Principales Características de Las Aguas Residuales

1.1.1 Principales características de las aguas residuales.
Estas características de las aguas residuales son parámetros importantes para

el tipo de tratamiento, así como para la gestión técnica de la calidad ambiental.
1.1.1.1 Características físicas.
Temperatura.
La temperatura de las aguas residuales es mayor que la de las aguas no

contaminadas, debido a la energía liberada en las reacciones bioquímicas, que
se presentan en la degradación de la materia orgánica. Las descargas calientes
son otra causa de este aumento de temperatura.(1)
Turbidez.
La turbidez, medida de la propiedad de transmisión de la luz del agua, es otro

ensayo utilizado para indicar la calidad de los vertidos de aguas residuales con
respecto a la materia suspendida. (4)
Color.
El color es un indicativo de la edad de las aguas residuales. El agua residual

reciente suele ser gris; sin embargo, a medida que los compuestos orgánicos
son descompuestos por las bacterias, el oxígeno disuelto en el agua residual
se reduce y el color cambia a negro. En esta condición, se dice que el agua
residual es séptica. (4)
Olor.
El olor es debido a los gases producidos en la descomposición de la materia

orgánica, sobre todo, a la presencia de ácido sulfhídrico y otras sustancias
volátiles. El agua residual reciente tiene un olor peculiar algo desagradable,
pero más tolerable que el del agua residual séptica. (4)
Sólidos Totales.
Los sólidos totales presentes en el agua residual se clasifican según su tamaño

o presentación en sólidos suspendidos y sólidos filtrables.
Sólidos suspendidos: son las partículas flotantes, como trozos de vegetales,

animales, basuras, etc., y aquellas otras que también son perceptibles a simple
vista y tienen posibilidades de ser separadas del líquido por medios físicos
sencillos. Dentro de los sólidos suspendidos se pueden distinguir los sólidos
sedimentables, que se depositarán por
gravedad en el fondo de los receptores. Estos sólidos sedimentables, son una
medida aproximada de la cantidad de fango que se eliminará mediante
sedimentación. (4)
Sólidos filtrables: esta fracción se compone de sólidos coloidales y disueltos.

La fracción coloidal consiste en partículas con un diámetro aproximado que
oscila entre 10-3 y 1 micra (figura 1.1). Esta fracción no puede eliminarse por
sedimentación. Los sólidos disueltos se componen de moléculas orgánicas,
moléculas inorgánicas e iones que se encuentran disueltos en el agua. Por lo
general, se requiere una coagulación seguida de sedimentación para eliminar
estas partículas de la suspensión.(4)
Figura 1.1. Clasificación de las partículas sólidas

contenidas en un agua residual,
según su diámetro.
Clasificación de las partículas
Disueltas Coloidales Suspendidas
micrómetros
10-5 10-3 1 100
10-8 10-6 10-3 10-1

milímetros
Eliminables por
coagulación
1.1.1.2 Características químicas.
Las características químicas estarán dadas, principalmente, en función de los

desechos que ingresan al agua servida.
Materia Orgánica.
La materia orgánica está compuesta en un 90% por carbohidratos, proteínas,

grasas y aceites provenientes de excrementos y orina de seres humanos, restos
de alimentos y detergentes. Estos contaminantes son biodegradables, es decir,
pueden ser transformados en compuestos más simples por la acción de
microorganismos naturales presentes en el agua, cuyo desarrollo se ve
favorecido por las condiciones de temperatura y nutrientes de las aguas
residuales domésticas.(3) La urea, principal constituyente de la orina, es otro
importante compuesto orgánico del agua residual. En razón de la rapidez con
que se descompone, la urea es raramente hallada en un agua residual que no
sea muy reciente.
El agua residual contiene también pequeñas cantidades de moléculas

orgánicas sintéticas como agentes tensoactivos, fenoles y pesticidas usados en
la agricultura. (4)
Materia inorgánica.
Se incluyen en este grupo todos los sólidos de origen generalmente mineral,

