Violencia, sociedad y poltica:

la definicin de la violencia
Julio Arstegui

Violen,,,, i, not really or finally a matter 01' the dlOice or deci,ion 01' the individuak It i, one more part 01'
Iri,tory'o inevitahle cou,"e.
TED IrONDERIClT: Three f..:~say,~ on VioLence,
(Palahra, atrihuida, a K. Marx.)

Existe hoy una amplia bibliografa general, difcilmente abarcable, en torno al tema genrico de la violencia en las relaciones humanas, que se acompaa y complementa, cuando no se duplica, con
la literatura producida desde enfoques especficos por las disciplinas
sociales interesadas en l -Etologa, Psicologa, Antropologa, Sociologa, y, despus, Semitica, Poltica, Polemologa, Irenologa 1, etctera-, Los tratamientos de la violencia han proliferado, a partir de
la dcada de los sesenta, esa vio!ent decade como la calific Ted Robert Gurr, en las pginas de muchos tipos de publicaciones 2. La vioI Tan pintore,co trmino aparece corno traduccin de la expre,in Peace rf.':fearch
en un hreve trahajo de GALTl!Nl;, .follAN, Conlribucin especfica de la irenologa al
esludio de la vioLencia: tipologas. En DOMENACIl, J. M.; LAIlORIT, Ir.; .loXE, A., y otroo:
/,a lJiolellciay.>u.~ caUS(U, Par" Editorial de la UNESCO, 1981, pp. 91-106. Lo ponemo, aqu "mIlO ,imple indic,lltivo de la, perspeet.ivas y desarrollo que se encuentran

a vcecs en un terna corno

el presente.

Existen puhlicaciones peridicas especializada, en el terna. Por ejemplo, The

joumal 01 Conflicl Ilesolulion, la m, antigua y prestigio,a; /Illemaliollal Terrorm,
Polilical Terrorism, f:lude,f PoLemologiques, joumal 01 Peace Ilesearch, etctera.
2

AYER U*1994

18

Julio Arstegui

lencia terrorista, en particular, no es slo un objeto de estudio, sino

que es, antes que ello, y, sobre todo en algunas de sus manifestaciones ms espectaculares, un asunto poltico de importancia, objeto de
preocupacin estratgica y de coordinacin de medios estatales defensivos y, especialmente, policiales. En el mbito anglosajn -de
Europa y Amrica-, especialmente, y menos en el francs y alemn,
la literatura sobre el tema ha proliferado de forma extraordinaria
tambin en la dcada de los ochenta :l.
Probablemente, la excepcin ms clamorosa entre los campos del
estudio social desde el que se ha abordado el fenmeno de la violencia es el historiogrfico y en cuanto a los esfuerzos de estudio en mbitos estatales o nacionales concretos, la otra excepcin no menos clamorosa es Espaa 4. Resulta paradjico, por no decir ms, que un
pas tenido tradicionalmente por espacio de eleccin de formas variadas de violencia social -desde las corridas de toros a la accin
directa del anarquismo y desde el pistolerismo al terrorismo nacionalista-, que presenta en su tejido social manifestaciones muy vivas
de actitudes de violencia poltica ayer y hoy, muestre un panorama
muy cercano a la desolacin en estudios sobre la violencia y la violencia poltica.
El incremento de la violencia social y poltica en sus diversas manifestaciones operado en los aos sesenta en todo el mundo fue, sin
duda, una derivacin directa y constatable de la primera gran crisis
global en la segunda postguerra y de las relaciones difciles entre el
mundo occidental y los espacios no-desarrollados a partir de la mi: Las rccopilaciones de conjunto no escasean. Pueden citarse como ms conocidas: WILKINSON, P., y STEWAHT, M. A., Conlemporary Researeh on Terrorm, Aberdeen University Prcss, 1988, que eonticne una "Selcetcd English Languagc Bibliographp, pp. ;)99 Y ss.; LAQlIElIH, W., y ALEXANDEH, Y., The Terrorm reader: a
Hislorieal Anlhology, Nucva York, 1987; ZIMMEHMANN, E., Poltica! Vio!enee, Crises
and Revolutions, Cambridge, 198:3; SCIIMID, ALEX P., Po!ilieal Terrorism. A Researeh

Cuide lo eoneepls, lheories, dala bases and lileralure. Wilh a Biblogmph:y, Ro.ya!
Needer!and Aeadem:y oJArls (lnd Seienees, Amsterdam, Ncw Ilolland, New Brunswick,
1984; NOHTON, A. H., YGHEENBEH(;, M., /nlern(ltiona! Terrorism: (lll wuwlaled l3ib!iogmph:y and Research (Juide, Boulder, Colorado, 1982 (fVesIVl:ew Speci(ll Sludies ill Natiolla! and /Illernatioll(l! Terrorm).
-+ Lo cual no quicre dccir, en modo alguno, que no existan estudios reseables cn
nuestro pas, pero no se trata de anlisis tericos, histricos o de conjunto, sino de estudios peculiares sobre anarquismo, tcrrorismo o cicrtas tradiciones y costumbres populares quc induyen formas variadas de violencia. Vasc lo dicho en la nota;) dc la
Introduccin de este volumen.

Violencia, sociedad y poLitica: la definicin de la violencia

19

tad del siglo. Resultado de los albores de una crisis mundial generalizada -la de los primeros aos sesenta-, del empeoramiento de las
condiciones en los pases ms desfavorecidos de Amrica del Sur, Africa y Asia, de los nuevos movimientos sociales en Europa y Amrica,
el fenmeno era tambin, desde luego, un reflejo de la guerra fra,
de la discusin de espacios de influencia a escala mundial entre las
grandes potencias de entonces. El reflejo de todo ello en la bibliografa es bien patente.
El acercamiento desde las posiciones de las ciencias sociales, incluida la Historiografa, a la problemtica de la violencia topa siempre con la real y resistente complejidad del fenmeno, que propicia
no pocas opacidades y, ms an, no pocos manipuladores tpicos en
muchos de los juicios existentes. El uso de la fuerza es el carcter
que se toma como discriminatorio, como especfico, en la creacin de
las situaciones de violencia. Y aunque esa visin es errnea, el empleo de la fuerza fsica es 10 que da lugar a procesos de tal complejidad que el problema esencial de su entendimiento es, justamente,
el de la necesidad de un enfoque extremadamente multipolar del
asunto, como racionalizacin que responda a su multipolaridad tambin como hecho social.
Si el concepto debe ser restringido en su extensin -qu es violencia es cuestin en cuyo anlisis deben hacerse intervenir slo un
nmero de variables que no impida su manejo operativo-, es evidente tambin que contiene elementos donde se entrecruzan planos
que van desde lo biolgico y 10 filosfico hasta 10 polemolgico. La
violencia contiene y responde a factores etolgicos (biolgicos), psicolgicos (mentales), psicosociales, simblico-culturales, polticos,
ticos e histricos, cuando menos. De ah que muchas disciplinas tengan algo o mucho que decir sobre ella. Y que, como fenmeno de universalidad histrica irrestringida, su anlisis historiogrfico sea inexcusable, aunque hasta ahora haya sido poco frecuente. Cualquier
perspectiva que pretenda ser excluyente ser inevitablemente unilateral. Arrancando de la violencia como elemento del comportamiento
animal, una escala ininterrumpida de posibles tratamientos, entrelazados adems, se extiende hasta los niveles semiolgicos y ticos.
La posible aproximacin histrica tiene que tener en cuenta esta
complejidad de lo violento y tiene que atender a establecer las formas de violencia y las formas en que la violencia ha estado presente,
con connotaciones negativas o positivas -sa es otra cuestin-, en

Julio Arstegui

20

los sistemas sociales histricos. Preguntas del tipo qu papel juega

la violencia en el cambio histrico? o desempea la violencia un papel especfico analizable en la conformacin de ciertos modelos sociales?, y, en un plano ms restringido, qu es la violencia en las relaciones polticas?, parecen algunas de las preguntas perfectamente
pertinentes en ese anlisis desde el punto de vista histrico.

1.

Una aproximacin a la naturaleza de la violencia

Lo primero que debe sealarse es que desde la Sociologa, Politologa o Historiografa, se han propuesto algunas precisiones de lenguaje cuya oportunidad es innegable para delimitar con exactitud de
qu hablarnos exactamente bajo el apelativo violencia. As, se ha propugnado, por una parte, el uso de la expresin violencia civil. James Rule habla de violencia civil para enfocar de forma genrica el
asunto porque, segn el autor, ello ayuda a centrar y delimitar el tratamiento s. La violencia civil representa la violencia en la sociedad
corno un componente de las relaciones sociales, pero excluye toda situacin cualitativamente definida que suponga que nos hallarnos ante
violencia planificada de forma estratgica: la situacin de guerra, por
ejemplo, o el enfrentamiento estratgico, sin guerra abierta, entre Estados o bloques de Estados, porque en ese caso nos hallarnos ya ante
lo que normalmente estudia la disciplina llamada modernamente Polemologa 6. La violencia civil se manifiesta en las relaciones sociales
internas de un sistema dado corno consecuencia de la relacin de fuerzas sociales que en ese sistema compiten.
En razn de esto ltimo, otros tericos han aadido a esta caracterizacin de civil la de interna 7. Si la caracterizacin civil excluye fenmenos corno la guerra normalizada, la de interna centra
el problema en el seno de grupos sociales delimitados -sociedades
globales o grupos particulares- y excluye el enfrentamiento entre sociedades distintas. Otra categorizacin la constituye la de violencia
;, RULE,.T., Theories of Civil Violenee, Berkeley, 1988, p. 2.

BOllTIIOllL, G., Tmil de Polemologie, ParH, 1970, pp. 6 Y HH.

FEIERABEND, T. K.; FEIERABEND, R. L., Y GUHH, T. R., Anger. Violenee, and PoliLes. Theories and llesearch, EnglcwoodH Cliff, 1972. p. 8 Y pasm.
h

VioLencia, sociedad y poltica: La definicin de La vioLencia

21

colectiva 8 a travs de la cual excluimos violencias como la criminolgica. Con todo ello, es notorio que se pretende centrar de manera adecuada una concepcin de la violencia como hecho social, que
afecta casi siempre a lo poltico, que tiene relevancia en los procesos
de transformacin y que excluye normalmente el plano de 10 interpersonal para colocarse al nivel del hecho de masas.
Pero la proliferacin de la violencia en la segunda mitad del siglo xx no es ms que un hecho relativo. Histricamente no puede demostrarse que a largo plazo haya un aumento de la violencia, sino
ms bien lo contrario. Es posible, en todo caso, hacer dos constataciones de partida: la existencia de perodos con especial presencia de
las resoluciones violentas; y el cambio observable en las ideologizaciones e instrumentaciones de la violencia.

1.1.

