EL SENTIDO DE LA

OCUPACIÓN Introducción
“Los terapeutas ocupacionales
THE SENSE OF OCCUPATION
tienen la responsabilidad de
ayudar a las personas a
Descriptores
transformar sus vidas a través de
DECS: Terapia ocupacional. permitirles o darles la posibilidad
Palabras Clave de la Autora: Ocupación, actividad,
terapia ocupacional, experiencia óptima.
de ser y hacer. Somos parte de
MESH: Occupation, Occupational therapy. este proceso de construcción y
KEY WORDS: Occupation, activity, occupational therapy,
optimal experience
deberíamos constantemente estar
recordando la importancia de esta
tarea”. (1)

En el año 2003 la Federación

Dra. Dulce María Romero Ayuso

Mundial de Terapia Ocupacional
Subdirectora del Centro de Estudios Universitarios de (WFOT) publicó un documento en
Talavera de la Reina. Universidad de Castilla-La Mancha.
Terapeuta ocupacional.
el que recoge hasta 28
[email protected] definiciones diferentes de Terapia
Ocupacional, según el país de
origen. Esta gran diversidad nos

Como citar este artículo en sucesivas ocasiones:

anuncia la riqueza y amplitud
Romero Ayuso D. El sentido de la ocupación. TOG (A conceptual de la Terapia
Coruña) [Revista en Internet]. 2010 [fecha de la cita]; Vol 7,
Supl. 6: p 59-77. Disponible en:
Ocupacional. Nos alerta sobre la
http://www.revistatog.com/suple/num6/romero.pdf diversidad de las posibles
visiones de la terapia ocupacional.
El mundo y, por tanto, lo
Texto recibido: 30/09/2009
Texto aceptado: 01/10/2010
cognoscible para el ser humano
puede ser entendido y vivido de
muy diferentes maneras, tantas
como seres humanos hay. No

González García ML, Belchí García FJ, García-Saavedra C, Gil Vico V, Jiménez Nieto L, Moraleda Sanabria J et al.
(compiladores). Actas del IX Congreso Nacional de Estudiantes de Terapia Ocupacional.
Página 59
 Autora: Romero D.

RESUMEN
obstante, incluso considerando esta pluralidad,
El término ocupación ha sido utilizado de
manera controvertida tanto en la
es cierto que existen varios aspectos o factores
literatura de terapia ocupacional como a
nivel general. La ocupación es un que podemos considerar prácticamente
concepto nuclear en la profesión del
terapeuta ocupacional. Tradicionalmente transversales y comunes a las diferentes
se ha diferenciado el uso de la ocupación
como medio y/o la ocupación como fin. visiones de la ocupación, en el ámbito de la
Esta pluralidad es especialmente
frecuente en los debates entre teóricos y
clínicos, que encuentran difícil trasladar
terapia ocupacional, que progresivamente se
el uso de la ocupación como fin a la
práctica diaria. A pesar de haber diversas va enriqueciendo con nuevos hallazgos,
visiones de la ocupación, se pueden
señalar algunos factores comunes en investigaciones, evidencias científicas y
ellas: el reconocimiento de la necesidad
del ser humano por ser y estar activo; estudios historiográficos. En función del país y
ocupar su tiempo en distintos tipos de
ocupaciones (mantenimiento personal,
productividad, ocio y descanso); el
la influencia de los paradigmas dominantes se
desarrollo de la identidad como ser
ocupacional, activo y dedicado a la utiliza más el término actividad u ocupación
realización de ocupaciones, de
actividades con un fin o propósito, a las para referirse al instrumento fundamental en el
que se les da un sentido; la relación
entre la elección y el desempeño de las ejercicio aplicado de la terapia ocupacional, en
ocupaciones y la percepción de la calidad
de vida. Finalmente, se enfatiza la
importancia de considerar el sentido que
forma de ocupación o actividad terapéutica.
tienen las ocupaciones para lograr un uso
terapéutico de las mismas. En este sentido, consideramos aconsejable
revisar algunas ideas sobre la teoría y la
SUMMARY
The term occupation has been used so práctica de la terapia ocupacional y algunos
controversial in both the literature of
occupational therapy as popularly. The enunciados teóricos relacionados con la
occupation is a nuclear concept in the
profession of occupational therapist. Has ocupación. Como suele ocurrir en ciencia, su
traditionally been differential the use of
the occupation as a means and/or
occupation as end. This plurality
elección no es casual e inocente. Obedece a
especially is frequent in the discussions
between theoretical and clinical, which una coherencia con la línea del pensamiento
are difficult to translate the use of the
occupation as an end to the daily del autor. Advertimos al lector de que sólo es
practice. Despite having different visions
of the occupation, we can draw some una propuesta, una posibilidad, e invitamos a
common factors in them: the recognition
of the need of human beings to be and
be active, occupy their time in different
que cada cual haga el esfuerzo de reflexionar
types of occupations (maintenance,
productivity, leisure and rest); the sobre su propia visión de la ocupación, en el
development of the identity as be
occupational, active and devoted to the contexto de la terapia ocupacional.
realization of occupations, of activities
with a purpose, to which gives them a
sense; the relationship between the
election and the performance of the
occupations and the perception of the
quality of life. Finally, emphasizes the
importance of considering the sense that La ocupación en terapia ocupacional
have the occupations to achieve a
therapeutic use of the same. En el lenguaje cotidiano y en la literatura de la
terapia ocupacional, la ocupación es un

TOG (A Coruña) Vol 7. Supl 6. Dic 2010. ISSN 1885-527X

Página 60
 El sentido de la Ocupación.

término ambiguo (2). Sin embargo, la ocupación es el concepto básico de la

profesión de terapia ocupacional (3).

