EL COBRE

Se llama cobre al elemento químico metálico representado por el símbolo Cu (ya

que su nombre proviene del latín cuprum, a su vez proveniente del griego kypros) y de
número atómico 29, que compone junto con el oro y la plata a la denominada familia
del cobre de la Tabla periódica de los elementos.

El cobre es un metal de transición, brillante y de coloración rojiza, caracterizado por ser

uno de los mejores conductores conocidos de la electricidad (después de la plata). Si a
ello sumamos su ligereza, alta maleabilidad, ductilidad y precio económico,
tendremos uno de los elementos más idóneos para la fabricación de herramientas,
envases, piezas eléctricas y electrónicas, y muchos otros usos industriales.

A esto se debe que el cobre fuera uno de los primeros elementos en ser empleado por
el ser humano prehistórico, el cual descubrió su utilidad en aleación con el estaño,
tanto así que se denomina Edad del Cobre al período Calcolítico o Eneolítico (que va
desde el Neolítico a la Edad de Bronce) de la historia humana.

El cobre es un elemento sumamente abundante en la naturaleza, que cumple un rol vital

en los procesos fotosintéticos de las plantas, así como al mantenimiento celular,
nervioso, óseo e inmunitario en los animales vertebrados.

Se lo encuentra en alimentos como los mariscos y crustáceos, legumbres, nueces o

vísceras, por lo que no suele ser común su deficiencia dietaria (que ocasiona la llamada
Enfermedad de Wilson).

El cobre tiene las siguientes propiedades físico-químicas:

 Presenta un color rojizo brillante, excepto en aleaciones con otros metales. Al

ser expuesto al aire, se muestra rojo salmón, hasta que se forma una capa de
óxido cuproso (Cu2O) de color violáceo. Finalmente puede ennegrecerse a
medida que se forma óxido cúprico (CuO).
 Enorme conductividad térmica y eléctrica, sólo superada por la plata (Ag). Es,
además, resistente a la corrosión y a la oxidación. No responde bien a las fuerzas
o campos magnéticos (es diamagnético).
 Es económico y puede reciclarse de manera indefinida. Es sumamente dúctil y
maleable, por lo que puede mecanizarse con facilidad: hacer láminas o hilos
delgados, ya que es un metal blando.
 Cuando se lo expone durante mucho tiempo a la humedad, forma una capa
impermeable de carbonato cúprico (CuCO3) de color verdoso, que es
sumamente tóxico. También forma una pátina llamada cardenillo o verdín (una
mezcla de acetatos de cobre) que usualmente cubre las estatuas y es sumamente
venenosa.
 A pesar de ser un oligoelemento necesario para la vida, la ingesta excesiva de
cobre también puede conducir a daños internos y la muerte.
1. USOS Y APLICACIONES DEL COBRE

El cobre es el tercer metal más consumido en el mundo actual, luego del hierro y el
aluminio, ya que sus aplicaciones en la industria eléctrica, electrónica y siderúrgica son
muy numerosas. Algunos de los más comunes son:

 Eléctrica, electrónica y telecomunicaciones. El cobre se emplea como

conductor eléctrico en la fabricación de cables eléctricos y coaxiales, así como
en el interior de generadores, motores y transformadores eléctricos. Asimismo,
los circuitos integrados y numerosos componentes de los sistemas informáticos
contemporáneos requieren cobre para su fabricación.
 Transporte. Numerosos vehículos automotores requieren de cobre para sus
partes y repuestos, tales como radiadores, frenos y cojinetes, además del
necesario cableado para los componentes eléctricos. Igualmente se emplea en
aleaciones para elaborar partes del casco de los barcos.
 Fabricación de monedas. La mayoría de las monedas del mundo están
compuestas por cobre en diversas aleaciones con níquel, estaño y otros metales,
como el aluminio o el bronce.
 Construcción y ornato. Debido a su resistencia a la corrosión, el cobre y el
latón se emplean en vez del plomo tradicional en la mayoría de las tuberías
de agua, en tanto conjuntos residenciales como industriales o comerciales. Esto
se debe a que el plomo es nocivo para la salud y el cobre es un material
arquitectónico común. También se usa para los pomos de las puertas, para las
estatuas de las plazas, las campanas de las iglesias y para un amplio segmento
del sector construcción.
 Aleaciones y subproductos. El cobre también sirve de insumo en la obtención
de otros metales más específicos, como el latón (Cu + Zn), el bronce (Cu +
Sn), la alpaca (Cu + Ni + Zn), o en la producción del alambrón, de pilas
eléctricas, etc.

Autor: María Estela Raffino. De: Argentina, Última edición: 11 de diciembre de 2018

¿QUÉ ES EL COBRE?

El cobre es un mineral metálico básico que no se encuentra en estado de pureza. Existen

diversos tipos de yacimientos del llamado “mineral rojo”, que han sido clasificados de
acuerdo a sus procesos geológicos.

Los más comunes son originados por la disolución del cobre en las aguas termales que
fluyen desde los magmas y que son conducidas hacia la superficie de la tierra a través
de grietas o fracturas rocosas. Este tipo de yacimiento se caracteriza por la presencia del
llamado cobre oxidado en vetas de mineral de alta ley.

En su composición destaca la presencia de cuprita, atacamita, antherita, brochantita y

crisocola.
También a través del magma, pero de fuentes termales submarinas, provienen los
yacimientos de cobre de tipo sulfuroso. Estos emergen hacia la superficie por medio de
movimientos tectónicos, que levantan la corteza terrestre dejando en evidencia la
riqueza del suelo. Allí resaltan la calcopirita, covelina, bornita, energita y calcocita.

Los minerales sulfurados son comúnmente mezclas complejas de sulfuros de cobre y

fierro, combinados con compuestos de otros metales tales como zinc, arsénico,
antimonio, bismuto, teluro, plata y oro.

Existen también los yacimientos de cobre tipo porfírico, muy abundantes en la

Cordillera de Los Andes. Se originan por el ascenso de rocas fundidas cuando la placa
oceánica se introduce debajo de la continental. También son de naturaleza sulfurada,
pero su ley es más baja.

http://www.minmineria.gob.cl/%C2%BFque-es-la-mineria/cobre/%C2%BFque-es-el-
cobre/

EL COBRE

El cobre es un elemento químico que pertenece al grupo de los metales y cuyo número
atómico es 29. Este metal de transición (por el lugar que ocupa en la tabla periódica de
los elementos) se caracteriza por su brillo y su tonalidad rojiza.

Junto con aluminio y el hierro, el cobre es uno de los metales que más se usan. Esto se
debe, en parte, a su gran capacidad para conducir la electricidad, que permite que sea
utilizado en la fabricación de piezas electrónicas y eléctricas y en la producción de
cables. El cobre además es un material maleable y dúctil que nunca pierde sus
propiedades mecánicas
El ser humano, de hecho, descubrió los beneficios del cobre en la Prehistoria. Se conoce
como Edad del Cobre al periodo en el cual el hombre comenzó a realizar diversas
herramientas con este metal.
Más allá del cobre nativo (en estado natural), también se usan diversas aleaciones. La
más popular es la aleación de cobre y estaño, que recibe el nombre de bronce. Esta
aleación tiene una gran resistencia frente a la corrosión y el roce. La aleación de cobre y
zinc, por otra parte, se denomina latón.
EL COBRE EN LA ALIMENTACIÓN
Es sabido que el ser humano necesita de los minerales para varias de sus funciones
vitales, entre las que destacan la producción de hormonas y la formación de los huesos.
Para conseguir estos nutrientes, lo ideal es llevar una dieta variada y balanceada.
La presencia del cobre en la corteza de nuestro planeta es abundante. Su papel en
nuestro organismo es esencial; es un elemento muy importante para la vida ya que
interviene en el desarrollo de los glóbulos rojos y contribuye a mantener el estado de los
huesos, los nervios y los vasos sanguíneos. El ser humano incorpora cobre a través del
agua potable y de alimentos como las legumbres (judías, garbanzos y lentejas, entre
otras).
Este micromineral es también necesario para asimilar y usar el hierro, permitiendo que
se distribuya de forma adecuada y que actúe como debe. Como puede apreciarse, las
funciones del cobre en nuestro organismo son muchas y de gran importancia; veamos
algunas más a continuación:
* Ayuda a regular las reacciones enzimáticas, a transportar el hierro y a producir ATP
(la clase de energía que puede usar nuestro cuerpo);
* Participa de la formación de hemoglobina y varias enzimas, además de los ya
mencionados glóbulos rojos;
* Colabora en la degradación de proteínas, lípidos e hidratos de carbono;
* Ayuda al cuerpo a asimilar la vitamina C, tan beneficiosa para nuestra salud general;
* Además de colaborar en el mantenimiento de los huesos, también lo hace en el del
sistema nervioso central.
Además de las fuentes alimenticias mencionadas anteriormente, también podemos
encontrar cobre en los cereales, los alimentos integrales, los frutos secos, las pasas de
uva y las ciruelas.
Cuando no existe la cantidad suficiente de cobre en nuestro organismo, es posible que
surjan ciertas patologías, entre las que se encuentran la osteoporosis, la anemia, la
despigmentación (la piel se decolora), las anomalías en el sistema nervioso central
(tanto su degeneración como diversas alteraciones), el exceso de canas y la pérdida de
minerales.
Es importante señalar que el exceso de cobre tampoco es beneficioso para nuestro
organismo, ya que puede llegar a ser muy tóxico. Entre los trastornos que puede causar
la toxicidad de este mineral se encuentran los problemas neurológicos, las alteraciones
renales y las hepáticas. Por esta razón, los trabajadores que se ven expuestos al cobre en
sus tareas diarias deben proteger sus cuerpos con equipos especiales y seguir
determinadas medidas de prevención; la negligencia por parte de las empresas está
penada por ley.
Autores: Julián Pérez Porto y Ana Gardey. Publicado: 2016. Actualizado: 2018,
Definición de cobre (https://definicion.de/cobre/)

