CAPÍTULO 9


Preguntas y problemas en la enseñanza de las Ciencias Sociales

Isabelino A. Siede

¿Cómo diseñar una propuesta de enseñanza de Ciencias Sociales? ¿Cómo organizar una clase o un
recorrido de clases sobre un mismo contenido? No se trata de preguntas retóricas, sino de
preocupaciones prácticas de quien pretende enseñar, que interpelan la teoría didáctica en busca de
respuestas. La instancia de planificación, el pasaje del diseño curricular a una propuesta de
enseñanza, es el primer momento en el que las orientaciones didácticas necesitan articularse en una
trama específica y propositiva.

Organizar los contenidos para la enseñanza es un desafío de envergadura, que adquiere ribetes
particulares en el área de Ciencias Sociales. Lo saben los estudiantes del profesora- do cuando, en la
formación docente, llega un momento en que inician sus prácticas de enseñanza. Con ellas, se
ponen en juego sus representaciones e ideas prácticas sobre cómo organizar la clase. Estas nociones
provienen de lo que el profesorado les ha brindado, pero se imbrican en una larga formación que
atraviesa todo su recorrido como alumnos:

¿Cuál es el punto de partida desde el que inician su formación didáctica estos futur@s ma- estr@s?
Sin duda, el punto de partida es su experiencia anterior como alumnos de la enseñanza primaria,
secundaria y universitaria. A lo largo de su larga vida estudiantil, reciben experiencias de todo tipo
que se van sedimentando en su pensamiento hasta crearles una imagen, una concepción sobre el
significado de la enseñanza, sobre los contenidos a enseñar y su valor educativo, sobre la manera de
enseñarlos y de aprenderlos, etc. (...) Van constituyendo lo que podemos denominar su pensamiento
y su competencia como futuros profesores y profesoras (Pagés Blanch, 1999: 164).

De este modo, los criterios y las recomendaciones didácticas que reciben en su formación
profesional se articulan con una experiencia más extensa a la que esos criterios interpelan y por la
cual también ellos son procesados y modificados. En el pasaje de estudiante a docente, hay
expectativas de renovación, pero el oficio de estudiante ha dejado más enseñan- zas de las que, a
veces, reconoce el novel docente (90). De modo que, puesto a pensar en una clase de Ciencias
Sociales, es bastante probable que se parezca mucho a las que recibió cuando habitaba los pupitres
y de las cuales tenía intención de diferenciarse.

No alcanza la rebeldía ni la reforma por decreto. La renovación de la enseñanza es más difícil de lo

que, a veces, suponemos. Más allá de cortar lo sano y devastar las tradiciones

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prácticas sin reemplazarlas por otras mejores, los intentos de reforma educativa de las últimas
décadas dejan el sabor amargo de que la enseñanza mejora poco. Persisten modelos de aprendizaje
denostados en el discurso pedagógico, pero útiles para resolver las vicisitudes del aula; y perduran

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concepciones del conocimiento que la ciencia ha dejado atrás, pero se resisten a abandonar las aulas
de la escuela primaria.

Históricamente en educación hemos tenido el predominio de una pedagogía de la respuesta sobre

una pedagogía de la pregunta, en la que los modelos de aprendizaje se apoyan en meros contenidos
ya elaborados que deben ser transmitidos por el profesor (Zuleta Araú- jo, 2005: 117).

Enseñar Ciencias Sociales ha sido, frecuentemente, ofrecer respuestas a preguntas que nadie se ha
formulado, acumular datos que no ofrecen solución a ningún problema, ofrecer un conocimiento
masticado por dientes ajenos y poco útil para saciar un apetito que no han manifestado los alumnos.
En el reino de las respuestas a preguntas no dichas, a estas solo les queda la función de indagar lo
que no se escuchó desde el fondo, pedir la repetición de una explicación o averiguar la fecha de la
próxima prueba. Las preguntas curiosas, las que generan ansiedad por la respuesta, las que fruncen
el ceño de quien está razonan- do, las que provocan aleteos de opiniones dispares y tomas de
posición discordantes, esas son poco frecuentes. Los días de escuela parecen esterilizar, paralizar y
excluir del aula buena parte de las expectativas que traían los chicos al ingresar. No es una novedad,
y lo planteaba John Dewey en su obra fundamental:

Nadie ha explicado aún por qué los niños están tan llenos de preguntas fuera de la escuela (de tal
modo que llegan a abrumar a las personas mayores si reciben algún estímulo) y su sorprendente
ausencia de curiosidad sobre las materias de las lecciones escolares (Dewey, 1982: 170).

Varias décadas más tarde, nos preocupa la misma cuestión. No se trata de culpabilizarnos, sino de
reconocer que nos gustaría ofrecer una enseñanza mejor, una propuesta más atractiva y
movilizadora, como la que se encuentra en la enseñanza renovada de otras áre- as, pero que aún es
poco frecuente en las horas de Ciencias Sociales. En este artículo, trata- remos de plantear los
rasgos constitutivos de un enfoque problematizador, a partir de considerar algunas características de
las Ciencias Sociales, revisar alternativas de organización de la enseñanza y evaluar las
potencialidades de los problemas y las preguntas en la enseñanza del área.

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Dime qué preguntas y te diré qué encontrarás

Usualmente, cuando se consulta a los futuros docentes de nivel primario cómo piensan abordar un
contenido, la respuesta más frecuente es la siguiente: “Empiezo por preguntar- les sobre el tema,
para indagar sus conocimientos previos”. La frase resuena como una novedad mayúscula, como un
avance de la didáctica, que permite a los docentes (y aspirantes a serlo) sentirse innovadores y
hasta, quizá, provocadores. Ahora bien, si nos re- montamos a más de un siglo atrás, en un intento
arqueológico de reconstruir las recomendaciones didácticas de los primeros formadores de
formadores, no hallamos posiciones muy distantes de esta. El emblemático José María Torres,
prestigioso director de la Escuela Normal de Paraná, publicó en 1888 su curso de pedagogía, donde
recomendaba iniciar las clases con lo que llamaba “preguntas preliminares”:

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El objeto de esta clase de preguntas es indagar las ideas que el discípulo tiene sobre el asunto de la
lección que se le va á dar, ó sobre algo que estrechamente se relacione con el mismo asunto. Lo que
por la lección se le ha de enseñar debe agregarse á lo que él sabe ya, y no podrá el maestro hallar el
punto en que debe comenzar la lección, sino sondeando la mente del niño por medio de las
preguntas preliminares con que le predispone para la adquisición de otros conocimientos. Si el
maestro comprende el objeto de este ejercicio preparatorio, no necesitará reglas para dirigirlo; y en
verdad que solo hay esta general: averiguar todos los puntos débiles del conocimiento del discípulo,
preguntándole hasta que exprese las ideas que tenga sobre el asunto, por pocas que sean (Torres,
1888: 130) (91).

