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La Ósmosis Inversa

Titofrank E. León Ariansen, Josen A. Melendez Rodríguez, Robin J. Miranda Jaramillo

Facultad de Ciencias Agrarias, Escuela Académico Profesional de Agroindustrias, Universidad

Nacional de Tumbes

A419042: Ingeniería Agroindustrial III

Ing. Dorian Y. Aguirre Campos

2 de junio de 2020
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INTRODUCCION

La osmosis inversa es un proceso físico natural basado en el fenómeno de la difusión. Antes de

centrarnos de lleno en este tema, se hará una pequeña introducción histórica sobre esta técnica.

El fenómeno de la osmosis fue descubierto por el francés J.A. Nollet, cuyos trabajos sobre la
difusión a través de membranas animales fueron publicados en 1748.

La primera aplicación documentada del uso de carbón activo en fase gas no tiene lugar hasta el
año 1793, cuando el Dr. D. M. Kehl utiliza el carbón vegetal para mitigar los olores emanados
por la gangrena. El mismo doctor también recomienda filtrar el agua con carbón vegetal.

En 1855, A. Fick dio a conocer sus leyes para describir, de forma aproximada, la difusión a
través de membranas. Las primeras explicaciones teóricas sobre la osmosis fueron dadas por
J.A. Van’t Hoff en el año 1887.

Aunque C.E. Reid ha sido reconocido como el inventor de la “ósmosis inversa”, el primer gran
avance en este terreno tuvo lugar el año 1960, con la puesta a punto por parte de S. Loeb y S.
Sourirajan de membranas semipermeables, de acetato de celulosa.

En 1963 H.I. Mahon propuso una membrana de fibra hueca de acetato de celulosa y el mismo
año U. Merten propuso las expresiones matemáticas que gobiernan los flujos de soluto y
solvente en la “ósmosis inversa”.

En 1981 se produjo otro considerable adelanto con la puesta a punto por parte de J.E. Cadotte,
mediante la técnica de policondensación interfacial de las membranas compuestas de capa fina
fabricadas con una poliamida totalmente aromática.

Las primeras plantas industriales que permitieron obtener agua potable a partir de agua de mar
con este proceso, en un solo paso, se instalaron en la segunda mitad de la década de los años
setenta.

Es así como adquiere en nuestros días un uso importante en la industria dado su efectividad y
también debido al desarrollo de nuevas tecnologías en esta área.
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LA OSMOSIS INVERSA

La osmosis inversa en un proceso físico basado en el fenómeno de la difusión y el uso de

membranas. Se usa para separar solidos disueltos, tales como iones en una solución. Las
membranas en general actúan como barreras permeables selectivas que permiten que algunas
sustancias, como el agua, permeen a través de ellas mientras retiene otras sustancias disueltas.
(Hernández 2018)

La osmosis inversa ofrece una de las filtraciones más fina actualmente disponibles, rechazando
la mayoría de los sólidos disueltos y suspendidos, al tiempo que impiden el paso de las
bacterias y virus. (Fariñas 1999)

1.1. Principios del funcionamiento

Para entender el funcionamiento de la ósmosis inversa, primero debemos estudiar la ósmosis

natural, mecanismo de transferencia de nutrientes en las células de los seres vivos a través de
las membranas que la recubren.

En tal sentido, cuando se ponen en contacto dos soluciones de diferentes concentraciones de un

determinado soluto, por ejemplo, sales, se genera un flujo de solvente, como el agua, desde la
solución más diluida a la más concentrada, hasta igualar las concentraciones de ambas.

Es decir, si ponemos en contacto, a través de una membrana, agua salada y agua destilada
obtendremos un equilibrio entre ambas y quedarán moderadamente saladas. De aquí se deduce
que si nuestro interés en el tratamiento es obtener una corriente de agua lo más diluida posible
deberemos invertir el fenómeno. Para ello hay que vencer la presión osmótica natural mediante
la aplicación en sentido contrario de una presión mayor (Fariñas 1999)

Cuando se logra invertir el fenómeno estamos en presencia de ósmosis inversa o invertida. En

resumen: si a una corriente de agua salada se le aplica una fuerte presión, lograremos obtener
un equilibrio distinto del anteriormente descripto en el cual se generan simultáneamente dos
corrientes:

Es este caso hemos tomado como ejemplo el agua, pero estos mismos principios se pueden
aplicar a un amplio número de procesos.
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1.2. La membrana

Las membranas filtrantes son la clave y responsables de separar las sales del agua. Dichas
membranas pueden considerarse como filtros moleculares. El tamaño de los poros de estos
filtros membranas es extremadamente reducido, por lo que se requiere una presión
considerable para hacer pasar cantidades de agua a través de ellas. Las suciedades que
quedan en las membranas son posteriormente arrastradas y lavadas. De esta forma el
sistema realiza una autolimpieza constante (Rosas 2018).

