Medicina, racionalidad y experiencia.

Una perspectiva antropológica

1. La antropología médica y el problema de la creencia.-
El autor plantea que la antropología médica es desnaturalizar la mirada hegemónica,
exclusivamente biológica, que hay sobre la enfermedad. En cambio, la antropología propone
contemplarla como un dominio cultural, lo cual implicaría un acto importante acto de consciencia.
Sabemos que los conocimientos médicos han avanzado rápidamente a lo largo del siglo pasado y
que progresan en la actualidad a una velocidad inimaginable. Y nos caben pocas dudas de qué de
qué las ciencias médicas nos informan con creciente exactitud de las características del genoma
humano y de la contribución celular en la enfermedad, es decir acerca de la biología de la naturaleza.
Este conocimiento ha proporcionado una terapéutica cada vez más poderosa y ha hecho posible el
vivir vidas más largas y saludables. Como consecuencia de ello, afrontamos el imperativo moral de
compartir el conocimiento, de aportar información sobre la salud pública a aquellos cuyas creencias
no les proporcionan una sólida base para un comportamiento saludable y sobre todo para aportar
una amplia educación de salud pública a las sociedades con elevadas tasas de mortalidad infantil
enfermedades infecciosas y otras lacras que apliquen aquellas poblaciones que no experimentado
una evolución demográfica y educativa.
Es complicado evitar la firme convicción de que nuestro propio sistema de conocimiento refleja el
orden natural que se trata de un sistema progresivo que emergido a través de los resultados
acumulativos de los esfuerzos experimentales y que nuestras propias categorías biológicas o
naturales y descriptivas más que esencialmente culturales y clasificatorias.
Nuestras convicciones acerca de las verdades de la ciencia médica se apoyan inestablemente en el
conocimiento de nuestra propia historicidad y el deseo de despertar pretensiones alternativas de
conocimiento por parte de miembros de otras sociedades grupos con implantación significativa.
La confrontación entre las ciencias de la naturaleza y el historicismo han sido una cuestión básica
para la filosofía la sociología del lenguaje y los estudios de historia de la ciencia durante la mayor
parte de este siglo. En el campo de la antropología actual la antropología médica es el ámbito
fundamental en el que estas cuestiones están siendo bordadas e investigadas
La actual preocupación de la antropología médica y los fenómenos de los que se ocupa tienen el
potencial de representar un papel especial en la revitalización de aspectos de nuestra disciplina en
su conjunto.
Más específicamente se ha explorado la idea de que una visión de lenguaje científico tan
transparente para el mundo natural que ha sido una importante línea argumental en la filosofía
desde la ilustración tiene profundas afinidades con la epistemología popular de la biomedicina
ejerce una atracción especial para las ciencias del comportamiento médico
Sin embargo se sostiene que esta concepción del lenguaje y del conocimiento a la que se refiere
nuestros criterios como teoría empirista de lenguaje médico hace un flaco favor tanto a la
investigación intercultural como nuestros estudios de la ciencia y la medicina norteamericana
quienes la utilizan se ven empujados a formular problemas en términos de creencia y de
comportamiento ya menudo reproduce en aquellas de nuestras visiones que están basadas en el
sentido común del individuo y de la sociedad
Después de años de enseñar y de investigar en ámbitos médicos estoy más convencido que nunca
de que el lenguaje de la medicina difícilmente es un simple espejo del mundo empírico. Es ubicó
lenguaje cultural vinculado a una versión de la realidad y del sistema de relaciones sociales
altamente especializada y al aplicarse a la atención médica confluye con profundas preocupaciones
morales y con sus más obvios funciones técnicas
En cuanto a la ciencia social médica centrada en la creencia y el comportamiento muchos
antropólogos médicos han abordado estudios teoréticos y analíticos más de acuerdo con esta visión
del lenguaje médico prestando especial atención a los significados y experiencia de la enfermedad
el autor propone en su obra una visión de la enfermedad como un síndrome de experiencia un
conjunto de palabras experiencias y sentimientos que suelen concitarse respecto a los miembros de
una sociedad. Basándonos investigaciones sobre categorías populares de enfermedad nuestro
trabajo ha explorado las diversas prácticas interpretativas a través de las que las realidades de la
enfermedad son construidas autorizadas y contestadas en las vidas personales y en las instituciones
sociales
Este ensayo es representativo del actual debate en el campo de la antropología médica sin embargo
ya debería haber quedado claro que apunta a cuestiones mucho más fundamentales no sólo se
debate la cuestión del lugar de la biología en el programa de la antropología médica una cuestión
que yo me tomó muy seriamente si no una crítica desarrollada en el seno de la propia antropología
médica a lo largo de la pasada década en la biomedicina y en el paradigma de investigación de las
ciencias del comportamiento de la medicina y también tiene lugar actualmente diversos debates en
la antropología acerca de cómo orientamos los estudios culturales y a la postre acerca de qué clase
de ciencia debería ser la antropológica.