En la experiencia de Torres, las ideas de los alumnos son el punto de partida para recibir nuevas
enseñanzas, que necesariamente llenarán los “puntos débiles” del saber previo. En esta concepción,
la función básica de las preguntas es despejar la mente de los estudiantes y despertar su atención
sobre el objeto de conocimiento que se les ofrecerá en enseñanza:

Por las preguntas preliminares, el maestro debe ganarse la atención del niño, para la enseñanza
venidera; pues esto es evidentemente necesario, para que la reciba. En verdad que no es hábil el
maestro que puede dar instrucción solamente á niños que tienen capacidad y aplicación para
recibirla, sino más bien el que predispone para adquirirla á los lerdos é indiferentes. El maestro debe
estimular en sus discípulos el deseo de saber, antes de exigirles los esfuerzos necesarios para
aprender. Es tan inútil, y aun, podemos decir, dañoso, compeler á un niño indolente á que aprenda,
como obligarle á que se alimente, cuando no tiene apetito. El maestro debe proveer al apetito y al
alimento de las inteligencias que dirige; y podrá hacer todo esto, si sabe preparar á sus discípulos
para recibir las lecciones, y si las da con método racional y agradablemente (Torres, 1888:
130-131).

De este modo, la indagación de saberes previos busca estimular el apetito intelectual, motivar a los
alumnos para despertar una inquietud y garantizar un aprendizaje agradable. El maestro estimula,
provee, alimenta, dirige, prepara y exige. Se observa en los verbos la centralidad del enseñante y su
preocupación por atraer las mentes infantiles hacia el conocimiento que deben recibir.

Los consejos de Torres se asemejan mucho a una versión de los conocimientos previos, extendida
entre docentes y publicitada por cierta bibliografía ecléctica, que reúne aportes de Piaget, Vigotski,
Bruner, Ausubel y otros autores, como si no hubiera entre ellos diferencias significativas,
desconociendo investigaciones aún abiertas sobre el conocimiento social. De allí procede un
mandato más o menos sutil de comenzar una clase preguntando qué saben los alumnos sobre el
tema, achatando y licuando un problema epistemológico más complejo.

Beatriz Aisenberg, quien ha trabajado arduamente por comprender las implicancias didácticas de los
conocimientos previos en la enseñanza de las Ciencias Sociales, aportaba aproximaciones
fundamentales hace unos años:

El marco asimilador para significar los contenidos del área de estudios sociales está constituido por
un conjunto de teorías y nociones sobre el mundo social, que los niños construyeron en su propia

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historia de interacciones sociales. [...] Los niños, para conocer los objetos del mundo social, realizan
construcciones propias y originales. No reciben pasiva- mente la información de los adultos sobre
los distintos aspectos del mundo social, sino que realizan un trabajo intelectual ligado a sus propias
interacciones sociales. Se plantean interrogantes y formulan hipótesis originales acerca de los
objetos con los cuales interactúan (Aisenberg, 1994: 141).

Los conocimientos previos son un marco de referencia que se nutre de la experiencia so- cial
personal, los discursos y las valoraciones ideológicas, las representaciones, las elaboraciones
subjetivas y el discurrir del propio pensamiento. Desde allí, cada sujeto da sentido a toda nueva
información, a veces la deforma para que quepa en los parámetros de lo ya sabido, de sus juicios de
valor y de sus creencias. De alguna manera, este proceso nos advierte sobre cierto carácter
conservador del conocimiento, que se resiste a ceder sus certezas y, en muchas ocasiones, busca la
manera de perpetuarse tal como es. Desde otra perspectiva, lo advertía Bachelard al revisar los
fundamentos del avance de la ciencia:

Cuando se investigan las condiciones psicológicas del progreso de la ciencia, se llega muy pronto a
la convicción de que hay que plantear el problema del conocimiento científico en términos de
obstáculos. [...] Se conoce en contra de un conocimiento anterior (Bachelard, 1999: 15).

Preguntar simplemente “¿Qué saben ustedes sobre la Revolución de Mayo?” en los prime- ros
minutos de la clase puede servir para relevar alguna información y traer el recuerdo de lo estudiado
el año anterior. Pero los conocimientos previos son bastante más que in- formación y recuerdo. Que
los alumnos repitan fechas, nombres y acontecimientos, que recuerden algún acto escolar o alguna
imagen del libro de texto no necesariamente nos muestra lo que entienden por revolución, las
explicaciones que dan a un proceso largo y complejo como fue la emancipación americana. Nuestra
preocupación didáctica es entrar en diálogo con una trama de pensamientos, valoraciones y
representaciones que no son directamente observables. La información que ofrezcamos es un
ingrediente que será pro- cesado de modo diverso según las categorías de análisis que se utilicen,
los afectos que se conmuevan y las lógicas que predominen: con la misma harina, se cuecen
distintos panes. De este modo, la información cobra sentido en la relación que establece con las
preguntas y los problemas para la cual es utilizada. Solo un problema puede invocar un uso de lo ya
sabido para afrontar lo nuevo y una búsqueda intelectual de aquello que no podíamos resolver
inicialmente. Bachelard advertía sobre el carácter movilizador de las preguntas en el proceso de
conocer:

Lo que cree saberse claramente ofusca lo que debiera saberse. [...] Para un espíritu científico todo
conocimiento es una respuesta a una pregunta. Si no hubo pregunta, no puede haber conocimiento
científico. Nada es espontáneo. Nada está dado. Todo se construye (Bachelard, 1999: 16).

