EDITADO POR "EDICIONES LA CUEVA"

LA TIENDA MARCIANA
HOWARD FAST
Estos son los hechos fundamentales que conoci el sargento de polica Tom Bristol cuando le ordenaron
que abriera la puerta y entrara. Se deca, es cierto, que los cerrajeros de Centre Street podan abrir todo lo
que estuviera cerrado, y esa reputacin no era inmerecida. Pero aquella puerta era una excepcin. En
consecuencia, Bristol fue a abrir la puerta con dos hombres uniformados, palancas de hierro, y todas las
otras herramientas que pudiesen ser necesarias. Pero antes estudi un resumen de los hechos.

Se haba comprobado que las tres tiendas haban abierto sus puertas el mismo da y a la misma hora; y
que los tres locales haban sido alquilados el mismo da y que las escrituras haban sido firmadas a la misma
hora. La tienda de Tokio se encontraba en la mejor parte de La Ginza. El local haba estado ocupado por
una excelente joyera y relojera, quiz la segunda o tercera entre las mejores de todo el Japn; los joyeros
haban rescindido la escritura de dominio, negndose dar a la prensa explicacin alguna. Sin embargo,
posteriormente se revel el precio pagado a la joyera por la compra de su arriendo: cincuenta diamantes
de exactamente tres quilates cada uno, todos tan semejantes, tan idnticos en su perfeccin, que los peritos
en diamantes consideran la existencia misma de la coleccin, hasta entonces desconocida, como un
acontecimiento nico en la larga historia de las joyas.
La tienda de Pars estaba, por supuesto, en el Faubourg St. Honor. No haba locales desocupados en
ese tiempo, y la escritura de arrendamiento de un famoso modisto fue comprada por cuarenta millones de
francos. El modisto (su nombre se omite a pedido del gobierno francs) dio el precio de la broma, pues no
tena el propsito de ceder el local. Cuando el agente del comitente libr inmediatamente un cheque,
tomndole la palabra, el modisto no tuvo ms remedio que cerrar el trato.
La tercera tienda estaba en la Quinta Avenida de Nueva York. Tras treinta aos de actividad en la
avenida, los diez ltimos cada vez menos beneficiosos, la vieja y slida casa Delbos renunci a luchar
contra las mercaderas modernas. Los administradores del local que haba ocupado tuvieron el placer de
liberar a Delbos de un arrendamiento firmado en 1937, y se apresuraron a duplicar el precio del alquiler.
La Slocum Company, actuando como agente de los comitentes, no protest por el aumento, firm la
escritura y pag un ao del alquiler.
Arthur Lewis, uno de los socios ms jvenes de la Slocum Company, se encarg tambin de las
negociaciones con Trevore, la casa decoradora; le entreg planos detallados para la refaccin y la
decoracin del local, y acept el precio. No obstante, hizo conocer claramente las instrucciones concretas
de su cliente: aceptar cualquier precio y tratar nicamente con las empresas que l le haba indicado. Lewis
dijo a Trevore que la Slocum Company detestaba semejantes prcticas y que no se repetiran en el futuro.
Cuando se redactaba este resumen, el seor Samuel Carradine, de la Compaa Trevore, mostr los
planos originales para la refaccin y la decoracin del local; es decir, los planos que le haba entregado el
seor Lewis. Estaban dibujados a mano en un papel amarillo plido, fino pero fuerte. Dos peritos en papel