EL COBRE
Del latín cuprum, y éste del griego kýpros; cuyo símbolo es Cu, es el elemento químico
de número atómico 29. Se trata de un metal de transición de color rojizo y brillo
metálico que, junto con la plata y el oro, forma parte de la llamada familia del cobre, se
caracteriza por ser uno de los mejores Conductores de electricidad (el segundo después
de la plata). Gracias a su alta conductividad eléctrica, Ductilidad y Maleabilidad, se ha
convertido en el material más utilizado para fabricar cables eléctricos y otros
componentes eléctricos y electrónicos. Es el tercer metal más utilizado en el mundo,
después del hierro y el aluminio.
CARACTERÍSTICAS GENERALES
Este metal Forma parte de una cantidad muy elevada de aleaciones que generalmente
presentan mejores propiedades mecánicas, aunque tienen una conductividad eléctrica
menor. Las más importantes son conocidas con el nombre de bronces y latones.
Además, es un metal duradero porque permite reciclarlo un número ilimitado de veces
sin que pierda sus propiedades mecánicas.
Fue uno de los primeros metales en ser utilizado por el ser humano en la Prehistoria. El
cobre y su aleación con el estaño, el bronce, adquirieron gran importancia, por lo cual
los historiadores le dieron el nombre de Edad del Cobre y Edad del Bronce a dos
períodos en la Antigüedad. Su uso perdió importancia relativa con el desarrollo de la
siderurgia, pero el cobre y sus aleaciones siguieron siendo empleados para hacer objetos
tan diversos como monedas, campanas y cañones. A partir del siglo XIX, concretamente
de la invención del Generador Eléctrico en 1831 por Faraday, el cobre se convirtió
nuevamente en un metal estratégico, al ser la materia prima principal de cables e
instalaciones eléctricas.
El cobre Posee además un importante papel biológico en el proceso de Fotosíntesis de
las plantas, aunque no forma parte de la composición de la Clorofila. También
contribuye a la formación de Glóbulos rojos y al mantenimiento de los Vasos
sanguíneos, nervios, Sistema inmunitario y huesos, por tanto, es un oligoelemento
esencial para la vida humana.
El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimentos habituales de la dieta tales
como ostras, mariscos, legumbres, vísceras y nueces entre otros, además del Agua
potable y por lo tanto es muy raro que se produzca una deficiencia de cobre en el
organismo. El desequilibrio de cobre ocasiona una enfermedad hepática conocida como
Enfermedad de Wilson.

El cobre es el tercer metal más utilizado en el mundo, por detrás del hierro y el
aluminio. La producción mundial de cobre refinado se estimó en 15,8 Mt en el 2006,
con un déficit de 10,7% frente a la demanda mundial proyectada de 17,7 Mt.
NOMBRES Y SÍMBOLOS
Etimología. La palabra «cobre» proviene del latín cuprum (con el mismo significado) y
éste a su vez de la expresión aes cyprium que significa literalmente «de Chipre» debido
a la gran importancia que tuvieron las minas de cobre de la isla de Chipre en el mundo
greco-romano.
Siglas y abreviaciones. El símbolo químico actual del cobre es «Cu». Siglos atrás, los
alquimistas lo representaron con el símbolo, que también representaba al planeta Venus,
a la diosa griega Afrodita y al género femenino. La razón de esta relación puede ser que
la diosa fenicia Astarté, equivalente en parte a Afrodita, era muy venerada en Chipre,
isla famosa por sus minas de cobre. El símbolo guarda a su vez parecido con el
Jeroglífico egipcio Anj, que representaba la vida o quizás también la unión sexual.
Adjetivo. Las cualidades particulares del cobre, específicamente a lo referente a su
color y lustre, han engendrado la raíz del calificativo cobrizo. La misma particularidad
del material ha sido empleada al nombrar coloquialmente a algunas serpientes de India,
Australia y estados unidos como «cabeza de cobre»
HISTORIA
El cobre en la antigüedad
El cobre es uno de los pocos metales que pueden encontrarse en la naturaleza en estado
"nativo", es decir, sin combinar con otros elementos. Por ello fue uno de los primeros en
ser utilizado por el ser humano. Los otros metales nativos son el Oro, el Platino, la Plata
y el Hierro proveniente de Meteoritos.
Se han encontrado utensilios de cobre nativo de en torno a 7000 a.n.e. en Çayönü Tepesí
(en la actual Turquía) y en Iraq. El cobre de Çayönü Tepesí fue recocido pero el proceso
aún no estaba perfeccionado. En esta época, en Oriente Próximo también se utilizaban
carbonatos de cobre (Malaquita y Azurita) con motivos ornamentales. En la región de
los Grandes Lagos de América del Norte, donde abundaban los yacimientos de cobre
nativo, desde el 4000 a.n.e. los indígenas acostumbraban a golpearlas hasta darles forma
de punta de flecha, aunque nunca llegaron a descubrir la fusión.
Los primeros crisoles para producir cobre metálico a partir de carbonatos mediante
reducciones con carbón datan del V milenio a. C. Es el inicio de la llamada Edad del
Cobre, apareciendo crisoles en toda la zona entre los Balcanes e Irán, incluyendo
Egipto. Se han encontrado pruebas de la explotación de minas de carbonatos de cobre
desde épocas muy antiguas tanto en Tracia (Ai Bunar) como en la península del Sinaí.
De un modo endógeno, no conectado con las civilizaciones del Viejo Mundo, en la
América precolombina, en torno al Siglo IV a. C. la cultura Moche desarrolló la
metalurgia del cobre ya refinado a partir de la malaquita y otros carbonatos cupríferos.

Hacia el 3500 a.n.e. la producción de cobre en Europa entró en declive a causa del
agotamiento de los yacimientos de carbonatos. Por esta época se produjo la irrupción
desde el este de unos pueblos, genéricamente denominados kurganes, que portaban una
nueva tecnología: el uso del cobre arsenical. Esta tecnología, quizás desarrollada en
Oriente Próximo o en el Cáucaso, permitía obtener cobre mediante la oxidación de
sulfuro de cobre.
Para evitar que el cobre se oxidase, se añadía arsénico al mineral. El cobre arsenical (a
veces llamado también "bronce arsenical") era más cortante que el cobre nativo y
además podía obtenerse de los muy abundantes yacimientos de sulfuros. Uniéndolo a la
también nueva tecnología del molde de dos piezas, que permitía la producción en masa
de objetos, los kurganes se equiparon de hachas de guerra y se extendieron rápidamente.
Ötzi, el cadáver hallado en los Alpes y datado hacia el 3300 a.n.e., llevaba un hacha de
cobre con un 99,7% de cobre y un 0.22% de arsénico. De esta época data también el
yacimiento de Los Millares (Almería, España), centro metalúrgico cercano a las minas
de cobre de la Sierra de Gádor.
No se sabe cómo ni dónde surgió la idea de añadir estaño al cobre, produciendo el
primer bronce. Se cree que fue un descubrimiento imprevisto, ya que el estaño es más
blando que el cobre y, sin embargo, al añadirlo al cobre se obtenía un material más duro
cuyos filos se conservaban más tiempo. El descubrimiento de esta nueva tecnología
desencadenó el comienzo de la Edad del Bronce, fechado en torno a 3000 a.n.e. para
Oriente Próximo, 2500 a.n.e para Troya y el Danubio y 2000 a.n.e. para China. En el
yacimiento de Bang Chian, en Tailandia, se han datado objetos de bronce anteriores al
año 2000 a.n.e. Durante muchos siglos el bronce tuvo un papel protagonista y cobraron
gran importancia los yacimientos de estaño, a menudo alejados de los grandes centros
urbanos de aquella época.
El declive del bronce empezó hacia el 1000 a.n.e., cuando surgió en Oriente Próximo
una nueva tecnología que posibilitó la producción de hierro metálico a partir de
minerales férreos. Las armas de hierro fueron reemplazando a las de cobre en todo el
espacio entre Europa y Oriente Medio. En zonas como China la Edad del Bronce se
