TEMA: Fertilización en Palma de aceite (Elaeis guineensis).

AUTOR: Pedro Orley Gutierrez Ruiz.

RESUMEN: Uno de los principales éxitos en la obtención de una excelente producción de
fruto en la palma de aceite estriba en el uso razonable y adecuado de los fertilizantes.
Fertilizantes mal utilizados pueden causar daños irreparables a los suelos, cuyo costo de
recuperación puede llegar a ser muy alto, además de causar bajas apreciables en la producción
del aceite. El presente trabajo discute las principales características de los fertilizantes más
usados en las plantaciones de palma de aceite, incluyendo sus propiedades físicas, como los
límites de humedad crítica relativa y sus propiedades químicas, como el poder de
acidificación o alcalinización, el índice de sales y la compatibilidad química de dichos
fertilizantes. Además, se presentan los diversos aspectos relacionados con el uso de rocas
fosfóricas como fuente de fósforo en palma, tales como sus propiedades físicas y químicas
con relación a su efectividad agronómica y las propiedades químicas de los suelos y el medio
ambiente que ayudan a favorecer dicha efectividad. Se discuten aquí los efectos positivos y
negativos que tienen sobre el suelo y sobre el cultivo la correcta y la incorrecta aplicación de
fertilizantes simples o compuestos.

PALABRAS CLAVES: palma de aceite (leáis guineensis), fertilizantes fosfatados,

propiedades fisicoquímicas, roca fosfórica, aplicación de fertilizantes.
INTRODUCCIÓN: Se entiende por fertilizante “cualquier material orgánico o inorgánico,
natural o sintético que suministra a las plantas uno o más de los elementos químicos
necesarios para su normal crecimiento” (Guerrero, 2001). En el caso de la palma de aceite,
son muchos los así llamados fertilizantes que se utilizan, racionales e irracionalmente,
siempre con el objetivo de lograr incrementos apreciables en el rendimiento de los racimos
y del aceite que de allí se extrae. En muchos casos el aumento en rendimiento, que puede ser
transitorio, no se ve reflejado en el mejoramiento de las propiedades físicas, químicas y
biológicas de los suelos y frecuentemente dichas propiedades se deterioran, ya sea por
aumento del mal drenaje y de la compactación, por incrementos de la acidez, la salinidad, la
alcalinidad y/o por contenidos de nutrientes no balanceados adecuadamente en los suelos. A
largo plazo, estas propiedades deterioradas se irán a reflejar en unos contenidos de nutrientes
no balanceados en las plantas, una apreciable disminución de los rendimientos y peor aún,
en un incremento en la susceptibilidad de las palmas a ciertas enfermedades que pueden
llevarlas a su desaparición. Siendo el costo de la fertilización una de las inversiones que más
contribuye al costo total de la producción de la palma de aceite, es necesario prestar una
máxima atención a la selección de los fertilizantes que se piensan utilizar, con el fin de
obtener los más altos rendimientos, sin descuidar los problemas que su uso pueda causar a
largo plazo en los suelos y las plantas. Por esta razón es conveniente y necesario que los
técnicos de las plantaciones de palma de aceite conozcan a profundidad todas las propiedades
físicas y químicas de los fertilizantes que generalmente usan y que además puedan encontrar
alternativas para realizar cambios de fuentes cuando observen que uno o varios de los
productos que usan no están dando los resultados esperados o están causando daños físicos,
químicos y/o biológicos al suelo o a la planta.
el cultivo de palma africana es de gran importancia en Colombia, ya que es el cultivo que
más aceite y energía produce por hectárea. Aporta el 70% de la producción total en aceites
vegetales. Por su adaptación a zonas de altas precipitaciones y suelos de baja fertilidad, se
siembra en zonas marginales. El establecimiento de las plantaciones en estas áreas representa
generación de empleo, implementación de obras de infraestructura, mejoramiento del nivel
de vida. Es necesario escoger los mejores suelos para el cultivo y así se reducen las
inversiones. Uno de los costos más altos en el cultivo es la fertilización. Para reducir los
costos de los fertilizantes es necesario hacer investigación en las plantaciones y así obtener
las dosis óptimas para usarlos eficientemente. Este trabajo sobre fertilización de la palma
africana está basado en la revisión de literatura tanto nacional como de otros países tropicales;
investigaciones llevadas a cabo por el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) y
observaciones hechas a nivel de campo. Se hace énfasis en las características del suelo, el
estado nutricional y el uso eficiente de fertilizantes. Se espera que este documento contribuya
a aumentar la producción y la productividad de la industria palmera y sea un aporte a la
consulta de los asistentes técnicos dedicados al cultivo de la palma africana.