han examinado ya esos planos, pero no pueden identificar el papel, ni han visto nunca otro igual. Afirman
que no est hecho ni con pulpa ni con fibras.
Desde este punto en adelante la historia de los tres locales es bastante similar, y no nos referiremos aqu
sino a la tienda de la Quinta Avenida. En los tres casos el alquiler y las modificaciones fueron convenidos en
circunstancias anlogas; en los tres casos los acontecimientos se desarrollaron de modo parecido, dentro
de las normas culturales de cada pas. En los tres casos, adems, la decoracin del local era de un gusto
excelente, raro, pero que no obstante armonizaba hbilmente con el aspecto general de la calle.
Trevore cobr ms de cien mil dlares por la refaccin y decorado. El frente de la tienda fue revestido
de paneles ajedrezados de acero inoxidable. Los vanos de las ventanas fueron ensanchados y una
magnfica puerta de bronce reemplaz a la anterior de madera de roble. El interior se pint de negro y
carmes; se pusieron cortinas y alfombras de color amarillo mostaza, y se instalaron escaparates y vitrinas
de bronce y cristal. Sin duda las tres tiendas fueron diseadas con un gusto excelente, si no soberbio; el
resultado fue raro, audaz. El seor Ernest Searles, jefe del departamento de embellecimiento de la Quinta
Avenida, seal ciertos conceptos angulares es decir, grados de ngulo inslitos nunca utilizados hasta
entonces por los decoradores norteamericanos.
En la Quinta Avenida, como en los otros casos, el punto central de la decoracin era una reproduccin
en cristal del planeta Marte, suspendida del cielo raso, y que giraba con el mismo movimiento del planeta.
Todava no se ha determinado qu clase de mecanismo mueve esos globos. Los globos, que muestran un
raro y notable plano de la superficie de Marte, fueron instalados por los dueos de la tienda cuando
Trevore termin su trabajo de refaccin y decoracin. Aunque el frente de la tienda es esplndido, tiene
ese aspecto de costosa modestia que caracteriza a Tiffany. Lo ltimo que se instal fue el nombre de la
tienda, PRODUCTOS MARCIANOS, en letras doradas en relieve de quince centmetros de altura. Hoy
sabemos que ese letrero es de oro puro.
Las tres tiendas abrieron sus puertas al pblico a las diez de la maana del da diez de marzo, segn la
hora y el da locales. En Nueva York el letrero PRODUCTOS MARCIANOS fue exhibido durante ocho
das y despert gran curiosidad, tanto entre el pblico como en la prensa. Pero hasta la apertura de las
tiendas no se dio informacin alguna.
Durante esos das se exhibieron cuatro objetos en los escaparates de la tienda, en un pequeo pedestal
de cristal, enmarcados de terciopelo negro como si fueran joyas preciosas. Los objetos fueron un reloj, una
mquina de sumar, un pequeo motor y una caja de msica. Slo el reloj tena aspecto de reloj; era un
instrumento de gran precisin que funcionaba, como otros relojes, con las variaciones de la presin
atmosfrica. Sin embargo, el diseo, los materiales y su belleza superaban a todo lo que se poda conseguir
en el mercado corriente.
La mquina de sumar era un cubo negro de unos quince centmetros por lado. En la cubierta, de algn
material sinttico o plstico indeterminado, haban unos raros jeroglficos blancos y dorados que han
llegado a ser conocidos como escritura marciana. La mquina se adaptaba rpida y fcilmente al sonido
de la voz, y calculaba de acuerdo con la instruccin vocal.
Los resultados salan por una pequea ranura en la parte superior, impreso en un papel anlogo al
mencionado antes. Tericamente, esa mquina de calcular poda ser construida en la actualidad slo por
dos talleres, uno en Alemania y el otro en Japn. El costo sera enorme; en verdad, se necesitaran aos de

trabajo de laboratorio para que pudiera sumar, restar, multiplicar y dividir con nmeros de trece dgitos y
todo mediante rdenes vocales.
El motor tena el tamao de una mquina de coser elctrica, era de algn metal azul y pesaba poco ms
de seis kilos. Se le aplicaba fcilmente a una embarcacin, un automvil o cualquier vehculo. Era un motor
de reaccin de cuarenta caballos de fuerza, y contena, casi microscpicamente, su propio generador
atmico, garantizado para mil horas de funcionamiento continuo. Mediante un silenciador, para el que
todava no se ha descubierto ni siquiera la solucin terica, produca menos ruido que un motor de lancha
comn. En las tiendas no se hablaba de silenciadores, sino de un tono que el odo humano no perciba.
Ingenieros competentes opinan que esta explicacin no es verosmil.
A pesar de las implicaciones de este motor atmico, lo que ms llamaba la atencin y lo que provocaba
mayor nmero de especulaciones era la caja de msica. De las mismas dimensiones que la mquina de
sumar, aproximadamente, era de un material sinttico amarillo plido, con jeroglficos de color gris oscuro.
Funcionaba mediante dos ligeras depresiones en la cubierta; un ligero toque en una depresin la pona en
marcha, y un segundo toque en la misma depresin la detena. Cuando se tocaba la segunda depresin,
cambiaba la categora de la msica. Haba veintids categoras de msica disponibles: msica sinfnica en
tres secciones cronolgicas; msica de cmara en otras tres secciones; piano solo, violn solo o con
acompaamiento; msica folklrica de siete culturas; peras en tres secciones: orquesta, reparto completo
y orquesta, y trozos selectos; msica religiosa, dividida en cinco categoras religiosas; canciones populares
en secciones nacionales; msica instrumental para ochenta y dos instrumentos; jazz en cinco categoras y
tres categoras de msica infantil.
Esos eran los cuatro objetos que se exhiban en los escaparates de las tres tiendas. Podan ser
examinados y probados en las tiendas mismas. El reloj se venda al precio de 500 dlares, la mquina de
sumar a 475 dlares, el motor a 1.620 y la caja de msica a 700. Y estos precios eran exactamente los
mismos, al cambio corriente, en Tokio y Pars.
El da anterior a la apertura de las tiendas, anuncios de un cuarto de pgina, slo en el New York Times,
decan sencillamente que los habitantes del planeta Marte anunciaban la inauguracin de la tienda en la
Quinta Avenida, donde se exhibiran, se haran funcionar y se pondran a la venta, cuatro productos de la
industria marciana. Se explicaba la limitada seleccin de las ofertas como un primer paso destinado a
comprobar las reacciones de los compradores terrestres. Se esperaba, afirmaba adems el anuncio, que las
relaciones comerciales entre la Tierra y Marte se mantuvieran en el plano ms amistoso, y se declaraba que
los industriales marcianos no queran trastornar el sistema econmico de la Tierra.
Este anuncio no era lo primero que apareca en la prensa acerca de las tiendas marcianas. Todos los
columnistas haban dicho ya algo sobre lo que era, sin duda, uno de los planes de propaganda ms nuevos
e imaginativos de la era del espacio. Algunos periodistas saban de muy buena fuente la ciudad estaba
poblada de rumores que detrs de las tiendas estaba la General Dynamics. Otros nombraban a la
General Electric, la Radio Corporation, y hasta una docena de empresas industriales. Se hablaba asimismo
de un traficante joven y brillante, un modisto de Pars y un magnate de la marina mercante griega. Algunos
decan haber descubierto un plan de los industriales alemanes para introducirse en el mercado de los
Estados Unidos y, por supuesto, haba indicios que la Unin Sovitica inspiraba ese mtodo con el
propsito de destruir el capitalismo. Los ingenieros estaban dispuestos a reconocer la pericia tcnica de
Rusia, pero los decoradores no admitan que los rusos fueran capaces de decorar con originalidad y buen

