Barbara McMahon - Marido de Alquiler

Marido de alquiler
Barbara McMahon
1 Serie Carstairs
9 Serie Multiautor Casarse
Marido de alquiler (1997)

Ttulo Original: Wyoming wedding (1996)
Serie: 1 Castair / 9 Multiautor Casarse
Editorial: Harlequin Ibrica
Sello / Coleccin: Julia 836
Gnero: Contemporneo
Protagonistas: Rafe Carstairs y Charity Blackstone
Argumento:
Charity Blackstone saba todo lo que haba que saber sobre los vaqueros.
Despus de todo, haba estado casada con uno. Bobby Blackstone, el
irresponsable marido de Charity, haba muerto en un accidente. Lo nico
que le haba dejado a Charity era un rancho y un corazn roto. Un rancho
que estaba decidida a sacar adelante, aunque para ello tuviera que
casarse con Rafe Carstairs, el vaquero ms atractivo de toda la regin.
Pareca que la historia iba a repetirse de nuevo
Barbara McMahon Marido de alquiler 1 Carstairs 9 Mult. Casarse
Captulo 1
Charity Blackstone se sec las palmas de las manos en el pantaln, alz la cabeza y
avanz por el pasillo del hospital intentando aparentar confianza y seguridad. El corazn le
lata con fuerza en el pecho y no poda dejar quietas las manos de los nervios. Se detuvo
ante la cortina que separaba el cuartito del ajetreo sin fin de la sala de urgencias, y respir
hondo. Apart la cortina muy despacio y se asom.
El hombre que estaba echado en la camilla not el leve movimiento, volvi la cabeza y
la vio de pie, observando.
Pasa, cario, ests buscando a alguien? tron la voz ronca e inesperadamente
sexy de Rafe Carstairs.
Charity tom aire una vez ms y ech una ojeada por encima del hombro para
asegurarse de que no haba nadie alrededor que pudiera impedirle ver al paciente. Como el
camino estaba despejado, entr.
Incluso tumbado pareca enorme. Su pecho desnudo reluca como el bronce a la luz de
los fluorescentes. El brillo dorado del vello ensortijado iba a tono con el rubio oscuro de su
pelo. Sus msculos se contraan y se relajaban, formando olas bajo la piel tirante al ritmo
que meca el brazo herido con la mano derecha. Los vaqueros llenos de polvo estaban fuera
de lugar en el entorno estril del hospital. Las radas botas de vaquero colgaban al borde del
colchn atestiguando la altura del hombre y su profesin. Charity trag saliva y se acerc un
poco ms.
Soy Charity Blackstone. He venido a ver si estabas bien comenz, detenindose a
unos pasos de l, sin atreverse a seguir avanzando. Tena un nudo en el estmago. Esperaba
estar nerviosa, pero no sentirse atrada por l de esa manera. Haca siglos que no senta el
ms mnimo inters por un hombre y se haba prometido no volver a interesarse por un
vaquero. Frunci ligeramente el ceo e intent hacer caso omiso de la fascinacin que iba
creciendo en su interior.
Bueno, cielo, no haca falta que vinieras hasta aqu. Enseguida estar como nuevo.
Un par de huesos rotos, nada que no pueda arreglarse. Quin eres? Eres del comit de
bienvenida del hospital? pregunt, mirndola de arriba abajo, recrendose en cada
milmetro de su cuerpo.
Charity supo que su cuerpo no le disgustara. Era lo mejor que tena. Aunque, record
con nostalgia, Bobby se haba puesto romntico en alguna ocasin hablando sobre su largo
pelo negro y sus ojos de un azul desvado. Pero, bien pensado, a Bobby le ponan romntico
muchas cosas, hasta los toros y los potros salvajes. Era atractiva y llevaba el pelo, largo y
oscuro, recogido a la espalda en una trenza que le llegaba casi hasta la cintura. La camisa de
cuadros y los pantalones vaqueros eran el atuendo normal en Jackson, Wyoming. Cuando
movi la cabeza en respuesta a la pregunta, Rafe suspir.
Era de prever, tal y como vas vestida. Aqu las enfermeras van de blanco balbuce,
clavando los ojos en los de Charity de nuevo.
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Los ojos de Rafe eran grises como la plata y estaban enmarcados en unas pestaas
rubias gruesas y rizadas que suavizaban las facciones angulosas de su rostro bronceado. Por
un instante, una llamarada atraves su mirada, pero enseguida dej paso a la irona.
Tras esa mirada, Charity sinti que su cuerpo arda. Lo mir, esforzndose por sostener
la mirada aunque sus ojos deseaban recorrer el extraordinario cuerpo masculino que estaba
tumbado sobre la camilla. El sombrero de vaquero y la camisa descansaban sobre una silla y
la visin del ancho pecho masculino la sobrecoga. La piel bronceada y tirante cubra unos
msculos bien definidos. La pelusilla dorada que cubra su pecho la invitaba a recorrerlo con
sus dedos para enredarse en los rizos y sentir su textura. El vientre era duro y plano, cubierto
a medias por los vaqueros ajustados que llevaba puestos. Las botas eran viejas y estaban
desgastadas y llenas de polvo. Levant una rodilla, apoyando la bota en un extremo de la
camilla.
Charity volvi a respirar hondo. Era endemoniadamente guapo. Aun as, haba tomado
la determinacin de resistir aquella atraccin. Su corazn ya haba sufrido bastante. Nada de
vaqueros. Mantuvo la mirada con decisin.
Vi la cada sigui. Pareca grave.
Por un momento, haba credo, horrorizada, que haba muerto y eso habra arruinado
sus planes.
De modo que viniste a mi lado corriendo a ayudarme, no? dijo l sonriendo y con
chispas de diversin en su mirada gris.
No del todo respondi con sequedad.
Se acerc un poco ms para observarlo y averiguar el alcance de las heridas. Segua
sujetndose un brazo contra el pecho y no se haba incorporado al verla aparecer. Tendra
otras lesiones adems del brazo roto? Tena una magulladura en la mejilla.
Cmo es de grave? prosigui Charity despus de haberle estudiado con sumo
cuidado.
El brazo y unas costillas rotas. Estar como nuevo en unas semanas.
Lo deca restndole importancia, como lo haran la mayora de los hombres que
conoca. Siempre a vueltas con el orgullo masculino, incapaces de admitir el ms mnimo
dolor, sin importar lo graves que estuvieran.
Pero no tan pronto como para volver al circuito de rodeo, no? pregunt con
curiosidad.
Tendr que quedarme apartado un tiempo reconoci, pero podr continuar.
Intentas clasificarte para los nacionales? inquiri.
Intentaba averiguar algo ms sobre l, encontrar el momento en la conversacin en el
que pudiera deslizar su pregunta. Volvi a secarse las manos hmedas en el pantaln.
S, este ao llegar hasta la final contest l.
Era un hombre seguro de s mismo, arrogante e imponente. Con toda seguridad, se
vala de ello cuando coqueteaba con las chicas. Conoca bien a los hombres de su clase, los
conoca y no le gustaban. Pero lo necesitaba.
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Pero, el quedarte parado unas semanas, no acabar con tus posibilidades?

Su arrogancia no la pillaba de sorpresa. Todos los que se dedicaban al rodeo eran
iguales, temerarios e impetuosos.
Estoy en los primeros puestos de la clasificacin, slo tengo que asegurarme de
competir lo suficiente para volver ah arriba cuando vuelva a montar. Oye, te conozco de
algo?
