INNOVACIÓN SOCIAL Y ECONOMIA

SOCIAL: CONVERGENCIAS Y
SINERGIAS

IIIº Congreso Internacional de Investigación en

Economía Social de CIRIEC
La Economía Social, pilar de un nuevo modelo de desarrollo
económico sostenible

Alfonso Carlos Morales Gutiérrez

Grupo de Investigación “Estudios Cooperativos-ETEA” (SEJ-148)
Facultad de CC. Empresariales (ETEA), centro adscrito a la Universidad de Córdoba.
España
RESUMEN

La innovación social ha sido caracterizada como aquella acción endógena o

intervención exógena (surgida desde las personas necesitadas o desde las que
quieren ayudar) de desarrollo social (mejora del bienestar y/o de la cohesión social)
que, a través de un cambio original/novedoso (se produce una situación diferente a
la preexistente), en la prestación de un servicio o en la producción de un bien
(admite diferentes formas de manifestación intangibles y/o tangibles) logra unos
resultados generalmente a través de un sistema en red y que tiene potencial de ser
reproducible. Se trata de un fenómeno que en los últimos años está siendo centro
de interés por diversos núcleos de investigación a nivel nacional e internacional. El
objeto del presente estudio es realizar una reflexión, a partir del análisis de
diversos casos paradigmáticos de innovación social en el contexto de la economía
social mostrando sus principales aportaciones y singularidades.

PALABRAS CLAVE

Innovación social, sostenibilidad.

1. EMERGENCIA Y DELIMITACIÓN DEL CONCEPTO DE INNOVACIÓN SOCIAL

Hablar de cambio social, ingeniería social o intervención social no es nada nuevo en

la ciencia sociológica. Por otra parte, la economía y la teoría empresarial se han
preocupado de la innovación como un fenómeno fundamental para el desarrollo. No
obstante, el concepto de innovación social emerge fundamentalmente en las
últimas décadas del siglo XX en los escritos de figuras rcomo Peter Drucker y
Michael Young -fundador de la Open University- o en la labor de escritores
franceses como Pierre Rosanvallon, Jacques Fournier, y Jacques Attali (Chambon,
David y Devevey, 1982). La emergencia del concepto –y de la realidad que subyace
en su consideración creciente- va reconociendo que el cooperativismo es un
fenómeno precursor cuando se habla de innovación social (Mulgan et al, 2007).

En cualquier caso no existe un concepto unívoco de innovación social. Como sucede

con muchos términos existen diversas aproximaciones, coincidentes en algunos
aspectos y en otros no, que enfatizan determinados rasgos, en función de la
disciplina desde la que uno se aproxime. La Comisión Económica para América
Latina y el Caribe (CEPAL) define la innovación social como nuevos procesos,
prácticas, métodos o sistemas para llevar a cabo procesos tradicionales o tareas
nuevas que se hacen con participación de la comunidad y los beneficiarios. Estos se
transforman en actores de su propio desarrollo, fortaleciendo así el sentimiento de
ciudadanía”. Para otros, también incluiría aquellas iniciativas originales que mejoran
la eficacia de la acción pública. Muchos identifican la innovación social con las
aplicaciones sociales de la innovación tecnológica e incluso la parte ésta que
corresponde a la participación y la gestión del talento humano.

Desde nuestra perspectiva una innovación social consistiría en una acción endógena
o intervención exógena (surgida desde las personas necesitadas o desde las que
quieren ayudar) de desarrollo social (que mejora el bienestar y/o la cohesión social)
que a través de un cambio original/novedoso (se produce una situación diferente a
la preexistente) en la prestación de un servicio o en la producción de un bien
(admite diferentes formas de manifestación intangibles y/o tangibles) logra unos
resultados (existen indicadores objetivables del cambio producido) generalmente a
través de un sistema en red (adquieren mayor protagonismo las relaciones

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interorganizativas más que las intraorganizativas) y que tiene potencial de ser
reproducible (tiende a su difusión ilimitada en lugar de su reproducción restringida
o controlada).

En este trabajo se proponen algunas claves que pueden ayudar a comprender

mejor el alcance de este concepto emergente y las convergencias que tiene con las
iniciativas de economía social. En primer lugar, se destaca –tanto a partir de ciertos
denominadores comunes de experiencias innovadoras como del análisis realizado
desde diversas aproximaciones teóricas- algunos de sus rasgos más significativos.
En un segundo momento, se muestra la dimensión innovadora de ciertas
experiencias significativas en el contexto de la economía social. Por último se
realizan una serie de reflexiones que pueden extraerse del análisis realizado.

2. PRINCIPALES RASGOS DE UNA INNOVACIÓN SOCIAL

2.1. Denominadores comunes de un fenómeno heterogéneo

Las innovaciones sociales reconocidas como tales son muy diversas pero ¿cuáles
serían las claves que fundamentan un fenómeno como innovador a nivel social? A
continuación se proponen algunas condiciones necesarias –aunque aisladamente
insuficientes- para identificar un fenómeno como innovación social.

a) Originalidad

La innovación social ha de ser original y sorprendente, no tanto por su complejidad

técnica, sino por su eficacia: capacidad para resolver problemas con poca
burocracia. De hecho suelen ser experiencias paradigmáticas abordadas por su
“novedad” desde diversas disciplinas (sociología, economía, empresa, trabajo
social,…). El caso del Banco Grameen -entidad fundada por Yunnus, Nobel de la Paz
2006 – y los microcréditos es un ejemplo muy citado y conocido. Su originalidad
estriba en la generación de un banco para pobres –aunque podríamos remontarnos
a los montepíos y a las casas de empeño que a su vez derivaron en cajas de
ahorros- que con una metodología propia consigue el empoderamiento de la mujer
y genera capacidades y capital social a nivel individual y colectivo.

b) Intangibilidad

La definición general expuesta en el Manual de Oslo, compartida por la OCDE y

EUROSTAT, señala que las innovaciones “comprenden los nuevos productos y
procesos así como las modificaciones tecnológicas importantes de los mismos. Una
innovación –en el ámbito económico- se considera como tal cuando es introducida
en el mercado (innovaciones de productos) o utilizada en un proceso de producción
(innovaciones de procesos) –lógicamente para reducir costes o mejorar la calidad-.
En ellas intervienen toda clase de actividades científicas, tecnológicas, de
organización, financieras y comerciales”.

