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Ventajas de usar TEG:

Introducción • Puede ser regenerado con facilidad

E ste documento nos hablara sobre la deshidratación debido

a la cantidad de agua que contiene el gas es necesario
someterlo a un proceso de deshidratación, el cual se define
• Menores pérdidas por vaporización Limitación del TEG:
• No es apto para procesos criogénicos
• Es corrosivo si se contamina con H2S
como el proceso de remover el vapor de agua que está Una planta deshidratadora que utiliza TEG, se compone de
asociado al gas. El vapor de agua es probablemente la dos zonas: la zona de deshidratación, la cual es favorecida por
impureza más común en un flujo de gas. Este proceso cobra las altas presiones y las bajas temperaturas y la zona de
mayor importancia en campos donde se manejan altas regeneración, la cual es favorecida por bajas presiones y altas
presiones. temperaturas. Además, se tienen dos operaciones
Las principales razones para remover el vapor de agua del gas complementarias, la primera se refiere a la limpieza del gas
húmedo que entra a la torre de absorción y la segunda
natural son las siguientes:
corresponde a la descontaminación del glicol con el objeto de
• El agua líquida y el gas natural pueden formar hidratos que
evitar que lleguen impurezas al rehervidor. Se debe tener en
taponan los equipos y tuberías.
cuenta que la absorción del vapor de agua y la
• El agua líquida del gas natural es corrosiva principalmente reconcentración del glicol están gobernadas por el equilibrio
si contiene CO2 y H2S. de fases líquido-vapor.
• El vapor de agua del gas natural puede condensarse en las El glicol regenerado o pobre se bombea continuamente al
líneas llegando a causar taponamiento. plato superior de la torre absorbedora, donde fluye a través de
• Para optimizar el funcionamiento de los compresores. los tubos de descenso de líquido que comunican cada plato o
• Para cumplir con la calidad exigida para su transporte en bandeja de contacto. El gas natural asciende con contenido de
tuberías y comercialización. vapor de agua, el gas fluye a través de las cápsulas de
Los aspectos enunciados anteriormente evidencian la burbujeo o de las válvulas colocadas en cada plato. Este
necesidad de retirar la presencia de agua en la corriente de proceso se repite en cada plato de contacto: el líquido que
gas, para lo cual se han desarrollado los siguientes métodos de desciende va absorbiendo el vapor de agua y el gas natural
deshidratación: que asciende se va secando.
• Absorción Durante la absorción, el glicol también remueve componentes
• Adsorción aromáticos como benceno, tolueno, etilbenceno y xileno
• Delicuescencia (BTEX-Benzene, Toluene, Ethylbenzene, Xylenes) y
• Expansión-Refrigeración componentes orgánicos volátiles (VOCs-Volatil Organic
• Permeación del gas Compounds) del gas natural. Pequeñas cantidades de estos
• Tecnología Twister componentes se liberan del glicol rico en el regenerador que
La deshidratación es un proceso fundamental en las opera a altas temperaturas y bajas presiones. Aunque la
mayoría de los BTEX y VOCs son separados del glicol en la
facilidades de gas natural, por consiguiente, es muy
despojadora, con el fin de cumplir con las especificaciones
importante conocer cada uno de los métodos disponibles y
ambientales, estas emisiones deben medirse, monitorearse y
diferenciar bajo qué condiciones resulta viable
adoptar estrategias que permitan minimizarlas.
implementarlos, así como cuáles son sus ventajas y
desventajas, por lo que

