Informe de lectura

PROBLEMTICA DEL CONOCIMIENTO CIENTIFICO

Rosalba Mara Victoria Bravo.

LA CIENCIA COMO CONCEPTO HISTRICO

Abrir las ciencias sociales es una obra de Inmanuel Wallerstein 1

publicada en 1996 en donde
busca poner en cuestin el estado actual de las ciencias sociales y los desafos a los que est
sujeta. El ttulo de la obra resume de forma apropiada la problemtica desarrollada en el libro. El
objetivo de este escruto es no solamente dar cuenta de lo expresado por el autor en la obra sino
tambin reflexionar sobre algunos cuestionamientos o problemas que fueron surgiendo durante el
anlisis de su lectura.

La apertura por parte de las instituciones hacia las ciencias sociales para convertirlas en disciplinas
que se enseasen en las universidades fue un proceso iniciado en el siglo XVI y que se concret
entre la segunda mitad del siglo XIX hasta 1945.

Las ciencias sociales se constituyeron con la pretensin de alcanzar un conocimiento verificable, es

decir, posible de ser contrastado con la empiria y totalmente desacralizado, en otras palabras
implicaba alejarse de todo tipo de explicacin divina o metafsica acerca de la realidad social. La
conformacin de de las ciencias sociales se erigieron sobre la crtica a la manipulacin dogmtica
del cristianismo y el rechazo a las verdades axiomticas elaboradas por la filosofa clsica con base
en el puro intelectualismo (Aristteles).

La modernidad constituy el contexto poltico y social de la institucionalizacin de las ciencias

sociales. Esta etapa se caracteriz por la sustitucin de Dios por el Hombre como centros del
universo, es decir el antropocentrismo y conllev entonces un proceso de laicizacin no solo de las
instituciones polticas sino que tambin impact en el saber.

Se elabora una ciencia con base emprica, objetiva, desprovista de todo tipo de prejuicios religiosos
y metafsicos. Tena dos premisas fundamentales: ) Modelo newtoniano, basado en la elaboracin
de leyes 2) dualismo cartesiano: separacin de la sustancia en alma y cuerpo, naturaleza ser
humano.

1
Inmanuel Wallerstein (Nueva York, 1930): Socilogo e historiador estadounidense. Inspirado en los trabajos de
Fernand Braudel, ha desarrollado el concepto de economa-mundo capitalista, en el que sostiene la necesidad de
analizar el capitalismo de forma unitaria y con perspectiva histrica, es decir, las relaciones entre centro, periferias y
semiperiferias como partes de un nico sistema mundial dentro del cual se da tambin el fenmeno de la divisin del
trabajo entre pases explotadores, explotados e intermedios. Entre sus obras destacan Cambio social (1966), El
moderno sistema mundial (3 vols., 1974-1980), Economa del mundo capitalista (1983), El capitalismo
histrico (1988), Raza, nacin y clase (1991) y El futuro de la civilizacin capitalista (1997).
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Adems se sustenta en la idea de progreso indefinido y que gracias a sus avances permiten los
descubrimientos del Nuevo Continente y posteriormente la exploracin del espacio exterior en el
siglo XX.

La definicin de ciencia ser: el descubrimiento de la realidad objetiva utilizando un mtodo que

nos permita salir afuera de la mente2

Las ciencias naturales son las primeras en consolidarse ya que era el campo que reuna todas las
condiciones: predictiva, objetiva, emprica. Se convierte el modelo cientfico a seguir a diferencia de
las Ciencias Humanas que no cuentan con una coherencia terica producto del consenso. Se va
estructurando una jerarquizacin del conocimiento: Ciencias Naturales, Ciencias sociales y las
Humanidades. Lo que el autor denominar tres culturas y solo las que asumen carcter nomottico
tendrn un carcter preponderante, por encima de las ideogrficas.

Influido por estos avances, surge el positivismo cuyo fundador era August Comte quien redactara
las reglas del mtodo para la sociologa, llamada por el mismo fsica social. La filosofa tendr como
modelo explicativo la mecnica celeste suprimiendo la teologa y la metafsica.