Larson, Wood y Clark (4) señalan que “la ocupación son las actividades que
comprometen nuestra experiencia vital y pueden ser nombradas en la cultura”
(p.16). Es conveniente señalar, no obstante, que el objeto de estudio de la
terapia ocupacional no es cualquier ocupación, sino la ocupación terapéutica,
usada como terapia, como medio para remediar, curar o aliviar cuando menos.
De acuerdo con Larson, Wood y Clark (op.cit), no es el simple uso y estudio de
la ocupación o actividad, al que ya se dedican otras disciplinas científicas, como
la Antropología o Psicología. En este sentido, estos autores indican una serie de
características que debe cumplir la ocupación en este contexto terapéutico:

• Son acciones con un inicio y un fin claramente identificables.

• Son repetibles, intencionales y conscientemente ejecutadas.
• Tienden a ser significativas en el contexto de la vida de una persona.
• Pueden contribuir a la identidad.
• “Son intermedias en términos de alcance: comprenden unidades del
hacer que ocupan un sitio entre los micro-comportamientos, como
cepillarse el cabello o recortarse las uñas, y preocupaciones vitales tan
globales como intentar ser una persona humanista”.
• Los miembros de la cultura dan nombre a las ocupaciones. El lenguaje
cotidiano designa fácilmente las ocupaciones, porque están compuestas
por actividades habituales más que idiosincráticas.

Una perspectiva más amplia y ambiciosa es la propuesta por Law, Baum y Dunn
(2005) (5): “La ocupación es todo lo que hacemos en la vida, incluyendo
acciones, tareas, actividades, pensar y ser.” (p.340).

Otros autores señalan que la naturaleza ocupacional del ser humano es una
necesidad básica, así se entiende que la ocupación es un imperativo biológico,

González García ML, Belchí García FJ, García-Saavedra C, Gil Vico V, Jiménez Nieto L, Moraleda Sanabria J et al.
(compiladores). Actas del IX Congreso Nacional de Estudiantes de Terapia Ocupacional.
Página 61
 Autora: Romero D.

evidente en la evolución de la humanidad (Dickie, 2009, p.16) (6) (7). Esto ha

hecho que la ocupación haya sido asociada a las actividades de supervivencia,
de autocuidado y mantenimiento personal. Desde la fundación de la terapia
ocupacional como disciplina, se ha enfatizado la naturaleza ocupacional del ser
humano:

“Nuestra concepción del hombre es la de un organismo que se mantiene y

equilibra a sí mismo en el mundo real y actual, por estar en la vida activa y
hacer un uso activo de la misma, por ejemplo, utilizando y viviendo e
interpretando su tiempo en armonía con su propia naturaleza y la naturaleza
que le rodea. Es el uso que nosotros hacemos de nosotros mismos lo que da
un último sello o definición a todo nuestro ser” (Meyer, 1922, p.5.) (8).

La ocupación humana desarrollada mediante la evolución de generaciones y

actualizada diariamente mediante el aprendizaje, contribuye al mantenimiento
del estado de salud, la calidad de vida y la supervivencia de las personas y de la
sociedad (9-10).

Kielhofner (11-12) entiende que la naturaleza ocupacional es algo fundamental

en las personas. De este modo, las personas se involucran en ocupaciones
porque es realmente necesario para la supervivencia. Desde otras
perspectivas, también se reconoce que es a través de la acción, de las
actividades que realizamos desde el nacimiento como se produce el desarrollo
humano y el aprendizaje. Sin la intención, el protomotivo de curiosidad, el bebé
no mostraría interés por el entorno. Este autor, también señala otro elemento
clave de la ocupación: es a través de las ocupaciones como damos sentido a la
vida. Las ocupaciones son una fuente de sentido y significado para la
experiencia humana a través del hacer.

También se ha considerado que las ocupaciones son actividades propositivas,

una clase general de acciones humanas que están dirigidas a metas y con un
cierto sentido o significado, de acuerdo con los filósofos existenciales, es decir,

TOG (A Coruña) Vol 7. Supl 6. Dic 2010. ISSN 1885-527X

Página 62
 El sentido de la Ocupación.

el propósito y la elección son necesarios para la calidad de vida (13-15). Por

tanto, la percepción de nuestra calidad de vida se verá influida por la
posibilidad de elegir las cosas a las que nos dedicamos, en qué ocupaciones nos
involucramos, así como en la percepción del sentido que tengan esas
actividades u ocupaciones.