Las teoras

No hay una ciencia ni una disciplina de la violencia. Como

hemos sealado ya, esta caracterstica del comportamiento humano
tiene tan multipolares manifestaciones que no hay una forma operatoria de poder dar cuenta de ellas, hasta hoy, con una focalizacin
nica. No resulta fcil la descripcin completa de las manifestaciones
violentas, porque no lo es su conceptuacin unvoca. Es indudable
que la primera dificultad para el anlisis social e histrico del fenmeno de la violencia es la de formular un concepto preciso y suficiente de lo que debe entenderse por ella. Por lo pronto, una larga
disquisicin sobre las formas de definirla corre el riesgo de encerrar
en s misma todo el tratamiento del tema, tejiendo una maraa de elucubraciones de la que sea muy difcil salir mejor informados que al
entrar.
Pero, tal vez, un problema ms resistente an reside en la dificultad de fijar Los Limite..; mismos a los que un concepto de violencia
debe ceirse. Las precisiones semnticas son esenciales cuando se trata del complejo trabajo de establecer qu es violencia y qu no 10 es,
o no llega a serlo; qu debe considerarse dentro de un concepto cientficamente presentable de ella, y qu no. En el problema del trataH

HULE,

pedive, en

Th('()ries... , p. 11;
FEIEHABEND,

TILLY,

CH., Coleeetive Violenee in European Pcrs-

1. K., Y otros, Anger, Jliolence... , p. :H2.

Julio Arstegui

22

miento riguroso de esta realidad tan ligada a las ms diversas formas

de comportamiento humano parece que fijar el campo y el marco preciso de lo que entendemos por ella constituye un porcentaje decisivo
del xito de su comprensin. El acuerdo previo en trminos y conceptos parece aqu, ms que en ningn otro tema, una ineludible cuestin de principio.
El problema de encontrar una aceptable y generalmente admitida definicin de la violencia es muy probable que carezca de solucin. Por ello nos parece que, como punto de partida, es preferible
adoptar una posicin meramente convencionalista, que nos lleve a
un mnimo acuerdo, desde la propia intuicin de la experiencia inmediata, si no puede ser de otra forma, acerca de lo que hablamos.
C. A. .T. Coady, discutiendo las posiciones de Johan Galtung a las que
nos referiremos despus, ha defendido la idea de que todo intento de
caracterizar la violencia debe hacer de ella un concepto lo menos extenso posible. Esa pretensin me parece esencial si de lo que se trata
es de delimitar unas precisas fronteras de la realidad violencia, distinguindola de otros fenmenos que pueden tener analogas o concom itancias con ella en u n contexto social ampl io <).
La utilidad de las posiciones que se muestran partidarias de restringir al mximo la extensin misma del concepto, del diagnstico,
de violencia, suponiendo que ello es condicin indispensable en la
clarificacin de un hecho social que subsume bajo su nombre situaciones en extremo diversas, ha sido sealada tambin por Platt l().
Porque se da el caso de que ha llegado a hablarse arbitrariamente de
una enorme cantidad de supuestas caracterizaciones de la violencia.
As, violencia explcita o implcita, fsica o psicolgica, activa o limitativa, violencia en el sexo o en las compulsiones legales; poltica, social, ideolgica; armada o civil, de intencin y de accin, institucionalizada o coyuntural, tranquila (sic) o agresiva, etc. El aumento
indiscriminado de la extensin del trmino no hace sino debilitar su
valor descriptivo y explicativo.
Intentos de definir lo que es violencia existen, como cabe suponer, en elevado nmero. Lo que ocurre es que, como seal Hanna
COADY, C. A. J., Thc Idea 01' Violencc, en jOllrnal o! Applied PhisolophX,
1 (1986).
10 PLA'IT, Th., La violcncia eomo concepto deseriptivo y polmico, en Pensar
la Violencia, en Revi.sta Internacional de Ciencias Sociales (Pars), UNESCO, 1;~2, junio 1992 (monogrfico sobre el tcma), pp. 17:~-174.
1J

vol.

;~,

Violencia, .'Wciedad y poltica: la definicin de la violencia

Arendt, una de las reflexiones ms tristes que podran hacerse sobre
el estado presente la ciencia poltica -reflexin que puede correctamente ampliarse al conjunto de las ciencias sociales- era que nuestra terminologa no distingue entre palabras clave como poder, potencia, fortaleza -(strength)-, fuerza, autoridad y, finalmente, violencia, todas las cuales se refieren a fenmenos distintos y no existiran sin la diversidad de esos fenmenos 11. No es precisa mayor ilustracin de los problemas que estamos refiriendo.
Ciertamente, las teoras de la violencia civil enunciadas por los
clsicos se insertan en concepciones generales de la sociedad, en teoras generales sobre el sistema social, sobre el proceso poltico, sobre
el comportamiento psquico o sobre las formas de la cultura. Ello
quiere decir que la violencia presenta una peculiaridad aadida ms
a las dificultades para definirla: la de que es sobre todo una relacin, una situacin slo definible relativamente a un conjunto alto de
variables y circunstancias. Teorizaciones de la violencia existen, pues,
en el seno de todas las ciencias del comportamiento, como ya hemos
indicado al hablar de la multipolaridad del fenmeno. La consideracin de la violencia civil como producto de diversos procesos sociales
ofrece la posibilidad de contrastar teoras acerca de cundo, dnde y
en qu forma puede esperrsela 12.
Pero si los clsicos de la teora social han prestado siempre atencin al origen y explicacin de la violencia humana, no es menos cierto que en el terreno de las teoras sobre ella conviene no olvidar
una realidad como la sealada por Paul Wilkinson que ha dicho, con
entera razn, que muchas de ellas no son sino nothing more than
crude models, merely positing a possible relationships between variables 1:~. En otros casos se trata de meras proposiciones de correlatos (entre variables) presentes en el fenmeno, o listas de las condiciones ms frtiles para la aparicin de la violencia, o de posibles
situaciones de atropello y enfrentamiento. Muchos de los tericos han
olvidado totalmente, contina Wilkinson, la influencia de las diferentes ideologas, creencias y percepciones que incitan alodio entre personas y grupos, a la hostilidad, y que son claves en la instigacin de
ciertos confl ictos polticos.
11
12
1:1

JI., On Violence, Nucva York, 1969, 4:t

RULE,.l., Theories.... p.l0.
WILKINSON, P., Terrorism and The Liberal Slale, Balingstokc, 1986 (2:'), :H.
ARENDT,

24

JuLio Arstegui

Las definiciones de violencia se presentan en un continuo que va

desde las extensivas a las restrictivas 14. Para definir la violencia se
ha hecho uso de recursos que empiezan con el de acudir al diccionario. As, algn autor ha transcrito el contenido del English Oxford
Dictionary en el que la violencia aparece como el ejercicio de la fuerza fsica con vistas a inferir una lesin o un dao a las personas o a
la propiedad; la accin o conducta que es caracterizada por ella (por
la fuerza fsica)>>. Lamentablemente el Diccionario de la Lengua Espaola ni siquiera define directamente la violencia, sino que se remite a la cualidad de violento ... palabra sta cuya definicin nos deja
tan a oscuras como la anterior.
Pueden ponerse ejemplos de definiciones como la que dice que
hablamos de un acto de violencia cuando se infringe a una persona
o a varias lesiones o sufrimientos por obra de un agente que conoce
(o se debera razonablemente haber conocido) que sus acciones pueden producir tales efectos (Mackenzie). Ms convincente, pero mucho ms compleja, es la definicin dada por Yves Michaud: hay violencia cuando, en una situacin de interaccin, uno o varios actores
actan de forma directa o indirecta, masiva o dispersa, dirigiendo su
ataque contra uno o varios interlocutores en grado variable, sea en
su integridad fsica, sea en su integridad moral, en sus posesiones o
en sus participaciones simblicas y culturales 1:>. Pero la bsqueda
de estas definiciones se encuentra siempre ligada al contexto ideolgico y poltico en el que se opera; de ah que para diversas ideologas
tan importante como el exponer precisiones sobre el significado de la
violencia sea el intento de justificacin de su uso.
En definitiva, para colocarnos en una perspectiva histrica con
garantas de la menor dispersin posible es preciso prescindir, primero, de visiones tan especficas como la etolgica o la sociobiolgica 16. Se puede hacer abstraccin, por tanto, de todo el amplio cont .. GRtlNDY, K. W., y WEINSTEIN, M. A., The ldeologies of Jliolence, Columbus,
1974, p. 11;~.
t;, MICIIAllD, YVES ALAIN, La violence, Pars, 1978, p. 20, nota 16.
th En el caso de los estudios etolgicos son obras de importancia las de LORENZ,
K., hI agresin. Rl prelendido mal, Madrid, 1970. Las de LABORIT, B., L'agrc.~sivil
delourne. lnlroduclion a une biologie du comporlemenl social, Pars, 1970. Y resultan reeomendables STORH, A., IJa agresividad humana, Madrid, 1970; TINBEHGEN, N.,
La vie .wciale des animaux, Pars, 1967, y EBIBL-EIBESFELDT, l., The Biology ofPeace
and War, Londres, 1979 (versin francesa: Guerre ou paix dans L'homme, Pars, 1972)
y del mismo autor L 'homme progrnmm, Pars, 1976.

Violencia, sociedad y poltica: la definicin de la violencia

25

tenido temtico relacionado con la agresividad. Puede tambin hacerse abstraccin, al menos hasta cierto punto, del tratamiento de la
violencia como reflejo de contenidos mentales, de conciencia, es decir, de todo el apartado psicolgico. Ello incluira, tambin, la exclusin de la violencia de tipo patolgico y la violencia criminal 17. Parece poco discutible, en definitiva, que los planos de la violencia como
elemento de estructura social, de regulacin poltica y, en su caso, de
contenido simblico-cultural, son los de mxima relevancia en un
anlisis historiogrfico, que es ya por s mismo una forma peculiar
tambin de anlisis del problema, aunque poco cultivado hasta ahora. Tilly, Hobsbawn o Foucault figuran entre los autores que deben
ser recordados aqu.
Ha sido Coady quien ha distinguido entre tres tipos de definiciones de la violencia. Una amplia, otra restringida y una ms legitimista. Se trata de casi el mismo punto de vista por el que Grundy-Weinstein distinguen entre definiciones expansiva, o6servacional y estricta 18. Las definiciones amplias o expansivas tienen como modelo la
llamada estructural, cuyo mejor exponente es la de J. Galtung 19.
Este autor, adems de haber aportado diversas pautas tipolgicas
acerca de la violencia, representa la posicin que entiende que la violencia subsume un amplio espectro de injusticias y desigualdades sociales. La violencia es, pues, casi equiparable a toda situacin de do17 Pueden consultarse BERKOWITZ, L., Agression: A Social P.~ychological Ana{YNueva York, 1962. Puede verse tambin el excelente reading de CAMPBELL, A., y
GIBBS, .J. .J. (eds.), t'iolent Transactions: The limls 01 Personality, Oxford, 1986. Una
visin de conjunto en La violence. Acte.~ du Colloque de Milan, 1977. Textes runis
par, ARMANDO VERDlCILONE, Pars, 1978, 2 vols. Se trata de un congreso organizado
por el Colletivo Semiotica e Psicanalisi. Desde el punto de vista antropolgico, un excelente conjunto de trabajos en MEHKL, P. TI. (ed.), Political t'iolence and Terror. Moti/s and Motivations, Los Angeles, 1986; HIClIES, D. (ed.), The Anthropology 01 t'iolence, Oxford, 1986; MASII, P., y CAMPBELL, A. (eds.), Agression and t'iolence, Oxford,
1982, pp. 126 Y ss., Y Fox, H., The t'iolent lmagination. En MASII, P., y CAMPBELL, A.
(eds.), Agression and t'iolence, Oxford, 1982, pp. 126 Y ss.
IX COADY, The idea... , p.4, Y GRUNDY-WEINSTEIN, The ideologie.~... , pp.8 Y ss.
COADY eonsidera que esta ltima dasificacin y discusin es u.~eful, but not entire{y

si.~,

convincing.
1" GALTUNC ha expuesto sus teoras en diversos trabajos de los que cabe sealar
como ms comnmente utilizados los titulados Violence, Peace and Peace Heseardl,
en louraal 01Peace Research (Oslo), 6, 1969, pp. 167-191, el citado en nuestra nota 1
y tambin A struetural Theory 01' Agression, aparecido en la misma revista, 2, 1964,
pp. 9;)-119 Y reproducido en el libro citado de los FEIERABEND y GURH, Anger... , pp. 85
Y ss.