Ahora bien, ¿qué clase de preguntas permite esto? Tanto la investigación científica como la práctica
de la enseñanza muestran lo difícil que es formular buenas preguntas. Basándose en la experiencia
socrática, Hans-Georg Gadamer afirma que

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[...] contrariamente a la opinión dominante, preguntar es más difícil que contestar. [...] El
planteamiento de una pregunta implica la apertura, pero también su limitación. Implica una fijación
expresa de los presupuestos que están en pie y desde los cuales se muestra la cantidad de duda que
queda abierta. [...] En su condición de pregunta muestra una aparen- te apertura y susceptibilidad de
decisión; pero cuando lo que se pregunta no está destaca- do con claridad, o al menos no lo está
suficientemente, frente a los presupuestos que se mantienen en pie, no se llega realmente a lo
abierto y en consecuencia no hay nada que decidir (Gadamer, 1994: 439-441).

La función de la pregunta, entonces, no solo es abrir, sino también orientar; no es averiguar lo que
cada uno sabe, sino desafiar lo que podemos pensar a partir de lo que sabemos. De este modo, la
pregunta tiene sentido y ayuda a construir sentidos compartidos entre quienes la abordan. Alumnos
y docentes podrán pensar en un problema en común, lo cual implica decidir cuál de las respuestas
posibles es más atinada y qué argumentos la sustentan. Las preguntas con sentido ayudan a pensar
solos y a pensar con otros. De algún modo, una pregunta es significativa para el proceso de conocer
cuando indica una dirección y delimita un territorio mental. Al mismo tiempo que abre un enigma
para resolver, su enunciado postula el espacio dentro del cual será posible construir la respuesta. Ese
es el sentido de preguntar y esas son preguntas con sentido tanto en la producción de cono-
cimientos como en la enseñanza.

El conocimiento social en el aula

Las preguntas adoptan formas y modalidades específicas en cada área del saber y en cada disciplina
en particular. ¿Qué cualidades del conocimiento social deberíamos tener en cuenta para formular
preguntas con sentido? Si todos los campos de la enseñanza enfrentan dificultades en las sucesivas
traducciones del saber erudito al diseño curricular y de este al aula, el área que nos ocupa ofrece
algunos problemas particulares que podemos considerar.

En primer lugar, su objeto de estudio es infinito: la “realidad social”. Nada de lo humano le es

ajeno, y todo lo que la humanidad es y ha sido forma parte de sus indagaciones. La función de las
Ciencias Sociales en la escuela es, principalmente, desnaturalizar las representaciones de la realidad
social, rigidizadas a través de las experiencias sociales necesaria- mente acotadas de cada
estudiante. Y esto supone ampliar esa experiencia social, ofreciendo en la escuela un plus de
experiencia que no brinda el entorno social inmediato. Al mismo tiempo, las Ciencias Sociales
ofrecen herramientas para analizar los discursos propios y ajenos sobre la realidad social. Solo
desde esta perspectiva cobra sentido introducir a los alumnos en las disciplinas que estudian la
realidad social, que no se abordan de modo acabado en el nivel primario, sino en un escalón
ascendente hacia los niveles superiores.

Las pretensiones descriptas contrastan tristemente con los rasgos recurrentes del currículum residual
de algunas escuelas (92): se ven frecuentemente los mismos temas, atados al libro de texto,
acotados a la agenda historiográfica clásica y a una geografía excesivamente enumerativa. Nos pesa
reconocer que las Ciencias Sociales escolares suelen abrir poco las ventanas del mundo y, teniendo
por delante un objeto de estudio infinito y apasionante, lo reducen a migajas de conocimiento. Es
cierto que los tiempos y las condiciones de la enseñanza requieren acotar el objeto, pero ¿cómo
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hacerlo sin empobrecerlo? ¿Cómo encarar una enseñanza que despierte la tentación de seguir
aprendiendo, en lugar de apagar las llamas de la curiosidad?

Esa pregunta nos anticipa el segundo rasgo del área que debemos tener en cuenta: el objeto de
estudio es complejo y no permite aislar variables. La complejidad del mundo social está presente en
cada uno de sus momentos, de sus espacios, de sus protagonistas, donde la humanidad entera se
recrea. Cada hecho o proceso social puede abordarse desde diferentes dimensiones: social, cultural,
económica, tecnológica, política. Aun cuando prioricemos una de ellas o seleccionemos los datos
que consideramos más relevantes, las otras dimensiones están allí presentes y no podemos
desconocerlas, porque eso supondría perder la complejidad. Obviamente, hemos de seleccionar
temas para la enseñanza, pero ¿cómo hacerlo conservando la riqueza de lo social? ¿Cómo encarar
una enseñanza que aproxime a los alumnos a los temas de estudio, pero les advierta que siempre
queda algo más complejo para seguir profundizando?

El tercer rasgo para considerar es que la realidad social es objeto de estudio de diferentes
disciplinas. La Historia, la Geografía, la Antropología, la Sociología o la Economía a veces se
pueden abordar por separado, y conviene hacerlo, a veces se pueden articular entre sí, y conviene
hacerlo. En cualquier caso, hay que tomar una decisión que no implique desmerecer a unas en
beneficio de las otras, atrapar la singularidad de alguna disciplina en una mezcla difusa, escoger una
y desdeñar otras, etc. En el ámbito académico, las Ciencias Sociales nacieron y crecieron
multiplicándose. No faltaron intentos de unificación del campo y es cierto que hay cruces,
influencias, cooperaciones y migraciones, pero cada una sigue preservando celosamente su
autonomía, sus categorías básicas y metodologías específicas, sus tradiciones de investigación y sus
desafíos pendientes. Mientras tanto, la tradición de la escuela primaria argentina es destinar un
único espacio curricular (93), en el cual pre- domina el abordaje de la Historia y la Geografía, que
aportaron los primeros contenidos en los inicios del sistema educativo. Ahora bien, ¿cómo articular
los aportes de las distintas disciplinas en la enseñanza? ¿Cómo garantizar la presencia de
contenidos, enfoques y categorías conceptuales provenientes de distintos ámbitos académicos, sin
perder cohesión en la enseñanza?

