EL COLOR

-I-

El Color

El color es el efecto de las radiaciones visibles que forman parte del espectro electromagnético. Este
espectro está formado por todo el conjunto de ondas existentes, rayos X, rayos ultravioleta, infrarrojos,
ondas de radio, etc. Todas estas ondas se miden tomando en consideración su longitud que es la distancia
que separa una cresta de onda de otra. En los colores esta distancia se mide en milimicras, o nanómetros.

De todo el espectro, sólo las ondas comprendidas entre los 400 y los 700 nanómetros provocan en el ser
humano la sensación luminosa. Cada color responde a una determinada longitud de onda. Cuando nuestra
retina se ve estimulada simultáneamente por todas las ondas electromagnéticas entonces percibimos la luz
blanca.

El fenómeno de la descomposición de la luz, fue descubierto en 1666 por Isaac Newton, que observó
que cuando un haz de luz blanca traspasaba un prisma de cristal, dicho haz se dividía en un espectro de
colores idéntico al del arco iris: rojo, anaranjado, amarillo, verde, azul, añil y violeta.
Como experiencia sensorial el color se produce gracias a tres factores:

1. A la emisión de energía luminosa. El color está directamente relacionado con la luz. Sin luz no se
perciben los colores. Dependiendo de las características de la luz, tendremos distintas apreciaciones de
los colores de los objetos.
2. A la respuesta o modulación física que las superficies de los objetos hacen de esa energía.
3. De la participación de un receptor específico: la retina. El ojo humano contiene tres tipos distintos de
receptores del color, que son sensibles a la luz roja, verde y azul.

NATURALEZA del COLOR

Existen dos naturalezas cromáticas: el COLOR LUZ y el COLOR MATERIA

1) Color luz o color del prisma

Resultado de la suma de las radiaciones de las distinta longitudes de onda de diferentes
proporciones de azul, rojo y verde. La mezcla aditiva de estos tres colores produce el
color blanco y la ausencia de ellos el negro. La suma de dos colores produce un
secundarior. Así: rojo más azul dá magenta, rojo más verde produce amarillo, y verde más
azul, color cián. Estos colores "secundarios" del sistema aditivo, constituyen los colores
"primarios" de la mezcla sustractiva, y viceversa.

2) Color materia (color pigmento o color de la paleta).

Cuando un pigmento refleja toda la luz blanca que lo ilumina, el objeto aparece blanco.
Cuando absorbe toda la luz blanca sin devolver al ojo ninguna radiación, vemos el objeto
negro. Al fenómeno de absorción de todas o parte de las irradiaciones luminosas se le
denomina comúnmente síntesis o mezcla sustractiva, porque tienden a sustraer el color
blanco de la luz. Los colores son obtenidos por sustracción a partir de los primarios azul
cián, el rojo magenta y el amarillo cadmio. (CMY) Si se mezclan producirán un tono
marrón sucio que tiende a negro.
El sistema substractivo es el que se produce al aplicar los colores sobre el blanco del papel o el lienzo,
ya que estos soportes reflejan la luz en vez de generarla. Las impresoras de color utilizan esta misma
combinaciones de colores de forma sustractiva.

1 2

El círculo cromático, representa la sucesión progresiva y ordenada de todos los colores del espectro
(1). En él se incluyen los primarios y sus opuestos los secundarios complementarios. Los tonos situados
entre primarios y secundarios son mezclas iguales de los tonos adyacentes que dan lugar a los tonos
terciarios. Sumando mezclas en este sentido se multiplican los colores del círculo.
Los círculos aquí representados están compuestos por los doce colores básicos (2). En el centro se
representa el negro como suma de todos ellos.
A parte de permitirnos observar la organización e interrelación de los colores, el círculo cromático es de
gran utilidad para seleccionar los colores adecuados a nuestro diseño.