Ciencia, salvación y creencia. Una respuesta antropológica a las epistemologías fundamentalistas.
Partiendo de una respuesta antropológica a las epistemologías fundamentalistas porque se intuye
que existe una estrecha relación entre la ciencia y el fundamentalismo religioso una revelación que
en parte afecta el concepto de creencia
Muchos cristianos fundamentalistas consideran que la salvación es algo que procede la creencia y
que la labor misionera es un intento de convencer a los nativos de que abandonen sus falsas
creencias y adopten otras que les aportaría una nueva vida.
Se investiga si las creencias populares acerca de las vacunaciones y de las conductas peligrosas para
la salud, utilizando el modelo de creencias sobre la salud, haría que la gente crea lo correcto y
nuestros problemas de la sanidad quedarían solucionados, siendo que salvar a la población de las
drogas y de las enfermedades evitables será la consecuencia de una creencia correcta.
El lenguaje de la medicina clínica es un lenguaje sumamente técnico de las biociencias basados en
la visión que tienen las ciencias de la naturaleza de la relación entre el lenguaje la biología y la
experiencia.
El modelo médico más empleado en la investigación y en la práctica clínica asume que las
enfermedades son entidades biológicas o psicofisiológicas universales resultantes de disfunciones
o lesiones somáticas estas entidades producen signos o anormalidades fisiológicas que pueden ser
medidos por procedimientos clínicos y de laboratorio así como síntomas o expresiones de la
experiencia de la adolescencia comunicada como una ordenada serie de todo aquello de lo que se
queja el paciente la misión básica de la medicina clínica es pues la diagnosis es decir la interpretación
de los síntomas del paciente relacionándolos con sus fuentes funcionales y estructurales en el
cuerpo y con subsiguientes entidades de enfermedad y el tratamiento racional tendente a intervenir
en los mecanismos de la enfermedad
De ahí que todas las subespecialidades de la medicina clínica comporten una específica
hermenéutica médica una comprensión implícita de la interpretación médica.
Mientras que los síntomas de los pacientes pueden ser codificados en lenguaje cultural la misión
interpretativa básica del clínico consiste en descodificar las expresiones simbólicas del paciente en
términos de sus referentes somáticos subyacentes la experiencia desordenada comunicada en el
lenguaje de la cultura es interpretada a la luz de la fisiología desordenada y proporcionada los
diagnósticos médicos el conocimiento médico se forja a través de su descripción de la realidad
biológica empírica las entidades de enfermedad residentes en el cuerpo físico tanto si resultan
aparatosamente visibles como las células cancerígenas que se producen sin control o evidentes de
manera sutil a través de sus efectos como en los desordenados pensamientos y sentimientos de la
esquizofrenia o la depresión severa las enfermedades son biológicas universales y a la postre
trascienden los contextos sociales y culturales su distribución varía en función del contexto social y
ecológico convienen todos los científicos médicos pero el conocimiento médico no las teorías
médicas reflejan los hechos de la naturaleza y la validez y racionalidad del discurso médico depende
de la integración casual funcional de los sistemas biológicos.