En cuarto lugar, es menester advertir que las disciplinas sociales son multiparadigmáticas. Es decir,
dentro de cada ciencia social, hay diferentes vertientes y programas de investigación. Un mismo
proceso es estudiado e interpretado desde concepciones ideológicas contrastantes, desde supuestos
teóricos disímiles y metodologías de investigación no siempre concertables. El escenario de las
Ciencias Sociales es un mosaico de diferencias, lo cual enriquece al tiempo que complica su
abordaje. La vastedad de variedades, a veces lleva a considerar que toda opinión es válida y
cualquiera puede darse por buena, perdiendo de vista que toda disciplina científica requiere rigor
epistemológico y argumentativo en sus fundamentaciones. ¿Cómo llevar al aula estas divergencias
sin caer en la mera opinión ni en el dogmatismo de imponer la propia?

Finalmente, pero no menos importante, es destacable ver lo que ocurre con los contenidos sociales
en el aula: a diferencia de otras disciplinas, tienden a abrirse y a ramificarse. Cualquier tema de las
Ciencias Sociales se relaciona con otros y, cuanto más rico e interesante es el abordaje que propone
el docente, tanto más lejos lo llevan los alumnos con sus comentarios y reflexiones. Echados a
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rodar, los contenidos de Ciencias Sociales crecen como una bola de nieve que se nutre de lo que
encuentra a su paso. El maestro novato, entusiasmado con las intervenciones de sus alumnos, deja
que la bola avance sin contralor y rara vez evita que se estrelle contra el timbre que finaliza la hora,
momento en que el con- junto estalla por los aires sin orden ni destino. ¿Cómo organizar los
contenidos de enseñanza de modo tal que los alumnos sumen sus aportes pero, al mismo tiempo, no
perdamos la posibilidad de orientar el proceso?

Establecer un recorte

¿Cómo organizar los contenidos para la enseñanza de las Ciencias Sociales? La didáctica del área
no ofrece aún una respuesta consensuada entre los especialistas, aunque se ha propuesto, en los
últimos años, la noción de recorte como forma de seleccionar los contenidos para la enseñanza. Esta
categoría didáctica se centra en la delimitación de la realidad social, concebida como una trama o
un lienzo que no tiene límites y en la que es necesario recortar para profundizar, sin perder
complejidad. Gojman y Segal lo plantean en los siguientes términos:

¿En qué sentido utilizamos aquí la palabra recorte? Nos referimos a la acción de separar, de aislar
una parcela de la realidad coherente en sí misma, con una racionalidad propia, y a la que uno podría
acercarse como si lo hiciera con una lente de aumento (Gojman y Segal, 1998: 83).

Como el retazo de una tela, atravesado por hilos de diferentes direcciones, el recorte alude a una
unidad de sentido dentro de la vasta realidad social, que puede seguir desarrollándose en varias
direcciones. Se trata de un fragmento susceptible de ser interpretado en sí mismo y en relación con
otros recortes posibles, conservando la complejidad constitutiva del mundo social. Permite la
delimitación interna y externa del contenido. Es decir, en primer lugar deja aspectos de lado,
renuncia a la totalidad y trata de evitar propuestas- chicle, que se alargan indefinidamente sin ritmo
ni horizonte. Como contrapartida, favorece un contrato más claro con los estudiantes, de modo que
ellos sepan qué estamos estudiando y alcancen un conocimiento mejor de esa parcela al finalizar el
recorrido de enseñanza.

Recortar es, también, admitir que no enseñamos todos los contenidos todo el tiempo, ni repetimos
lo mismo todos los años, sino que el retazo que abordamos ahora se relacionará luego con otros
recortes en el mismo grado o en grados sucesivos para lograr una mirada de conjunto sobre la
sociedad:

Focalizar la mirada en una parcela de la realidad, reconocer los elementos que la conforman,
analizar las relaciones que los vinculan entre sí, encontrar las lógicas explicativas de la misma,
puede resultar de utilidad para explicar la sociedad en una escala más amplia (Gojman y Segal,
1998: 83).

Ahora bien, ¿y esto, cómo se hace? Gojman y Segal ofrecen un conjunto de cuestiones que, a su
modo de ver, intervienen en la definición de un recorte, como trastienda de la pro- puesta. Aunque
no lo afirman, estas variables pueden entenderse como una serie de decisiones que permiten realizar
el recorte, en el camino de la prescripción curricular a la enseñanza efectiva del aula. Recorreremos

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nuevamente sus notas distintivas recreando, en parte, aquella formulación y aportando algunas
alternativas surgidas de la práctica y de reflexiones posteriores sobre aquella formulación ya clásica.

En primer lugar, las autoras sostienen que definir un recorte significa adoptar un marco conceptual
explicativo. Esto quiere decir que el recorte se inicia cuando un docente analiza y estudia los
contenidos propuestos por el diseño curricular. Lejos aún de las urgencias del aula, comienza por
abrevar en las disciplinas para establecer qué enfoques se tendrán en cuenta. Decíamos más arriba
que hay diferentes vertientes y líneas teóricas de las Ciencias Sociales, y este es el momento de
adoptar una de ellas. Frecuentemente, esto significa es- coger un autor o un estudio particular en el
cual basarse para enseñar. Temas complejos —como la Revolución de Mayo o los procesos de
globalización— admiten lecturas disímiles y generan controversia entre los especialistas. Un
maestro de escuela no tiene posibilidad de recrear la investigación de base de cada contenido, por lo
cual, adoptar un estudio particular le permitirá sentirse seguro en la enseñanza y no yuxtaponer
enfoques de modo contradictorio. Del mismo modo, el docente se plantea qué relevancia tiene ese
contenido para su grupo de alumnos, según su contexto y sus necesidades formativas. Recortar es
tomar decisiones que no tienen un sustento meramente técnico, sino una fundamentación
pedagógica contextualizada y argumentada, con compromiso ético y político. Podría objetarse que
esto significa brindar una enseñanza sesgada, y es verdad: en las Ciencias Socia- les, lo que no es
sesgado es amorfo; lo que no adopta una perspectiva, navega en la ambigüedad. Por el contrario,
pararse en un marco conceptual es un rasgo de honestidad intelectual.