como son sales minerales, arcillas, lodos, arenas y gravas no biodegradables.
En la tabla 1.1 se presenta la relación entre algunos constituyentes inorgánicos
y el agua residual.
Tabla 1.1. Relación entre algunos constituyentes inorgánicos y el agua

residual.
Elemento Relación con el agua residual
Hidrógen El intervalo de concentración idóneo para la existencia de la

o (pH) mayoría de la vida biológica es muy estrecho y crítico. El agua
residual con una concentración adversa de ion hidrógeno es difícil
de tratar por medios biológicos. Por lo general, el pH óptimo para
el crecimiento de los organismos se encuentra entre 6.5 y 7.5.
Cloruros Proceden de la disolución de suelos y rocas que los contienen y que
están en contacto con el agua, intrusión del agua salada (zonas
costeras), agua residual doméstica, agrícola e industrial. Suministra
información sobre el grado de concentración del agua residual.
Nitrógeno Nutriente esencial para el crecimiento de protistas y plantas. Básico
para síntesis de proteínas.
Fósforo Incrementa la tendencia de proliferación de algas en el receptor.
Íntimamente ligado, igual que el nitrógeno, al problema de la
eutrofización. (4)
Azufre Requerido en la síntesis de las proteínas y liberado en su
degradación.
Gases.
Las aguas residuales contienen diversos gases con diferente concentración.
Oxígeno disuelto: es el más importante, y es un gas que va siendo consumido

por la actividad química y biológica. La presencia de oxígeno disuelto en el
agua residual evita la formación de olores desagradables. La cantidad de
oxígeno disuelto depende de muchos factores, como temperatura, altitud,
movimientos del curso receptor, actividad biológica, actividad química, etc.
(2)
Ácido sulfhídrico: se forma por la descomposición de la materia orgánica que

contiene azufre o por la reducción de sulfitos y sulfatos minerales. Su
presencia, que se manifiesta fundamentalmente por los olores que produce, es
un indicativo de la evolución y estado de un agua residual. (4)
Anhídrido carbónico: se produce en la fermentación de los compuestos

orgánicos de las aguas residuales negras. (2)
Metano: se forma en la descomposición anaerobia de la materia orgánica por

la reducción bacteriana del CO2. (2)
Otros gases: se producen además gases malolientes, como ácidos grasos volátiles y
otros derivados del nitrógeno. (2)

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1.1.1 Principales características de las aguas residuales.

Estas características de las aguas residuales son parámetros importantes para

1.1.1.1 Características físicas.

La temperatura de las aguas residuales es mayor que la de las aguas no

La turbidez, medida de la propiedad de transmisión de la luz del agua, es otro

El color es un indicativo de la edad de las aguas residuales. El agua residual

El olor es debido a los gases producidos en la descomposición de la materia

Los sólidos totales presentes en el agua residual se clasifican según su tamaño

Sólidos suspendidos: son las partículas flotantes, como trozos de vegetales,

Sólidos filtrables: esta fracción se compone de sólidos coloidales y disueltos.

Figura 1.1. Clasificación de las partículas sólidas

Clasificación de las partículas

Disueltas Coloidales Suspendidas

10-8 10-6 10-3 10-1

1.1.1.2 Características químicas.

Las características químicas estarán dadas, principalmente, en función de los

La materia orgánica está compuesta en un 90% por carbohidratos, proteínas,

El agua residual contiene también pequeñas cantidades de moléculas

Se incluyen en este grupo todos los sólidos de origen generalmente mineral,

Tabla 1.1. Relación entre algunos constituyentes inorgánicos y el agua

Elemento Relación con el agua residual

Hidrógen El intervalo de concentración idóneo para la existencia de la

Las aguas residuales contienen diversos gases con diferente concentración.

Oxígeno disuelto: es el más importante, y es un gas que va siendo consumido

Ácido sulfhídrico: se forma por la descomposición de la materia orgánica que

Anhídrido carbónico: se produce en la fermentación de los compuestos

Metano: se forma en la descomposición anaerobia de la materia orgánica por

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