LA DEMOCRACIA

Literalmente, democracia significa gobierno del pueblo. El término deriva del

griego demokrati, acuñado a partir de demos (“pueblo”) y tratos (“gobierno”) a
mediados del siglo V A.C. para denotar los sistemas políticos entonces existentes en
algunas ciudades-Estado griegas, sobre todo Atenas

I. PREGUNTAS FUNDAMENTALES.
Dada una asociación adecuada –por ejemplo, una ciudad, ¿Quiénes de entre sus
miembros deberían gozar de ciudadanía plena? En otras palabras, ¿Qué personas
deberían constituir el demo? ¿Todos los miembros de la asociación tienen derecho a
participar en su gobierno? Suponiendo que no debería permitirse participar a los niños
(en esto coincidirá la mayoría de los adultos), ¿debería el demo incluir a todos los
adultos? Si incluye únicamente a un subconjunto de la población adulta, ¿cuán pequeño
puede ser el subconjunto para que la asociación no deje de ser una democracia y se
torne en algo diferente, como una aristocracia (el gobierno de los mejores, aristos) o una
oligarquía (el gobierno de unos pocos, oligos)?
Estas preguntas presuponen una respuesta adecuada a una sexta pregunta, aún
más importante: ¿por qué debería regir “el pueblo”? ¿Acaso la democracia es realmente
mejor que la aristocracia o la monarquía? Tal vez, como sostiene Platón en su
República, el mejor gobierno sería aquel liderado por una minoría de las personas mejor
calificadas –una aristocracia de “reyes filósofos”. ¿Qué razones podrían darse para
demostrar que la visión de Platón es errónea?

II. INSTITUCIONES DEMOCRÁTICAS

Mucho más tarde, al entrar en el siglo XVIII, cuando la asociación típica pasó a
ser el Estado - nación o el país, la democracia directa dio paso a la democracia
representativa una transformación tan fundamental que, desde la perspectiva del
ciudadano de la Atenas antigua, probablemente los gobiernos de asociaciones
gigantescas, como Francia o Estados Unidos, no serían considerados en modo alguno
democracias. En consecuencia, un demócrata contemporáneo podría argumentar de
manera razonable que Atenas, puesto que excluía a tantos adultos del demo, no era en
realidad una democracia aun cuando el término democracia se inventó y se aplicó
originariamente en Atenas.
II.1 Formas prehistóricas de democracia:

Si bien nos vemos tentados a suponer que la democracia fue creada en un lugar y
un momento determinados –la mayoría suele identificarlos con Grecia alrededor del
año 500 a. Cuando el largo período de la caza y el acopio llegó a su fin, y los humanos
comenzaron a establecerse en comunidades fijas, principalmente a los fines de la
agricultura y el comercio, las condiciones que favorecían la participación popular
en el gobierno aparentemente pasaron a ser excepcionales. Las evoluciones más
cruciales tuvieron lugar en dos áreas del Mediterráneo: Grecia y Roma.

II.2 La Grecia clásica:

El corazón y centro de su gobierno era la Asamblea
(Ecclesia), que se reunía casi una vez por semana; 40 veces por año en la Pnyx, una
colina al oeste de la Acrópolis. Los asuntos que trataba la Asamblea eran fijados por el
Consejo de los Quinientos, el cual, a diferencia de la Asamblea, estaba compuesto por
representantes elegidos por sorteo en cada una de las 139 entidades
territoriales menores, conocidas como demos, creadas por Clístenes en el 507.

Otra institución política importante en Atenas eran los tribunales populares (el
Dikasterión), que cierto académico describió como “el órgano del Estado más
importante junto con la Asamblea”, con “poder ilimitado para controlar a la
desasosiego generado por la desastrosa y aparentemente interminable guerra de Atenas
contra Esparta (la Guerra del Peloponeso), un grupo conocido como los Cuatrocientos
tomó el control de Atenas e instauró una oligarquía.