En segundo lugar, Gojman y Segal plantean que definir un recorte es pensar en tiempos y espacios
acotados. De este modo, recuperan dos coordenadas básicas de las Ciencias Sociales, pero las
utilizan para acotar los límites del abordaje. Este es el punto donde la noción de recorte se vuelve
más práctica y específica. En lugar de entender la Historia como una sucesión de hechos en el
tiempo o la Geografía como una colección de espacios, invitan a utilizar ambas coordenadas para
precisar el recorte y profundizar en la lógica interna de un período y de una región específica. Un
contenido clásico como la época colonial encubre una vastedad temporal y territorial imposible de
atrapar comprensivamente en una propuesta de enseñanza. El período hispánico de América duró
más de tres siglos y abarcó casi todo el continente, por lo cual allí no hay recorte alguno. Sí lo hay
si hablamos de la Nueva España en la primera mitad del siglo XVI (conquista del Imperio azteca),
de Potosí en el siglo XVII o del Río de la Plata en el período tardocolonial (la época del Virreinato).
La extensión en el tiempo y en el espacio es discutible, pero debe reunir, al menos, dos condiciones:
que tenga sentido en sí mismo y que sea abordable en un tiempo adecuado de enseñanza (94).

Por nuestra parte, entendemos la practicidad de este elemento para formular un recorte, sobre todo,
en los contenidos de Historia y de Geografía. Sin embargo, para otros contenidos del área, puede
resultar conveniente establecer comparaciones entre diferentes tiempos o espacios. Si abordamos la
enseñanza sobre los grupos familiares, podemos circunscribirnos a los habidos en un tiempo y
espacio acotados o recorrer configuraciones familiares distantes en ambas dimensiones, centrados
en la noción misma de familia y sus transformaciones contextuales (Siede, 1998). Lo mismo ocurre
si queremos abordar contenidos, como el barrio o las instituciones sociales. Puede ser útil comparar
qué se entiende por barrios en distintas partes del mundo y qué características adoptan en distintas

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ciudades; indagar sobre las instituciones sociales de distintas épocas y lugares también contribuye a
precisar las concepciones existentes sobre cada una de ellas. Se trata de re- cortes basados en la
Sociología, la Antropología o la Economía, o sea, las Ciencias Sociales menos presentes en el
currículum clásico de la escuela primaria. Lo que predomina en este tipo de recortes es el tercer
elemento que proponen Gojman y Segal.

Las autoras plantean que definir un recorte ayuda a precisar los conceptos que habrán de enseñarse.
Este es el punto en que se ingresa claramente en el terreno de la enseñanza, tras haber estudiado los
contenidos desde un marco teórico particular, haber sopesado las necesidades formativas de los
alumnos y tras haber establecido una localización precisa en el tiempo y el espacio (con las
salvedades planteadas en el párrafo anterior). Se puede plasmar el recorte en una red de contenidos
que pueda ser revisada periódicamente, que funcione como guía mental del docente y que, en los
grados superiores, también puede ser guía de los chicos. En esta instancia, se define qué categorías
y qué explicaciones se pondrán en juego en torno al contenido. Se trata de un aporte sustantivo al
avance desde una enseñanza solo fáctica (basada en hechos y personajes) hasta una enseñanza que
arti- cule los datos en una explicación más compleja de los procesos sociales. En este caso, cobran
relevancia las nociones que utilizaremos para encarar cada contenido. Por ejemplo, a veces, se
recorre toda la enseñanza de la Revolución de Mayo sin dedicar un tiempo relevante a discurrir qué
se entiende por revolución. Puestos a desbrozar el concepto, también necesitaremos nociones como
grupo social, orden social, legalidad, etc. Las Ciencias Socia- les trabajan con conceptos, que
definen y recrean permanentemente. Parte de la enseñanza es recortar cuáles de ellos utilizaremos y
enseñaremos a utilizar en cada propuesta, vinculando los aspectos fácticos y los conceptuales,
usando las categorías para dar sentido a los datos (95).

El último ingrediente que mencionan Gojman y Segal es que definir un recorte permite “abrir” una
puerta de entrada al tema. Tras las operaciones descriptas previamente, la puerta de entrada suele
ser una pregunta para la cual el contenido que ha de enseñarse es una respuesta posible, un
problema que los estudiantes pueden encarar con los conocimientos que ya tienen, pero que, al
hacerlo, reconocen insuficientes o contradictorios (Torp y Sage; 1998). Como puede observarse, las
últimas decisiones de los docentes son las primeras que encontrarán los estudiantes, ya que ellos
recibirán en las primeras clases un desafío en forma de pregunta problematizadora, pero esta es una
decisión que el docente habrá tomado tras recorrer un camino bastante complejo y preciso de
decisiones. Ese camino lo condujo a la definición de un recorte de enseñanza, que se expresa en la
pregunta, pero tiene un sustento bastante más extenso de lo que se enuncia en ella.

Ahora bien, si hemos enfatizado el carácter serial de estas decisiones, para sugerir un ca- mino en la
planificación, es necesario también relativizar y enriquecer ese proceso. Cada docente tiene un
estilo propio de trabajo, y no siempre (casi nunca) este proceso es tan ordenado y lineal: puede
haber diferentes vías por las cuales empezar a elaborar una pro- puesta. Por otra parte, la sucesión
de decisiones no debería hacernos olvidar las articulaciones e implicancias recíprocas que hay entre
ellas: las preguntas ayudan a precisar un tiempo y espacio, los contenidos para enseñar vuelven a
interpelar el marco explicativo que adoptamos, etc. Hacemos el ejercicio de disecar la toma de

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decisiones para ponerlo sobre la mesa y entender qué tiene dentro, pero no debemos olvidar que es
un proceso vivo, contextualizado y personal.