La teoría de la innovación, por tanto, ha manejado tradicionalmente dos tipos de

innovación: la de producto y la de proceso -ya sea externa (nuevos servicios
añadidos al producto) o interna (organizativa). Obviamente las empresas,
organizaciones no lucrativas y administraciones públicas que pertenecen o actúan
en el sector servicios también innovan en sus “productos-servicios” (los que prestan
y ofrecen a sus clientes) y en sus procesos (actividades internas y/o externas que
los hacen más eficientes y eficaces).

La innovación social podría encuadrarse tanto en el ámbito de innovación de

3
productos-servicios como de procesos con una elevada participación de activos
intangibles (Cuadro nº 1), comprendiendo acciones (iniciativas, proyectos,
instrumentos,…) que de forma original mejoran el bienestar social y/o cohesión
social y plantean, en definitiva, la no resignación ante situaciones como la
exclusión, el hambre y la pobreza, el cambio climático… como “un mal menor
inevitable” de las sociedades avanzadas.

Cuadro nº 1
Innovación económico-tecnológica e innovación social

Tipo de INNOVACIÓN INNOVACIÓN

innovación ECONÓMICA SOCIAL
Utilización de Intensiva en CAPITAL Intensiva en CAPITAL
Factores FINANCIERO INTELECTUAL (humano y
relacional)
ORIENTACIÓN Crear situaciones Cubrir necesidades amplias de
BÁSICA monopolísticas (producto grupos sociales a bajo coste con
único) que genere altas gran impacto
rentabilidades
NECESIDADES Alta para garantizar el Muy baja. Cuanto más se
DE PROTECCIÓN esfuerzo inversor y extiendan más cumplen su fin.
dilatar la situación Riesgo de fracaso por utilización
monopolista “nominal” sin know-how
COMPLEJIDAD Creciente a nivel Creciente a nivel relacional
tecnológico
Fuente: Morales Gutiérrez (2009a).

Insistimos en la dimensión predominantemente intangible: una idea se transforma

en una política o un servicio público nuevo, una institución o un proceso social
nuevo que satisfaga necesidades de las y los ciudadanos o mejore la eficacia de la
acción de gobierno a cualquier nivel. En el caso del microcrédito se reformula la
tradicional práctica bancaria –muy centralizada- y se demuestra, entre otros
aspectos, que el control social puede obtener las mismas tasas de devolución de
préstamos que los mecanismos tradicionales de garantía.

c) Replicabilidad

Las innovaciones sociales tienden por su esencia a su difusión y a su expansión.

Desde esa perspectiva son innovaciones abiertas en el sentido pleno del término.
No pretenden la generación de ventajas en un mercado competitivo. No tienen que
ser protegidas por patentes para garantizar la rentabilidad y evitar las imitaciones.
Las innovaciones sociales persiguen un dinamismo glocal (Castells, 1999): la
articulación entre lo global y lo local.

También encontramos este rasgo en el caso de los microcréditos. Este referente y

su generalización en otros contextos culturales diferentes en los valores –pero
comunes en la pobreza- condujo en cierta manera a que incluso la ONU aprobara
una resolución específica (52/194): "Función del microcrédito en la erradicación de
la pobreza" en su Asamblea General de 18 de diciembre de 1997. Por tanto, la
experiencia acumulada de los microcréditos en Bangladesh y su “efecto mariposa”
fue alcanzando una dimensión global (desde Bolivia a Zambia, pasando por Kosovo)
que a su vez ha permitido ir afinando las metodologías de identificación de riesgos,
evaluación de capacidades, seguimiento, innovación en sistemas de garantía no
tradicionales, venciendo finalmente las resistencias a su implantación en países del
“primer mundo” como Estados Unidos o Canadá, y en el entorno europeo: Francia

4
(ADIE), Gran Bretaña (PYBT), Irlanda (First Step), Portugal (RIM) o Finlandia (Eko-
Osuuspankki) y, también España (Acción Solidaria contra el Paro, por citar alguno,
o la experiencia de BBK Solidarioa articulada con diversas entidades y redes
sociales, por citar algunas).

El desarrollo de la innovación social requiere, por tanto, un pensamiento estratégico

“bipolar” que subyace como hemos dicho en muchas corporaciones y que implica
tanto una considerable economía de escalas y de especialización como, a su vez,
capacidad de adaptación y riesgo. Un dinamismo, en definitiva, que puede dotar a
la innovación social de una escala planetaria.

d) Eficacia social

La innovación social resuelve problemas, logra resultados La innovación social está

vinculada a la satisfacción de las necesidades humanas básicas (Moulaert y Ailenei,
2005) imbricándose de esta forma al concepto de desarrollo humano propuesto por
el PNUD y la filosofía de Amartya Sen. Por ejemplo en el caso del Banco Grameen
su desarrollo puede entreverse en las siguientes cifras: más de un millar de
sucursales en 41.000 pueblos de Bangladesh, 2,5 millones de prestatarias y,
sorprendentemente, a pesar de los recursos escasos de éstos, una tasa de
devolución del 98,45%.