prolongó varios siglos más. Hubo también regiones del mundo donde nunca llegó a
utilizarse el bronce. Por ejemplo, el África subsahariana pasó directamente de la piedra
al hierro. Sin embargo, el uso del cobre y el bronce no desapareció durante la Edad del
Hierro.
Reemplazados en el armamento, estos metales pasaron a ser utilizados esencialmente en
la construcción y en objetos decorativos como estatuas. El latón, una aleación de cobre
y cinc fue inventado hacia el 600 a.n.e. También hacia esta época se fabricaron las
primeras monedas en el estado de Lidia, en la actual Turquía. Mientras que las monedas
más valiosas se acuñaron en Oro y Plata, las de uso más cotidiano se hicieron de cobre y
bronce.
La búsqueda de cobre y metales preciosos por el Mediterráneo condujo a los
cartagineses a explotar el gran yacimiento de Río Tinto, en la actual provincia de
Huelva. Tras las Guerras Púnicas los romanos se apoderaron de estas minas y las
siguieron explotando hasta agotar todo el óxido de cobre. Debajo de él quedó una gran
veta de sulfuro de cobre, el cual los romanos no sabían aprovechar eficazmente. A la
caída del Imperio romano la mina había sido abandonada y sólo fue reabierta cuando los
andalusíes inventaron un proceso más eficaz para extraer el cobre del sulfuro.
Edad Media y Edad Moderna
La resistencia a la corrosión del cobre, el bronce y el latón permitió que estos metales
hayan sido utilizados no sólo como decorativos sino también como funcionales desde la
Edad Media hasta nuestros días. Entre los siglos X y XII se hallaron en Europa Central
grandes yacimientos de plata y cobre, principalmente Rammelsberg y Joachimsthal. De
ellos surgió una gran parte de la materia prima para realizar las grandes Campanas,
Puertas y Estatuas de las Catedrales góticas europeas. Además del uso bélico del cobre
para la fabricación de objetos, como Hachas, Espadas, Cascos o Corazas; también se
utilizó el cobre en la Edad Media en luminarias como candiles o candelabros; en
braseros y en objetos de almacenamiento, como arcas o estuches.
Los primeros Cañones europeos de hierro forjado datan del Siglo XIV, pero hacia el
Siglo XVI el bronce se impuso como el material casi único para toda la artillería y
mantuvo ese dominio hasta bien entrado el Siglo XIX. En el Barroco, durante los siglos
XVII y XVIII, el cobre y sus aleaciones adquirieron gran importancia en la construcción
de obras monumentales, la producción de maquinaria de relojería y una amplia variedad
de objetos decorativos y funcionales. Las monarquías autoritarias del Antiguo Régimen
utilizaron el cobre en aleación con la plata (denominada vellón) para realizar repetidas
devaluaciones monetarias, llegando a la emisión de monedas puramente de cobre,
características de las dificultades de la Hacienda de la Monarquía Hispánica del siglo
XVII (que lo utilizó en tanta cantidad que tuvo que recurrir a importarlo de Suecia).
Edad Contemporánea
Durante 1831 y 1832, Michael Faraday descubrió que un Conductor eléctrico
moviéndose perpendicularmente a un Campomagnético generaba una diferencia de
potencial. Aprovechando esto, construyó el primer Generador eléctrico, el Disco de
Faraday, empleando un disco de cobre que giraba entre los extremos de un imán con
forma de herradura, induciendo una Corriente eléctrica. El posterior desarrollo de
generadores eléctricos y su empleo en la historia de la Electricidad ha dado lugar a que
el cobre haya obtenido una importancia destacada en la humanidad, que ha aumentado
su demanda notablemente.
Durante gran parte del Siglo XIX, Gran Bretaña fue el mayor productor mundial de
cobre, pero la importancia que fue adquiriendo el cobre motivó la explotación minera en
otros países, llegando a destacarse la producción en Estados Unidos y Chile, además de
la apertura de minas en África. De esta forma, en 1911 la producción mundial de cobre
superó el millón de toneladas de cobre fino.
La aparición de los procesos que permitían la producción masiva de acero a mediados
del Siglo XIX, como el Convertidor Thomas-Bessemer o el Horno Martin-Siemens dio
lugar a que se sustituyera el uso del cobre y de sus aleaciones en algunas aplicaciones
determinadas donde se requería un material más tenaz y resistente. Sin embargo, el
desarrollo tecnológico que siguió a la Revolución industrial en todas las ramas de la
actividad humana y los adelantos logrados en la metalurgia del cobre han permitido
producir una amplia variedad de aleaciones. Esto ha dado lugar a que se incrementen los
campos de aplicación del cobre, lo cual, añadido al desarrollo económico de varios
países, ha conllevado un notable aumento de la demanda mundial.
Chile
En 1810, año de su primera junta nacional, Chile producía unas 19.000 toneladas de
cobre al año. A lo largo del siglo la cifra fue creciendo hasta convertir al país en el
primer productor y exportador mundial. Sin embargo, a finales del siglo XIX comenzó
un período de decadencia, debido por un lado al agotamiento de los yacimientos de alta
ley y por otro al hecho de que la explotación del salitre acaparaba las inversiones
mineras. En 1897 la producción había caído a 21.000 toneladas, casi lo mismo que en
1810.
La situación cambió a comienzos del Siglo XX, cuando grandes grupos mineros
estadounidenses, dotados de avances tecnológicos que permitían la recuperación de
cobre en yacimientos de baja concentración, iniciaron la explotación de los yacimientos
chilenos. El Estado chileno recibió pocos beneficios de la minería de cobre durante toda
la primera mitad del Siglo XX. La situación empezó a cambiar en 1951 con la firma del
Convenio de Washington, que le permitió disponer de 20% de la producción. En 1966
el Congreso Nacional de Chile impuso la creación de Sociedades Mineras Mixtas con
las empresas extranjeras en las cuales el Estado tendría 51% de la propiedad de los
yacimientos. El proceso de "chilenización del cobre" culminó en julio de 1971, bajo el
mandato de Salvador Allende, cuando el Congreso aprobó por unanimidad la
nacionalización de la Gran Minería del Cobre.
En 1976, ya bajo el régimen militar de Pinochet, el Estado fundó la Corporación
Nacional del Cobre de Chile (Codelco) para gestionar las grandes minas de cobre. La
mina de Chuquicamata, en la cual se han encontrado evidencias de la extracción de
cobre por culturas precolombinas, inició su construcción para la explotación industrial
en 1910 y la explotación se inició el 18 de mayo de 1915. Chuquicamata es la
explotación a cielo abierto de mayores dimensiones del mundo y fue varios años la mina
de cobre de mayor producción del mundo. En el año 2002 se fusionaron las divisiones
de Chuquicamata y Radomiro Tomic, creando el complejo minero Codelco Norte, que
consta de dos minas a cielo abierto, Chuquicamata y Mina Sur. Aunque el yacimiento
de Radomiro Tomic fue descubierto en los años 1950, sus operaciones comenzaron en
1995, una vez actualizados los estudios de viabilidad técnica y económica.
En 1995 se inició la construcción de la mina de Minera Escondida, en la II Región de
Antofagasta, y en 1998 se iniciaron las operaciones de extracción. Es la mina de mayor
producción del mundo. La Huelga de la Minera Escondida en el 2006 paralizó la
producción durante 25 días y alteró los precios mundiales del cobre. La producción de
Minera Escondida alcanzó en 2007 las 1.483.934 t. Esta producción representa el 9.5%
de la producción mundial y el 26% de la producción chilena de cobre, según
estimaciones para 2007.
En las últimas décadas Chile se ha consolidado como el principal productor de cobre,
pasando de un 14% de la producción mundial en 1960 a un 36% en 2006.

