Unidad 4

UNIDAD 4: PROCESO DE PRODUCCIÓN Y CALIDAD DE LOS BIOCOMBUSTIBLES
La producción de biocombustibles comprende la obtención de combustibles a partir

de materias primas de origen agropecuario, agroindustrial o desechos orgánicos.
Entre sus principales características se observa que no son tóxicos, carcinógenos
o alergénicos, son biodegradables, no contienen azufre y su origen elimina el riesgo
inherente a la extracción de combustibles fósiles ante manipulaciones inadecuadas
o fugas accidentales; reducen muchísimo las emisiones de monóxido de carbono,
partículas, hidrocarburos compuestos aromáticos, óxidos de azufre y dióxido de
carbono.
Los combustibles que se producen actualmente a escala industrial son el bioetanol
y el biodiesel, constituyéndose en los actores de mayor relevancia mundial dentro
de los biocombustibles; el biogás, con un desarrollo más modesto, completa esta
terna de biocarburantes.
El bioetanol es alcohol etílico que se obtiene a partir de la fermentación de azúcares
que se encuentran en los productos vegetales (cereales, remolacha, caña de azúcar
o biomasa) combinados en forma de sacarosa, almidón, hemicelulosa y celulosa.
Se mezcla con otros combustibles, o puede agregarse a la nafta sin plomo como
ETBE (Etil Ter Butil Éter) o mezclarse con gas-oil utilizando un cosolvente (E-diesel).
El biodiesel se obtiene del procesamiento de oleaginosas (soja, girasol, colza o
canola, maní, lino, cártamo, algodón, palma, ricino o tártago), de grasa animal o
aceite vegetal usado, y se puede utilizar puro o mezclado con gasoil
PRODUCCIÓN DE BIOETANOL
DESCRIPCIÓN DEL PROCESO PRODUCTIVO
Al etanol se lo obtiene por fermentación con levadura de los monosacáridos no
cristalizables en la fabricación del azúcar de caña o remolacha, o de la fermentación
enzimática o hidrólisis de los almidones contenidos en los granos de cereales, como
el sorgo, maíz, etc.
El punto de partida para la obtención del etanol es la producción de una solución

azucarada, el mosto. Existen tres alternativas para obtener esta solución: -
Directamente de un vegetal, como la caña de azúcar, que produce un jugo con
alrededor de 15% de azúcares diluidos,
- Por la dilución de una solución concentrada de azúcar, como las melazas

resultantes de la producción de azúcar.
- Por la sacarificación de substancias celulósicas, como el bagazo, o amiláceas,

como el almidón de maíz.
A la solución azucarada, luego de un tratamiento químico y térmico, se agregan

levaduras que convierten el azúcar en alcohol y gas carbónico. Al final de la
fermentación se recuperan las levaduras por centrifugación y son tratadas para
volver a fermentar el mosto.
El alcohol queda en el vino, el cual es sometido a un proceso de destilación para

eliminar el agua que posee hasta llegar a una concentración de 96% de alcohol.
Además del alcohol surge un residuo acuoso, la vinaza, con elevado contenido de
potasio y materia orgánica.
Para eliminar más agua se realiza la deshidratación en columnas especiales, con

substancias que absorben el agua, o tamices moleculares, que dejan al producto
con un 99,5% de alcohol. Para evitar otros usos, este etanol es generalmente
desnaturalizado con 1% o 2% de nafta.
En resumen, este proceso comprende tres etapas: fermentación, destilación y
deshidratación y, como resultado del mismo surgen, aparte del etanol, dióxido de
carbono para la gasificación de bebidas y residuos que dependen de la materia
prima utilizada. Si se procesa directamente caña de azúcar, se obtiene bagazo, un
residuo lignocelulósico con 50% de humedad, que puede ser quemado en calderas.
Si se procesan cereales, como el maíz, se obtiene pellets o harina de alto contenido
proteico para alimentación animal.
Para la producción de bioetanol se considera que con una tonelada de maíz pueden
obtenerse 372 litros de etanol, y con una tonelada de caña de azúcar, entre 70 y 85
litros.
Para ilustrar sobre la inversión, materias primas y productos que se obtienen se

expondrán los datos de una planta de bioetanol puesta en marcha en 2005 en
Salamanca, España: requirió una inversión de 150 millones de _ y fue construida en
un plazo de 24 meses; procesa 585.000 ton/año de cebada y trigo y produce: 200
millones de litros de bioetanol, 220.000 ton de pellets para alimentación animal y
150.000 ton de dióxido de carbono para bebidas.
PRODUCCIÓN DE BIODIESEL
DESCRIPCIÓN DEL PROCESO PRODUCTIVO
La producción de biodiesel, o ésteres metílicos, es un proceso químico conocido