gusto. Pero hasta que se abrieron las tiendas, y se demostr cmo funcionaban realmente las mquinas,
nadie se tom el asunto demasiado en serio.
El diez de marzo se inauguraron las tiendas en cada una de las tres ciudades. Era lunes en Nueva York.
Las tiendas permanecieron abiertas hasta el viernes y luego se cerraron, parece que para siempre.
Pero en esos cinco das acudieron a la tienda de la Quinta Avenida millares de personas. Se mostr
cmo funcionaban las mquinas y se aceptaron miles de pedidos, aunque no se admiti ningn pago
anticipado. La tienda de Nueva York era atendida por un hombre y cinco mujeres, altas, encantadoras y
eficientes. El aspecto que tenan realmente es tema de discusin, pues los seis llevaban unos antifaces de un
material gomoso ajustado al rostro. Curiosamente, el efecto era muy agradable. Guantes del mismo material
les cubran a todos las manos, de modo que ninguna parte de la piel quedaba a la vista.
El mircoles, los productos de Marte ocupaban en la prensa de Nueva York ms espacio que las
noticias internacionales. Dejaban afuera la crisis del Medio Oriente, y en el Times de Formosa qued
relegada a la pgina diecisiete. Una docena de autoridades emiti su docta opinin. El trnsito de la Quinta
Avenida era imposible, y se recurri a un centenar de policas extras para mantener el orden y hacer
posible la actividad comercial de la avenida. La Asociacin de Amigos de la Quinta Avenida decidi
solicitar un embargo alegando que PRODUCTOS MARCIANOS desorganizaba la prctica corriente de los
negocios. Algo muy parecido suceda en el Faubourg St. Honor y en la Ginza.
Ese mismo da mircoles la industria norteamericana despert al fin, y hubo pnico. En toda la nacin se
llam a reunin de directorio. Importantes magnates industriales volaron a Washington; y las acciones de
las compaas de aparatos electrnicos, mquinas comerciales y automviles bajaron diecisis puntos. El
mayor fabricante de mquinas clasificadoras y calculadoras vio cmo se vendan las acciones de su
empresa, diez minutos antes que funcionase el indicador elctrico, con una baja de ciento ochenta puntos.
Y lo mismo sucedi en las bolsas de Londres, Pars y Tokio.
Pero el servicio secreto no se puso en accin hasta el jueves, da en que pidi oficialmente al F.B.I. y al
Departamento de Polica de Nueva York que averiguaran quin estaba detrs de los productos marcianos,
dnde haban sido fabricadas estas mquinas o, si las haban importado, si se haban pagado los derechos
de aduana. La Suret y la Polica de Tokio haban tomado ya medidas anlogas.
Las autoridades trabajaron en vano. Las tres cuentas bancarias eran el resultado de grandes depsitos
de dinero hechos por personas muy comunes que no se distinguan de millares de personas comunes. Los
agentes actuantes haban recibido por correo plenos poderes, as como instrucciones. Las investigaciones
no terminaron hasta el viernes por la tarde.
El viernes, varios organismos del gobierno y de la polica vigilaban ya las tres tiendas. En Nueva York,
la polica secreta de la ciudad mont una guardia de veinticuatro horas en la Quinta Avenida, el mircoles
por la tarde, antes que llegaran de Washington instrucciones o pedidos. Pero ninguno de los empleados de
la tienda sala de ella despus de cerrarse las puertas, ni en ningn otro momento. A la noche cubran los
escaparates con cortinas, que ocultaban los objetos exhibidos. A las diez de la maana descorran las
cortinas.
Durante el viernes se discuti en Nueva York y Washington si convena impartir la orden de embargo o
hacer un reconocimiento. Al mismo tiempo el gobierno vacilaba. Si la tienda era un plan de propaganda de