26

Julio Arstegui

minaclOn. La violencia como la manifestacin de la fuerza fsica es

slo una de las facetas del concepto, que incluye tambin la pobreza,
la represin y la alienacin 20. Pero posiblemente la ms sutil exposicin de una teora de tipo amplio es la de Newton Garver.
Garver ha sealado que la discusin sobre la naturaleza de la violencia va siempre estrechamente ligada a la idea de fuerza fsica; a
veces violencia y fuerza son sinnimos. Y, sin embargo, la conexin
de la violencia con la fuerza es slo superficial 21. Hay muchas formas de fuerza fsica aplicada socialmente que no pueden ser llamadas violencia: por ejemplo, el dao que el mdico nos hace al sacarnos una muela. La clave de la violencia est en la violacin de un derecho bsico de la persona. Por ello, la violencia es asimilada a la violacin, palabras cuya unicidad de origen semntico est clara. Las
clasificaciones que Garver hace de las formas de la violencia son muy
completas y complejas -personal manifiesta (overt), institucional
manifiesta, personal tranquila (quiet), institucional tranquila 22_.
La violencia manifiesta, personal o institucional, es la que muestra un asalto fsico al otro, bien sea por una sola persona o por una
masa que obecede rdenes dentro de una institucin. La violencia
tranquila es la que ejerce a travs del despojo de unas personas por
otras, bien sea a travs de medios psicolgicos, por la interdiccin de
ejercer derechos, por la negacin del acceso a opciones sociales abiertas a otros, etc. Es lo que se ha llamado el tipo de definicin expansiva y tica de la violencia. En esa definicin es clave, como vemos,
la accin de ser violados derechos.
Por el contrario, las teoras, o las definiciones, restringidas u observacionales en otro lenguaje, son aquellas que cien de forma rigurosa el contenido de la violencia a la accin directa normalmente
La tipologa compleja de eALTlJNC en Conlribucin... , pp. 96-97.
eAHVEH, N., .What Violence Is, en Nalion (Nueva York), 206, junio 1968,
pp. 819 Yss. Heeditado en MAPPES, l., y ZEHMBATY, e., Social f.;lhic.~, Moralily and Social Poliey, Nueva York, 1977. Este artculo, por lo sofisticado y lo muy discutible de
sus posiciones, ha sido reimpreso muchas veces en muchas obras.
:!:! eAHVEH habla de quiel violencia cuando se trata de acciones de compulsin de
otros sin fuerza fsica activa: privar a un hombre de su capacidad de iniciativa o privar a un grupo tnico o de otro tipo de ciertos derechos reconocidos a otros. Estas posiciones ejemplifican bien la confusi{)n a que puede llegar un uso amplio y, desde luego, abusivo del trmino violencia, cosa contra la que prevena, como hemos visto,
COADY. Tampoco eHlJNDY-WEINSTEIN se muestran partidarios de esta expansin abusiva del contenido del trmino.
:W

:!I

Violencia, .'Wciedad y poltica: la definicin de la violencia

27

mediante el uso de fuerza fsica y que acarrea la produccin de dao

personal o material. Esta posicin puede identificarse con la idea comn, usual y popular, de la violencia. Es, en efecto, la ms restrictiva de ellas, pero tiene la fundamental debilidad de tender a identificar violencia con fuerza fsica. Garver la discutir en ese sentido. En este caso, la definicin asocia determinantemente con la violencia la existencia de dao fsico. Y esa interpretacin era la ms usada en el pensamiento poltico americano de los aos sesenta y setenta 2:3. Es una definicin observacional, que atiende a los resultados
visibles de la accin y no a su origen, propsito o efecto.
Uno de los ejemplos ms conspicuos de esta forma de definir 10
tenemos en la posicin de H. L. Nieburg. El cree que la violencia puede ser definida de forma no ambigua como la ms severa y directa
forma de poder fsico ... Fuerza en accin. Su uso es una continuacin de las negociaciones o tratos comenzados por otros medios, ya
sea usada por el Estado, los grupos privados o las personas 24. La
violencia, pues, no se distingue de la fuerza. Estas definiciones no reconocen como violencia los actos psicolgicos o jurdico-polticos y
tampoco aceptan la distincin entre los actos de fuerza del poder oficial y los actos ilegales. Esa es para ellos una distincin irrelevante.
Pero esta definicin observacional a base de la accin fsica destructiva tampoco es convincente, como no 10 es la de violencia como
violacin. La explicacin observacional de violencia como la accin
fsica destructiva contra otra persona no es ms correcta que la definicin expansiva de violencia como violacin. Lo que ha hecho ha
sido estrechar el concepto hasta no admitir ms que aquellas conceptuaciones en las que interviene la fuerza fsica. Estas definiciones a
veces llevan a excusar e incluso justificar ciertos actos de violencia de
las gentes privadas y a condenar como inmorales los actos de violencia ejercidos desde instancias pblicas 2S.
Las posiciones legitimistas o estrictas son aquellas que ponen el
nfasis en la violencia como uso de la fuerza pero que no tiene una
legitimacin o sancin legal. Sera la fuerza empleada contra un orden reputado legtimo. Sera violencia, pues, segn esta visin, el uso
de la fuerza de forma ilegtima o ilegal. En este contexto suele ser ci2:l

En GRllNDY-WEINSTEIN, The ideologies... , p. 9.

2.. NIEBllRC,
2;'

H. L., Political lIiolence,

(;RUNDY- WEINSTEIN,

'Jlle

Nueva York,
ide()L()gie~~ ..., p. 11.

1969, pp. 11-12.

Julio Arstegui

28

tada la definicin de Sidney Hook, historiador y socilogo, como el

empleo ilegal de mtodos de coercin fsica para fines personales o
de grupo. Se trata de definiciones ms estrictas que las de los dos
tipos anteriores, porque no slo reducen la violencia a la fuerza fsica, sino a esta fuerza cuando es ilegtima o ilegal. Slo actos de violacin en los que se aplica fuerza fsica y en los que sta es ilegal.
Es la llamada definicin ortodoxa o definicin estrecha o estricta. En
los trminos de Hook la coercin fsica empleada por la autoridad
debidamente constituida es legtima y debera ser llamada fuerza,
mientras que el trmino violencia debera ser aplicado s()lo a los actos de coercin fsica ilegal 26. Una posicin estrechamente emparentada con la de Parsons que despus va mal.
Una idea que se asocia a sta es la de que la violencia es una
aberracin, una ruptura del curso normal de los eventos. La violencia es una manifestacin de 10 que normalmente puede esperarse
que sea un poder correctamente ejercido. La violencia no es cosa conmensurable con una situacin o con 10 que aceptamos como caracterstico de ella; es una acumulacin inusual o una cantidad exagerada de destruccin. Es la posicin tambin de E. V. Walter: dao
desmedido o exagerado infligido a los individuos en tanto en cuanto
no est prescrito socialmente un dao que vaya ms all de los lmites permitidos por el uso. La violencia ser prescrita socialmente y
definida como legtima cuando se trata de controlo castigo, de acuerdo con prcticas que nos son familiares y de forma que el dao destructivo es medido y sus lmites expuestos claramente 27.
En estas definiciones de tipo estricto, pues, la clave no es la violacin ni la fuerza fsica, como en las otras, sino las expectativas del
individuo en las relaciones interpersonales que son disturbadas por
actos de fuerza. Estas definiciones 10 que destacan en la violencia es
la ruptura, o la violacin si se quiere, pero del derecho a una expectativa estable de las relaciones personales ordenadamente establecidas. El problema est, creemos, en que se acepta la falsa perspectiva
de que las expectativas de las gentes se rompen con la entrada en escena de la violencia, cuando es realmente el conflicto el que produce
previamente ese efecto. No hay disturbacin ni actos de fuerza sino
Las opiniones de JIooK apareeen eitadas en OGLE, M. B., Publc Opinion and
Policital J)ynamic, Boston, 1950, p. 89.
27 W ALTEH, E. V., Power and Violenee, en American Poltical Science Review,
68, junio 1964, p. :l54.
2()

Violencia, .'Wciedad y poltica: la definicin de la violencia

29

sobre el concepto de una ruptura previa de una situacin con algn

grado de anomia. El problema de la violencia se origina siempre en
la carencia de otros instrumentos. Es cierto, sin embargo, que el uso
de la fuerza desde el poder oficial est dirigido al sostenimiento de
un sistema estable de expectativas, mientras que el uso de la violencia por instancias ajenas al Estado funciona por la disturbacin de
esas expectativas.

1.2.

Hacia una conceptuacin integral de la violencia

Ninguna de las concepciones de la violencia que hemos examinado, sin perjuicio de la sofisticacin y la agudeza de las proposiciones
de muchas de ellas, satisface enteramente, a nuestro ju icio, la necesidad de una conceptuacin que sea omnicomprensiva y con lmites
daros a un tiempo. Es decir, que presente una extensin del concepto y unas fronteras realmente eficaces para el anlisis social e
histrico de los problemas que el fenmeno de la violencia acarrea.
Creemos que hay un axioma esencial al que ni los diversos tipos
de teoras de la violencia, ni la consideracin histrica de sta, han
prestado la atencin debida. Y es el de que la violencia es una accin, o estado o situacin,- que se genera siempre, y se cualifica de
manera exclusiva, en el seno de un conflicto. Lo que no equivale en
modo alguno a entender que conflicto y violencia sean cosas confundibles ni lgicamente asociadas, aunque esa asociacin sea en la Historia lo ms comn. En nuestra opinin, ninguna de las especies de
teoras de la violencia que hemos mostrado pone especial nfasis en
esta cuestin y algunas de ellas, como las llamadas amplias, expansivas o estructurales, confunden enteramente una y otra de esas dos
realidades que es preciso mantener separadas.
Son, precisamente, las definiciones de la violencia de tipo expansivo, amplio o estructural las que menos atencin dedican a la distincin entre conflicto y violencia, de forma que el conflicto es para
ellas consustancialmente violento o la violencia no es sino la existencia de conflicto. Tal es la posicin paradigmtica de Johan Galtung,
que ya hemos visto, y ello constituye un error decisivo para conseguir un concepto de violencia verdaderamente discriminatorio con
respecto a otras realidades sociales que pueden tener, y tienen indudablemente, relacin con ella: la dominacin, la opresin, la injusti-

:~o

Julio Ar:;tegui

cia, la marginaclOn, para distinguirla tambin del concepto mucho

ms general de agresin y aun para establecer ntidamente la diferencia entre paz, violencia, negociacin y consenso. Tampoco es preciso insistir en que una confusin flagrante entre el conflicto y la violencia impide conceptualizar adecuadamente tambin la violencia
poltica.
Puede establecerse, sin excepcin, que cuando aparece la violencia lo es siempre y solamente como realidad inserta en el conflicto entre humanos. En el desenvolvimiento de las dimensiones sociales del
hombre, el conflicto y la violencia aparecen siempre unidos, pero con
una precedencia lgica clara entre ellos. La ligazn, el enlace, entre
ambas categoras no es en modo alguno simtrico. La violencia es
siempre una consecuencia del conflicto; pero una relacin de causa
a efecto violencia-conflicto carece de sentido porque pueden existir
conflictos en los que no hacen aparicin manifestaciones de la violencia. En efecto, la violencia no es la consecuencia necesaria del conflicto. De forma terica, puede haber conflictos sin violencia, conflictos que no alcancen la situacin de violencia, conflictos resueltos sin
violencia, en el sentido de la inexistencia de una imposicin, o, en ltimo caso, del uso de fuerza fsica, de fuerza explcita, como caracterizadoras de la violencia. Y puede haber en otros casos, por el contrario, conflictos de tan difcil resolucin que den lugar a un amplio
y duradero empleo de la violencia. La violencia, en fin, tiene, sin
duda, como manifestacin esencial el uso de esa fuerza fsica, pero
tampoco ello es su caracterstica constitutiva.
En sus trminos ms genricos, pero tambin intentando que sean
los ms exactos, nosotros entenderamos por violencia toda resolucin, o intento de resolucin, por medios no consensuados de una situacin de conflicto entre partes enfrentadas, lo que comporta esencialmente una accin de imposicin, que puede efectuarse, o no, con
presencia manifiesta de fuerza fsica. De esta forma, la violencia es
entendida como una situacin social, que tiene como mnimo un par
de actores 28, y se descarta la connotacin instrumental que confunde violencia con uso de la fuerza -que no es sino una de las connotaciones, si bien fuerte, de 10 que es el hecho violento-. La violencia es, por tanto, una forma especial y extrema de la anomia, la
23 Precisin sta que elimina la apora de empezar a hablar de violencia para hechos que permanecen en el ser del individuo aislado.

VioLencia, sociedad y poLtica: La definicin de La vioLencia

conocida caracterizacin de la ausencia de normas en un conjunto social que introdujo Durkheim en la Sociologa y que posteriormente
desarroll Merton 29. Pero una definicin de este tipo, ciertamente,
no hace sino poner las bases lgicas para una discusin ms centrada
y para una taxonoma mejor cimentada de las mltiples manifestaciones de la violencia que todas las teoras denotan. Es preciso clarificar sus trminos y hacer frente a algunas dificultades que pueden
presentarse.
Lo primero que podra aducirse en su contra, en efecto, es que
este intento de aproximacin no da cuenta del significado de la violencia cuando en situaciones que calificaramos sin ninguna duda de
violentas aparecen actores de esa misma violencia a los que se concede un status especial en la consensuacin de los medios para resolver el conflicto. En otras palabras: con una definicin como la presentada podra ser difcil dar la conceptuacin de violentas para aquellas situaciones de conflicto en las que est presente el Poder, el Estado, institucin cuya relacin con el uso de la violencia legtima
aparece incluso sacralizada.
Se trata, como sabemos, de una situacin que ciertas teoras, como
las legitimistas, resuelven de manera expeditiva: el Poder legtimo
nunca es reo de violencia, porque precisamente es el que pone los medios para la resolucin de los conflictos sociales, aunque sea con el
empleo de la fuerza, que no de la violencia :30. Sin embargo, la
virtualidad de partir de una definicin con suficiente grado de abstraccin reside en que permite resolver el problema de explicar, mediante una sola lgica, los actos violentos de tipo horizontal -o entre grupos del mismo nivel frente al Poder- y los de tipo vertical
--entre grupos ligados al Poder y grupos en oposicin a l-o En la
definicin propuesta, la violencia aparece siempre como imposicin, como resolucin sin reglas de un conflicto, sean cuales sean
los actores enfrentados en el conflicto y sea cual sea aquel de ellos
del que parte la accin de imposicin.
La violencia es tal incluso cuando su presencia obedece a la necesidad de establecer o restablecer el consenso, cuya prdida previa
2"

DURKIIEIM, K, f.,'f suicidio, Madrid, 1976, y MERTON, R. K., Teora y e.~lruclu

ra sociales, Mjico, 1970.