Pero estos resultados son una consecuencia de otro logro especialmente relevante
en la innovación social: la generación de capital social. Como señala Moyano (2001)
fueron los economistas neoclásicos los que pusieron de manifiesto la importancia
del capital humano considerando que sin dicho elemento, los demás factores -
trabajo, tierra y capital- tendrían poca utilidad para el desarrollo económico. Pero
fueron los que trabajan en la nueva sociología económica en su intento de explicar
el comportamiento económico de los individuos, los que dieron contenido a dicho
concepto englobando, no sólo las personas, sino también las normas y las redes
sociales que contribuyen a la generación de acciones colectivas en beneficio de la
propia comunidad.

Así, la implantación de los microcréditos requiere –y genera- una organización en

red conformada por entidades que colaboran en un fin común: el apoyo al
microemprendedor excluido de los cauces tradicionales. Cuando estudiamos este
proceso en el caso de la Línea del ICO (Morales, 2004), en el que participaron 32
entidades financieras en donde podían solicitarse esta línea de financiación
(servicios financieros), y más de un centenar de Instituciones de Asistencia Social
cuyo papel resulta esencial. Estas entidades se responsabilizaban de facilitar el
acompañamiento a los emprendedores en la definición de su actividad, validar la
viabilidad de los proyectos y, cuando el microcrédito había sido concedido, realizar
labores de seguimiento y asesoramiento técnico de las iniciativas financiadas. En el
caso de la red Xesmic generada por la Fundación un Sol Mon, el volumen de
entidades colaboradas sobrepasaba las cincuenta (ayuntamientos, consultoras
empresariales y entidades de acción social).

La innovación social requiere, por tanto, unos niveles adecuados de capital social
tanto de cooperación a nivel micro, es decir, de acción colectiva implicada en la
iniciativa -nivel elevado de relaciones intracomunitarias- como de cooperación entre
instituciones públicas (con credibilidad y eficiencia) y una ciudadanía articulada y
organizada a nivel macro. Pero estos requisitos iniciales van desarrollándose y
generando nuevas formas de organización de la acción colectiva por medio de la
institucionalización formal e informal -modelos de gobernanza (Anshell y Gash,
2008) afectando a las relaciones sociales y a la satisfacción de las necesidades
básicas que aquellas dejan al descubierto.

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La innovación social se convierte así en una innovacion en los procesos de
manifestación de necesidades, en las formas de cooperación, en la comunicación y
en una gobernanza adecuada facilitadora de dichos procesos (Zurbano, 2008). Esta
primacía de la gobernanza (Cuadro nº 2) descansa también en su dimensión
territorial ya que la generación de redes de cooperación entre agentes participantes
en los procesos de innovación requiere de vínculos de proximidad para una mayor
fluidez y confianza entre ellos (Morgan, 2005; Lévesque, 2005).

Cuadro nº 2
Rasgos diferenciales de los procesos de innovación social

PROCESOS PROCESOS DE
TRADICIONALES INNOVACION SOCIAL
DE CAMBIO
SOCIAL
SUJETO COMUNIDAD RED SOCIAL

IMPACTO LOCAL GLOCAL

(Limitado) (Muy amplio y
potencialmente ilimitado)

MODELO DE
GOBERNANZA Centralizada y Multinivel y abierta
compartimentalizad
a
Fuente: elaboración propia a partir de Alvord et al. (2002), Gerommetta et al.,
(2005), Dal Fiore (2007) y Morales (2008).

Este enfoque territorial ha recibido una especial atención desde instituciones

comunitarias. De hecho el primer proyecto a gran escala que aborda la innovación a
nivel territorial y un tratamiento amplio y profundo de modelos alternativos de
innovación local (ALMOLIN) ha sido SINGOCOM (European Commission Framework
5 project (2002-2004). Social Innovation, Governance, and Community Building.

3. NIVELES DE INNOVACIÓN SOCIAL

No todas las innovaciones sociales responde a un mismo nivel de originalidad. Dado

el desarrollo conceptual que tienen las innovaciones tecnológicas hemos utilizado
una clasificación que por analogía podría aplicarse a la singularidad de este tipo de
experiencias. Con esta perspectiva se consideran cinco niveles cuyos rasgos
esenciales se describen a continuación.

3.1. Primer nivel: los nuevos principios

Las innovaciones o descubrimientos de un nuevo principio o de un nuevo concepto -

o cambios de paradigma en términos de Küng- podría constituir un punto de
partida esencial para determinadas innovaciones sociales. Los rayos X, la bobina de
Tesla, el efecto fotovoltaico o la semiconductividad son claros ejemplos de
principios que han permitido a su vez el desarrollo de innovaciones importantes a
nivel tecnológico, o de otra forma, son descubrimientos que sirven de base para el
desarrollo de soluciones técnicas.

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Las nuevas tecnologías de la información y el desarrollo de internet han permitido
que a nivel económico surjan también nuevos principios como la economía long-tail
que sustenta el desarrollo de nuevos modelos de negocio (ejemplarizado en
empresas como ebay o Charles Swab).

Uno de los nuevos principios, a nivel social, es el de emprendedor/a social en lugar

de emprendedor orientado exclusivamente al mercado y al beneficio individual
(Drayton, 2006). Realmente los emprendedores/as sociales han existido desde hace
mucho tiempo pero ahora se les reconoce por su papel y una visión del sistema
social que permite ver su alcance. De hecho este concepto ya tiene revistas
científicas especializadas.Ashoka es una institución asentada desde este principio y
fundamenta su desarrollo en la promoción de las iniciativas de emprendedores y
emprendedoras sociales de todo el mundo.Un principio muy conectado con el
anterior son los negocios inclusivos y la base de la pirámide (Mutis y Ricart, 2008).