METODOLOGÍA: El análisis químico de suelos es muy útil para escoger suelos fértiles
para el establecimiento del cultivo; para determinar las necesidades nutricionales a largo
plazo y ayuda a interpretar y diagnosticar los requerimientos de los fertilizantes. En cultivos
perennes el análisis de suelos no es tan preciso para determinar los requerimientos de
fertilizantes como en los cultivos anuales ya que:
a) Por ser la palma africana un cultivo perenne, éste puede absorber nutrimentos no
disponibles en el momento del análisis por absorción posterior de las arcillas y la materia
orgánica;
b) Existe un gran volumen de suelos donde las raíces extraen los nutrimentos y el muestreo
de suelos no logra tomar una muestra representativa (parecido a la distribución de las raíces)
para realizar un análisis representativo.
c) En definitiva, los objetivos que se persiguen con la fertilización son el suministro de
nutrientes para promover el desarrollo vegetativo y la resistencia a plagas y enfermedades y
el reemplazamiento de los nutrientes exportados por los racimos en la cosecha para elaborar
un programa de fertilización lo más conveniente es llevar a cabo análisis foliares y de suelo.

Los primeros constituyen una base fundamental para el conocimiento del estado nutricional
de la planta. De la misma forma, el análisis de las propiedades físicas y químicas del suelo
es importante para determinar los procedimientos de manejo, así como los requerimientos
nutricionales del cultivo una serie de ensayos sobre fertilización en palma africana, han
permitido establecer una relación entre la producción y los porcentajes de elementos
minerales (expresados en materia seca), estableciéndose así los niveles críticos, aunque para
cada plantación deberán establecerse los mismos. Estos datos se pueden utilizar para
interpretar los resultados de los análisis foliares. El programa de fertilización debe diseñarse
tomando en cuenta el análisis químico del suelo, el análisis foliar, los niveles de rendimiento
y la edad de las palmas los niveles críticos de diferentes elementos en las hojas 9 y 17,
expresados en porcentaje de materia se exponen en el siguiente cuadro:
La aplicación de los fertilizantes se hace en círculos de 0,50 m de radio en palmas al año del
trasplante, de 1,50 m a los dos años, y de 2,00 m a los 3 años. El círculo se agranda en 0,50
m cada año. La aplicación de fertilizante debe de estar acorde las condiciones específicas de
cada finca, considerando el análisis de suelo y follaje. En último caso se pueden aplicar las
cantidades expuestas en el siguiente cuadro que son una guía general:

A continuación, se presenta un programa orientativo de fertilización para cultivos jóvenes:

Tabla. Abono 6 semanas después de la siembra (g · planta-1).

Tabla. Abonado anual con 1 años (g · planta-1).

Tabla. Abonado anual con 2 años (g · planta-1).

A partir del tercer año, el abonado se programa de acuerdo con los resultados de los análisis
foliares, considerando la tasa de exportación de nutrientes en los racimos y la expectativa de
producción.