En los colores pigmentarios hemos de diferenciar entre colores primarios, secundarios y terciarios

3 4 5

Colores primarios: rojo magenta, azul cián y amarillo cadmio. Son los tonos que no pueden obtenerse
por la mezcla de otros colores, y son la base de todos los restantes.(3)
Colores secundarios: verde, naranja y violeta. Resultado de la mezcla de dos primarios a partes
iguales.(4)
Colores terciarios: son las mezclas producidas por colores adyacentes entre primarios y secundarios.
Estas mezclas producen el rojo anaranjado, amarillo anaranjado, amarillo verdoso, azul verdoso y azul
violáceo y rojo violáceo.(5)

Colores complementarios: Cada color secundario es complementario del primario que no interviene en
su elaboración. Los colores complementarios son los que se oponen en el círculo cromático, su unión
constituyen pares complementarios.(6)

Otras agrupaciones de colores seleccionados del círculo cromático establecen combinaciones armónicas
de complementarios que resultan de gran interés para el diseñador. Así las más usadas son las
formadas por:

a b c

a. Complementarios cercanos:
Relación que se establece al tomar como base un color cualquiera del círculo y, descartando su
complementario, se seleccionan los dos equidistantes a éste.
b. Dobles complementarios:
Relación formada por dos parejas de colores complementarios entre sí.
c. Tríadas complementarias:
La relación formada por tres colores equidistantes tanto del centro del círculo, como entre sí, es decir,
formando 120º uno del otro. Una tríada complementaria (principal) la constituyen los tres colores
primarios, del mismo modo que otra (secundaria) sería la formada por los secundarios.

CARACTERÍSTICAS del COLOR

Ya sean de naturaleza lumínica o pigmentaria, las características esenciales de los colores son:

Tono o matiz
Es el estímulo que nos permite distinguir un color de otro. Así, rojo, verde o azul. También se define
como la variación cualitativa del color, en relación con la longitud de onda de su radiación.

El matiz también hace refencia al recorrido que hace un tono hacia uno u otro lado del circulo cromático,
por lo que el verde amarillento y el verde azulado serán matices diferente del verde.

Según el tono los colores se pueden dividir en cálidos, rojos, naranjas y amarillos (colores asociados
con la luz solar, el fuego...) y fríos, verdes, azules y violetas (colores asociados con el agua...).
Los colores cálidos, dan sensación de actividad, de alegría, de dinamismo, de confianza, amistad y
acogimiento. Los colores fríos dan sensación de tranquilidad, seriedad y distanciamiento.
Saturación o Intensidad
Es la sensación más o menos intensa de un color, es decir, su nivel de pureza. La máxima saturación de
un color es aquella que se corresponde a la propia longitud de onda del espectro electromagnético y
carece absolutamente de blanco y negro.
- Los colores puros del espectro están completamente saturados. De un color puro se dice que es un
"color muy vivo".
- La intensidad de un color está determinada por su carácter de brillante u apagado.
- La perdida de saturación de un color puede producirse añadiéndole blanco o mezclándolo con su
complementario, lo que daría un color neutro.
- Para desaturar un color sin que varíe su valor, hay que mezclarlo con un grís de blanco y negro de su
mismo valor.

En los ejemplos de arriba, el color rojo de la fresa ha ido perdiendo intensidad hasta aparecer gris en uno
de los casos, pero igualmente pierde intensidad al agregarle blanco, en el segundo. En la escala inferior,
la intensidad del color naranja, va decreciendo hasta un gris de su mismo valor al perder saturación.

Lumniosidad, brillantez o valor

Se entiende como la capacidad de un color para reflejar la luz blanca que incide en él. Alude a la claridad u
oscuridad de un tono. Los tonos rojos de las imágenes superiores, tienen distintos "valores" de
luminosidad, desde los más altos a los oscuros.

El término valor es sinónimo de luminosidad e igualmente hace alusión al grado de claridad u obscuridad
de un color.
El naranja puro de arriba señalado con una X, al mezclarse proporcionalmente con blanco, dá como
resultado valores más altos o claros de ese color, que al mismo tiempo pierde saturación. A medida que
se le agrega negro, pierde brillantez, se intensifica en oscuridad y obtiene valores más bajos.
 Características de tono, saturación y luminosidad.

