SEMINARIO EVANGÉLICO DE CUBA

LOS PINOS NUEVOS.

PROGRAMA DE MAESTRÍA
EN NUEVO TESTAMENTO.

ASIGNATURA: EXÉGESIS DE APOCALIPSIS.

ENSAYO TEMÁTICO:
LOS NÚMEROS SIMBÓLICOS EN EL APOCALIPSIS.

PROFESOR: FLOYD S. ELMORE, TH. D.

ESTUDIANTE: PR. JOEL GUTIÉRREZ CABRERA.

15 DE JULIO DE 2011.

1
 INTRODUCCIÓN

En el libro de apocalipsis resulta llamativa la cantidad de números que existen.

Aparecen referencias de tiempo como “mil doscientos sesenta días” (Ap. 11:3; 12:6)
“cuarenta y dos meses” (Ap. 11:2) “mil años” (Ap. 20:4) entre otras. El número siete,
por citar otro ejemplo, aparece en 52 ocasiones diferentes1. De esto se desprende que el
uso de los números es importante en el apocalipsis2.

Este es un libro rico en números y también rico en el uso de símbolos. Pero ¿Algunos de
los números que aparecen en el libro se usarán en sentido simbólico? Si tienen un
sentido simbólico ¿Deben entenderse cómo puros símbolos que pierden su valor
numérico normal? ¿Se usan números en apocalipsis con su sentido normal y literal? Son
algunas de las preguntas que nos motivan en este estudio.

DESARROLLO

1. Definiciones y distinciones:

Debemos definir qué es un símbolo. Según José M. Martínez: “símbolo es un ser u

objeto que representa un concepto abstracto, invisible, por alguna semejanza o
correspondencia”3. Los símbolos pueden ser objetos, sustancias, colores o números4.
Así que cuando hablamos de números simbólicos nos referimos a números que
representan un concepto abstracto o idea.

2. Uso de los símbolos en la literatura profética y apocalíptica:

En esta literatura es abundante el uso de símbolos, como dice Hugo Vanni: “Para la
apocalíptica el simbolismo es una exigencia endógena”5. Estos son usados de forma
muy creativa, pueden ser animales reales, como el león, o imaginarios como el dragón.
También sustancias como el aceite o el agua. Colores como el púrpura o el amarillo. Por
último, podemos mencionar los números, conocidos también como simbolismo
aritmético. Este simbolismo es quizás de origen persa y atribuye generalmente a los
números un valor cualitativo, más allá del valor cuantitativo que tiene en el lenguaje

1
Evis Luis Carballosa. Apocalipsis: la consumación del plan eterno de Dios (Ed. Portavoz: Michigan,
1997), p. 23
2
Ibídem.
3
José M. Martínez. Hermenéutica bíblica (CLIE: Terrassa, 1984), p. 181
4
Tomas de la fuente. Claves de interpretación bíblica 22 Ed. (CBP: Texas, 2004), p. 107
5
Hugo Vanni. Apocalíptica (Ed. Digital), p. 8

2
normal. Este valor a veces sigue siendo genérico, pero a veces se determina y se hace
específico6. El lenguaje de los símbolos es casi siempre evocativo, sugerente,
7
connotativo.

La mayoría de los eruditos contemporáneos rechaza la idea de la universalidad de los

símbolos apocalípticos8. Es decir que el agua es siempre símbolo de limpieza y el
aceite es siempre símbolo del Espíritu Santo, por ejemplo. En la escritura encontramos
que un mismo símbolo puede tener significados variados e incluso contradictorios en
otro contexto. Así el león puede simbolizar la realeza y fuerza de Cristo por un lado
(Ap. 5:5) y la voracidad del diablo por el otro (1P. 5:8). El significado de un símbolo
por tanto depende de la intención de su autor al usarlo. Esta variedad de significado de
los símbolos en la Biblia nos llama a tener cuidado en su interpretación. Se debe
realizar siempre un estudio cuidadoso de contexto de cada pasaje antes de afirmar que
cierto número o símbolo tiene un valor fijo o permanente.