El momento haba llegado, se mordi el labio y se pregunt si aceptara la proposicin
o si se reira de ella.
No, pero conociste a mi marido. Bobby Blackstone.
Se la qued mirando visiblemente sorprendido, perplejo. El humor y la irona haban
desaparecido de sus ojos mientras la observaba.
No saba que Bobby estuviera casado dijo finalmente.
No importa, el caso es que lo estaba, y conmigo.
Por un instante, la antigua rabia amarga amenaz con apoderarse de ella, pero se
sobrepuso a sus emociones. Aquel matrimonio se haba acabado haca mucho tiempo y no
iba a ganar nada dejando que se apoderara de ella el antiguo dolor.
Mont con Bobby justo antes de que muriera dijo Rafe como si negara que
pudieran haber estado casados.
Llevbamos casados un ao y medio cuando muri respondi sin ms Charity.
Rafe se qued en silencio estudindola. Ella no movi ni un msculo. Se pregunt qu
pensamientos estaran pasando por su cabeza, pero no pregunt. No importaba lo que
pensara si escuchaba su propuesta. Si la rechazaba no sabra qu hacer.
Nunca dijo que estuviera casado dijo por fin.
No me sorprende. Tampoco actuaba como si lo estuviera cuando estaba en el
circuito. Te mencion a menudo durante los ltimos meses. Cuando supe que ibas a
competir hoy, pens que Es decir, me acerqu para hablar contigo. Necesito ayuda y pens
que quiz me escucharas, al ser amigo de Bobby y todo eso. Ahora me pregunto si no
necesitars un sitio donde quedarte mientras te curas.
Sonri y ella descubri que aquella sonrisa torcida le gustaba. Se puso rgida tras su
reaccin. No quera que aquel hombre le gustase, slo quera que la ayudara.
As que viniste enseguida a ofrecerme un lugar donde quedarme, no?
Algo as. De hecho, pens que podramos ayudarnos mutuamente.
Ayudarnos a qu, cario?
Los ojos le brillaban de nuevo, y esta vez su sonrisa la descoloc.
Ejem, si no puedes montar durante algn tiempo, no vas a seguir el circuito. Quiz
necesites un sitio donde quedarte. Adems, se da la circunstancia de que necesito un
hombre que pueda darme algn consejo sobre cmo llevar un rancho, as que se me ocurri
que podramos hacer un trato: alojamiento y comida a cambio de que me ensees.
Algn consejo sobre cmo llevar un rancho? Piensas comprar un rancho?
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Ya tengo uno. Era de Bobby y mo y lo hered cuando muri.

Eso fue hace ms de un ao, has esperado hasta ahora para aprender? pregunt
con incredulidad.
Tena un capataz, Rod Thompson, pero
El sonido de las argollas de la cortina la interrumpi. Una enfermera alta la estaba
descorriendo.
Quin es usted? pregunt dirigindose a Charity.
Es como de la familia. Ha venido a sujetarme la mano mientras me torturas, corazn
contest tranquilamente Rafe antes de que pudiera responder, pillndola completamente
desprevenida.
Vosotros, los vaqueros, que tenis la cabeza tan dura, ni siquiera sabis lo que
significa la palabra tortura. La radiografa ya est lista y el doctor est esperando para
arreglar ese brazo. Puede venir si es de la familia dijo la enfermera volvindose hacia
Charity e ignorando el comentario del paciente, si bien la sonrisa que se dibuj en su cara
demostraba que estaba divirtindose.
Maniobr con la camilla para sacarla del cuartito y entonces Rafe alarg el brazo y
agarr a Charity de la mano. Entrelaz los dedos de la mano sana con los de Charity y tir de
ella para atraerla hacia la camilla.
Necesito apoyo moral, cario, no querrs abandonarme en los momentos de
necesidad, verdad? Cuntame algo ms sobre por qu has venido a buscarme le dijo
sonriendo y guindole un ojo.
Un hormigueo de atraccin le suba por el brazo. Tena los ojos como platos de lo
sorprendida que estaba y apenas poda mantener el paso de la camilla. Estaba incmoda. l
irradiaba seguridad en s mismo. Es que pensaba que todas las mujeres caeran rendidas a
sus pies con tal de estar junto a l? La haba malinterpretado?
Al intentar liberar su mano, se dio cuenta de lo fuerte que era, estuviera o no herido.
No le haca dao, pero apretaba lo justo para dejar claro que slo se podra soltar si l as lo
deseaba. Lo mir. Tena los ojos cerrados y una sonrisa en los labios, que parecan finamente
esculpidos. Por un momento, Charity se sorprendi preguntndose qu se sentira al
estrecharlos contra los suyos. Horrorizada ante sus pensamientos, se concentr en cada
paso que daba para mantener el rpido ritmo de la enfermera.
El mdico le escayol el brazo a Rafe enseguida y, aunque intent hacerle el menor
dao posible, Charity supo que le dola por la fuerza con la que la agarraba y por las gotas de
sudor que le caan por la frente. Lo supo aunque Rafe no se quejara una sola vez y
continuara haciendo chistes, coqueteando con la enfermera, bromeando con el mdico o
incluso se permitiera mirar de vez en cuando a Charity.
Tena el antebrazo roto por dos sitios, dos costillas rotas y un ligero golpe en la cabeza.
El mdico trat cada lesin con diligencia mientras aleccionaba a los presentes sobre los
peligros del rodeo y la temeridad de los vaqueros.
Nada de caballos hasta que el brazo est curado. Venga a consultarme antes de
intentar suicidarse de nuevo, de acuerdo? dijo el mdico despus de haberle vendado las
costillas.
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Pero, doctor, no pretenda suicidarme, simplemente intentaba montar el maldito

caballo.
Charity hizo un gesto de disgusto. Era lo que todos decan para hacer creer que no era
peligroso. Para ellos era un deporte, sin importarles el temor y los nervios de sus seres
queridos. Bobby repeta siempre la misma cancin: Slo intento montar el caballo.
Intent liberar la mano de una vez por todas pero Rafe la sujet con fuerza y lade la
cabeza para mirarla.
Charity cuidar de m hasta que pueda volver a competir, no es cierto, cario?
intervino Rafe con ojos divertidos.
Charity se encogi de hombros y se volvi hacia el doctor. Iba a ayudarla?
Necesita algn cuidado especial?
No, simplemente que no compita hasta que est completamente repuesto. No me
gustara verme en su lugar, seorita, stos no son hombres fciles de manejar.
Ella asinti, recordando a su marido y cmo nunca haba llegado a comprenderlo.
Nunca entendi por qu insista en montar, en competir, en coquetear con otras mujeres
De nuevo decidi no ceder ante los pensamientos que se le venan a la cabeza, no tena
tiempo. Slo poda continuar y avanzar, y, por lo menos, pens, saba a qu atenerse.
Vamos, vaquero, vaymonos de aqu.
Necesitaba volver a la camioneta, ofrecerle un trabajo y estar de vuelta en casa. No le
gustaban los rodeos ni los hospitales y ya haba tenido bastante de ambas cosas por aquel
da.
Diez minutos ms tarde, se encontraban al lado de la camioneta, en el aparcamiento
trasero del hospital. Rafe llevaba puesta la camisa con la que haba competido, sucia y llena
de polvo. Eso no le quitaba masculinidad, sino ms bien al contrario.