La ocupación es un fenómeno complejo, altamente individualizado y que ocurre

en un ambiente en el flujo de tiempo. Este proceso continuo de actuar e
interactuar con el entorno hay que entenderlo contextualizado dentro del
ámbito cultural en el que se produce: “las ocupaciones son las “las actividades…
de la vida diaria, nombradas, organizadas y dadas un valor y significado por los
individuos y una cultura. Es todo lo que la gente hace para ocuparse a sí
mismo, incluyendo cuidarse, divertirse y contribuir al tejido social y económico
de sus comunidades”. (16) (p.32).

Otros autores han señalado la importancia que tiene lo que hacemos en el

desarrollo de la identidad personal, como fuente de significado. Hinojosa y
Kramer (3) entienden que la ocupación es el conjunto de actividades que las
personas realizan para llenar su tiempo, dando sentido a su vida, organizándose
alrededor de diferentes roles con el objetivo de sobrevivir, por necesidad y para
dar significado a su vida. Es una combinación, individualizada y única de las
actividades que comprenden las ocupaciones de un individuo.

Además, junto con la conceptualización de lo que se considera una ocupación,

en terapia ocupacional se ha empleado el término de actividad, considerándolas
como aquellas actividades útiles que todas las personas realizan, como
herramientas o medios de comunicación, que también utilizan los terapeutas
ocupacionales para mejorar o facilitar el rendimiento y como medio o vehículo
para lograr un cambio. El estudio de la función, considerada como la capacidad
para realizar las actividades necesarias en las ocupaciones, se ha convertido en
un elemento cada vez más importante para la sociedad actual, a la hora de

González García ML, Belchí García FJ, García-Saavedra C, Gil Vico V, Jiménez Nieto L, Moraleda Sanabria J et al.
(compiladores). Actas del IX Congreso Nacional de Estudiantes de Terapia Ocupacional.
Página 63
 Autora: Romero D.

describir el desempeño o los posibles cambios que se producen en una persona

a lo largo del tiempo. La función es considerada más bien como un producto
que como un proceso (o medio) para lograr un cambio. También Hammell
(2004) (15) indica que la ocupación es una fuente de significado y propósito,
elección y control (p. 299).

¿Qué hacemos? O ¿A qué nos dedicamos? siempre ha desempeñado un papel

importante en las conversaciones sociales acerca de lo que somos (16),
habitualmente referida a la ocupación laboral. Sin embargo, en terapia
ocupacional se entiende la ocupación como todo lo que realiza la persona con
sentido y con un propósito. Por tanto, la identidad ocupacional, concepto
emergente en la literatura de terapia ocupacional, se refiere a la contribución
de la productividad, el ocio y el autocuidado en el desarrollo y mantenimiento
de la identidad ocupacional y a los aspectos públicos y privados de la identidad
ocupacional. Tradicionalmente, se ha vinculado la ocupación con tres áreas de
desempeño: mantenimiento personal, actividades productivas y actividades de
ocio y descanso. De este modo, se entiende que el estudio de la ocupación
requiere considerar a la persona como el autor de su trabajo, descanso, juego,
ocio y mantenimiento. La ocupación es un proceso activo de vida: desde el
comienzo al final de la vida, nuestras ocupaciones son todos los procesos
activos de cuidarnos a nosotros mismos y de cuidar a otros, disfrutando la vida
y siendo productivo social y económicamente a lo largo de la vida y de los
diferentes contextos (Townsend, 1997, p.19) (17).

La identidad de la persona emerge de un armonioso balance de muchas

ocupaciones significativas en las que las personas se comprometen o
involucran en el tiempo (18-20). Las ocupaciones son fundamentales para la
identidad y competencia personal, e influyen en cómo pasa el tiempo y en la
toma de decisiones (21). De este modo, es un elemento clave en la práctica
clínica conocer la identidad ocupacional de un paciente o usuario, la exploración
sobre qué ocupaciones son las más significativas en su vida. Comprender la
naturaleza de la identidad ocupacional puede ser necesario inicialmente para el

TOG (A Coruña) Vol 7. Supl 6. Dic 2010. ISSN 1885-527X

Página 64
 El sentido de la Ocupación.

desarrollo de un enfoque de colaboración y adhesión con el fin de lograr una

intervención más eficaz de la terapia ocupacional (20).

En este sentido, Christiansen (18) indica que la ocupación es uno de los

principales medios para desarrollar y expresar la identidad personal. Propone
que la identidad es fundamental para la vida social porque ofrece un contexto
para dar significado a las experiencias cotidianas y de interpretación acordes
con el tiempo en el que se vive (18). Propone que la identidad también
proporciona una base para fijarse objetivos y para la motivación, nos orienta
hacia el futuro. Afirma que la competencia en el desempeño de las tareas y
ocupaciones contribuye a conformar la identidad y que la consecución de una
identidad aceptable contribuye a la coherencia y al bienestar personal. Los
profesionales de la terapia ocupacional ayudan a resolver los retos o desafíos
en la identidad, contribuyendo al significado y bienestar de la persona (19).

También otros autores han llegado a conclusiones similares. Por ejemplo,

Griffith et al (17) basándose en el modelo canadiense de rendimiento
ocupacional, exploraron la ocupación significativa y la definición de la
espiritualidad en una comunidad de personas mayores con pérdida de
autonomía, a través de un estudio cualitativo, con entrevistas en profundidad.
Los resultados de este estudio mostraron que el proceso de dar sentido a la
ocupación implicaba un vínculo intrínseco entre la identidad y la ocupación
significativa, siendo la identidad un elemento clave en la vida de la persona.
Tras la pérdida de autonomía, se produce un proceso de ajuste de identidad,
que incluye aspectos sociales, psicológicos y espirituales.