Por otro lado, el hecho de que algunos números en la Biblia puedan tener un uso
simbólico, ha llevado a intérpretes a querer dar algún valor simbólico a todos los
números. Buscan algún significado mítico por medio de un análisis sutil de ellos9.
Debemos tener mucha precaución también en este asunto, ya que puede jugar un papel
muy importante el uso subjetivo de cada autor. Esto resulta evidente cuando se
comparan los diferentes autores y las listas de posibles números simbólicos con sus
significados.

3. Uso de algunos números en pasajes del apocalipsis:

Hemos dicho que debemos ser precavidos acerca de asignar un valor simbólico a todos
los números, pero es también cierto que hay consenso en el significado de varios
números, por ejemplo:

El número tres (3) es el número que nos muestra lo divino. Para los cristianos este
número recuerda de inmediato la trinidad10. A veces se usa para simbolizar lo que
falsamente representa lo divino11.

6
Hugo Vanni. Apocalíptica (Ed. Digital), p. 9
7
Juan Stam. El género apocalíptico (Ed. Digital), p. 4
8
Henry A. Virkler. Hermenéutica (Ed. Vida: florida, 1994), p. 167
9
Tomas de la fuente. Claves de interpretación bíblica 22 Ed. (CBP: Texas, 2004), p. 111
10
Arnoldo Canclini. Apocalipsis: visión del tiempo final (CBP: Texas, 1989), p. 17

3
El número siete (7) lleva la sensación de plenitud y de perfección. Nada hay más
sagrado y más perfecto que lo que se expresa por esta cifra. En la Biblia podemos citar
muchos ejemplos como los siete años de abundancia y los siete años de hambre en
Egipto (Gn. 41: 29-30) y las siete vueltas alrededor de Jericó el último día (Jos. 6:15).
Específicamente en el apocalipsis, podemos mencionar las siete iglesias a las que se
escribe en el libro (Ap. 3), el libro sellado por siete sellos (Ap. 5:1), el cordero delante
del trono que tiene siete ojos y siete cuernos (Ap. 5:6). Siete son los ángeles que tocan
siete trompetas (Ap. 8:2 y 6), siete son las copas llenas de las siete plagas postreras (Ap.
15:1 y 6) entre otros.

Uno de los pasajes de apocalipsis que trasmite este sentido de perfección y plenitud es
Ap. 1:4 “los siete espíritus que están delante de su trono”. No habla de siete espíritus
diferentes sino que lo más normal es que sea una referencia al Espíritu Santo en la
perfección de sus divinas actividades12 (Is. 11:2; Zac. 4:2) Como afirma William
McDonald: “Esto es una referencia a Dios Espíritu Santo en su plenitud, siendo siete el
número de la perfección y de la totalidad”13.

El número doce (12) denota según William McDonald el gobierno o la administración14.

Lee sostiene que es el número del pueblo del pacto en medio del cual Dios mora, y con
el cual ha establecido una alianza15. Este número nos recuerda los doce patriarcas, las
doce tribus de Israel y los doce apóstoles. En apocalipsis, los 144 000 están compuestos
por 12 000 de cada una de las doce tribus (Ap. 7:4-8) la mujer tiene una corona con
doce estrellas (Ap. 12:1) la nueva Jerusalén tiene doce puertas (Ap. 21:12) el muro de la
ciudad tiene doce cimientos (Ap. 21:14) la ciudad mide doce mil estadios (21:16) doce
ángeles cuidan la ciudad (Ap. 21:12) y el árbol de la vida da doce frutos (Ap.22:2).

Ahora, el hecho de que los números puedan tener en el apocalipsis un “sabor”

simbólico agregado no significa que se conviertan en “puros símbolos”, es decir, que
no retengan su valor numérico real.