:IO Recurdese una posicin legitimista corno la de SIDNEY llOOK, y, en general,
todas aquellas que desde llOBBES a WEBER, creen que el Estado es el depositario legtimo de la violencia.

Julio Arstegui

fue, justamente, el origen mismo de su aparicin. Establecer el orden

por la fuerza es un especimen ms de la resolucin del conflicto mediante formas no consensuadas. No hay clases de violencia. La violencia lo es siempre independientemente de sus fines, porque fundamentalmente es ms que un hecho moral. Y este aparente crculo vicioso es uno de los ingredientes bsicos de las potentes dimensiones
simblicas que las formas de la violencia muestran.
Aunque esta definicin de partida tiene un cierto aire de familia
con las de tipo amplio o expansivo no forma parte de ellas. No creemos en la violencia estructural, aunque s en los conflictos estructurales. La violencia puede tener origen estructural slo en el sentido
de que se pretenda con ella resolver conflictos estructurales. Pero ni
la desigualdad, ni la injusticia, ni la lucha de clases son, por s mismas, episodios de violencia. La clave de la definicin es que la violencia es la imposicin coercitiva de una de las partes en conflicto sobre la otra. Ello se hace, sin duda, por medio de la fuerza, pero no
necesariamente de la fuerza fsica.
En estas condiciones la violencia puede entenderse como una parte integrante y, en algn sentido, normalizada, de las relaciones sociales. Pero la magnitud de la violencia no es histricamente constante, aunque lo sea su presencia. El proceso de la civilizacin es
el esfuerzo sistemtico del hombre, de las sociedades, por someter a
pautas reconocidas la resolucin de todo tipo de conflictos. En tal sentido, la Historia de la violencia es la de su progresiva disminucin. Y
este hecho es, justamente, el que parece corroborar toda la evidencia
emprica que poseemos.
El real problema, social e histrico, de la violencia, por no hablar
del tico, no reside en la legitimidad o no de ella. No hay legitimacin posible, en ltimo extremo, de la imposicin por la fuerza :H. La
cuestin esencial es hasta qu punto y por qu medios la imposicin
y el consenso pueden ser relacionados entre s como el resultado de
un juego de suma cero. La expansin o contencin de la coercin es
el elemento clave. Dado que las sociedades carecen de un mecanismo
perfecto de regulacin y de adaptacin constante, la presencia de la
imposicin, de la regulacin no consensuada, es decir, de la violen:1I La eonocida posicin de que la imposicin violenta est justificada para evitar males mayores tiene escasa consistencia lgica. No tenernos ningn mecanismo
que permita prever de forma indudable la llegada de esos males mayores.

Violencia, ,wciedad y poltica: la definicin de la violencia

cia, es estrechamente dependiente de esa carencia. De ah que el umbral entre la coercin y el consenso se crea encontrarlo convencionalmente en el mecanismo de la legitimacin que es, en definitiva, un
mecanismo tico, de la racionalidad tica, condicionado por la Historia y la funcionalidad de la estructura de la sociedad. La remisin
del monopolio de la violencia pblica al Estado y al poder legtimo
que 10 administra es, como se sabe, la solucin dada por la raciona.
,
T)
hdad moderna -segun Weber-' - a este problema.
Pero atendamos ahora a la clarificacin de aspectos ms literales
de esta definicin, para pasar luego, por ltimo, a establecer las tipologas que pueden deducirse y las capacidades heursticas que de
ellas quepa esperar. La definicin propuesta tiene como elemento de
partida, como condicin inicial de toda explicacin de la violencia,
la existencia del conflicto. Socio-histricamente el conflicto es un elemento de la dinmica social bien establecido y en el que no podemos
detenernos aqu de forma extensa. Los modernos clsicos de la teora del conflicto, desde Dahrendorf a Rex, y desde Coser a Lenk, han
distinguido bien entre el conflicto en s, los factores de su resolucin
y el papel en ello de la violencia. Precisamente, un clsico como Lewis Coser ha dedicado fundamentales estudios a la consideracin del
conflicto como problema en forma alguna implicado necesariamente
con la violencia, pero considerando que sta puede llegar a formar
parte de l :n. Como en el caso de otros muchos tratadistas, Coser argumenta que la violencia resuelve los conflictos cuando otros medios
menos costosos no pueden hacerlo.
John Rex, por su parte, recoge una buena gama de interpretaciones del conflicto -desde la parsoniana de la ruptura de las expectativas de rol hasta el fundamento de la lucha de clases de Marx,
pasando por el conflicto y las situaciones de mercado-- en las que
;~:.! WEBER, M., Economa y Sociedad, Mjico, 1984. Naturalmente son muchos los
pasajes de esta obra donde se abordan cuestiones referentes a la dominacin y la legitimidad. Pero WEBER nunca llega a exponer directamente una teora de la violencia.
Los pasajes ms rc1acionados con lo que decirnos son el Il1.1, Las formas de legitimidad, y IX, .Sociologa de la dominacin.
;\;\ COSER, L., Las funci()ne,~ del conflicto .wcial, Mjico, 1962. Como es sabido,
COSER habla de la funcin integradora del conflieto y de su papel corno ndice de la
estabilidad de las relaciones socialcs. Pero tambin dcdica abundante atencin a la presencia de la violencia en las relaciones sociales y especialmente de la violencia interior como forma de resolucin de un conflieto (pp. 1:n y ss. de la edicin francesa
de esta obra en Pars, 1982, la ms reciente que conozco).

Julio Arstegui

muestra que la violencia tiene un papel claro y limitado :H. Lo ms

interesante del planteamiento de Rex es su asimilacin del conflicto
a un problema de mercado~ su resolucin mediante el negocio y la
aparicin de la violencia cuando una de las partes se niega a aceptar cualquier base normativa respecto a las peticiones del otro :lS. Poder y violencia estn tambin estrechamente relacionados~ pero sin
que Poder sea sinnimo de fuerza fsica~ sino de todo un conjunto
de medios por los cuales una parte obliga a la otra a obedecer su voluntad. y~ por fin~ Rex enfoca el problema de hasta qu punto en
las sociedades modernas~ una vez presente el conflicto~ se tolera o
se prohbe la violencia :H).
Ralph Dahrendorf~ en fin~ ha expuesto una teora del conflicto
que pretenda superar tanto la unilateralidad de los planteamientos
de tradicin marxista que reducen los conflictos a los de clase~ como
la pretensin funcionalista de que las sociedades son idealmente sistemas exentos de antagonismos :17. Dahrendorf establece que todo
conflicto es antagonismo interno en la sociedad que deriva de estructuras sociales especficas~ y estab1ece~ adems~ que toda sociedad descansa sobre la coaccin que algunos de sus individuos ejercen
sobre otros :l8. Es~ pues~ un terico del conflicto que admite que existe una coercin estructura1~ pero lo que pretende mostrar~ en definitiva~ es el modelo general mediante el cual las sociedades desarolladas engendran mecanismos de resolucin del conflicto.
En este tipo de mecanismos~ en su ausencia coyuntural~ en su disfuncin o en su ruptura~ se origina~ sin duda~ la base radical en la
que se genera la violencia. Todas las sociedades histricas se dotan
de mecanismos reguladores del conflicto~ que establecen pautas, reglas, aparatos ms o menos complejos para conseguir sntesis entre
los antagonismos. La racionalizacin~ ha expuesto .J. Habermas~ es la
cancelacin de las relaciones de violencia que se han acomodado inadvertidamente en las estructuras comunicacionales y que ponen barreREX, l, f.:l conflicto .wcial. Un anlisis conceptual y terico, Madrid, 198's.
REX, J.., f.J'[ conflicto , p. 17.
:l6 REx, l, El conflicto , pp. 21 Y 48.
:n DAHRENDORF, R, llaeia una teora del eonflicto social, en ETZIONI, A. y E.
(eds.), Lo.~ cambios sociale.~. Fuentes, tipo.~ y consecuencias, Mjico, 1968, pp. 97 Yss.
El texto de DAIIRENDORF se public originalmente en The Joumal of Conflict Resolution, XI (1958), 2.
:18 DAIIRENDORF, R., Hacia una... , op. cit., pp. 98 Y 101.
:J.t

:l!)

VioLencia, .'Wciedad y poltica: La definicin de La vioLencia

ras para dirimir de modo consensual los conflictos. En el derecho y

la moral, en las configuraciones de la identidad, el avance se mide
por la intersubjetividad del entendimiento conseguida sin recurrir
a la violencia, ampliando el mbito de la accin consensual:N .
La racionalizacin de la accin no se plasma exclusivamente en
las fuerzas productivas, sino tambin, tras sufrir la mediacin de los
movimientos sociales, en formas de integracin social. El propio subsistema poltico de una sociedad no es sino un gran aparato de resolucin de conflictos. Pues bien: cuando por alguna razn estos mecanismos no funcionan, en una amplia gama de situaciones posibles,
aparece la resolucin no pautada y es a esa situacin, y especficamente a esa, a la que debe llamarse violencia.
Es cierto que la violencia implica, en una proporcin muy amplia
dentro de sus connotaciones sustanciales, la presencia de fuerza, de
coaccin fsica y explcita, de dao para personas y para elementos
materiales. Pero eso no es una cualidad consustancial, porque puede
haber imposicin de un antagonista sobre otros sin uso explcito de
la fuerza. En relacin con el uso de la fuerza fsica puede hablarse
de grados de violencia -en sentido contrario a la negacin que antes hemos hecho de que pueda hablarse de clases de violencia-o
Por ello no pueden considerarse vlidas las definiciones observacionales, para las que el uso de fuerza fsica es componente esencial del
concepto de violencia.
De otra parte, la imposicin y, en consecuencia, la violencia estn ntimamente relacionadas con la idea de Poder. Poder y Violencia han estado sistemticamente relacionados por muchos tratadistas
clsicos. Pero tampoco esa ligazn es consustancial. El Poder puede
pasar a ser, partiendo de su carcter de elemento de imposicin y violencia, elemento de consenso. Ello es un proceso histrico perceptible. Histricamente el Poder suele ser violento; puede serlo ms o menos y slo puede dejar de serlo cuando se convierte en las sociedades
modernas en un aparato consensuado. Tal consenso no es irreversible; el Poder no violento puede tambin pasar a serlo, puede pasar
a desptico. Por todo ello, tampoco son vlidas las definiciones legitimistas de la violencia, que ligan el problema al Poder y a una supuesta legitimidad permanente de l.
:1') HABERMAS,

pp.

J4-;~S.

1, La recon.~lruccin del malerial~m() h~lric(), Madrid, 1981,

:~6

1.3.