Charity mantena la mirada fija en un punto. As se senta ms segura. Todo lo que
quera era ponerse en camino y llegar a casa. Saba que tena que pedirle que fuera con ella
al Bar Seven. Necesitaba a alguien en el rancho en quien pudiera confiar y Bobby siempre
haba hablado muy bien de Rafe. La ayudara aunque slo fuera por Bobby?
Cuntame algo ms acerca de los consejos que queras sobre cmo llevar un rancho
le pregunt apoyndose en el cap.
Se estuvo colocando el sombrero hasta que por fin consigui que le protegiera los ojos
del sol. Charity no haba reparado en lo alto que era hasta que salieron del hospital. Era
muchsimo ms alto que ella.
Muy sencillo, quiero aprender a llevar el rancho. Tuve un capataz, pero se escap
hace dos semanas con el dinero de mi cuenta y no quiero que me vuelva a suceder dijo
Charity con firmeza. Quiero aprender todo lo necesario para poder llevar las tierras. Tuve
que aprender en mis carnes que no se puede confiar en los hombres.
Bueno, bueno, cielo, un hombre te roba un poco de dinero y llegas a la conclusin
de que no se puede confiar en los hombres?
Nada de eso, Rod Thompson no fue el nico que me ense esa leccin. Bobby
Blackstone comenz el proceso, Rod se limit a completarlo.
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Sus ojos se encontraron. Rafe pudo ver la clera encendida en los de ella, y alarg la
mano para colocarle un mechn rebelde por detrs de la oreja.
Crea que Bobby era tu marido.
As es, pero parece ser que tena algn problema para recordarlo aadi Charity
con un deje de amargura.
Incluso despus de casarse, Bobby no haba sido capaz de mantenerse apartado de
otras mujeres. Haba sido una loca enamorada; el amor la haba cegado, pero no volvera a
cometer el mismo error y apart con violencia la cabeza de la mano de Rafe.
Entonces era un idiota.
Sin dar apenas tiempo a que contestara al comentario, Rafe continu:
As que quieres aprender a llevar un rancho a cambio de alojamiento y comida
durante unas semanas
Aja.
Por qu yo?
Puede que Bobby no fuera el marido perfecto, pero conoca bien a la gente. Te
admiraba, deca que eras el mejor.
Ese tono de duda me hace pensar que no ests muy segura de su opinin se ri
entre dientes.
Bueno, tendrs que admitir que alguien que arriesga la vida montando potros
salvajes simplemente por el hecho de montarlos hace dudar al ms pintado.
Rafe rompi a rer con una risa franca y contagiosa que hizo sonrer tambin a Charity.
Es algo salvaje y libre, como ninguna otra cosa le explic.
Salvaje y libre? Cmo t? Es que no piensas sentar la cabeza nunca y llevar una
vida normal?
Charity no pudo resistirse a preguntarlo. Bobby lo haba intentado. Lo intent durante
unos meses, pero no pudo resistir la atraccin del rodeo.
Sorprendida por la sbita reaccin de Rafe, observ impotente cmo se le nublaban
los ojos y la expresin de su cara se haca sombra, como si estuviera muy lejos. Le entr
miedo. Qu acababa de decir?
He tenido responsabilidades suficientes para toda una vida. Ahora me dedico por un
tiempo a lo que me gusta, que es el rodeo. Si es para ti un problema, puede que no sea el
hombre que necesitas.
El rostro se le endureci durante un instante. A Charity el corazn le saltaba del pecho.
Estuvo a punto de dar un paso atrs, pero plant los pies en el suelo y no se movi. Sin duda
le haba herido, pero no se iba a acobardar ante l. Lo necesitaba, y el destino haba hecho
que tuviera algo que ofrecer a cambio: un lugar donde recuperarse.
Lo que hagas con tu vida es asunto tuyo, pero necesitas un sitio donde curarte. Slo
quiero tu ayuda mientras me la puedas dar. Por qu no ayudarme hasta que te repongas
del todo?
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Dices que has venido hoy al rodeo para verme. Es que tienes poderes? Sabas que
iba a caerme y a romperme un brazo? Qu habras hecho si no me hubiera cado? dijo al
tiempo que volva a apoyarse en la camioneta con claros signos de dolor y cansancio.
Haba pensado pedirte consejo. S que sabes cmo llevar un rancho, Bobby me lo
dijo. Simplemente te habra pedido que me recomendases a alguien honrado que pudiera
ayudarme. Cuando vi que estabas herido fue cuando se me ocurri lo otro. Es perfecto: t
tienes un lugar donde recuperarte y, al mismo tiempo, me puedes ayudar.
Rafe baj la vista durante unos segundos y asinti antes de contestar.
Ya veo. No es mala idea, no. Crees que podrs aprenderlo todo en tan poco
tiempo? En seis semanas el brazo estar bien y volver al circuito con la necesidad de
recuperar el tiempo perdido.
En seis semanas podr aprender algunas cosas. Ser un comienzo. Quizs entonces
puedas recomendarme a otra persona. Qu puedes perder? Necesitas un sitio donde
quedarte, no es as?
Pareci que iba a decir algo pero se detuvo. Se encogi de hombros y le subi al rostro
una mueca de dolor. Entonces le tendi la mano, se la estrech suavemente y se volvi para
subir a la camioneta.
Muy bien, me imagino que no me pasar nada por quedarme en el rancho por un
tiempo. Trato hecho, Charity Blackstone dijo por fin. Tengo que volver al rodeo a
recoger mi caballo y mi camioneta.
***
Dos horas despus, Charity conduca la camioneta de Rafe por la autopista, tirando del
remolque para caballos. Rafe estaba echando una cabezada en el asiento del copiloto. Haba
pedido ayuda a un vecino y a sus hijos, que se encargaran de llevar su camioneta de vuelta a
Bar Seven. Rafe haba sobrestimado su capacidad para conducir bajo los efectos de los
frmacos que le haba dado el mdico. Al final, le haba dado a Charity las llaves de la
camioneta a regaadientes, poniendo en duda su capacidad para conducir llevando un
remolque. Pero una vez que dejaron atrs Jackson, vio que saba conducir perfectamente y
se relaj.
Volvi un segundo la vista hacia l y se enterneci. Dormido contra la puerta pareca
mucho ms joven. Las pestaas, largusimas, le rozaban las mejillas bronceadas y el gesto de
dolor se haba suavizado gracias a las medicinas y al sueo.
Se concentr de nuevo en la carretera. No tena sentido interesarse demasiado por
Rafe Carstairs. Slo le necesitaba por lo que pudiera ensearle sobre cmo llevar un rancho
de forma que ningn estafador de la calaa de Rod Thompson pudiera volver a timarla. El
rancho era todo lo que tena. Tena que sacarlo adelante. Haba sido un legado inesperado
de Bobby, la nica cosa de valor que le haba pertenecido nunca.
El viaje desde Jackson al norte del estado les llev poco ms de una hora. Condujo con
cuidado, pensando en el pasajero y el magnfico caballo que transportaba. Quera que
ambos tuvieran un viaje lo ms cmodo posible.
Cuando dej la carretera y se meti en el camino de gravilla que llevaba hasta la casa,
volvi a mirar a Rafe. Estaba despierto, observndola.
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Te encuentras mejor? se interes a la vez que los neumticos hacan crujir la

gravilla.
Ante ellos se levantaban verdes colinas, que iban a dar al pie de los Tetons. Las
majestuosas cumbres de granito, impresionantes e imponentes, estaban todava cubiertas
de nieve a pesar del calor del final del verano. A Charity le encantaban, eran lo ms hermoso
que haba visto nunca y no hubiera querido vivir en otro lugar.