Marco Teórico

DESHIDRATACIÓN POR ABSORCIÓN

La absorción es un fenómeno de transferencia de masa desde
una fase gaseosa hacia una fase líquida; esto es posible
mediante la adición de un líquido con alta higroscopicidad o
facilidad para retirar el agua. La deshidratación por absorción
consiste en remover el vapor de agua del gas a través del
contacto íntimo con un desecante líquido. El contacto tiene
lugar en una torre empacada o de platos. Los glicoles son los
desecantes líquidos más efectivos; los más usados para la
deshidratación del gas natural son: etilen glicol, dietilenglicol,
trietilenglicol (EG, DEG, TEG). El trietilenglicol ha ganado
la aceptación universal como el más efectivo de los glicoles, En la operación de las plantas de deshidratación con glicol se
debido a que logra mayor depresión del punto de rocío y tiene pueden presentar problemas operacionales tales como:
bajos costos de operación. Es un líquido higroscópico no 1. Contaminación del glicol por presencia de materiales
volátil, inodoro e incoloro, ha sido usado para deshidratar extraños suspendidos, que causan espuma en la contactora y
gases dulces y ácidos en los siguientes rangos de operación: por ende, arrastre de glicol por parte del gas.
• Depresión del punto de rocío: 40-140ºF 2. Para evitar presencia de líquido (agua, hidrocarburos
• Presión: 25-2500 psi livianos) en el gas de entrada a la planta, se debe colocar un
• Temperatura: 40-160ºF
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separador despojador (Scrubber) antes de la contactora o

absorbedora.
3. Problemas de bombeo cuando se manejan bajas
temperaturas, que aumentan la viscosidad de las soluciones de
glicol altamente concentradas.
4. Las pérdidas de glicol deben ser controladas a menos de 0.1
galón por cada MMPCS de gas tratado.
5. El uso de glicol conlleva a problemas de corrosión. Esto se
agrava si el gas a tratar es ácido. El glicol se vuelve altamente
corrosivo si su pH es menor de
6. Los problemas de corrosión se controlan al agregar un
galón de amina por cada galón de glicol.
A pesar de los problemas asociados a su operación, la
absorción con glicol es el método tradicional de
deshidratación de gas, ya que ha demostrado ser eficiente para DELICUESCENCIA
conseguir las especificaciones de calidad requeridas, y a que Un delicuescente (del latín deliquescere, hacerse líquido) es
su operación es bastante conocida. Para mitigar las una sustancia (en su mayoría sales) que tiene la propiedad de
limitaciones de espacio en locaciones offshore, las atraer la humedad y disolverse lentamente . La deshidratación
plataformas más nuevas están usando empaque estructurado por delicuescencia se refiere entonces, al uso de sales de
en las contactoras con glicol para reducir su diámetro y peso. metales alcalinotérreos para secar el gas. Ejemplos de
Estas unidades deben conseguir un contenido de agua menor sustancias delicuescentes son: cloruro de calcio, cloruro
que (4 lbH2 O / MMSCF) y se operan entre 1000-1200 psig. férrico, cloruro de magnesio, cloruro de zinc, carbonato de
potasio, hidróxido de potasio y el hidróxido de sodio. En la
DESHIDRATACIÓN POR ADSORCIÓN industria de gas, la más empleada en los sistemas de
La deshidratación con desecantes sólidos es un proceso que deshidratación es el cloruro de calcio (CaCl2 ).
trabaja bajo el principio de adsorción. La adsorción involucra Aunque en algunas ocasiones el uso de delicuescentes se
una forma de adhesión entre las partículas del desecante clasifica como deshidratación por adsorción, este proceso
sólido y el vapor de agua en el gas. La deshidratación con presenta diferencias significativas con respecto a los
sólidos es mucho más eficiente que la deshidratación con adsorbentes. Una deshidratadora de CaCl2 es una
glicol, con esta técnica se alcanza un contenido de agua de combinación de una torre absorbedora de vapor de agua y una
0,05 lbH2 O/MMPCS. Sin embargo, con el fin de reducir el unidad de lecho sólido. El paso del gas a través del lecho de
tamaño de la adsorbedora, frecuentemente se usa una cloruro de calcio anhidro forma una salmuera concentrada de
absorbedora con glicol para realizar una deshidratación gravedad específica aproximada de 1.4. El lecho se asienta a
inicial, con lo que se reduce la masa de desecante sólido medida que el CaCl2 es consumido desde el fondo y
necesaria para la deshidratación final. proporciona una deshidratación eficiente hasta que queden
En sistemas de gas natural los más usados son los tamices dos pies de lecho remanente. La salmuera formada gotea
moleculares, los cuales son formas cristalinas de dentro de una sección de absorción, en la cual la salmuera
aluminosilicatos que exhiben un alto grado de adsorción de absorbe agua del gas a medida que ésta desciende por
agua. Permiten obtener un punto de rocío de –150°F y se gravedad, de plato en plato, en contracorriente con el gas
pueden usar tanto para endulzar como para deshidratar el gas húmedo que asciende desde el fondo. Se espera que el
natural. Los tamices moleculares en su estructura forman contenido de agua del gas que deja esta unidad sea de 2 lb H2
cavidades que se conectan por poros uniformes de diámetros O/MMPCS.
de 3 a 10°A, dependiendo del tipo de tamiz. Como se Generalmente, se usan varias unidades de deshidratación y se
elaboran de acuerdo a un tamaño de poro específico, los aplican en locaciones remotas donde no hay disponibilidad de
tamices moleculares permiten que la adsorción sea selectiva, personal para el monitoreo. Por ser un sistema cerrado no
es decir, se adsorben solamente las moléculas cuyo diámetro presenta problemas por emisiones de BTEX y VOCs, pero sí
es menor que el tamaño del poro del tamiz molecular. genera el problema ambiental de la disposición de la salmuera
El gas húmedo al entrar a la planta pasa inicialmente por un producida. Debido a que el equipo necesario para el proceso
separador (Scrubber) para remover todos los sólidos y de deshidratación por delicuescencia es más simple que el
líquidos. Posteriormente, el gas fluye hacia la parte superior requerido por las plantas de absorción, adsorción y
de la adsorbedora que contiene un lecho desecante. Mientras membranas permeables, generalmente, los costos de equipo
una torre adsorbedora está deshidratando, la otra se está son menores. Los costos operacionales son afectados por la
regenerando mediante una corriente de gas caliente. temperatura, por la presión, y por cuánto vapor de agua debe
ser removido, y por lo tanto deben calcularse para cada
aplicación.
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requerimientos de calidad: CO2 < 2%, H2S< 4 ppm y

