XXVI Reunión Nacional de Mecánica de Suelos

Sociedad Mexicana de e Ingeniería Geotécnica

Ingeniería Geotécnica, A.C. Noviembre 14 a 16, 2012 – Cancún, Quintana Roo

Barreras elásticas de protección contra caídos de rocas. Ejemplo de

aplicación en la C.H. “Fernando Hiriart Balderrama”
Elastic barriers protection against rock falls. Application to the site of Hydroelectric Power Plant
“Fernando Hiriart Balderrama”

Edgar MONTIEL1 y Javier ZUÑIGA2

1
Ingeniero de Proyectos, Comisión Federal de Electricidad, GEIC, Mecánica de Rocas
2
Ingeniero Civil, Geobrugg North America, LLC

RESUMEN: El riesgo por desprendimiento de fragmentos de rocas ha sido motivo de preocupación geotécnica a lo largo
del tiempo. En los países europeos, principalmente Suiza, se ha utilizado un sistema de protección contra caídos de
rocas denominado “Barreras Elásticas”, cuyo objetivo se basa en brindar protección para personas e infraestructura
existente o en proceso de construcción. En México, se han instalado esas barreras elásticas en algunos proyectos,
siendo uno de ellos, la ladera de las obras de generación de la C. H. “Fernando Hiriart Balderrama”, zona que
continuamente presenta desprendimientos hacia una plataforma en la que se alojan oficinas, maquinaria y por la cual
transita personal encargado de diversas actividades. Una vez descritos el funcionamiento y las teorías en las que se
basa el diseño de este tipo de barreras, en este documento se presentan los criterios empleados para definir y validar su
utilización desde el punto de vista geotécnico, así como los resultados de su aplicación en la problemática encontrada en
la C. H. “Fernando Hiriart Balderrama”, sitio en donde será instalada una barrera de seis metros de altura y 1,500 kJ de
capacidad.

ABSTRACT: The risk of rock falls has long been a main source of concern in the geotechnical field. In European
Countries, mainly Switzerland, rockfall protection systems, called “Elastic Barriers” have been used to protect people in
existing facilities or during the construction process of infrastructure. These barriers have been installed in some projects
in Mexico; one of them is a slope close to Hydroelectric Power Plant “Fernando Hiriart Balderrama”, a zone where
rockfalls have been continuously observed, threatening the offices and machinery platform used by personnel in charge of
several activities. After describing the barriers performance and design theories, this paper presents the assumed criteria
to define and validate their use from the geotechnical point of view, as well as results of its application in the problems
found on the C. H. “Fernando Hiriart Balderrama” site, where a 6 m high elastic barrier with a 1,500 kJ capacity will be
installed.

1 INTRODUCCIÓN 2 UTILIDAD DE LAS BARRERAS DE

PROTECCIÓN CONTRA CAÍDOS DE ROCAS
En este artículo se presenta una de las alternativas
que fue considerada para la mitigación de riesgos Normalmente en la mayoría de las construcciones
contra caídos de rocas, en la Central Hidroeléctrica de obras civiles, se efectúan excavaciones para dar
Fernando Hiriart Balderrama, las denominadas forma a cortes superficiales, que dependiendo del
“barreras elásticas”. tipo de terreno, orografía, hidrología, sismicidad,
La barrera elástica necesaria para contener los entre otros factores, requieren de tratamientos
fragmentos de roca definidos en sitio, debe de específicos para proteger a las personas e
poseer una resistencia contra impactos cercanos a infraestructura ante su inestabilidad.
los 1,500 kJ (equivalente a detener una masa de En el caso de los macizos rocosos, que se ven
4,800 kg a 90 km/h en caída libre). sometidos a procesos gravitatorios (procesos de
Con el objetivo de presentar los fundamentos laderas), esta condición de inestabilidad se
técnicos de diseño y el marco teórico de manifiesta mediante desprendimientos de rocas o
funcionamiento de este tipo de barreras, el presente deslizamientos de terreno. En el caso de que este
articulo documenta los criterios empleados para tipo de procesos ponga en riesgo alguna condición
definir y validar su utilización desde el punto de vista humana, se han desarrollado sistemas de protección
geotécnico, en una problemática real existente en la o sistemas de estabilización, a pequeña o gran
C.H. “Fernando Hiriart Balderrama”. escala.