Además, la Asociación Americana de Terapia Ocupacional (AOTA) (21) añade

que a través del compromiso en diferentes ocupaciones las personas logran un
sentido de competencia y muestran un sentido de satisfacción y plenitud. Cada
ocupación está compuesta por varias actividades propositivas (22). Lo que
realmente caracteriza a la ocupación es que esas actividades toman un lugar

González García ML, Belchí García FJ, García-Saavedra C, Gil Vico V, Jiménez Nieto L, Moraleda Sanabria J et al.
(compiladores). Actas del IX Congreso Nacional de Estudiantes de Terapia Ocupacional.
Página 65
 Autora: Romero D.

central por la importancia y significado que tienen para la persona. Las

actividades con un fin, un propósito, están circunscritas a un contexto, que
solicita una determinadas demandas, temporales, físicas- espaciales, culturales,
sociales, …,.

La participación en una ocupación puede suponer desarrollar un mayor

autocontrol (23). En el ámbito productivo, la ocupación permite que las
personas sean económicamente autosuficientes. Además, ayuda a organizar el
tiempo y el uso de los diferentes recursos del entorno. Por otro lado, la
participación en ocupaciones influye en la salud (23-24).

Sin embargo, un aspecto que apenas se señala es que no todas las ocupaciones
o actividades propositivas son beneficiosas. Hay ocupaciones negativas,
destructivas, que alteran la vida personal y comunitaria. (22).

En este contexto cabe la siguiente cuestión ¿qué interés tiene para la TO la

ocupación?, ¿qué tipo de ocupaciones son de interés para la terapia
ocupacional?

Reilly, en 1962, señaló que la ocupación era el único medio terapéutico de la

terapia ocupacional (23-24) (4).

La teoría de la terapia ocupacional se ha preocupado principalmente por las

ocupaciones con propósito , pero esto parece insuficiente para abordar ¿qué
actividades son significativas para las diferentes personas?.

En este sentido, cabe diferenciar que históricamente la ocupación ha sido

empleada como medio o como fin, haciendo oscilar la balanza hacia un lado o
hacia otro, en función de los paradigmas dominantes en las ciencias de la salud
y los modelos desarrollados en terapia ocupacional. Sin embargo, ambos usos
son lícitos y han sido reconocidos como propios de la disciplina (22).

TOG (A Coruña) Vol 7. Supl 6. Dic 2010. ISSN 1885-527X

Página 66
 El sentido de la Ocupación.

No obstante, hay una serie de características que nos permiten diferenciar la

ocupación como medio de la ocupación como fin. De este modo, se entiende
que la ocupación como medio es el uso de la misma como un tratamiento para
mejorar las capacidades y habilidades para el funcionamiento ocupacional. Así:
1. Organiza las habilidades y capacidades (2, 25).
2. Motiva para comprometerse en ocupaciones terapéuticas
3. La ocupación a través de las tareas demandadas, remedia las
capacidades y habilidades.

Por otro lado, la ocupación como fin:

1. Organiza las capacidades y habilidades dentro de las actividades, tareas
y roles
2. Motiva hacia el compromiso en actividades, tareas y roles de vida (26).
3. La ocupación a través de la adaptación o educación, restaura las
actividades y las tareas de los roles de vida (27-29).

Este hecho ha influido en que diversos autores señalaran a finales del siglo XX
que el término ocupación en terapia ocupacional necesita ser seriamente
reevaluado (30-31).

Las ocupaciones se han descrito por estar sujetas a normas, hábitos y

habilidades, que son aprendidas en el curso del desarrollo y que, cuando están
organizadas, permiten cumplir roles ocupacionales y lograr un sentido de
eficacia.

Royeen indicó que existía una necesidad en la profesión de terapia ocupacional

por mantener su pertinencia y responder a las tendencias actuales (32).
Además, propone reconsiderar el concepto de la ocupación como una
"respuesta adaptativa a la necesidad de la sociedad actual”. Al igual que otros
autores, indica que hay un uso ambiguo del término "ocupación" a la vez como
medio y como fin. Por otra parte, indica que hay una necesidad política de

González García ML, Belchí García FJ, García-Saavedra C, Gil Vico V, Jiménez Nieto L, Moraleda Sanabria J et al.
(compiladores). Actas del IX Congreso Nacional de Estudiantes de Terapia Ocupacional.
Página 67
 Autora: Romero D.

reconsiderar el término "ocupación", a la luz de la revisión de la Clasificación

Internacional del Funcionamiento, Discapacidad y Salud (ICF), que incluye el
uso de la palabra actividad. Finalmente, propone que la ocupación debe ser
considerada como el proceso de hacer con sentido, y que la actividad debe ser
el resultado.