FERTILIZACION
Los nutrimentos más requeridos para la producción de masa y para la exportación son el
nitrógeno y el potasio. El precio de los fertilizantes es muy alto, se mantendrá alto y no bajará.
El precio del aceite ha bajado con relación al de los fertilizantes. Para mantener la
productividad en la industria palmera es necesario una nutrición adecuada. Esto se logra con
la reducción de los costos de los fertilizantes y obtención de máxima producción por unidad
del nutrimento aplicado.
El diagnóstico visual, análisis foliar, análisis de suelo y sus combinaciones son valiosos
medios para el diagnóstico de deficiencia, sin embargo la dosis de nutrimentos por aplicar
tiene que ser determinada sobre la base de experimentos con fertilizantes en el campo y hacer
las correlaciones con los distintos métodos de diagnóstico. Además, es necesario realizar
apreciaciones de la situación económica teniendo en cuenta el estado financiero de la
plantación y el precio de los fertilizantes.

Localización de los fertilizantes Los fertilizantes deben localizarse donde se encuentra la

mayor superficie posible de raíces absorbentes ya que son absorbidos por el proceso de
difusión y acción de masa, así hay más eficiencia en la absorción de los elementos requeridos.
La mayoría de las raíces se encuentran entre los 1.20 m. de la base del estipe y entre 0 - 0.30
m. de profundidad. Pero las raíces cuaternarias, o sea las absorbentes varían de acuerdo con
la edad. En palmas de menos de 2.5 años la mayoría de las raíces se encuentran entre los 2.5
m. de la base de la palma; entre los 4.5 - 8.5 años las raíces están igualmente repartidas entre
0 - 2.4 m. y 2.4 - 4.8 m. de la base y en palmas adultas 10.5 - 17.5 años, la mayoría de las
raíces están entre 2.4 y 4.8 m. La fertilización en palmas de 1 a 2 años debe ser al voleo no
formando parches o bandas aplicadas en un radio de 1.5 - 2.5 m. y en palmas entre 3 - 5 años
debe hacerse en un radio 1.5-4.0 m. y palmas adultas en las interlíneas. reporta que no hay
diferencias significativas entre la aplicación al voleo en la interlínea y la aplicación en el
círculo en palmas de más de 4.5 años. Época de aplicación La palma africana es un cultivo
exigente en nutrimentos y hay un incremento exagerado de la absorción a partir del segundo
año de trasplante. Para lograr altas producciones tempranas y una temprana iniciación de la
producción es necesaria una fertilización adecuada y temprana. En Costa de Marfil y en
Malasia no encontraron diferencias significativas con el fraccionamiento de fertilizantes ni
con la época de aplicación (15, 24). Para evitar la lixiviación de los nutrimentos se
recomienda el fraccionamiento de los elementos fácilmente lixiviarles como el N y el K.
Además, se debe aplicar en el plateo y/o interlínea, en los meses que tienen una precipitación
diaria menor de 20 mm. Las enmiendas cal agrícola o dolomítica, se deben aplicar al voleo.
EI 50% antes de arar y el 50% antes de la última rastrillada posteriormente al voleo en las
interlíneas. El fósforo debe aplicarse el 50% al hoyo y 50% al plateo cuando se trasplante.
Posteriormente al voleo en el plateo y/o interlíneas. En suelos altamente fijadores de fósforo
se debe fraccionar en dos aplicaciones. El Ca y Mg se aplican en el plateo y/o interlíneas.
En suelos de texturas gruesas es conveniente fraccionarla en dos aplicaciones.

SINTOMAS DE DEFICIENCIA
Nitrógeno:
Es el elemento que controla en gran parte el crecimiento y la producción de la palma. Forma
parte de la clorofila, los aminoácidos, las amidas y los alcaloides. Con concentraciones
inferiores de 2.5% pueden observarse deficiencias de nitrógeno, especialmente cuando el
contenido de la hoja 17 es inferior a 2.2%. La primera sintomatología de la deficiencia de
nitrógeno es una reducción del tamaño de la hoja o los foliolos, son más angostos y rígidos
con los márgenes enrollados dando la apariencia de mayor distancia entre foliolos. En este
estado hay poco cambio de color de ellos. A medida que la deficiencia alcanza el limbo de
los foliolos se vuelven opacos y toma un color verde pálido a verde amarillo mientras que las
nervaduras se vuelven amarillo brillante. Posteriormente el limbo se vuelve amarillo opaco
a amarilloso-anaranjado y la nervadura anaranjada. Finalmente, el tejido clorótico se
convierte en color morado o marrón y los foliolos tienen una muerte ascendente desde las
puntas.