Un objetivo básico es desarrollar una vía de pensamiento alternativo acerca de la medicina y del
conocimiento médico un marco teorético que desafíe esta visión de sentido común sin por ello
descartar nuestro convencimiento de que el conocimiento médico está progresando y que cada vez
no es más no que desafíe esta visión de sentido común sin por ello descartar nuestro
convencimiento de que el conocimiento médico está progresando y que cada vez nos es más útil
como base para las comparaciones interculturales para ello es importante de conocer las asunciones
epistemológicas de esta visión de sentido común y valorar su fuerza.
Lo que emergió fue una concepción del lenguaje en la que la representación y la designación son
atributos desmesuradamente importantes. Tal postura está abocada a una visión de conocimiento
en tanto que atesoramiento una correcta representación de algún aspecto del mundo y una manera
de entender el sujeto sapiente como individuo que posee una precisa de representación del mundo
de la naturaleza derivada de la experiencia de los sentidos y representación por el pensamiento.
En este paradigma el significado se constituye a través de la vinculación diferencial de los elementos
del lenguaje y los del mundo natural y la significación de una proposición depende casi
exclusivamente de cómo este constituido el mundo en tanto que hecho empírico.
Esta amplia perspectiva tiene el rango de epistemología popular para la práctica médica en clínicas
y hospitales de la biomedicina contemporánea aquello de lo que se queja un paciente y significativos
y refleja un estado fisiológico si no se detecta referente empírico la propia significación de la queja
se pone en tela de juicio tales quejas a menudo se considera que son un reflejo de las creencias del
paciente o de estados psicológicos que pueden tratarse de opiniones subjetivas y experiencias qué
acaso no tenga base en nuestra trastorno fisiológico y por lo tanto en la realidad objetiva
La verdadera patología en cambio sí refleja un trastorno fisiológico la medicina técnica
contemporánea aporta un conocimiento objetivo de tal patología representada como un reflejo
directo y transparente del orden natural revelado a través de un denso sistema semiótico de
hallazgos físicos resultados de laboratorio y de los productos visuales de las técnicas de la imagen y
el comportamiento racional es aquel que se orienta relación a tal conocimiento objetivo
Esto es precisamente lo que lo que queremos decir por conocimiento médico y todos deberíamos
sentirnos agradecidos de que la medicina y ha progresado hasta tal punto en la identificación de los
mecanismos de la enfermedad de las terapias racionales
La racionalidad y el paradigma empirista en la antropología.
El paradigma empirista está más claramente el presentado por la tradición intelectualista en la
antropología qué fue predominante en gran Bretaña basta un examen superficial para mostrar que
la postura racional emana de la tradición ilustrada de la antropología para demostrar el papel crucial
de la creencia en este paradigma y para señalar porque tiene tanta influencia en el campo de la
antropología médica
Una cuestión básica en el debate sobre la racionalidad sea centrado en el problema de las creencias
aparentemente irracionales a menudo se plantea la pregunta de cómo damos sentido aquellas
visiones culturales del mundo que no están de acuerdo con las ciencias de la naturaleza
contemporáneas
Los valedores de la postura típicamente racionalista sostienen que tal relativismo es esencialmente
incoherente y a menudo han sostenido o bien que las afirmaciones aparentemente irracional es
deben ser entendidas simbólicamente en lugar de literalmente o bien que presenta una especie de
protociencia un esfuerzo para explicar los fenómenos del mundo de una manera ordenada qué es
el equivalente funcional de la ciencia moderna el problema interpretativo crucial es como responder
a una pregunta cuando me encuentro frente a una serie de creencias que a primera vista parecen
nacionales cuál debe ser mi actitud hacia ellas dado nuestro criterio de otras formas de pensamiento
sociales cómo damos sentido a las creencias que son obviamente falsas
Cabe señalar que el libro de Evans es el texto moderno más importante de la antropología médica
que ha tenido una persistente influencia debido a su riqueza etnográfica y a su fecunda
interpretación de la brujería como explicación de la enfermedad y de las desgracias.
La ciencia no es árbitro entre lo místico y lo empíricamente real sino una de las tantas teorías
oficiales de la desgracia respaldada por poderosos agentes sociales: la escuela, la iglesia, la
asociación de medicina, el lenguaje no consiste en una serie de proposiciones neutras acerca del
mundo.