As que es aqu donde vives pregunt Rafe mirando a su alrededor mientras se
adentraban en el rancho.
S.
Un eco de orgullo se desliz en su voz. Sonrea al mismo tiempo que contemplaba la
propiedad. Aprendera todo lo posible para sacar el rancho adelante. Iba a ser un modelo
para el resto del estado.
Una parte es de mi propiedad. Otra parte la he arrendado al DOA, Departamento de
Ordenacin Agrcola.
S lo que es el DOA, cario murmur socarrn. Qu cras?
Becerros Herefords respondi lanzndole una mirada furiosa. Me llamo Charity.
Ya lo s, ya me lo has dicho.
No me llames cario, no tengo nada contigo le dijo con frialdad.
Por ahora, cario, por ahora se sonri.
La nuestra es una relacin estrictamente profesional, Rafe Carstairs. No me interesa
nada personal.
Escucha, cario, se es un desafo mucho mayor que ensearte a llevar el rancho. Ni
se te ocurra soltar algo as, no te vayas a encontrar metida en algo que no esperabas
continu Rafe con tono de diversin.
Su voz era grave y arrebatadoramente ronca. Charity cerr los ojos dejando que la
empapara. Intent volver a concentrarse en conducir la camioneta.
Frunci el ceo. Pese a la atraccin que senta por l, se dijo que no quera volver a
tener nada que ver con un vaquero. Nunca ms. Decidida, atraves el jardn, pas por
delante de la casa y se dirigi hacia el establo, que estaba detrs. Apag el motor y le lanz
una mirada feroz.
Estuve casada con un vaquero. S lo encantadores que podis ser y tambin que sois
tan fieles como un animal en celo. Lo nico que quiero de ti es que me ensees lo necesario
para sacar el rancho adelante. Gurdate tus encantos para las mujeres que los quieran.
Se qued mirndola y asinti antes de abrir la puerta y bajar de la camioneta.
Lo que t digas, cario.
Que se los guardara para alguien que se lo fuera a creer, como ella se lo haba credo
una vez, como se lo estaba creyendo de nuevo, pens. Ante tal pensamiento inesperado,
cerr la puerta con fuerza y se acerc al remolque del caballo.
Ahora mismo te saco el caballo dijo apresurndose a colocar la rampa.
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lado.
Puedo hacerlo yo respondi Rafe ayudando a colocar la parte que quedaba de su

Muy despacio, Charity hizo retroceder al caballo hasta sacarlo.
Es precioso coment desde la rampa al llegar a la altura del vaquero.
Encima de la rampa, dese poder ser siempre tan alta. Suspir y sigui bajando hasta
llegar al suelo.
Es Shadow. Es un campen.
Un campen de doma?
As es.
Rafe alarg el brazo, tom las riendas de la mano de Charity y se dirigi al establo.
Charity lo sigui.
Cre que montabas potros salvajes.
Y los monto. Pero tambin participo en doma. El ao pasado, Shadow me hizo ganar
un buen pellizco, y este ao deberamos ganar ms an. Adems, puedo montarlo cuando
no puedo montar potros salvajes.
Asegrate de que se te curan las costillas y no slo el brazo.
Por qu le estaba diciendo cmo organizar su vida? Ya era mayorcito. Qu le
importaba si se curara bien antes de volver a romperse la cabeza? Lo nico que quera era
que la ayudara con el rancho.
Me quedar las seis semanas, no te preocupes.
Puede quedarse en este compartimento.
Abri la puerta, observ cmo Rafe meta al caballo color castao y entonces abri la
puerta que daba al corral.
Debe de valer mucho dinero si te hace ganar tanto continu.
Rafe se encogi de hombros.
No est en venta, as que no s lo que vale.
Si lo vendieras tendras dinero suficiente para comprarte una propiedad.
El vaquero cerr la puerta, ech las trancas y se apoy para observar al caballo
explorar su nuevo hogar.
No necesito dinero para comprar una propiedad. Lo que quiero hacer es seguir en el
circuito, conocer el pas y no preocuparme por nadie ms que por m. Ir a donde quiera y
cuando quiera y hacer lo que me d la gana.
Charity se dio media vuelta, sorprendida ante la oleada de dolor que se apoderaba de
ella. Lo mismo pensaba Bobby. A pesar de lo que la amaba, siempre haba querido
marcharse y vivir a su manera. La responsabilidad del rancho le vena grande. El compromiso
de estar casado, tambin. Ella no haba pedido enamorarse de su marido. Siempre haba
querido un hombre del que enamorarse, que estuviera junto a ella, alguien con quien
compartir la vida y no una persona que viniera de visita de vez en cuando.
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Dnde voy a dormir? interrumpi Rafe sus pensamientos.

Puedes quedarte en una de las habitaciones de la casa respondi ella echando a
andar hacia la casa.
Rafe recogi su saco de tela de la parte de atrs de la camioneta y la sigui, haciendo
crujir con sus botas la gravilla al caminar hacia el porche de madera.
Por aqu.
Charity no se detuvo al entrar en casa y atraves el vestbulo en direccin a la
espaciosa habitacin de invitados de la izquierda, a poca distancia de la suya. Aqulla
servira.
Se hizo a un lado para que el vaquero pudiera pasar, observando cmo llenaba la
habitacin con su presencia. Por un momento se pregunt si no habra perdido la cabeza.
Por qu lo haba metido en casa? Rod dorma en el barracn. Estaba loca al poner a Rafe
tan cerca. Se engaaba al pensar que iba a necesitar ayuda por un simple brazo roto.
Ponerlo tan cerca era como colocar una cerilla cerca de un barril de plvora. Tena que tener
cuidado con lo que haca o todo le estallara en las narices.
sta servir dijo Rafe recorriendo la habitacin con la mirada.
Entonces avanz hacia ella y se la qued mirando un instante. Dio un paso ms.
El pulso de Charity se aceler. Respiraba con dificultad. Iba a tocarla? A besarla? Su
cuerpo arda. Pens que deba darse la vuelta y marcharse, pero estaba paralizada, como un
cervatillo ante los faros de un coche. Era incapaz de moverse, de razonar, slo senta.
Para su completa sorpresa, le cerr la puerta en las narices.
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Captulo 2
Buenos das, cario le lleg la voz de Rafe a travs de la cocina. Dej lo que estaba
haciendo y se volvi con el tenedor an en la mano. Por un instante se olvid del beicon que
estaba preparando en cuanto vio al alto y delgado vaquero apoyado en las jambas de la
puerta. Su voz se le col por los sentidos como sirope caliente, caliente y dulce. Aquella
sonrisa fcil y aquellos ojos pcaros despertaban en ella una extraa sensualidad que la
incomodaba y que no deseaba sentir.
Con el ceo fruncido le seal la mesa.
Sintate. Iba a llevarte el desayuno a la habitacin dijo antes de volverse de nuevo
hacia el beicon.
Empezaba a poner en duda que su plan, tan prctico en teora, funcionara. Cmo
poda hacer nada a derechas, aprender a ser una mejor ranchera si estaba tan interesada en
Rafe como mujer?
No tienes que preocuparte por m, cario, no soy responsabilidad tuya.
Deja de llamarme cario. Y, por lo que a m respecta, mientras ests en el rancho
eres responsabilidad ma, como el resto de los que estn aqu. Cmo te encuentras?
Mejor que ayer, peor que maana.