Julio Arstegui

Ambitos e ideologas de la violencia

En una perspectiva como sta no parece difcil ya, aunque sea laborioso y poco plausible aqu, emprender un intento de taxonoma
de los mbitos, las ideologas, las formas y los instrumentos en los
que la violencia se manifiesta. Bien es verdad que una empresa de
ese tipo corre el riesgo de confundir las cosas ms que aclararlas, y
se trata de un riesgo que bastantes tratadistas no han sabido sortear
enteramente. Desde Garver a Galtung, desde los tericos expansivistas a los estructurales, y desde Dollard a Gurr, desde los psicopatlogos a los tericos de la privacin relativa, se han presentado densas
clasificaciones de la violencia atendiendo a mltiples criterios o a alguna o a algunas de las variables insertas en el fenmeno. Ha sido
normal, como ya se ha dicho, que la presencia o no de fuerza fsica
sea un criterio discriminatorio esencial. Pero una taxonoma verdaderamente comprensiva no puede basarse en l.
La verdad es que una tipologa para uso del anlisis social e histrico puede y debe ser sencilla, no ambigua, con capacidad discriminatoria y con potencialidad heurstica. Desde el punto de vista del
mbito de presencia de la violencia, civil, colectiva, interna, y dada
la naturaleza misma de los conflictos sociales, slo puede decirse que
aparece en el seno de conflictos entre partes iguales (o equiparables)
o entre partes desiguales (o no equiparables). La primera puede decirse que representa la violencia social, la segunda la violencia poltica. La violencia social enfrenta a las personas, los grupos sociales,
las corporaciones o instituciones, las etnias, de tal forma que no puede decirse que haya de antemano una determinacin clara de las posibilidades y las capacidades de imposicin de alguno de los bandos,
porque puede suponerse un cierto equilibrio de potencialidades. La
violencia social incluye, y a veces en alto grado, la violencia criminal.
Pero hay otro tipo de conflictos en los que los antagonismos tiene situaciones de partida desiguales, medios desiguales y disputan sobre
el orden social, el poder, los derechos. Es la violencia que se
deriva de los conflictos entre gobernantes y gobernados, entre dominadores y dominados, entre clases. Es en la violencia poltica donde
uno de los antagonistas tiene, en principio, mejores opciones que el
otro. La violencia poltica es siempre una violencia vertical, pero
que tiene una doble direccin.

Violencia, sociedad y poltica: la definicin de la violencia

:n

En el interior de estos dos grandes mbitos sociales de la violencia pueden hacerse mltiples subdivisiones, sin duda, y desde mltiples criterios. Pero su relevancia para la investigacin socio-histrica
es muy probablemente escasa o nula. La violencia social es ms compleja, pero la poltica tiene mucho ms alcance e histricamente ms
trascendencia. La violencia poltica presenta histricamente una elevada gama de ideologizaciones y justificaciones 40, de estrategias o
formas de ejercerse, de instrumentaciones o de organizaciones ad hoc
para ejercerla. El amplio campo de la violencia poltica comprende
para muchos tericos e historiadores un elevado nmero de manifestaciones: los motines, las huelgas, las rebeliones, insurrecciones, revoluciones, las represiones, los golpes de Estado, etc. Un elevado nmero de formas de ejercerse: resistencia, lucha armada, guerrillas,
terrorismo, accin miciliana urbana, control social, persecucin policial, y para algunos o bastantes tericos pertenecen a este mismo gnero de fenmenos las guerras, los diversos gneros de guerras. Y hay
mltiples instrumentaciones: clulas, bandas, organizaciones guerrilleras, sectas, organizaciones paramilitares de partido, cuerpos policiales, ejrcitos.
Tres grandes tipologas que hasta ahora han sentado doctrina, a
las que de manera aproximada se ajustan los ms influyentes intentos de definir qu es la violencia, presentan problemas anlogos a los
de otros intentos en las ciencias sociales de teorizar fenmenos complejos y de amplia difusin. El estudio de la violencia se relaciona
siempre con los intereses de quienes la estudian y con sus puntos de
vista. A su vez, quienes la justifican o la condenan lo hacen desde el
orden poltico-legal que ellos esperan crear, defender o destruir 41.
Ninguna de estas tipologas ni las propias definiciones de la violencia
son enteramente convincentes y, por otra parte, existe el problema bsico de si los fenmenos que denominamos violentos son en realidad
describibles bajo una nica categora de violencia 42.
Es evidente que con frecuencia se olvida que el estudio de la violencia como accin ha de incluir el de la violencia continuada de lo
institucional. Eric Hobsbawn ha escrito que la gravedad de la violen..o De las que trata de forma muy completa el reiteradamente citado libro de
y WEIN8TEIN .
.. 1 GRlJNDY-WEINSTEIN, The ideologies... , p. 1:l.

GRlJNDY
..2

RlJLE,

Theories... , p. 10.

Julio Arstegui

cia y la extensin que hay que dar al trmino mismo violencia civil
son convenciones culturales 4:J. Esta tipologa triple no basta enteramente para satisfacer todas las necesidades taxonmicas, para poner
orden en las definiciones de la violencia, las posiciones sobre su etiologa y el anlisis de sus campos de aplicacin.
Estas tres grandes maneras de entender la naturaleza de la violencia han querido asimilarse a posiciones e ideologas polticas precisas. La definicin expansiva-estructural se tiene como la propia de
la gama de los reformistas de izquierda, desde la socialdemocracia al
comunismo, y tiene un distinguible precedente en las posiciones de
Marx y de Engels: la violencia est inserta en las estructuras del capitalismo, que viene chorreando sangre como ya dijo Marx en el ltimo captulo del Libro 1 de El Capital. La posicin estricta suele atribuirse a la perspectiva del reformismo poltico liberal y se ha tenido, por algunos pensadores de ese mismo matiz, claro est, como
el ms neutral polticamente de los tipos de definiciones. La definicin legitimista es atribuible sin discusin al conservadurismo de todos los tipos, desde el liberal al totalitario.
De todo este complejo panorama pueden deducirse algunos juicios que es posible que sean tiles. Primero, la inmensa riqueza de
enseanzas histricas que puede extraerse de l. Luego, la gran posibilidad de que su tratamiento, desde todo tipo de disciplinas de 10
social, genere tremendas confusiones y slo algunas pocas certezas.
Despus, la oportunidad de que en este campo florezcan todo tipo de
arbitrismos, de manipulaciones, de periodismos, de desinformaciones. Y, por fin, la necesidad de que el estudio contine profundizando cada vez ms en el conocimiento de este fenmeno esencial en la
reproduccin de las sociedades humanas y responsable de buena parte de sus problemas. As estn las cosas.

2.

Violencia y poltica

En su ms amplio sentido, la poltica es la relacin que se establece en un sistema social cuando se atiende a su componente de bsqueda de influencia o control de unos sobre las acciones de otros.
Esta dimensin poltica de 10 social es la que tiene su transcripcin
-t:

En

RULE,

Theories... , p. 11, que lo toma de

IlOBSBA WN,

E. l, Workers...

Violencia, sociedad y poltica: la definicin de la violencia

inmediata en la dinmica bipolar que Dahrendorf califica de fundamental: la de gobernantes versus gobernados 44. Si todas las consideraciones de carcter amplio de las que hemos hecho uso sobre los
contenidos cognoscitivos del trmino violencia en los comportamientos humanos los ponemos en relacin con la estricta dimensin poltica de las sociedades nos encontramos en un campo de mayor concrecin, tal vez de observacin ms fcil, pero no de inferior complejidad. El concepto de violencia poltica no est menos afectado que
todos los vecinos suyos por los problemas de definicin ya observados.
En el orden de argumentos que aqu manejamos cabe aceptar que
al hablar de violencia poltica estamos haciendo referencia a la aparicin de situaciones violentas en el curso de la resolucin de conflictos polticos. Pero con ello tropezamos con algunas cuestiones doctrinales importantes. En el contenido de ciertas concepciones de la poltica sta representa, justamente, todo el conjunto de mecanismos
que las sociedades ponen en juego para evitar la resolucin violenta
de los conflictos sociales. As, para todo el funcionalismo de Talcott
Parsons y sus seguidores, en sus diversas corrientes, siendo la poltica el mecanismo esencial de confrontacin pautada de intereses esenciales, los trminos poltica y violencia son rigurosamente contradictorios 4;;. La poltica emplea la fuerza no la violencia, sostiene Parsons.
No todas las doctrinas polticas, sin embargo, enfocan y resuelven as el problema. Los conflictivismos sociolgicos o politolgicos,
a partir cuando menos de las posiciones de Hobbes, atribuyen a la
violencia una gnesis y papel precisos en el transcurso de los conflictos. Estos conflictos en el terreno de la poltica, o cuando son vertidos a l, adquieren la manifestacin esencial de conflictos de poder
y ms especficamente de conflictos de dominacin. No toda violencia tiene la forma pura de la agresin, pero si la de tendencia a la
DAIIRENDOHF, R., I lacia una teora del conflicto social, op. cit., p. 101.
Sobre la idea funcionalista de la poltica vase una exposicin breve y til de
ARTOLA, M., Teora general de la poltica, en Revista de Occidente (Madrid), 128,
noviembre 197;~, pp. 212-2;~2. Vase tambin EASTON, D. (ed.), f;nfoques sobre teora
poltica, Buenos Aires, 1982 (;~ ..); ALMOND, G., y VEHBA, S., La cultura cvica, Madrid, 1970, y DlIVEHGEH, M., Introduccin a la Politica, Barcelona, 1978 (;~ ..). En este
contexto es naturalmente esencial el concepto de lucha poltica y su relacin con la
violencia en la poltica.
-H

-t>

40

Julio Arstegui

imposicin, al dominio de una parte sobre la otra en el conflicto,

de ah que la violencia se haya relacionado muy a menudo con el problema del Poder. Y es precisamente por esa va por donde se accede
a una parcela especial de todo el problema de la violencia: el de su
presencia en las relaciones polticas.
Pero la violencia poltica ha de ser definida de forma ms precisa
que todo esto que antecede para que sea un instrumento analtico eficaz. y una vez definida, habr que prestar atencin a las formas cambiantes de su presencia, pues ocurre que la violencia se instala en las
pautas y prcticas de la lucha por el poder a travs de dos acciones:
su ideologizacin, y su instrumentacin. La violencia ideologizada
-se construye una ideologa en la que constituye un elemento aceptado de comportamiento, tico, plausible, vlido y creador- e instrumenta(liza)da -se crean organismos para recoger, administrar,
dirigir, la violencia- es un fenmeno comn en la poltica de una
parte sustancial del siglo xx. Y aqu podemos aadir que esa cuestin es sntoma y efecto a la vez de muchos de los problemas de nuestro propio pas en esta poca, como hemos escrito ya antes en otro
lugar 46.
En el espacio que queda de este texto no nos ser posible atender
a todos los extremos que perfilaran una consideracin suficiente de
la violencia poltica como factor social y como fenmeno histrico.
No podremos cubrir el espectro completo de la caracterizacin social,
el anlisis ideolgico y el estudio de las diversas instrumentaciones
con que la violencia poltica se presenta. No podremos ir ms all de
un esbozo del primero de esos puntos. En cuanto a los otros dos, permtasenos hacer slo una breve referencia.
Las ideologizaciones de la violencia se hallan presentes en movimientos, corrientes o partidos polticos. Cabe hablar de las ideologizaciones de la violencia practicadas por grandes corrientes como el
sindicalismo revolucionario, inspirado entre otros por Georges Borel,
el anarquismo de Bakunin, el fascismo de D'Annunzio, etc. Tales
ideologizaciones presentan un doble destino: prescribir un uso poltico de la violencia y justificar tal uso. Las ideologas justificativas de
la violencia, de forma complementaria con las construcciones sobre
-tI>

ARSTECUI,

CARdA DELCADO,

pp. :309-:H4.

l, Conflicto social e ideologas de la violeneia, 1917-19:36, en

l L. (ed.), f.,'spaa. 1898-1986: estruclurasycambio, Madrid, 1984,

Violencia, sociedad y poltica: la definicin de la violencia

41

la entidad misma del fenmeno violento, se han dividido alguna vez

en expansionistas, intrnsecas, legitimistas y pluralistas 47.
Por su parte, las instrumentaciones de la violencia poltica constituyen un asunto histrico y tipolgico tambin amplio, al que antes
hemos hecho ya alguna referencia. Las formas de ejercer la violencia
poltica y las organizaciones ad hoc para ello presentan una variedad
muy alta. En cualquier caso, no hay forma de violencia poltica que
haya recibido ms atenci{m en los tiempos recientes que la del terrorismo. Desgraciadamente existen escasos trabajos serios y una amplia literatura muy comprometida polticamente --especialmente en
el mundo anglosajn, en la poca de la guerra fra- que trata la cuestin del terrorismo como una parte casi de la Polemologa 43, con militantismo belicista frente a l, pero con escaso anlisis social serio.
De estas debil idades escapan, ciertamente, trabajos como los de Marta Crenshaw 49, Paul Wilkinson y A. M. Stewart so, A. P. Schmid,
Grant Wardlaw y otros Sl. El tono general de libros conocidos de
W. Laqueur, Y. Alexander, Ruth 'Kane (titulado nada menos que
The Revolutionay Reign o/ Terror y publicado en 1991), Terrell Arnold, etc., es ajeno a la investigacin cientfica seria. La elaboracin
sociolgica de mayor inters sobre el fenmeno terrorista en los tiempos recientes nos parece que es, sin ninguna duda, la de Michel Wieviorka S2, que se mueve en un contexto intelectual bien distante del
47 Es la dasifieacin a la que se ajusta el libro de GRlINDY- WEINSTEIN. La justifieacin pluralista alude a la idea del uso de la violeneia que reconoee que los individuos y los grupos tienen derecho inalienable e ilimitado a construir su propio orden
normativo, a eualquier nivel. La justificacin de tipo anarquista se basa en esa
coneepcin.
43 Una visin de gran rigor, sin embargo, de los problemas mundiales de la violencia desde el punto de vista polemolgico en IJERMANT, D., Y BI(;O, D., Approches
Polemologiques: conjlicle el violence polique dan.~ le monde au lournanl des annes
qualre-vingl-neuj, Pars, 1991, 1:l.
4') Autora de diversos trabajos serios sobre el asunto, entre los cuales The concept 01' Revolutionary Terrorism, en Journal 01 Conjlicl Hesolulion, XVI, :l, 1972,
pp. :l8:l-:N6, cuyos materiales empricos estn extrados de la experiencia del FLN argelino en la guerra de liberaein eolonial.
;,0 WILKINSON, P., y STEWART, A. M. (eds.), Conlemporary Research on Terrorism,
Aberdeen, 1987, 627 pp.
S) Contrstese esto con un libro corno el de BlIHTON, A., Hevolulionary Violence:
The Theorie.~, Londres, 1977, que dedica en sus ciento cincuenta pginas nueve a las
teoras fascistas, el resto son todo teoras de la izquierda que empiezan en Lenin,
pasan por Trotsky y Mao y terminan en el brasileo Marighela. No habla de los terrorismos nacionalistas, del IRA y dems. El tono general de libros conocidos es se o peor.
s:! WIEVIORKA, M., Socils el Terrorme, Pars, 1988. llay versin espaola.