algn grupo industrial, cualquier organismo oficial que interviniese se expona a quedar en ridculo ante todo
el pas, y an a correr riesgos si la parte perjudicada iniciaba una accin legal. Agentes de la polica secreta
haban entrado a la tienda y salido de ella un centenar de veces en busca de alguna infraccin; pero nada
haban encontrando, ni siquiera una excusa.
El viernes por la noche, la tienda de la Quinta Avenida cerr como de costumbre. Bajaron las cortinas.
A las once apagaron las luces. A las tres de la madrugada se abri la puerta de la tienda.
A esa hora de la madrugada del sbado, la Quinta Avenida estaba desierta. En ese momento
observaban la tienda cuatro detectives de la ciudad, dos agentes federales, dos miembros del Servicio
Secreto Central y tres detectives privados contratados por la Asociacin Nacional de Fabricantes. Los
once hombres no trataron de ocultarse. La tienda slo tena una entrada. Al otro lado de la avenida
esperaban cuatro coches.
De la tienda salieron cinco empleados, cargados de paquetes. En ese mismo momento un gran
automvil negro se detuvo frente a la tienda. El conductor abri la portezuela trasera: los cinco empleados
entraron y el coche se puso en marcha, seguido por los otros cuatro coches. Los agentes que vigilaban
tenan orden de no intervenir y no arrestar a nadie, sino de seguir a cualquier empleado hasta su destino, e
informar por radio.
El coche, parecido a un Continental, pero unos treinta centmetros ms largo, tena una extraa capota,
ms redondeada que en los coches comunes; fue hacia el centro de la ciudad a una velocidad moderada, y
luego sali a la autopista del ro Harlem.
All aument la velocidad a ciento veinte kilmetros por hora. Dos coches policiales que se haban unido
a la caravana, hicieron or sus sirenas y se orden por radio a otros coches policiales que cerraran la pista.
En ese momento el coche negro despleg unas alas, de unos dos metros a cada lado, y se elev como
un avin de reaccin. Pareci como si los otros coches se hubieran quedado detenidos en el camino. No
fue posible estimar exactamente la velocidad del coche en aquel momento, pero era muy superior a los
doscientos kilmetros por hora. El coche despeg en unos pocos segundos, gan altura rpidamente, y
desapareci hacia el este. Fue captado dos veces en el radar: volaba a seis mil metros de altura, y a una
velocidad notable incluso para un avin de reaccin. La Fuerza Area fue notificada inmediatamente, y
muchos aviones levantaron el vuelo en segundos, pero no hay informes que mencionen que el coche o
avin negro fuese visto otra vez, y tampoco lo capt el radar.
El desarrollo de los acontecimientos fue aproximadamente el mismo en Tokio y en Pars. El personal de
la tienda no fue alcanzado ni detenido en ningn caso.

Este fue el resumen que el sargento Bristol examin antes de ir al centro de la ciudad y forzar la puerta
de entrada de Productos Marcianos. No se enter de nada nuevo y, en realidad, saba mucho ms. Su
propia especialidad era ingresar y registrar, pero como casi todos los ciudadanos de Nueva York, haba
pensado durante das en el intrigante problema de Productos Marcianos. Era muy prctico en el arte de
rechazar conclusiones que no estuviesen fundadas en la experiencia, en hechos que l mismo no pudiese
comprobar con la vista, el tacto o el olfato. Sin embargo, no poda dejar de imaginar que detrs de la

puerta de la tienda esperaba un enjambre de posibilidades. Era an demasiado joven para no excitarse con
su trabajo, y la excitacin haba ido aumentando a lo largo del da.
Cuando Bristol lleg a la esquina de la calle 52 y la Quinta Avenida, lo esperaban por lo menos unos
doce hombres: el jefe de polica, el alcalde, el general Arlen Mack, un coronel del Servicio Secreto Militar
y varios funcionarios del F.B.I. Se haban reunido adems unos cien espectadores, contenidos por la
polica.
Abra esa puerta! dijo el jefe de polica, con impaciencia.
Fue ms fcil decirlo que hacerlo. Cuando arrancaron la chapa de bronce, debajo encontraron acero
puro. Lo fundieron e hicieron saltar a martillazos el cerrojo. Tardaron casi una hora en abrir la puerta y,
como haba sucedido en Tokio y Pars, encontraron la tienda vaca. La hermosa reproduccin en cristal del
planeta Marte haba sido pulverizada; los fragmentos estaban en un cesto, y se los llevaron a Centre Street
para analizarlos. Por lo dems, ninguna de las decoraciones haba sido alterada o eliminada, ni siquiera las
letras de oro puro del frente de la tienda, las que por s solas valan una fortuna. Pero los ocho productos,
los cuatro del escaparate y los otros cuatro utilizados en la tienda para las demostraciones, haban
desaparecido.
Los altos funcionarios recorrieron el local durante una hora aproximadamente, examinando el decorado
y cuchicheando en los rincones.
A las nueve se fueron y Bristol se puso a trabajar. Dos de los hombres del F.B.I. se quedaron y
observaron con admiracin silenciosa los mtodos de los tres hombres de Centre Street.
La especialidad de Bristol era, como hemos dicho, ingresar y registrar. Tena cuatro hijos, una mujer a
la que adoraba, y era moderadamente ambicioso. Haca ya largo tiempo que haba decidido hacer de su
especialidad una ciencia, y luego llevar a esa ciencia a un punto de perfeccin desconocido. En primer lugar
encendi todas las lmparas e inund la tienda con tres mil vatios de iluminacin adicionales. Como la
tienda slo tena una habitacin principal, una pequea oficina y un bao, el resultado fue considerable.
Adems, l y sus dos ayudantes llevaban lmparas porttiles en los cinturones.
La finalidad principal del registro es encontrar lo que se busca les dijo Bristol a los del F.B.I.
Sabe usted lo que hay que buscar?
No. Ni lo sabe nadie. Eso facilita las cosas, en cierto modo.
Los hombres de Centre Street quitaron primero las cortinas, extendieron sbanas blancas, cepillaron
cuidadosamente las cortinas por ambos lados, las doblaron, las apartaron y recogieron y rotularon el polvo.
Luego barrieron todos los pisos, que repasaron por segunda vez con una aspiradora, y el polvo fue
cernido, empaquetado y rotulado. En seguida, ajustando a las aspiradoras una nueva bolsa cada vez,
repasaron el piso, las paredes, el cielo raso, las molduras y los muebles. Y tambin las bolsas fueron
empaquetadas y rotuladas. Luego desarmaron los muebles tapizados, desmenuzando el pao y el relleno,
punzando y desgarrando el caucho espumoso de los cojines. Y una vez ms rotularon todo.
Esto es casi mecnico explic Bristol. Mera rutina. Los anlisis qumicos y microscpicos los
hacemos en el centro.