1.3. Procesos con Membrana

Barbe et al. (1998), citado por Ortuño (2016), mencionan que dentro de la utilización de
membranas hay que destacar diferentes tipos de técnicas, entre las que se encuentran, como ya
se han citado anteriormente las siguientes: microfiltración, ultrafiltración, nanofiltración y
ósmosis inversa. Aunque hay que destacar que estas técnicas tienen una desventaja respecto a
las convencionales, y es el ensuciamiento de la membrana, que debido a la acumulación de
partículas en la superficie, provoca la pérdida de eficacia.
1.4. Diferencias con otros procesos

El proceso de osmosis se diferencia de otros procesos de membranas como por ejemplo

filtración o microfiltración en los siguientes aspectos:

 En la filtración todo el caudal pasa a través del elemento separador, el cual impide el
paso de partículas sólidas de un determinado tamaño. Mientras que, en la osmosis
inversa, solamente una parte del caudal de alimentación pasa a través de la membrana
constituyendo el producto, mientras que el resto se elimina sin pasar a través de la
membrana dando lugar al rechazo.

 En el proceso de osmosis inversa no hay acumulación del material separado sobre la

superficie de la membrana, como en el caso de la filtración, puesto que el rechazo es el
que arrastra este material.

 En la filtración el flujo de agua a tratar es perpendicular a la membrana, mientras que

en la osmosis inversa el flujo es paralelo.
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2. Ingeniería de la Operación Unitaria

Cómo se ha mencionado con anterioridad la ósmosis es un proceso que se basa en la difusión,
con la diferenciación de que las dos soluciones en cuestión se encuentran separadas en
compartimentos por una membrana semipermeable.

[ CITATION Mig03 \l
3082 ]

El holandés Jacobus Henricus van 't Hoff realizó un estudio sistemático de las propiedades

coligativas de las disoluciones, que publicó en 1885. En este artículo van 't Hoff fórmula una
expresión, para disoluciones diluidas, que relaciona la presión osmótica con la concentración
del soluto, la cual es similar a la ecuación de los gases ideales y proporciona la primera teoría
para explicar la presión osmótica:

[ CITATION Jac85 \l 3082 ]

π: Es la presión osmótica en atmósferas (atm).

R: Es la constante universal de los gases ideales su valor es de 0,082 atm·L·K-1·mol-1.
T: Es la temperatura absoluta en Kelvin (K).
c: Es la concentración molar medida en mol·L-1.

Para objeto de dar a conocer la ingeniería del proceso se ha optado por considerar la
desalinización del agua de mar como ejemplo de mayor entendimiento.
A continuación, se muestra un diagrama de flujo donde se indican los pasos generales de una
planta desalinizadora de agua:
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[ CITATION Mig02 \l 3082 ]

El agua de mar es bombeada a alta o media presión hacia una membrana semipermeable, al
llegar a este punto, la alimentación se separa en dos flujos, el primero con una concentración de
salmuera muy elevada y otro con menor concentración que viene a ser el producto.

2.1. Planteamiento del Proceso

Este proceso está definido por una serie de ecuaciones utilizadas para diseñar y realizar
instalaciones de una desalinizadora.
Para entender mejor el proceso partiremos de los flujos o caudales que se generan en el
proceso, y podemos distinguir:
- Caudal de Alimentación: Es el que se desalinizará y se aplica en un lado de la
membrana, para objeto de estudio lo llamaremos Fa.
- Caudal de Producto: Que respecta al agua que no contiene sales, lo denominaremos Fp.
- Caudal Concentrado u de Rechazo: Es el caudal que contiene todas las sales que han
sido separadas por la membrana y que tiende a ser el residuo del proceso y se conoce
como Fr.
Gráficamente se da de la siguiente manera:

[ CITATION Far99 \l 3082 ]

La relación entre los flujos es:
Fa = Fp + Fr
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De la misma manera tendremos las concentraciones del agua de alimentación Ca, del producto
Cp y del rechazo Cr, relacionándose entre sí de forma:

Ca.Fa = Cp.Fp + Cr.Fr

Basándonos en esto, se consideras las siguientes ecuaciones principales que hacen referencia a
la membrana que son las siguientes:

Fa = A (Pm – cØm)

Fa = Caudal de agua que atraviesa la membrana en l/m2/hora.

A = Coeficiente de transporte de la membrana en l/m2/hora atm.
Pm = Presión diferencial a través de la membrana en atm o Kg/cm2
cØm = Presión osmótica diferencial a ambos lados de la membrana en atm o Kg/cm2

Se precisa que el coeficiente “A” es característico de cada membrana y depende de varios

factores como el espesor de la membrana, la temperatura de trabajo o la composición química
de la solución.