La creacin de los estados modernos que se consolidaron junto con el capitalismo, es un elemento
importante a tener encuentra dentro de este contexto, ya que requiri de conocimientos ms
precisos para legitimarse. La institucionalizacin y jerarquizacin entre los periodos 1850-1945
respondi a las necesidades estatales:

Historia: primera ciencia en conformarse en Alemania y francia, tuvo como objetivo justificar
mediante la elaboracin de una narrativa nacional la creacin de los estados nacin. Con
Leopold Von Ranke aparece el Historicismo que se basaba en el examen crtico de las
fuentes escritas, la idea de los hechos histricos son relevantes por si mismo y el trabajo de
archivo. Se niega a las explicaciones generales y es ideogrfica.
Economa: surge a mediados del siglo XIX con las teoras liberales. Se enfoca en el
presente y se centra en la elaboracin de las leyes del mercado. Es nomottica.
Sociologa: vinculada al positivismo, se orienta al presente y es nomottica y su objetivo es
estudiar las sociedades para determinar las leyes del control social y de progreso.

2
WALLERSTEIN, Inmanuel (1996) Abrir las ciencias sociales. Madrid. Siglo XXI. 13-14
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Ciencias polticas: busca legitimar a la economa como disciplina separada de la poltica y

las democracias liberales.
Antropologa: surgi como necesidad para estudiar las tribus con las que se entro en
contacto luego de la conquista de Amrica. Los estudios orientales por su parte se
emplearon para las civilizaciones consideradas no modernas.

Las ciencias sociales se dividen en:

Moderno: subdivididos en ideogrficos con la historia y remite al pasado. Luego se

encuentran las ciencias nomottica: sociologa, economa, ciencias polticas
No moderno: la antropologa y los estudios orientales.

A partir de 1945 y hasta el presente se produce cambios polticos y sociales a nivel mundial, en
especial posterior a la Segunda Guerra Mundial:

Mundo bipolar con la emergencia de dos potencias: Estados Unidos y la URSS que disputan
la hegemona del mundo hasta 1989.
Expansin productiva y demogrfica
Multiplicacin de los cientficos sociales.

El impacto en las ciencias sociales no se hizo esperar:

El ncleo duro de la actividad cientfica se traslada a los Estados Unidos con el consecuente
establecimiento de lneas de investigacin especficas.
Aumento de la especializacin: nuevo nichos de investigacin y la intrusin reciproca de
cientficos en otras disciplinas.
Gran estimulo a la ciencia y a tecnologa por parte de EE.UU y URSS

Esta transformacin de escenario cientfico suscito debates dentro de la ciencia sociales y que el
autor resume en tres cuestionamientos fundamentales: 1) La validez de la distincin entre las
ciencias sociales 2) El grado en el que el patrimonio heredado es parroquial 3) la utilidad y realidad
de la distribucin de las dos culturas.
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La validez de las distinciones entre las ciencias sociales: se formula una fuerte crtica a los
clsicos esquemas divisorios del conocimiento y tambin a la visin de las disciplinas como un
territorio exclusivo de la investigacin.

Surge en Estados Unidos el Estudio de rea. Qu es el rea? Era una zona geogrfica grande
con unidad cultural. Era abordada de forma multidisciplinaria para la elaboracin de un
conocimiento ms global. Esto implico el empleo de herramientas cuantitativas y conceptos
aportados por la sociologa y la economa por parte del historiador. A su vez en el campo de las
ciencias sociales nomotticas incorporaron el anlisis histrico a sus estudios: antropologa
histrica, nuevo institucionalismo, sociologa histrica.

Lo mismo ocurri entre la sociologa, la poltica y la economa: las superposiciones dieron origen a
la sociologa poltica, economa poltica, la macroeconoma.

Estas distinciones fueron objeto de debate hasta 1950-60 posteriormente se van a centrar en la
cuestin del eurocentrismo y las dos culturas.

En el caso de la historia, disciplina que nos interesa, en sintona con todo lo anteriormente
mencionado, sus discusiones se centraron en la crtica al historicismo y al uso exclusivo de sus
fuentes. La escuela de los Annales cuyo fundador fue Marc Bloch elabora la idea de una historia
social, que de cuenta de todas las dimensiones del a actividad humana y de sus interrelaciones en
la Larga duracin (tiempo corto, medio y largo). Sosotiene la importancia de la cooperacin entre
las diversas ciencias sociales, por los aportes sustanciales que pueden hacer en el anlisis hisorico.
Las fuentes se amplan, ya no se reducen a las escritas: monumentos, censos, libros contables, etc.