Han cambiado muchas cosas en el mundo de la antropología el firme posicionamiento de Evans
como observador y árbitro de la racionalidad del discurso de los nativos es en gran medida
inaccesible para nosotros hoy en día y con ello y con el desarrollo de la historia y sociología de la
ciencia la confianza al constatar el progreso de la ciencia por lo que se refiere al descubrimiento de
los hechos de la naturaleza ha disminuido
El problema de la creencia en la antropología.
Los antropólogos hablan a menudo con miembros de otros de otras sociedades acerca de un
aspecto de su mundo que no existe en el nuestro y que a otros nos resulta cómodo afirmar que no
forma parte de la realidad empírica.
La exposición que es más rica de la historia sobre el concepto de creencia la encontramos en la obra
de Wilfred Smith historiador de las religiones quien no propone comparar las creencias entre las
religiones sino examinar el lugar de la creencia en la historia budista hinduista islámica y cristiana,
por medio de un meticuloso análisis teórico y lingüístico, llega a la sorprendente conclusión de que
la idea de creer es importante ya que resulta ser una idea moderna y que el significado de las
palabras creer y creencia han cambiado tan espectacularmente en los últimos tres siglos que ha
hecho estragos en nuestra capacidad para comprender nuestra propia tradición histórica y la fe
deliciosa de los demás
Smith resume su argumento acerca del cambio del significado de creencia en nuestra historia ya
que la afirmación de creo en dios sol y acidificar la realidad de dios como un hecho del universo y
ahora y en la actualidad la afirmación se podría interpretar como la incertidumbre sobre si existe
dios o no, así Smith sostiene que este cambio en el lenguaje de la creencia puede estarse en la
gramática y la semántica de la filosofía y de la literatura inglesas así como en el uso popular tres
cambios sirven de indicadores de la cambiante semántica del verbo creer.
Sacudida de los cimientos.
Varios expertos del paradigma empirista relevantes para los estudios médicos comparativos se han
hecho especialmente problemático si han orientado nuestra especialidad en nuevas direcciones.
Una visión de la cultura como algo preposicional mental voluntarista e individualista es una
elaboración de una psicología popular sui generis tal vez se produce una ideología del individualismo
que casa que casa mal con mucho de lo que sabemos acerca del mundo real.
A pesar de la poderosa autoridad de la biomedicina y de las ciencias biológicas el programa empirista
en la antropología médica sea sumamente problemático.
2. Representación de la enfermedad en la antropología médica.-
Desde sus orígenes la literatura antropológica sobre la medicina tradicional se ha vinculado a la
crítica de las teorías numéricas así como los médicos, los especialistas en salud pública y medicina
tal cómo se ejerce en nuestra propia sociedad.
La primera antropología explícitamente médica fue formulada no sólo para realizar los esfuerzos de
los profesionales de salud pública sino como una crítica de su ingenuidad cultural.
Los primeros estudios sobre enfermedades populares y conceptos sobre la enfermedad entre los
miembros de las subculturas americanas tenía un objetivo similar de criticar a los médicos por su
fracaso en comprender las formas culturales a través de las que tales personas entendían sus
enfermedades y reacciona van a las mismas. Estos primeros estudios condujeron una investigación
plenamente desarrollada sobre las grandes y pequeñas tradiciones de la medicina de la terapia en
india y en china.
En este estudio y en muchos posteriores los tratamientos propios de otras sociedades resultantes
del características que están cada vez más ausente de nuestra propia medicina en muchos casos
una idealizada visión del otro se yuxtapone a una imagen caricaturizada de nosotros los estudios
interculturales de los tratamientos ha servido así para propiciar y emplear una crítica cultural de la
biomedicina más general de las sociedades norteamericana y europea.
Los debates concernientes a cómo analizar y escribir acerca de las representaciones de las
enfermedades en los demás no sólo refleja una ambivalente acerca de la extensión del poder de la
medicina y de la aportación del antropólogo este proceso sino también una subyacente
ambivalencia epistemológica.
Todo análisis de una cultura médica local exige que el antropólogo adoptar una postura
epistemológica en relación con el conocimiento que afirman tener nuestros informantes
Argumentos epistemológicos en los primeros estudios sobre representaciones de la enfermedad.
