Rodrigo Gutierrez Viñuales

SÍNTESIS HISTÓRICA DEL ARTE EN LA ARGENTINA (1776-1930)

0. INTRODUCCIÓN: OBJETIVOS Y SITUACIÓN HISTORIOGRÁFICA.

El objeto del presente trabajo es el de ofrecer una lectura lineal y cronológicamente ordenada de la
evolución de las artes plásticas en la Argentina en el período histórico comprendido entre la
creación del Virreinato del Río de la Plata en 1776 y la revolución militar que terminó con la
segunda presidencia de Hipólito Yrigoyen en 1930.
Si se repasa en forma breve, mediante el índice, el contenido del texto, el lector advertirá que los
primeros capítulos de éste abarcan períodos relativamente largos en duración y que desde que se
comienza a tratar el tema de la creación de El Ateneo en 1893, en el apartado quinto, y en adelante,
los lapsos se reducen. Esto se debe a que la información disponible respecto a la pintura y la
escultura argentinas hasta ese momento es escasa y en general se halla dispersa.
De manera inversa, es a partir del análisis de las actividades artísticas de la última década del XIX
cuando contamos con una mayor cantidad de fuentes bibliográficas, hemerográficas y
documentales. Esto nos ha permitido realizar un tratamiento más profundo de la evolución de las
artes plásticas en la Argentina en los capítulos referidos a los primeros treinta años del XX.
A lo largo del siglo XIX el panorama de las artes en nuestro país se caracterizó por los esfuerzos
individuales, y en general aislados, de contados artistas, a pesar de la existencia de ciertas unidades
temáticas. Los pintores que desarrollaron labores artísticas y docentes en Buenos Aires durante este
período fueron extranjeros en su mayoría y los pocos nativos que lo hicieron, siguieron los
lineamientos marcados por estos precursores.

Al igual que en el resto de América, fue importante en nuestra evolución plástica el trabajo de
artistas viajeros en las ciudades y el campo argentinos. Dibujos, acuarelas, litografías, grabados y
óleos, impregnados del romanticismo y del gusto por lo exótico de moda en Europa, nos permiten
hoy una reconstrucción iconográfica de la urbe y del paisaje rioplatense y la recuperación visual de
numerosas costumbres del habitante de nuestra tierra durante el siglo pasado, que de otra manera se
hubieran perdido.

1. LOS INICIOS DEL ARTE PICTÓRICO EN LA ARGENTINA. DEL VIRREINATO

A LA INDEPENDENCIA (1776-1830).

1.1. El arte durante el Virreinato del Río de la Plata. (1776-1810).

Durante la época colonial, en el territorio que actualmente ocupa la República Argentina,
el arte de la pintura no se cultivó con una intensidad comparable a la de otros centros
americanos. Carente de una cultura indígena fuerte, en contraposición con las azteca e inca por
citar las más importantes, sólo en el noroeste argentino quedaron vestigios de la avanzada
civilización incásica pero en medidas poco equiparables a las más altas expresiones de la misma.
Por tales razones de supremacía, el conquistador español dedicó más sus esfuerzos a
México y al Perú, dejando en un segundo plano zonas como el Río de la Plata. Los testimonios
artísticos más trascendentes del pasado colonial argentino provienen de las Misiones Jesuíticas,
obra de singular significación interrumpida por Carlos III en 1767.
Como obras de arte relativamente destacables ejecutadas en el período anterior a la
Independencia puede señalarse en la Argentina la presencia de dos esculturas, una atribuída a
José el Misionero titulada "Jesús de la Humildad y Paciencia" y otra al gran artista granadino
Alonso Cano, "San Pedro de Alcántara". En cuanto a la pintura apenas un lienzo del italiano
Angelo Campone, "Retrato del lego Fray José de Zemborain", realizado en el primer decenio
del siglo XIX y que actualmente se halla en la Sacristía de Santo Domingo, en Buenos Aires.
Hasta 1799 no hubieron intentos de institucionalizar el arte en el Río de la Plata. En ese
año el insigne abogado Manuel Belgrano, quien habría de integrar el primer gobierno patrio en
1810 y crear la Bandera Nacional en 1812, logró constituir una Escuela de Geometría,
Arquitectura, Perspectiva y de toda clase de dibujo.
Llevaba sólo tres años de afanosa tarea la Escuela de dibujo cuando fue suprimida
dictatorialmente por la Corte quien, inclusive, atacó al Consulado por haberla aprobado.
Los acontecimientos políticos comenzaron paulatinamente a tomar preponderancia en
detrimento de los demás órdenes de la vida rioplatense. En Europa el débil poder español se
tambaleó hasta caer en manos de Napoleón Bonaparte. Inglaterra aprovechaba el desconcierto e
intentaba con dos sucesivas invasiones a mediados de la primera década del XIX apoderarse de
Buenos Aires, defendida por sus pobladores.
La situación se tornó insostenible para el gobierno hispano quien vio sumir a sus feudos
americanos en la llamada Guerra de la Independencia. El Virreinato del Río de la Plata, creado
en 1777, llegó a su fin en 1810 con la erección de la Primera Junta local de gobierno.
Los otrora gobernados pasaron a ser gobernantes y habrían de ser necesarios varios
ensayos hasta lograr una forma de administración adecuada para el Río de la Plata. Al lograrse
cierto afianzamiento político, se acentuaron los intentos de organización en los planos social,
económico y cultural.