que se ha utilizado durante décadas en las industrias de jabones y detergentes.
Existen tres rutas químicas básicas para producir ésteres metílicos de aceites y
grasas renovables. Estas rutas pueden ser continuas o en serie:
- Transesterificación del aceite con metanol catalizada por bases.
- Esterificación directa del aceite con metanol catalizada por ácidos.
- Conversión del aceite en ácidos grasos y luego en ésteres metílicos con catálisis
ácida.
La tecnología a seleccionar depende de una variedad de factores (tamaño, calidad

y flexibilidad de la materia prima, etc.) y existen muchas tecnologías disponibles en
el mercado. El proceso más común es el de transesterificación utilizando metanol o
etanol.
Las grasas y aceites están constituidos por grandes moléculas resultantes de la

combinación de los ácidos grasos (formados por cadenas de 8 a 22 átomos de
Carbono, ligados a átomos de Hidrógeno y completados por un radical ácido
COOH), con un alcohol de tres Carbonos y tres radicales alcohol (OH), por lo que
se lo denomina propano triol, más conocido como glicerol o glicerina. Esta
combinación se llama éster glicérico, que es el nombre químico de los aceites y
grasas, los que cambian de propiedades de acuerdo a la longitud de las cadenas
de sus ácidos grasos y del tipo de uniones entre algunos de sus Carbonos: simples
o dobles.
La transesterificación consiste en cambiar el triol que une los tres ácidos grasos,
rompiendo la molécula en glicerol (o glicerina) y tres ácidos por medio de un
catalizador alcalino o ácido, y remplazándolo por tres alcoholes livianos: metanol o
etanol.
El producto de este proceso, separado de la glicerina, exento de agua e impurezas,

es el biodiesel. Su densidad es de 0,87 a 0,89 kg/ lt; tiene aproximadamente un 10%
de oxígeno que favorece su combustión y su índice de cetano es de 45.
La tecnología para su producción está disponible y existen diversas ofertas para su

fabricación, ya sea con reactores de tipo tanque-agitado, columna mezcladora o
tanque de flasheo, que pueden producir con distintos grados de eficiencia en cuanto
a velocidad de reacción, rendimientos y calidad del producto final, dependiendo de
la completa conversión de los aceites o grasas en ésteres metílicos o etílicos.
La glicerina que se obtiene como subproducto tiene una densidad de 1,26 kg/lt. y
puede ser procesado por la industria oleoquímica para la obtención de distintos
derivados, tales como: detergentes biodegradables, farmacopea, aditivos para la
industria plástica, etc. No obstante, estas industrias probablemente no puedan
absorber toda la glicerina que se produzca cuando se instalen plantas de gran
capacidad, generando un serio problema el destino a dar a este subproducto. Por
ello la petrolera finlandesa Neste Oil ya ha desarrollado una tecnología de
producción de biodiesel mediante la destilación catalítica de aceites vegetales que
no produce glicerina y será utilizada en una planta que construirán con la petrolera
Total en Francia.
En caso que no se quisiera o pudiera adquirir el aceite vegetal que se utiliza como
materia prima del proceso mencionado más arriba, debería contemplarse la
instalación de una planta que, utilizando oleaginosas, produjera el aceite necesario,
debiendo considerarse los distintos índices de rendimiento de la materia prima en
litros de aceite, como así también que el proceso de extracción de aceite produce
un subproducto llamado expeller que se destina a la alimentación animal.
PRODUCCIÓN DE BIOGÁS
El biogás es una mezcla de gases resultantes de la descomposición de la materia

orgánica por acción bacteriana en condiciones anaeróbicas. Aún no ha tenido un
desarrollo industrial y comercial significativo. Su uso está muy generalizado en
China e India donde, por medio de biodigestores construídos para producir metano,
se ha solucionado, por lo menos en parte, las necesidades de combustible para
fines domésticos en áreas rurales. Otro de los países que está utilizando este
combustible es Suecia, que ya cuenta con el primer tren de pasajeros que funciona
con biogás y, en la ciudad de Linköping, 65 ómnibus, taxis, camiones recolectores
de residuos y muchos automóviles privados utilizan este combustible.
CONCLUSIONES.
La ley de biocombustibles recientemente promulgada ha establecido las reglas de

juego que regirán la producción y venta de estos productos, y que significará un
incentivo para la inversión en plantas de escala comercial destinadas al consumo
interno. Sin perjuicio de ello, la amplia disponibilidad de cereales y oleaginosas, la
existencia de mercados internacionales ávidos de biocombustibles, la menor
producción de petróleo y sus altos precios le abren a la Argentina perspectivas
económicas inmejorables que deberían ser aprovechadas para generar fuentes de
trabajo agregando valor a las materias primas agrícolas. Por ello, surgirán nuevas
estrategias de negocios y asociaciones entre compañías petroleras, la industria
aceitera y los productores agropecuarios, tanto para vender en el mercado interno
como para exportar.

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