Los sistemas de registro como la fotografía o el vídeo, tienen que adaptarse a otra característica, la
denominada temperatura de color de las fuentes que iluminan la escena. Dependiendo de la naturaleza
de la luz los colores pueden variar notablemente ofreciendo resultados erróneos. La luz natural (luz día)
tiene una alta temperatura de color (10.000º Kelvin), mientras que la luz artificial (luz de bombilla) tiene
una baja temperatura de color (3.000º Kelvin). El mismo motivo con esta última temperatura de color
produciría un notable cambio de los tonos que apareciendo filtrados de amarillo.

Composiciones
(Colores cálidos y fríos)

Dimensiones del color

La propiedad más determinante del color tal vez sea su carácter relativo. Su carácter cambiante. Ningún
color puede ser evaluado al margen de su entorno. Según Josef Albers, la única forma de ver un color es
en relación con su entorno.

Cada dimensión del color está relacionada con una reacción diferente. Por ejemplo:

1 2

Cuanto más saturado está un color, mayor es la impresión de que el objeto se mueve. El cuadrado rojo
es más dinámico que el rosa (1). Del mismo modo, los colores menos saturados transmiten sensaciones
más tranquilas y suaves que los colores saturados que a su vez transmiten más tensión. El rojo y
amarillo puros de estos ejemplos, son colores de más tensión que sus parejas.
Cuanto más brillante es el color, mayor es la impresión de proximidad. El cuadrado amarillo claro parece
más cercano que el puro (2).
 3

Las tonalidades de baja frecuencia del espectro (púrpuras, azules y verdes) suelen parecer más
tranquilas e introvertidas. Las de alta frecuencia (amarillos, anaranjados y rojos), suelen ser percibidas
como colores cálidos, más enérgicos y extrovertidos (3).

Las diferentes tonalidades también producen cambiantes sensaciones de distancia: un objeto azul o
verde parece más lejano que un rojo, naranja o marrón (4).

Contraste simultáneo

Además de las diferencias de tono, los colores reciben influencias que se manifiestan en sus variaciones
de luminosidad, calidez y frialdad, o saturación, según los colores que los rodeen.
Este efecto se denomina contraste simultáneo, o ilusión visual por la cual el brillo percibido de una
zona depende de la intensidad del área circundante.
Los efectos del contraste simultáneo de los colores, hacen referencia a los cambios aparentes de
luminosidad, saturación y tono. Así:

Cambio de luminosidad.
Si el color circundante es más claro, el circundado parece más oscuro. El mismo verde parece aclararse
y hacerse más cálido al rodearlo de azul (5).

Cambio de saturación.
Los aparentes cambios de saturación se producen cuando un color está circundado por otro cercano a
su complementario. El cuadrado amarillo, idéntico en ambos casos, parece más saturado al estar
rodeado de un color azul, el complementario del naranja que lo rodeaba antes (6).

Cambio de tono.
El rojo de los dos cuadrados interiores de la imagen es de la misma intensidad, pero el que se superpone
al verde parece mucho más brillante por ser su complementario. El tono rodeado de verde parece más
rojizo que el del cuadrado rojo circundado de violeta que lo hace aparecer más anaranjado (7).

Por el mismo efecto de contraste simultáneo, el gris de los cuadrados interiores de la imagen (8),
parecen tener valor diferentes, cuando son idénticos. La falsa apariencia de intensidad desigual del gris
interior se debe al contraste que produce la intensidad del gris circundante. Siendo iguales, hay una
diferencia en el brillo aparente de los cuatro cuadrados pequeños, que aparecen progresivamente más
oscuros, conforme el fondo se hace más claro. Comparando el primero con el último observamos que en
uno es casi blanco sobre el negro y en el otro sobresale oscuro sobre el gris claro (casi blanco) del
fondo. Algo semejante sucede en la obra de Albers (9), donde los dos cuadrados interiores
increíblemente son del mismo color.

Según Josef Albers, la única forma de ver un color es en relación con su entorno.
(Véase su obra "La interacción del color")

Composiciones cromáticas. Armonía y Contraste

Existen dos formas básicas de componer con el color: por armonía y por contraste.
Armonizar es combinar y coordinar los diferentes valores que el color adquiere en una composición.