Se deduce de la ecuación que el caudal es directamente proporcional a la presión neta aplicada,

es decir, a la diferencia de presiones que aparece entre paréntesis en la fórmula, y al coeficiente
de transporte, que se rige a la característica propia de la membrana y a la del funcionamiento.

Por esto, si dicho coeficiente aumenta, el caudal también lo haría, sin que fuera necesario
aumentar la presión neta; A estas condiciones podríamos mantener el mismo caudal aplicando
una presión menor, característica que se busca, al igual que el rechazo de sales en el proceso de
mejora de membranas.
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3. Tecnología
El proceso de ósmosis inversa fue desarrollado hace unos 40 años, como proceso
industrial y en grandes plantas de desalinización de agua de mar. En los procesos
industriales se hace un uso muy importante, y mucha de su importancia reside en el
desarrollo tecnológico que ha permitido en avance en aspecto como: las membranas,
disposiciones de los filtros, entre otras (Dominighini et al., 2012)

3.1. Membranas para filtros

Actualmente las membranas de ósmosis inversa están construidas en base a los
polímeros como: acetato de celulosa, poliamidas, película delgada de TFM copolímero
del tetraflouroretileno y una pequeña cantidad del perfluoro (éter de propil vinilo), entre
otras (Carrera 2008)

3.1.1. Acetato de celulosa

De este material fueron elaboradas las primeras membranas que se utilizaron en las
industrias para la ósmosis. Tienen alta permeabilidad y selectividad de sustancias, se
obtiene a bajo costo y la absorción de moléculas de proteínas es baja.
Estas membranas se consideran ideales en procesos de filtración tanto de soluciones
acuosas como medios de cultivo y sueros, debido a que mejoran el flujo del solvente y
rechazan sales haciendo las soluciones cada vez más estériles (Zafrilla 1998)

3.1.2. Membranas de Poliamidas

Estas membranas son elaboradas al combinar dos polímeros fundidos sobre un soporte
de tela apropiadas para soportar caudales de tamaño medio y presentan un mejor
funcionamiento al compararlas con las membranas de acetato de celulosa al permitir
controlar el tamaño del poro y la permeabilidad.

Las ventajas que presentan son varias, entre ellas destacan que tienen mejor estabilidad
térmica, química y mecánica, además que no se ven afectadas por bacterias en
comparación a las anteriores.
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3.1.3. Película Delgada De TFM

Las membranas, de película fina de TFM copolímero del tetraflouroretileno para
ósmosis inversa se caracteriza por un alto flujo y un alto rechazo del cloruro de
sodio.

3.1.4. Purificadores de carbón activado

El carbón activado o carbón activo es carbón poroso que atrapa compuestos,

principalmente orgánicos, presentes en un gas o en un líquido. Lo hace con tal
efectividad, que es el purificante más utilizado por el ser humano. El carbón puede
poseer una superficie de 50 m²/g o más si es activo, llegando a valores de más de
2500 m²/g (Rodríguez 1992)

A la propiedad que tiene un sólido de adherir a sus paredes una molécula que fluye,
se le llama “adsorción”. Al sólido se le llama “adsorbente” y a la molécula,
“adsorbato”.
3.1.5. Membranas en forma de cartucho
Para su aplicación comercial, se han desarrollado membranas de ósmosis en forma
de cartucho que consisten de tres partes: Membrana fina de poliamida, membrana
microporosa de polisulfonato y red de poliestireno para dar estabilidad mecánica al
sistema.

La membrana de poliamida presenta gran estabilidad química y alto porcentaje de

eliminación de sales y de sílica. Debido a su fragilidad ella necesita una membrana
porosa de polisulfonato que le permitirá soportar las altas presiones de trabajo sin
romperse.

Este conjunto se coloca en ambos lados de un colector el cual se enrolla e inserta en

un cilindro resistente a altas presiones. El agua con 'sales entra a presión y el 15 %
de ésta atraviesa la membrana semipenneable y se recoge en el colector central, el
resto sale por los lados. (Carrera 2008)
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4. Aplicaciones en la agroindustria

García menciona las aplicaciones de la ósmosis inversa:

a. Desalinización de aguas.

b. Obtención de agua ultra pura.

c. Concentración de azúcares, leche, y zumos de frutas.

d. Tratamiento de aguas. (2002, p. 19)

De las cuales tenemos interés en la aplicación de concentración de azúcares, leche, y zumos de

frutas.