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 Barreras elásticas de protección contra caídos de rocas. Ejemplo de aplicación en la Central Hidroeléctrica
2 Fernando Hiriart Balderrama

En este caso, nos enfocaremos en los sistemas normal al talud y el coeficiente tangencial de
de protección contra desprendimientos de roca, restitución, es una medida de la resistencia a la
sistemas en los que se permite la caída o fricción en movimiento del objeto paralelo a la
desprendimientos de los materiales, evitando en superficie paralela a la superficie.
medida de lo posible, que estos lleguen a la zona Mediante ensayes de campo se ha visto que el
que se pretende proteger, ya sea guiándolos, tamaño de los cuerpos en movimiento, es un punto
deteniéndolos o mitigando su energía. crítico para determinar en qué grado, la rugosidad de
En este grupo de sistemas, también se ubican los la superficie influye su comportamiento.
túneles falsos, las barreras estáticas y muros de Otro aspecto importante es la forma de las rocas,
varios tipos; los cuales se colocan en el trayecto de la cual contribuye al comportamiento aleatorio de los
bloques de roca o torrentes de detritos en su paso rebotes e influye directamente en la distribución de
por las laderas. energía traslacional y rotacional a través del
Las barreras elásticas (o dinámicas), se utilizan momento de inercia.
cuando existen inestabilidades en una superficie Como propiedad fundamental tenemos a la
muy amplia, cuyos puntos específicos se manifiestan resistencia de la roca ante impactos, pues esta
por presencia de rocas en el piso de taludes de determina si una roca se romperá o se moverá como
pendiente muy pronunciada. solido rígido, siendo entonces la fragmentación, un
Como tal, el principio básico de estas barreras es medio de disipación de gran parte de la energía en
el de contener los fragmentos de roca mediante adición a la obvia reducción de tamaño.
deformaciones elásticas. En la actualidad existen El tamaño final tiene una relación directa entre la
barreras de diferentes energías y alturas, que van energía y momento de inercia, los cuales son
desde 100 kJ y 3 m de altura, hasta 8,000 kJ y 9 m fundamentales en los impactos y sus efectos.
de altura.

3 FUNDAMENTOS TÉCNICOS

Refiriéndose al comportamiento de las rocas cuando

estas se desprenden y caen por un talud, las
características principales que definen sus
trayectorias son: la geometría del talud (inclinación,
longitud de la sección transversal, y la rugosidad de
la superficie), la propiedades de los materiales sobre
el talud (coeficientes de restitución normal y de
resistencia a la fricción), la geometría de la roca
(tamaño, y forma), y las propiedades de la roca en
movimiento (masa), ver figura 1. Figura 1. Roca en movimiento. Ángulo de impacto (α),
Al caer una roca sobre una superficie, la inclinación del talud (Ø), variación dela inclinación del talud
inclinación, desarrollo, e irregularidades son factores (θ), velocidad de la roca (V), velocidad normal (Vn),
que influyen en la aceleración y desaceleración de la velocidad tangencial (Vt), coeficiente tangencial de fricción
misma. (Rt), y coeficiente normal de restitución (Rn).
Las propiedades geotécnicas del material sobre la
superficie de impacto, influencian el comportamiento Para determinar la energía que una barrera
de rebote de los caídos, esto a través de los necesitará para brindar protección contra caídos de
coeficientes de restitución. Estos índices definen la rocas, es necesario calcular la energía del objeto en
cantidad de energía que el objeto alcanza a movimiento mediante la ecuación 1, dada para un
mantener durante cada rebote, tanto en dirección cuerpo en movimiento:
normal al impacto (mediante el coeficiente normal de
1 2 1 2 1 2 1
 I1  MVt 1   I2  MVt 2
2
restitución) como en la dirección tangencial (a través (1)
del coeficiente tangencial), donde la dirección es  2 2  2 2
paralela a la superficie del talud. donde: M= Masa de la roca; I= Momento de inercia
En la determinación de las componentes de la de la roca en movimiento; ω1= Velocidad rotacional
velocidad de una roca en movimiento, es necesario inicial; ω2= Velocidad rotacional final; Vt1= Velocidad
tener una componente vertical (Vn), y una tangencial tangencial inicial; Vt2= Velocidad tangencial final.
(Vt). Cuando una roca rebota en un talud, la energía Para calcular el momento de inercia del cuerpo en
cinética se pierde o disminuye considerablemente, movimiento debemos asumir una geometría regular,
debido al impacto sobre el material superficial y la la cual que puede ser, esférica, de disco o cilíndrica.
fricción generada. El coeficiente normal de Asumiendo lo anterior podemos definir los
restitución es también una medida del grado de momentos de inercia como se indica en las
elasticidad desarrollada por el objeto en un impacto ecuaciones 2, 3, y 4:

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 Montiel et al. 3

2MR 2
I Para una esfera (2)
5
MR 2
I Para un disco (3)
2
MR 2 ML2
I  Para un cilindro (4)
4 12
Donde R=radio y L=Longitud axial.

Para realizar un análisis de este tipo, en forma

bidimensional, se debe de contar el perfil del terreno,
por donde la roca siga su trayectoria y asumir de
forma tácita que las propiedades geométricas y
geotécnicas del cuerpo en movimiento y del material
superficial del terreno serán idénticas en cualquier
punto, que el cuerpo en movimiento es de forma
regular y que no se rompe durante su trayectoria de
impacto.
Partiendo de estas consideraciones, después del
impacto de una roca en movimiento, la energía Figura 2. Tipo de caídas de roca según Arthur M. Ritchie
cinética total puede expresarse como en la ecuación
5: Por otro lado, resulta obvio que el tamaño de
bloque potencial de desprendimiento, deberá de ser
E
1
2

I 2  M Vt 21  Vt 22   (5) establecido.
Este dato se debe de obtener por el especialista
en geotecnia mediante levantamientos
geomecánicos (a través de cualquier sistema de
En el caso de caída libre de un cuerpo, que es la
energía más crítica, se tiene la ecuación 6: clasificación) reportando en el la distribución
espacial de calidades de roca y la condición de las
E
1
MV 2 (6) juntas o fallas que dan forma a los bloques, además
2 de definir las variaciones y porcentajes de tamaño
de fragmentos encontrados en el lugar y solo
considerando los de mayor tamaño, ver figura 3.
4 GEOTECNIA Y CAÍDA DE BLOQUES

Debido a que los fundamentos técnicos del análisis

de caída de bloques, dependen de las
características tanto de los fragmentos de roca,
como del terreno en el que rebotan, es la geotecnia
el área especializada que define y evalúa dichos
parámetros.
Como se mencionó anteriormente, la caída de
fragmentos de roca, generalmente se produce en
elevaciones o laderas jóvenes y de buena calidad de
roca.
Por medio de análisis geomorfológicos y a través
de los mapeos geológicos del cantil o talud que se
pretenda analizar, se determinan tanto las
pendientes y las diversas unidades litológicas que lo
constituyen, generando así una idea clara de las
condiciones de fracturamiento que presenta cada
litología.
La pendiente del talud, brinda una idea clara del
comportamiento de los bloques que se puedan
desprender, dividendo estas en tres tipos principales
a) Rodamientos, b) Rebotes y c) Caída libre.
Figura 3. Determinación de tamaño de bloque

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4 Fernando Hiriart Balderrama

Para prever el tipo de movimiento que seguirán 5 MECANISMOS DE FUNCIONAMIENTO Y

los fragmentos en los análisis y en base a la ELEMENTOS QUE COMPONEN LAS BARRERAS
geología estructural y estereografía del cantil, se ELASTICAS
debe determinar la forma geométrica de los bloques
(redondos, tabulares, cubos, etcétera).Además se De acuerdo a los datos empíricos recopilados y al
deberá de conocer, al menos de forma general, el análisis de diversas aleaciones de materiales, estas
volumen máximo de materiales por desprenderse, barreras están actualmente conformadas por aceros
dato obtenido mediante mediciones directas, de alta resistencia, similares a los utilizados en
correlaciones con el RQD (Rock Quality elevadores y puentes atirantados.
Designation), estereografía y clasificaciones A través de análisis estructural y particularmente
geomecánicas. con el uso del método del elemento finito, se han
La resistencia de la roca y los coeficientes de podido integrar a estos sistemas, una serie de
restitución, son características que se pueden disipadores de energía capaces de reducir la
determinar en el laboratorio (resistencia de la roca) y violencia del impacto de roca y transmitir cargas al
en campo, mediante observaciones y mediciones material de soporte, el cual generalmente se integra
directas (coeficientes de restitución). Además, y de mediante postes de acero anclados al terreno. Esto
acuerdo a la geología estructural de cada sitio, es además se verifica en pruebas a escala real, para
factible establecer las vías preferenciales de evaluar los efectos en la malla (Fig. 5).
trayectorias de desprendimientos, las cuales
generalmente son las cañadas o arroyos, de
acuerdo a la figura 4.