ISÓTOPOS
Estables: 63Cu y 65Cu. El más ligero de ellos es el más abundante (69,17%). Se han
caracterizado hasta el momento 25 Isótopos radiactivos de los cuales los más estables
son el 67Cu, el 64Cu y el 61Cu con Periodos de semidesintegración de 61,83 horas,
12,70 horas y 3,333 horas respectivamente. Los demás radioisótopos, con masas
atómicas desde 54,966 Uma (55Cu) a 78,955 uma (79Cu), tienen Periodos de
semidesintegración inferiores a 23,7 minutos y la mayoría no alcanzan los 30 segundos.
Los isótopos 68Cu y 70Cu presentan estados metaestables con un periodo de
semidesintegración mayor al del estado fundamental.
Los isótopos más ligeros que el 63Cu estable se desintegran principalmente por Emisión
beta positiva, originando isótopos de Níquel, mientras que los más pesados que el
isótopo 65Cu estable se desintegran por emisión beta negativa dando lugar a isótopos de
Cinc. El isótopo 64Cu se desintegra generando 64Zn, por Captura electrónica y emisión
beta positiva en un 69% y por desintegración beta negativa genera 64Ni en el 31%
restante.

PROPIEDADES Y CARACTERÍSTICAS DEL COBRE

Propiedades físicas
El cobre posee varias propiedades físicas que propician su uso industrial en múltiples
aplicaciones, siendo el tercer metal, más consumido en el mundo. Es de color rojizo y
de brillo metálico y, después de la Plata, es el elemento con mayor conductividad
eléctrica y térmica. Es un material abundante en la naturaleza; tiene un precio accesible
y se Recicla de forma indefinida; forma Aleaciones para mejorar las prestaciones
mecánicas y es resistente a la Corrosión y Oxidación. La Conductividad eléctrica del
cobre puro fue adoptada por la Comisión Electrotécnica Internacional en 1913 como la
referencia estándar para esta magnitud, estableciendo el International Annealed Copper
Standard (Estándar Internacional del Cobre Recocido) o IACS.
Según esta definición, la conductividad del cobre recocido medida a 20 °C es igual a
58,1086 S/m. A este valor de conductividad se le asigna un índice 100% IACS y la
conductividad del resto de los materiales se expresa en porcentaje de IACS. La mayoría
de los metales tienen valores de conductividad inferiores a 100% IACS pero existen
excepciones como la plata o los cobres especiales de muy alta conductividad designados
C-103 y C-110.
Propiedades mecánicas
Tanto el cobre como sus aleaciones tienen una buena maquinabilidad, es decir, son
fáciles de Mecanizar. El cobre posee muy buena Ductilidad y Maleabilidad lo que
permite producir láminas e hilos muy delgados y finos. Es un metal blando, con un
índice de dureza 3 en la Escala de Mohs (50 en la Escala de Vickers) y su resistencia a
la Tracción es de 210 MPa, con un límite elástico de 33,3 MPa. Admite procesos de
fabricación de deformación como laminación o forja, y procesos de soldadura y sus
aleaciones adquieren propiedades diferentes con tratamientos térmicos como temple y
recocido. En general, sus propiedades mejoran con bajas temperaturas lo que permite
utilizarlo en aplicaciones criogénicas.
Características químicas
En la mayoría de sus compuestos, el cobre presenta Estados de oxidación bajos, siendo
el más común el +2, aunque también hay algunos con estado de oxidación +1.
Expuesto al aire, el color rojo salmón inicial se torna rojo violeta por la formación de
Óxido cuproso (Cu2O) para ennegrecerse posteriormente por la formación de Óxido
cúprico (CuO). [40] La coloración azul del Cu+2 se debe a la formación del Ión [Cu
(OH2)6]+2.
Expuesto largo tiempo al aire húmedo, forma una capa adherente e impermeable de
carbonato básico (Carbonato cúprico) de color verde y venenoso. También pueden
formarse pátinas de cardenillo, una mezcla venenosa de acetatos de cobre de color
verdoso o azulado que se forma cuando los óxidos de cobre reaccionan con Ácido
acético, que es el responsable del sabor del Vinagre y se produce en procesos de
fermentación acética. Al emplear utensilios de cobre para la cocción de alimentos,
deben tomarse precauciones para evitar intoxicaciones por cardenillo que, a pesar de su
mal sabor, puede ser enmascarado con salsas y condimentos y ser ingerido.
Los Halógenos atacan con facilidad al cobre, especialmente en presencia de humedad.
En seco, el Cloro y el Bromo no producen efecto y el Flúor sólo le ataca a temperaturas
superiores a 500 °C. El Cloruro cuproso y el Cloruro cúprico, combinados con el
Oxígeno y en presencia de humedad producen Ácido clorhídrico, ocasionando unas
manchas de Atacamita o Paratacamita, de color verde pálido a azul verdoso, suaves y
polvorientas que no se fijan sobre la superficie y producen más cloruros de cobre,
iniciando de nuevo el ciclo de la Erosión.
Los ácidos oxácidos atacan al cobre, por lo cual se utilizan estos ácidos como
decapantes (ácido sulfúrico) y abrillantadores (Ácido nítrico). El ácido sulfúrico
reacciona con el cobre formando un sulfuro, CuS (covelina) o Cu2S (Calcocita) de color
negro y agua. También pueden formarse sales de sulfato cúprico (Antlerita) con colores
de verde a azul verdoso.
Estas sales son muy comunes en los Ánodos de los acumuladores de plomo que se
emplean en los automóviles.
El Ácido cítrico disuelve el óxido de cobre, por lo que se aplica para limpiar superficies
de cobre, lustrando el metal y formando Citrato de cobre. Si después de limpiar el cobre
con ácido cítrico, se vuelve a utilizar el mismo paño para limpiar superficies de plomo,
el plomo se bañará de una capa externa de citrato de cobre y citrato de plomo con un
color rojizo y negro.
Propiedades biológicas
En las plantas, el cobre posee un importante papel en el proceso de la Fotosíntesis y
forma parte de la composición de la Plastocianina. Alrededor del 70% del cobre de una
planta está presente en la Clorofila, principalmente en los Cloroplastos. Los primeros
síntomas en las plantas por deficiencia de cobre aparecen en forma de hojas estrechas y
retorcidas, además de puntas blanquecinas. Las Panículas y las Vainas pueden aparecer
vacías por una deficiencia severa de cobre, ocasionando graves pérdidas económicas en
la actividad agrícola.
El cobre contribuye a la formación de Glóbulos rojos y al mantenimiento de los Vasos
sanguíneos, Nervios, Sistema inmunitario y Huesos y por tanto es esencial para la vida
humana. El cobre se encuentra en algunas Enzimas como el citocromo c Oxidasa, la
Lisil oxidasa y la Superóxido dismutasa.
El desequilibrio de cobre en el organismo cuando se produce en forma excesiva
ocasiona una enfermedad hepática conocida como Enfermedad de Wilson, el origen de
esta enfermedad es hereditario, y aparte del trastorno hepático que ocasiona también
daña al sistema nervioso. Se trata de una enfermedad poco común.
Puede producirse deficiencia de cobre en niños con una dieta pobre en Calcio,
especialmente si presentan Diarreas o Desnutrición. También hay enfermedades que
disminuyen la absorción de cobre, como la Enfermedad celiaca, la Fibrosis quística o al
llevar dietas restrictivas.
El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimentos habituales de la dieta tales
como Ostras, Mariscos, Legumbres, Vísceras y Nueces entre otros, además del agua
potable y por lo tanto es muy raro que se produzca una deficiencia de cobre en el
organismo.
Precauciones sanitarias del cobre
A pesar de que el cobre es un Oligoelemento necesario para la vida, unos niveles altos
de este elemento en el organismo pueden ser dañinos para la salud. La inhalación de
niveles altos de cobre puede producir irritación de las vías respiratorias. La ingestión de
niveles altos de cobre puede producir náuseas, vómitos y diarrea. Un exceso de cobre en
la sangre puede dañar el hígado y los riñones, e incluso causar la muerte. Ingerir por vía
oral una cantidad de 30 g de Sulfato de cobre es potencialmente letal en los humanos.
Para las actividades laborales en las que se elaboran y manipulan productos de cobre, es
necesario utilizar medidas de protección colectiva que protejan a los trabajadores. El
valor límite tolerado es de 0,2 Mg/m³ para el humo y 1 mg/m³ para el polvo y la niebla.
El cobre reacciona con oxidantes fuertes tales como cloratos, bromatos y yoduros,
originando un peligro de explosión. Además, puede ser necesario el uso de equipos de
protección individual como guantes, gafas y mascarillas. Además, puede ser
recomendable que los trabajadores se duchen y se cambien de ropa antes de volver a su
casa cada día.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) en su Guía de la calidad del agua potable
recomienda un nivel máximo de 2 mg/l. El mismo valor ha sido adoptado en la Unión
Europea como valor límite de cobre en el agua potable, mientras que en Estados Unidos
la Agencia de Protección Ambiental ha establecido un máximo de 1,3 mg/l. El agua con
concentraciones de cobre superiores a 1 mg/l puede ensuciar la ropa al lavarla y
presentar un sabor metálico desagradable. La Agencia para Sustancias Tóxicas y el
Registro de Enfermedades de Estados Unidos recomienda que, para disminuir los
niveles de cobre en el agua potable que se conduce por tuberías de cobre, se deje correr
el agua por lo menos 15 segundos antes de beberla o usarla por primera vez en la
mañana.
Las actividades mineras pueden provocar la contaminación de ríos y aguas subterráneas
con cobre y otros metales durante su explotación, así como una vez abandonada la
minería en la zona. El color turqués del agua y las rocas se debe a la acción que el cobre
y otros metales desarrollan durante su explotación minera.
Intoxicación
El cobre y sus sales casi no son tóxicos para los tejidos de los mamíferos. Es necesario
ingerir una gran cantidad de sales solubles, como sulfato de cobre, para que se produzca
intoxicación. Pueden aparecer náuseas, vómitos, diarrea, cólicos abdominales, melena,
coma y muerte. Las soluciones de cobre no sólo producen congestión vascular del tubo
digestivo, sino que son irritantes y provocan necrosis focal, trombos microscópicos en
los capilares de la pared intestinal y necrosis hepática. La muerte suele originarse por
colapso vascular (choque). La ingestión de cantidades pequeñas de sales de cobre
disueltas, a partir de las paredes de ollas y vasos por la acción de jugos de cítricos, rara
vez produce síntomas y no pone en peligro la vida; los síntomas son leves (náuseas y
vómitos) y se deben a gastroenteritis. La inhalación de polvos, vapores o humos de sales
de cobre puede causar congestión e irritación de la parte alta de las vías respiratorias,
pero no suelen aparecer síntomas generalizados. La intoxicación crónica por cobre no es
un gran peligro para la salud.
La toxicidad crónica en seres humanos es en extremo rara, excepto en quienes heredan
un grupo de genes autosómicos recesivos que producen aumento anormal del cobre
corporal (síndrome denominado degeneración hepatolenticular o enfermedad de
Wilson). Los individuos normales absorben cantidades escasas de cobre, que bastan
para cubrir las necesidades esenciales del organismo y el sobrante se elimina con
facilidad. El cobre, en pequeñas cantidades, es un elemento de los que menos abundan
en el organismo, esencial para la actividad de metaloenzimas de los mamíferos como
ceruloplasmina, citocromo u oxidasa, dopamina y tirosinasa.