Arrastr la silla con un enorme chirrido que asust a Charity, quien le dirigi una
mirada enfadada. Fue un error. Los ojos de Rafe se clavaron en los suyos y el brillo de plata
la cautiv.
Fue l quien desvi la mirada primero, pasendola con insolencia por el cuerpo
menudo de Charity, detenindose en la floja camisa de algodn, en los pantalones ajustados
y en las descuidadas botas. Despacio, recorri con los ojos, atentos e interesados, el camino
inverso hasta atrapar su mirada otra vez.
Ya era suficiente, pens Charity, alzando la cabeza con desdn e intentando ocultar sus
emociones. Se volvi hacia los fuegos. Le temblaba la mano, pero estaba segura de que l no
poda verla. Fri la ltima tira de beicon y no se esmer al preparar los huevos revueltos.
Senta su mirada clavada en la espalda. Saba que Rafe estudiaba cada movimiento que
haca y que poda soltar un comentario irnico en cualquier momento. Si llegara a decir
algo
Cmo poda aquel hombre ser del agrado de Bobby! Se sacudi aquellos
pensamientos de la cabeza. Siempre haba pensado que Bobby saba conocer bien a la gente
y empezaba a dudarlo.
Siempre metes al capataz en casa? pregunt Rafe mientras empezaba a comer el
desayuno.
Pens que quiz necesitaras algo durante la noche. Cuando te repongas podrs
trasladarte al barracn.
No merece la pena. No estar aqu tanto tiempo. A propsito, eres buena cocinera
dijo rebaando el plato.
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Gracias, pero tampoco hay que saber mucho para hacer huevos con beicon.
Umm, las galletas parecen de aire.
Estaban buenas, era algo en lo que destacaba. De hecho, saba cocinar. Saba hacer
muchas cosas, pero no llevar un rancho. Todava.
No eres de por aqu, verdad? pregunt Rafe sirvindose otra taza de caf y
columpindose en la silla.
No, de Denver.
Conociste all a Bobby?
Charity asinti con la cabeza sin levantar los ojos del plato. No quera hablar del
pasado, quera aprender lo mximo posible antes de que se marchara.
Por qu no vuelves all? continu.
Ante aquella pregunta, levant la vista.
No hay nada esperndome all. ste es mi hogar es el nico medio que tengo para
sobrevivir. Quiero aprender a sacarlo adelante.
Y qu piensa tu familia sobre que ests aqu sola?
En primer lugar, no estoy sola. Gary y Pete viven en el barracn. Y, en segundo lugar,
no tengo familia. Mis padres murieron contest levantndose de la silla y recogiendo los
platos. No te preocupes por m, Rafe Carstairs, s cuidar de m misma y no soy
responsabilidad tuya. Adems, desde mi punto de vista, la responsabilidad y t no sois muy
buenos amigos.
No crees que el rodeo sea una forma responsable de ganarme la vida, ya lo s
respondi a su vez divertido, picndola.
Charity vacil un momento. Apenas conoca a aquel hombre y no tena sentido
insultarle, le necesitaba. Pero quera borrarle aquella sonrisita de la cara.
Crees que estar encima de un caballo salvaje durante ocho segundos es una forma
responsable de ganarse la vida? le espet colrica, asustada de su sbito arranque de ira
porque, despus de todo, apenas conoca a aquel hombre.
La diversin desapareci de la mirada de Rafe que, apoyando el brazo sano en la mesa,
se inclin hacia ella mirndola fijamente.
Qu me quieres decir, que no soy lo suficientemente responsable para ti? Si no
estuviera montando caballos por ah en vez de trabajar no estara aqu para ayudarte. Qu
prefieres, Charity?
Necesito tu ayuda.
Y te olvidars de lo irresponsable que soy con tal de conseguir la ayuda que
necesitas, no es as?
Charity asinti con la cabeza.
A tu edad deberas pensar en establecerte y quiz empezar con un negocio que te
permita ganar dinero para el resto de tu vida. El rodeo es peligroso. Mrate, ah tienes la
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prueba. Cunto tiempo vas a seguir rompindote brazos y costillas? Es un deporte para
jvenes.
Los potros salvajes y los toros, s lo son. Pero en el tiro de cuerda y la doma puede
participar hasta un hombre de ochenta aos. Y no soy tan viejo, demonios, an no me ha
llegado la hora de colgar las espuelas.
ti.
Empezaste tarde, verdad? Recuerdo algo de lo que Bobby deca cuando hablaba de
Me hice profesional tarde, pero empec a competir desde nio.
De repente, la expresin de su cara se hizo lejana y sombra.
Charity parpade perpleja ante tal cambio. El hombre que tena delante no era el
mismo hombre sonriente y despreocupado de haca unos minutos. Pareca un hombre duro,
malvado y peligroso. Le pareci adems descubrir en sus pupilas grises una nota sombra.
Qu haba podido decir para provocar aquel cambio?
Deja que yo elija mis propias responsabilidades. Este rancho es tuyo, te ensear a
sacarlo adelante y desaparecer de tu vida. En este momento no necesito nada ni nadie que
me compliquen la vida. Me ha costado mucho liberarme.
Se levant de la silla de repente antes de seguir hablando.
Voy a ver qu tal est el caballo. En cuanto acabes de fregar, sal a buscarme y podrs
ensearme la propiedad.
Lo har, pero slo porque era lo que tena pensado hacer, no creas que puedes
llegar y empezar a dar ordenes le solt, para no cederle un pice de su terreno.
Una chispa de diversin pareci volver a brillar en sus ojos.
Mientras est aqu, yo dirijo el rancho. Te ensear todo lo que pueda, lo que
aprendas es cosa tuya, pero mientras est aqu yo tomo las decisiones y lo que digo va a
misa.
Espere un momento, seorito. El rancho es mo no pienso cederle el control a nadie
intervino Charity dando un paso adelante dispuesta a enfrentarse a l por si pensaba que
poda llegar y disponer de todo como si tal cosa.
Slo puede haber un profesor y un alumno, y en este negocio la nica forma de
aprender es por el ejemplo. Si lo supieras todo, no necesitaras mi ayuda, medio metro.
Deja que te diga una cosa, nadie bromea con mi estatura.
Rafe se ri y alarg la mano para acercar la cara de Charity hacia l. Charity sinti una
corriente de calor en su interior. Sus miradas se cruzaron y sinti que el gris acero de sus
ojos la calentaba. Olvid la discusin y la indignacin que haba sentido unos segundos
antes. Se olvid de todo excepto del atractivo hombre que tena ante ella, que agarraba su
mandbula y la obligaba a mirar aquellos ojos cautivadores.
Charity su voz era grave y ronca, no me estoy metiendo con tu altura. Eres
delicada, menuda y bonita como una rosa en flor, pero eres demasiado pequea para cargar
con el rancho t sola. Hay mucho trabajo fsico que hacer. Duro incluso para un hombre
fuerte. Qu le vas a hacer? No pesas cincuenta kilos ni con piedras en los bolsillos. Peso el
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doble que t y soy al menos treinta centmetros ms alto. Cario, comparada conmigo, no
eres ms que medio metro.
Mi determinacin compensa mi estatura se quej Charity.
Rafe sonri y empez a mover el pulgar por la mandbula de Charity hacia delante y
hacia atrs. Su piel spera contrastaba con la suavidad de la de ella. Charity trat de respirar
hondo y aspir el particular olor de Rafe: penetrante y masculino.