En los últimos años diferentes autores coinciden en señalar que existe poca
investigación sobre el proceso de dar sentido a la ocupación (33). King (7)
presentó un meta-modelo sobre el desarrollo del significado de las experiencias
de la vida cotidiana. El modelo propone que hay tres maneras fundamentales
en que la gente da sentido a su vida: la pertenencia (relaciones), hacer (una
participación significativa en las actividades), y la comprensión de uno mismo y
del mundo (34). El modelo proporciona un marco de trabajo que aclara los
supuestos de los distintos marcos disciplinarios de referencia con respecto al
establecimiento de significado en la vida cotidiana.

El uso del tiempo se ha utilizado en el desarrollo de una psicología de

"experiencia óptima" para ayudar al desarrollo de enfoques de rehabilitación
psiquiátrica adecuada (35). El modelo de mantenimiento de significado (MMM)
propone que las personas tienen una necesidad de buscar un sentido o
significado a la experiencia cotidiana (36). Cuando este sentido o significado se
ve amenazado, se reafirman representaciones alternativas como una forma de
recuperar el sentido. Según el modelo, la gente puede reafirmar el sentido en
ámbitos diferentes al que se produjo la amenaza (autoestima, incertidumbre,
rechazo interpersonal, previsión de mortalidad). La gente responde a estas
amenazas de manera muy similar, lo que sugiere que son expresiones de un
impulso singular para generar y mantener un sentido de significado.

Acorde con esta propuesta, O’Connor y Chamberlain (1996) (12) indican que el
significado en la vida es esencial para el funcionamiento psicológico. Reker y
Wong (1988) han propuesto un esquema teórico de una estructura
multidimensional de sentido y significado de la vida. O’Connor y Chamberlain

TOG (A Coruña) Vol 7. Supl 6. Dic 2010. ISSN 1885-527X

Página 68
 El sentido de la Ocupación.

(op.cit.) realizaron un estudio cualitativo, con entrevistas en profundidad, y

encontraron diferentes dimensiones claves que permiten interpretar o tener
marcos coherentes que den sentido a las experiencias y acciones: fuentes, los
componentes cognitivos, motivacionales y afectivos; la amplitud y profundidad
(37).

Hammell (2004) (13) trasladó estos estudios para conocer las dimensiones de
sentido en las ocupaciones de la vida cotidiana en terapia ocupacional. De este
modo, consideró que en el momento en que se produce una crisis de salud, se
produce la necesidad de buscar el significado, propósito y añade la necesidad
de realizar una elección tras las interrupción en la vida o el incidente que altera
la vida cotidiana. A pesar de que se defiende la importancia del significado en
la ocupación, la teoría de la terapia ocupacional se ha preocupado
principalmente con las ocupaciones con propósito, sin considerar el significado
en las vidas de las personas (15). De este modo, Hammell (op.cit.) propone
que la orientación fundamental de la terapia ocupacional debe considerar y
dirigirse hacia ¿cuál es la contribución que hace a la ocupación en el sentido de
vida de las personas?. Así, entiende que la ocupación puede ser considerada
como una entidad compuesta por las dimensiones de sentido: hacer, ser,
pertenecer y llegar a ser. Propone una visión renovada de la ocupación en
términos de “dimensiones de sentido” en lugar de dividir las actividades en
autocuidado, productividad y ocio (38). Finalmente, propone centrarse en el
significado, en lugar de las ocupaciones con propósito con la finalidad de la
mejora de la calidad de vida.

El fin último de la terapia ocupacional es ayudar a las personas con déficit en el

desempeño de la autonomía personal, independientemente del origen de este
déficit y su modalidad, y expresar el sentido o significado a través de la
actuación humana organizada u ocupación (39).

González García ML, Belchí García FJ, García-Saavedra C, Gil Vico V, Jiménez Nieto L, Moraleda Sanabria J et al.
(compiladores). Actas del IX Congreso Nacional de Estudiantes de Terapia Ocupacional.
Página 69
 Autora: Romero D.

De nuevo, y acorde con los autores previos, Crabtree (15) subraya por qué la
terapia ocupacional debería hacer hincapié en el rendimiento humano y su
papel en la creación de sentido o significado. Además, indica que la ocupación
podría definirse por el rendimiento humano intencional, organizada para
satisfacer las demandas de auto-mantenimiento y la identidad en la familia y la
comunidad.

Sin embargo, estas argumentaciones teóricas son difíciles de poner en práctica

en el trabajo clínico diario. En este sentido, Gray (40) señala la dificultad de
que muchos terapeutas ocupacionales puedan mantener la ocupación como el
núcleo de su intervención terapéutica. Esta dificultad afecta al desarrollo de una
identidad profesional coherente. Habitualmente, se toma como solución la
reducción de la ocupación a las actividades básicas de la vida diaria o la
justificación de la intervención diferenciando los conceptos de la ocupación
como un fin y como medio para orientar la planificación y el tratamiento de
terapia ocupacional. Según Hammell, simplificar la división de todas las
ocupaciones en las categorías de autocuidado, productividad y ocio es
arbitraria, carece de evidencia de apoyo, y promueve una doctrina del
individualismo (41). En cambio y contraria a esta opinión, existe numerosa
evidencia científica sobre este tipo de categorías como actividades que permiten
estructurar el tiempo diario de la personas, tal y como expone Csikszentmihalyi
(35, 42-48) . De hecho estas propuestas están en plena vigencia en la corriente
actual de la psicología conocida como “psicología positiva”.