Síntomas de deficiencia de Síntomas de deficiencia severas de nitrógeno en

nitrógeno desarrolladas palma joven. Observe el cambio de color de las
rápidamente en palma joven hojas viejas hacia las jóvenes y la muerte de las más
Observe el color verde viejas.
amarillento de las hojas
nuevas.

Potasio:
El potasio realiza un papel fundamental en el metabolismo de las plantas, pese a que no tiene
una función específica. Este elemento es necesario para casi todas las funciones de la palma
tales como fotosíntesis, equilibrio de la respiración, síntesis de las proteínas, metabolismo
del nitrógeno y translocación de los hidratos de carbono. Existe como ión (K+) en relaciones
con los líquidos celulares y se encuentra en todos los tejidos de la planta, pero no ocupa un
lugar definido de la célula. A concentración de K en la hoja 17 de 0.70% empiezan los
síntomas de deficiencias y a 0.50% son características. Las deficiencias de potasio se pueden
manifestar de tres maneras, las cuales pueden ir asociadas en la misma palma y hasta en la
misma hoja. La primera consiste en una decoloración marginal de color verde difusa en las
hojas más viejas. El área afectada se vuelve color verde amarillento y luego amarilla pálida
pero no llega al amarillento vivo que es característico de la deficiencia de magnesio.

La segunda deficiencia se caracteriza por la aparición de pequeñas manchas amarillas o

anaranjadas de unos milímetros de ancho en el limbo de las hojas más viejas. Al unirse
pueden formarse agrupaciones más o menos extensa y La tercera se caracteriza por un color
marrón opaco o clorosis color ocre uniforme en los foliolos jóvenes en la parte superior de la
corona. La clorosis primero aparece en un lugar de la hoja, se extiende hasta toda la hoja, es
uniforme de color amarillo. Posteriormente una banda bien definida de tejido clorótico se
desarrolla alrededor del margen de la hoja amarilla.
 Síntomas de deficiencia de potasio en hojas Síntomas de deficiencia severas de potasio en hoja
adultas. Observe las pequeñas manchas adulta Observe el secamiento de los bordes hacia la
amarillas en el limbo nervadura central

Fósforo
Es un elemento indispensable para las reacciones que controlan la síntesis de las proteínas,
controla el crecimiento, buena formación de raíces y tallos, la floración (formación de
inflorescencias) y la fructificación (reducir el aborto de las frutas). Los primeros síntomas de
deficiencia son una reducción general del vigor acompañado de una leve clorosis, luego la
clorosis se acentúa y a las hojas más viejas les aparece una necrosis en la parte terminal.
Pueden observarse manchas necróticas generalmente oscuras.

Calcio
El calcio forma parte de la pared celular para formar tamices protectores que permiten el paso
de nutrientes a la célula. Además, funciona como sustancia pegante entre las paredes de las
células. Síntomas de la deficiencia no se han presentado en plantaciones ya que suelos pobres
aportan la calidad necesaria para el desarrollo. En cultivos hidropónicos se reporta así: hojas
anormales, cortas, limbos estrechos y las raíces no salientes.

Magnesio
Es un componente esencial de la clorofila y acompaña a los fosfatos, se combina con éstos
para trasladarse a los sitios precisos como compuestos de fosfato de magnesio. Lo que más
caracteriza la deficiencia de magnesio es una coloración uniforme de amarillo a amarillo
anaranjado que aparece sobre los foliolos de las hojas viejas. Los síntomas se observan en
las figuras 8 y 9. La parte del limbo que rodea a la nervadura central de los foliolos permanece
verde. La necrosis empieza por las extremidades de los foliolos tomando un color rojo
parduzco y luego adquiere un color pardo. Los síntomas se observan en las figuras 10, 11 y
12. La decoloración se presenta en las partes más expuestas al sol. El efecto de sombra es un
signo característico de la deficiencia de magnesio. Las decoloraciones aparecen más en la
estación seca y generalmente aparecen en palmas jóvenes y raras veces en hojas jóvenes.
 Síntomas de deficiencia Síntomas de deficiencia iniciales
intermedias de magnesio en de magnesio en hojas bajeras
hojas
de palma adulta.
DOSIS
bajeras de palma adulta.
Para evaluar el beneficio de los fertilizantes es necesario compensar los gastos de adquisición
de ellos, su aplicación, recolección, transporte y molida de los frutos adicionales cosechados
frente al valor del incremento en rendimiento. Las palmas con elevado potencial de
producción cultivados en suelos pobres responden bien a fertilizantes, por lo tanto abonar es
altamente rentable. Entre más bajo sea el rendimiento más alto tiene que ser el aumento en
producción para que resulte económico.

