JEAN-LUC NANCY

El arte hoy
Selección y prólogo de Daniel Alvaro

Traducción: Carlos Pérez López y Daniel Alvaro

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~ 1 b r o s
 Gracias a Federico [FerrariL a la Academia de Brera, a
la Fundación Stelline y al Centro Cultural Francés, no sólo
por haberme invitado sino también por haber organizado
esta serie de conferencias en torno al arte contemporáneo
y a cuestiones ligadas al arte contemporáneo, y gracias a
ustedes por estar Gquí. Como Federico acaba de decir, no
voy a dar una conferencia a partir de un texto escrito previa-
mente. Sólo tengo algunas notas porque en esta exposición
me interesaba mantener las ventajas de la improvisación
que, a mi parecer, son sobre todo las de permitir una entra-
da mucho más fácil al diálogo y a la discusión después de
la conferencia. Otra ventaja es la de facilitar la traducción
simultánea para ayudar a aquellos de entre ustedes que
escuchan a la traductora. Hemos acordado que si voy muy
rápido, ella me hará una seña para ir más lento y hacer
que la comprensión sea adecuada.

El título que di a esta sesión es El arte hoy. No dije "el arte

contemporáneo" porque precisamente el arte contemporáneo
es un sintagma establecido que de alguna manera perte-
nece desde hace un tiempo a la historia del arte: ustedes
saben que hubo la época del impresionismo, del fauvismo,
del cubismo, del surrealismo, de las vanguardias, y luego
están aquellas que comienzan a formar parte o no del arte
contemporáneo, el arte pavera en Italia, el hiperrealismo. El
arte contemporáneo es una extraña categoría histórica ya
que se trata de una categoría cuyas fronteras son movedizas,
pero que la mayor parte del tiempo no se remontan mucho
más allá de veinte o treinta años, y se desplazan sin cesar.
En función de dicha categoría se puede decir que ciertas

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obras de arte producidas hoy en algún lugar del mundo no Hoy, ¿qué pasa con el arte? ¿Qué es lo que ocurre hoy con
pertenecen al arte contemporáneo. Si hoy un pintor realiza el arte? Para empezar, ocurre justamente que fue creada y
un cuadro figurativo de factura clásica, no será arte contem- empleada esta categoría de arte contemporáneo y que esta
poráneo, pues le faltará la insignia, el criterio distintivo de categoría hace surgir inmediatamente toda una serie de
lo que se llama lo contemporáneo. problemas, porque a fin de cuentas el arte siempre ha sido
contemporáneo de su tiempo. Miguel Ángel es contemporá-
De esto se deriva entonces una pregunta abierta de en- neo, Praxíteles es contemporáneo, el pintor de Lascaux es
trada: ¿cómo es posible que en la historia del arte se haya contemporáneo de sus contemporáneos. ¿cómo un artista
llegado a adoptar una categoría que no designa ninguna podría no ser contemporáneo? Puede no serlo, sin duda,
modalidad estética particular tal como pudo decirse alguna sólo a condición de salir de alguna manera del arte. Es
vez del hiperrealismo, del cubismo, o aun del body art, del decir que si hoy alguien realiza un cuadro a la manera de
land art, sino una categoría que porta consigo simplemente Poussin o de Renoir, no será contemporáneo, ni siquiera será
el nombre de contemporáneo? Es decir que en la historia con- contemporáneo de Renoir o de Delacroix, no será contempo-
temporánea del arte sucede que las categorías que califican ráneo de nadie, estará en cierto modo en una repetición de
al arte, o al menos a un cierto número de prácticas artísticas formas. Por lo tanto, comprendemos que el arte es siempre
esencialmente en el dominio de las artes plásticas (vemos contemporáneo porque pertenece siempre a una creación de
bien cómo esto puede conectar con ciertos aspectos de la mú- formas en el espacio de lo contemporáneo, en el espacio de
sica y del cine, al menos experimental, pero en efecto es ante una actualidad, y que en esta actualidad el arte da a sentir,
todo en el dominio de las artes plásticas que esta expresión en primer lugar a ver, si hablamos de artes plásticas.
se emplea), categorías como "plástico" o "literario", están
sometidas a desplazamientos y transformaciones tales que El arte, entonces, da a sentir. ¿Qué? Una cierta formación
la palabra "arte" pierde la posibilidad de ser especificada del mundo contemporáneo, una cierta puesta en forma, una
y, por el contrario, gana una especificación exclusivamente cierta percepción de sí del mundo. El hombre de Lascaux
histórica o más bien de ruptura con la historia. Si digo "las se presenta a sí mismo, presenta a sus contemporáneos
artes plásticas" a propósito del arte contemporáneo, ya no sé la forma de su mundo, Giotto se presenta y presenta a sus
muy bien de qué estoy hablando, porque las artes plásticas contemporáneos una forma del mundo. ¿Qué quiere decir
son en principio la pintura, el dibujo, la escultura, el graba- el mundo? El mundo quiere decir una cierta posibilidad de
do, la cerámica; pero las artes plásticas en esta acepción sentido, de circulación de sentido. Hago referencia aquí
ordinaria también deben contar a la instalación e incluso a implícitamente a una definición de Heidegger que dice
aquello que, aunque no sea más llamado happening, resiste que el mundo es una totalidad de "significabilidades",
todavia bajo la forma de performance, de acontecimiento. En es decir de posibilidades de sentido, no una totalidad de
consecuencia, la apelación de contemporáneo es también significaciones dadas, sino una totalidad de posibilidades
una apelación que de alguna manera descalifica, al menos de significación. Así. Giotto, Poussin, Delacroix, Picasso,
tendencialmente, las categorías más propiamente estéticas Warhol presentan y dan una forma a una cierta posibilidad
o disciplinarias, como lo es precisamente "el arte plástico". de circulación de sentido, de significación, no en el sentido
Es por esta razón, por este conjunto de razones, que prefiero en que este sentido vendría a depositarse en significacio-
decir "el arte hoy". nes verbales, lo que justamente no sería una atribución