Hammell (19) indica que las categorías de la ocupación podrían ser

consideradas como restauración, como formas de conectarse y contribuir, como
un compromiso en el hacer, y como forma de conectar el pasado y presente a
un futuro esperanzador.

Estas diferentes perspectivas, pueden ser debidas a explicaciones en distintos

planos o niveles, que no sólo consideramos válidas sino compatibles, e incluso
pueden incorporarse las segundas en las primeras. De este modo, las “formas”

TOG (A Coruña) Vol 7. Supl 6. Dic 2010. ISSN 1885-527X

Página 70
 El sentido de la Ocupación.

de la ocupación habitualmente pueden ser consideradas como actividades

dirigidas al mantenimiento personal, supervivencia, como actividades
productivas o como actividades de esparcimiento y descanso. A ésto habría que
matizar que el “sentido” o “significado” de cada ocupación puede ser diferente
(y muy probablemente lo sea) para cada persona, permitiendo “conectarse y
contribuir, como un compromiso en el hacer, y como forma de conectar el
pasado y presente a un futuro esperanzador”, en palabras de Hammell (19) y
dependiendo de la edad de cada persona, su historia de desarrollo previa y
cultura, entre otros condicionantes, estas ocupaciones están dirigidas a la
satisfacción de necesidades más básicas, en busca de sentido, de gratificación,
bienestar, calidad de vida o felicidad.

En concordancia con Hammell (20) consideramos que las teorías de la terapia

ocupacional sobre la ocupación se beneficiarían de una base de pruebas sólidas
derivadas de diversas perspectivas culturales (49). En cambio, sí que
consideramos que también los hallazgos de los estudios de la cultura occidental
son útiles, aunque no sean los únicos. Sí consideramos universal la clasificación
de las ocupaciones. No por ser clásica, sino por existir evidencia científica sobre
la categorización de las actividades en función de la distribución y uso del
tiempo, matizando que lo que en una cultura puede ser llamado trabajo y
considerado “esfuerzo o trabajo” para otra puede tener un significado diferente,
pero en cambio sigue estando presente. Algunos esfuerzos por trasladar el
significado de las ocupaciones y desempeño ocupacional en otra cultura se
puede encontrar en Zango (50).

Finalmente, en la figura 1 presentamos un resumen de los elementos que

pueden considerarse en el estudio de la ocupación.

González García ML, Belchí García FJ, García-Saavedra C, Gil Vico V, Jiménez Nieto L, Moraleda Sanabria J et al.
(compiladores). Actas del IX Congreso Nacional de Estudiantes de Terapia Ocupacional.
Página 71
 Autora: Romero D.

MOTIVACIÓN DE
LOGRO
De afiliación
VOLUNTAD
De poder
REALIZACIÓN Y CRECIMIENTO
CREENCIAS PERSONAL Y ESPIRITUAL
TRADICIONES BIENESTAR, DISFRUTE, GOZO
VALORES SIGNIFICADO Y SENTIDO
CONDUCTA
INTENCIONAL DELA CONCIENCIA
DEUNO MISMO,
SOCIAL Y DEL INTERESES
ENTORNO
SENTIDO DE CAPACIDADESY
COMPETENCIA PROCESOS
AUTOCONCEPTO
IDENTIDAD AUTOESTIMA
DESARROLLO DE
ROLES DESTREZAS
Ajuste de expectativas
PARTICIPACIÓN
RITMO
CADENCIA RENDIMIENTO
OCUPACIONAL RESULTADOS
BIORRITMOS SATISFACCIÓN
HÁBITOS
RUTINAS
EQUILIBRIO
ADAPTACION

ENTORNO
Físico, social, económico, cultural, temporal

Figura 1. Elementos de la ocupación humana.

Conclusiones

En resumen podemos considerar que:

• El ser humano tiene una naturaleza ocupacional. El ser humano es un ser

en continua actividad e intereses por actuar con el entorno, controlar el
entorno y sentirse seguro.
• La ocupación tradicionalmente se ha entendido como actividades de
mantenimiento personal, actividades productivas y actividades de ocio y
descanso.
• Las ocupaciones además de ser propositivas, están dirigidas a un
objetivo, se caracterizan especialmente por tener un sentido y significado
para quien la desarrolla y para la cultura en la que tiene lugar.
• Al ser una conducta intencional, requiere motivación y tener conciencia
de la situación, entorno y de uno mismo.

TOG (A Coruña) Vol 7. Supl 6. Dic 2010. ISSN 1885-527X

Página 72
 El sentido de la Ocupación.

• La ocupación debe contemplarse considerando el contexto donde

sucede: físico, social y cultural.
• La ocupación tiene un papel muy relevante en el desarrollo de la
identidad personal.
• Tradicionalmente se ha empleado la ocupación como medio o como fin,
siendo más complejo en algunos ámbitos clínicos el empleo de la
ocupación como fin.
• Las experiencias en la vida cotidiana, a través de lo que hacemos y las
ocupaciones son una fuente de significado y sentido para el ser humano,
para el desarrollo y mantenimiento de la identidad como ser activo,
ocupacional.
• La ocupación permite desarrollar el sentido de competencia, satisfacción
y plenitud. Junto a ello, la ocupación permite al ser humano sentirse útil,
ser importante para los demás. Obtener el reconocimiento de la
importancia que tenemos, habitualmente está asociado a los roles
laborales o más significativos para cada persona.
• Permite realizar un ajuste entre las necesidades humanas, culturales,
biológicas, sociales.