EN SITIO DEFINITIVO

Nitrógeno
Es el segundo elemento más absorbido por la palma africana y es el más importante por su
mayor costo por unidad de elementos. Se reduce significativamente la dosis de nitrógeno
aplicado al suelo cuando se usa cobertura de leguminosas rastreras debidamente inoculadas
con las bacterias nitrificantes en asociación con palma africana. Ng ha mostrado más rápido
desarrollo y mayor producción 6-8% en los cuatro primeros años de cosecha y han presentado
casos donde no hay respuesta significativa a aplicaciones de 12.8 y 225.6 Kg/palma de nitrato
de amonio durante 3- 6 años que representan una economía entre 1.200 a 1,800 Kg/ha en un
período de 3 a 6 años. Las coberturas, además de fijar nitrógeno, mejoran la disponibilidad
de nutrientes, la actividad radicular y la acumulación de materia orgánica que es el mayor
contribuyente a la capacidad de intercambio catiónico en suelos tropicales. Por el gran
servicio que presta la cobertura es necesario mantenerla bien y en suelos pobres se debe
pensar en su fertilización.

Fósforo
Es el elemento mayor de menos absorción por la palma africana. Solamente hay respuesta al
fósforo en suelos con contenido muy bajo de fósforo. En Nigeria en tres años no encontró
diferencias significativas entre el difosfato de amonio (DAP), roca fosfórica y superfosfato
triple. En suelos ácidos se deben usar las fuentes de baja solubilidad como las Escorias
Thomas o abono fosfórico y rocas fosfóricas. En suelos neutros y alcalinos usar el
superfosfato triple y el difosfato de amonio.
Potasio
Es el elemento que más absorbe la palma africana y para corregir la sintomatología de una
deficiencia se requiere de 2 a 8 meses y para la producción de 1 a 2 años, ya que la insolación
útil del año no actúa sobre el contenido de potasio en el año n+1 y estos dos factores sobre la
producción en los años n+2 y n+3. En suelos ácidos se debe usar el cloruro de potasio y/o
sulfato doble de potasio y magnesio, ya que también se presentan deficiencias de magnesio.
En suelos alcalinos se debe usar el sulfato de potasio.

Calcio
De los elementos secundarios es el menos importante ya que generalmente el suelo contiene
lo suficiente para el desarrollo y producción de la palma africana. En suelos muy fuertemente
ácidos bajos en calcio se requiere calcio como fertilizante y no como correctivo, ya que la
palma es tolerante al aluminio intercambiable y a la acidez. Es más importante la aplicación
de calcio para la cobertura que para la palma. Las fuentes de calcio son: cal agrícola (CaCo3),
cal apagada (Ca(OH)2), cal viva (CaO), cal dolomítica y sulfato de calcio (CaSO4). La cal
se debe aplicar al voleo a todo el lote. Aplicaciones de calcio de 0 a 2.78 Kg/palma
incrementa el contenido de calcio en la hoja 17 de 0.537 a 0.589% y la producción de racimos
de 153 a 168 Kg/ palma.

