Fue coetáneo de Weber y cofundador de la

Sociedad Sociológica Alemana.

Simmel fue un teórico de la sociología un tanto

atípico.

Ejerció una influencia profunda e inmediata en el

desarrollo de la teoría sociológica norteamericana,
mientras Marx y Weber fueron ignorados durante
varios años.
La obra de Simmel contribuyó a dar forma al
desarrollo de uno de los primeros centros de la
sociología norteamericana - la Escuela de
Chicago- y su teoría central: el interaccionismo
simbólico.

La Escuela de Chicago y el interaccionismo

simbólico llegaron a dominar la sociología
norteamericana entre 1920 y 1940.
Las ideas de Simmel influyeron en esta escuela
debido fundamentalmente a que las figuras más
destacadas de sus primeros años (Albion Small
y Robert Park), asistieron a las clases de Simmel
en Berlín entre 1899 y 1900.

El aspecto atípico de la obra de Simmel es su

nivel de análisis, o cuando menos el nivel que le
otorgó reconocimiento en Norteamérica.
Mientras a Weber y a Marx les preocupaban
cuestiones de gran envergadura como la
racionalización de la sociedad y la economía
capitalista, Simmel adquirió fama debido a su
trabajo sobre fenómenos a pequeña escala,
especialmente la acción y la interacción
individual.
Su preocupación principal fue la de delimitar
epistemológica e institucionalmente la labor de
una disciplina encargada de estudiar lo social.

Simmel se centró fundamentalmente en asuntos

micro; de ahí que haya sido señalado como uno de
los grandes antecesores de escuelas y corrientes de
pensamiento como el Interaccionismo Simbólico y
la Teoría del Intercambio.
La adscripción del autor a la microsociología fue de
hecho aceptada por el propio Simmel, quien trabajó
convencido de que la labor de los sociólogos era
estudiar la interacción social.

Para Simmel la mayoría de las relaciones humanas

se pueden considerar como un intercambio.

“El intercambio es la acción recíproca más pura y

más elevada de las que componen la vida humana,
en la medida en que ésta ha de ganar sustancia y
contenido”
Toda acción recíproca, se ha de considerar como
un intercambio: “intercambio es toda
conversación, todo amor (aunque sea
correspondido con otro tipo de sentimientos),
todo juego y toda mirada mutua”.

Junto con el intercambio, el autor consideró

otros tipos básicos de interacción social, a saber:
La subordinación, el conflicto y la sociabilidad.
Para Simmel, la sociedad es una realidad dual:
por una parte están los individuos y por otra
están los intereses.

“Por una parte están los individuos en su

existencia inmediatamente perceptible, los que
llevan a cabo los procesos de asociación, quienes
se encuentran unidos por tales procesos dentro
de una unidad mayor que uno llama ‘sociedad’”
“Por otra parte, se encuentran los intereses que,
habitando en los individuos, motivan tal unión:
intereses económicos o ideales, bélicos o eróticos,
religiosos o caritativos. Para satisfacer tales
impulsos y para alcanzar tales propósitos, resultan
las innumerables formas de la vida social: todos los
con-un-otro, para-un-otro, en-un-otro, contra-un-
otro y por-un-otro”

El hombre tiene un impulso innato hacia la

sociabilidad, tiende siempre a establecer relaciones
con otros, a interactuar con esos otros
“Sin duda es a causa de necesidades e intereses
especiales que los hombres se unen en
asociaciones económicas o en fraternidades de
sangre, en sociedades de culto o en bandas de
asaltantes. Pero mucho más allá de su contenido
especial, todas estas asociaciones están
acompañadas de un sentimiento y una
satisfacción en el puro hecho de que uno se
asocia con otros y de que la soledad del
individuo se resuelve dentro de la unidad: la
unión con otros”
La sociabilidad es el espacio en que los intereses
se dejan, al menos aparentemente, a un lado.

Esto lleva al autor a definir a la sociabilidad

como la “forma lúdica de la asociación” . El
único fin de la sociabilidad es la ASOCIACIÓN
MISMA.
Para ampliar el debate entorno a la asociación, es
interesante acercarse a la clásica distinción entre
comunidad y asociación realizada por Ferdinand
Tönnies (1855-1936), cuya obra, al igual que la de
Simmel, fue muy influyente en los sociólogos de la
Escuela de Chicago.

Para Tönnies, la comunidad y la asociación son las

dos formas básicas del vínculo humano: la vida en
comunidad es íntima y privada, mientras que la
vida en sociedad (asociación) es pública;
La comunidad es una forma de relación antigua, y
la asociación es moderna.

Otra diferencia básica viene dada por el hecho que

la vida en comunidad constituye la forma genuina
de la convivencia, es más fuerte, mientras que la
vida en sociedad -la asociación- es transitoria y
superficial.

“A este tenor, la Gemeinschaft (comunidad) debería

ser entendida como organismo vivo y la Gesellschaft
(asociación) como un artefacto, un añadido
mecánico” (Tönnies)
El concepto de sociabilidad parte del carácter
relacional de los individuos, con énfasis en la
dimensión asociativa.