En general puede afirmarse que muchas de estos principios han surgido no sólo
desde la racionalidad y la creatividad –como sucede con las innovaciones
tecnológicas y económicas- sino también desde ámbitos emocionales como el
empeño, el compromiso y la sensibilidad social sustituyéndose el motor que
frecuentemente subyace en la innovación tradicional: la búsqueda del beneficio a
toda costa.

3.2. Segundo nivel: aplicaciones de nuevos principios

En este caso, se trata de innovaciones que se crearían a partir de una combinación

radicalmente nueva (innovaciones disruptivas) surgida por tanto de la aplicación de
uno o varios nuevos principios o conceptos (ya sean tecnológicos, económicos o
incluso sociales). Podrían considerarse como combinaciones nuevas función-
principio en la innovación social el caso de las las radios wind-up y la aplicación del
concepto de base de la pirámide y su aplicación para resolver el acceso a la
información a personas con escasos recursos en paises de bajo desarrollo
tecnológico. Otro caso relevantes es la aplicación del principio que surge de la
economía long-tail al fenómeno del altruismo poniendo en práctica la posibilidad de
canalizar microdonaciones a escala global (de cualquier parte del mundo, para
cualquier parte del mundo). Desde ahí surgen las plataformas sociales como
Globalgiving donde necesidades y microdonantes pueden encontrarse como ya lo
hizo ebay para transacciones económicas. Otro ejemplo similar lo encontramos en
el caso paradigmático de Kiva que compartiendo ciertos principios económicos
(economía long tail) y funciones (plataforma en internet) combina también lo que
podría asumirse como principio de innovación social: el microcrédito (Morales,
2009b).

Este nivel de innovación está por tanto plagado de transferencias de experiencias

de innovación económico-tecnológica al ámbito social. De hecho sus precursores
son generalmente “profesionales 2.0” que han implementado plataformas o
modelos no para la obtención de beneficios o aumento de las capacidades
empresariales sino para la resolución de problemas sociales.

3.3. Tercer nivel: extensiones de aplicaciones novedosas

Recogería aquellas iniciativas que parten de experiencias exitosas del segundo nivel
y lo que hacen es extender a un nuevo mercado o escenario dicha combinación de
función-principio. Por ejemplo ¿y si las personas disponen de escasos recursos
económicos para donar y sin embargo están dispuestos a dar tiempo,

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conocimientos u otros intangibles? Surgen mercados sociales de intangibles –
bancos de tiempo- que las TICs permiten extender y ampliar sus posibilidades y en
donde las personas expresan sus necesidades de todo tipo mientras otros tratan de
ayudarlas. Incluso en este caso el que recibe la ayuda puede también ayudar en
otros ámbitos. La papaya.org es una experiencia que podría situarse en este
ámbito.

3.4. Cuarto nivel: mejoras cualitativas en las extensiones de aplicaciones

novedosas

Se trata de mejoras cualitativas de una combinación de función-principio dentro del

mercado existente. Podríamos situar en este espectro el caso de MyC4 –plataforma
para la concesión de microcréditos especializada en Africa- ya que no sólo permite
aportar cantidades fijas como microcréditos -que sería el caso de Kiva- sino que da
la posibilidad de que las cantidades aportadas se concedan a un tipo de interés
concreto (dentro de un intervalo razonable). Esta fácil opción financiera convierte al
microprestamista en un posible inversor social (una figura innovadora): no sólo se
puede recuperar la devolución del microcrédito aportado si no también nuevos
fondos obtenidos a partir del tipo de interés concedido permitiendo, en su caso, la
obtención de nuevos recursos que podrían ser reutilizados para el apoyo de nuevos
emprendedores.

3.5. Quinto nivel. Mejoras cuantitativas en las extensiones de aplicaciones

novedosas

Mejora cuantitativa por cambio del valor de un parámetro ó de una optimización.

Siguiendo el caso de las plataformas que obtienen recursos para microfinancieras
que apoyan el emprendimiento en países en vias de desarrollo podría hablarse de
un nuevo mercado si dicha plataforma se especializa en un tipo de emprendedores
o en la captación y aplicación en un terriorio concreto –como es el caso de Rangde
en la India. Este quinto nivel de innovación pone a prueba, en cierta medida el nivel
de replicabilidad de innovaciones de orden superior. En un nivel fuera del ámbito de
las TICs podría citarse el caso de la expansión de la organización Un techo para
Chile que se ha ido desarrollando en otros paises latinoamericanos como Un techo
para mi pais.