Magnesio
Es menos absorbido que el calcio pero es más importante porque generalmente los suelos
tropicales tienen menor cantidad de magnesio que de Ca. Se presentan deficiencias serias de
Mg especialmente en suelos ácidos con alto contenido de aluminio. Las fuentes de Mg son
la cal dolomítica, el sulfato doble de potasio y magnesio, carbonato de magnesio, sulfato de
magnesio y óxido de magnesio. En suelos muy fuertemente ácidos se pueden usar dosis bajas
de cal dolomítica. En suelos de texturas gruesas y en regiones de alta precipitación se debe
fraccionar la aplicación de magnesio en dos de 50% cada uno.

Boro
Es el elemento menor más importante ya que presenta deficiencias en todas las regiones
palmeras de Colombia. Estas deficiencias en algunas regiones son tan serias que hasta
producen la muerte de la palma. Las principales fuentes de boro son el bórax (Na2B407H20)
y los quelatos de boro. El bórax se aplica al plateo y el quelato al follaje. La deficiencia se
acentúa al comienzo de la producción de fruto entre 24-30 meses cuando el desarrollo de los
racimos requieren de altos niveles de carbohidratos. Aplicaciones de 100-150 gm/palma en
2 a 3 aplicaciones al comienzo del segundo año, corrige el problema

RESULTADOS Y DISCUSIÓN: Ventajas y desventajas del uso de fertilizantes complejos

En muchas plantaciones de palma de aceite acostumbran utilizar para toda la plantación un
fertilizante complejo, con una sola fórmula predeterminada, cambiando solamente la
cantidad a aplicar por palma de acuerdo con la edad y el estado general de las plantas. Esta
práctica puede traer varias ventajas, pero también puede acarrear muchos problemas. Las
ventajas pueden ser:
1. Se usa una sola fórmula para toda la plantación;
2. Resulta económico el manejo del fertilizante y su aplicación en el campo;
3. No es necesario hacer mezclas ni aplicar diferentes fertilizantes en
distintas épocas del año;
4. Se cuenta siempre con un producto granulado cuya composición es constante;
5. No se deteriora con el tiempo ni sufre segregación o compactación.
Las desventajas son:
1. Si en la plantación los suelos no son uniformes, una sola fórmula no será lo más
aconsejable;
2. Habrá poca respuesta Fertilizante Equivalente de acidez Características, uso y manejo de
fertilizantes para palma de aceite de la palma a los fertilizantes complejos debido a excesos
o deficiencias de uno o varios nutrientes (desbalance de nutrientes en la planta);
3. Una aplicación constante de una sola fórmula de fertilizante puede causar desbalances,
deficiencias o toxicidades en los suelos y las plantas (Relaciones N, K, B, Ca, Mg, P, Zn). 4;
No se podrán hacer aplicaciones individuales de nutrientes a distintas épocas del año cuando
así lo aconseja la teoría y la experiencia (por ejemplo, no aplicar juntos el K y el Mg);
5. No se podrán manejar distintos fertilizantes usando diferentes métodos y sitios de
aplicación.

CONCLUSIONES:
 Es importante y necesario conocer las propiedades físicas, químicas y bioquímicas de
los fertilizantes que se piensan utilizar en una plantación de palma de aceite, con el fin de
escoger los más apropiados para las condiciones de suelo y clima que caracterizan la
región.
 El conocimiento de las reacciones que los fertilizantes presentan en los suelos es de
mucha importancia, pues esto nos permite no sólo escoger el abono más apropiado sino
también cuál es la mejor época y el método de aplicación. Este conocimiento también
nos indicará hasta qué punto se puede usar continuamente un mismo fertilizante sin
causar problemas en el suelo que afecten la nutrición normal de la planta.
 Las propiedades físicas y químicas de los fertilizantes ayudan a planear su manejo físico
fuera y dentro de la plantación, especialmente en cuanto a transporte, almacenamiento y
métodos de aplicación en el campo.
 Cuando se hacen mezclas de dos o más fertilizantes simples o compuestos para aplicar
en el campo es necesario tener un perfecto conocimiento de qué tipo de mezclas se pueden
hacer a largo y corto plazo sin que éstas se deterioren y causen problemas durante y
después de su aplicación.

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