El Cobre

El cobre (del lat�n cuprum, y este del griego kypros, Chipre),5?
cuyo s�mbolo es
Cu, es el elemento qu�mico de n�mero at�mico 29. Se trata de un metal de transici�n
de color rojizo y brillo met�lico que, junto con la plata y el oro, forma parte de
la llamada familia del cobre, se caracteriza por ser uno de los mejores conductores
de electricidad (el segundo despu�s de la plata). Gracias a su alta conductividad
el�ctrica, ductilidad y maleabilidad, se ha convertido en el material m�s utilizado
para fabricar cables el�ctricos y otros elementos el�ctricos y componentes
electr�nicos.
El cobre forma parte de una cantidad muy elevada de aleaciones que generalmente
presentan mejores propiedades mec�nicas, aunque tienen una conductividad el�ctrica
menor. Las m�s importantes son conocidas con el nombre de bronces y latones. Por
otra parte, el cobre es un metal duradero porque se puede reciclar un n�mero casi
ilimitado de veces sin que pierda sus propiedades mec�nicas.
Fue uno de los primeros metales en ser utilizado por el ser humano en la
prehistoria. El cobre y su aleaci�n con el esta�o, el bronce, adquirieron tanta
importancia que los historiadores han llamado Edad del cobre y Edad del Bronce a
dos periodos de la Antig�edad. Aunque su uso perdi� importancia relativa con el
desarrollo de la siderurgia, el cobre y sus aleaciones siguieron siendo empleados
para hacer objetos tan diversos como monedas, campanas y ca�ones. A partir del
siglo XIX, concretamente de la invenci�n del generador el�ctrico en 1831 por
Faraday, el cobre se convirti� de nuevo en un metal estrat�gico, al ser la materia
prima principal de cables e instalaciones el�ctricas.
El cobre posee un importante papel biol�gico en el proceso de fotos�ntesis de las

plantas, aunque no forma parte de la composici�n de la clorofila. El cobre
contribuye a la formaci�n de gl�bulos rojos y al mantenimiento de los vasos
sangu�neos, nervios, sistema inmunitario y huesos y por tanto es un oligoelemento
esencial para la vida humana.6?
El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimentos habituales de la dieta

tales como ostras, mariscos, legumbres, v�sceras y nueces entre otros, adem�s del
agua potable y por lo tanto es muy raro que se produzca una deficiencia de cobre en
el organismo. El desequilibrio de cobre ocasiona en el organismo una enfermedad
hep�tica conocida como enfermedad de Wilson.7?
El cobre es el tercer metal m�s utilizado en el mundo, por detr�s del hierro y el
aluminio. La producci�n mundial de cobre refinado se estim� en 15,8 Mt en el 2006,
con un d�ficit de 10,7 % frente a la demanda mundial proyectada de 17,7 Mt.8? Los
p�rfidos cupr�feros constituyen la principal fuente de extracci�n de cobre en el
mundo.9?
�ndice
1 Nombres y s�mbolos
2 Historia
2.1 El cobre en la Antig�edad
2.2 Edad Media y Edad Moderna
2.3 Edad Contempor�nea
2.3.1 Estados Unidos
2.3.2 Chile
3 Is�topos
4 Propiedades y caracter�sticas del cobre
4.1 Propiedades f�sicas
4.2 Propiedades mec�nicas
4.3 Caracter�sticas qu�micas
4.4 Propiedades biol�gicas
4.4.1 Precauciones sanitarias del cobre
5 Aleaciones y tipos de cobre
5.1 Lat�n (Cu-Zn)
5.2 Bronce (Cu-Sn)
5.3 Alpaca (Cu-Ni-Zn)
5.4 Otras aleaciones
6 Procesos industriales del cobre
6.1 Miner�a del cobre
6.2 Metalurgia del cobre
6.2.1 Hidrometalurgia
6.3 Tratamientos t�rmicos del cobre
7 Aplicaciones y usos del cobre
7.1 Cobre met�lico
7.1.1 Electricidad y telecomunicaciones
7.1.2 Medios de transporte
7.1.3 Construcci�n y ornamentaci�n
7.1.4 Monedas
7.1.5 Otras aplicaciones
7.2 Cobre no met�lico
8 Productos del cobre
8.1 Fundici�n: bl�ster y �nodos
8.2 Refiner�a: c�todos
8.3 Subproductos de fundici�n y refiner�a
8.4 Alambr�n
8.5 Alambre de cobre desnudo
8.6 Trefilado
8.7 Tubos
8.8 Laminaci�n
8.9 Fundici�n de piezas
8.10 Forjado
8.11 Mecanizado
8.12 Soldadura
8.13 Calderer�a
8.14 Embutici�n
8.15 Estampaci�n
8.16 Troquelado
9 Toxicidad del cobre
9.1 Exposici�n humana
9.2 Exposici�n ambiental
9.3 Toxicidad aguda
9.4 Toxicidad cr�nica
9.5 Mecanismos de toxicosis
10 Reciclado
11 Producci�n y comercio
11.1 Producci�n minera
11.2 Reservas
11.3 Comercio y consumo
12 V�ase tambi�n
13 Notas y referencias
14 Bibliograf�a
15 Enlaces externos
Nombres y s�mbolos
Etimolog�a
La palabra �cobre� proviene del lat�n cuprum (con el mismo significado) y �ste a su
vez de la expresi�n aes cyprium que significa literalmente �de Chipre� debido a la
gran importancia que tuvieron las minas de cobre de la isla de Chipre en el mundo
grecorromano.10?
Siglas y abreviaciones
El s�mbolo qu�mico actual del cobre es �Cu�. Siglos atr�s, los alquimistas lo
representaron con el s�mbolo ? , que tambi�n representaba al planeta Venus, a la
diosa griega Afrodita y al g�nero femenino.11? La raz�n de esta relaci�n puede ser
que la diosa fenicia Astart�, equivalente en parte a Afrodita, era muy venerada en
Chipre, isla famosa por sus minas de cobre.12? El s�mbolo ? guarda a su vez
parecido con el jerogl�fico egipcio anj, que representaba la vida o quiz�s tambi�n
la uni�n sexual.13? Sin embargo, en la mitolog�a grecolatina la divinidad que
presid�a la fabricaci�n de la moneda de cobre era Esculano.
Adjetivo
Las cualidades particulares del cobre, espec�ficamente a lo referente a su color y
lustre, han engendrado la ra�z del calificativo cobrizo. La misma particularidad
del material ha sido empleada al nombrar coloquialmente a algunas serpientes de
India, Australia y Estados Unidos como �cabeza de cobre�.

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