INTELIGENCIA EMOCIONAL EN EL ADULTO MAYOR.

Avances y desafíos para un enfoque integral.

José Luis Ysern de Arce

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Nota: Este tema fue expuesto en el Seminario Internacional sobre la Tercera Edad,
celebrado en Talca (Chile) la primera semana de Noviembre de 1999.

1. Introducción.-

La sección Población del Departamento de asuntos económico – sociales

de las Naciones Unidas publicó, el 26 de Octubre de 1998, una
actualización de los cálculos y proyecciones en materia demográfica. En
el capítulo dedicado al aumento del número de personas ancianas,
destaca, entre otras cosas, que los 66 millones de personas de más de
ochenta años de edad, presentes hoy en el mundo, van a aumentar hasta
370 millones en el año 2050, cuando se contarán entre ellos 2,2 millones
de centenarios.

Las expectativas de más años de vida de la población en muchos países

han ido aumentando desde hace tiempo; Chile también se encuentra en
esta situación, y como los índices de natalidad siguen orden inverso
ocurre que somos uno de los países de América Latina con mayor índice
de envejecimiento. El aumento de la expectativa de vida ha llevado a
que el número promedio de años en la etapa poslaboral de su población
sea de igual extensión al del período formativo y educativo prelaboral:
es decir, el período posjubilación es de similar duración al tiempo que la
persona ocupa en su juventud para formarse antes de entrar a trabajar.
Esta realidad del crecimiento constante del número de ancianos y la
disminución del número de jóvenes y niños ya viene alarmando desde
hace tiempo a los estudiosos. La pirámide de las edades se encuentra
completamente invertida en varios países del mundo. Quizá esta sea una
de las razones por la cual, desde hace unos años, se van realizando
numerosos estudios interdisciplinares dedicados a la ancianidad. La
preocupación por los ancianos y su estilo de vida en la sociedad
cambiante de nuestros días, es preocupación de instituciones
gubernamentales, ONGs, Universidades, y de grupos privados de
distintas orientaciones.

Nuestro Seminario de estos días es también una muestra de lo que

venimos diciendo. El título del mismo: La tercera edad en el tercer
milenio; un desafío para todos, indica bien el talante de nuestra
preocupación. El presente trabajo consiste en una sencilla reflexión sobre
la realidad psicológica del anciano (hoy se habla de tercera y cuarta
edad), y pretende entregar algunas pistas acerca del desarrollo integral de
 las personas comprendidas en esa edad que abarca un amplio espacio
cronológico.

2. Adulto mayor y autoestima.-

Muchos adultos mayores llegan a la edad de la jubilación y se sienten

todavía en plenitud para la realización de sus trabajos. Frecuentemente
nos encontramos con personas de edad avanzada que están plenamente
en forma, totalmente vigentes, lúcidas, llenas de iniciativas y planes de
trabajo. Muchos hombres y mujeres científicos, literatos, escritores,
investigadores, políticos, hombres de campo, mujeres dueñas de casa,
etc., aunque ven disminuidas sus potencialidades físicas al llegar a la
vejez, sienten sin embargo que su mente sigue lúcida, y sus ganas de
hacer buenas cosas permanecen inalteradas. A pesar de que ellos se ven
así de bien, la sociedad les dice por medio de la jubilación o de otras
señales, que ya deben dejar el puesto a gente más joven y nueva, y que
deben retirarse. En una palabra, es como si se les dijera: señor, señora,
prescindimos de Ud.

Una de las primeras necesidades de todo ser humano es la de sentirse

aceptado, querido, acogido, perteneciente a algo y a alguien,
sentimientos estos en los que se basa la autoestima. La autoestima
consiste en saberse capaz, sentirse útil, considerarse digno.

Por lo tanto no puede haber autoestima si el individuo percibe que los

demás prescinden de él. Así lo veía ya el viejo Maslow en su famosa
pirámide de necesidades, donde describe un proceso que denominó
autorrealización y que consiste en el desarrollo integral de las
posibilidades personales.