1.2. Los primeros ensayos de la época independiente (1810-1830).

Cinco años después de la erección de la Primera Junta de gobierno, en 1815, un sacerdote
ultra liberal, el padre Francisco Castañeda, embebido -como Belgrano- en las ideas de la
Revolución Francesa, erigió en Buenos Aires, en el Convento de la Recolección más conocido
como la "Recoleta", una academia de dibujo dirigida por el platero Ibáñez de Iba.
A esta le siguió la Escuela del Consulado, también fundada por el padre Castañeda y que
tuvo como primer director al grabador francés José Rousseau reemplazado en 1817 por el pintor
sueco José Guth, recién llegado al país.
La Escuela no dio los frutos esperados debido al método utilizado, consistente en copiar a
lápiz diversos grabados, lo cual evitó el surgimiento de un "gusto" artístico, limitándose todo a la
mera copia. A la vez debe señalarse que este tipo de ensayos consumían demasiado tiempo a sus
ejecutores.
En el año 1821 las dos escuelas fundadas por Castañeda pasaron a depender de la recién
instaurada Universidad de Buenos Aires. Para este entonces, el 9 de julio de 1816, en Tucumán,
se había producido la Declaración de la Independencia argentina. El General José de San Martín
se había trasladado a Mendoza para preparar su campaña libertadora de Chile y Perú fundando
en la ciudad cuyana, en 1918, la primera escuela de dibujo del interior del país a la que siguió,
en 1825, la de Santa Fe. Ambas fueron el punto de partida de un largo ciclo.
De las campañas de San Martín han quedado numerosos testimonios pictóricos entre los
que cabe destacar tres litografías ejecutadas por el pintor francés Théodore Géricault (1791-
1824) y tituladas "Batalla de Chacabuco", "Batalla de Maipo" y "General Don José de San
Martín", siendo este último un retrato ecuestre. La serie se completaba con una cuarta obra, el
"Retrato del General Don Manuel Belgrano", también ecuestre.
Géricault residió muchos años en Londres donde se había popularizado ejecutando
litografías de Napoleón. Allí había conocido a Ambrosio Crámer quien había actuado a las
órdenes de San Martín y le había solicitado aquellas litografías.
1.3. La acción de dos artistas viajeros: Emeric Essex Vidal y Jean Philippe Goulú.
Desde que el momento en que el continente americano fue descubierto por los europeos,
aquél ejerció sobre estos un poderoso atractivo que se vio acentuado durante los años en que
estuvo de moda el Romanticismo y con él la afición por el paisaje, las costumbres y las
narraciones exóticas. En los primeros años del siglo XIX América se vio invadida por viajeros
que a menudo redactaban diarios de viaje los cuales solían ilustrar con dibujos y bocetos
realizados durante el trayecto.
No obstante su interés por dichas representaciones visuales, la mayoría de estos viajeros
no poseían fama como artistas por lo cual no puede decirse que vinieran con la específica
intención ni de instalarse en un país determinado ni de dirigir los gustos estéticos de los mismos
aunque algunos lo hayan intentado e inclusive logrado. Quienes optaron por la radicación por lo
general gustaban de un arte ligado al academicismo y desde estos principios prestaron sus
servicios a las europeizadas clientelas.
Obviamente estos artistas nada tenían que ver con los viajeros que sólo deseaban satisfacer
su afición por descubrir las manifestaciones del mundo americano llenando carpetas con
imágenes de costumbres, indumentarias, vistas de ciudades y paisajes, etc. Con estos objetivos
llegaron al continente viajeros como el marino inglés C. Wood quien visitó Chile en 1819, el
francés Octaviano D'Alvimar, ejecutor de una notable vista de la Plaza Mayor de México en
1823, el escocés Robert Ker Porter el cual hizo su aparición en Caracas en 1825, el barón J. Gros
quien llegó a México en 1832, el francés Leonce Marie Francois Angrand, arribado a Perú dos
años después, el alemán Ferdinand Bellermann quien recaló en Venezuela en 18421.
En 1816 había llegado a Buenos Aires el viajero inglés Emeric Essex Vidal (1791-1861)
en carácter de contador de la nave de S.M.B. Hyacinth de estación en el Brasil. Aficionado al
aguafuerte, Essex Vidal ejecutó numerosas obras entre ese año y 1819, representando paisajes y
costumbres argentinas. De sus realizaciones entre 1816 y 1817 se destacan las vistas de la
ciudad de Buenos Aires, con imágenes de la sociedad y de los trabajos urbanos, y luego gran
cantidad de evocaciones del gaucho, sus vestimentas y hábitos, llegando en 1918 a los Apuntes
de Indios Pampas. La primera obra ejecutada en el Río de la Plata fue, no obstante, una "Vista
de la ciudad y puerto de Montevideo" del año 1816.
En aquella época el Brasil tentaba la invasión a la Banda Oriental (antigua denominación
de los territorios hoy ocupados por la República Oriental del Uruguay) e Inglaterra vio la
necesidad de reforzar sus flotas en la zona para proteger su comercio. Este fue el motivo del
arribo del navío Hyacinth al Río de la Plata.
Ackermann, uno de los editores londinenses de mayor prestigio, publicó en 1820 bajo el
título de "Ilustraciones pintorescas de Buenos Aires", 25 acuarelas elegidas y repintadas por
Vidal en una edición de lujo.
En 1818 habría llegado por primera vez a Buenos Aires el miniaturista francés Jean
Philippe Goulú (1786-1853), proveniente del Brasil donde realizó decoraciones en la corte de
Río de Janeiro y ejerció como profesor de pintura de los príncipes de Braganza. Se había
trasladado por razones de salud y hasta 1824, año de su radicación definitiva en Buenos Aires,
habría realizado varios viajes entre esta ciudad y Brasil.
Durante los años veinte y hasta bien entrados los cincuenta, poco antes de su muerte, se
dedicó a la enseñanza de la pintura teniendo como discípulos a Carlos Morel y Fernando García
del Molino, dos artistas que habrían de trascender en el arte argentino. En los cuarenta,
perseguido por el régimen de Juan Manuel de Rosas, se mantuvo gracias a las labores en una
mercería y fábrica de peinetas y peinetones, actividad que, junto a la platería, constituyó durante
aquellos años la industria artística más importante de Buenos Aires.
Entre sus obras porteñas se destacan numerosos retratos de miniaturas e inclusive
interesantes óleos como el "Retrato de Don José María Coronell", ejecutado apenas arribado a
Buenos Aires, el "Retrato de Vicente López y Planes" (1822) y el "Retrato del General Lucio
Mansilla" (1827), entre otros. Goulú se constituyó en el más importante miniaturista de los que
trabajaron en el Río de la Plata.