ALEACIONES Y TIPOS DE COBRE

Desde el punto de vista físico, el cobre puro posee muy bajo límite elástico (33 MPa) y
una dureza escasa (3 en la Escala de Mohs ó 50 en la Escala de Vickers). En cambio,
unido en aleación con otros elementos adquiere características mecánicas muy
superiores, aunque disminuye su conductividad. Existe una amplia variedad de
aleaciones de cobre, de cuyas composiciones dependen las características técnicas que
se obtienen, por lo que se utilizan en multitud de objetos con aplicaciones técnicas muy
diversas. El cobre se alea principalmente con los siguientes elementos: Zn, Sn, Al, Ni,
Be, Si, Cd, Cr y otros en menor cuantía.
Según los fines a los que se destinan en la industria, se clasifican en aleaciones para
forjar y en aleaciones para moldeo. Para identificarlas tienen las siguientes
nomenclaturas generales según la norma ISO 1190-1:1982 o su equivalente UNE
37102:1984. Ambas normas utilizan el sistema UNS (del inglés Unified Numbering
System).
Latón Cu-Zn
El Latón, también conocido como cuzin, es una aleación de cobre, cinc (Zn) y, en
menor proporción, otros metales. Se obtiene mediante la fusión de sus componentes en
un crisol o mediante la fusión y reducción de menas sulfurosas en un horno de reverbero
o de cubilote.
En los latones industriales, el porcentaje de Zn se mantiene siempre inferior a 50%. Su
composición influye en las características mecánicas, la fusibilidad y la capacidad de
conformación por fundición, forja y mecanizado. En frío, los lingotes obtenidos se
deforman plásticamente produciendo láminas, varillas o se cortan en tiras susceptibles
de estirarse para fabricar alambres. Su densidad depende de su composición y
generalmente ronda entre 8,4 G/cm3 y 8,7 g/cm3.
Las características de los latones dependen de la proporción de elementos que
intervengan en la aleación de tal forma que algunos tipos de latón son maleables
únicamente en frío, otros exclusivamente en caliente, y algunos no lo son a ninguna
temperatura. Todos los tipos de latones se vuelven quebradizos cuando se calientan a
una temperatura próxima al punto de fusión.
El latón es más duro que el cobre, pero fácil de mecanizar, grabar y fundir. Es resistente
a la oxidación, a las condiciones salinas y es maleable, por lo que puede laminarse en
planchas finas. Su maleabilidad varía la temperatura y con la presencia, incluso en
cantidades mínimas, de otros metales en su composición.
Un pequeño aporte de Plomo en la composición del Latón mejora la maquinabilidad
porque facilita la fragmentación de las virutas en el mecanizado. El plomo también tiene
un efecto lubricante por su bajo punto de fusión, lo que permite ralentizar el desgaste de
la herramienta de corte.
El latón admite pocos tratamientos térmicos y únicamente se realizan recocidos de
Homogenización y Recristalización. El latón tiene un color amarillo brillante, con
parecido al Oro, característica que es aprovechada en Joyería, especialmente en
Bisutería, y en el galvanizado de elementos decorativos. Las aplicaciones de los latones
abarcan otros campos muy diversos, como armamento, calderería, soldadura,
fabricación de alambres, tubos de condensadores y terminales eléctricos. Como no es
atacado por el agua salada, se usa también en las construcciones de barcos y en equipos
pesqueros y marinos.
El latón no produce chispas por impacto mecánico, una propiedad atípica en las
aleaciones. Esta característica convierte al latón en un material importante en la
fabricación de envases para la manipulación de Compuestos inflamables, Cepillos de
limpieza de metales y en pararrayos.
Bronce (Cu-Sn)
Las aleaciones en cuya composición predominan el cobre y el Estaño (Sn) se conocen
con el nombre de bronce y son conocidas desde la antigüedad. Hay muchos tipos de
bronces que contienen además otros elementos como Aluminio, Berilio, Cromo o
Silicio. El porcentaje de Estaño en estas aleaciones está comprendido entre el 2 y el
22%. Son de color amarillento y las piezas fundidas de bronce son de mejor calidad que
las de latón, pero son más difíciles de mecanizar y más caras.
La tecnología metalúrgica de la fabricación de bronce es uno de los hitos más
importantes de la historia de la humanidad pues dio origen a la llamada Edad de Bronce.
El bronce fue la primera aleación fabricada voluntariamente por el ser humano: se
realizaba mezclando el mineral de cobre (Calcopirita, Malaquita, etc.) y el de estaño
([[casiterita) en un horno alimentado con carbón vegetal. El anhídrido carbónico
resultante de la combustión del carbón, reducía los minerales de cobre y estaño a
metales. El cobre y el estaño que se fundían, se aleaban entre un 5 y un 10% en peso de
estaño.
El bronce se emplea especialmente en aleaciones conductoras del calor, en Baterías
eléctricas y en la fabricación de Válvulas, Tuberías y Uniones de fontanería. Algunas
aleaciones de bronce se usan en uniones deslizantes, como cojinetes y descansos, discos
de fricción; y otras aplicaciones donde se requiere alta resistencia a la corrosión como
rodetes de turbinas o válvulas de bombas, entre otros elementos de máquinas. En
algunas aplicaciones eléctricas es utilizado en Resortes.
Alpaca (Cu-Ni-Zn)
Las Alpacas o Platas alemanas son aleaciones de cobre, Níquel (Ni) y Cinc (Zn). en una
proporción de 50-70% de cobre, 13-25% de níquel, y del 13-25% de cinc. Sus
propiedades varían de forma continua en función de la proporción de estos elementos en
su composición, pasando de máximos de dureza a mínimos de conductividad estas
aleaciones tienen la propiedad de rechazar los organismos marinos (antifouling). Si a
estas aleaciones de cobre-níquel-cinc, se les añaden pequeñas cantidades de Aluminio o
Hierro, constituyen aleaciones que se caracterizan por su resistencia a la corrosión
marina, por lo que se utilizan ampliamente en la construcción naval, principalmente en
los condensadores y tuberías, así como en la fabricación de monedas y de resistencias
eléctricas.
Las aleaciones de alpaca tienen una buena resistencia a la corrosión y buenas cualidades
mecánicas. Su aplicación se abarca materiales de Telecomunicaciones, instrumentos y
accesorios de fontanería y electricidad, como grifos, abrazaderas, muelles, conectores.
También se emplea en la construcción y ferretería, para elementos decorativos y en las
industrias químicas y alimentarias, además de materiales de vajillas y Orfebrería.
El monel es una aleación que se obtiene directamente de los minerales canadienses, y
tiene una composición de Cu=28-30%, Ni=66-67%, Fe=3-3,5%. Este material tiene una
gran resistencia a los agentes corrosivos y a las altas temperaturas.
El platinoide es un metal blanco compuesto de 60% de cobre,14% de níquel, 24% de
cinc y de 1-2% de Wolframio.
Otras aleaciones
Otras aleaciones de cobre con aplicaciones técnicas son las siguientes:
Cobre-cadmio (Cu-Cd): son aleaciones de cobre con un pequeño porcentaje de Cadmio
y tienen con mayor resistencia que el cobre puro. Se utilizan en líneas eléctricas aéreas
sometidas a fuertes solicitaciones mecánicas como Catenarias y cables de contacto para
tranvías.
Cobre-cromo (Cu-Cr) y Cobre-cromo-circonio (Cu-Cr-Zr): tienen una alta
conductividad eléctrica y térmica. Se utilizan en electrodos de soldadura por resistencia,
barras de colectores, contactores de potencia, [equipos siderúrgicos]] y resortes
conductores.
Cobre-hierro-fósforo (Cu-Fe-P): Para la fabricación de elementos que requieran una
buena conductividad eléctrica y buenas propiedades térmicas y mecánicas se añaden al
cobre partículas de Hierro y Fósforo. Estas aleaciones se utilizan en circuitos integrados
porque tienen una buena conductividad eléctrica, buenas propiedades mecánicas y
tienen una alta resistencia a la temperatura.
Cobre-Aluminio (Cu-Al): también conocidas como bronces al aluminio y Duraluminio,
contienen al menos un 10% de aluminio. Estas aleaciones son muy parecidas al oro y
muy apreciadas para trabajos artísticos. Tienen buenas propiedades mecánicas y una
elevada resistencia a la corrosión. Se utilizan también para los Trenes de aterrizaje de
los Aviones, en ciertas construcciones mecánicas.
Cobre-Berilio (Cu-Be): es una aleación constituida esencialmente por cobre. Esta
aleación tiene importantes propiedades mecánicas y gran resistencia a la corrosión. Se
utiliza para fabricar muelles, Moldes para plásticos, electrodos para soldar por
resistencia y herramientas antideflagrantes.
Constatan (Cu55Ni45): es una aleación formada por un 55% de cobre y un 45% de
níquel. Se caracteriza por tener un una Resistividad eléctrica de 4,9•10-7 O•m casi
constante en un amplio rango de temperaturas, con un coeficiente de temperatura de 10-
5 K-1. Se emplea en la fabricación de Termopares, Galgas extensiométricas y Monedas.
Manganina (Cu86Mn12Ni2): es otra aleación con un muy bajo coeficiente de
temperatura y se utiliza en Galgas extensiométricas y Resistores de alta estabilidad.
Además, su Potencial termoeléctrico de contacto con el cobre por Efecto Seebeck es
muy pequeño (+0,6 mV/100 K). Su resistividad eléctrica es de unos 4,9•10-7 O•m y su
coeficiente de temperatura es de 10-8 K-1.
Algunas aleaciones de cobre tienen pequeños porcentajes de Azufre y de plomo que
mejoran la maquinabilidad de la aleación. Tanto el plomo como el azufre tienen muy
baja solubilidad en el cobre, separándose respectivamente como plomo (Pb) y como
Sulfuro cuproso (Cu2S) en los bordes de grano y facilitando la rotura de las virutas en
los procesos de mecanizado, mejorando la maquinabilidad de la aleación.

PROCESOS INDUSTRIALES DEL COBRE

Minería del cobre
El cobre nativo suele acompañar a sus minerales en bolsas que afloran a la superficie
explotándose en minas a cielo abierto. El cobre se obtiene a partir de minerales
sulfurados (80%) y de minerales oxidados (20%), los primeros se tratan por un proceso
denominado Pirometalurgia y los segundos por otro proceso denominado
Hidrometalurgia.
Generalmente en la capa superior se encuentran los minerales oxidados (Cuprita,
Melaconita), junto a cobre nativo en pequeñas cantidades, lo que explica su elaboración
milenaria ya que el metal podía extraerse fácilmente en hornos de fosa. A continuación,
por debajo del nivel freático, se encuentran las Piritas (sulfuros) primarias Calcosina
(CuS2), Covellina (CuS) y Aikinita. Finalmente, las secundarias Calcopirita (FeCuS2)
cuya explotación es más rentable que la de las anteriores. Acompañando a estos
minerales se encuentran otros como la bornita (Cu5FeS4), los cobres grises y los
carbonatos Azurita y Malaquita que suelen formar masas importantes en las minas de
cobre por ser la forma en la que usualmente se alteran los sulfuros.
La tecnología de obtención del cobre está muy bien desarrollada, aunque es laboriosa
debido a la pobreza de la ley de los minerales. Los yacimientos de cobre contienen
generalmente concentraciones muy bajas del metal. Ésta es la causa de que muchas de
las distintas fases de producción tengan por objeto la eliminación de impurezas.
Metalurgia del cobre
La metalurgia del cobre depende de que el mineral se presente en forma de sulfuros o de
óxidos.
Para los sulfuros se utiliza para producir cátodos la vía llamada pirometalurgia, que
consiste en el siguiente proceso: Conminución del mineral -> Concentración (flotación)
-> fundición en horno -> paso a convertidores -> afino -> moldeo de ánodos ->
electrorefinación -> cátodo. El proceso de refinado produce unos cátodos con un
contenido del 99,9% de cobre. Los cátodos son unas planchas de un metro cuadrado y
un peso de 55 kg.
Otros componentes que se obtienen de este proceso son hierro (Fe) y azufre (S), además
de muy pequeñas cantidades de plata (Ag) y oro (Au). Como impurezas del proceso se
extraen también plomo (Pb), arsénico (As) y mercurio (Hg).
Como regla general una instalación metalúrgica de cobre que produzca 300.000 t/año de
ánodos, consume 1.000.000 t/año de concentrado de cobre y como subproductos
produce 900.000 t/año de ácido sulfúrico y 300.000 t/año de escorias.
Cuando se trata de aprovechar los residuos minerales, la pequeña concentración de
cobre que hay en ellos se encuentra en forma de óxidos y sulfuros, y para recuperar ese
cobre se emplea la tecnología llamada hidrometalurgia, más conocida por su
nomenclatura anglosajona Sx-Ew.
El proceso que sigue esta técnica es el siguiente: Mineral de cobre-> lixiviación->
extracción-> electrólisis-> cátodo
Esta tecnología se utiliza muy poco porque la casi totalidad de concentrados de cobre se
encuentra formando sulfuros, siendo la producción mundial estimada de recuperación
de residuos en torno al 15% de la totalidad de cobre producido.
Tratamientos térmicos del cobre
El cobre y sus aleaciones permiten determinados tratamientos térmicos para fines muy
determinados siendo los más usuales los de recocido, refinado y temple.
El cobre duro recocido se presenta muy bien para operaciones en frío como son:
doblado, estampado y embutido. El recocido se produce calentando el cobre o el latón a
una temperatura adecuado en un horno eléctrico de atmósfera controlada, y luego se
deja enfriar al aire. Hay que procurar no superar la temperatura de recocido porque
entonces se quema el cobre y se torna quebradizo y queda inutilizado.
El Refinado es un proceso controlado de oxidación seguida de una reducción cuyo
objeto es volatilizar o reducir a escorias todas las impurezas contenidas en el cobre con
el fin de obtener cobre de gran pureza.
Los tratamientos térmicos que se realizan a los latones son principalmente recocidos de
Homogeneización, Recristalización y Estabilización. Los latones con más del 35% de
Zn pueden templarse para hacerlos más blandos.
Los bronces habitualmente se someten a tratamientos de recocidos de homogenización
para las aleaciones de moldeo; y recocidos contra acritud y de recristalización para las
aleaciones de forja. El temple de los bronces de dos elementos constituyentes es análogo
al templado del acero: se calienta a unos 600 °C y se enfría rápidamente. Con esto se
consigue disminuir la dureza del material, al contrario de lo que sucede al templar acero
y algunos bronces con más de dos componentes.