El grado en que el patrimonio que se hereda es parroquial: el autor hace referencia al debate
suscitado sobre la parroquialidad de las ciencias sociales, esto es la pretensin de universalidad
para poder ser considerada conocimiento cientfico. Las ciencias sociales se construyeron en base
al eurocentrismo ya que fue la Europa occidental que se consolid durante el siglo XIX con el
sistema capitalista. Para ello requiri del conocimiento para legitimar su preponderancia haciendo
uso de la historia, la poltica, la sociologa, la antropologa y la economa para justificar los estados
nacionales burgueses, las leyes del mercado y el liberalismo econmico y las democracias
liberales. Se construyo entonces unas ciencias sociales con aspiracin a ser un saber definitivo y
universal. Esta universalidad en verdad supona tambin la imposicin de esta concepcin en los
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estados considerados no modernos como los orientales en cuyas instituciones la ciencia occidental
tuvo un gran desarrollo.

Este parroquialismo, es decir, el hacer eje en s mismo, (bajo la idea de la Europa como sinnimo
de civilizacin y progreso) y no aceptar otros puntos vistas como vlidos genera cuestionamientos:

Grupos escpticos: sostienen que es imposible alcanzar un conocimiento total debido a la

complejidad y multiplicidad de la realidad. Adems las ciencias sociales tiene un objeto de
estudio diferente: el hombre es nico e irrepetible por lo tanto a la hora de estudiar a las
sociedades humanas en todas sus dimensiones se encuentras presentes las
subjetividades de las mismas y lo mismo acontece con sus testimonios.
Grupos excluidos social y polticamente: el feminismo y los pertenecientes a los pases no
occidentales que sostienen esta concepcin de las ciencias sociales tiende a totalizar y no
atiende a la diversidad y pluralidad ya sea porque las asimila a las categoras analticas
empleadas para dar cuenta de la realidad que se estudio, o sino por exclusin, lo destino o
anmalo no se toma en consideracin por ser excepcin o un caso particular.
Otras posturas acusarn al universalismo de las ciencias sociales como un particularismo
encubierto. Se trata de la imposicin de una minora beneficiada por el sistema econmico.

Estos debates se vieron favorecidos por el crecimiento en la cantidad de cientficos que

complejizaron sus estudios y empezaron a cuestionar las diversas teoras establecidas exigiendo
una mayor apertura de las ciencias sociales.

Lo que se encuentra claro aqu es la confrontacin de dos posturas: la universal y la particular y en

torno ello se estructura un debate sobre la posibilidad de construir un conocimiento definitivo o no.
Wallerstein en este sentido tomar un posicionamiento intermedio, por un lado estar de acuerdo
con la postura que rechaza la pretensin de objetividad y universalidad de la ciencia sosteniendo
que en realidad no existe otro porque el cientfico es un sujeto- objeto de estudio, por lo que ms
que otro lo que existe es un nosotros. Pero tambin afirmar que la ciencia puede edificar un
conocimiento universal que contemple las diferencias. La cita textual es:
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Y creemos que es importante aceptar Ia coexistencia de interpretaciones diferentes de un mundo

incierto y complejo. Solo un universalismo pluralista nos permitira captar Ia riqueza de las
realidades sociales en que vivimos y hemos vivido.3 .

La realidad y la validez de la distincin entre las dos culturas: hace referencia a la divisin
interna de las ciencias sociales en dos grandes grupos que ya mencionamos con anterioridad:

Las nomoteticas: mecanicistas, se sustentan en una lgica de causa-efecto y en la

elaboracin de leyes generales para explicar los fenmenos. Tiene como base los principios
cartesianos y newtonianos. Est vinculada a una visin de ciencia dura, precisa,
cientfica, europea y masculina. Este ltimo modelo o cultura es el que predomina en las
ciencias sociales hasta 1960, cuando surgen los cuestionamientos y debates mencionados.
Las ideogrficas: se centra en lo particular y atiende al contexto cultural. A partir de 1960 los
llamados estudios culturales comienza a tener una mayor influencia y preponderancia. La
cultura es un objeto de estudio que ha interesado a antroplogos, estudioso en la literatura y
minoras (feminismo etc.). Esta corriente, influida por la posmodernidad, ha cuestionado al
modelo nomottico y su pretensin de universalidad, poniendo en el eje el anlisis local.
Esto supone una serie de dificultades: perdida de la perspectiva, es decir, no tomar en
cuenta que el fenmeno estudiado se encuentra inserto dentro de una estructura social y
con interrelaciones. Adems ataca o niega la posibilidad de la elaboracin de teoras. En
autor va sostener la necesidad el a teora como una herramienta para orientar y organizar
los anlisis cientficos. La coherencia es un factor necesario dentro de las disciplinas de lo
contrario es dificultoso llevar a cabo las investigaciones.

Se trata entonces de un crecimiento en la importancia de los estudios ideogrficos o culturales y

que pone en cuestionamiento el modelo nomotetico de las ciencias sociales y que con la creacin
de campos interdisciplinarios que vuelven difusas las divisiones existentes en entre ambas.

Cules son los desafos y nuevos debates para las ciencias sociales?

La cuestin organizacional: El panorama actual revela una gran expansin de la actividad

universitaria, con el surgimiento de nuevas categoras interdisciplinarias y consecuentemente
nuevas maneras de organizacin en torno a ellas: coloquios, seminarios, publicaciones cientficas

3
Walerstein , Inmanuel, op. cit. P 66
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temticas e interdisciplinarias adems de la necesaria restructuracin internas de las facultades. El

resultado es una gran dispersin y la cual le hace alta aplicar una mayor racionalizacin.

La investigacin por su parte ha excedido el mbito universitario y se ha extendido hacia los

Institutos de Altos estudios. Adems se observa una divisin intelectual entre la docencia y el
cientfico social.

Finalmente existe una disputa por los recursos por parte de las nuevas disciplinas y que exigen la
elaboracin de justificaciones tericas para obtener un mayor financiamiento.

Las cuestiones intelectuales que deben abordarse son tres:

1 Fortalecer la relacin entre el investigador y la investigacin: el reencatamiento del mundo

implica retomar la unidad entre seres humanos y naturaleza. Se trata del plantel sobre la
objetividad. El autor defiende su postura de rescatar la dimisin histrica y cultural de los
estudios sociales: Ningn cientfico puede ser separado de su contexto fsico y social. Toda
medicin modifica la realidad en el intento de registrarla. Toda conceptualizacin se basa en
compromisos filosficos. Con el tiempo, Ia creencia generalizada en una neutralidad ficticia
ha pasado a ser un obstculo importante al aumento del valor de verdad de nuestros
descubrimientos, y si eso plan tea un gran problema a los cientficos naturales, representa
un problema an mayor a los cientficos sociales.4
2 Reinsertar el tiempo y espacio como variables constitutivas internas, y no slo como
realidades fsicas invariables dentro de las cuales existe el universo social;
3 Superar las separaciones artificiales erigidas en el siglo XIX entre los reinos de lo poltico, lo
econmico y lo social.

Teniendo en cuenta las siguientes dimensiones: 1) Rechazo ante la distincin ontolgica entre
humanos y naturaleza; 2) Las implicaciones de negarse a considerar al estado como origen de las
fronteras posibles o primarias dentro de las cuales la accin social ocurre y se lleva a cabo; 3) Las
implicaciones de aceptar la tensin entre lo universal y lo particular como continuidad. 4) La
posibilidad de objetividad.

4
Wallerstein, Inmanuel, op. cit. P 82
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Se propone entonces una reestructuracin de las ciencias sociales basada en cuatro puntos:

1 La expansin de instituciones, en el marco de las universidades, para que agrupen

estudiosos para trabajar en comn y por un ao en torno a puntos especficos urgentes;
2 El establecimiento de programas de investigacin integrados dentro de las estructuras
universitarias, cortando transversalmente las lneas tradicionales, con objetivos intelectuales
concretos y fondos para perodos limitados;
3 Nombramiento conjunto con los profesores de las lneas de orientacin que ha de llevar el
debate inter-institucional acerca de la actualizacin de las ciencias sociales;
4 Comprometer a los estudiantes de postgrado en el rea de las ciencias sociales, a
fortalecer las lneas de investigacin y a crear volmenes significativos e aportes tericos y
prcticos para la ratificacin de la importancia y trascendencia del rea en el mbito de las
polticas de desarrollo regionales.