II.3 La república romana:

Los romanos denominaron a su sistema res-publica, por república, del latín res, que significa
cosa o asunto, y publicus o publica, que significa público –por lo tanto, una república era la cosa
que pertenecía al pueblo romano, el populus romanus–. A medida que la República Romana se
fue expandiendo, fue confiriendo la ciudadanía en diversos grados a muchos de quienes
habitaban sus expandidos límites. Los romanos no sólo instituyeron un Senado extremadamente
poderoso, sino además cuatro asambleas, cada una denominada comitia (“asamblea”) o
concilium (“concilio”). La Comitia Curiata estaba compuesta por 30 curiae, o grupos locales,
extraídos de tres tribus antiguas; la Comitia Centuriata constaba de 193 centurias, o unidades
militares; la composición del Concilium Plebis surgía de las filas de la plebe, o plebeyos (gente
común); y la Comitia Tributa, como la Asamblea ateniense, estaba abierta a todos los
ciudadanos.
II.4 Las repúblicas italianas desde el siglo XII hasta el Renacimiento. II.4.1
“Oligarquías constitucionales”:
Cuando el Imperio Romano colapsó en el año 476, la península italiana se separó en un cúmulo
de entidades políticas menores. Aun con estas adiciones, sin embargo, el demos de las
repúblicas seguía siendo sólo una minúscula fracción de la población total, desde un 12 por
ciento en la Bolonia del siglo XIV hasta un 2 por ciento o menos en la Venecia de los siglos XV y
XVI, donde la admisión a la nobleza regente había permanecido cerrada durante el siglo XIV.
Entonces, sea que se las juzgue según los estándares de la Grecia clásica o de la Europa y los
Estados Unidos del siglo XVIII y posteriores, las repúblicas italianas no fueron democracias.

II.4.2 Un dilema democrático:

Pero sus instituciones políticas no fueron emuladas por ulteriores fundadores de gobiernos
democráticos en los Estados - nación de Europa del norte y de Norteamérica. Pero el problema
no hallaría una solución definitiva hasta el surgimiento del gobierno representativo, que
apareció por primera vez en Europa del norte, en el siglo XVIII.

II.5 Hacia la democracia representativa: Europa y Norteamérica hasta el

siglo XIX:
Una ruptura importante en la ortodoxia prevaleciente ocurrió durante las Guerras Civiles
Inglesas (1642 - 51), y con posterioridad cuando partidarios de la igualdad y otros seguidores
radicales del puritanismo exigieron mayor representación en 3 Descargado por Jans Calderon
([email protected]) lOMoARcPSD|3603215 el Parlamento, facultades ampliadas para la
cámara baja del Parlamento (la Cámara de los Comunes) y el sufragio universal masculino (ver
apartado sobre Inglaterra).

II.5.1 Desarrollos regionales.

Europa continental: Eventualmente, los vikingos se dieron cuenta de que para afrontar
determinados problemas mayores necesitaban asociaciones más incluyentes, y en
Noruega, Suecia y Dinamarca se crearon asambleas regionales. En el 930, descendientes
de vikingos de Islandia crearon el primer ejemplo de lo que hoy se denominaría
asamblea, legislatura o parlamento nacional –el Althing (cosa).

Inglaterra: Entre las asambleas creadas en Europa durante la Edad Media, la que más
profundamente influyó en el desarrollo del gobierno representativo fue el Parlamento
inglés. Más una consecuencia involuntaria de innovaciones oportunistas que resultado
del diseño, el Parlamento surgió de los consejos convocados por los reyes para resarcir
agravios y ejercer funciones judiciales.
 Para fines del siglo XV, el sistema inglés revelaba algunos de los rasgos básicos del
gobierno parlamentario moderno: por ejemplo, la sanción de las leyes requería ahora la
aprobación de los proyectos por ambas cámaras del Parlamento y la aprobación formal
del monarca. Que en este aspecto el monarca debía someterse al Parlamento se puso de
manifiesto durante la crisis constitucional de 1782, cuando el rey Jorge III (reinado 1760–
1820) se vio obligado, muy contra su voluntad, a aceptar un primer ministro y un
gabinete Whig –situación que él consideró, según un académico, “una violación de la
Constitución, una derrota de su política y una humillación personal”