42

Julio Arstegui

anglosajn de la guerra fra. Ni que decir tiene que los problemas espaoles en este terreno en la historia reciente carecen de la bibliografa que merecen s;~.

2.1.

La conceptuacin general de violencia politica

El significado que se atribuye a la expresin violencia politica vara de acuerdo con el ancho campo de las creencias particulares S4.
No existe una definicin simple de la violencia poltica. Depende de
los actores que la definen, los propsitos que stos tienen, el contexto
en el que el trmino se utiliza y su relacin con el poder poltico establecido. La verdad es que la inmensa mayora de las elaboraciones
que pretenden dar cuenta no ya de lo que la violencia es, sino de
cmo nace, de las causas de su aparicin, lo que en definitiva acaban
construyendo son teoras de la violencia poltica, porque la aparicin
de la violencia se relaciona siempre, aunque no sea de forma explcita, con la existencia de conflictos de desigualdad que, como hemos sealado, son propiamente el mbito de aparicin de la violencia poI tica.
El anlisis de la violencia poltica tiene una potente raz y un no
menos importante escollo en lo que se ha llamado la cuestin hobbesiana, es decir, en la pregunta acerca del origen de la violeneia,
que se hiciera de forma tan enftica el viejo Thomas Hobbes. En la
pregunta tambin sobre los factores que intervienen en el paso de los
estados sociales de normalidad paefica a los perodos de motines,
rebeliones y guerra civil. O lo contrario. En el fondo, la cuestin se
reduce a qu caractersticas existen en las estructuras de gobierno,
en las condiciones de vida, en las pautas comunicativas, en la participacin poltica, en la solidaridad y en las ideas populares acerca de
la justicia o la injusticia que puedan explicar la irrupcin de una violencia decisoria en un momento histrico dado ss. Estas preguntas ess; Sin duda, hay obras a citar. Nos limitaremos a sealar un trabajo interesante:
PIUEL, .Tos~: LUIS, fJ terrorismo en la transicin espaola (1972-1982), Madrid, 1986.
Pueden sealarse libros sobre el asunto de ALEJANDRO MlJoz y varios de FERNANDO
REINARES que aporta tambin una breve colaboracin sobre The Dynamics o/" Terrorism During the Transition to Democracy in Spain al libro colectivo citado de WILKINSON, P., y STEWART, A. M., o. C., pp. 121-129.
s"! GRlJNDY- WEINSTEIN, The ideologies... , p. 8.
ss RULE, Theorie.s... , pp. ;~ y 4.

VioLencia, sociedad y poltica: La definicin de La vioLencia

tn presentes en los tratadistas desde Hobbes y pretenden responderlas todas las teoras de la violencia poltica. Su importancia histrica
no necesita mayor ponderacin.
Matizando, sin embargo, argumentos expuestos antes al definir
violencia, hemos de sealar que la que se da en la poltica es la especie de violencia ms alejada de la anomia, puesto que, en realidad,
se ha convertido en un instrumento, tiene constricciones bien precisas y est sujeta a ciertas normas. En consecuencia, la violencia poltica tiene un carcter ambivalente: de ruptura y de consenso, segn
la perspectiva en que nos situemos al analizarla. Algunos autores han
pretendido asimilar la violencia poltica al simple movimiento para
la subversin, para el combate del orden establecido. Para esta posicin la violencia no tiene una doble circulacin, sino que se produce siempre en un solo sentido.
Hay dos accesos posibles a la idea de violencia poltica: el conflictual y el sistmico. Los tericos de la violencia poltica son muchas veces especialistas estrictos en el tema -la escuela psicolgicafuncional-empirista americana-, cuya aproximacin es normalmente del primer tip. Pero la violencia poltica es tambin asunto obligado en cualquier teora social comprensiva, y la aproximacin desde ellas suele ser del segundo.
Mientras la sociologa, o la sociologa histrica, de la violencia de
corte americano es individualista, funcionalista, de base psicolgicoemprica y que muchas veces prescinde del problema de la real naturaleza del sistema social donde la violencia se produce, las posiciones de la sociologa europea aluden a otros registros. Dahrendorf, por ejemplo, ha explorado la significacin del conflicto entre
gobernantes y gobernados y el papel de la violencia en la discusin
del Poder. Anthony Giddens ha sealado, con gran sutileza, cmo el
proceso de la acumulacin en el Estado de la atribucin de detentador legtimo y exclusivo del uso de la violencia se opera en la sociedad capitalista en estrecha correspondencia con la atribucin a las
fuerzas sociales dominantes del poder de coaccin econmica :>6. La
sociologa francesa desde Sorel a Wieviorka y la escuela de Polemologa ha trabajado tambin sobre bases estructurales.
:,h Puede consultarse el texto de su interesante artculo Estado y Violencia, en
f)ebats, 4 (s. a.), pp. 81-90.

44

Julio Arstegui

Dado, en definitiva, que la poltica es una instancia cerradamente referible al problema del Poder y de la resolucin del conflicto y
operando con el mismo rango de conceptuaciones con que 10 hemos
hecho en el apartado anterior podramos llegar a una formulacin,
provisional al menos, de la naturaleza de la violencia poltica como

toda accin no prevista en reglas, realizada por cualquier actor individual o colectivo, dirigida a controlar el funcionamiento del sistema poltico de una sociedad o a precipitar decisiones dentro de ese
sistema. Las matizaciones y concreciones que esta primera definicin
bsica precisara no estn tampoco lejos de la lnea de las establecidas al hablar de la violencia en general.
La equiparacin de violencia poltica simplemente con las formas
de la rebelin, con la accin violencia de abajo-arriba, de la nJptura
del orden establecido por parte de los grupos sometidos frente a los
dominantes es escasamente satisfactoria y priva a cualquier teora de
la violencia, y de la violencia poltica en particular, de partes importantes de su significacin. Equiparar violencia poltica nicamente a
manifestaciones tales como terrorismo, guerrilla, formas diversas de
lucha armada, como acostumbra a hacerse con frecuencia desde ciertos enfoques S7, es, simplemente, una manipulacin con fines polticos que no puede ser seriamente aceptada.
La verdad es que casi todas las teoras de la violencia han tenido
su origen en el estudio de la accin de los grw;s-roots, de la accin
popular, ms que, desde luego, en el estudio de la violencia de los
gobiernos y los grupos poderosos. En las teoras de tinte conservador
es habitual la confusin de la violencia con la rebelin, cuya relacin
es evidente, pero no su sinonimia ss. La violencia civil adquiere histricamente un alto nmero de formas diferentes, corno ya hemos sugerido. Ataques a los gobernantes y de los gobernantes, o entre partes ajenas al poder; hechos que muestran una alta ideologizacin previa, unas acciones planificadas o explosiones sorpresivas de la furia
popular; episodios que se resuelven propiamente en la esfera de 10 poltico pero que pueden tener un origen no poltico: los conflictos de
trabajo, de vecindad, de etnia, etc. Sin embargo, la habitual referencia de ciertos socilogos de la violencia a las revoluciones en este m is;'7 Que es lo que sucede con prcticamente toda la literatura americana que no
procede de 1m; medios acadmicos y en buena parte de la que procede de stos, corno
hemos comentado lneas arriba.
;,g If'hy men rebel, de 1l0BEHT TED, GIlHH, es un buen ejemplo de ello.

Violencia, sociedad y poltica: la definicin de la violencia

45

mo plano no puede ser ms capciosa. Las revoluciones son procesos

de transformacin social y/o poltica acelerada que pueden contener
violencia~ pero que no son formas de violencia corno tampoco 10 son
los reformismos o las modernizaciones que tambin contienen violencia.
Una de las ms sugerentes teoras acerca del origen de la violencia corno producto de un conflicto de desigualdad se debe a .Tohan
Galtung, aunque l emplee sistemticamente la expresin agresin
en vez de violencia S9. Galtung empieza definiendo la agresin
corno la pulsin hacia el cambio, incluso contra la voluntad de otros
y seala que se trata de una definicin diferente de otras ms convencionales~ corno la famosa de Dollard en la que la agresin es una
secuencia de comportamiento~ cuyo objetivo-respuesta (goal-response) es el dao de la persona a la que tal comportamiento va dirigido. En todo caso es preciso reconocer~ dir Galtung, que la identificacin de agresin con hostilidad no es una imputacin reconocida
de forma general por los autores.
Es importante considerar que la agresin se tiene~ a veces~ esencialmente corno un producto de auto-afirmacin y ello tiene~ sin duda,
una relacin estrecha con los orgenes de los impulsos hacia la posesin del Poder. La agresin tiene aspectos negativos evidentes~ pero
es reconocible que constituye un potencial de energa de cambio histrico. La agresin se imbrica con los obstculos sociales que se presentan a la auto-afirmacin de alguien. La teora~ segn Galtung~ ha
de tornar en cuenta tanto la idea de frustracin corno la observacin
de que la agresin es percibida por sus actores corno la salida posible
a tal frustracin.
La teora se fundamenta en una hiptesis acerca del desequilibrio de
rango~ partiendo del hecho universal de la existencia de la estratificacin en las sociedades~ divisin del trabajo, rango y~ en consecuencia~ estabilidad. Los rangos difcilmente pueden ser abolidos corno tales. Los individuos ubicados en la parte alta de los rangos sociales
son los que mejor asumen los valores del sistema, los de abajo los
que peor. La estabilidad -idea que Galtung formaliza en funcin de
los criterios para medir el rango y las posiciones~ alta o baja~ que pue.l., A struetural Theory o/' Agression. En FEIERABEND, I. K.; FEIEH. Lo, Y ClmR, T. H., Anger... , pp. 85-97. Pese al ttulo de este trabajo, su
tema no es la agresin en el sentido etol()gico, sino propiamente la violencia.
;,l) CALTLJNG,