APLICACIONES Y USOS DEL COBRE

Ya sea considerando la cantidad o el valor del metal empleado, el uso industrial del
cobre es muy elevado. Es un material importante en multitud de actividades económicas
y ha sido considerado un recurso estratégico en situaciones de conflicto.
Cobre metálico
El cobre se utiliza tanto con un gran nivel de pureza, cercano al 100%, como aleado con
otros elementos. El cobre puro se emplea principalmente en la fabricación de cables
eléctricos.
Electricidad y telecomunicaciones
El cobre es el metal no precioso con mejor Conductividad eléctrica. Esto, unido a su
Ductilidad y Resistencia mecánica, lo han convertido en el material más empleado para
fabricar cables eléctricos, tanto de uso industrial como residencial. Asimismo, se
emplean conductores de cobre en numerosos equipos eléctricos como generadores,
motores y transformadores. La principal alternativa al cobre en estas aplicaciones es el
aluminio.
También son de cobre la mayoría de los cables telefónicos, los cuales además
posibilitan el acceso a Internet. Las principales alternativas al cobre para
telecomunicaciones son la Fibra óptica y los Sistemas inalámbricos. Por otro lado, todos
los equipos informáticos y de telecomunicaciones contienen cobre en mayor o menor
medida, por ejemplo, en sus circuitos integrados, transformadores y cableado interno.
Medios de transporte
El cobre se emplea en varios componentes de coches y camiones, principalmente los
Radiadores (gracias a su alta conductividad térmica y resistencia a la corrosión), frenos
y cojinetes, además naturalmente de los cables y motores eléctricos. Un coche pequeño
contiene en total en torno a 20 kg de cobre, subiendo esta cifra a 45 kg para los de
mayor tamaño.
También los trenes requieren grandes cantidades de cobre en su construcción: 1 - 2
toneladas en los trenes tradicionales y hasta 4 toneladas en los de alta velocidad.
Además las catenarias contienen unas 10 toneladas de cobre por kilómetro en las líneas
de alta velocidad. Por último, los cascos de los barcos incluyen a menudo aleaciones de
cobre y níquel para reducir el ensuciamiento producido por los seres marinos.
Construcción y ornamentación
Una gran parte de las redes de transporte de agua están hechas de cobre o Latón, debido
a su resistencia a la corrosión y sus propiedades anti-bacterianas, habiendo quedado las
tuberías de plomo en desuso por sus efectos nocivos para la salud humana. Frente a las
tuberías de plástico, las de cobre tienen la ventaja de que no arden en caso de incendio y
por tanto no liberan humos y gases potencialmente tóxicos.
El cobre y, sobre todo, el bronce se utiliza también como elemento arquitectónico y
revestimiento en tejados, fachadas, puertas y ventanas. El cobre se emplea también a
menudo para los pomos de las puertas de locales públicos, ya que sus propiedades anti-
bacterianas evitan la propagación de Epidemias.
Dos aplicaciones clásicas del bronce en la construcción y ornamentación son la
realización de estatuas y de campanas. El sector de la construcción consume
actualmente (2008) el 26% de la producción mundial de cobre.

Monedas
Desde el inicio de la acuñación de Monedas en la Edad Antigua el cobre se emplea
como materia prima de las mismas, a veces puro y, más a menudo, en aleaciones como
el bronce y el Cuproníquel.
Ejemplos de monedas que incluyen cobre puro:
Las monedas de uno, dos y cinco céntimos de euro son de acero recubierto de cobre. La
moneda de un centavo de dólar estadounidense es de Cinc recubierto de cobre.
Ejemplos de monedas de cuproníquel:
Disco interior de la moneda de un euro y parte exterior de la moneda de dos euros.
Monedas de 25 y 50 céntimos de dólar estadounidense. Monedas españolas de 5, 10, 25,
50 y 200 pesetas acuñadas desde 1949.
Ejemplos de monedas de otras aleaciones de cobre:
Las monedas de diez, veinte y cincuenta céntimos de euro son de oro nórdico, una
aleación que contiene un 89% de cobre. Las monedas argentinas de 1/2, 1, 5, 10 y 50
centavos de austral son de latón.
Otras aplicaciones
El cobre participa en la Materia prima de una gran cantidad de diferentes y variados
componentes de todo tipo de maquinaria, tales como Casquillos, Cojinetes,
Embellecedores, etc. Forma parte de los elementos de Bisutería, Bombillas y Tubos
fluorescentes, Calderería, Electroimanes, Instrumentos musicales de viento,
Microondas, Sistemas de calefacción y Aire acondicionado. El cobre, el bronce y el
latón son aptos para tratamientos de galvanizado para cubrir otros metales.
Cobre no metálico
El Sulfato de cobre (II) también conocido como sulfato cúprico es el compuesto de
cobre de mayor importancia industrial y se emplea como abono y pesticida en
agricultura, alguicida en la depuración del agua y como conservante de la madera.
El sulfato de cobre está especialmente indicado para suplir funciones principales del
cobre en la planta, en el campo de las enzimas: oxidasas del Ácido Ascórbico, Polifenol,
Citocromo, etc. También forma parte de la Plastocianina contenida en los Cloroplastos y
que participa en la cadena de Transferencia de electrones de la Fotosíntesis. Su
absorción se realiza mediante un proceso activo metabólicamente. Prácticamente no es
afectado por la competencia de otros cationes, pero, por el contrario, afecta a los demás
cationes. Este producto puede ser aplicado a todo tipo de cultivo y en cualquier zona
climática en invernaderos.
Para la decoración de azulejos y cerámica, se realizan vidriados que proporcionan un
brillo metálico de diferentes colores. Para decorar la pieza una vez cocida y vidriada, se
aplican mezclas de óxidos de cobre y otros materiales y después se vuelve a cocer la
pieza a menor temperatura. Al mezclar otros materiales con los óxidos de cobre pueden
obtenerse diferentes tonalidades. Para las decoraciones de Cerámica, también se
emplean películas metálicas de plata y cobre en mezclas coloidales de barnices
cerámicos que proporcionan tonos parecidos a las irisaciones metálicas del oro o del
cobre.
Un Pigmento muy utilizado en pintura para los tonos verdes es el cardenillo, también
conocido en este ámbito como verdigris, que consiste en una mezcla formada
principalmente por acetatos de cobre, que proporciona tonos verdosos o azulados.

PRODUCTOS DEL COBRE

Fundición: blister y ánodos
El cobre blister (ampollado) y anódico es un material metálico con un nivel de pureza
de alrededor de 98 a 99,5%, utilizado a su vez como materia prima para elaborar
productos de alta calidad, especialmente, los Cátodos de cobre. Si es de buena calidad
puede ser utilizado ocasionalmente en la producción de sulfato de cobre y otros
productos químicos derivados. Su principal aplicación es su transformación en ánodos
de cobre. Los ánodos de cobre, ya semi-refinados, con cerca de 99,6% de pureza, son la
materia prima del proceso de Refinación electrolítica que permite su transformación en
cátodos de cobre con 99,99% de pureza. Un Ánodo de cobre tiene unas dimensiones
aproximadas de 100x125 cm, un grosor de 5 cm y un peso aproximado de 350 kg.
Refinería: cátodos
El cátodo de cobre constituye la materia prima idónea para la producción de alambrón
de cobre de altas especificaciones. Es un producto, con un contenido superior al 99,99%
de cobre, es resultante del refino electrolítico de los ánodos de cobre. Su calidad está
dentro de la denominación Cu-CATH-01 bajo la norma EN 1978:1998. Se presenta en
paquetes corrugados y flejes, cuya plancha tiene unas dimensiones de 980x930 mm y un
grosor de 7mm con un peso aproximado de 47 kg. Su uso fundamental es la producción
de alambrón de cobre de alta calidad, aunque también se utiliza para la elaboración de
otros semitransformados de alta exigencia.
Subproductos de fundición y refinería
Después del proceso de elaborar ánodo de cobre y cátodo de cobre se obtienen los
siguientes subproductos: Ácido sulfúrico, Escoria granulada. Lodos electrolíticos,
Sulfato de níquel, Yeso.
Alambrón
El alambrón de cobre es un producto resultante de la transformación de cátodo en la
colada continua. Su proceso de producción se realiza según las normas ASTM B49-92 y
EN 1977. Las características esenciales del alambrón producido por la empresa
Atlantic-copper son:
Diámetro y tolerancia: 8mm +/- 0.4 mm. Cu: 99,97 % min. Oxígeno: 200 ppm.
Conductividad eléctrica: > 101% (IACS. Test de elongación espiral: > 450 m (200°C).
El alambrón se comercializa en bobinas flejadas sobre palet de madera y protegidas con
funda de plástico. Cuyas dimensiones son: Peso bobina 5000 kg, diámetro exterior 1785
mm, diámetro interior 1150 mm y altura 900 mm. Las aplicaciones del alambrón son
para la fabricación de Cables eléctricos que requieran una alta calidad, ya sean
esmaltados o multifilares de diámetros de 0,15/0,20 mm.
Alambre de cobre desnudo
El alambre de cobre desnudo se produce a partir del alambrón y mediante un proceso de
desbaste y con un horno de recocido. Se obtiene alambre desnudo formado por un Hilo
de cobre electrolítico en tres temples, duro, semiduro y suave y se utiliza para usos
eléctricos se produce en una gama de diámetros de 1 mm a 8 mm y en bobinas que
pueden pesar del orden de 2250 kg. Este alambre se utiliza en líneas aéreas de
distribución eléctrica, en neutros de subestaciones, conexiones a tierra de equipos y
sistemas y para fabricar hilos planos, esmaltados y multifilares que pueden tener un
diámetro de 0,25/0,22 mm. Está fabricado a base de cobre de alta pureza con un
contenido mínimo de 99,9% de Cu. Este tipo de alambre tiene una alta conductividad,
ductilidad y resistencia mecánica, así como gran resistencia a la corrosión en ambientes
salobres.
Trefilado
Se denomina Trefilado al proceso de adelgazamiento del cobre a través del estiramiento
mecánico que se ejerce al mismo al partir de alambrón de 6 u 8 mm de diámetro con el
objetivo de producir cables eléctricos flexibles con la sección requerida. Un cable
eléctrico se compone de varios hilos que mediante un proceso de extrusión se le aplica
el aislamiento exterior con un compuesto plástico de PVC o Polietileno. Generalmente
el calibre de entrada es de 6 a 8 mm, para luego adelgazarlo al diámetro requerido.
Como el trefilado es un proceso continuo se van formando diferentes Bobinas o rollos
que van siendo cortados a las longitudes requeridas o establecidos por las normas y son
debidamente etiquetados con los correspondientes datos técnicos del cable. Se llama
apantallado al cubrimiento de un conductor central debidamente aislado por varios hilos
conductores de cobre, que entrelazados alrededor forman una pantalla. Cuando es
necesario aislar un hilo conductor mediante esmaltado se le aplica una capa de barniz
(poliesterimida). Estas mezclas de resinas son usadas para recubrir el conductor
metálico quedando aislados del medio ambiente que lo rodea y logrando de esta forma
conducir el flujo eléctrico sin problemas.
Tubos
Un tubo es un producto hueco, cuya sección es normalmente redonda, que tiene una
periferia continua y que es utilizado en Gasfitería, Fontanería y Sistemas mecánicos
para el transporte de Líquidos o Gases. Los tubos de cobre debido a las características
propias de este metal de alta resistencia a la Corrosión y su resistencia y su
adaptabilidad consiguen que se utilicen masivamente en residencias, edificios,
condominios, oficinas, locales comerciales e industriales. Para la fabricación de tubo se
parte, por lo general de una mezcla de cobre refinado y de chatarra de calidad
controlada, se funde en un horno y por medio de la colada de cobre se obtienen lingotes
conocidos como «billets», que tienen forma cilíndrica, con dimensiones que
generalmente son de 300 mm de diámetro y 8 m de largo y que pesan aproximadamente
5 toneladas métricas. Estos bloques metálicos se utilizan para la fabricación de tubos sin
costura por medio de una serie de deformaciones plásticas.