Estados Unidos: Mientras que la factibilidad del gobierno representativo quedó

demostrada por el desarrollo del Parlamento, la posibilidad de unir
representación con democracia se puso abiertamente en evidencia por primera
vez en los gobiernos de las colonias británicas de Norteamérica y, más tarde, en
la fundación de Estados Unidos de Norteamérica. 4 Descargado por Jans
Calderon ([email protected]) lOMoARcPSD|3603215 Otros factores que
contribuyeron a crear una identidad norteamericana distintiva fueron:  El
estallido de la guerra con Gran Bretaña en 1775, y las penurias y sufrimientos
compartidos por el pueblo durante los muchos años de lucha.  La adopción de
la Declaración de Independencia de 1776.  La huida a Canadá e Inglaterra de
muchos colonos leales a la Corona.  El rápido aumento en los viajes y la
comunicación entre los estados recién independizados.  Eventualmente, los
partidos políticos en Estados Unidos proveerían candidatos para funciones
locales, estaduales y nacionales, y competirían abierta y enérgicamente en las
elecciones (ver apartado Facciones y partidos). Además, era obvio que un país
de la extensión de Estados Unidos requeriría un gobierno representativo en los
niveles inferiores –por ejemplo, territorios, estados y municipalidades– con
poderes correspondientemente limitados.

II.5.2 ¿Democracia o república?

Cuando los miembros de la Convención Constituyente de Estados Unidos se reunieron en 1787,
la terminología todavía no estaba definida. En “El Federalista”, uno de los 85 ensayos escritos
por Madison, Alexander Hamilton y John Jay, conocidos colectivamente como El Federalista,
Madison definió la “democracia pura” como “una sociedad que se compone de un reducido
número de ciudadanos, que se reúnen y administran personalmente el gobierno” y la república
como “un gobierno en que tiene efecto el sistema de la representación”. Después de su visita a
Estados Unidos en 1831/32, el analista político francés Alexis de Tocqueville aseguró en
términos claros que el país que él había observado era una democracia; en realidad, la primera
democracia representativa del mundo, donde el principio fundamental del gobierno era “la
soberanía del pueblo”
II.5.3 Resolviendo el dilema:
La representación o el gobierno representativo puede considerarse una nueva invención,
desconocida en tiempos de Montesquieu. La democracia representativa es la democracia que
se ha hecho practicable durante un largo período y en un vasto territorio. En 1820, el filósofo
inglés James Mill proclamó que el sistema de la representación era “el gran descubrimiento de
los tiempos modernos” en el cual “quizás se halle la solución de todas las dificultades, tanto
especulativas como prácticas”.

II.5.4 Nuevas respuestas a viejas preguntas

Sufragio: Una evolución importante se refirió a la pregunta (2): ¿Qué personas deberían
constituir el demos? En el siglo XIX se redujeron los requisitos de propiedad para votar, y
finalmente fueron eliminados. De modo que en los siglos XIX y XX, el demo se fue expandiendo
en forma gradual hasta incluir a todos los ciudadanos adultos.

Facciones y partidos: En palabras de Madison en “El Federalista” : “ por facción entiendo cierto
número de ciudadanos, estén en mayoría o en minoría, que actúan movidos por un impulso de
una pasión común, o por un interés adverso a los derechos de los demás ciudadanos o a los
intereses permanentes de la comunidad considerada en su conjunto ”. Resulta interesante que
Madison usara el supuesto peligro de las facciones como argumento en favor de adoptar una
nueva constitución. En lo que se refiere a los partidos políticos, Madison pronto se dio cuenta a
pesar de su creencia en la naturaleza esencialmente perniciosa de las facciones de que en una
democracia representativa los partidos políticos no sólo son legalmente posibles, necesarios e
inevitables; también son deseables. Estas inquietudes eran compartidas por Madison y otros
delegados a la Convención y tuvieron mucha influencia en el documento que generaron. Sin
embargo, aquí también las opiniones de Madison cambiaron una vez que reflexionó y observó
la democracia norteamericana emergente. El temor a la tiranía de la mayoría fue mitigado y
finalmente abandonado una vez que los líderes de varios países democráticos tomaron
conciencia de que podían crear numerosas barreras contra el gobierno irrestricto de la mayoría,
y que ninguna de ellas era claramente inconsistente con los principios democráticos básicos. De
modo que pudieron incorporar una declaración de derechos a la constitución (la Declaración de
Derechos inglesa y la Declaración de Derechos de Estados Unidos):

Requerir una súper mayoría de votos, como los dos tercios o tres cuartos, para aprobar
enmiendas constitucionales y otra legislación importante:

Dividir los poderes ejecutivo, legislativo y judicial de gobierno en ramas separadas (división de
poderes).