BIBLIOGRAFÍA

González García ML, Belchí García FJ, García-Saavedra C, Gil Vico V, Jiménez Nieto L, Moraleda Sanabria J et al.
(compiladores). Actas del IX Congreso Nacional de Estudiantes de Terapia Ocupacional.
Página 73
 Autora: Romero D.

1. Wilcock AA. Occupational science: bridging occupation and health. Can J

Occup Ther. 2005 Feb; 72(1):5-12.
2. Nelson DL. Therapeutic occupation: a definition. Am J Occup Ther. 1996
Nov-Dec; 50(10):775-82.
3. Hinojosa J, Kramer P. Statement--fundamental concepts of occupational
therapy: occupation, purposeful activity, and function. Am J Occup Ther.
1997 Nov-Dec; 51(10):864-6.
4. Larson EW, W.; Clark, F. Ciencia Ocupacional: desarrollo de la ciencia y la
práctica de la ocupación a través de una disciplina académica. In:
Crepeau EBC, E.S.; Schell, B.A.B., editor. Willard & Spackman Terapia
Ocupacional. 10ª ed. Madrid: Editorial Médica Panamericana; 2005.
5. Law MD, W.; Baum, C. Measuring Participation. In: Law MD, W.; Baum,
C., editor. Measuring Occupational Performance: Supporting Best Practice
in Occupational Therapy 2ª ed. Thorofare, NJ: SLACK Incorporated;
2005.
6. Dickie VA. What is occupation? In: Crepeau EC, E.S.; Schell BAB., editor.
Willard and Spackman's occupational therapy. 11 ª ed. Philadelphia:
Lippincott Williams & Wilkins; 2009. p. 15-21.
7. Dickie VA, Robertson SC. Perspectives on human functioning. Hosp
Community Psychiatry. 1991 Jun; 42(6):575-6.
8. Meyer A. The philosophy of occupation therapy. Archives of Occupational
Therapy. 1922; 1(1):1-10.
9. Yerxa EJ. Occupation: the keystone of a curriculum for a self-defined
profession. Am J Occup Ther. 1998 May; 52(5):365-72.
10. Yerxa EJ. Health and the human spirit for occupation. Am J Occup Ther.
1998 Jun; 52(6):412-8.
11. Kielhofner G. Respecting both the "occupation" and the "therapy" in our
field. Am J Occup Ther. 2007 Jul-Aug; 61(4):479-82.
12. Kielhofner G, Barrett L. Meaning and misunderstanding in occupational
forms: a study of therapeutic goal setting. Am J Occup Ther. 1998 May;
52(5):345-53.
13. Hammell KW. Quality of life among people with high spinal cord injury
living in the community. Spinal Cord. 2004 Nov;42(11):607-20.
14. Hammell KW. Exploring quality of life following high spinal cord injury: a
review and critique. Spinal Cord. 2004 Sep; 42(9):491-502.
15. Hammell KW. Dimensions of meaning in the occupations of daily life. Can
J Occup Ther. 2004 Dec; 71(5):296-305.
16. Law M, Polatajko, H., Baptiste, W. & Townsend E. Core concepts in
occupational therapy. In: Townsend E, editor. Enabling occupation: An
occupational therapy perspective Ottawa: CAOT Publications ACE; 1997.

TOG (A Coruña) Vol 7. Supl 6. Dic 2010. ISSN 1885-527X

Página 74
 El sentido de la Ocupación.