Autoestima consiste en las actitudes del individuo hacia sí mismo.

Cuando las actitudes que este mantiene hacia sí mismo son positivas
hablamos de buen nivel o alto nivel de autoestima. Al nombrar la palabra
actitudes ya hemos incluido el mundo de los afectos y sentimientos y no
sólo el de los conocimientos, pues los componentes de la actitud
encierran gran variedad de elementos psíquicos. De ahí que para la
educación y formación de las personas nos interesa mucho formar en
actitudes porque así aseguramos una formación integral y no
fraccionaria. Por lo mismo que las actitudes se encuentran integradas por
factores cognitivos, afectivo – emotivos y conductuales, es muy difícil
cambiarlas, pues radican en lo más profundo de la personalidad. Por eso
también, un adecuado nivel de autoestima es garantía de que el sujeto
podrá hacer frente con dignidad a importantes contrariedades de la vida;
no decaerá su ánimo fácilmente.

En vista de esto, si a una persona que se siente bien, saludable y con

fuerzas, le decimos que ya no nos hace falta, es muy probable que
influyamos en el deterioro de su autoestima al hacerle ver que el grupo
puede prescindir de ella, que su pertenencia al "nosotros" ya no es tan
evidente. Es como decirle que el aprecio que sentíamos por él/ella era
 sólo en cuanto que su aporte y presencia nos era útil, pero ahora las cosas
cambian: tu presencia no nos es necesaria porque ya no nos puedes
aportar nada. El adulto mayor saludable se siente desconcertado ante dos
experiencias de vector contrario: por un lado él se siente bien y con
ganas de trabajar, pero por otro lado la sociedad le dice que ya no lo
necesita. Es un duro golpe para su autoestima, pues como decíamos
antes, una de las bases importantes para alimentarla se encuentra en el
sentimiento de pertenencia. ¿Cómo mantener dicho sentimiento si se me
están mandando mensajes de que se puede prescindir de mí?

Pero la autoestima (inserta en el sistema actitudinal de la personalidad)

es un todo muy complejo. Todo el valor afectivo – emotivo que ella
encierra no se limita sólo a efectos anímicos (lo que ya es bastante
importante) sino que proyecta sus múltiples consecuencias también hacia
lo físico y somático. Estudios modernos prueban que el enfermo se
recupera mejor si además de los cuidados médicos y fármacos cuenta
también con toda esa red de arropamiento acogedor que representa la
mano tierna y cariñosa dispuesta a brindarle un amor incondicional. No
sólo el enfermo se recupera mejor cuando es atendido con amor, sino que
a causa del amor, una persona puede permanecer más inmune a la
enfermedad que aquella otra carente de esta experiencia amorosa. Está
demostrado, por ejemplo, que las personas con más y mejores lazos
familiares padecen menos resfriados que las que carecen de ellos.

3. Inteligencia emocional y autoestima.-

Los nuevos estudios indican que las emociones positivas y negativas

influyen en la salud más de lo que se suponía hace unos cuantos años, y
que si no tenemos un desarrollo afectivo óptimo no se desarrolla la
inteligencia; así es que hay una relación directa entre el afecto y el
desarrollo cerebral, intelectual. La inteligencia depende de la vida de la
niñez, cuando se va estructurando la persona. Es interesante volver a
valorizar el afecto.