Alz la mano hasta la mueca que sujetaba su mandbula; tena que romper el
contacto antes de que hiciera alguna locura, como lanzarse a sus brazos Pero cuando sinti
su fuerza y su piel tibia, los dedos no le respondieron. Poda notar el pulso acelerado del
vaquero bajo las yemas de los dedos y sentir los movimientos de sus msculos mientras
mova con suavidad el pulgar. Cuando lo desliz por sus labios, tembl. Abri ligeramente la
boca y respir profundamente. La estaba seduciendo en la cocina!
Se apart de l con determinacin. No iba a caer en la red de un vaquero de poca
monta que no quera ningn tipo de compromiso
Llmame Charity repiti aclarndose la voz para que sonara convincente. Ni
cario, ni cielo, ni medio metro.
Soltando una carcajada, Rafe se encamin hacia la puerta antes de responder.
Sabes perfectamente lo que hay, cario. Date prisa y iremos a dar una vuelta por el
rancho.
No puedes, el mdico dijo que nada de montar hasta que se te curen las costillas.
Se refera a montar potros salvajes.
Se refera a no montar hasta que estuvieras bien le contest ella con firmeza.
No te he trado aqu para que te pusieras peor.
Mira, los dos sabemos que quieres que te ayude con mi experiencia a aprender a
llevar este lugar.
Charity asinti y vacil por un instante.
Puedes hacerlo, verdad? Puedes ensearme
Rafe movi la cabeza, divertido y sorprendido a un tiempo.
Y me lo preguntas ahora? Quiz deberas habrmelo preguntado antes de
ofrecerme tu cama y tu comida.
Nada de mi cama se quej Charity.
Se le dispar el corazn al pensar en los dos juntos en la cama que haba comprado un
ao antes. Golpe la mesa con el puo. No volvera a soar despierta con Rafe Carstairs!
Era un decir matiz con una sonrisa de oreja a oreja.
Bobby deca que eras el mejor vaquero de los alrededores que conoca y que un
hombre poda aprender mucho de ti continu Charity muy despacio, dominando sus
emociones.
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Se frotaba las manos en los pantalones intentando controlar los nervios. Se senta
como en una montaa rusa, asustada, temerosa, pensando en las subidas y bajadas que
estaban por venir.
Bueno, s, s montar y echar el lazo. Y para que te quedes tranquila, crec en un
rancho en la parte este del estado. Lo saqu adelante cuando murieron mis padres y gan lo
suficiente para enviar a mi hermano y a mi hermana menores a la universidad, de manera
que creo que podr arreglrmelas aqu unas semanas. Pero sigo diciendo lo que coment
antes: mientras est aqu, el jefe soy yo. Te ensear todo lo que pueda, pero debers
acatar mis rdenes igual que el resto. Cuando me vaya, estars al mando otra vez.
Quiso protestar, borrarle aquella expresin de suficiencia de la cara y obligarle a
admitir que poda arreglrselas sola, pero se limit a asentir apretando con fuerza los puos.
No saba lo bastante para echarlo a patadas, pero en cuanto lo supiera, no durara all ni un
minuto.
En lo que respecta al rancho, eres el jefe mientras ests aqu le concedi.
Nos vemos entonces en el establo dentro de media hora.
Pero en lo que respecta a lo dems, aqu mando yo puntualiz tajante. Y eso
incluye cuidar de la salud y el bienestar de todos. Nada de caballos por hoy!
Demonios! Eres la mujer ms testaruda que he conocido le solt mirndola
fijamente.
Pues an no has visto nada!
Estaban empatados y los dos dispuestos a seguir con la batalla, pero de pronto Charity
se relaj, dio un paso atrs y volvi a por los platos.
Hay un montn de papeles que revisar. Rod dej todo echo un desastre. Te
agradecera que me ayudaras a hacer cuadrar las cuentas y me dijeras exactamente en qu
situacin estoy y qu puedo hacer. No tengo ms de unos doscientos dlares, he tenido que
despedir a la mayora de los hombres y s que Gary y Pete se iran si pudieran encontrar
trabajo en otro sitio.
Est bien, ir a ver cmo est Shadow y empezaremos a ojear esas cuentas. Puedes
ensearme el rancho maana.
Charity asinti, escondiendo su euforia por haber desviado el tema con tanta facilidad.
Pero no creas que no s lo que intentas hacer.
Y qu ms da?, si funciona.
No necesito una niera, he cuidado de m mismo durante muchos aos dijo Rafe
lentamente clavando sus ojos ardientes en los de Charity.
No soy tu niera, pero s que si te pasas ahora luego recaers y, quin iba a tener
que ser tu enfermera entonces? No tengo tiempo para eso.
Nos vemos en la oficina en media hora.
Era un error. Charity se dio cuenta a los diez minutos de empezar. No poda
concentrarse en los libros y las cuentas, estaba demasiado pendiente de la presencia de Rafe
a unos centmetros de ella. Poda ver cada gesto que haca con el rabillo del ojo. Cuando
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debera estar cuadrando las cuentas del ganado, todo lo que poda hacer era mirar aquellos
dedos masculinos bailar sobre la calculadora mientras calculaban la comida para el ganado
del ao anterior. Solt el lpiz y se levant para poner alguna distancia entre ellos.
Qu pasa?
Necesito la calculadora para sumar todos estos nmeros.
Siempre haba sido buena en matemticas, pero en ese momento no hubiera sabido
decir cunto eran dos ms dos ante tal proximidad.
Acabo en un minuto contest Rafe volviendo a concentrarse en las facturas.
Charity miraba el rancho por la ventana. Se senta orgullosa al contemplar la hierba
dorada bajo el sol del final del verano y los acres sin fin de lo que constitua su hogar y su
vida. Tena que sacarlo adelante.
Y para ello slo poda contar consigo misma. No volvera a encontrarse en la situacin
en que Rod la haba encontrado: sola, desconcertada y asustada. Aprendera todo lo que
haba que saber sobre un rancho para hacerlo todo bien.
Volvi a la mesa y se sent de nuevo. Con atraccin o sin ella, tena un negocio que
sacar adelante. Intentando poner freno a su inters, se apoy en el hombro de Rafe y se
puso a estudiar lo que iba anotando.
Explcame lo que ests haciendo y el porqu. Se supone que tienes que ensearme,
no hacer las cosas por m.
Se ech hacia atrs en la silla y la mir. Inconscientemente, alarg la mano y recorri la
trenza que le caa por la espalda jugueteando con los mechones que quedaban sueltos al
final de la goma.
Las vacas pueden pastar desde la primavera hasta el otoo. Pero para alimentar las
reses durante el invierno tienes que comprar comida. Estoy viendo lo que has comprado
otros aos para hacer la media y ver lo que necesitars este invierno. Hay que ver si se
puede cultivar heno en tus campos para complementar lo que compres y ver lo que se
ahorra.
Charity apenas le entenda. Iba oyendo las palabras disfrutando de la riqueza de su
voz, que la embargaba. Adems, sentir su mano en el pelo la cautivaba. Una y otra vez mova
la mano por su pelo mientras hablaba y la miraba. Cmo poda saber lo que estaba diciendo
y hacerla enloquecer al mismo tiempo?
Charity se sobresalt. No haba entendido lo ltimo.
Qu?
Te he preguntado que cules eran los planes de Bobby.
No tena ningn plan. Simplemente compr este lugar para tener un sitio al que
regresar. Lo que de verdad le gustaba era el rodeo, lo que pasa es que no lo supe a tiempo.
Se le escap una pizca de amargura, a pesar de los esfuerzos para esconderla.
