Hardware y Software

La palabra hardware en informática se refiere a las partes físicas, tangibles,
de un sistema informático; sus componentes eléctricos, electrónicos,

electromecánicos y mecánicos.1 Los cables, así como los gabinetes o cajas,
los periféricos de todo tipo, y cualquier otro elemento físico involucrado,
componen el hardware o soporte físico; contrariamente, el soporte lógico e
intangible es el llamado software.
El término es propio del idioma inglés, y su traducción al español no tiene un
significado acorde, por tal motivo se lo ha adoptado tal cual es y suena.
La Real Academia Española lo define como «Conjunto de los componentes
que integran la parte material de una computadora».2 El término, aunque sea
lo más común, no solamente se aplica a las computadoras, también es a
menudo utilizado en otras áreas de la vida diaria y la tecnología. Por
ejemplo, hardware también se refiere a herramientas y máquinas, y en
electrónica hardware se refiere a todos los componentes electrónicos,
eléctricos, electromecánicos, mecánicos, cableados y tarjetas de circuitos
impresos.
Otros ejemplos donde se aplica el término hardware son, en relación a
los robots,34 así como en relación a los teléfonos móviles, las cámaras
fotográficas, los reproductores digitales, o cualquier otro dispositivo
electrónico. Cuando dichos dispositivos también procesan datos,
poseen firmware y/o software además de hardware.
La historia del hardware de computador se puede clasificar en cuatro
generaciones, cada una caracterizada por un cambio tecnológico de
importancia. Una primera delimitación podría hacerse
entre hardware principal (véase figura), como el estrictamente necesario
para el funcionamiento normal del equipo, y el «complementario», como el
que realiza funciones específicas.
El hardware principal de un computador se compone de una unidad central
de procesamiento (CPU); encargada de procesar los datos; una memoria
rápida de trabajo para almacenamiento temporal; una unidad de
almacenamiento fija para mantener software y datos así como extraerlos de
ella; uno o varios periféricos de entrada, los que permiten el ingreso de la
información y uno o varios periféricos de salida, que posibilitan dar salida
(normalmente en forma visual, impresa o auditiva) a los datos procesados.
¿Qué es el hardware?
Así como la computadora se subdivide en dos partes, el hardware que la
compone también, de este modo podemos encontrar el llamado hardware
básico y hardware complementario.
El hardware básico agrupa a todos los componentes imprescindibles para el

funcionamiento de la PC como motherboard, monitor, teclado y mouse,
siendo la motherboard, la memoria RAM y la CPU los componentes más
importantes del conjunto.
Por otro lado tenemos el hardware complementario, que es todo aquel
componente no esencial para el funcionamiento de una PC como impresoras,
cámaras, pendrives y demás.
También podremos encontrar una diferenciación adicional entre los
componentes de la PC, y se encuentra dada por la función que estos cumplen
dentro de la misma. En los siguientes párrafos podremos conocer la forma en
que se dividen.
Chipset: Integrado en la motherboard, el chipset permite el tráfico de

información entre el microprocesador y el resto de los componentes que
conforman la PC.
CPU: Este dispositivo tiene la tarea de interpretar y ejecutar las instrucciones
recibidas del sistema operativo, además de administrar las peticiones
realizadas por los usuarios a través de los programas.
Memoria RAM: La Memoria RAM o Memoria de Acceso Aleatorio es donde
la computadora almacena los programas, datos y resultados procesados por
la CPU, lo que permite su rápida recuperación por parte del sistema,
brindado así una mejor performance.
Unidades de almacenamiento: Son todos aquellos dispositivos destinados al

almacenamiento de los datos del sistema o de usuario, es decir, el lugar físico
en donde se ubica el sistema operativo, los programas y los documentos del
usuario. Estos pueden ser discos rígidos, unidades de CD, DVD o Blu Ray,
pendrives o discos externos extraíbles.
Dispositivos de Salida: Son los dispositivos encargados de mostrarle al
usuario los resultados de sus operaciones. Este grupo comprende monitores,
impresoras y todo aquello que sirva al propósito de ofrecerle al usuario la
posibilidad de ver el resultado de su trabajo.
Dispositivos de Entrada: Dispositivos que permiten el ingreso de información
a la PC. Ejemplos de ello son los teclados, los mouses y otros dispositivos.
Dispositivos mixtos: Estos son componentes que entregan y reciben
información, y en este grupo podemos mencionar placas de red, módems y
puertos de comunicaciones, entre otros.
¿Qué es el software?
El software de una computadora es todo aquel código ordenado de tal
manera que le permite al usuario ordenarle a la misma que realice una tarea.
También se deben subdividir en diversas categorías en base a las funciones
que realizan en el sistema.
Conceptos de Software
Software es una secuencia de instrucciones que son interpretadas y/o
ejecutadas para la gestión, redireccionamiento o modificación de un
dato/información o suceso.
Software también es un producto, el cual es desarrollado por la ingeniería de

software, e incluye no sólo el programa para la computadora, sino que
también manuales y documentación técnica.
Un software de computadora está compuesto por una secuencia de
instrucciones, que es interpretada y ejecutada por un procesador o por una
máquina virtual. En un software funcional, esa secuencia sigue estándares
específicos que resultan en un determinado comportamiento.
En nuestra computadora, todos los programas que usamos son
software: Windows, Outlook, el Firefox, Google Chrome, Microsoft Edge y los
antivirus, entre otros. Incluso los virus pueden ser categorizados como
software.
Un software puede ser ejecutado por cualquier dispositivo capaz de

interpretar y ejecutar las instrucciones para lo cual es creado. Cuando un
software está representado como instrucciones que pueden ser ejecutadas
directamente por un procesador decimos que está escrito en lenguaje de
máquina. La ejecución de un software también puede ser realizada mediante
un programa intérprete, responsable por entender y ejecutar cada una de sus
instrucciones. Una categoría especial y notable de intérpretes son las
máquinas virtuales, como la Máquina virtual Java (JVM).
El dispositivo más conocido que dispone de un procesador es la
computadora. Existen otras máquinas programables, como los teléfonos
celulares y máquinas de automatización industrial, entre muchos otros
dispositivos.

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