El periodista Daniel Goleman ha tenido el acierto de lograr llamar la

atención sobre la importancia del tema emocional mediante la
publicación de su conocido libro La inteligencia emocional. Mediante
este best seller ha sacado el tema del estricto claustro académico y lo ha
llevado a la comprensión de la gente de la calle. Hoy sabemos que la
inteligencia es mucho más que una determinada función de la mente
humana medida en términos de C.I.; el ser humano, a la hora de actuar de
alguna manera y de tomar determinadas decisiones, no lo hace tanto
guiado por su inteligencia cognitiva, sino sobre todo a impulsos de sus
emociones y sentimientos que deben ser guiados, orientados, controlados
y expresados mediante los dictados de una sana inteligencia emocional.
A la hora de decidir en asuntos en los que nos va la vida (ver por ej. lo
referente a elección de pareja), no lo hacemos guiados por el frío
intelecto sino por la calidad e intensidad de los sentimientos que en ese
momento nos embargan.
 ¿Y quién nos ha enseñado a manejar ese mundo de los sentimientos y
emociones? Desgraciadamente los aprendizajes que se han practicado en
las escuelas han insistido más en el mundo de los conocimientos que en
el de las emociones, y sólo un buen ambiente familiar ha podido
servirnos de utilidad para el manejo desenvuelto y positivo del mundo
afectivo. ¿Qué pasa si el mismo ambiente familiar carece de la solidez
afectiva necesaria?

Para poder vivir bien la vida es necesaria no sólo la inteligencia cognitiva

sino también (y sobre todo) la Inteligencia emocional, aspecto de nuestra
personalidad que tan olvidado habíamos tenido. La autoestima corre
pareja con el funcionamiento de la Inteligencia Emocional: las personas
con mejor y más adecuada expresión de sus sentimientos y emociones
son a la vez personas seguras de sí mismas, con mayor sentimiento de
libertad y autonomía, con mejores relaciones interpersonales, y por ello
mismo con mejor nivel de autoestima.

Pues bien, una de las primeras crisis de la edad madura es a menudo una
crisis de desgaste, desánimo y desilusión, por la experiencia que vive el
anciano al verse, de pronto, no aceptado. Y ello sin razón objetiva
alguna, puesto que él se siente todavía como ser vigente y capaz de
servir. Esta es una crisis que se ve agudizada por las pérdidas que va
viviendo el adulto mayor: pérdida del trabajo donde se sentía útil,
pérdida de los compañeros de labores más jóvenes a los que ya deja de
frecuentar, y pérdida de seres queridos y amigos que van muriendo: Ya
tengo más seres queridos dentro de estas murallas que afuera, me decía
un viejo campesino del norte de España cuando salíamos del cementerio
el día del funeral de mi madre. Si estas pérdidas no se compensan por
medio de convenientes ejercicios de Inteligencia Emocional (buen
manejo del campo afectivo – emotivo) no será nada raro que el anciano
se sienta invadido de perjudiciales sentimientos negativos, que afectarán
su autoestima, especialmente en las mujeres.

4. Modelo del Viejismo y paradigma del cuerpo joven.-

Los parámetros y valores culturales imperantes en la sociedad favorecen

poco la autoestima del anciano. El modelo cultural que impera entre
nosotros es un modelo simplista que imagina el desarrollo de la vida en
términos de comienzo, plenitud y decadencia. Según este esquema el
hombre está condenado fatalmente a ser testigo de su propia decadencia,
y necesariamente su autoestima será cada vez más frágil y vulnerable.
Subyace aquí una ideología físico - biologista que reduce el ser humano a
pura conexión de células que obviamente se van envejeciendo y
deteriorando. Es una ideología del "viejismo" que es necesario superar.
La razón y la afectividad no decaen al ritmo de la decadencia biológica, y
al contrario, crecen y se fortalecen en el anciano saludable hasta el
último día de vida: Enséñame, Señor, a saber aceptar lo de cada día; a
saber caminar pisando firme, para andar por el Camino que conduce a
la paz temporal, y sobre todo a la eterna. La OMS define el "viejo sano"
como aquel individuo cuyo estado de salud se considera no en términos
 de déficit, sino de mantenimiento de capacidades funcionales. Por otro
lado es importante recordar que el mismo envejecimiento de las células
cerebrales se produce más lentamente que el de otras células del
organismo si se las mantiene activas, por lo cual se recomienda aprender
algo nuevo en una especie de gimnasia intelectual.