17. Townsend E. Enabling occupation in the 21st Century: Making good

intentions a reality. Australian Journal of Occupational Therapy. 1997;
46(4):147-59.
18. Christiansen CH. The 1999 Eleanor Clarke Slagle Lecture. Defining lives:
occupation as identity: an essay on competence, coherence, and the
creation of meaning. Am J Occup Ther. 1999 Nov-Dec; 53(6):547-58.
19. Christiansen CH, Backman C, Little BR, Nguyen A. Occupations and well-
being: a study of personal projects. Am J Occup Ther. 1999 Jan-Feb;
53(1):91-100.
20. Unruh AM. Reflections on: "So... what do you do?" Occupation and the
construction of identity. Can J Occup Ther. 2004 Dec; 71(5):290-5.
21. AOTA. Occupational therapy practice framework: Domain and process.
American Journal of Occupational Therapy. 2002; 56:609-39.
22. Radomski MV, Trombly C. Occupational Therapy for Physical Dysfunction.
Sixth Edition ed. Philadelphia: Wolters Kluwer. Lippincott Williams &
Wilkins; 2008.
23. Reilly M. The challenge of the future to an occupational therapist. Am J
Occup Ther. 1966 Sep-Oct; 20(5):221-5.
24. Reilly M. Occupational therapy can be one of the great ideas of 20th
century medicine. Am J Occup Ther. 1962 Jan-Feb; 16:1-9.
25. Sietsema JM, Nelson DL, Mulder RM, Mervau-Scheidel D, White BE. The
use of a game to promote arm reach in persons with traumatic brain
injury. Am J Occup Ther. 1993 Jan; 47(1):19-24.
26. Koziatek SM, Powell NJ. A validity study of the Evaluation Tool of
Children's Handwriting-Cursive. Am J Occup Ther. 2002 Jul-Aug;
56(4):446-53.
27. Legg LA, Drummond AE, Langhorne P. Occupational therapy for patients
with problems in activities of daily living after stroke. Cochrane Database
Syst Rev. 2006(4):CD003585.
28. Gutman SA, Schindler VP. The neurological basis of occupation. Occup
Ther Int. 2007; 14(2):71-85.
29. Gutman SA. The domain of function: who's got it? Who's competing for
it? Am J Occup Ther. 1998 Sep; 52(8):684-9.
30. Yerxa EJ. The key to the development of occupational therapy as an
academic discipline. Am J Occup Ther. 1987 Jul; 41(7):415-9.
31. Yerxa EJ. Seeking a relevant, ethical, and realistic way of knowing for
occupational therapy. Am J Occup Ther. 1991 Mar; 45(3):199-204.
32. Royeen CB. Occupation reconsidered. Occup Ther Int. 2002; 9(2):111-
20.

González García ML, Belchí García FJ, García-Saavedra C, Gil Vico V, Jiménez Nieto L, Moraleda Sanabria J et al.
(compiladores). Actas del IX Congreso Nacional de Estudiantes de Terapia Ocupacional.
Página 75
 Autora: Romero D.

33. Griffith J, Caron CD, Desrosiers J, Thibeault R. Defining spirituality and

giving meaning to occupation: the perspective of community-dwelling
older adults with autonomy loss. Can J Occup Ther. 2007 Apr; 74(2):78-
90.
34. King GA. The meaning of life experiences: application of a meta-model to
rehabilitation sciences and services. Am J Orthopsychiatry. 2004 Jan;
74(1):72-88.
35. Massimini F, Csikszentmihalyi M, Carli M. The monitoring of optimal
experience. A tool for psychiatric rehabilitation. J Nerv Ment Dis. 1987
Sep; 175(9):545-9.
36. Heine SJ, Proulx T, Vohs KD. The meaning maintenance model: on the
coherence of social motivations. Pers Soc Psychol Rev. 2006; 10(2):88-
110.
37. O'Connor K, Chamberlain K. Dimensions of life meaning: a qualitative
investigation at mid-life. Br J Psychol. 1996 Aug; 87 ( Pt 3):461-77.
38. Hammell KW. Reflections on...well-being and occupational rights. Can J
Occup Ther. 2008 Feb; 75(1):61-4.
39. Crabtree JL. The end of occupational therapy. Am J Occup Ther. 1998
Mar; 52(3):205-14.
40. Gray JM. Putting occupation into practice: occupation as ends,
occupation as means. Am J Occup Ther. 1998 May; 52(5):354-64.
41. Hammell KW. Self-care, productivity, and leisure, or dimensions of
occupational experience? Rethinking occupational "categories". Can J
Occup Ther. 2009 Apr; 76(2):107-14.
42. Csikszentmihalyi M, Larson R. Validity and reliability of the Experience-
Sampling Method. J Nerv Ment Dis. 1987 Sep; 175(9):526-36.
43. Csikszentmihalyi M. Reflections on enjoyment. Perspect Biol Med. 1985
Summer; 28(4):489-97.
44. Csikszentmihalyi M. Creativity: The Social Psychology of Creativity.
Science. 1984 Aug 31; 225(4665):918-9.
45. Csikszentmihalyi M, LeFevre J. Optimal experience in work and leisure. J
Pers Soc Psychol. 1989 May; 56(5):815-22.
46. Csikszentmihalyi M. Happiness, flow, and economic equality. Am Psychol.
2000 Oct; 55(10):1163-4.
47. Csikszentmihalyi M, Rathunde K. The measurement of flow in everyday
life: toward a theory of emergent motivation. Nebr Symp Motiv. 1992;
40:57-97.
48. Abuhamdeh S, Csikszentmihalyi M. Intrinsic and extrinsic motivational
orientations in the competitive context: an examination of person-
situation interactions. J Pers. 2009 Oct; 77(5):1615-35.

TOG (A Coruña) Vol 7. Supl 6. Dic 2010. ISSN 1885-527X

Página 76
 El sentido de la Ocupación.

49. Hammell KW. Sacred texts: a sceptical exploration of the assumptions

underpinning theories of occupation. Can J Occup Ther. 2009 Feb;
76(1):6-22.
50. Zango I, Ulla S. La vida diaria de las mujeres con VIH/SIDA en Burkina
Faso. Jaén: Álcala Grupo la Real; 2009.

González García ML, Belchí García FJ, García-Saavedra C, Gil Vico V, Jiménez Nieto L, Moraleda Sanabria J et al.
(compiladores). Actas del IX Congreso Nacional de Estudiantes de Terapia Ocupacional.
Página 77