RABEND,

Julio

46

Ar.~tegui

den ocuparse- ha de ser puesta en relacin con el problema de en

qu parte del sistema, y por qu tipos sociales, es ms probable que
la agresin se acumule y se exprese propiamente 60. Los rangos altos del sistema social y los bajos tienen diferentes grados de estabilidad.
La respuesta hipottica a este asunto es simple: la probabilidad
mxima de la agresin se desarrollar en las posiciones sociales que
acusan un desequilibrio de rango. En el caso de individuos puede
adoptar la forma del crimen, en el de grupos la forma de la revolucin y en el sistema de naciones la forma de guerra. Pero esas formas
extremas de agresin tienen poca probabilidad de ocurrir a menos
que otros medios de reequilibracin en el rango alto hayan sido ensayados y frustrados o que la cultura en cuestin tenga prctica en
la agresin violenta 61. Es evidente, y a medida que el texto avanza
lo es ms, que Galtung est formulando en realidad una teora de la
agresin poltica y creando una notoria confusin terminolgica y
conceptual en el origen de su trabajo.
De forma ms directa pero ms limitada a lo descriptivo, Paul
Wilkinson ha definido violencia poltica, en el Estado liberal, como
la provocacin deliberada, o la amenaza de provocacin, de una lesin (injwy) fsica o un dao con fines polticos o, de forma subsidiaria, como la violencia que adviene de forma inintencionada en el
curso de severos conflictos polticos 62. La debilidad y hasta la trivialidad de esta relacin de la violencia con los fines polticos salta
a la vista. La violencia tenida por lesin fsica y su ocurrencia in intencionada son afirmaciones inutilizables. El propio Wilkinson reconoce, por los dems, que sera una mera tontera intentar construir
una teora a gran escala de todas las formas de accin poltica violenta que cubren un inmenso espectro de fenmenos. Podramos aadir sin mucha dificultad que con tales concepciones de la accin violenta la tontera gana en crudeza.
La visin histrico-sociolgica de los hermanos Tilly 6:\ y de
Charles Tilly en particular, son de un gran inters para la sociologa
GALTlJNC, 1, A structural..., p. 87.
Tras esta forma de presentar su hiptesis, el resto del trabajo de GALTlJNC se
dedica a ofrecer evidencias empricas que pretenden probar la relacin entre agresin
y desiquilibrios de rango.
62 WILKINSON, P., Jliolence... , p. :30.
6:1 TILLY, Ch.; TILLY, L., YTILLY, R., The Rebellious Cenlury (1830-1930), Mass.,
Cambridge, 1975, pp. 1-2.
6()

61

VioLencia, sociedad y poLtica: La definicin de La vioLencia

47

y la historiografa de la violencia poltica 64. El desarrollo histrico

de la violencia poltica ha sido puesto por Tilly en relacin con la propia evolucin social global de las sociedades occidentales desde la revolucin industrial, con la industrializacin y la urbanizacin. Tilly
estableci una tipologa secuencial de las formas de la violencia colectiva en el mundo contemporneo que seran la primitiva, reaccionaria y moderna. Es decir, bajo la forma de milenarismos, de reaccin contra la revolucin y de movimientos de masas urbanas modernas. Es demostrable el hecho de que el progreso y la transicin de
unas formas de violencia a otras est en conexin con industrializacin y urbanizacin. S, pero cul es esa relacin? En definitiva, industrializacin y urbanizacin afectaron el carcter y la incidencia de
la violencia colectiva de forma profunda pero indirecta. El cambio
de hbitat de las masas no favoreci la violencia, hizo que cambiaran sus formas 6;'.
Las obras de Charles Tilly ofrecen una interpretacin de la revolucin que parte de una teora de la accin cercana a la de Gurr o
Davies, pero ha reivindicado el carcter eminentemente poltico de la
accin colectiva impulsada por actores concretos, no movidos exclusivamente por vagos estados psicosociales de rebelda: la organizacin de una poblacin y su situacin poltica condicionan fuertemente su modo de accin colectiva y sta limita estrechamente las posibilidades de violencia. Cundo y por qu llega a ser violenta la accin colectiva? Tras estudiar un gran nmero de incidentes acaecidos en Europa Occidental desde 1800, Til1y concluye que la mayora
de los episodios de violencia colectiva se desarrolla desde acciones
que no son violentas en s mismas inicialmente. Que una accin acabe siendo violenta depende no tanto de la naturaleza de la actividad,
sino de otras fuerzas, en particular de cmo respondan las autoridades, ya que en la experiencia europea moderna, son las mismas fuerzas represivas las iniciadoras y ejecutantes ms coherentes de la violencia colectiva 66.
El paso o puente, tal vez, entre las posiciones ms estructurales
propugnadas por Galtung, Dahrendorf, Giddens, Tilly y otros, y las
individualistas y funcionales propias de gran parte de la sociologa
TILLY,

1. K.;

Ch., Collcetivc Violcnee in European Perspeetivc, en FEIEHABEND,

R. L., Y GlJHH, T., Anger... , pp. :H2 y ss.
Ch., Colleetive... , pp. :H8 a :351.
Ch., From MobiLizalion lo Revolution, Rcading (Mass.), 1978, p. 177.

FEIEHABEND,

(,;, TILLY,
bb

TILLY,

48

Julio Arstegui

americana lo representa la obra de Lewis Coser. La posicin de Coser tiene muchos puntos en comn con la de Parsons~ pero no deja a
sta libre de sus crticas y establece o relaciona el ejercicio de la violencia con la progresiva minimizacin del conflicto fsico a largo plazo 67. Coser ha escrito tambin sobre la violencia como mecanismo
de resolucin del conflicto: Internal violence within a social system
may be seen as a response to the failure of stablished authority to accommodate demands of new groups for a hearing. It is a danger signal as well as a means which suchs groups make the demand
heard 68.
Las funciones clsicas que Coser asigna a la violencia son las de
autoafirmacin del ser~ o seal de autorrealizacin~ sobre todo en los
grupos marginados. Esta caracterstica de la violencia puede ser funcional para individuos o grupos concretos pero no lo es para el conjunto social. La segunda funcin de la violencia es como seal de peligro, como termmetro de la desafeccin social en un determinado
medio. Los disturbios significan que les sucedern otros ms si no se
cumplen determinadas condiciones. La tercera fUn<~in es la de catlisis: la violencia de algunos llama de inmediato a un movimiento de
solidaridad en contra de su comportamiento. Produce reacciones.
Pero es difcil explicar este tipo de comportamiento desfavorable si
quienes usan la violencia no la emplean como primer recurso, sino
como extremo. Ello puede producir reacciones favorables.

2.2.

Conflictos sociales y violencia poltica: la visin funcionalisla

Es un enunciado fundamental el de que no hay violencia que no

sea en su origen violencia social y el de que sta, a su vez, es, cuando
aparece~ una consecuencia del conflicto. Los conflictos sociales de mayor entidad~ aquellos en los que la pugna se establece entre grupos 69~
1>7 COSER, L., Sorne Social Functions of Violence, en The Annals of the American Academy of Political and Social Science, ;{64, Nueva York, marzo 1966. El trabajo bsieo de COSER, L., fue su libro The Function.~ of Social Conflict, 1956. Existe
versin castellana, Las funciones del Conflicto Social, Mjieo, 1961.
I>B COSER, J"., Continuities in the Study ofSocial Conjlict, Nueva York, 1967. Este
libro contiene tambin el artculo citado en la nota anterior.
1>') A diferencia de los conflictos interpersonalcs, donde los factores psicolgieos
son ms explicativos.

VioLencia, sociedad.y poLitica: La definicin de La vioLencia

49

relacionados o no con el poder, se resuelven normalmente en la esfera de lo poltico. No tendra, pues, mucho sentido adscribir la aparicin de tal tipo de violencia a una categora especfica de conflictos polticos. Este tipo es perfectamente reductible al conflicto social.
Una orientacin importante de la investigacin sera aquella que
explorara a fondo y sistemticamente desde el punto de vista histrico la razn a que obedece el que determinados tipos de conflictos
sociales den lugar a formas tambin especficas de accin violenta y
a instrumentaciones peculiares de ella. El hecho de que determinadas ideologas de la violencia tengan en situaciones histricas ms desarrollo que otras y que la aparicin de instrumentos particulares de
accin violenta privilegie algunos de ellos no es, sin duda, indiferente
al tipo de conflicto histrico al que responden. En este orden de cosas, ciertas constantes del caso espaol, como son la presencia casi
permanente de la guerrilla, la importancia de las tesis anarquistas,
el bajo nivel de las organizaciones paramilitares de partido, parecen
obedecer a morfologas del conflicto que es preciso estudiar de cerca,
con la ayuda de interesantes conceptuaciones como las que se contienen en la extensa obra de Charles Tilly, pero particularizando los
anlisis.
La sociologa americana de la dcada de los sesenta, que podemos encuadrar de forma genrica en la amplia corriente del funcionalismo, fue, sin duda, la impulsora de un cambio sustancial y un incuestionable progreso en la consideracin del problema universal de
la violencia con los instrumentos tericos y empricos de la ciencia social. Las limitaciones de las tesis de tericos del comportamiento violento, que comienzan en Dollard y acaban en los seguidores de Ted
R. Gurr, se han destacado muchas veces, pero su obra constituye en
conjunto un captulo muy relevante de la bibliografa del tema,' bien
distinto de los planteamientos de la ciencia social europea. En el caso
americano se han producido dos niveles de estudio: el de los tericos
de la violencia propiamente dichos, agrupados en torno a la obra de
psiclogos y psiclogos sociales, y el de los tericos sociales de enfoque ms general, obligados a enfrentarse a este tema de la violencia,
como son Parsons, Ecktein o Smelser, entre otros.
R. Khan ha agrupado las teoras acerca de la etiologa de la violencia producidas en el entorno del empirismo funcionalista americano en cinco grandes elaboraciones. Son stas, la teora de la frus-

Julio

50

Ar,~tegui

tracin-cLera-agresin que desarroll John Dollard 70, la de la privacin reLativa de Ted Robert Gurr, la de la curva en J de James Davies 71, la del cambio con frustracin de los Feierabend y B. A. Nesvold y la de la modernizacin y vioLencia de Samuel Huttington 72.
Trabajando en la mayora de los casos con tcnicas estadsticas, en
buena parte estos estudios han tratado de elaborar modeLos de situaciones de violencia polftica y analizar sus factores determinantes.
Los investigadores americanos han operado comnmente a partir
del modelo frustracin/agresin, que, no obstante, ha dado lugar a
dos tipos de aproximaciones al problema: la psico-social y la estructural. En trminos generales, la violencia aparece, por tanto, segn
ese primer grupo de posiciones, cuando un sector de la poblacin percibe su situacin como intolerable, o ms bien (siguiendo a Tocqueville) cuando tiene cierta idea de 10 que objetivamente mereca y no
recibi en el transcurso de su vida. Pero si de lo que se habla es de
la violencia como efecto de estructura (ms en la lnea del pensamiento de Marx), la violencia es efecto inherente a las condiciones de
las relaciones sociales, y nos encontramos con la visin del segundo
grupo" .
Probablemente, la teora psicosociolgica que ms fortuna ha logrado entre los estudiosos del conflicto, la violencia y la revolucin
es la conocida genricamente como la de la privacin o carencia reLativa, vinculada a la hiptesis frustracin/agresin y desarrollada sobre todo por Ted Robert Gurr 74. Gurr, que ha procurado siempre
"7'~

70 El trabajo de KIIAN, RASIIEEDtlDDlN, es La violence et le dvclopment socioconomique, en La Vio!ence, RISS, Pars, UNESCO, XXX, 4, 1978, pp. 88;~-909. El
viejo trabajo de DOLLAHD, l, es el contenido en DOLLAHD, J()IIN; DOOB, LEoNAHD W.;
MILLEH, N. E.; MOWHEH, O. ll., y SEAHS, ROBEHT S., Fruslmtion and Aggres.sion, Yale,
19:n. Versin castellana, Dinmica de !a agresin, Mjico, 1976.
71 Sealemos de momento que la clebre curva en h es la seJl(~illa representacin grfica de cmo el gap, la brecha entre expectativas y gratificaciones reales que
consiguen los individuos, al hacerse cada vez ms profunda favorece la subida casi en
vertical de la posibilidad de violencia.
n La obra esencial es lltlNTINCTON, S., Poltica! Order.y changng 8ociell, New
1laven, 1968.
7:1 En la sistematizacin rpida de estas ideas debo bastante a la colaboracin del
profesor EDlJAHDO G. CALLEJA, a quien quiero mostrar mi agradecimiento explcitamente.
74 T. R., GtlHH, tiene una extensa obra dedicada alterna cuya pieza central es su
clebre y completo estudio titulado Why men rebel, Princeton, 1974 (4." reimp.). A
otros textos suyos nos referiremos tambin despus.