Mera rutina, eh?

Me refiero a un problema de esta clase. No investigamos problemas de esta clase ms de dos o tres
veces al ao.
A las dos de la madrugada, los hombres del gobierno fueron a comprar caf y sandwiches, y volvieron
con una caja de comida para los hombres de la ciudad. A las cuatro, el alfombrado haba sido llevado a
Centre Street; en el bao haban sido arrancadas las baldosas, las caeras estaban desconectadas, y todos
los artefactos desmontados. A las seis de la maana del domingo, a la luz fra y gris de la aurora, los
hombres de Bristol examinaban todas las piezas de madera o metal de la tienda.
Hicieron el descubrimiento en un escritorio, un escritorio moderno de diseo sueco, de madera de
abedul, con un listn en el frente. Cuando arrancaron el listn, Bristol encontr una pelcula de unos dos
centmetros de largo y tres milmetros de ancho. La levant a la luz con unas pinzas, la mir con una lupa, y
descubri que era una pelcula fotogrfica. Haba diecisis fotografas completas y parte de otra.
Minutos despus, Bristol estaba en un auto con los hombres de gobierno, corriendo hacia Centre Street.
Slo entonces se permiti dar una opinin:
Deben de haber estado trabajando en la pelcula observ. He ledo que eran muy ordenados y
escrupulosos. Pero hasta una persona ordenada puede perder algo. Incluso un marciano termin en un
tono de duda.
Aunque parezca raro, los funcionarios del gobierno no hicieron comentario alguno.

Se ha hablado mucho de Bristol, y se ha dicho que llegar lejos. Ya lo han ascendido y sin duda su
nombre aparecer en las crnicas del futuro. El profesor Julius Goldman tampoco ser olvidado: Jefe del
Departamento de Lenguas Semticas de la Universidad de Columbia, era tambin el principal fillogo del
hemisferio occidental, si no del mundo, y a l, tanto como a otros, se le puede atribuir el mrito de haber
descifrado la escritura cretense primitiva. Se dice que en el mundo no hay una lengua importante, viva o
muerta, que no pueda hablar con fluidez.
Ese martes, el siguiente a la fecha en que entraron a la tienda las autoridades, el Presidente de los
Estados Unidos convoc a una reunin ampliada de gabinete en la Casa Blanca. Adems de los miembros
regulares del gabinete se haban reunido all otras cuarenta y dos personas, entre ellas Julius Goldman. Y no
era slo l quien pareca demacrado por la falta de sueo. Todos haban ledo y estudiado una versin algo
aumentada del informe oficial. El Presidente inici la reunin pasando revista a los hechos, mencion
algunas opiniones de los peritos, y luego dijo:
Como la mayora de ustedes sabe, gracias a la energa y el ingenio del departamento de polica de
Nueva York, descubrimos un trozo de pelcula en la tienda de la Quinta Avenida. Les hablar ahora el
profesor Julius Goldman de la Universidad de Columbia, nuestro mximo fillogo. Su contribucin a la
solucin de este problema no puede ser excesivamente estimada.