No plantea la abolicin de la divisin del trabajo intelectual y sostiene que las disciplinas como tal
deben existir: Las disciplinas cumplen una funcin, la funcin de disciplinar las mentes y canalizar
las energas de los estudiosos5.

No cree en el saber monoplico: En suma, no creemos que existan monopolios de la sabidura ni

zonas de conocimiento reservadas a las personas con determinado titulo.6

Abrir las ciencias sociales, el titulo de la obra no hace referencia nicamente a la apertura que estas
tuvieron dentro de mbito universitarios a partir del siglo XIX, sino que tambin remite a los diversos
debates epistemolgicos se fueron planteando en su construccin histrica y las diversas
soluciones y propuestas que se configuraron como solucin en un determinado momento histrico,
primero con la necesidad de legitimarse como conocimiento cientfico, posteriormente como
crticas a los modelos epistemolgicos vigentes que daban cuenta de lo esttico y determinado pero
no del movimiento y lo indeterminado y finalmente como lo plante el autor, la necesidad de seguir
rompiendo las fronteras impuestas todava por los recursos, la dualidad cartesiana y las estructuras
organizacionales que no pueden todava ajustases a su desarrollo. El desafio ahora sera la

5
Wallerstein, Inmanuel, op. cit., P 103
6
Wallerstein, Inmanuel, op. cit., P 106
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construccin de un saber social que contemplo las dimensiones naturales e histricas. Recuperar
una unidad ontolgica entre naturaleza y humanidad.

Construir las ciencias sociales: concepto interesante que da cuenta de la intervencin humana de
las mismas en su conformacin. Las ciencias sociales no son producto de la espontaneidad sino
que supuso un proceso histrico que hunde sus races en el siglo XVI y que fue sentando las bases
para su institucionalizacin en el siglo XIX y en la actualidad el proceso de profesionalizacin.

Siempre est presente el debate por la objetividad, hasta qu punto se puede lograr o no una
ciencia definitiva. Es un planteo que tambin ha llegado a las ciencias naturales y a modificado las
nociones de verdad y ha introducido el concepto de probabilidad. En realidad todo conocimiento
cientfico es vlido hasta que aparezca otro enfoque que lo cuestione en su totalidad o en sus
partes. La objetividad sigue siendo una utopa.

La cuestin de la teora, si son tiles o si caen en una totalizacin que arrasa con lo distinto y lo
diferentes. Encuentra defensores y detractores en una discusin que suele tornarse dicotmica. Sin
embargo Wallerstein tiene una apostura intermedia en la que lo universal debe contemplar lo
particular, las teoras son necesarias para orientar y estructurar un conocimiento coherente. En los
diseos de investigacin jams se prescinde del marca terico ni de las hiptesis.

La autonoma aunque no parece explicitado es un tema recurrente y quizs relacionado con la

cuestin de la objetividad. En el siglo XIX se anhela una autonoma del conocimiento cientfica con
respecto al dogma cristiano imperantes en ese momento y tambin contra la sumisin del la empiria
a la filosofa. Los hechos eran vistos como conocimiento de segunda categora. Con la modernidad
se produce dicha unin. Sin embargo la injerencia dogmatica religiosa es reemplazada por la
dependencia econmica, a fin de cuentas las ciencias sociales fueron creadas para solucionar
problemas y legitimar el poder poltico emergente. Los institutos que surgieron por fuera de las
universidades antes de su institucionalizacin eran estatales. En el siglo XX y la etapa de la guerra
fra sucede lo mismo y las grandes potencias estimulan el conocimiento y la innovacin para
competir entre ellas en una guerra armamentstica.

Finalmente la idea de lucha dentro del campo cientfico se puede deducir tambin de la lectura
disputas epistemolgicas para validad el conocimiento cientfico alcanzar la institucionalizacin,
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luego la profesionalizacin o por lo contrario para imponer una visin de ciencia diferente como es
el caso de los modelos de las Dos culturas.

Bibliografa:

WALLERSTEIN, Inmanuel (1996) Abrir las ciencias sociales. Madrid. Siglo XXI