Las etapas son las siguientes:

Corte: Los Billets se cortan en piezas de alrededor de 700 mm de largo, teniendo en
cuenta la capacidad de las instalaciones de producción de la planta.
Calentamiento: A continuación, se calienta el billet, en un horno de túnel a una
temperatura entre 800 y 900 °C. Aquí, el metal alcanza un mayor grado de capacidad de
deformación plástica, con lo que se reduce la presión necesaria para las siguientes
operaciones de transformación.
Extrusión: En esta operación se obtiene en una sola pasada una pieza o pretubo de gran
diámetro con paredes muy gruesas. En la práctica el Extrusor es una prensa en la cual el
billet, previamente recalentado, es forzado a pasar a través de una Matriz calibrada. El
pistón que ejerce la presión tiene un mandril que perfora el billet. Como esta operación
se efectúa a alta temperatura, el cobre experimenta una oxidación que perjudica las
operaciones posteriores (que se efectúan en atmósferas controladas con enfriamiento
rápido para impedir la oxidación superficial del pretubo).
Laminación: Es una operación "en frío" que consiste en pasar el pretubo a través de
dos cilindros que giran en sentido contrario. Además del movimiento rotatorio los dos
cilindros tienen un movimiento de vaivén en sentido longitudinal, en tanto que el
pretubo, al cual se ha insertado un mandril, avanza en forma helicoidal. Con esto se
obtiene una reducción en el espesor de la pared del tubo, manteniéndose la sección
perfectamente circular. La operación de laminación en frío produce tubos de alta dureza
llamados también de temple duro.
Trefilado: La reducción sucesiva de diámetros para obtener los diversos productos
comerciales se efectúa en una operación en frío llamada trefilado que consiste en estirar
el tubo obligándolo a pasar a través de una serie de matrices externas y de un calibre
interno conocido como mandril flotante. La operación industrial se lleva a cabo en una
máquina llamada "Bull Block" donde la extremidad del tubo está apretada por una
mordaza montada en un cilindro rotatorio que produce la tracción.
Recocido: La deformación plástica en frío origina un endurecimiento del metal que trae
como consecuencia una pérdida en la plasticidad. Los sucesivos trefilados aumentan
este endurecimiento y dan lugar a un mayor peligro de rotura del tubo. Por esta causa se
emplea un tratamiento térmico llamado recocido, para una cristalización del cobre que
permite recuperar las características de plasticidad.
Acabado: Al final del ciclo de producción se obtiene un tubo recocido; presentado en
rollos de alta calidad. A estos tubos se les puede aplicar un revestimiento externo de
protección o aislante para diversos usos, o efectuar un acabado interno muy liso para
aplicaciones especiales.
Control de Calidad: El tubo terminado se somete a pruebas para determinar
imperfecciones, siendo usuales las de inducción electromagnética por Corrientes de
Foucault, que permiten detectar grietas y otras imperfecciones en el interior de la pared
del tubo.
Embalaje: Los tubos de cobre recocido o los de temple blando se presentan en rollos
que son embalados cuidadosamente para evitar deformaciones por los movimientos. Los
tubos laminados en frío de temple duro se presentan en tiras, generalmente de 6m de
largo, las cuales se empaquetan en atados para su transporte a los lugares de uso. Como
los tubos de cobre no experimentan envejecimiento por acción de los Rayos
ultravioletas, el Ozono u otros agentes químicos y físicos, no requieren de
características especiales de almacenamiento y embalaje. Después de un periodo
prolongado puede formarse una ligera oxidación superficial, pero ello no presenta
mayores inconvenientes para un posterior empleo.
Laminación
Una de las propiedades fundamentales del cobre es su Maleabilidad que permite
producir todo tipo de láminas desde grosores muy pequeños, tanto en forma de rollo
continuo como en planchas de diversas dimensiones, mediante las instalaciones de
laminación adecuadas.
Fundición de piezas
El cobre puro no es muy adecuado para fundición por moldeo, porque produce galleo.
El galleo se produce cuando el Oxígeno del aire es absorbido por el metal a altas
temperaturas formando burbujas y, al enfriarse este, se libera el aire de las burbujas
creando gran cantidad de minúsculos hoyos en la superficie de las piezas fundidas.Sus
aleaciones si permiten fabricar piezas por cualquiera de los procesos de fundición de
piezas que existen dependiendo del tipo de pieza y de la cantidad que se tenga que
producir.
Los métodos más usuales de fundición son por moldeo y por centrifugado. Se denomina
fundición por moldeo al proceso de fabricación de piezas, comúnmente metálicas, pero
también de plástico, consistente en fundir un material e introducirlo en una cavidad,
llamada molde, donde se solidifica. El proceso tradicional es la fundición en arena, por
ser ésta un Material refractario muy abundante en la naturaleza y que, mezclada con
Arcilla, adquiere cohesión y moldeabilidad sin perder la permeabilidad que posibilita
evacuar los gases del molde al tiempo que se vierte el metal fundido. El proceso de
fundición centrifugada consiste en depositar una capa de fundición líquida en un molde
de revolución girando a gran velocidad y solidificar rápidamente el metal mediante un
enfriamiento continuo del molde o Coquilla. Las aplicaciones de este tipo de fundición
son muy variadas.
Forjado
El forjado en caliente de una pieza consiste en dar forma a un taco de metal llevado
previamente a una temperatura adecuada y deformado plásticamente entre dos matrices
en las que se ha realizado en huecograbado el molde de la pieza deseada mediante la
potencia proporcionada por una máquina llamada prensa. La forja se realiza en caliente
con la intención de minimizar la potencia mecánica necesaria para producir la
deformación plástica que se exige para obtener la forma deseada. El metal de partida es,
en origen, una barra de sección redonda u otro perfil, cortado de modo que tenga el
volumen exacto de la pieza en el caso de la matriz cerrada, o añadiéndole un excedente
para crear una rebaba en caso de matriz abierta. Los productos del cobre y sus
aleaciones reúnen muy buenas condiciones para producir piezas por procesos de
estampación en caliente, permitiendo el diseño de piezas sumamente complejas gracias
a la gran ductilidad del material y la escasa resistencia a la deformación que opone,
proporcionando así una vida larga a las matrices. Una aleación de cobre es “forjable” en
caliente si existe un rango de temperaturas suficientemente amplio en el que la
ductilidad y la resistencia a la deformación sean aceptables. Este rango de temperaturas
depende de composición química que tenga, en la que influyen los elementos añadidos y
de las impurezas.
Mecanizado
Las piezas de cobre o de sus aleaciones que van a someterse a trabajos de mecanizado
por arranque de viruta tienen en su composición química una pequeña aportación de
Plomo y Azufre que provoca una fractura mejor de la viruta cortada.Actualmente el
mecanizado de componentes de cobre, se realiza bajo el concepto de mecanizado rápido
en seco con la herramienta refrigerada por aire si es necesario. Este tipo de mecanizado
rápido se caracteriza porque los cabezales de las máquinas giran a velocidades muy
altas consiguiendo grandes velocidades de corte en herramientas de poco diámetro. Así
mismo las herramientas que se utilizan suelen ser integrales de metal duro, con
recubrimientos especiales que posibilitan trabajar con avances de corte muy elevados.
Los recubrimientos y materiales de estas herramientas son muy resistentes al desgaste,
pueden trabajar a temperaturas elevadas, de ahí que no sea necesario muchas veces su
refrigeración, tienen un Coeficiente de fricción muy bajo y consiguen acabados
superficiales muy finos y precisos
Soldadura
Para soldar uniones de cobre o de sus aleaciones se utilizan dos tipos de soldadura
diferentes: soldadura blanda y soldadura fuerte.
La soldadura blanda es aquella que se realiza a una temperatura de unos 200 °C y se
utiliza para la unión de los componentes de Circuitos impresos y electrónicos se utilizan
soldadores de Estaño y el material de aporte es una aleación de estaño y plomo en forma
de alambre en rollo y que tiene Resina desoxidante en su alma. Es una soldadura poco
resistente y sirve para asegurar la continuidad de la corriente eléctrica a través del
circuito. Las soldaduras de tuberías de Agua y Gas realizadas por los fontaneros son de
diversos tipos en función de los materiales que se quieran unir y de la estanqueidad que
se quiera conseguir de la soldadura. Actualmente, la mayoría de las instalaciones de
agua se hacen con tubos de cobre, aunque para determinadas conexiones se usan
también tubos flexibles y tuberías de plástico.
La soldadura de tuberías de cobre se realiza con sopletes de gas que proporcionan la
llama para fundir el material soldante. Existen sopletes alimentados con gas Butano o
Propano.
La soldadura fuerte de fontanería utiliza como aglutinante el cobre o la Plata. Se emplea
para canalizaciones complejas de Calefacción y Tuberías de gas.
Calderería
Se llama calderería a una especialidad profesional de la rama de fabricación metálica
que tiene como función principal la construcción de depósitos aptos para el almacenaje
y transporte de sólidos en forma de granos o áridos, líquidos y gas, así como todo tipo
de construcción naval y estructuras metálicas. Gracias a la excelente conductividad
térmica que tiene la chapa de cobre se utiliza para fabricar Alambiques, Calderas,
Serpentines, Cubiertas, etc.
Embutición
Se denomina Embutición al proceso de conformado en frío por el que se transforma un
disco o piezas recortada, según el material, en piezas huecas, e incluso partiendo de
piezas previamente embutidas, estirarlas a una sección menor con mayor altura.
El objetivo es conseguir una pieza hueca de acuerdo con la forma definida por la matriz
de embutición que se utilice, mediante la presión ejercida por la prensa. La matriz de
embutición también es conocida como Molde. Se trata de un proceso de conformado de
chapa por deformación plástica en el curso del cual la chapa sufre simultáneamente
transformaciones por estirado y por recalcado produciéndose variaciones en su espesor.
Para la embutición se emplean, casi exclusivamente, Prensas hidráulicas.
La chapa de cobre y sus aleaciones tienen unas propiedades muy buenas para ser
conformados en frío. La embutición es un buen proceso para la fabricación en chapa
fina de piezas con superficies complejas y altas exigencias dimensionales, sustituyendo
con éxito a piezas tradicionalmente fabricadas por fundición y mecanizado.
Estampación
Se conoce con el nombre de estampación a la operación mecánica que se realiza para
grabar un Dibujo o una leyenda en la superficie plana de una pieza que generalmente es
de chapa metálica. Las chapas de cobre y sus aleaciones reúnen condiciones muy
buenas para realizar en ellas todo tipo de grabados.
Los elementos claves de la estampación lo constituyen una prensa que puede ser
mecánica, neumática o hidráulica; de tamaño, forma y potencia muy variada, y una
matriz llamada estampa o Troquel, donde está grabado el dibujo que se desea acuñar en
la chapa, y que al dar un golpe seco sobre la misma queda grabado.
El estampado de los metales se realiza por presión o impacto, donde la chapa se adapta
a la forma del molde. La estampación es una de las tareas de mecanizado más fáciles
que existen, y permite un gran nivel de automatismo del proceso cuando se trata de
realizar grandes cantidades de piezas.
La estampación se puede realizar en frío o en caliente, la estampación de piezas en
caliente se llama forja, y tiene un funcionamiento diferente a la estampación en frío que
se realiza en chapas generalmente. Las chapas de acero, aluminio, plata, latón y oro son
las más adecuadas para la estampación. Una de las tareas de estampación más conocidas
es la que realiza el estampado de las caras de las Monedas en el proceso de acuñación
de las mismas.
Troquelado
Se denomina Troquelado a la operación mecánica que se realiza para producir piezas de
chapa metálica o donde sea necesario realizar diversos agujeros en las mismas. Para
realizar esta tarea, se utilizan desde simples mecanismos de accionamiento manual hasta
sofisticadas prensas mecánicas de gran potencia. Los elementos básicos de una prensa
troqueladora lo constituyen el troquel que tiene la forma y dimensiones exteriores de la
pieza o de los agujeros que se quieran realizar, y la matriz de corte por donde se inserta
el troquel cuando es impulsado de forma enérgica por la potencia que le proporciona la
prensa mediante un accionamiento de excéntrica que tiene y que proporciona un golpe
seco y contundente sobre la chapa, produciendo un corte limpio de la misma. Según el
trabajo que se tenga que realizar, así son diseñadas y construidas las prensas. Hay
matrices simples y progresivas donde la chapa, que está en forma de grandes rollos,
avanza automáticamente provocando el trabajo de forma continuado, y no requiriendo
otros cuidados que cambiar de rollo de chapa cuando se termina e ir retirando las piezas
troqueladas, así como vigilar la calidad del corte que realizan.
Cuando el corte se deteriora por desgaste del troquel y de la Matrizse desmontan de la
máquina y se les rectifica en una rectificadora plana estableciendo un nuevo corte. Una
matriz y un troquel permiten muchos reafilados hasta que se desgastan totalmente.
Hay troqueladoras que funcionan con un cabezal donde puede llevar insertado varios
troqueles de diferentes medidas, y una mesa amplia donde se coloca la chapa que se
quiere mecanizar. Esta mesa es activada mediante CNC y se desplaza a lo largo y ancho
de la misma a gran velocidad, produciendo las piezas con rapidez y exactitud.