4. EXPERIENCIAS DE ECONOMÍA SOCIAL IMPULSORAS DE INNOVACIONES

SOCIALES DE PRIMER NIVEL

Una vez considerados los diferentes niveles de innovación vamos a analizar

diversos casos significativos a nivel nacional (La Fageda, Teixedors, Cooperativa
L’Olivera, Can Gazá, Roba Amiga; Ideas, Koopera, Bazar Seis Sentidos) e
internacional (Oromia, Cecosesola, Syndicoop) que muestran la presencia de la
economía social en los fenómenos que caracterizan la innovación social

4.1. Cooperativas como prototipo de empresa social

La Fageda (Caso 1) constituye uno de las experiencias de innovación social más

citadas (Elkington y Hartigan, 2008; Monzón et al, 2010; Vernis e Iglesias; 2010).
Esta empresa cooperativa nace en el año 1982, como iniciativa conjunta de
Cristóbal Colón y Carme Jordá, dos profesionales del ámbito de la psiquiatría, con el
fin de cubrir el vacío asistencial existente. Se consideraba que en el tratamiento de
la discapacidad y la enfermedad mental, el trabajo podía actuar como un

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importante elemento rehabilitador, aunque, de hecho, fuera un reto muy difícil para
este tipo de personas poder encontrar un trabajo estable. Actualmente La Fageda
es una cooperativa catalana de iniciativa social que tiene como finalidad la
integración sociolaboral de las personas de la comarca de la Garrotxa que
presentan discapacitat psíquica o trastornos mentales severos. Está formada por
más de doscientas personas, incluidos usuarios y professionales. Mas Els Casals, su
sede social, se encuentra en la fageda d’en Jordà, una de les principals reservas del
Parc Natural de la Zona Volcànica de la Garrotxa (Girona). En esta finca, de 15 ha.,
se desarrollan la mayoria de actividades, tanto asistenciales como productivas: un
vivero forestal, una granja de vacas para la producción de leche, la planta de
elaboración de productos lácteos y la sección de jardineria. Todas ellas se insertan
en el marco de un Centro Especial de Empleo. Entre las actividades assistenciales,
un Servicio de Terápia Ocupacional, pisos asistidos para los trabajadores y
actividades de ocio, intentan mejorar la calidad de vida de sus usuarios.

Su producto estrella actual -para obtener rendimientos empresariales- son los

yogurt. Se trata de productos un 30 % más caros que los del líder, DANONE.
Mantener esta política de precios y mantenerse en los lineales de la gran
distribución con un constante crecimiento sólo es posible ofreciendo un producto de
gran calidad y con unas características propias que le desmarquen de la
competencia: se utiliza la leche de la granja (premio a la mejor calidad de leche de
la provincia de Girona 2005), un proceso de fabricación está absolutamente
controlado para tratar de forma "suave" al producto, no añaden ni colorantes ni
conservantes... y como consecuencia de todo ello la elaboración de un producto
absolutamente natural y de una calidad excepcional que ha permitido, sin gastar
nunca un euro en publicidad, contar con una muy buena imagen de marca y estar
presente en la mayor parte de distribuidores minoristas de Cataluña y en una
buena parte de Hospitales.

Podríamos situar la originalidad de esta experiencia en la integración de

actividades socioeconómicas en una misión organizativa múltiple en dónde se
produce sinergia económico-social que permite la Inclusión social, laboral de
colectivos con difícil inserción y desarrollo local en clave territorial en este caso de
carácter rural. ¿Es replicable esta experiencia? Cristóbal Colón, es miembro del
patronato de diversas fundaciones asistenciales que están buscando vías para
autofinanciarse, y es asimismo el presidente de la Fundación de Talleres de
Cataluña, con responsabilidad sobre unos 800 puestos de trabajo en empresas
protegidas. Multitud de empresas y organismos, también del resto de España, de
Italia, Suiza, Bélgica, Francia, Suecia... visitan y se inspiran, directa o
indirectamente, en este proyecto.

Otro caso reconocido en su originalidad –y con bastantes similitudes respecto a la

experiencia precedente es el de Teixedors (Caso 2). En esta cooperativa se
recuperan actividades artesanales –con el consiguiente impacto cultural y turístico-.
El tejido es un arte milenario, donde hombres y mujeres han plasmado su identidad
cultural. Detrás de cada pieza se esconde una historia entretejida por las manos del
artesano. Tarrassa, ciudad con una antigua tradición textil, es su sede. Desde su
creación en 1983, hasta la fecha, ha formado personas en el arte de tejer a mano,
con la finalidad de conseguir su integración laboral y social.

Ser tejedor es un oficio que requiere destreza, precisión y meticulosidad; las

necesarias para manejar un telar de madera. Un oficio que desarrolla las
habilidades manuales y agudiza los sentidos. Una actividad de la que Teixidors se
sirve para potenciar las capacidades laborales y sociales de las personas con
dificultades de aprendizaje. Personas especiales que los telares transforman en
artesanos: una idea singular de la que surgen productos únicos. La base
fundacional de Teixidors parte de un concepto único: integrar laboral y socialmente

9
a personas con dificultades de aprendizaje mediante el telar manual. Una
herramienta versátil, compleja y exigente que actúa de forma terapéutica.

Con un enfoque similar pero con actividad diferente tenemos el caso de la

Cooperativa L’Olivera (Caso 11) ubicada al amparo del monasterio cisterciense de
Vallbona de les Monges (L’Urgell), en un paisaje de relieve accidentado y terrazas
agrícolas centenarias. Nacida hace 35 años, produce una pequeña cosecha de vino
blanco y aceite de oliva de calidad, y recientemente ha sacado al mercado sus
primeros vinos negros. L’Olivera cuenta hoy con más de 28 trabajadores, 8 de los
cuales son discapacitados y ofrece alojamiento y terapia ocupacional a 17 personas
con discapacidad. Un proyecto socioempresarial que se construye a partir de la
recuperación de las viejas tradiciones y que se enraíza con los nuevos movimientos
sociales, como el slow food, que revindican la recuperación del valor de la
agricultura tradicional y la importancia de la calidad de las materias primas y los
alimentos en una clara voluntad de rescatar unos ritmos vitales más acordes con la
naturaleza (Vernis e Iglesias, 2010).