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de sentido (como cuando algunas veces la filosofía, pero sobrevivir, ganarse la vida, perder también lentamente la
más a menudo la ideología, dice "el sentido del mundo es vida llevándola hacia la muerte, hacer o producir esto o
esto", el sentido del mundo es una historia que va hacia aquello, fabricar objetos, hacer intercambios, hacer hijos,
una humanidad, o bien el sentido del mundo es justamente aprender algo, olvidar, etc.). o bien, al contrario, expuesto
dejar el mundo para ir hacia otro mundo, o bien el sentido a una ausencia de significación. En estas condiciones, ¿a
del mundo es que no hay sentido). El sentido del que hablo qué abre el arte? A otras posibilidades de mundos. Yo diría
es el sentido que el arte forma, el sentido que permite una que el arte está ahí cada vez para abrir el mundo, para
circulación de reconocimientos, de identificaciones, de abrir el mundo a sí mismo, a su posibilidad de mundo, a
sentimientos, pero sin fijarlos en una significación terminal. su posibilidad entonces de abrir sentido, mientras que el
Nunca el arte nos dice "el sentido del mundo, el sentido sentido ya dado está cerrado. Por esta razón también se
de la vida es esto", ni siquiera cuando el arte estaba en- dice siempre que cada artista tiene un mundo, o casi se
teramente atravesado por la religión: por ejemplo cuando podría decir que cada artista es un mundo: Miguel Ángel,
pintaba sin cesar crucifixiones, entierros, resurrecciones y Picasso, Cézanne, Brancusi, y podríamos afirmarlo de
también natividades, el arte daba forma a otra cosa que todos los otros, como Beethoven, Verdi o Proust. Cada uno
a la verdad cristiana; del mismo modo lo más notable eri de ellos es un mundo, una posibilidad de significaciones
todo el arte cristiano es que éste da forma a otra cosa que de alguna manera cerrada sobre sí misma, pero al mis-
al mero cristianismo. En todas las formas del cristianismo mo tiempo abriendo lo posible, y abriendo lo posible en
basta recitar el credo, porque el credo no precisa de imáge- particular al abrir el espíritu, la sensibilidad de la gente,
nes ni de arte en general. Esta mañana Federico me llevó es decir de nosotros, abriendo nuestra sensibilidad a una
a ver la Piedad Rondanini y pensé cuán alejada está esta nueva posibilidad de formas que ella ignoraba hasta aquí.
Piedad del mensaje cristiano; evidentemente, ella forja su Como dice Proust, un escritor da forma a su público, que
material en el mensaje cristiano, pero ¿qué es lo que dice? no existe cuando el escritor comienza y luego existe bajo el
Dice completamente otra cosa, dice muchas cosas que por efecto de la obra. Ustedes saben que cuando Proust comen-
otra parte soy incapaz de decir, y además, en el estado en el zó a publicar A la recherche du temps perdu, al igual que
que se halla, ya sea que este estado se deba a la muerte de cuando Caravaggio comenzó a pintar, nadie comprendía, y
Miguel Ángel o a una voluntad suya, o a una dificultad que él a menudo eso dura un cierto tiempo, como cuando Poussin
habría tenido para producir la forma de esta Piedad durante dijo que Caravaggio vino al mundo para destruir la pintura,
más de diez años, ella no dice nada, justamente, no habla. no podía comprenderlo.
Hace surgir una forma en la cual se pone en juego ... ¿qué?
Una cierta posibilidad de significar el dolor, el sufrimiento, Vuelvo a la cuestión del arte hoy y a lo contemporáneo.
el cuerpo humano y también el gesto del propio artista. ¿Qué es lo que ocurre con el arte contemporáneo? ¿Cuáles
son las formas, las formaciones de formas a las cuales el
Entonces, si el arte se trata de esto, de este surgimiento mie contemporáneo da lugar? Ustedes saben, como yo, y
de formas que dan una posibilidad de mundo, ahí donde quizás esto sea más sensible en Francia que en Italia, que
el mundo, de manera ordinaria y corriente, se halla o bien el arte contemporáneo da lugar sobre todo y en principio a
limitado a significaciones, todas ellas hechas e indefinida- una gran disputa en torno al arte: el espacio de significación
mente repetidas, como si.gnificaciones elementales (vivir, que el arte llamado contemporáneo hace surgir es un espa-