 Otorgar a un poder judicial independiente la facultad de declarar inconstitucionales ciertas

leyes o políticas, y por ende, desprovistas de fuerza legal.

 Adoptar garantías constitucionales para brindar una autonomía considerable a los estados,
provincias o regiones (federalismo).

 Proveer por estatuto la descentralización del gobierno en grupos territoriales, como son los
pueblos, los condados y las ciudades.
 Adoptar un sistema de representación proporcional según el cual la proporción de bancas
legislativas obtenidas por un partido es, en líneas generales, idéntica a la proporción de votos
reunidos a favor del partido o de su candidato.

II.6 La difusión de la democracia en el siglo XX:

Al inicio del siglo XXI, observadores independientes coincidieron en que más de un tercio de los
países nominalmente independientes del mundo poseían instituciones democráticas
comparables a las de los países de habla inglesa y a las de las democracias más antiguas de la
Europa continental.

II.6.1 Fallas de los sistemas no democráticos:

Después de la derrota militar de Italia y Alemania en la Segunda Guerra Mundial, la nueva
alternativa del fascismo también se vio desacreditada, como lo fue el comunismo de estilo
soviético luego del colapso económico y político de la Unión Soviética en 1990/ 91.

II.6.2 Economías de mercado:

Es más, algunas de las condiciones esenciales para el funcionamiento exitoso de las economías
de mercado también contribuyeron al desarrollo de la democracia: el pronto acceso a
información confiable, niveles de educación relativamente altos, la facilidad para el movimiento
de personas y el Estado de derecho.

II.6.3 Bienestar económico:

Por eso, la prosperidad económica generalizada de un país aumenta mucho las oportunidades
de que un gobierno democrático alcance el éxito, en tanto la pobreza generalizada aumenta
mucho las oportunidades de que fracase.

II.6.4 Cultura política:

En los países donde la cultura democrática es débil o está ausente, como fue el caso de la
República de Weimar durante los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, la democracia
es mucho más vulnerable, y es más probable que los períodos de crisis conduzcan a una
reversión hacia un régimen no democrático.

II.7 Sistemas democráticos contemporáneos:

Las diferencias entre los países democráticos en términos de experiencia histórica, tamaño,
composición étnica, religiosa, y otros factores, han generado distinciones importantes en sus
instituciones políticas. Entre los rasgos respecto de los cuales estas instituciones han diferido se
cuentan los siguientes.
II.7.1 Sistemas presidencial y parlamentario:
Mientras que el sistema presidencial norteamericano fue generalmente adoptado en América
Latina, en África y en otros lugares del mundo en vías de desarrollo ( donde en ocasiones los
militares convirtieron los cargos públicos en dictaduras mediante golpes de Estado ), a medida
que los países europeos se fueron democratizando, adoptaron versiones del sistema
parlamentario inglés, que preveía un primer ministro responsable ante el parlamento y un jefe
de Estado ceremonial (que podía ser un monarca hereditario, como en los países escandinavos,
Holanda y España, o un presidente elegido por el Parlamento o por otro órgano convocado
especialmente al efecto ).

II.7.2 Sistemas unitario y federal:

Entre los países democráticos que han adoptados sistemas federales –además de Estados-
Unidos se encuentran Suiza, Alemania, Austria, España, Canadá y Australia.

II.7.3 Sistemas proporcionales y de ganador único:

Algunos países democráticos dividen sus territorios en distritos electorales donde cada uno de
ellos tiene derecho a una sola banca en la legislatura, banca que gana el candidato que obtiene
la mayor cantidad de votos –de ahí las expresiones first past the post en Gran Bretaña y winner
take all en Estados Unidos.