Violencia, sociedad y poltica: la definicin de la violencia

51

dar a su obra tanto una cierta densidad de anlisis histrico como un

completo contenido estadstico
estableci que existe una situacin
de privacin relativa cuando las expectativas de los individuos de obtener determinados valores se mantienen, en tanto que las capacidades para su obtencin se hacen ms problemticas. Esa privacin relativa es definida como la frustracin generada por la discrepancia
entre las expectativas sobre los bienes y valores a los que la poblacin cree tener derecho en justicia y las reales capacidades para obtenerlos o conservarlos, de modo que, retomando la teora de Dollard,
cuanto ms grave sea la intensidad de esta carencia, tanto mayores
sern las probabilidades en intensidad de la violencia civil o social.
Siguiendo una cierta lnea de sincretismo entre las posiciones tericas mantenidas por autores clsicos sobre el origen de la violencia
social y la exploracin emprica del fenmeno observado, un autor
como James C. Davies elabor algunas formalizaciones socio-histricas. Davies realiz a inicios de los sesenta un estudio en el que vena
a concluir que al incrementarse la distancia entre el bienestar de unas
clases comparado con el de otras, se hace inevitable el movimiento
subversivo. Davies propuso el modelo de la clebre curva en .h. En
una economa en expansin, los individuos responden a las satisfacciones de las que se benefician con una expansin de sus aspiraciones paralela al crecimiento material. Las aspiraciones o expectativas
no son reversibles, sino que crecen indefinidamente, actuando en cierto modo de motor de la expansin econmica. Por ello, es suficiente
que el desarrollo econmico se estabilice o se detenga para que una
separacin creciente aparezca entre las aspiraciones, que mantienen
su pauta de crecimiento, y las satisfacciones reales que no se incrementan al mismo ritmo. As, se produce un descontento o frustracin
tanto mayor cuanto ms se separen dichas curvas, hasta llegar al umbral de la violencia y a la posibilidad de una revolucin, que, como
dice el propio Davies, tiene ms probabilidades de producirse cuan-

7\

7" GRAIIAM, IT. D., Y GlIRR, T. R. (eds.), The Hislory 01 Violence in America: hislorical and comparative perspectives... , Nueva York, 1969. En esta obra colectiva se

contienen algunas importantes contribuciones del propio GlIRR como la titulada, A

comparative study of Civil Strife, pp. 572-625. La otra gran obra colectiva de la que
GlIHR es coeditor es la ya citada Anger, Violence and Politics, uno de los textos ms
citados por todos los tratadistas del asunto, y en la que incluye su estudio estadstico
ms completo, A causal model of Civil Strife: a comparative analysis using new indices, pp. 184-205.

52

Julio Arstegui

do a un perodo prolongado de expectativas y gratificaciones crecientes le sigue otro breve en el que se opera un brusco cambio, y en el
que el vaco entre las expectativas y las gratificaciones se ensancha
rpidamente y se vuelve intolerable 76.
La teora de la frustracin/agresin y el concepto de privaein relativa son ms aplicables a individuos, grupos compactos y subsegmentos que a grupos heterogneos o a segmentos numricamente
grandes, y son menos aplicables todava a u na sociedad en tanto que
colectividad 77. Pero la principal crtiea que se ha hecho a las teoras
basadas en la privacin relativa es la de que si bien podran explicar
el problema de la violencia vertical, el problema de lo que tales tericos llaman, con manifiesta impropiedad, revolucin, es, no obstante, incapaz de explicar los fenmenos de violencia interpersonal o intergrupal, horizontal, lo que constituye otro grupo de formas de
violencia de eonsiderable importancia -tnica, racial, religiosa,
sexual, etc.-. Las teoras de la privacin/agresin son aplicables slo
en el eampo de las rebeliones.
Ivo K. y Rosalind L. Feierabend y Betty A. Nesvold en trabajos
conjuntos han reelaborado las teoras de Gurr y Davies, haeiendo hincapi en la presencia de la violencia en los procesos de transicin de
las sociedades ms atrasadas a sociedades desarrolladas, con el consiguiente conflicto entre modernizadores y conservadores. Estos
autores insisten en que la frustracin sistemtiea es causada por el
cambio rpido en soeiedades en desarrollo. Los Feierabend y Nesvold
han relacionado la violeneia (sobre todo la poltiea) con lo que han
denominado frustracin sistemtica 78. Segn esta teora, la moder7<> D. DAVIES, JAMES, Toward a Theory 01' RevolutiOll, en American Sociological
Review, vol. XXVII, nm. 1 (febrero 1(62), pp. 5-19 (reimpreso en FEIEHABEND, Tvo
K.; L. FEIERABEND, ROSALlND, y CURR, TED H. (eds.), Anger... , pp. 67-84. Tambin

The .J.-Curve of Hising and Deelining Satisl'aetions as a cause 01' sorne Creat Hevolutions and a Contained Hebelion, en CRAIIAM, TTuclI D., y CURR, TED H. (eds.), Tite
Histof)' o/ Violence,o. c., pp. 671-709, DAVIEI\ .T. (ed.), flten Men rebel and Wlzy A
Reader on Polical Violence, Nueva York. 1970.
77 KIIAN, HASIIEEDUDDlN, La violencia'y el desarrollo econmico .y social, o. c.,
p.198.
7~ De los autores indicados: Tvo K. y L., FEIERABEND, Y NESVOLD, BETI'V A., Social Change and Political Violence: Cross-National Patterns, en CRAIIAM-GURR (eds.),
Tite H~t()fY o/ Violence... , 1969, pp. 498-509, Y Violenee in Amcrica ... , 1969,
pp. 65:3-671; FEIERABEND, T. K. Y R. L., Systemic Conditions of Politieal Aggression:
An Applieation 01' Frustration-Aggression Theory, en Journal o/ Conflict Resolution,
X, nm. :3, 1466, pp. 244-271.

Violencia, sociedad'y poltica: la definicin de la violencia

nizacin social y econmica abre una brecha respecto al desarrollo o

adaptacin de instituciones polticas adecuadas y viables. Ello conduce, como etapa casi obligada, a un proceso revolucionario, definido como un cambio domstico rpido, fundamental y violento, de
los valores dominantes y los mitos de una sociedad, de sus instituciones polticas, su estructura social, su liderato, y de la actividad y
, de su go b'lerno 79 .
l a po 1Ilca
De otra parte, la consideracin de la violencia poltica y su relacin con las estructuras sociales en la tradicin sociolgica americana ha tenido como inspirador fundamental a Talcott Parsons. La teora parsoniana se ocupa realmente ms del problema de 10 que lllama fuerza que de la violencia. El escenario de fondo de su tratamiento es, desde luego, la idea de control social 80. La definicin que
Parsons hace de fuerza como medio de control social es, sin duda,
compleja. Fuerza es, dice, el control de las situaciones humanas en
el que el ""alter" -la unidad que es objeto de la accin del "ego"est sujeto por medios fsicos para impedir que haga algo que ego no
quiere que haga, para "punirJe" por hacer algo que desde el punto
de vista de ego no debera haber hecho (lo que puede al mismo tiempo ser un intento de prevenirle de hacer cosas similares en el futuro),
o para demostrarle "simblicamente" la capacidad de ego para controlar la situacin ... 81. Parsons hace coincidir la fuerza especialmente con la intimidacin (deterrence), 10 que equivale a una definicin en negativo del control social. La fuerza es ms efectiva para
impedir comportamientos que para inducir a acciones.
Lo ms importante de esta tesis parsoniana es el anlisis de la relacin de las acciones del Poder con el uso de la fuerza. La fuerza es
el elemento esencial del control social por va poltica, aunque la fuerza no es ms que un tipo de poder; existen otras formas: el control
del motivo de los actores o el intercambio econmico son medios
para controlar la situacin de la accin. La efectividad de un sistema
de poder no es asegurada enteramente por la fuerza, sino por el crdito de los que dirigen los fines colectivos. Parsons hace uso abundantemente del smil del banquero y sus clientes; cuando se pierde

7'J 1hINTINCTON, SAMlJEL P., Political Order... , p. 264 (ed. castellana:

orden politico en las sociedades en cambio, Buenos Aires, 1972).
RO PARSONS, T., Sorne Reflections on the Place 01" Force in the Social Process,
en ECKSTEIN, JI., Internal War, Nueva York, 1964, pp.:31 y ss.
Rl PAHSONS, T., Sorne ... , p. :H.

54

JuLio

Ar.~tegui

el crdito en un sistema de poder, hay una deflaccin en el sistema,

adviene entonces la desobediencia o violencia 82.
En todo caso, la relacin que establece Parsons entre la aparicin
de actitudes de violencia y la inadecuacin, debilidad o descrdito del
sistema de poder tiene un alto inters y, en algn sentido, presenta
homologas con la posicin de Gramsci acerca de la funcin de la hegemona ideolgica del grupo dominante y las consecuencias de la
prdida de ella. Las aplicaciones al caso espaol del siglo xx no parecen difciles 8;l. Un sistema de poder pide ms compromisos y demanda ms cooperacin de la que l puede asegurarse mediante la
fuerza. La ruptura de este principio puede estar en el origen, pensamos, de la utilizacin sistemtica de la represin -una fuerza cada
vez ms descontrolada- practicada por los regmenes dictatoriales.
De otra parte, el colapso de un sistema de poder puede llegar cuando
las instancias pblicas no pueden controlar el ejercicio de la violencia por otros. La fuerza es en todo caso, dice Parsons, la ltima base
simblica de la seguridad 84. La docilidad es la regla ms que la
excepcin.
El verdadero alcance absolutamente conservador de las posiciones de Parsons, tantas veces denunciado, se muestra claro en su afirmacin de que la fuerza, distinta de la violencia, funciona para prevenir las derivaciones de la sumisin con requirimientos para mantener el orden normativo. La violencia es un ataque al orden normativo o sistema de expectativas, definicin que sera aceptable si se expresara a un nivel suficiente de generalidad y no meramente como
expresin de las acciones de quienes discuten el sistema. El orden normativo o sistema de expectativas puede ser roto desde cualquier punto del sistema y no slo por sus enemigos. Lo que decimos viene a
insistir en nuestra posicin de que la violencia significa una ruptura
de las normas existentes de resolucin del conflicto, pero tales normas pueden ser igualmente rotas por el Poder, incluso cuando han
H:! Puede observarse que son las posiciones parsonianas el origen de la atribucin
al poder del uso de la fuerza y a sus oponentes el de la violencia. Hemos visto
reflejada esta posicin en otros autores.
H: La relacin del desarrollo de las corrientes anarquistas en Espaa con el problema de la debilidad del Estado, de su ineficacia y de su puesta en exclusiva al servicio del grupo dominante ha sido destacada por autores como BOHKENAlI, PEHE GABHIEL, A. BALCELLS, y M. ALBEHT.
H4 PARSONS, T., Sorne... , p. 42.

Violencia, sociedad y poltica: la dpfinicin de la violencia

55

sido promulgadas por el mismo Poder que las rompe; situacin no

desconocida en los regmenes capitalistas de excepcin. Lo que ocurre
es que Parsons opina que el Poder hace poltica, no violencia,
con lo que es uno de los representantes ms conspicuos, y el origen
de otros pronunciamientos, en la teora legitimista de la violencia.
Frente a las teoras que consideran la violencia poltica desde el
punto de vista del mantenimiento del orden normativo hay otro conjunto de posiciones que colocan en el centro del asunto el conflicto
entre grupos. El conflicto es la fuente de la violencia para aquellos
que ponen en el origen de la violencia poltica la cuestin del conflicto entre grupos y la de la discusin del orden normativo, tales
como Nieburg y Roucek. H. L. Nieburg 8S no cree que la violencia poltica sea una desviacin de un orden social ampliamente aceptado ni
solamente una seal a las elites de que deben estar dispuestas a hacer concesiones. Sino que, ms all de ello, la violencia representa
una indicacin de que hay una bsqueda colectiva dirigida a descubrir nuevos modelos normativos. La violencia puede ser un mtodo
de ensayo-y-error de nuevas formas de resolucin del conflicto que
grupos organizados requieren y anhelan.
La sociedad se compone de un conjunto de individuos y grupos
competitivos que buscan su ventaja. La violencia puede mostrarse
como un medio para ello. Las normas sociales tienden a ser reflejo
de los grupos dominantes. La sociedad es tambin negociacin y los
dominadores estn en mejor situacin. En el corazn de la teora de
Nieburg est el concepto de negociacin como un proceso de ajuste;
la violencia forma parte de ese proceso. La violencia es el filo cortante de la integracin social 86. Las tesis de .Joseph Roucek se parecen a las de Nieburg: la fuente de la violencia es el conflicto entre
rdenes normativos 87.

TI. L., Political Violence.. , pp. 52 Y ss..

TI. L., Polilical Violence... , p. l1:t
The Soology 01 Violcnce, citado por GRlJNDY- WEINSTEIN, p. 2:~.

8;'

NIEBlJRC,

81>

NIEBlJRC,

87