existe cierta necesidad de compartir e interrelacionar experiencias. Una de las vías
para invertir en capital relacional es propiciar lugares de encuentro. Los lugares de
encuentro para las instituciones implicadas en la innovación social pueden ser
múltiples y compatibles: FOROS (centrados en el encuentro); FERIAS (centrados en
la exposición) de convocatoria periódica, con énfasis en las organizaciones y con
inversión baja; PLATAFORMAS (de convocatoria permanente, con énfasis en las
personas a nivel individual, sin necesidad de implantación territorial y con inversión
baja); PARQUES, CENTROS o HUBS (con vocación de permanencia, implantación
territorial y con un nivel de desarrollo organizativo y un nivel de inversión en
recursos elevado). En aquellos donde los niveles de encuentro fuesen más
permanentes habría que articular los mecanismos para que, por ejemplo, los
centros no funcionaran como “torres de marfil” sino como dispositivos con enlaces
en la realidad social y con las organizaciones que actúan en el terreno.

5.2. Reconocer y detectar las experiencias más innovadoras.

No sólo las experiencias difundidas son innovadoras. Existen muchos agentes y

experiencias de innovación social de las que no se tiene conciencia de su novedad y
alcance1. Posiblemente merece la pena que algunas de ellas sean reconocidas y
promovidas. Esto requiere una labor de sondeo más o menos permanente. Los
observatorios sociales pueden prestar mayor atención a estos fenómenos. Los
centros de investigación deberían analizarlos y estudiar su alcance.

5.3. Estimular o incentivar lo innovador en las convocatorias publicas y

privadas

Lo que no se evalúa, se devalúa. Hablar de innovación social y no incentivarla en

los mecanismos de fomento y promoción de la acción social es un contrasentido. El
mensaje transmitido cuando se implementan mecanismos para su valorización es
obvio y claramente captado por todas las instituciones implicadas.Como ya
indicábamos la innovación social no sólo mejora el bienestar social, también puede
posibilitar el cambio y regenerar a las organizaciones sociales.

5.4. Promover la investigación de la innovación social y la posible

generación de un “ecosistema”

La Universidad puede generar dinámicas para la investigación, transferencia y

desarrollo de proyectos de esta índole que impliquen la solución de problemas
sociales2. Por tanto las instituciones universitarias deberían estar conectadas en
este proceso. Las titulaciones de Sociología (Trabajo Social) y Empresa (RSC,
empresas sociales) han de estar trabajando conjuntamente en proyectos de interés
social. Pero lo importante es la generación del ecosistema: el resultante de las
sinergias de un esfuerzo inversor a nivel público y privado, una actividad
investigadora relevante, unos servicios de apoyo a la gestión y a la transferencia de
conocimiento, y por último, una potenciación de los recursos humanos implicados.

1
En este sentido puede verse nuestro blog sobre Innovación Social “Cerillas en la Oscuridad”:
http://cerillasenlaoscuridad.blogspot.com/
2
Una de las experiencias premiadas en el penúltimo certamen del CEPAL en torno a la innovación social celebrado en
Medellín (Colombia) y que ha asumido un papel protagonista en la reconstrucción del país después del terremoto ha
sido la iniciativa Un Techo Para Chile (UTPC). Esta institución nació en 1997, promovida por un grupo de estudiantes
universitarios impactados por la dura realidad de quienes viven en extrema pobreza en Chile. Los fundadores
convocaron a universitarios de distintas carreras a participar de la construcción de 350 viviendas de emergencia,
conocidas en Chile como "mediaguas", en Curanilahue, región del Bio Bio.

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