II.7.4 Sistemas bipartidarios y multipartidarios:

De modo que el predominio de la representación proporcional efectivamente asegura que los
gobiernos de coalición sean la norma en los países democráticos; los sistemas compuestos sólo
por dos partidos, como es el caso de Estados Unidos, son extremadamente raros.

II.7.5 Sistemas mayoritarios y consensuales:

Es probable que el sistema firmemente mayoritario de Gran Bretaña no sea adecuado para
Suiza, en tanto los arreglos consensuales de Suiza u Holanda podrían resultar menos
satisfactorios en Gran Bretaña.

III. LA TEORIA DE LA DEMOCRACIA

III.1 Las ideas democráticas desde Pericles hasta Rawls

III.1.1. Pericles: En el discurso fúnebre del año 430 a. dedicado a los caídos en la Guerra
del Peloponeso, el líder ateniense Pericles describió la Atenas democrática como “la
escuela de la Hélade”.
 III.1.2 Aristóteles: Al observar que “la base de un Estado democrático es la libertad”,
Aristóteles: propuso una conexión entre las ideas de democracia y de libertad en la que
todos los partidarios posteriores de la democracia pondrían un marcado énfasis.

III.1.3 Locke: Casi veinte siglos después de Aristóteles, el filósofo inglés John Locke
adoptó los elementos esenciales de la clasificación aristotélica de las constituciones, en
su Segundo tratado sobre el gobierno civil (1690).

LA LEGITIMIDAD DEL GOBIERNO.

Ante estas conclusiones, sorprende un poco que la descripción de Locke de las diferentes
formas de gobierno (él las llamaba commonwealths) no prescriba explícitamente la
democracia como el único sistema legítimo. No obstante, una lectura atenta de los
pasajes relevantes del Segundo tratado demuestra que Locke sigue siendo fiel a su
principio fundamental según el cual la única forma legítima de gobierno es aquella que
se basa en el consentimiento de los gobernados. ¿Y quién ha de juzgar si el gobierno ha
abusado de su confianza? Una vez más, Locke no deja lugar a dudas: el pueblo mismo
debe juzgar eso. Si bien no emplea el término, Locke afirma claramente el derecho a la
revolución contra un gobierno despótico.

RESPUESTAS A LAS PREGUNTAS FUNDAMENTALES

En cuanto a la pregunta (1) – ¿Cuál es la asociación adecuada en la que debería
establecerse un gobierno democrático? –, a pesar de la generalidad de sus conclusiones,
es claro que la intención de Locke era aplicarlas a Inglaterra en su conjunto y,
presumiblemente, también a otros Estados - nación. También en este aspecto, Locke
estaba a la vanguardia del desarrollo de las ideas democráticas. Pero, aunque parece
claro que el gobierno por consentimiento de Locke exige la representación, es poco lo
que dice en cuanto a la forma que debería asumir.

III.1.4 Montesquieu: Al tiempo que rechaza la clasificación de Aristóteles, Montesquieu

distingue tres tipos ideales de gobierno:

 LA MONARQUIA “en la que una única persona gobierna mediante leyes fijas y
establecidas”
 EL DESPOTISMO: “en el que una única persona dirige todo a su voluntad y capricho”
 EL GOBIERNO REPUBLICANO (o popular), que puede ser de dos tipos: dependiendo si
“el pueblo en su conjunto o sólo una parte de él está investida del poder supremo”:
 El primero es una DEMOCRACIA.
 El segundo es una ARISTOCRACIA.
Tocando un tema que habrá de tener fuerte eco en “El Federalista” de Madison, Montesquieu
afirma que, sin una virtud pública firme, es probable que la república democrática sea destruida
por el conflicto entre diversas “facciones”, cada una de las cuales persigue su propio interés
mezquino a expensas del bien público más amplio.

II.1.5 Hume:
Además, es probable que Madison haya estado influenciado por Hume cuando en “El
Federalista” descartó el término democracia para el tipo de gobierno basado sobre la
representación y, en cambio, prefirió llamarlo república.