Herramientas de problematización y conceptualización

Volvamos sobre el último aspecto de la formulación de recortes: la pregunta que funciona como
puerta de entrada a la propuesta de enseñanza. En el pensamiento de Gadamer, preguntar es abrir y
suspender, porque las opiniones, los juicios y las certezas se vuelven vulnerables:

El sentido del preguntar consiste precisamente en dejar al descubierto la cuestionabilidad de lo que

se pregunta. Se trata de ponerlo en suspenso de manera que se equilibren el pro y el contra. El
sentido de cualquier pregunta solo se realiza en el paso por esta situación de suspensión, en la que
se convierte en pregunta abierta. La verdadera pregunta requiere esta apertura, y cuando falta no es
en el fondo más que una pregunta aparente que no tie- ne sentido real de la pregunta. Algo de esto
es lo que ocurre, por ejemplo, en las preguntas pedagógicas, cuya especial dificultad y paradoja
consiste en que en ellas no hay alguien que pregunte realmente (Gadamer, 1994: 440).

Como se puede ver, Gadamer sospecha de las preguntas que se hacen para esconder una verdad que
el docente está convencido de poseer y sólo espera que los alumnos atrapen convenientemente. Esas
no son preguntas verdaderas y —podríamos agregar— no son las únicas preguntas pedagógicas
posibles. Establecer una pregunta o problema que permanezca abierto durante el recorrido de
enseñanza y alcance algún grado de conclusión al finalizarlo, una pregunta que movilice y organice
el recorrido, que sea susceptible de apropiación por parte de los alumnos, es una invitación a pensar
en un fragmento de la realidad social y buscar en las ciencias todas aquellas herramientas
conceptuales y procedimentales que ayuden en este proceso.

Organizar la enseñanza a través de recortes permite salir del listado de temas o del trata- miento
episódico de los contenidos, a veces circunscripto a las efemérides o a las páginas del manual
escolar. En esos casos, la forma misma de abordaje conlleva una fuerte priori- zación de los
aspectos fácticos sobre las categorías explicativas y las Ciencias Sociales devienen en una materia
en la cual no hay que pensar, sino solo memorizar. Por el contrario, el conocimiento científico es
fruto de la actividad de pensar, de objetar las certezas y explorar las alternativas. Afirma John
Dewey: “[...] el pensar es un proceso de indagación, de observar las cosas, de investigación.
Adquirir es siempre secundario e instrumental respecto al acto de inquirir” (1982: 162).

La historia de cada ciencia puede mostrar que un caudal de saberes no se reúnen durante mucho
tiempo por simple sumatoria, sino por la permanente apertura a cuestionar todo lo acumulado y a
barajar de nuevo aquello que nuevas comprobaciones objetan. De modo semejante, el conocimiento
existe en el aula sólo en tanto y en cuanto se sustente argu- mentalmente y se recree con
procedimientos y restricciones derivados del ámbito de la investigación. De lo contrario, puede
devenir en saber dogmático, en un archivo de datos o en una mera opinión. El pensamiento crítico
siempre está basado en preguntas y en res- puestas provisorias: enseñar solo las conclusiones no es
enseñar a pensar con criterio.

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Los artículos de este libro ofrecen buenas herramientas para formular preguntas en la enseñanza del
nivel primario:

• ¿Qué es una nación? ¿Cómo nace y cómo se transforma una nación? ¿Qué es una
revolución? ¿Por qué se produce una revolución? ¿Qué efectos tiene una revolución en la
vida cotidiana de la gente? 


• ¿Por qué la sociedad argentina de fines del siglo XIX acompañó y celebró la llamada
campaña al desierto? ¿Qué condiciones había en la sociedad para que la matanza de
población indígena se hubiera considerado conveniente, necesaria, indispensable? ¿Qué tipo
de relaciones había previamente entre los pueblos indígenas y el resto de la sociedad? 


• ¿Qué es el trabajo? ¿Cómo se ha organizado el trabajo de la sociedad en cada modelo

económico? ¿Qué trabajos hacen falta para construir una represa? ¿Qué efectos sociales y
territoriales tiene la construcción de una represa en la región patagónica? 


• ¿Qué actividades económicas caracterizan la vida rural actual? ¿Qué efectos socia- les y
territoriales tiene la inclusión de nuevas actividades como el turismo? ¿Por qué la
coexistencia de actividades, como el turismo y el cultivo de arroz, genera discusiones? ¿Qué
actores sociales se oponen y las defienden? ¿Qué papel desempeña el gobierno en esas
discusiones y decisiones? 


• ¿Por qué la gente migra? ¿Por qué se va de su lugar de origen? ¿Por qué llega a donde
llega? ¿Qué factores originan el que mucha gente, al mismo tiempo, decida irse de un lugar?
¿Qué factores llevan a que mucha gente, al mismo tiempo, decida llegar a un mismo lugar?
¿Cuáles son los efectos culturales de los procesos migra- torios? ¿Cómo actúa el Estado ante
las migraciones?

• ¿Cómo fue posible el terrorismo de Estado? ¿Cómo actuaron diferentes sectores de la

sociedad ante la represión desatada por la dictadura? ¿Cómo se recuerda e interpreta
actualmente la dictadura militar? ¿Qué relación hay entre la dictadura militar y los procesos
políticos y económicos previos y posteriores?

Se trata de preguntas de diferentes tipos; cada una conlleva priorizaciones o sesgos específicos en la
lectura de los aportes de este libro. En los ejemplos que aquí enumeramos, ¿pueden los estudiantes
plantear una respuesta antes de recibir enseñanza? Seguramente no podrán si se les plantea la
pregunta en frío, sin ninguna información. Pero si el docente les ofrece algunas imágenes, algunos
datos, alguna descripción inquietante o elementos contradictorios, puede desafiarlos a pensar por
qué la realidad es como es o ha sido como ha sido (96). Una pregunta es problematizadora cuando
invita a pensar con voz propia, con los conocimientos y las herramientas que cada uno tiene, en
relación con otros, en qué respuesta provisoria podemos formular.