contenido de agua.
Las membranas también han demostrado una enorme
efectividad en la remoción de altos niveles de dióxido de
carbono como los encontrados en el recobro mejorado con
CO2 y también se han usado para medir gases hidrocarburos.
El endulzamiento de gas con membranas generalmente
requiere un tratamiento 61 Métodos de deshidratación de gas
natural previo con solventes químicos como las aminas y
deshidratación con glicol. Debido a su simplicidad, a que
ocupan menor espacio y peso en comparación con los
sistemas tradicionales (Plantas de absorción), las membranas
permeables se convierten en una alternativa para aplicaciones
costa afuera.
El pretratamiento del alimento es un componente crítico de un
proceso con membranas. El gas de entrada debe estar libre de
sólidos y gotas mayores a 3 micras. La temperatura del gas de
entrada debe estar al menos 20ºF (10ºC) por encima del punto
de rocío de agua para evitar condensación en la membrana.
DESHIDRATACIÓN POR EXPANSIÓN-REFRIGERACIÓN TECNOLOGÍA TWISTER
Deshidratación por expansión se refiere al proceso en el cual Es muy atractiva en aplicaciones costa afuera debido a su
se hace pasar el gas por un reductor de presión, lo cual simplicidad (no tiene partes móviles), su pequeño tamaño y
ocasiona su enfriamiento por el efecto Joule – Thomson, y bajo peso. El separador twister supersónico, es una
conlleva a la condensación del agua. En este método, el gas se combinación única de conocidos procesos físicos, como la
enfría adiabáticamente (refrigeración mecánica); al bajar la expansión, la separación ciclónica gas/líquido, y los pasos del
temperatura se produce condensación de líquido entre los proceso de recompresión, en un dispositivo compacto y
cuales está el agua. tubular para condensar y separar agua e hidrocarburos pesados
Puede utilizarse con o sin inhibidor, el proceso sin inhibidor del gas natural.
se utiliza únicamente cuando la caída de presión disponible La condensación y la separación a velocidad supersónica son
permite que el agua alcance el punto de rocío requerido sin clave para conseguir en un solo paso reducciones tanto en
formación de hidratos. Entonces, se mezcla el metanol o el capital como en costos de mantenimiento. El tiempo de
glicol con el gas para enfriar el gas a temperaturas muy bajas. residencia dentro del separador twister supersónico es
La mezcla agua – inhibidor se retira y el inhibidor se recupera solamente de milésimas de segundo, lo cual no permite la
en una columna de despojo. depositación de sólidos ni la formación de hidratos, evitando
Las principales ventajas del proceso son: así la aplicación de inhibidores químicos.
• Puede obtener puntos de rocío en el rango de -100 a -150°F La eliminación de los sistemas de regeneración de químicos
(-70 a -100°C). asociados evita las emisiones perjudiciales de benceno,
• Solo requiere suministro de calor para el regenerador de tolueno, y xileno al ambiente y evita el costo de sistemas de
metanol. recuperación químicos. La sencillez y la confiabilidad de un
Sin embargo, requiere refrigeración externa para enfriar el dispositivo estático, sin piezas rotantes, que funciona sin
gas, y minimizar las pérdidas de metanol en la despojadora. químicos, aseguran una facilidad simple con una alta
disponibilidad apropiada para operaciones costa afuera.
Además, el diseño de sistema twister, compacto y de bajo
PERMEACIÓN DEL GAS peso lo hace llamativo para las plataformas costa afuera
La Permeación de gas se basa en el principio de transferencia restringidas por peso y espacio.
de masa por la difusión de gas a través de una membrana. Una
membrana es una barrera semipermeable entre dos fases, que
permite el paso de varios solutos a través de ella a diferentes
tasas y también permite a componentes selectivos penetrar
mientras retiene otros componentes en la entrada de alimento.
Los solutos consisten en moléculas o partículas que son
transportadas a través de la membrana debido a fuerzas que
actúan en aquellas moléculas o partículas. La extensión de
estas fuerzas es determinada por el gradiente de potencial a
través de la membrana . Las membranas son usadas en la
industria del gas natural principalmente para remover dióxido
de carbono (CO2 ), agua y sulfuro de hidrogeno (H2S).
Muchas unidades tratan el gas a las especificaciones de
tubería directo en cabeza de pozo para alcanzar los
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Temperatures and Pressures”. En Petroleum Transactions