Otro caso diferente, centrado más en aspectos sociales y terapéuticos, es el de Can

Gaza (Caso 3) –mención de honor de los Premios Reina Sofía contra la droga-. Se
trata de una experiencia singular de personas “marginadas” que viven en régimen
de autogestión.La mayoría tiene más de 50 años y se encuentran enfermos,
algunos en estado terminal y su adicción les ha llevado a perder todo: familia,
trabajo, dinero y amigos1. Esta experiencia de autogestión es una opción vital
desde hace treinta años y durante este tiempo ha transformado esta finca en una
especie de comuna en la que conviven como una gran familia y donde pueden
morir con dignidad. En Can Gaza no hay trabajadores sociales, ni médicos, ni
monitores, ni siquiera cocineros o cuidadores y comen los animales que crían y lo
que produce el pequeño huerto, lo que les permite autogestionarse sin apenas
recibir ayudas de instituciones.

En su lucha por la autonomía económica acaba de abrir una botiga llamada Antull,
en la que se pueden comprar aparatos domésticos, libros, ornamentos y plantas,
zapatos, ropa y complementos, muebles o juguetes. Según aclaran fuentes de la
institución, se trata de una tienda y no de un mercadillo, aunque sus precios son
"dignos, muy módicos y asequibles". Además, no se trata sólo una tienda de
segunda mano ya que muchos productos son nuevos, sobre todo los juguetes.

4.2. Cooperativas como promotoras y plataformas de desarrollo para el

comercio justo

El comercio justo fundamenta su existencia en un tipo de consumidor que no es el

homo economicus que subyace en los postulados y modelos de la economía clásica.
Son transacciones económicas y mercados porque se compra y se vende pero el
precio se establece desde principios sociales como la sostenibilidad y la justicia
social. Uno de los casos más singulares de actividad significativa en el comercio
justo es el de la Unión cooperativa etíope Oromia (Caso 4), un proyecto que
agrupa 101 cooperativas, que representan a 90.000 campesinos y que centran su
producción en cafe certificado de comercio justo, cafe organico y cafe convencional.
Más de un millon de productores y alrededor de 15 millones de etiopes (casi una

1
Aunque a muchos aún les queda un largo camino que recorrer para librarse de la dependencia de las
droga varios han superado sobredosis o episodios de 'delirium tremens' y recuerdan que no es muy
difícil llegar a esa situación, que muchas veces una serie de circunstancias pueden conducir al abismo de
la marginación. No obstante la situación más frecuente de estos hombres puede resumirse en un pasado
que quieren olvidar y un futuro del que no esperan nada porque saben que ya no hay vuelta atrás y que
han llegado a su última estación.

10
cuarta parte de la población de ese pais) dependen del café como medio de
subsistencia, pero la crisis que ha sufrido este sector en los ultimos 5 años y la
caida de sus precios ha sumido a buena parte de ellos en la pobreza. Frente a esta
situacion, esta union de pequeños productores en cooperativas y las prácticas de
comercio justo han permitido a muchas familias salir adelante y conseguir precios
dignos. Tadesse Meskela es el impulsor y actual director general de Oromia, una
iniciativa nacida en 1999 en la region del mismo nombre (en el sudeste de Etiopia)
para proteger los derechos de los productores cafetaleros y formar una
organizacion capaz de procesar y exportar cafe en beneficio de sus miembros. La
Union beneficia a los campesinos un 70% más que si vendieran en el mercado
convencional.

Además de “actora” en el desarrollo del comercio justo existen experiencias

cooperativas que lo promueven. Quizás uno de los casos más conocidos a nivel
español es el de la cooperativa IDEAS (Caso 5) que actualmente desarrolla una
campaña para sensibilizar en este sentido a las administraciones públicas –sobre
todo ayuntamientos.

4.3. Las cooperativas como plataformas para nuevos mercados: los

mercados sociales

Los mercados sociales, espacios físicos (o no físicos) de encuentro de oferta de

interés social (personas dispuestas a dar sin contraprestación o a comprar desde la
solidaridad) y demanda social (personas con necesidades básicas no resueltas o
que ofrecen productos y servicios realizados desde principios sociales). Aquí
encontramos manifestaciones tales como fueron los mercadillos sociales, pasando
por los bancos de tiempo o los actuales centros comerciales sociales o mercados
sociales propiamente dichos promovidos desde empresas sociales.

Un ejemplo notable es el caso de CECOSESOLA (Caso 6). Las Ferias de Consumo

impulsadas por este grupo cooperativo venezolano son un ejemplo de “innovación
social” cuyo resultado es la satisfacción de las necesidades de sus asociados:
agricultores que quieren vender su producto a un buen precio y consumidores que
quieren buenos productos a un precio asequible. Este grupo cooperativo posibilita
todos los fines de semana un lugar de encuentro –un mercado- bajo reglas de
“todos ganan” entre productores agrícolas y consumidores eliminando el
oportunismo de los intermediarios que penaliza tanto las actividades agrícolas. Un
total de 21.600 toneladas de alimentos comercializaron el 2008 las ferias de las
hortalizas administradas por las 57 cooperativas que integran Cecosesola, a los
25.000 consumidores, que acostumbran comprar casi todos los rubros a un precio
único por kilo.