Así diremos que una composición es cromáticamente armónica, cuando todos los colores participan en
mayor o menor cuantía del resto de los colores intervinientes.

Combinaciones armónicas son aquellas en las que se utilizan modulaciones de un mismo color, pero
también la combinación de diferentes colores que en su mezcla mantienen parte de los mismos
pigmentos de los restantes.

En todas las armonías cromáticas, se pueden observar tres colores: dominante, tónico y de mediación.

El dominante, es el color más neutro y de mayor extensión (su función es destacar los otros colores que
conforman la composición).
El tónico, normalmente en la gama del complementario del dominante, es el color más potente
intensidad y valor.
El de mediación, es el color cuya función es actuar de enlace y transición de los anteriores. En el círculo
cromático, suele tener una situación próxima a la del color tónico.

La armonía más sencilla es aquella en la que se conjugan tonos de la misma gama o de una misma
parte del círculo, aunque puede resultar un tanto carente de vivacidad.
Según diversas teorías la sensación de armonía o concordancia suscitada por una composición gráfica
tiene su origen exclusivamente en las relaciones y en las proporciones de sus componentes cromáticos.
Relaciones cromáticas armónicas serían las resultantes de yuxtaponer:
- colores equidistantes en el círculo cromático
- colores afines entre sí
- tonos de la misma gama representados en gradaciones constantes
- colores de fuerte contraste entre tonos complementarios
- colores de contrastes más suavizados entre un color saturado y otro no saturado.
 Mezclador de colores de Corel Photo-Paint

Programas como Corel PHOTO-PAINT, en su herramienta de selección del color no solo proporciona
una gran variedad de "Paletas" y "Modelos", sino que dispone de un "Mezclador de color" que nos
permite seleccionar armonías cromáticas a partir de un tono seleccionado como primario. Así, este
selector establece el complementario, armonías de tres, cuatro y cinco tonos, y a la vez elegir entre
valores más o menos claros, fríos o cálidos, o menos saturados. (Figuras superiores).

Cuando se trabaja con colores y fuentes es igualmente importante cuidar la armonía entre ellos, una
condición derivada de la elección de los tonos y de su orden sobre el campo visual, teniendo presente el
contraste entre los textos y el tono del fondo.

Contraste
Se produce cuando en una composición los colores no tienen nada en común. Existen diferentes tipos de
contraste:

Contraste de tono. Se produce en la combinación de diversos tonos cromáticos.

Contraste de claro-oscuro hay uno o varios colores más aproximados al blanco y uno o varios colores
más cercanos al negro. Los extremos están representados por blancos y negros
Contraste de saturación. Se produce por la modulación de uno o varios tonos puros saturados opuesto
a blancos, negros, grises, u otros colores complementarios.

Contraste de cantidad. Contraposición de lo grande y lo pequeño, de tal manera que ningún color tenga
preponderancia sobre otro.

Contraste simultáneo el que se produce por la influencia que cada tono ejerce sobre los demás al
yuxtaponerse a ellos en una composición.

Contraste entre complementarios. Para lograr algo más armónico conviene que uno de ellos sea un
color puro, y el otro esté modulado con blanco o con negro. El tono puro debe ocupar una superficie muy
limitada, pues la extensión de un color en una composición debe ser inversamente proporcional a su
intensidad). Composiciones

Contraste entre tonos cálidos y fríos. Hay uno o varios colores más próximos a los tonos rojos,
naranjas y amarillos frente a otros relacionados con la gama de colores fríos, verdes, azules púrpuras.
Composiciones

Escalas cromática y acromática

Las escalas pueden ser cromáticas o acromáticas:

En las escalas cromáticas: los valores del tono se obtienen mezclando los colores puros con el blanco o
el negro, por lo que pueden perder fuerza cromática o luminosidad.

La escala acromática: será siempre una escala de grises, una modulación continua del blanco al negro.
La escala de grises o escala test, se utiliza para establecer comparativamente tanto el valor de la
luminosidad de los colores puros como el grado de claridad de las correspondientes gradaciones de este
color puro (debajo).