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cío de contradicción, de querella, incluso muy violenta, en formas para la cual ninguna forma previa está dada. Yo
cuyo centro se encuentra la cuestión del arte. Porque sabrán lo diría con palabras y conceptos de Kant, que son útiles
ustedes que mucha gente es capaz de decir, si se les habla aquí: diría que se trata de formas para las cuales no hay
del arte contemporáneo, que eso no es arte (no voy a citar esquemas previos (ustedes saben que Kant llama esquema,
obras que todos ustedes tienen en mente). Además, diría tal como él lo dice, a una imagen no sensible que precede a
que esto no es nada nuevo. Podemos decir que lo que resul- la posibilidad de las imágenes sensibles), Quizás la tarea
ta muy sorprendente es que el arte contemporáneo pueda del arte hoy es la de deber proceder sin ningún esquema,
definirse como la apertura de una forma que seria ante todo sin ningún esquematismo. No hay nada que contenga una
una pregunta, la forma de una pregunta. Es posible que una pre-donación, una pre-disposición de posibilidades de
pregunta no haga totalmente un mundo, o que un mundo en formas. Me refiero a "formas" en un sentido muy pero muy
el que la circulación de sentido es únicamente una circulación amplio, no solamente formas visuales, sino también formas
interrogativa e inquieta, y a veces incluso angustiante, sea sonoras, formas verbales.
un mundo difícil, un mundo frágil, un mundo inquietante.
¿cuáles eran antes los esquematismos del arte? Es muy
¿cómo intentar entonces asir este fenómeno? Por el simple, de hecho reenvía a lo que decía previamente sobre
momento me tienta decir que en el centro del arte contem- el arte cristiano: el cristianismo, la religión, proveían un
poráneo se encuentra justamente la pregunta por el arte. gran esquematismo a partir del cual existía la posibilidad
El arte hoy es un arte que, ante todo, pregunta "¿qué es el de crear formas, uno conocía todos los misterios de la reli-
arte?"; en consecuencia, es un arte que pregunta cómo es gión, uno pintaba entonces una crucifixión, una resurrec-
posible y cómo es preferible o deseable dar una forma al ción, una virgen con el niño, etc. Pero también estaba toda
mundo. Hay varias, quizás muchas obras o creaciones del la evocación de la mitología antigua, y luego las grandes
arte contemporáneo que plantean muy específicamente la escenas y los grandes acontecimientos de la historia con la
pregunta por el arte y eso no es nuevo, lleva mucho tiempo. política, la gloria de las ciudades y los príncipes de fondo;
Como se suele hacer, y creo que con justicia, habría que después estaban también las figuras humanas mismas,
fechar esto desde Duchamp. Ustedes saben que el día en el hombre como figura de sentido, como figura heroica o
que Duchamp expone en New York un urinario de fabrica- apasionada y hasta el borde del drama, como en La balsa
ción industrial ordinaria dándole como título Fuente, realiza de la Medusa de Géricault, o como el Guernica de Picasso.
un gesto decisivo y muy complicado ya que declara "esto El Guernica es un cuadro muy sorprendente pues es quizás
es arte" y esta cosa no tiene nada que ver con ninguna uno de los últimos grandes cuadros de historia, de lo que
creación de formas artísticas conocidas hasta entonces. A se llamaba en las antiguas clasificaciones la pintura de
partir de ahí, Duchamp definirá a menudo el arte como el historia. Ustedes saben que a partir de un momento, que
hecho de una "cita", pero una cita en cierto modo sin cita, no es cuestión de fechar con precisión pero que se podría
una cita o un encuentro entre aquel que se llama el artista situar justo después del Guernica, todo este conjunto de
y algo que en un momento dado él escogerá y leerá como esquematismos posibles desapareció, hasta el esquema-
una forma: una vez es un urinario, otra vez es una rueda tismo del hombre mismo, las diferentes figuras del hombre
de bicicleta, etc. La pregunta por el arte está planteada y de la humanidad. Esta desaparición de los esquemas, de
evidentemente como la pregunta por una formación de las figuras, como soportes de las posibilidades para crear