Va más allá de la mera relación entre dos

personas. Junto al ‘yo’ se concibe un ‘tú’, pero
también un ‘tú’ colectivo, el grupo, y un ‘yo’
colectivo, el nosotros.
La sociabilidad es una característica de los seres
humanos, que se ubica en la esfera natural:
responde a la condición del hombre como ser
biológico.

Es el medio que hace posible la vida en

sociedad, al mismo tiempo que la sociedad hace
posible la sociabilidad entre sus individuos.

Es el proceso que permite o posibilita al

individuo relacionarse, y por tanto comunicarse,
con sus semejantes.
Simmel se centró fundamentalmente en el
proceso de sociabilidad, sin embargo también
abordo de manera superficial la socialización.

La socialización es comprendida como el

proceso mediante el cual el individuo incorpora
los hábitos propios de su cultura.
La intención global de la obra de George Simmel
no fue construir una teoría del mundo social.

Ello, sin embargo, no impide reconocer en su

producción una serie de ejes conceptuales
básicos que contribuyen a la problematización
de la cultura y la sociedad.
Su búsqueda de formas de sociabilidad básicas
no fue dirigida hacia el establecimiento de
conceptos universales con gran poder
explicativo.

Sus intereses fueron siempre más encaminados

hacia situaciones particulares, motivo por el cual
Simmel se puede insertar en la microsociología.
Temas como el dinero, la moda, la libertad,
entre otros, eran concebidos por el autor como
asuntos particulares, no sujetos a principios
universales.

Los comprendía como experiencias vitales

diferenciadas, particulares, y a partir de ellas, el
autor pretendió establecer los principios vitales
básicos -también llamados formas sociales
fundamentales-, en torno a los que se
estructura principalmente la vida social.
Los aportes de Simmel hacen que su concepto
de cultura sea completamente dinámico.

El carácter relacional de las configuraciones de

sentido que se ponen en circulación en los
procesos de interacción social, hace de la cultura
un juego de opuestos que le sirven a Simmel
para caracterizar cualquier fenómeno cultural.
Para Simmel, todo el análisis de las formas de
interacción social, implica que los actores que
participan en las interacciones están
conscientemente orientados unos hacia otros.

De ahí que todas las formas de interacción

necesiten tener a sujetos complementarios
(ocupando posiciones contrapuestas en la
situación de interacción) para poder existir
como tales.
 ASOCIACIÓN E INTERACCIÓN
Para Simmel la sociedad no se puede captar en
su totalidad.

Lo que sí percibimos son relaciones específicas

(de poder, ingresos, autoridad, subordinación,
formas de convivencia distintas, atracción
erótica, hostilidad) en ámbitos específicos
circunscritos de actividad entre seres humanos.
Por esto la sociología de Simmel bien pudiera
llamarse “sociología relacional”, ya que siempre
le interesó concebir los procesos como
situaciones de mutua causación, y de acción y
reacción entre seres que coexisten en ámbitos
determinados.

“La mutua interacción o acción recíproca es un

fenómeno radical y originario, la condición a
priori que posibilita la asociación, es decir, la
sociedad”
Así, todo cuanto existe en la sociedad existe
como relación.

Los seres humanos, o los colectivos, grupos e

instituciones que forman, deben ser definidos
como ases de relaciones.

SIN ELLAS, NO EXISTIRÍAN.

Las relaciones e interrelaciones que constituyen la
sociedad, a través de los procesos de asociación,
poseen tres características cruciales:

1. No son simétricas ni planas.

2. La distancia social es la que une y separa a la
gente entre sí.
3. Los universos sociales son galaxias de
interrelaciones, son redes.

La naturaleza reticular [forma de red] de la sociedad

constituye para Simmel una premisa esencial para
entender cómo es el mundo humano.
Nuestra predisposición a vivir con y a través de los
otros, a través de la sociabilidad innata, está sujeta
a un dualismo radical:

• Vivimos mediante la interacción que nuestra

sociabilidad inspira.

• Sus frutos poseen un alto contenido objetivo,

producen resultados estéticos, familiares,
religiosos, políticos, económicos, institucionales,
al margen de nuestra conciencia.
Simmel pone énfasis en la interacción, que es el
núcleo de su sociología. Una categoría que está
dentro de la interacción (sin ser tan amplia
como ésta) es el intercambio.

Fue el primero en proponer la visión de la

sociedad como proceso general de intercambios
materiales, morales y simbólicos entre los seres
humanos y sus agrupaciones.
Simmel dio una enorme importancia a las
interacciones sociales cotidianas, hasta el punto
de equiparar la sociedad con la interacción:

“La sociedad sólo es la síntesis o el término

general para la totalidad de esas interacciones
específicas (…) La sociedad es idéntica a la suma
total de esas relaciones”
El conflicto es una forma de interacción, y así como
no existe sociedad sin interacción, muy pocas veces
la interacción está exenta de conflictos.

Conflicto e integración son dos contrarios que se

entrelazan y generan mutuamente, expandiéndose
por todo el campo societario.