III.1.6 Rousseau:
De hecho, en su obra más influyente sobre filosofía política, “EL CONTRATO SOCIAL (1762),
Rousseau afirma:

 Que la democracia es incompatible con las instituciones representativas, postura de

suma relevancia para los Estados - nación.
 Pero si la representación es incompatible con la democracia, y si la democracia directa
es la única forma de gobierno legítima, entonces ningún Estado - nación de la época de
Rousseau (o de cualquier otra) puede contar con un gobierno legítimo.

Por estas y otras razones, Rousseau era pesimista en lo referido a las posibilidades de la
democracia.

III.1.7 Mill:
En una encomiada enunciación de este principio, Mill escribió lo siguiente: En otro trabajo:
“CONSIDERACIONES DEL GOBIERNO REPRESENTATIVO” (1861), Mill precisa con lucidez y
perspicacia muchos de los rasgos esenciales del nuevo tipo de gobierno, que todavía no había
emergido en la Europa continental y que aún estaba incompleto en aspectos importantes en
Estados Unidos.

III.1.8 Dewey:
Sin embargo, la democracia es más que una mera forma de gobierno; tal como Dewey señala en
“DEMOCRACIA Y EDUCACIÓN” (1916), es también un “modo de vida asociada” en la que los
ciudadanos cooperan entre sí para solucionar sus problemas comunes a través de vías racionales
( es decir, a través de la indagación y el experimento críticos ), en un espíritu de respeto mutuo
y de buena voluntad. Puesto que estos hábitos e inclinaciones deben inculcarse desde edad
temprana, Dewey pone especial énfasis en la educación; tan es así que llamaba a las escuelas
públicas “la iglesia de la democracia”. El énfasis de Dewey en el diálogo como práctica
fundamental en una democracia habría de inspirar a los teóricos políticos a explorar el papel
vital de la deliberación en los sistemas democráticos.
III.1.9 Habermas:
En semejante situación, los participantes podrán evaluar las afirmaciones de cada uno
solamente sobre la base de la razón y la evidencia en una atmósfera completamente libre de
cualquier influencia “coercitiva” no racional, incluso la coerción física y psicológica.

III.1.10 Rawls:
En “TEORIA DE LA JUSTICIA” (1971), el filósofo norteamericano John Rawls procuró desarrollar
una justificación no utilitarista de un orden político democrático caracterizado por la justicia, la
igualdad y los derechos individuales. Rawls, por consiguiente, es considerado el mayor defensor
filosófico del Estado de Bienestar capitalista democrático moderno.

III.2 “Democracia ideal”

Como se dijo anteriormente, Aristóteles consideró útil clasificar los gobiernos existentes en la
realidad, en términos de tres “constituciones ideales”. Básicamente por los mismos motivos, el
concepto de “democracia ideal” también puede resultar útil para identificar y entender las
características democráticas de los gobiernos que en realidad existen, sean ciudades - Estado,
Estados - nación o asociaciones más grandes. Vale observar que el término ideal es ambiguo.

III.2.1 Características de la democracia ideal:

Como mínimo, la democracia ideal debería exhibir los siguientes rasgos: Cada uno de los rasgos
necesarios de la democracia ideal prescribe un derecho que constituye en sí un rasgo necesario
de la democracia ideal : así, cada miembro del demos tiene el derecho de comunicarse con otros
( Igualdad de votos/ electorado informado) ; el derecho de que su voto se compute igual que los
votos de los demás ; el derecho de recabar información ; el derecho de participar en idéntica
condición que los otros miembros ; y el derecho, junto con otros miembros, de ejercer el control
de la agenda. Por ende, la democracia es más que un mero procedimiento político;
necesariamente, también es un sistema de derechos fundamentales.

III.2.2 Democracia ideal y representativa:

Estas instituciones, en general similares en los distintos países a pesar de diferencias
significativas en la estructura constitucional, fueron completamente inéditas en la historia
humana cuando hicieron su primera aparición en la Europa y los Estados Unidos del siglo XVIII.
Instituciones como estas se desarrollaron en Europa y Estados Unidos, en diversas circunstancias
políticas e históricas, y los impulsos que las promovieron no siempre fueron en sí democráticos.
La relación entre estas instituciones y las características de una democracia ideal que se realiza
a través de aquellas puede resumirse de la siguiente manera:

 Elecciones libres, limpias y periódicas.