El número siete como hemos dicho lleva la sensación de plenitud y perfección pero al
mismo tiempo mantiene en muchos pasajes su valor literal. Por ejemplo: las siete
11
Tomas de la fuente. Claves de interpretación bíblica 22 Ed. (CBP: Texas, 2004), p. 111
12
Evis Luis Carballosa. Apocalipsis: la consumación del plan eterno de Dios (Ed. Portavoz: Michigan,
1997), p. 44
13
William McDonald. Comentario al Nuevo Testamento (CLIE: Terrassa, 1995), p. 1409
14
William McDonald. Comentario al Nuevo Testamento (CLIE: Terrassa, 1995), p. 1409
15
Everett F. Harrison. Comentario Bíblico Moody (Ed. Portavoz: Michigan, 1998), p. 538

4
iglesias del apocalipsis por un lado “eran representativas y abarcaban todas las demás
congregaciones locales en cualquier parte y en cualquier época… eran muestras de la
totalidad del cuerpo de Cristo”16. En ese sentido el número siete tiene su sabor
simbólico de perfección. Por otro lado, las siete iglesias eran siete congregaciones
históricas de Asia Menor a las que se envían los mensajes. De tal manera que aquí el
número siete también mantiene su valor numérico real.

Otros ejemplos pueden ser: las siete iglesias que están representadas por siete
candelabros (Ap.1:20), hay siete espíritus de Dios simbolizados por siete lámparas de
fuego (Ap. 4:5). Los siete ángeles o mensajeros de las iglesias son siete estrellas
(Ap.1:20). En cada uno de estos casos hay un símbolo que es explicado pero el valor
numérico del siete se mantiene invariable. Los candelabros simbolizan a las iglesias
pero siete candelabros son siete iglesias, no tres ni dos.

Otros pasajes del apocalipsis aportan nuevas pruebas de la literalidad de los números
simbólicos cuando son usados en el libro. Por ejemplo (Ap. 17:9-10) “Esto, para la
mente que tenga sabiduría: Las siete cabezas son siete montes, sobre los cuales se sienta
la mujer, y son siete reyes. Cinco de ellos han caído; uno es, y el otro aún no ha venido;
y cuando venga, es necesario que dure breve tiempo”. Cuando el ángel interpreta la
figura de la mujer dice que sus cabezas tienen un significado doble son montes y a la
vez reyes, pero las siete cabezas son siete montes y siete reyes. Las cabezas son un
símbolo pero el siete permanece con su sentido numérico literal. Unos versículos más
tarde cuando se interpretan los diez cuernos (Ap. 17:12) estos simbolizan diez reyes.
No hay la más mínima sugerencia que respalde la conclusión de que se trata de un
número indeterminado de reyes17. Diez cuernos son diez reyes. El diez es usado aquí en
su sentido literal.

Quizás el número más controversial del apocalipsis, y de toda la Biblia, es el número

mil (1000) que se encuentra seis veces en Ap. 20:1-7. Para muchos comentaristas es un
número simbólico: “la expresión mil en un libro que está lleno de números simbólicos
sugiere multitud, es decir, una cantidad grande”18. Antony A. Koekema amplía el
concepto de la siguiente forma: “ya que el número diez significa algo completo, y

16
Evis Luis Carballosa. Apocalipsis: la consumación del plan eterno de Dios (Ed. Portavoz: Michigan,
1997), p. 58
17
Evis Luis Carballosa. Apocalipsis: la consumación del plan eterno de Dios (Ed. Portavoz: Michigan,
1997), p. 336
18
Simón J. Kistemaker. Apocalipsis (libros desafío: Michigan, 2004),p. 586