Otro caso a nivel del estado español es el de la Red Social Koopera (Caso 7). Se
trata de una entidad de personas trabajadoras y voluntarias que trabaja por y para
la inclusión sociolaboral a través de la realización de actividades principalmente
medioambientales. Koopera conecta a las personas que se encuentran en situación
o riesgo de exclusión social con el mercado laboral.Las cooperativas sin ánimo de
lucro Rezikleta , Berohi, Ekorropa y Ekiber, junto con la colaboración de Cáritas
Bizkaia, fueron las principales impulsoras de la Red. Hace un año inauguró Koopera
Merkatua (Mercado Social y Ecológico de Euskadi) situado en el centro de Bilbao,
un mercado que ofrece a la ciudadanía productos de consumo sostenible como son:
Ekorropa, la moda solidaria y ecológica; juguetes, libros y electrodomésticos
recuperados; comercio justo; y alimentación ecológica. Además el mercado
promueve la integración sociolaboral y la defensa del medioambiente a través de
las acciones culturales, educativas y de ocio que difunde desde la sala con que
cuenta, Koopera Aretoa. En su primer año de existencia ha logrado generar 19

11
empleos -lo que supone 150 empleos total a nivel de toda la red-, 1800
compradores, más de 55.000 compras responsables, más de 134000 productos
ecológicos comercializados entre los que destacan los textiles de la marca Ekorropa,
los aparatos eléctricos y electrónicos de la cooperativa Ekorrepara o los cada vez
más demandados productos de comercio justo.

Otro caso es el Bazar Seis Sentidos (Caso 8) promovido por la Fundación Domus
Labora. Se trata de un bazar que apoya a las empresas de economía social con la
venta de productos de empresas de inserción social como de comercio justo. El
nombre "Seis Sentidos" implica que además de productos para los cinco
tradicionales -vista, tacto, olfato, gusto y oído - también se satisface un sexto
sentido muy especial: el sentido social, con el que se obtiene no solo una
satisfacción personal, sino también la de aportar un particular granito de arena al
cambio que la realidad social necesita.

4.4. Las cooperativas y la sostenibilidad medioambiental integral

La cooperativa de servicios “Ropa amiga” (Caso 9) es un proyecto de recuperación

y reciclaje textil con un doble impacto: social y ambiental. El primero se materializa
con la creación de puestos de trabajo para colectivos con problemas de inserción
social y laboral, y el segundo evita, a través de la recuperación y el reciclaje, que
esta ropa derive en los vertederos y las incineradoras, dañando el medio ambiente.
El proyecto es llevado a cabo por empresas de inserción de Catalunya, Valencia y
Madrid, con el respaldo de las redes territoriales referentes en cada comunidad
autónoma.

La ropa usada que se ha recogido (10,5 millones de kilos) en los 1.108

contenedores ubicados entre las 3 Comunidades Autónomas donde está presente el
programa (820 en Catalunya, 283 en Valencia y 5 en Madrid), se selecciona y se
arregla para ponerse a la venta en una de las 17 tiendas de la red de tiendas Ropa
Amiga, gestionadas asimismo por las empresas de inserción. Durante el 2007 se
han colocado 150 nuevos contenedores. El programa da ocupación a 260 personas.

En el 2007 se constituyó en Catalunya la cooperativa de servicios Roba Amiga, por

parte de 6 empresas de inserción del programa, con las que la Fundació Un Sol Món
(Caixa Catalunya) estableció una alianza estratégica, con el objetivo de dar un
nuevo impulso al programa, ampliando su alcance territorial, el impacto social y
medioambiental, desarrollando nuevas líneas de comercialización de la ropa y
ofreciendo nuevos servicios a las entidades partícipes del programa. Su filosofía es
el modelo de las 3R propuesto por Greenpeace para una economía sostenible a
nivel medioambiental aplicado a la ropa: Reducir los residuos, Reutilizarlos y
Reciclarlos.

Una de las iniciativas en las que participa la cooperativa es la "Marató Enrenou de

Roba" (Maratón Agitando la Ropa), actividad realizada en la ciudad de Girona, y
que según indica Infosocial reunió durante 10 horas a más de 40 profesionales y
estudiantes de diseño que demostraron cómo aprovechar y reutilizar ropa en
desuso, evitando que se conviertan en residuos. Para ello, los participantes debían
elaborar 28 nuevas prendas de diferentes estilos a partir de 4 toneladas de ropa de
segunda mano proveniente de la recogida selectiva de residuos que lleva a cabo la
Cooperativa Roba Amiga. Esta iniciativa recibió el Premio Europeo de la Prevención
de Residuos en la categoría de asociaciones y ONG2

2
Este galardón destaca iniciativas realizadas en el marco de la I Semana europea de la prevención de
residuos (21-29 de noviembre de 2009) que tiene el objetivo de difundir a nivel europeo el concepto de
la prevención de residuos mediante la realización de acciones de concienciación.

12
Otra innovación social a nivel de sostenibilidad en el que el cooperativismo está
presente es en el fenómeno de las ecoaldeas (Caso 13). Una ecoaldea es un
asentamiento humano, concebido a escala humana, que incluye todos los aspectos
importantes para la vida, integrándolos respetuosamente en el entorno natural, que
apoya formas saludables de desarrollo y que puede persistir indefinidamente. Así lo
define el precursor de este movimiento a nivel mundial Robert Gilman. En España
existen diversas experiencias (El Valle de Sensaciones Valdepiélagos, Jardines de
Acuario,Taldea, Valle Pino Los Condes, Matavenero, Arcadia, Tamera). Casi todas
funcionan en régimen autogestionario y Valdepiélagos –en concreto- asumió la
forma de cooperativa. En Noviembre de 2001 se celebró en Madrid la Asamblea
Fundacional de la Red Ibérica de Ecoaldeas para promover el intercambio de
información y de recursos entre los miembros de la red , otras personas o grupos,
la difusión del concepto de ecoaldea y asentamiento sustentable y el acercamiento
de las personas que, desde pueblos y ciudades, desean apostar por estas formas de
vida3.