Teorías racionalista y relativista
Primeros escritos antropológicos sobre la cultura y la medicina comparten en buena medida la
embarazosa evolución del lenguaje en otros aspectos del ámbito de riesgo.
El análisis de las actividades y creencias médicas de la sociedad como un cuerpo integrado de ideas
incoherente y una coherente institución social planteaba serias dudas para identificación de
elementos aislados racionales o protocientificos imbricados implicados en un sistema básicamente
mágico religioso.
Los problemas del funcionamiento social no son la fuente sino el resultado de las definiciones de la
anormalidad y los síntomas son definidos como tales y culturalmente elaborados con forma de
formas de comportamiento de individuos inestables
Dentro de la tradición de la antropología boeciana Benedict respondía a la psicología positivista de
la época con el argumento de que las psicopatologías o las enfermedades psiquiátricas se
constituyen en formas culturales que sólo pueden ser interpretadas en la relación con el patrón
cultural más amplio de una sociedad concreta
Las alternas alteraciones psicológicas son una forma de realidad social específica de una cultura y
de un lenguaje concretos no simplemente una enfermedad o un conjunto de síntomas o una
deficiencia psicológica interpretada en términos locales la enfermedad psiquiátrica no puede ser
separada de un determinado contexto cultural y está por lo tanto sujeta a los clásicos comentarios
sobre la naturaleza de la realidad social
Sapir sostenía que el verdadero locus de la cultura se encontraba en las interacciones de individuos
concretos en el plano subjetivo en el mundo de significados con que cada uno de los individuos
puede inconscientemente abstraerse de su participación en esas interacciones más que en la
sociedad
Benedict también señala que el argumento más concreto de que ninguna institución social ni ningún
comportamiento pueden ser interpretados como un vaso aislado sino sólo en relación con una
configuración cultural
El todo determina sus partes no sólo su relación sino su propia naturaleza entre todos totalidades
existe una discontinuidad concreta y todo intento de comprender la debe tener en cuenta la distinta
naturaleza de ambas totalidades además de la presión apreciación de los elementos similares
introducidos en ambos conjuntos
En tercer lugar Benedict argumentaba que la normalidad y la normalidad son conceptos éticos
variantes del concepto del bien y como nosotros ya no cometemos el error de atribuir nuestra moral
directamente a la inevitable constitución de la naturaleza humana también deberíamos de conocer
la esencia de la actividad de los conceptos de anormalidad
Benedict concluyó sus reflexiones sobre estas cuestiones con una hipótesis concreta las categorías
del comportamiento límite que nosotros derivamos el estudio de la neurosis y la psicosis de nuestra
civilización son categorías de tipos locales predominantes de inestabilidad aportan mucha
información acerca del estrés y de las tensiones de la civilización occidental pero no un panorama
concluyente de un comportamiento humano inevitable.
La enfermedad esta relación con las formas culturales de una sociedad concreta todo toda psicología
verdaderamente científica debe de conocer la relatividad cultural de la patología en lugar de
limitarse a asumir que nuestras propias formas de enfermedad son parte de la naturaleza humana
y por lo tanto universales imbricada en estas formulaciones estaba la aserción de que las
representaciones de la enfermedad y el modo de entender la normalidad no son simplemente
teorías más o menos acertadas de un fenómeno externo a la cultura sino que tales representaciones
constituyen un fenómeno en sí mismo la patología es un fenómeno esencialmente cultural en esta
formulación y las representaciones son parte de la propia esencia del objeto.
Debates actuales sobre las representaciones de la enfermedad: cuatro enfoque orientativos.-
Un breve comentario de cuatro enfoques del estudio de las representaciones de la enfermedad
puede contribuir a entender los problemas que afrontamos al desarrollar un estudio
verdaderamente antropológico de la enfermedad y aportar una valoración de los actuales debates
acerca de la naturaleza del saber médico, concretamente la comparación del lugar que ocupa el
lenguaje en cada uno de estos paradigmas y la visión de un programa para la antropología médica
debe las diferencias significativas en las posiciones epistemológicas en la concepción de los estudios
comparativos.