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Jean-Luc Nancy El arte hoy

a la intención. Cuando hablamos hacemos gestos, en Nietzsche, Kierkegaard, Adorno, Heidegger y los contempo-
este momento también yo hago gestos, los italianos son ráneos, como por ejemplo Derrida, todos los pensamientos
conocidos por hacer muchos gestos al hablar, mucho más del arte reconocen de una manera u otra, en unos u otros
que los franceses. Al hablar hacemos gestos que a veces términos, que en el arte se trata de algo como esto que estoy
son expresivos y otras veces no: uno no puede reducirlos a la llamando un gesto. Creo entonces que la situación del arte
significación de las palabras que los acompañan. El gesto hoy nos permite o nos obliga a volvernos atentos a este gesto
es un dinamismo sensible que precede, que acompaña o que es a la vez lo mínimo del arte, pero también quizás lo
que sucede al sentido o a la significación, pero es sentido esencial. y luego, al final del gesto, incluso si no hay final
sensible. De un modo muy simple también, si digo buenos del gesto, porque el gesto no se acaba en verdad, no llega
días sonriendo cambio un poco la significación del buenos a término como cuando hago el gesto de agarrar mi vaso,
días, pero sobre todo cambio la sensibilidad, por Jo tanto, mi gesto se detiene cuando lo he agarrado. Más bien diría
el sentido sensible de la expresión buenos días. Creo que que es necesario pensar el gesto según el modelo de una
podemos decir que el gesto es esto y que quizás hoy puede de las artes, que es la danza, pues en la danza no se trata
hacerse sensible, como un mínimo del arte: es que en el arte más que de gestos ...
se trata en principio de un gesto. Soy cada vez más sensible
a la idea de que para nosotros el "nacimiento del arte", Al final del gesto pues, al final sin final del gesto no hay
según la expresión de Georges Bataille, el título de su libro de hecho una pura nada de significación, hay un signo,
sobre Lascaux, el "nacimiento del arte", es un gesto sobre pero un signo en el sentido de una señal, una señal de al-
las paredes de las grutas de Lascaux o de otro lugar (ahora guna cosa, un signo en el sentido de una palabra alemana
conocemos grutas más antiguas). ¿y qué gesto? Blanchot, intraducible al francés y creo que también al italiano, la
en un artículo sobre el "nacimiento del arte" de Bataille, palabra Wink, que designa en alemán un gesto como una
tiene una manera muy bella de pensar este gesto. Blanchot pequeña señal, así como para saludar, un gesto de inte-
habla del primer hombre que descubre el placer de hacer ligencia, como una guiñada de ojo, ¿pero señal de qué?
estallar sílex por hacerlo estallar, en Jugar de fabricarse un Quizás en el orden del reconocimiento, aunque no hay
puñal o una afeitadora, y Blanchot dice eso para asimilar sentido dado, depositado. Pienso en esta palabra alemana
el gesto del pintor de Lascaux a este gesto de puro placer "Wink" porque Heidegger habla de un último dios, y toda
(aunque ciertamente no sea tan simple de analizar lo que la función, pero no solamente la función, todo el ser de ese
es como puro placer, pero en todo caso se puede decir que último dios consiste en wínken. No voy a entrar ahora en la
es algo que pasa por al lado de toda finalidad). problemática de Heidegger cuando habla de Wink, que es
una problemática que se liga a la cuestión de un dios o de
Creo que toda la historia del arte y del pensamiento del una divinidad, pero evidentemente esto significa para mí
arte, sobre todo desde el momento en que hay un pensa- algo como una convergencia, quizás al infinito, entre una
miento del arte como tal, porque ustedes saben bien que el pregunta por el arte, por el gesto artístico, y una pregunta
arte es un concepto muy tardío, moderno, cuya antigüedad por lo divino, quizás, aunque no sé si conviene emplear ese
no va más allá del siglo XVIII y recibe sus primeros análisis nombre. Sin entrar en eso, diría simplemente que el Wink,
filosóficos esencialmente a partir de Kant, todas las filoso- la señal que hace el gesto artístico, ¿es una señal de qué?
fías del arte desde Kant hasta nosotros, pasando por Hegel, Creo que importa decir dos cosas: en primer lugar, es una