Las gamas y sus tipos

Definimos como gamas a aquellas escalas formadas por gradaciones que realizan un paso regular de un
color puro hacia el blanco o el negro, una serie continua de colores cálidos o fríos y una sucesión de
diversos colores. Se distinguen

Gamas monócromas
Son aquellas en las que interviene un solo color, y se forma con todas las variaciones de este color, bien
añadiéndole blanco, negro o la mezcla de los dos (gris).

Podemos distinguir entre:

Escala de saturación, cuando al blanco se le añade un cierto color hasta conseguir una saturación
determinada.
Escala de luminosidad o del negro, cuando al color saturado se la añade sólo negro.

Escala de valor, cuando al tono saturado se le mezclan a la vez el blanco y el negro, es decir, el gris.

Gamas cromáticas

Gamas altas, cuando se utilizan las modulaciones del valor y de saturación que contienen mucho blanco.

Gamas medias, cuando se utilizan modulaciones que no se alejan mucho del tono puro saturado del
color.
Gamas bajas, cuando se usan las modulaciones de valor y luminosidad que contienen mucho negro.

Composiciones

Gamas polícromas. Son aquellas que presentan variaciones de dos o más colores.

Cartas de color de Kodak

Valor expresivo del color

Una de las características del color más usadas por grafistas y fotógrafos, es la de su valor como
elemento puramente expresivo. En el ámbito gráfico se aprecian tres aplicaciones diferentes del color:
denotativo, connotativo y esquemático.

El color denotativo
El color es un elemento esencial de la imagen realista ya que la forma incolora aporta poca información
en el desciframiento inmediato de lo representado. Pensemos en una misma fotografía en color o blanco
y negro. (1)
Así, cuando el color está siendo utilizando como atributo realista, descriptivo, de la representación (en
nuestro caso fotográfica), se define como color denotativo.
En esta división se establecen tres categorías: color icónico, color saturado y color fantasioso.

El color icónico
Es una diferenciación redundante del propio color denotativo, que se usa cuando éste ejerce una función
claramente potenciadora e identificadora del realismo de la imagen: la vegetación es verde, el cielo es
azul.
La adición de un color natural acentúa el efecto de realidad, permitiendo que la identificación sea más
rápida. Así el color ejerce una función de realismo que se superpone a la forma de las cosas: una fresa
resulta más real si está reproducida en su color natural. (2)

El color saturado
Hace alusión a un cromatismo exaltado de la realidad mostrada por la imagen. Los colores de esta
representación se ven alterados y son más densos, más puros, más luminosos. (3)
 4

El color fantasioso
Es otra variante de la denotación cromática realista que deviene de la manipulación fantasiosa del color
de la imagen, que sin embargo deja siempre reconocible la iconicidad de la forma representada.
Esta alteración expresiva crea una ambigüedad o disociación color-forma, hasta el punto, de que ésta
puede quedar semioculta por la alteración cromática.
Ejemplos de este apartado serían los múltiples efectos (virados, coloreados selectivos, solarizaciones,
etc.) obtenidos por el tratamiento digital de la imagen, donde sin alterar la forma sólo se viera afectado el
color. (4)

El color connotativo
Es un componente estético que afecta a las sutilezas perceptivas de la sensibilidad. El color connotativo
es lo opuesto al denotativo. Hace referencia a significados no descriptivos ni realistas de lo representado,
sino a valores psicológicos, simbólicos o estéticos, en los intervienen múltiples factores de amplias
subjetividades.

El color psicológico
Hace referencia a las diferentes impresiones que emanan del ambiente creado por el color, que pueden
ser de calma, de recogimiento, de plenitud, de alegría, opresión, violencia...
(La psicología de los colores fue estudiada por Goethe, que examinó el efecto del color sobre los
individuos)

El color simbólico
Los colores, también soportan un significado simbólico más o menos reconocido, si bién altamente
condicionado por otros factores adyacentes. Así se establece como el color

Blanco: puede expresar luz, paz, felicidad, actividad, pureza, inocencia y sinceridad; crea una impresión
luminosa de sol, de vacío positivo y de infinito; pero a su vez también representa frialdad, asepsia,
limpieza. El blanco es el fondo universal de la comunicación gráfica. y posee un valor latente capaz de
potenciar los colores vecinos.