4.5. Las cooperativas como instrumento para una mayor transparencia:

haciendo emerger la economía sumergida

La economía informal con frecuencia es considerada "sumergida". Pero en África

occidental, tal como ocurre en muchas otras partes del continente, las actividades
informales están lejos de ser invisibles. Los trabajadores informales venden
periódicos, fruta, relojes o cualquier otra cosa que les pueda generar un ingreso. Y
también ofrecen lustrar los zapatos o cortar el pelo de trabajadores, oficinistas o
turistas. Su informalidad no está determinada por la invisibilidad, sino por la falta
de vinculación con las estructuras formales de la sociedad, tanto aquellas
relacionadas con el Gobierno como con la sociedad civil. SYNDICOOP congrega
representantes de asociaciones sindicales y de cooperativas, gobiernos y dirigentes
de pequeños grupos de trabajadores informales. SYNDICOOP (Caso 10), es una
iniciativa desarrollada desde Ginebra por la Oficina de Actividades para los
Trabajadores (ACTRAV) y el Servicio de cooperativas de la OIT como resultado de
un esfuerzo conjunto de la Alianza Cooperativa Internacional (ACI), la
Confederación Internacional de Organizaciones Sindicales Libres (CIOSL) -
actualmente CSI- y la Organización Internacional del Trabajo. Las actividades
comenzaron en 2002, y en una primera etapa el objetivo fue el de mejorar las
condiciones laborales de trabajadores de la economía informal en Rwanda4,

3
La Red Ibérica de Ecoaldeas relaciona, conecta y acerca las diferentes Ecoaldeas que están
funcionando, los diferentes proyectos de Ecoaldeas que están queriendo crearse, y a distintas
asociaciones y personas con objetivos similares. La experiencia de esta Red considera una serie de
condiciones para formar una experiencia de estas características:
-Necesita un grupo de gente con un nexo de unión, una visión común, un sueño compartido, objetivos,
metas que desarrolle una estructura comunitaria dinámica con sus actividades comunes, espacios de
encuentro, formas de gobierno, programas educativos, actividades culturales, etc.
-La convivencia en un lugar común exige una estructura colectiva de toma de decisiones y la creación de
una cultura que integre los aspectos ecológicos, sociales, culturales, económicos, tecnológicos, políticos,
espirituales.
-Generalmente en las Ecoaldeas se trabajan temas diversos: del trabajo con y en la tierra: horticultura
ecológica, Permacultura, Ganadería ecológica, Bioconstrucción, Aprovechamiento de bosques plantas,
frutas etc.
4
En Rwanda, por ejemplo, se ha dado respaldo a un grupo de mujeres recolectoras y recicladoras de
basura, quienes realizan esta actividad tras la muerte de sus esposos en el genocidio ocurrido en ese
país. AMIZERO recibió asesoría sobre condiciones laborales que pueden ser peligrosas dada la naturaleza
de su trabajo, y utilizará el microcrédito para comprar materiales y herramientas. Su principal actividad
de reciclaje se realiza a partir de la recolección de basura doméstica. Entre los desperdicios hay cáscaras
de banana y papas, que pueden ser secadas para transformarlas en briquetas que luego sirven para
cocinar. Estas son más baratas que el carbón y además son una alternativa a la tala de árboles para
obtener leña. El trabajo con basura es peligroso, así que el proyecto se concentró en la capacitación, en
el uso de protecciones para mejorar sus condiciones laborales, y en el retiro de los niños de estas

13
Tanzania5, Uganda6, y más recientemente también en Kenia.

5. CONSIDERACIONES FINALES

A continuación reseñamos algunas ideas clave que ha pretendido mostrar el

desarrollo del presente trabajo:

1) La economía social en general y el cooperativismo en particular puede

considerarse como una innovación social de primer orden desde un concepto
amplio.

2) La especificidad de la innovación social requiere de un enfoque diferente a la

innovación tecnológica a la hora de valorar su grado de originalidad, replicabilidad y
eficacia.

3) En el análisis del nivel de originalidad de una experiencia de innovación social

conviene tener en cuenta la aportación realizada que va desde un nivel de
principios hasta la consideración de la introducción de mejoras cuantitativas en
aplicaciones de principios.

4) La economía social, sobre todo a través de experiencias cooperativas como se

muestra en las experiencias analizadas, constituye un catalizador de iniciativas
innovadoras ya que posibilita un marco organizativo coherente con el compromiso
social.

actividades.
5
En Tanzania el comité directivo nacional del proyecto cuenta con representantes de todos estos
grupos. Uno de los primeros pasos del proyecto fue asistir a los dirigentes de sindicatos y cooperativas
en el diseño de estrategias para adaptar sus actividades de manera que pudieran contribuir a la
organizar a los trabajadores de la economía informal. En cada país diez dirigentes fueron capacitados
para lograr este objetivo. Además los comités directivos nacionales seleccionaron grupos de trabajadores
informales para involucrarlos en el proyecto. En mayo de 2004 había 12 de estos grupos en Uganda, 7
en Tanzania y 5 en Rwanda. El proyecto busca que los grupos obtengan asistencia para mejorar sus
condiciones laborales y su generación de ingresos. Para lograrlo, cada comité nacional ha establecido un
fondo rotativo de préstamos.
6
"Estuvimos vinculados al proyecto OIT-SYNDICOOP desde el comienzo, y nuestros miembros se han
beneficiado del fondo rotativo de préstamos que les permite expandir sus posibilidades de negocios y
aumentar sus ingresos", dijo Sulait, quien es miembro de la Cooperativa de Limpia Zapatos de Uganda.
"Nuestras voces ahora son escuchadas y respetadas por las autoridades municipales cuando
demandamos respeto a nuestros derechos".

14
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