As que te dej atrs.
As es. Yo era un estorbo.
Entonces, por qu se cas contigo?
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Me imagino que porque no tena otra forma de conseguirme.

Rafe se qued callado durante un rato mientras reflexionaba sobre lo que acababa de
revelarle, y habl despacio, eligiendo cuidadosamente las palabras.
Muchas de las mujeres que se pasean por los rodeos estn deseando ofrecer a un
hombre lo que les pida.
Lo s, pero yo no era una de sas. Fui a aquel rodeo porque insisti mi amiga Cathy.
Su hermano competa aquel da y quera ir a verlo. Despus de la competicin fuimos a
hablar con l y conoc a Bobby. Me encontr diferente, me imagino.
Tmida, callada e intimidada por los duros vaqueros? intervino Rafe mirando
vivamente sus labios.
Sinti un escalofro como si la hubiera tocado. Asintiendo, quiso poner fin de una vez a
la conversacin porque no le iba a traer ms que dolor. No quera recordar el pasado, sino
labrarse un futuro.
Puedo entender la atraccin. Incluso ahora pareces casi virginal. Apostara a que
Bobby es el nico hombre con el que te has acostado.
Charity tembl. No quera discutir aquello, slo aprender a llevar el rancho. Cuando la
mano de Rafe le solt el pelo y subi por la nuca, se ech hacia atrs, rehuyendo el contacto.
Tranquila, cielo, que no soy el malo de la historia. Deb sospechar algo as cuando
ayer no quisiste sujetar mi mano.
No quera, t me agarraste a m.
Sonri y asinti.
Ves a qu me refiero?
Charity intent relajarse. No quera que notara que estaba a punto de estallar, pero
era imposible. Era demasiado sexy y atractivo, y sospechaba que l tambin lo saba.
Dejemos las cosas claras, cario. S que no eres un lo de una noche aunque me
hayas ofrecido tu cama y estoy dispuesto a drtelo todo mientras est aqu. Pero, cielo, slo
me quedar unas semanas. He tenido suficientes responsabilidades cuando era un
muchacho y quiero reservarme los prximos aos. No voy a quedarme. Si hacemos el amor,
quiero que sepas que no ser hasta que la muerte nos separe.
Charity parpade perpleja e intent recuperar su pulso normal, que se le haba
acelerado al verse haciendo el amor con Rafe. El deseo que experiment la sorprendi.
Desde el principio saba que Rafe iba a quedarse slo unas semanas. Bastante suerte haba
tenido que haba aceptado ayudarla. No iba a ser tan tonta como para enamorarse de
nuevo.
No busco un lo de una noche ni una aventura fugaz murmur, no soy de esa
clase de mujeres.
No iba a faltar a sus principios por muy atrada que se sintiera. Slo se quedara unas
semanas, podra aguantar y controlar sus deseos. Rafe asinti y la atrajo hacia s.
S que no lo eres. Te mereces un hombre que tome las riendas del rancho y te ame
siempre. Un hombre que te d una docena de hijos y que vuelva a casa cada noche, no un
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loco vaquero del rodeo que quiera ver mundo a lomos de un caballo. Pero, cario, si alguna
vez decides acabar con tus escrpulos y quieres una aventura, prometes venir en mi busca?
Cubri la boca de Charity con los labios, que eran clidos y firmes. Se movan contra los
de la mujer lentamente, de forma experta y seductora, hacindole sentir cada fibra de su
ser. Charity se acerc un poco ms a l, que, como si le hubiera ledo los pensamientos la
subi a su regazo, abrazndola con el brazo escayolado.
El beso no tena fin. Charity responda a cada presin y a cada caricia y se deleitaba al
hacerlo. Pero poco a poco record sus palabras y se separ. Rafe liber su boca, abrazndola
y atrayndola hacia s antes de dejarla sentada sobre sus rodillas. Ella poda sentir la firmeza
de sus muslos, la energa refrenada al contener el deseo que l senta tambin. Enternecida
por su compostura, en contra de su buen juicio quiso ms, pero record de nuevo sus
palabras. Rafe no poda darle lo que ms deseaba.
No puedo ofrecerte un lo de una noche dijo por fin, casi arrepintindose.
Lo s, cario. Lo mejor es dejar a un lado el deseo.
Charity se qued perpleja. Cuando ms deseos es que los de Rafe haban
desaparecido?
Ah, y puedes hacerlo?
Diablos, no! Te deseo ms que nunca, pero no me quedar para siempre
Se baj de sus rodillas y se pas los dedos por los labios hinchados.
Necesitamos mantener lo nuestro a un nivel profesional, Rafe. S que estars aqu
temporalmente y el racho significa mucho para m, no quiero ponerlo en peligro.
No te estoy poniendo en peligro.
Charity volvi a su silla y clav la vista en el montn de facturas.
Sigue contndome eso de cultivar el heno para reducir el gasto de alimento. Si tienes
alguna idea sobre cmo puedo conseguir dinero, vender algunos novillos, alquilar pastos o lo
que sea, hzmelo saber.
Podras pedir un prstamo al banco.
Aparte de la hipoteca, no debo ningn dinero y no quiero empezar a deberlo si
puedo evitarlo. Rod me hizo mucho dao llevndose el dinero; ni siquiera pag las ltimas
facturas. Tena algo ahorrado, pero ya se ha acabado y no quiero endeudarme ms todava.
Qu pasara si tuviera un mal ao? Lo perdera todo.
Entonces pongmonos a trabajar en lo que tienes y veremos de dnde se pueden
sacar algunos dlares.
Era lo ms prudente. Dios, acababa de conocer a aquel hombre el da anterior, no
tena sentido querer algo ms que ayuda. Pero por una vez, Charity no pensaba en lo ms
prudente.
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Captulo 3
En ningn momento hizo Rafe referencia al beso, pero Charity no poda quitrselo de
la cabeza. Su cuerpo aoraba aquellas sensaciones mientras permaneca sentada atenta a lo
que le deca sobre el rancho. No poda creer que hubiera sido tan incauta, estaba
derritindose por un beso!
Se esconda tras una actitud distante aunque interesada. Haca preguntas inteligentes,
intentaba recordar las respuestas y daba su opinin sobre algunos temas cuando surga la
ocasin, porque en otros temas estaba completamente pez.
Rafe demostr mucha paciencia a lo largo de la maana, pero por la forma en que se
revolva en la silla, Charity supuso que le dolan las costillas ms de lo que dejaba ver, as a la
hora de comer decidi parar.
Cuando Rafe protest, le record que las comidas y los descansos eran responsabilidad
de ella y que tena que parar antes de que le estallara la cabeza. Mejor no insinuarle que
necesitaba descanso, no era de la clase de hombres que admiten que lo necesitan por
mucho dolor que sientan.
Hora de volver a los libros dijo levantndose nada ms terminar de comer.
No para m improvis Charity mientras fregara el ltimo de los platos, tengo
unas cosas que hacer antes. No podemos dejarlo hasta despus?
Cundo es despus?
Charity le tendi una caja de calmantes que haba recogido de la habitacin.
Para qu me das eso?
Est claro que te duele, lo dicen las arrugas alrededor de tu boca. Tmate una, haz el
favor.
Me dan sueo se neg.
Pues chate un rato. Tardar eso de una hora y luego puedes seguir torturndome si
quieres dej caer Charity volvindose hacia los platos. Se sonri al ver que se tomaba una
de las pastillas. Echarse un rato le hara mucho bien. Bueno, que creyera que slo era un
rato, que ella ya haba pensado lo que hacer
Me voy a acostar un rato. Ven a despertarme cuando acabes lo que tengas que
hacer.