4.1. Concentración de jugos de fruta

Para Weisner y Aptel (1998), como para los demás, en una operación con membrana una

corriente que se alimenta, se separa en dos: un permeado clarificado, con el material que pasa

través de la membrana y un retenido concentrado con el que no lo atraviesa. Brennan et al

(1998) menciona las características deseables en las membranas que se utilizan en las

operaciones con alimentos son: (i) proporcionar el grado de separación buscado, a un flujo

rápido y durante un uso prolongado; (ii) resistir a la limpieza y desinfección, en el ámbito de

una operación higiénicamente satisfactoria; y, (iii) tener una larga vida útil, bajo las

condiciones de proceso a las que sean sometidas. (Ávila y Bullón, 2013, p. 68)

A continuación Ávila y Bullón (2013) muestran en la siguiente tabla las ventajas y desventajas

del proceso de ósmosis inversa.

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Tabla: Ventajas y limitaciones del proceso con ósmosis inversa

Fuente: Ávila y Bullón (2013)

4.2. Concentración de la leche

University of Guelph (2005), citado por Chacón (2006), menciona que consiste en un proceso

en el cual se da una separación únicamente del agua presente en la leche, la cual posee un peso

molecular menor a 150 daltons; esto gracias a que el tamaño del poro empleado es sumamente

pequeño y entre 5 a 15 A°. Chacón (2006) cita a Twiford (2004), quien menciona que la

ósmosis inversa puede considerarse como un proceso de concentración de la leche que a

diferencia del proceso tradicional no emplea calor, y que puede generar retenidos con un

contenido máximo de 30% en sólidos. Clarke (1979); Zadow (1995), citado por, Chacón (2006)

detallan que este proceso de concentración resulta ser de utilidad, especialmente en el

abaratamiento del transporte de la leche fluida en largas distancias como el caso de Australia y

Nueva Zelanda
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Figura: Selectividad de los diferentes procesos de membrans aplicadas a la leche

Fuente: Chacón (2006)

También pH OSVER menciona que “se puede concentrar suero por ósmosis inversa, con esta

tecnología se concentra hasta 3 veces todos los componentes del suero, a excepción de una

cantidad relativamente baja de ácido láctico” (2013, p. 6).

4.3. Desalcoholización de vinos

Leigh et al indica que l”a primera patente para la aplicación de la ósmosis inversa en la

desalcoholización de bebidas data de 1975 y fue desarrollada por una compañía alemana”

(2012, p. 27).

Moreira (2015), citado por Observatorio Vitivinícola Argentino (2017). describió esta técnica

de la siguiente manera: En este método de membrana la fuerza está dada por el gradiente de

presión. Una presión suficientemente alta (60-80 bares) es aplicada en la solución con mayor

concentración, forzando al solvente a moverse a través de la membrana hacia la solución menos

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concentrada, contrario a lo que ocurre en un proceso de ósmosis. El vino es filtrado a través de

una membrana no porosa selectiva solo permeable al agua y alcohol, pero no a la mayoría de

los otros componentes disueltos. Algunos compuestos aromáticos como ésteres, aldehídos,

ácidos orgánicos y potasio también pueden atravesar la membrana. Esta técnica lleva a un vino

desalcoholizado pero concentrado y a una solución de agua y etanol.

Figura:Fundamento del desalcoholizado del vino

Fuente: Observatorio Vitivinícola Argentino (2017)

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5. Conclusiones

 La ósmosis es un fenómeno descubierto hace mucho tiempo, que ha sido adaptado de

forma casi perfecta a los procesos de nivel industrial, químico y agroindustrial;

Adaptación que ha llegado a su cúspide con la ósmosis inversa, la cual ha resultado ser

una importantísima herramienta en gran parte de los procesos que involucren

tratamiento de líquidos.

 La ósmosis inversa, es la pieza fundamental en los procesos de filtrado de agua salada,

lo que ha permitido a muchos países poder tener a su disposición agua purificada a

pesar de que hidrográficamente no tengan a acceso a agua dulce, esto a su vez, resalta la

importancia de este gran descubrimiento puesto que, sin ella, sería muy difícil la

realización de ese proceso.

 El boom de la ósmosis inversa, no se ha dado simplemente porque sea un proceso

sencillo de entender, o porque sea una operación unitaria relativamente nueva en el

mundo (respecto a otras que se utilizaban mucho antes), este se da por lo práctico del

proceso, porque no genera costos excesivos y porque las instalaciones no son

complicadas de diseñar.

 Dentro de la agroindustria esta operación unitaria tiene un gran campo aplicativo, que

va desde la concentración de leche, jugos y néctares; Hasta la desalcoholización de

bebidas como vinos y cervezas, resaltando de esta operación la velocidad con la que se

llega a finiquitar la filtración siendo esta de gran utilidad y aplicación en la vida diaria

del procesamiento de líquidos.

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6. Referencias Bibliográficas

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