Junto a esta mentalidad del "viejismo" que acabamos de comentar está

presente en nuestra sociedad lo que algunos autores llaman Paradigma
del cuerpo joven: el tipo de sociedad imperante hace cada vez más difícil
la vida familiar de convivencia trigeneracional; el modelo de familia que
se nos presenta en los atractivos anuncios publicitarios suele estar
representado por una linda joven pareja, un pequeño hijo muy bonito, y
el perro. Pocas veces aparece el abuelo en ese cuadro. A este signo de
marginación familiar respecto de los ancianos se añade la preferencia
casi obsesiva de nuestros medios publicitarios por el cuerpo joven como
ideal estético. Mujeres y hombres modelos han de ser según este
esquema gente joven, con bonito cuerpo (excesivamente delgado), y muy
lejos de todo lo que pueda ser arrugas y defectos del cuerpo viejo. Eso
explica la gran oferta y demanda que en nuestros tiempos representa el
mundo físico – culturista al cual se ven inclinados tantos de nuestros
jóvenes y no tan jóvenes. Es lógico que en un ambiente así, el hombre y
mujer mayores sientan que no tienen nada que ofrecer: las personas de
edad parecen patéticamente feas (ib).

5. Mirando al tercer milenio. Constructores de Esperanza.-

Al terminar este trabajo quisiera presentar algunos motivos de esperanza

que son a su vez especiales desafíos para quienes, desde el mundo de la
salud psíquica, deseamos construir un mundo más feliz y humano frente
al tercer milenio que comienza.

a. Personalidad como proyecto sin terminar:

La persona puede llegar a la tercera y cuarta edad, ser adulto

mayor, anciano, viejo, o como queramos llamarlo, y puede ser
testigo de su deterioro físico, a la vez que mantener incólume su
crecimiento psíquico. La mejor doctrina sobre la personalidad y
su desarrollo nos enseña desde hace muchos años que esta se
halla siempre en proyecto y que nunca termina de crecer. Erik
Erickson considera la ancianidad como la etapa de la integración
versus la desesperación. La integridad es vista aquí como la
disposición a defender la dignidad del propio estilo de vida contra
la amenaza física y económica. Alcanzar la integridad consiste en
haber logrado un especial estado de espíritu cuyo componente
especial es la autoaceptación. Refiriéndose a dicho estado de
espíritu Edmund Sherman dice que Es la aceptación de la
realidad, la realidad de uno mismo y de la propia vida, resultante
del abandono de las ilusiones... Sin embargo, varios de nosotros
no llegan a liberarse de sus objetivos no realistas (que acarician
a menudo sin saberlo), y los sentimientos de fracaso, frustración
 y decepción de uno mismo que resultan de todo ello conducen
inevitablemente a un sentimiento de desesperación.

Lo importante es que el individuo acepte y asuma lo que él es en

verdad, y no lo que los elementos estresores y ansiógenos de la
sociedad le pretendan imponer. De ahí que sea necesario incluir
en nuestros programas universitarios y de otras organizaciones
los planes que permitan entregar a todo ser humano la formación
que necesita para aprender a envejecer. Esto significa, entre otras
cosas, desarrollar la autoestima y aprender a manejar las propias
emociones (destreza emocional), pues ello contribuye a una
mejor calidad de vida. El éxito de la vejez consiste en vivir esta
última etapa de la vida como un período de crecimiento.

b. Sentido de la felicidad humana y presencia de la muerte:

Felicidad y muerte parecen a simple vista dos términos

mutuamente excluyentes. La felicidad como anhelo y aspiración
de todo ser humano es la motivación que está en la base de todas
las demás motivaciones; ella es la aspiración de todo hombre y
mujer desde que nace hasta que muere ¿Pero es posible la
felicidad cuando en la vida se incluye el horizonte de la muerte?
La muerte tiene sentido cuando la vida está llena de sentido, el
cual es correlato de la felicidad. La felicidad no consiste sólo en
estar bien sino en estar haciendo algo que llene la vida. La
felicidad es inseparable del sentido de la vida, y la muerte da
sentido y valor a cada minuto de la vida. El horizonte de la
muerte nos obliga a seleccionar bien los elementos que son
vitales para nuestra vida, y nos lleva a organizar nuestra escala de
valores diferenciando bien entre fines y medios, entre lo que es
importante para la vida y lo que es sólo secundario. La
perspectiva de la muerte nos ayuda a ser libres, a no apegarnos
excesivamente a las cosas que ejercen dominio posesivo sobre las
personas y pueden ahogar nuestras ansias de felicidad y libertad.