Figura 5. Análisis estructural por elementos finitos y

pruebas a escala real.

La red de la barrera se conforma de anillos de

acero especial, el cual tiene alta resistencia a la
tensión. Una vez que trabajan al 80% de su
capacidad, los anillos tienden a formar rectángulos o
cuadrados.
Adicionalmente se utilizan disipadores de energía,
como un sistema de frenado de absorción de
energía por fricción; si con la red de anillos y el
sistema de frenado no se llegará a disipar la energía
que generó el impacto, la energía restante es
transmitida a anclajes colocados sobre el talud y a
los de la cimentación de los postes; sin embargo, se
ha observado que esto normalmente no sucede, ya
que en el diseño de la barrera se integran todas las
condiciones para evitar esta condición, excepto en
Figura 4. Zonificación de trayectorias casos extraordinarios.
Los componentes que integran una barrera
Como punto final y particularmente desde el punto elástica son en general los siguientes:
de vista del autor, la aportación más grande de la 1. Postes de acero. Los postes de acero tienen el
geotecnia hacia los estudios de desprendimientos, objetivo de mantener la barrera en posición
resulta en la identificación del mecanismo de falla vertical, de sujeción de cables inferiores y
que produce la caída de bloques, estableciendo de superiores de soporte. Se pueden usar postes con
esa forma prácticamente la guía para la definición de o sin articulación en la base, dependiendo de la
las medidas de mitigación, de acuerdo a la velocidad energía de diseño de la barrera, anclados al
con que se desarrolle la cedencia de materiales. terreno. La separación en entre postes
generalmente se encuentra entre 8 y 12 m.
2. Red de protección, hecha de anillos de 30 cm de
diámetro, formados con alambres de 3 mm de
diámetro, protegidos contra la corrosión con una

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 Montiel et al. 5

aleación de zinc-aluminio, cuya resistencia a la

tensión es de 18,000 kg/cm2. Los anillos están
unidos entre sí, cada uno en cuatro puntos,
dependiendo de la energía de la barrera será el
número de alambres de cada anillo.
3. Cables de soporte Son cables superiores e
inferiores de acero galvanizado que forman el
marco perimetral de la barrera de donde es
sujetada la red de anillos con grilletes. Figura 7. Arreglo de una barrera elástica
4. Disipador de energía. Se construye a base de dos
cables de alrededor de 6 m de longitud y se
6 CASO DE LA CENTRAL HIDROELÉCTRICA
colocan en la cabeza de los postes, lo cual FERNANDO HIRIART BALDERRAMA
permite deformaciones adicionales de la red de
anillos en la zona de los postes. A su vez se En esta central, existe una problemática
colocan anillos hechos con tubo de aluminio, los representativa de esta condición, debido a que los
cuales absorben los esfuerzos de tensión por días 26 de septiembre de 2009 y 4 de julio de 2010,
fricción al entrar la barrera en funcionamiento, y la plataforma de obras de generación se vio
con esto, disminuir o eliminar la tensión afectada por varios impactos de fragmentos de roca
transmitida a los anclajes. aportados por el talud que existe a un lado de ella.
5. Anclajes flexibles. Son anclajes de cable de
acero, cuya longitud depende del esfuerzo de
tensión requerida por cada barrera y del tipo de
terreno a instalarse; estas anclas se colocan en
los extremos de la barrera y sobre el talud; sirven
para sujetar los cables que mantienen los postes,
y a la barrera en general verticalmente. La
principal característica de estos anclajes, es que
son flexibles y pueden resistir esfuerzos alrededor
de un ángulo de 15° respecto a su eje
longitudinal.
6. Anclajes en la base de los postes. Su función es
anclar los postes al terreno para absorber
posibles cortantes y tensiones durante impactos
en la barrera. Normalmente son instaladas dos o
tres anclas por poste.
7. Grilletes. Son utilizados para sujetar la red de
anillos a los cables superiores e inferiores de
soporte. También se utilizan para unir los paños
de red de anillos.
8. Clips para cables. Son utilizados para los amarres
de los cables de acero.
9. Malla ciclónica. Colocada en toda el área de la red
de anillos para impedir el paso de rocas pequeñas Figura 8. Cantil existente donde se aloja la plataforma de
a través de dicha red. obras de generación
10.
Estos impactos generaron afectaciones en
techumbres, fracturamiento de paredes, rotura de
vidrios y muros.
A partir de un estudio geológico-geotécnico del
sitio se determinaron las condiciones que presenta
esta ladera, generando la siguiente información al
respecto:
1. El cantil topográficamente, presenta pendientes
de entre que oscilan entre 65° - 70° de inclinación
respecto a la vertical y una altura de 350m.
La geología que la constituye es una alternancia
de calizas micríticas, lutitas calcáreas
interestratificadas con lutitas apizarradas y
algunos estratos de areniscas calcáreas en
Figura 6. Imagen de una barrera elástica estratos de 0,10 a 1,40 m