El profesor Goldman explic serenamente que l no haba encontrado ninguna solucin a la que no
hubiesen contribuido tambin sus colegas, que no asistan a la sesin. Los seis haban preparado una
declaracin que leera en nombre de todos. Pero antes deseaba mostrar las fotografas.
Apagaron las luces de la sala. En un extremo de la habitacin, sobre una pantalla, apareci la primera
imagen: una superficie cubierta de lneas verticales, lo que se llamaba ya el jeroglfico marciano. Luego de
otra fotografa similar apareci la Piedra de Roseta. Arriba, en letras latinas, se lea esta inscripcin:
Compuesto para varones blancos, de 16 a 19 aos de edad.
Y directamente debajo, tambin en ingls, deca:
Advertencia general. En caso de huida o resistencia, estimulacin permanente del nervio
trigmino.
Y debajo:
Cmara de alimentacin: hembras de piel amarilla, de 7 a 10 aos de edad.
Y un verso final en ingls:
He viajado mucho por los reinos del oro.
Debajo de esas lneas en ingls, haba varias columnas verticales de jeroglficos.
El profesor Goldman explic:
Esta fotografa nos dio la clave, aunque no pretendemos conocer exactamente el significado de las
inscripciones. Las autoridades mdicas han indicado que cierto tipo de irritacin del nervio trigmino puede
ocasionar el dolor ms exasperante que conozca el ser humano. La inclusin del verso de Keats carece por
completo de sentido; quiz pueda encontrarse alguna explicacin en el futuro. Las otras fotografas, como
ustedes ven, muestran slo jeroglficos.
Encendieron las luces. El profesor Goldman parpade, cansado, se limpi los anteojos y dijo:
Antes de presentar nuestra declaracin, y con la indulgencia de ustedes, he de decir unas pocas
palabras acerca del lenguaje.
Cuando nosotros, los fillogos, pretendemos haber develado el misterio de alguna lengua antigua no
hablamos como criptgrafos que han descifrado una clave. La filologa y la criptografa son ciencias muy
distintas. Cuando se descifra una clave, se descifra tambin el mensaje. Cuando se descifra una lengua slo
se da un primer paso en un camino arduo y largo.
Digo esto porque quizs se han alimentado muchas esperanzas aqu. Contamos con muy pocos
elementos: slo unas pocas palabras y cifras; es una lengua que no tiene relacin alguna con las nuestras, y
slo hemos tenido unas pocas horas para encarar el problema. Por consiguiente, aunque hemos podido
extraer algn significado de las fotografas, quedan tambin muchos espacios en blanco y muchos enigmas.
Proyectaremos la traduccin en la pantalla, pues se entender mejor leda que oda.
Apagaron otra vez las luces y en la pantalla apareci lo siguiente:

Ensayo de traduccin parcial de las dos primeras fotografas:

Codicioso lascivo (dedicado a?) (practicando?) (crmenes?) (muertes?) en masa - (tiempo)
generaciones (de?) asesinato - (dcil?) (voluntario?) O cuando muestra placer - (ttulos?) (que se
llama a s mismo?) (que se llama a s mismo con jactancia?) hombre (o humanidad?) - (comparado
con?) (igual a?) enfermedad (o plaga o moho) frente a (hermoso?) (rico?) planeta (o globo)
La voz del profesor Goldman intervino:
Esta es la primera fotografa. Como ven ustedes, nuestra traduccin es un ensayo muy incompleto.
Los elementos son muy escasos. La palabra entre parntesis y entre signos de interrogacin es una
deduccin basada en muy pocos hechos. Ahora la segunda fotografa.
Fuerza (o violencia) comprendida (o resistida por) - hombre (o humanidad) - primitivo (o nmero 1)
desarrollo de la (potencia o energa o mquina) atmica - (estacin del espacio o pequeo planeta) - (no
posesin referente probablemente a la estacin del espacio) - (espacio exterior?) (vaco?) negativo
(brazo largo?) (arma?) - (supersticin?) (ignorancia?) (novedad?)
La inscripcin segua en la pantalla, y la voz de Goldman, baja, cansada y sin expresin, explic:
Encerraremos entre parntesis varias palabras, una despus de otra, cuando no hemos de decidirnos
por una. Pero slo una palabra se traduce
Goldman call. Los nombres de los seis fillogos aparecieron en la pantalla. Se encendieron las luces,
pero el silencio pareci continuar la oscuridad anterior. Por fin, el Secretario de Estado se levant, mir al
Presidente, y le dijo al profesor Goldman:
Deseo conocer su opinin, profesor. Estos jeroglficos son un engao? Tienen su origen en la
Tierra? O nos las tenemos que ver con marcianos?
Soy un hombre de ciencia y un erudito, seor. Si no s lo bastante, me abstengo de opinar. Y este es
ahora el caso. Lo que he ledo yo, lo ha ledo usted.
Usted lo ha examinado como fillogo insisti el Secretario de Estado.
S.
Entonces, como fillogo, opina usted que ese lenguaje proviene de la Tierra?
Cmo puedo responder a esa pregunta, seor? Qu vale mi opinin cuando los hechos son tan
dbiles?
Entonces, dganos: advierte usted alguna relacin con algn idioma conocido de la Tierra?
No, no la advierto contest Goldman, y sonri un poco tristemente.
Se hizo otra vez el silencio. En ese momento apareci uno de los secretarios del Presidente y distribuy
copias de la declaracin. Hubo un silencio ms largo mientras todos estudiaban el documento. Luego, el
embajador de Francia pidi la palabra.

Seor Presidente dijo, miembros del gabinete y caballeros. Muchos de ustedes saben que mi
gobierno discuti ayer este mismo problema. Tengo instrucciones de hacer cierto pedido, si la ocasin as
lo reclama. Pido que hagan venir inmediatamente al embajador de la Unin Sovitica.
La peticin no llam la atencin ni sorprendi a nadie. Fueron en busca del embajador sovitico.
Cuando se present, declar en seguida que tambin hablara en nombre de la Repblica Popular China, o
se ira. El Presidente de los Estados Unidos reprimi una sonrisa y asinti. El embajador recibi un informe
y una copia del documento, los ley, y se inici la sesin, que continu hasta las tres de la maana del da
siguiente. En ese lapso se presentaron treinta y dos especialistas, que dieron su opinin o testimonio y se
marcharon. La sesin se interrumpi luego durante cinco horas, y volvi a reunirse con la presencia de los
representantes de la India, China, Gran Bretaa, Italia y Alemania hasta las seis de la tarde del mircoles.
Al da siguiente se convoc a una reunin extraordinaria de la Asamblea de las Naciones Unidas. Para
entonces el profesor Goldman, con la ayuda de fillogos japoneses, chinos y rusos, haba terminado una
traduccin completa. Antes que esa traduccin se publicase en la prensa internacional, fue puesta a
disposicin de todos los delegados de la Asamblea de las Naciones Unidas.