Se trata de preguntas que no tienen una respuesta definitiva, pues muchas de ellas están aún abiertas
en las Ciencias Sociales y en los debates de la opinión pública. En este punto, estas ciencias se

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diferencian de otros campos de conocimiento, que solo delegan a la es- cuela la enseñanza de
nociones ya consolidadas. En las Ciencias Sociales, buena parte de lo que las escuelas enseñan
sigue siendo controvertido y dinámico en las disciplinas que son fuente del currículo. Eso implica
que estas preguntas resultan riesgosas, pues no hallaremos, al final del recorrido de enseñanza, una
respuesta definitiva. Ahora bien, ¿no es eso propio del conocimiento crítico? Avanzamos de un
conocimiento débil a uno de mayor consistencia, de mayor sustento argumentativo, de mejor
fundamento. Pero en el conocimiento de la realidad social, no avanzamos del error a la verdad,
entendiendo ambos como situaciones mutuamente excluyentes. Avanzamos de mayor a menor error,
de una hipótesis provisoria hacia otra.

Aunque toda pregunta se relaciona con otras en una trama que configura el problema, conviene que
una funcione como punto de partida y marco de contención del problema. A partir de una pregunta
general, puede haber luego ramificaciones y reformulaciones sucesivas del problema. Entre 1992 y
1994, junto con Beatriz Aisenberg y Adriana Villa, desarrollamos una secuencia de enseñanza sobre
la inundación de Buenos Aires, secuencia efectuada en varias escuelas públicas, aunque luego no
salió publicada. La pregunta que orientaba todo el recorrido era ¿Por qué se inunda Buenos Aires?
Como se puede observar, es una pregunta que preocupa actualmente tanto a investigadores de la
geografía, el urbanismo y la ingeniería hidráulica como a la sociedad porteña y los sucesivos
gobiernos. Es decir, se trata de un problema social y también de un problema de investigación. En
muchos casos, los problemas irresueltos de la sociedad ofrecen buenas oportunidades para
problematizar la enseñanza, aunque esto no siempre es obligatorio: puede haber buenos problemas
de investigación no basados en este tipo de dramas sociales. Asimismo, las preguntas del
investigador pueden ser buenas para el trabajo del enseñante, pero solo se transforman en problema
didáctico si son asumidas como tales por los alumnos, si encarnan con cierta autonomía e interés la
preocupación por resolver o responder a lo que les propone la actividad.

En las primeras clases, necesitábamos chequear si los alumnos tenían alguna información básica
sobre la inundación, algo muy diferente de lo percibido entre barrios que la sufren frecuentemente y
entre quienes la observan a cierta distancia. Por eso comenzamos preguntando “¿Qué pasa cuando
Buenos Aires se inunda?” y “¿Por qué la inundación es un problema?”. De este modo,
empezábamos por las consecuencias y los efectos antes de encarar las causas del problema.
Trabajamos en escuelas de Villa Crespo y de Palermo, don- de buena parte de los alumnos tenían
experiencias personales o cercanas para comentar. La propuesta incluía también imágenes y recortes
periodísticos que enriquecían y ampliaban esas experiencias hacia otras zonas de la ciudad y hacia
una mirada más general del problema.

En la instancia siguiente, formulábamos la pregunta central de la problematización, que permitía

establecer hipótesis: “¿Por qué creen ustedes que se inunda Buenos Aires?”. Es relevante observar
que el pasaje por una instancia anterior en la que se describían la inundación y sus consecuencias
facilitaba la reflexión posterior sobre sus posibles causas. Las intervenciones del docente se
centraban en la conducción del intercambio, en el registro escrito de la producción oral, y en el
pedido de ampliaciones y justificaciones. No se trata de que los alumnos adivinen o lancen frases
azarosamente, sino de que piensen y argumenten (97). Si alguno decía “Se desbordan los arroyos” o

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“La gente tira basura”, el maestro solicitaba que explicara cómo afectaba ese dato, de qué modo
contribuía a provocar la inundación de la ciudad. En definitiva, el trabajo del docente no era
averiguar qué sabían sus alumnos, sino qué hacían con lo que sabían, cómo articulaban los datos,
qué explicaciones podían construir con la información que tenían. En general, la sumatoria de las
explicaciones no distaba mucho de algunos contenidos que luego se enseñarían, pero aparecían de
modo dudoso y más como repetición de frases escuchadas que como elaboración personal.
Tampoco faltaban contradicciones y el maestro debía señalarlas: algunos decían que la basura no
permite que el agua baje al desagüe, mientras que otros afirmaban que los arroyos desbordan por el
desagüe, y ambas explicaciones son incompatibles (no es posible que ambas cosas ocurran al
mismo tiempo). La perplejidad de la contradicción encendía la curiosidad por seguir avanzando.

En los encuentros posteriores, se analizaban diferentes variables de la inundación porteña, que

estaban anticipadas en las hipótesis de los alumnos: “Buenos Aires, ¿se inunda porque llueve
mucho?”; “Buenos Aires, ¿se inunda por la sudestada?”; “Buenos Aires, ¿se inunda porque
desbordan las cloacas?”; “¿Toda Buenos Aires se inunda o solo algunos barrios?”; “Buenos Aires,
¿se inunda por la basura y la falta de mantenimiento?”; “¿Cómo circula el agua en la ciudad?”,
“¿Cómo afecta el relieve al problema de la inundación?”, etc. El orden del recorrido se determinaba
por la fuerza de las hipótesis del grupo y, en algunos casos, había preguntas que era preciso agregar
porque no habían aparecido en la anticipación de los alumnos. Los alumnos de Villa Crespo
otorgaban gran relevancia a las lluvias, mientras que, si hubiéramos desarrollado la experiencia en
La Boca, seguramente la sudestada habría aparecido en primer término. Para subsanar esto,
planteamos nosotros la pregunta y fuimos con el grupo a La Boca. Allí la sudestada aparecía
frecuentemente entre los testimonios de los vecinos.

Cada variable era analizada con los instrumentos más convenientes del caso: pluviogramas de
Buenos Aires y de otras ciudades, registros de las lluvias que habían desencadena- do inundaciones,
mapas del recorrido frecuente de la sudestada, planos de relieve de la ciudad, planos de las cuencas
pluviales y cloacales, etcétera.