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señal hacia un más allá de la obra de arte, una obra de enorme martillo y luego quedan pedazos de vidrios espar-
arte nunca está hecha para sí misma, al contrario, su ser cidos por todas partes. El lugar se vuelve impracticable. Yo
de obra, su carácter de obra consiste siempre en señalar diría que el espectáculo de la obra, su fotografía, es puro,
un afuera de la obra. La idea del arte por el arte es la puro incluso en el sentido clásico y ordinario, porque hay
idea más falsa del arte, tanto como la idea del arte para transparencias, una transparencia repetida hasta el infinito,
una significación, sea religiosa, política o ética: es la otra y al mismo tiempo es muy inquietante ya que el vidrio está
extremidad de las dos ideas falsas sobre el arte. Un signo roto, los pedazos recubren el suelo y no se puede penetrar
más allá de la obra misma, y es lo que hace a la obra de en este laberinto. Diría que esta obra ilustra que hay un
arte porque una obra técnica está ahí para sí misma, tiene gesto que, en este caso, es un gesto de romper, por ende
su función propia, su utilidad propia, lleva su finalidad con un gesto violento, un gesto de destrucción y también la des-
ella. Esta botella tiene su finalidad en contener un líquido, trucción, justamente, de la transparencia, del sentido que
en permitir servir líquidos. Pero si procedo justamente como se comunica, y al mismo tiempo un signo sin significación,
Duchamp y digo "esto es una obra de arte", ella no sirve más allá de la obra y más alla de la destrucción, pero no
más para nada, ni siquiera para sí misma, se convierte en hacia una nueva construcción, pues no es un propósito
una señal. Y diría entonces que una señal contemporánea social, político o ético. Un gesto aun más que gesto, más
es una señal hacia el hecho de que siempre, de nuevo, allá, y al mismo tiempo un gesto a propósito de algo que
como antes, cabe hacer un mundo, nos hace falta abrir un ha sido una gran preocupación de la pintura más clásica,
mundo. Cuando se habla de la mundialización, pues en precisamente el vidrio, la transparencia del vidrio y el arte
Francia decimos "mundialización" y no "globalización", de captar la transparencia del vidrio. Piensen en las innu-
me gusta entender que existe la idea y la posibilidad de merables cantidades de vidrios, de botellas, de cristales que
un mundo, es decir una circulación de sentido. Si estamos pasaron en toda la historia de la pintura y del conocimiento
entonces en la mundialización, también quiere decir que hasta Morandi, por ejemplo, pues los vidrios de Morandi
tenemos que encontrar, que inventar una forma de mundo, y no son cristalinos. Podemos escribir toda una historia del
una forma de mundo quiere decir una forma de circulación vidrio, de la botella y también de los cristales. ¿Qué es lo
posible de sentido, pero de un modo tal que ese sentido que se juega en el vidrio? Se juega la transparencia, la
no sea captado por cualquiera, es decir que no sea, para luminosidad, pero también la posibilidad de captar la luz,
terminar, significado. de hacer jugar la luz, y cuando se hace jugar la luz en un
vidrio, a través de un vidrio, se está dando justamente una
Concluiré tomando un último ejemplo de una obra con- forma al mundo, al mundo material. al mundo de la luz, al
temporánea en homenaje a Italia y en homenaje a un amigo, mundo del sol, o bien al mundo de las velas, de todas las
tomaré el ejemplo de una obra de Claudia Parmiggiani. Es otras luces. Se está dando una forma que no es otra cosa
un laberinto de vidrio, constituido de grandes y espesas que un nuevo juego de la luz, o que no es otra cosa que
placas de vidrio, que fue construido en principio o que fue hacer brillar la luz, pero también se puede decir que ese no
construido quizás más de una vez, no lo sé, en todo caso ser otra cosa que "hacer brillar la luz" quiere decir pasar
una vez en Francia, en Le Fresnoy. Y en este laberinto de de lumen en latín, es decir la luz puesta sobre las cosas, a
gruesas placas de vidrio, para acabar la obra, el artista lux, que es la luz originaria, la luz que aclara, no aquella
entra con un traje de protección, rompe el vidrio con un puesta sobre las cosas, la luz del fíat lux, por lo tanto, un

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