RECICLADO
El cobre es uno de los pocos materiales que no se degradan ni pierden sus propiedades
químicas o físicas en el proceso de reciclaje. Puede ser reciclado un número ilimitado de
veces sin perder sus propiedades, siendo imposible distinguir si un objeto de cobre está
hecho de fuentes primarias o recicladas. Esto hace que el cobre haya sido, desde la
Antigüedad, uno de los materiales más reciclados.
El reciclado proporciona una parte fundamental de las necesidades totales de cobre
metálico. Se estima que en 2004 el 9% de la demanda mundial se satisfizo mediante el
reciclado de objetos viejos de cobre. Si también se considera "reciclaje" el refundido de
los desechos del proceso de refinado del mineral, el porcentaje de cobre reciclado
asciende al 34% en el mundo y hasta un 41% en la Unión Europea.
El reciclado del cobre no requiere tanta energía como su Extracción minera. A pesar de
que el reciclado requiere recoger, clasificar y fundir los objetos de metal, la cantidad de
energía necesaria para reciclar el cobre es sólo alrededor de un 25% de la requerida para
convertir el mineral de cobre en metal. La eficacia del sistema de reciclado depende de
factores tecnológicos como el diseño de los productos económicos como el precio del
cobre y sociales como el concienciamiento de la población acerca del desarrollo
sostenible. Otro factor clave es la legislación. Actualmente existen más de 140 leyes,
regulaciones, directivas y guías nacionales e internacionales que tratan de favorecer la
gestión responsable del final del ciclo de vida de los productos que contienen cobre
como por ejemplo Electrodomésticos, Teléfonos y Vehículos. En la Unión Europea, la
directiva 2002/96/CE sobre residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE, o
WEEE del inglés Waste Electrical and Electronic Equipment) propicia una política de
minimización de desperdicios, que incluye una obligatoria y drástica reducción de los
desechos industriales y domiciliarios, e incentivos para los productores que producen
menos residuos. El objetivo de esta iniciativa era reciclar 4 kilos por habitante al año a
fines de 2006.
Un ejemplo de reciclaje masivo de cobre lo constituyó la sustitución de las monedas
nacionales de doce países europeos por el euro en 2002, el cambio monetario más
grande de la historia. Se eliminaron de la circulación unas 260.000 toneladas de
monedas, conteniendo aproximadamente 147.496 toneladas de cobre, que fueron
fundidas y recicladas para su uso en una amplia gama de productos, desde nuevas
monedas hasta diferentes productos industriales.

EL COBRE EN EL PERÚ
El cobre es un metal de color rojizo, que tiene la capacidad de transportar electricidad y
calor. Se encuentra en la naturaleza combinado con otros metales como el oro, la plata y
el plomo.
El Perú es el segundo mayor productor del mundo.
En el 2017, las principales empresas productoras de cobre en el Perú fueron Cerro
Verde (con el 21% del total producido), Las Bambas (19%), Antamina (18%) y
Southern (13%).
Estas cuatro empresas fueron responsables de alrededor del 70% de la producción de
cobre dicho año.
En las regiones de Arequipa, Ancash y Apurímac se dio el 57% de la producción
nacional del cobre.

PRODUCCIÓN Y COMERCIO
Evolución de la producción mundial de cobre. La producción mundial de cobre durante
2009 alcanzó un total de 15,87 millones de toneladas métricas de cobre fino. El
principal país productor es Chile, con más de un tercio del total, seguido por Perú y
Estados Unidos.
De entre las diez mayores minas de cobre del mundo, cinco se encuentran en Chile
(Escondida, Codelco Norte, Collahuasi, El Teniente y Los Pelambres), dos en
Indonesia, una en Estados Unidos, una en Rusia y otra en Perú (Antamina).
Reservas
De acuerdo a información entregada en el informe anual del United States Geological
Survey(USGS), las estimaciones señalan que las reservas conocidas de cobre en el 2009
a nivel mundial alcanzarían 540 millones de toneladas métricas de cobre fino. Y según
las estimaciones de USGS, en Chile existirían del orden de 160 millones de toneladas
económicamente explotables, equivalentes al 30% del total de reservas mundiales del
mineral; seguido de Perú con 63 millones de toneladas económicamente expotables,
equivalentes al 12% del total de reservas mundiales del mineral.

COMERCIO Y CONSUMO
El cobre es el tercer metal más utilizado en el mundo, por detrás del Acero y el
Aluminio. Existe un importante comercio mundial de cobre que mueve unos 30.000
millones de dólares anuales.
Los tres principales mercados de cobre son el LME de Londres, el COMEX de Nueva
York y la Bolsa de Metales de Shanghái. Estos mercados fijan diariamente el precio del
cobre y de los contratos de futuros sobre el metal. El precio de suele expresar en dólares
/ libra y en la última década ha oscilado entre los 0,65 $/lb de finales de 2001 y los más
de 4,00 $/lb alcanzados en 2006 y en 2008. El fuerte encarecimiento del cobre desde
2004, debido principalmente al aumento de la demanda de China y otras economías
emergentes, ha provocado una oleada de robos de objetos de cobre (sobre todo cables)
en todo el mundo, con los consiguientes riesgos para la infraestructura eléctrica.
Los principales productores de mineral de cobre son también los principales
exportadores, tanto de mineral como de cobre refinado. Los principales importadores
son los países industrializados: Japón, China, India, Corea del Sur y Alemania para el
mineral y Estados Unidos, Alemania, China, Italia y Taiwán para el refinado.

BIBLIOGRAFÍA
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