Factores disociativos como el odio, la envidia, la

necesidad, el deseo, entre otros, son la causa del
conflicto.

El conflicto surge para superar dualismos

divergentes; es un modo de lograr alguna suerte de
unidad, aunque sea mediante la aniquilación de
una de las dos partes contendientes.
LAS FORMAS Y TIPOS SOCIALES
El mundo real está compuesto de acontecimientos,
acciones e interacciones innumerables. Los sujetos
ordenan dicha multitud de sucesos a partir de
reducirlos a modelos o formas.

De la misma forma, el sociólogo, según Simmel,

debe proponer un número limitado de formas a la
realidad social, específicamente a la interacción,
para que ésta pueda ser analizada de forma más
sistemática y rigurosa.
El método que empleó el autor puede
denominarse interaccional-formal, y consiste en:

“seleccionar algún fenómeno limitado, finito, de

entre el flujo de acontecimientos del mundo;
examinar la multiplicidad de los elementos que
lo componen y averiguar la causa de su
coherencia descubriendo su forma.
Posteriormente investiga los orígenes de esta
forma y sus implicaciones estructurales”
George Ritzer define la propuesta formal de análisis
de la interacción de Simmel como “geometría
social”. Los coeficientes geométricos principalmente
utilizados por Simmel fueron el número y la
distancia.

El número hace referencia a la importancia de

tomar en cuenta el número de sujetos que
participan en una determinada interacción, de la
cual derivan sus análisis diferenciales entre la díada
-los grupos de dos personas- y la tríada –los grupos
de tres personas.
Para Simmel, el que se adhiera una tercera
persona en una situación de interacción diádica
introduce un cambio radical en dicha
interacción.

En una díada, los individuos mantienen todavía

un alto grado de individualidad, esto es, un
conjunto de dos personas no puede
considerarse estrictamente un grupo, dado que
los sujetos no abandonan su identidad
individual para suplirla por una identidad de
grupo, una supra-identidad.
Por el contrario, en la tríada, los sujetos dejan
parcialmente su razón de ser individual y pasan
a formar parte de un grupo, pudiéndose
desarrollar así una estructura de grupo
independiente de los sujetos que lo componen.

También esta adición de un tercer miembro a

una díada hace que sea posible la multiplicación
de los roles sociales que se ponen en juego en la
situación de interacción.
El tercero puede desempeñarse como árbitro o
mediador, y puede llegar a usar las disputas
entre los otros dos miembros para su interés
individual, o bien convertirse en objeto mismo
de disputa.

El proceso de adición de la díada a la tríada

continúa su curso en grupos mayores, y
finalmente, dice Simmel, se establece la
sociedad.
Lo más importante de esta propuesta de Simmel
radica en que :

“el incremento del tamaño y la diferenciación

contribuyen a aflojar los lazos entre los
individuos y a dejar en su lugar relaciones
mucho más distantes, impersonales y
segmentadas. Paradójicamente, este gran grupo
que libera al individuo, amenaza al mismo
tiempo dicha individualidad” (Ritzer 2001:329).
El otro coeficiente que Simmel empleó para su
análisis de las formas de la interacción social es
la distancia.

Ésta hace referencia a que los significados y

formas de los hechos sociales, de las situaciones
de interacción, están también determinados por
las distancias relativas entre los individuos, y
entre éstos y los hechos.
En su conocido ensayo “El extraño”, Simmel
argumenta que este tipo de actor no está ni muy
lejos ni muy cerca, es decir, si estuviera
demasiado lejos dejaría de tener contacto con el
grupo, mientras que si estuviera demasiado
cerca, dejaría de ser un extraño.
De este ensayo se derivó la consideración de la
extrañeza misma como una forma de interacción
social, como una forma en la que se combinan la
cercanía y la distancia de manera específica, y que
constituye de alguna manera una característica de
toda relación social, sea más o menos íntima:

“podemos así examinar una amplia gama de

interacciones específicas con el fin de descubrir el
grado de extranjería que se encuentra en cada una”
Para lograr una mayor sistematicidad en su
análisis de la interacción social, Simmel
consideró por separado tipos sociales y formas
sociales.
Tipos sociales: además del extranjero está el
pobre, que aparece también definido a partir de
sus relaciones sociales.

El pobre tiene el derecho de recibir ayuda, y es

este derecho el que marca sus pautas de
interacción social.
Y en cuanto a las formas sociales, las dos más
importantes: la supra ordinación (Horizontal) y la
subordinación (vertical) mantienen una relación
recíproca.

Es decir, el líder o dominante espera del

subordinado una reacción positiva o negativa, y
simultáneamente, el subordinado espera del líder
determinación para fijar o al menos determinar en
cierto grado sus pensamientos y acciones.
Es la confianza la que actúa como mediadora
entre el conocimiento y la ignorancia entre los
sujetos participantes en una interacción.

La distinción entre conocidos e íntimos podría

dar lugar a otros tipos de sujetos sociales,
distintos en cuanto a las formas de interacción
de las que participan.