El sbado, slo una semana despus que el sargento Bristol hubiese forzado la puerta de la tienda, el
jefe del gobierno hind habl en las N.U.
Es realmente irnico que nosotros dijo con cierta tristeza, condenados tan brbaramente por
otro planeta, otra cultura y otra gente, reconozcamos que hay mucho de verdad en esas acusaciones.
Qu cerca hemos estado, tantas veces, de la destruccin que mencionan esas gentes de otro mundo!
Y ahora nuestro sueo de un pacfico porvenir tiene que ser dejado de lado, acaso para siempre! Servir
de consuelo que debamos unirnos para luchar contra un enemigo comn y no entre nosotros? Ruego que
as sea, pues mi pas, no sin profundo pesar, renuncia hoy al dbil escudo de la neutralidad al que se ha
aferrado tan desesperadamente. Caballeros, la India est con ustedes; millones de hindes participarn en
la defensa comn de la madre Tierra. Las fbricas y minas inadecuadas de la India estn a disposicin del
mundo y espero, de todo corazn, que haya tiempo para construir ms.
Luego hablaron los representantes de Rusia y de los Estados Unidos. China y ocho pases fueron
admitidos en las Naciones Unidas sin votos en contra; pero esto slo fue el comienzo de una serie de
actividades que llevaron, dentro del mes, a la creacin de una Unin Mundial del Espacio; es decir, un plan
internacional para la construccin de cuatro grandes estaciones en el espacio que circunda a la Tierra, una
poderosa flota de naves espaciales a propulsin atmica y una base de defensa militar en la Luna, bajo el
dominio de las Naciones Unidas. Se orden un plan de defensa de tres aos y, como haban pronosticado
tan pocos, se organiz un gobierno mundial con verdadero poder soberano y miembros de todos los pases
del mundo.
Menos de tres meses despus del descubrimiento de la pelcula, se redact el primer cdigo mundial y
fue presentado a las N.U. Los anticuados y herrumbrosos buques de las marinas de guerra, la artillera
desechada e intil, los ya arcaicos proyectiles teleguiados, las risibles armas ligeras todo atestiguaba el
comienzo de un gobierno mundial.

Y en menos de un ao, la Culpepper Motors, importante empresa industrial, anunci que haba
duplicado el motor atmico marciano. Los habitantes de la Tierra rieron y aplaudieron. Cuando
contemplaban en el firmamento el pequeo globo rojo de Marte, sentan cada vez ms confianza y menos
temor.
Pues haban descubierto un nuevo nombre para ellos mismos; haban descubierto que eran la nacin de
la humanidad. Era un comienzo tosco, chapucero e incmodo en muchos aspectos, pero no obstante un
comienzo. Y en toda la Tierra se celebr ese comienzo de muchas maneras.

En la residencia de Franklin Harwood Plummer, de ochenta y tres habitaciones, situada en medio de una
propiedad de mil cien acres en el Estado de Nueva York, el comienzo fue celebrado tambin
adecuadamente, de acuerdo con el lugar y las circunstancias. El seor Plummer poda dar y daba comidas
grandes e importantes, de las que no informaba a la prensa, lo que no dejaba de tener relacin con su
dominio de gran parte de la prensa, entre otras cosas. Pero la reunin de aquella noche era numerosa y
extraordinaria, an para sus aristocrticos salones, pues se encontraban all trescientos veintisiete hombres y
mujeres, aparte del seor Plummer y los dieciocho miembros del directorio de la Culpepper Motors.
A los cincuenta y ocho aos de edad, el seor Plummer era el presidente de la Culpepper Motors, con
un valor neto de quince mil millones de dlares, y un valor industrial privado slo superado en el mundo por
la American Tel. & Tel.; pero si hemos de sealar las instalaciones y las diversas influencias de los
diecinueve miembros del directorio, ese valor crece tanto que llega a carecer de sentido. Nada podra
definir mejor al seor Plummer, patrn nominal de esa empresa gigantesca, que su propia historia. Se haba
iniciado, treinta y cinco aos antes, como tornero en el viejo taller Lewett, y haba luchado, y haba
aplastado a sus rivales, y se haba abierto camino hasta la cima.
Ni siquiera era estimado en sus propios crculos, aunque se le tema y respetaba. No tena familia ni
ttulo universitario, e impresionaba a todos como un intruso extrao, violento y desconcertante. Era un
hombre alto y grueso, rubicundo y canoso. Sentado en un extremo del comedor de su vasta residencia,
relataba que ni siquiera saba jugar golf. Sus trescientos veintisiete invitados y sus dieciocho colegas
sonrean ligeramente.
No continu el seor Plummer, no s jugar al golf ni al tenis. He sido siempre lo que ustedes
llamaran un hombre preocupado, con una preocupacin: ganar dinero. Disfruto ganando dinero. Me
acusan de codiciar el poder. Tonteras! Mi codicia se resume con una palabra sencilla y sucia: dinero. Lo
he codiciado siempre, y seguir codicindolo. Desconcierta a mis dieciocho colegas que se sientan aqu a
mi lado que yo sea tan descorts e innoble; pero agradezco a los posibles dioses que la buena educacin
no me haya inhibido nunca. Tambin quiero sealar dos cosas. En primer lugar, la cuestin del dinero: lo he
conseguido. No slo he podido asegurar la existencia de la Culpepper Motors, sino que adems he podido
reunir bajo este techo a la mejor coleccin de seres humanos que pueda proporcionar la humanidad. No
intentar explicar lo que esto significa para m, lo que ha significado conocer a las trescientas veintisiete
personas aqu presentes y trabajar con ellas. Creo que ustedes pueden suponerlo.
En segundo lugar, he dicho lo que he dicho para consolar a quienes han cooperado en nuestra empresa
y han recibido su paga y contra aquellos que no han querido aceptar dinero. Los que recibieron dinero
pueden tener cierto sentimiento de culpa. Es una tontera. Nadie hace nada slo por dinero; siempre hay