Hacia el final del recorrido, nuevamente las preguntas cobraban un carácter más global. “¿Garay
fundó la ciudad en un terreno inundable?” fue la que nos llevó a indagar, en mapas históricos y en
textos explicativos, la ubicación original y las sucesivas ampliaciones del casco urbano. También
planteamos “¿Qué clase de problema es la inundación?”, apuntan- do a elucidar por qué se incluía
este tema en el área de Ciencias Sociales y no en Ciencias Naturales. Finalmente, la pregunta “¿Es
posible hallar una solución?” requirió la lectura de algunas propuestas y el análisis crítico de sus
objetores, algo que todavía está vigente co- mo discusión recurrente de la política porteña.

Desde las primeras clases, la pregunta problematizadora (“¿Por qué se inunda Buenos Aires?”) se
había ramificado y ampliado, y había requerido numerosas estrategias de indagación y
conceptualizaciones parciales. También hubo una instancia sumaria de recapitulación y resumen de
lo que habían aprendido. En líneas generales, los rasgos constitutivos del conocimiento social
estaban presentes en la propuesta. Suele ser difícil y aburrido enseñar temas clásicos de la
Geografía, como cuenca, relieve, pendiente, vientos o régimen de lluvias. Sin embargo, todos estos
conceptos habían sido invocados de modo necesario para resolver un problema específico, que los
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alumnos habían asumido y querían resolver. El análisis multicausal permitió diferenciar causas
estructurales y detonantes, comprender mejor el problema y dejar abiertas unas cuantas cuestiones
para seguir estudiando e inda- gando en otras oportunidades.

El valor de las preguntas

Preguntar tiene siempre un carácter político, que enlaza al sujeto que interroga con el mundo sobre
el cual se cuestiona y con los demás sujetos involucrados en la cuestión. Por eso, las preguntas son
herramientas del inquisidor y armas del revolucionario, cuando este objeta lo existente, y aquel
brega por mantenerlo incólume. En consecuencia, eliminar las preguntas de la enseñanza o dejarles
un espacio marginal es también un modo de despolitizar el abordaje de unas Ciencias Sociales que,
sin la estructura argumental de los interrogantes, se vuelven cordero manso del orden establecido.

Plantear un recorte supone también decidir qué enseñar en función de las necesidades formativas de
cada grupo y abordar contenidos que, si no es la escuela, ningún otro agente de socialización va a
promover. Preguntar es movilizar no solo los intereses que los chicos manifiestan, sino advertir
sobre aquello que puede llegar a despertar nuevos intereses. Porque una escuela que solo enseña lo
que interesa a sus alumnos corre el riesgo de con- validar y perpetuar las formas discursivas de la
segmentación social y cultural, dándole a cada cual lo mismo que recibe de su entorno. Por el
contrario, enseñar Ciencias Sociales debería incluir siempre algún tipo de provocación intelectual
que conduzca a desnaturalizar lo cotidiano, a cuestionar lo obvio, a justificar las propias creencias
con el riesgo de tener que abandonarlas si la justificación no encuentra sustento.

Más aún, transitar juntos un recorrido de preguntas permite que alumnos y docentes compartan sus
ignorancias, pues estas no son iguales, sino complementarias. La criticidad del docente radica en
tener conciencia de que no sabe todo, en reconocer la insuficiencia de sus conocimientos y en tener
la posibilidad de recurrir a algunas herramientas con las cuales avanzar desde lo que sabe. La fuerza
del estudiante está en su capacidad de asombro, de formular preguntas que, a veces, los adultos
hemos dejado de lado. La enseñanza requiere ensamblar ambas ignorancias en un proyecto
compartido, para que el docente guíe a los estudiantes en la búsqueda de una mejor respuesta.
Ambos deben asumir un contralor epistemológico sobre su propio saber, dando cuenta de sus
hipótesis y razonamientos, extremando las dudas y las objeciones a toda afirmación que se propone
indiscutible.

De este modo, se justifica la invitación a repetir el recorte varios años, con pequeñas
modificaciones, pues esto permite aprovechar la experiencia, los materiales y toda la producción
didáctica que la escuela ha acumulado acerca del contenido que el docente se propone enseñar.
También permite que un docente comparta sus preguntas e indagaciones con diferentes grupos de
alumnos, que interpelarán la propuesta cada vez desde aspectos y dimensiones antes inexploradas.
Cuando un docente cambia sus propuestas todos los años, no está experimentando realmente, sino
vagando a la deriva. Volver a recorrer las preguntas de un mismo recorte le permite registrar
cambios y recurrencias, ajustar las consignas, evaluar destrezas insospechadas en sus alumnos,
enriquecer los materiales y dar una vuelta de tuerca a su propia experiencia de abordaje de ese
contenido.
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Imaginar una criticidad sin preguntas es equivalente al mar sin agua: el espacio está, que- da el olor
marino, pero eso ya no es mar. Del mismo modo, está seca una enseñanza que se supone crítica
porque plantea objeciones a los relatos tradicionales, pero no echa a rodar interrogantes susceptibles
de ser apropiados por el grupo de alumnos, que no ofrece ca- minos de construcción de respuestas
posibles, de defensa argumentativa de las alternativas, de corroboración de hipótesis y de
reformulación de las preguntas originales, incluso con el riesgo de empezar a pensar diferente de lo
que el docente esperaba al inicio. Se renuncia a la criticidad cuando se omite el pensar
colectivamente o se silencia el disenso.

Sólo un sujeto que pregunta y se pregunta, que comparte sus preguntas con otros y transita el
recorrido que cada pregunta exige, está en condiciones de construir un conocimiento crítico y
emancipador. El conocimiento puede ser una estratagema para doblegar mentes inquietas o una
herramienta de libertad, en tanto se erija como conocimiento autónomo y solidario, inquisidor y
errante. Su carácter se define en el modo que escojamos de enseñar y en las condiciones de
aprendizaje que propiciemos. Así la didáctica de las Ciencias Socia- les no habrá trabajado en vano.

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