El ser humano es mortal pero su vida está abierta a la

inmortalidad, a la pretensión de inmortalidad. Lo que yo soy es
mortal, pero quien yo soy consiste en pretender ser inmortal.
Todo el mundo está seguro de que morirá, pero nadie puede estar
seguro de que con la muerte terminará absolutamente su
realidad. La seguridad de la muerte no es, ni puede ser, la
seguridad de la aniquilación... Del grado y el tipo de esperanza
en la perduración depende el sentido de la felicidad.

c. Educar para la vida y el amor:

El sentido de la vida y la felicidad brotan de ese sentido de amor que se encuentra

alojado en la esencia del ser humano: la condición humana, según el filósofo Julián
Marías, reside en que el hombre es intrínsecamente amoroso, es realidad amorosa. Sólo
se sienten realizadas las personas capaces de amar en entrega generosa. La condición
intrínseca del amor es la permanencia; el amor nunca muere y se proyecta para siempre
sobre la persona amada. El amor es más fuerte que la muerte, dice la Biblia (Cnt. 8, 6).
Parece comprobado que los hombres y mujeres que más aman son los que viven mejor
el sentido de la vida y de la muerte, y los que mayor provecho obtienen de sus
pretensiones de inmortalidad. Por eso cuando en este mundo se pierde un gran amor, la
consecuencia capital es que se ama menos todo lo demás y no dan ganas de seguir
viviendo. Es necesario poder amar por siempre, y por lo mismo es necesario vivir
después de la muerte para que el amor no tenga fin.

Basados en el sentido de la vida que es satisfecho por el amor incondicional, el desafío

que hoy nos anima es construir una sociedad de todas las generaciones, donde viejos y
jóvenes tengan igual cabida. Sería un desperdicio y despilfarro prescindir de personas
mayores que son un capital humano cada vez más necesario para ayudar a los jóvenes a
desarrollarse y realizarse como personas .

Los valores vuelven a estar de moda, y las reformas educacionales de muchos países,
con sus famosos valores transversales nos recuerdan esta verdad. Desde la cosmovisión
de los valores será posible comenzar el nuevo siglo con una perspectiva más amorosa, y
fomentar tanto desde la educación institucionalizada (escuelas) como desde la informal
y las familias, toda una ambientación globalizada que nos lleve a valorar en serio los
carismas de los ancianos saludables:

 Gratuidad: no todo se ha de medir con el parámetro de la eficiencia; ante una

sociedad demasiado ocupada necesitamos del testimonio gratuito de amor
procedente de los ancianos.
 Memoria: recordar las propias raíces es ser fieles a sí mismo; si se pierde el
sentido de la historia se pierde la propia identidad. El diálogo de las
generaciones permitirá guardar viva la memoria para que no se repitan los
errores del pasado, y nos animemos con sus aciertos.
 Experiencia: la técnica y la ciencia no pueden reemplazar la experiencia. Hoy
vivimos con muchas prisas, agitación, precipitación y neurosis. El anciano capta
bien la superioridad del ser a la del hacer y tener; su presencia permite una
visión más completa de la vida, y nos ayuda a valorar la sencillez, el silencio y
contemplación.

De los carismas propios de la ancianidad podemos obtener elementos válidos para la

humanización del tercer milenio. Todos somos necesarios; nadie está de sobra en la
humanista universalidad del amor.

José Luis Ysern de Arce

Universidad del Bio-Bio.
Chillán, Chile. Noviembre 1999.

BIBLIOGRAFÍA
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