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9. GUO, B. “Natural Gas Engineering Handbook”. Gulf
Publishing Company, Houston Texas, 2005, p 134-135

Conclusiones

La deshidratación con glicol se constituye como el método

tradicional de deshidratación de gas natural, pero debe tenerse
cuidado al operar las plantas por los problemas de emisión de
BTEX y VOCs. Las plantas de adsorción con tamices
moleculares permiten una alta disminución del contenido de
agua del gas, por lo tanto, son las que se emplean para
deshidratar gases ricos que serán sometidos a procesos
criogénicos de recobro de líquidos.
Cabe aclarar que aunque son los desecantes más efectivos
también son los más costosos, por lo que su aplicación está
sujeta a la rentabilidad económica del proyecto. Los
delicuescentes son una tecnología viable y ofrecen una
alternativa a los métodos de deshidratación tradicionales,
debido a su simplicidad operacional, económica y a sus
beneficios ambientales. Las membranas permeables ofrecen
una opción atractiva cuando la deshidratación se requiere para
conseguir condiciones de flujo en tuberías, aunque su
principal aplicación es el endulzamiento de corrientes de gas
con alto contenido de CO2 .
El separador Twister supersónico es una tecnología
innovadora para el acondicionamiento de gas, tanto para
deshidratación como para controlar el punto de rocío de
hidrocarburos, ya que permite remover agua e hidrocarburos
pesados del gas natural. Además, no necesita químicos ni
equipos rotatorios para su funcionamiento, ocupa poco
espacio y tiene bajo peso, lo cual disminuye
significativamente los costos de capital y de operación.

Bibliografía

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