1.4. Los retratos de dos próceres: Bernardino Rivadavia y José de San Martín.
Retomando el contenido del párrafo anterior en el que hicimos referencia a los retratos
ejecutados por Jean Philippe Goulú, dedicaremos algunas líneas a la iconografía de Bernardino
Rivadavia y José de San Martín, cuyos retratos consumados en la primera mitad del XIX deben
incluirse entre las más afortunadas imágenes de próceres de la historia argentina.
Es necesario resaltar previamente que la costumbre de retratar a próceres y caudillos fue
una constante de la pintura americana durante toda la centuria, lo mismo que las
reconstrucciones de entronizaciones, proclamas y batallas. Muchos artistas, gracias a haber
contado en sus repertorios estos retratos de próceres y héroes nacionales, adquirieron un grado
de "inmortalización" que en los más de los casos se debió al carisma y al significado histórico
del retratado que a las cualidades plásticas del retrato2.
En lo que respecta a los retratos de San Martín debemos señalar el ejecutado en Londres
por el retratista de la Academia Real, Thomas Phillips, y que Rivadavia trajo consigo junto con
varios ejemplares grabados por Charles Turner en 1821, luego de su misión diplomática por
Europa.
José de San Martín". Anterior a esta obra, y de 1821, es el grabado que, también inspirado en el
retrato de Gil de Castro, realizó en Londres R. Cooper.
La serie de retratos de San Martín se completa con el retrato ejecutado en Bruselas en
1827 fueron retratados por él. De 1812 es el Retrato de Fernando VII que se conserva en el Museo
de la Quinta de Presa de Lima. (GESUALDO (1988), I, pp. 397-399).