 Libertad de expresión.
 Fuentes de información independientes.
  Libertad de Asociación.

III.2.3 Democracias reales:

No obstante, estas instituciones pueden aproximarse al ideal de forma satisfactoria como
presumiblemente sucedió en:

 Atenas del siglo V A.C. cuando se acuñó el término democracia.

 Estados Unidos de principios del siglo XIX, cuando Tocqueville, como la mayoría en
Norteamérica y en todos lados, no dudó en calificar al país de democracia. Pueden
reunirse en un sitio conveniente –la Pnyx en Atenas, el Foro en Roma, el Palacio Ducal
en Venecia o el ayuntamiento en un pueblo de Nueva Inglaterra para discutir la política
con mayor profundidad y ofrecer reformas y revisiones.

III.3 El valor de la democracia:

La opinión de que el pueblo en su conjunto es incapaz de gobernarse a sí mismo ha sido abrazada
no sólo por reyes y gobernantes aristocráticos; también, por teóricos políticos (el principal entre
ellos, Platón), líderes religiosos y otras autoridades. Esta visión prevaleció de una u otra forma
en todo el mundo a lo largo de casi toda la historia registrada hasta principios del siglo XX y,
desde entonces, a menudo ha sido invocada por oponentes a la democracia en Europa y en otros
lugares para justificar varias formas de dictadura y de gobierno unipartidario.

IV. PROBLEMAS Y DESAFÍOS

A principios del siglo XXI, la democracia enfrentó una serie de desafíos, algunos de los cuales
habían sido problemas de larga data, en tanto otros eran de origen más reciente:

 IV.1 La desigualdad de recursos: Debido a que los que tienen más recursos
naturalmente tienden a emplearlos para influenciar el sistema político en provecho
propio, la existencia de dichas desigualdades constituyó un obstáculo persistente para
el logro de un nivel satisfactorio de igualdad política.

 IV.2 La inmigración: Después de la Segunda Guerra Mundial hubo un aumento

drástico en la inmigración legal e ilegal a los países de Europa occidental, a Australia y a
Estados Unidos.
 IV.3 El terrorismo: Cabe destacar que en Estados Unidos fueron pocos los ataques
terroristas que se llevaron a cabo antes de la bomba al World Trade Center de la ciudad
de Nueva York en 1993. El acto terrorista individual más mortífero de todos, los ataques
del 11 de septiembre de 2001, destruyó el World Trade Center y mató a unas 3.000
personas, principalmente en las ciudades de Nueva York y Washington D.C.
 IV.4 Sistemas internacionales: Para abordar estos problemas, después de la Segunda
Guerra Mundial se crearon numerosas organizaciones internacionales, entre las que se
destaca las Naciones Unidas (1945), y su número y responsabilidades fueron creciendo
 rápidamente durante todo el resto del siglo XX. ¿Qué tipo de asociación se adecua a un
gobierno democrático de Europa? ¿Qué personas o entidades deberían constituir el
demos europeo? ¿Qué organizaciones o instituciones políticas se precisan? Las
decisiones, ¿deberían tomarse por mayoría? De ser así, ¿qué tipo de mayoría –mayoría
de personas, de países, de países y de personas, o algo diferente? ¿Se dan todas las
condiciones necesarias para un gobierno democrático satisfactorio en esta asociación
monumental y diversa? De no ser así, ¿sería más deseable un sistema menos
democrático?
 IV.5 Transición, consolidación, colapso: En muchos de estos países, la división de la
población en grupos étnicos, raciales, religiosos o lingüísticos antagonistas dificultó el
manejo pacífico de las diferencias políticas. En estos países, la idea del Estado de
derecho no estaba arraigada en la cultura política prevaleciente, en algunos casos a
causa de la guerra constante o a muchos años de gobierno autoritario. Otros países
podrían perder sus gobiernos democráticos y revertir a alguna forma de gobierno
autoritario.