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6 Fernando Hiriart Balderrama

Figura 9. Fragmento de roca afectando un muro del sitio

2. La geología estructural del sitio, presenta una Figura 11. Fragmento de roca afectando un muro del sitio
estratificación cuya actitud buza hacia el interior
del macizo rocoso con 20° y dos sistemas de Utilizando los datos e información anteriores y con
fracturamiento, uno casi paralelo a la ladera (E-W) apoyo de las secciones topográficas representativas,
producto de la descompresión y exposición pero se realizó un análisis de caída de rocas, utilizando
con mayor inclinación y uno perpendicular a este como bloque de análisis, una masa cuyo peso fue
de menor intensidad y en algunas ocasiones de mayorado por un factor de tres, permitiendo así
gran continuidad. evaluar una condición de desprendimientos más
3. Los bloques generado de esta geología desfavorable.
estructural, se presentan en prismas alargados de En la Figura 13 se muestra el resultado de una de
peso máximo de 550 kg las corridas realizadas, en ella se vez la influencia
4. La roca en sí, presenta excelentes condiciones de del muro existente en la retención de fragmentos,
resistencia captando mucho del porcentaje de bloques
5. El talud presenta una serie de cañadas que son desprendidos, además la distancia de rebote
producto de la geología estructural del sitio, y las máxima que muestra el modelo, coincide con lo visto
cuales son las zonas de aporte continuo de en el campo, permitiendo así la definición de los
fragmentos de roca, de acuerdo a lo observado en coeficientes de restitución que tiene el terreno.
el muro perimetral.

Figura 10. Zonas de concentración de fragmentos Figura 12. Simulación de desprendimientos de rocas

6. La distancia máxima que alcanzaron los bloques La siguiente gráfica muestra los resultados
registrados en los eventos que afectaron la obtenidos en esta simulación, en ella se comparan la
plataforma, fue de 20 m de la base del talud. energía cinética del impacto y su localización en la
distancia horizontal (Fig. 13).

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geométricas, de resistencia y de ubicación en el

talud.
Para realizar esta evaluación, dentro de las
simulaciones realizadas y de acuerdo a la gráfica de
la figura 13, se noto que la energía de impacto
reducía considerablemente una vez que los
fragmentos rebotaban y empezaban a ganar altura.
Ubicando la barrera en estos sitios, se vio que lo
abrupto de la topografía exigía labores de colocación
en alturas mayores a los 50 metros, lo cual
complicaría en mucho los trabajos, por lo que se
decidió ubicar la barrera en un punto más accesible,
utilizando una barrera de mayor resistencia.
El punto definido se estableció a no menos de 3
metros del muro actual, con una altura de 6 metros y
Figura 13. Envolvente de energía cinética una inclinación de 30° con respecto a la vertical en
dirección contraria al talud. Esta geometría como
En esta gráfica se observa el desarrollo de resultado de las simulaciones, exigía tener una
energía de impacto a lo largo del talud, en el cual el resistencia energética de al menos 1500kJ y como
máximo valor alcanzado es de más de 1100 kJ. resultado, contenía el 100% de los fragmentos que
Las conclusiones a partir de los resultados de se desprendían (véase el ejemplo de la figura 14).
esta simulación fueron las siguientes:

1. En todas las secciones, el muro capta desde el

40% hasta el 80% de los fragmentos de roca con
un peso de 1,6 toneladas.
2. En algunas de las secciones analizadas,
específicamente cerca del muro, hay rebote de
bloques lo que traslada una gran cantidad de ellos
a la plataforma. Debido a que en esa zona se
encuentra una concentración de bloques, la
cantidad de caídos disminuirá, ya que los bloques
concentrados en el muro amortiguarán los
impactos de los subsecuentes.
3. Las secciones que no corresponden a una zona
de captación de fragmentos en el muro, son las
que más fragmentos envía fuera de la zona del
muro, teniendo la mayor longitud de movilización
de roca en la plataforma.
La energía promedio de impacto en la plataforma
es de 1,183 KJ, con una velocidad promedio de
122 Km/h con una elevación de rebote sobre el
muro existente de 6.5m, condición que, de existir,
es capaz de capaz de averiar losas de concreto.

Debido a que la zona que aporta fragmentos de

roca es grande, se consideraron varias opciones
para mitigar este peligro, juzgándose opciones y
Figura 14. Simulación de caída de bloques con barrera
propuestas que iban desde la reubicación de las elástica
instalaciones, el reforzamiento de las techumbres, la
construcción de un muro de mayor elevación y El desarrollo que debe de tener esta barrera para
resistencia, la remoción de las zonas de roca brindar protección a las estructuras y personal de la
alterada en el sitio o bien la colocación de una plataforma se definió en 110 metros, longitud
barrera flexible.
definida de acuerdo a la ubicación de las cañadas,
Después de la evaluación técnico-económica de localización de talleres, oficinas y la torre de
cada una de las opciones y teniendo en cuenta que enfriamiento, estructura de vital importancia en el
la mitigación del riesgo debe de ser inmediata, la desempeño de la casa de máquinas, este desarrollo
solución fue la colocación de la barrera, de la cual de barrera se muestra en la figura 15.
solo hacia falta definir sus características, tanto

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8 Fernando Hiriart Balderrama

Naturales”, Geobrugg Ibérica, S.A., Madrid,

España.
Christopher L. Jones, Jerry D. Higgins, y Richard D
Andrew. (2000), “Colorado Rockfall Simulation
Program”, Colorado Department of Transportation,
Colorado Geological Survey, y Colorado School of
Mines., Denver, Co. USA
Geobrugg AG, Protection Systems. (2010), “Product
Manual RXI-150”, Romanshorn, Switzerland.

Figura 15. Desarrollo de la barrera flexible

7 CONCLUSIONES

Este documento hace una breve reseña de la teoría,

diseño y aplicación de las barreras elásticas como
medida de mitigación de riesgos por
desprendimientos de fragmentos de rocas.
Como se pudo observar, la definición de las
características de una barrera de este tipo depende
en gran manera de la observación de las evidencias
registradas en cada impacto de fragmentos,
condición que sin lugar a dudas debe de ser
evaluado previo a cualquier simulación o estimación
dada en este tópico.
Las ecuaciones que se utilizan para la modelación
numérica de esta situación, procede de condiciones
que magnifican el resultado, lo cual convierte al
modelo matemático en aceptable.
Como tal, la recomendación que surge de la
redacción de este artículo, radica en que el proceso
de degradación de laderas (el cual se pretende
mitigar con estos sistemas), es un área que el
geotecnista debe tener presente en todo momento,
puesto que con visión de las características que
favorecen esta situación, se puede prever el efecto
(desprendimiento de fragmentos) y tratarlo de forma
mas adecuada, evitando en medida de lo posible
ubicar construcciones y personal en cercanías de
cantiles o laderas que aporten fragmentos de roca, o
bien; minimizar la problemática proponiendo
acciones preventivas como el amacice del talud y
retiro de fragmentos sueltos para que en caso de
que sea requerido, la instalación de este tipo de
barreas sea menos conservador y mas económico.

REFERENCIAS

Luis Fonseca, R. (2010), “Aplicación de Membranas

Flexibles para la Prevención de Riesgos

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