Negro: puede representar la oposición al blanco. Es el símbolo del silencio, del misterio, de la oscuridad.
El vacío negativo y lo infinito. También evoca la muerte, el miedo, la pena, la desolación, lo impuro y lo
maligno. Al mismo tiempo el negro brillante confiere elegancia, poder y nobleza.
Simbólicamente, el blanco y el negro, con sus gradaciones de gris, representan la lógica y lo esencial, la
forma. Por otra parte, el blanco y el negro junto con el oro y plata, son los colores del prestigio.

Gris: simboliza la indecisión y la ausencia de energía, expresa duda, melancolía y pasividad. El gris
neutro es también signo de equilibrio. Es el centro de todo, y suma valores entre el blanco y el negro.

Rojo: se asocia a la euforia, la exaltación y la vitalidad, pero también a la sangre, a la agresividad, al

peligro y a la guerra. Produce dinamismo, acción y movimiento. Es símbolo de la pasión ardiente, de la
sexualidad y el erotismo. Los tonos rojos son percibidos como colores exitantes, sociables, protectores y
cálidos.

Naranja: posee un carácter acogedor, cálido, estimulante y una cualidad dinámica positiva. También
representa la energía radiante y expansiva.

Amarillo: tiene significados muy contrapuestos. Así, si significa luz, calor, animación, jovialidad,
juventud, excitación o afectividad; también representa el lujo, la riqueza, la traición, la cobardía, la
mentira o los impulsos incontrolados, la violencia. También está relacionado con la naturaleza, luz solar,
color del oro.

Verde: es el color más tranquilo y sedante, se le llama ecológico. Evoca la vegetación, el frescor y la
naturaleza. Es el color de la esperanza y de la calma indiferente: no transmite alegría, tristeza o pasión.
El verde azulado es más sobrio que su matización con amarillo, que lo hace más activo y soleado.

Azul: armonía, amistad, fidelidad, serenidad, sosiego, la calma y la higiene. Igualmente dependiendo de
su grado de brillantez o saturación tambien representa la profundidad y el infinito; lo grandioso; la
confianza; la fidelidad; así como la seriedad o la tristeza. Es un color frío e inmaterial y se asocia con el
cielo, el mar y el aire. Su tonalidad clara puede sugerir optimismo. Visualmente es un color que se
distancia.

Violeta: (mezcla del rojo y azul) es el color de la templanza, de la lucidez y de la reflexión. Es místico,
melancólico y podría representar también la introversión.
El color esquemático

Es el color considerado exclusivamente como materia cromática y extraido de cualquier contexto icónico.
Se utiliza para colorear los objetos de diseño y los mensajes gráficos. El color esquemático es
combinable en tonos y matices, pero siempre se usa como color plano.

Dentro de esta distinción del color esquemático se incluyen las categorías definidas como color
emblemático y color señalético.

El emblemático es un color simbólico, práctico y utilitario, creado bajo el espíritu corporativista, para
ayudar a identificar y memorizar, organizaciones, o instituciones del entorno social. Son colores
emblemáticos, los que rellenan simbolos como las banderas nacionales y los colores institucionalizados
por los partidos políticos, clubes deportivos...

El señalético, usa toda la fuerza del color esquemático, para convertirse en la base de un amplísimo
repertorio de signos gráficos de fuerte impacto visual que conocemos como código señalético.
Son colores de alta saturación, empleados en su condición de "colores planos", en su grado de mayor
esquematización y visibilidad.
Se aplican para señalizar y centrar la atención en puntos estratégicos (de carreteras, calles, fábricas...),
expresando un significado concreto según el color, así: rojo, prohibición (girar, aparcar, fumar); amarillo:
peligro (contaminación, electricidad); azul: información (aparcamiento, minusválidos...)
Estos colores siguen las formas y normas de señalización utilizada en cada caso, como las señales de
tráfico, códigos aéreo o marítimo, seguridad industrial, etc...