otros factores. Yo me met en esto, lisa y llanamente, por los dlares, y lo mismo hicieron mis colegas del
directorio. Pero entre tanto, todos hemos cambiado. Mis colegas pueden dejar de desear mi muerte. Yo
los quiero por lo que son ahora, y no por lo que eran cuando iniciamos esta empresa, hace dos aos.
Se sienta entre ustedes un tal Jonas Wayne, de Kentucky. Es un hombre chapado a la antigua, y quizs
el mejor orfebre de los Estados Unidos. Sin l nuestra empresa hubiese sido ms difcil, si no imposible. No
obstante, no ha querido recibir un dlar, ni siquiera para los gastos. Es un hombre temeroso de Dios, y
deca que trabajaba para Dios y no para m. Quiz as sea. En la misma mesa se sienta el seor Orendell, el
embajador de Francia. No es un hombre rico, y se le han pagado los gastos. Aqu no tenemos secretos.
Vivimos y morimos conocindonos, como una fraternidad, nica en su especie. El profesor Julius Goldman
tenga la bondad de levantarse, profesor, era, como ustedes saben, esencial para todo nuestro plan.
No le fue difcil descifrar la escritura marciana, y mucho menos inventar, la tarea que llev ms horas de
trabajo que la fabricacin del motor. No quiso recibir dinero, no porque sea un hombre religioso, sino
porque, como l dice, es un hombre de ciencia. Komo Aguchi est sentado en la mesa con el doctor
Goldman acept cien mil dlares, que invirti en tratar de curar a su esposa, que se muere de cncer.
Lo juzgaremos, o pondremos al cncer en el orden del da?
Y qu haremos con el sargento de polica Tom Bristol? Es un polica honesto o deshonesto? Acept
cuatrocientas acciones de la Culpepper Motors, un centenar por cada uno de sus hijos. Quiere que vayan a
la universidad, e irn. La seorita Clementina Arden, probablemente la mejor decoradora de la Tierra, y de
Marte, nos cobr cuarenta mil dlares por su decoracin. El precio era razonable. Era una mujer de
negocios perspicaz, y quin podra cuidar mejor que ella de sus propios intereses? Sin embargo, rechaz
muchos otros trabajos.
Bueno, mis buenos amigos, damas y caballeros. No volveremos a reunirnos. Mi padre, que fue obrero
toda su vida, dijo una vez que si yo abra una tienda, aunque fuese una tienda pequea, no dependera de
los tontos caprichos de un amo. Quiz tena razn. Bueno, abr tres tiendas con la ayuda de ustedes. El
costo total, si les interesa saberlo, fue de veintin millones de dlares. Hicimos una inversin inteligente, no
me importa decirlo. Los beneficios de la Culpepper Motors en los prximos tres meses multiplicarn por
cinco esa cantidad. Y creo que nuestras tres tiendas han hecho algo que hombres ms sabios no pudieron
hacer.
Nada ms. Muchos de ustedes lamentarn que no se alcen monumentos a nuestra obra. Yo pienso que
cuando la riqueza de un hombre llega a cierto punto, conviene que no salga de las sombras. S, guarden el
secreto, pues no slo nadie les creera, sino que adems se reiran de ustedes
Pas el tiempo, y un da se discuti el destino del nico objeto de valor que haban dejado los
comerciantes del espacio, como se los llamaba ahora: las letras de oro puro. Las de la tienda de la
Quinta Avenida fueron expuestas al fin en una vitrina de las N.U. De modo que los visitantes de las
Naciones Unidas, o de los museos nacionales de Francia o del Japn, tienen siempre adelante una
advertencia en letras de oro: PRODUCTOS MARCIANOS.

FIN
Ttulo Original: The Martian Shop 1959.