5
puesto que mil es diez elevado a la tercera potencia, podemos pensar que la expresión
“mil años” como emblemática de un período muy largo de duración intermedia”19.
Algunos han descompuesto el número en una ecuación más compleja: “el uno y el
primer cero forman el número diez, diez es el número del mundo, luego contando los
tres ceros sin contar el uno, tenemos tres ceros, y tres es el número de la divinidad, y
como tenemos un cero en común tanto para el mundo como para la divinidad, esto
quiere decir que durante este periodo la divinidad estará interviniendo en el mundo”20.
Tales interpretaciones no parecen ser consecuentes con el uso que apocalipsis hace de
los números, tal como hemos visto hasta aquí. En especial la última cita nos muestra
uno de los peligros de interpretar los números apocalípticos como símbolos puros.
Podemos dar rienda suelta a la interpretación subjetiva de cada autor oscureciendo el
sentido del texto en lugar de aclararlo.

El hecho de que antes y después de “los mil años” ocurran determinados

acontecimientos nos lleva a pensar que en efecto se trata de un periodo literal de mil
años. Antes del mismo Satanás será apresado y encerrado. Durante este periodo los
santos reinarán con Cristo. Después Satanás será suelto de su prisión.

CONCLUSIÓN:

El libro de apocalipsis es un libro rico en el uso de los números. Algunos de los

números tienen un sabor simbólico como el siete, el tres, el doce entre otros. Nos
trasmiten la idea de algo completo, de lo divino, del pueblo de Dios, según el caso. Pero
en la mayoría de los casos, para no ser absolutos, los números no funcionan como
símbolos puros, es decir no pierden su sentido literal.

Además, muchos otros números que encontramos en las visiones de Juan, aunque
están rodeados en su contexto de figuras simbólicas, ellos continúan siendo usados con
un claro sentido literal. Encontramos también claras referencias de tiempo que solo
tienen sentido si se entienden literalmente. Algunas de ellas tienen que ver con un
periodo de tres años y medio o sus equivalentes.

No podemos entonces estar de acuerdo con Arnoldo Canclini cuando escribe: “lo
importante es tener en cuenta que los números dejan de ser cifras o cantidades para

19
Antony A. Koekema. The Bible and the future (Edición digital), p. 227
20
Versión hispano americana de la Biblia. Cap. 20

6
representar ideas o conceptos con mayor fuerza y precisión que si se los mencionara por
su nombre. Esa era la forma de hablar de aquellos tiempos y era lo que surgía
naturalmente en el pensamiento de los lectores de libros como el apocalipsis”21.

Entender los números de apocalipsis como símbolos puros crea más problemas que
soluciones. No se corresponderse con el uso que tienen los números en el libro. Da
rienda suelta a la interpretación libro y sobre todo de los números, jugando un papel
determinante la subjetividad de cada intérprete. Por lo tanto, como regla general,
parece correcto entender los números de apocalipsis en su sentido natural, literal y
normal siempre que en este uso tenga sentido.

BIBLIOGRAFÍA

1. Antony A. Koekema. The Bible and the future (Edición digital)

2. Arnoldo Canclini. Apocalipsis: Visión del tiempo final (CBP: Texas, 1989)

3. Evis Luis Carballosa. Apocalipsis: la consumación del plan eterno de Dios (Ed.
Portavoz: Michigan, 1997)

4. Everett F. Harrison. Comentario Bíblico Moody (Ed. Portavoz: Michigan, 1998)

5. Henry A. Virkler. Hermenéutica (Ed. Vida: florida, 1994)

6. Hugo Vanni. Apocalíptica (Ed. Digital)

7. José M. Martínez. Hermenéutica bíblica (CLIE: TERRASSA, 1984)

8. Juan Stam. El género apocalíptico (Ed. Digital)

9. Simón J. Kistemaker. Apocalipsis (libros desafío: Michigan, 2004)

10. Tomás de la fuente. Claves de interpretación bíblica 22 Ed. (CBP: Texas, 2004)

11. William McDonald. Comentario al Nuevo Testamento (CLIE: Terrassa, 1995)

21
Arnoldo Canclini. Apocalipsis: visión del tiempo final (CBP: Texas, 1989), p. 19