Y sali de la cocina hacia su habitacin.
Estaba furioso. A Charity le entr la risa cuando oy el portazo que dio despus de que
le hubiera ido a despertar. Le haba dejado dormir toda la tarde hasta la hora de cenar.
Cuando se dio cuenta de la hora que era, se puso a jurar en hebreo. Muy prudentemente,
Charity se escabull. Oa con claridad cmo se pona las botas y se meti en la cocina
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intentando controlar la risa floja. El seor Carstairs haba podido comprobar que no
mandaba en todo en el rancho fuera o no el jefe.
Qu demonios pensabas que estabas haciendo dejndome dormir toda la tarde?
gru entrando en la cocina.
El sabroso aroma de la ternera que haba estado al fuego toda la tarde llenaba el aire;
y el pastel de manzana estaba acabando de enfriarse. La fragancia de la canela, las especias y
el pan le haran la boca agua a cualquiera que entrara en la cocina.
Rafe, ajeno a todo ello, la miraba fijamente, con las marcas de la almohada todava en
la cara. Charity, sin hacer caso de su enfado, le seal una silla.
Sintate. Y la prxima vez, seor mandams, no tengas tanta prisa por ponerte bien.
El mdico dijo que llevara un tiempo que se te curaran las costillas. La venda te aliviar,
pero no hace milagros. Y el descanso tambin le habr venido bien al brazo.
Puedo cuidar de m.
Muy bien. Vas a cenar o a gritarme?
Cruz la estancia de dos zancadas con los ojos inyectados de clera hasta llegar a unos
pasos de Charity. Se haba quitado el cabestrillo y la camisa estaba tirante alrededor de la
escayola, en sus anchos hombros y el pecho musculoso. El brillo de acero de su mirada
habra acobardado a cualquier hombre valiente, pero no a Charity.
La volvi loca, pero no le dio miedo. Sostuvo la mirada, centrndose en sus ojos a
medida que iba desapareciendo de su vista el resto de la cocina.
Ya te lo he dicho, no necesito una niera rugi echndose hacia delante hasta casi
tocarla con la nariz.
Entonces, qu necesitas? pregunt Charity suavemente, tan suavemente que
apenas Rafe pudo orlo.
A ti, cario.
Recorri la pequea distancia que los separaba y cubri los labios de Charity con los
suyos. Tenan an el candor del sueo y se fueron calentando a medida que apretaba con
persuasin y firmeza hasta que Charity finalmente cedi y afloj los suyos. Nada ms ceder,
ya estaba en sus brazos, sintiendo la fuerza de aquel enorme cuerpo contra el suyo. La
inclin un poco hacia atrs sobre la encimera y continu besndola.
Lo empuj para hacerse sitio. Estaba contrariada cuando Rafe la solt. Enojada consigo
misma por haberse entregado una vez ms.
Rafe, por favor, no lo hagas. Quedamos en que lo nuestro sera estrictamente
profesional se quej agarrandolo an del brazo.
Levant la cabeza y clav en Charity sus ojos pcaros.
Quedamos en que el jefe era yo, no? Lo de esta tarde ha sido una completa
insubordinacin!
Charity sonri.
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Necesitabas descansar. Tu imagen de macho no te dejaba admitirlo, no es para

tanto. Anda, sintate a cenar. Hay tiempo suficiente. No tengo que aprenderlo todo primer
da
Se apoy en la encimera un momento, tomando fuerzas para servir los platos y sacar
los panecillos del horno.
Si quieres aprenderlo todo sobre los ranchos, mejor ser que no me dejes dormir
todo el da.
Un par de horas de descanso no nos retrasarn demasiado. Cada menudencia que
me ensees ser mucho ms de lo que saba antes. Cada vez que pienso en Red Thompson,
me llevan los demonios.
No dejes que te afecte. Por lo que he visto esta maana, era un tipo listo. Habra
engaado tambin a Bobby, sobre todo si pasaba tanto tiempo fuera.
Algo tranquilizada, Charity se puso a cenar. Tena un montn de preguntas, pero no
sobre el rancho. La cena le pareca inspida y tena que realizar enormes esfuerzos para
comer. Estaba confundida por los sentimientos que bullan en su interior. Atenta a cada
movimiento de Rafe, Charity pas un mal rato sentada a la mesa. Quera acerarse y huir al
mismo tiempo. Absorta en sus pensamientos se puso a jugar con la comida deseando que
llegara la hora de acostarse para sentirse a salvo en la cama.
No tienes hambre? pregunt Rafe mirando el plato.
No mucha.
Est buena. Un hombre echa de menos la comida de casa cuando est por ah.
Normalmente como en algn bar de la ciudad en la que est.
No comes en los puestos del rodeo?
Esa comida es puro veneno.
Pensaba que los vaqueros podais comer cualquier cosa, que tenais el estmago de
acero.
Me gusta pensar que tengo un paladar fino.
Por la mirada que le lanz, Charity se dio cuenta de que no se refera slo a la comida.
Se levant enseguida. No estaba acostumbrada a las indirectas y a las miradas que le lanzaba
Rafe en todo momento. Conoca a otros hombres como l, como su marido. La caza lo era
todo, pero una vez que la mujer caa en sus redes, buscaban otro desafo. Tena que poner
su corazn a buen recaudo.
Tengo trabajo que hacer comenz a decir saliendo al jardn.
Tena que dar de comer a los caballos, ver a los hombres y mantenerse alejada de la
tentacin en forma de Rafe Carstairs el resto del da.
Pero no haba contado con Rafe, que sali detrs de ella.
No necesito ayuda continu con dureza. No se daba cuenta de que estaba
intentando alejarse de l, evitarle?
Tengo que ver cmo est Shadow.
Puedo hacerlo yo.
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Rafe la alcanz y se puso a andar siguiendo el paso furioso de Charity. Se le dibuj

aquella familiar sonrisa en los labios al mirar las grandes zancadas que daba Charity.
Enfadada?
Tengo cosas que hacer.
No le iba a dar la satisfaccin de creerse que la incomodaba.
Buenas tardes, seorita Charity.
Un hombre entrado en aos salud levantando el ala de su sombrero cuando entraron
en el establo. Estaba sentado en una vieja silla cerca de uno de los compartimentos vacos,
limpiando unas riendas.
Buenas tardes, Pete. ste es Rafe Carstairs. Se quedara a ayudarme unas semanas.
Encantado lo salud Pete haciendo un gesto con la cabeza, sin despegar los ojos
del joven seguro de si mismo que estaba en el medio de la entrada.
Pete respondi Rafe.
Ya he alimentado a los animales, seorita Charity.
Ah s? Y el caballo del seor Carstairs?
Tambin. Buen pedazo de carne
Espere a verlo en accin dijo Rafe.
Me gustara. Cundo podr montar?
Maana.
De ninguna manera! protest Charity. Hay un montn de papeleo que hacer y
Montar antes de que te levantes, no te preocupes, tendremos tiempo para el
papeleo.
Pero
Mira. Charity, ya soy mayorcito, puedo cuidar de mi mismo.
Charity se mordi los labios y se dio la vuelta para ir al corral a ver a los caballos. Eran
ms caballos de los que necesitaba para Gary, Pete y para ella, pero en cuanto pudiera
contratara vaqueros de nuevo y necesitara ms caballos. Si es que algn da poda
contratarlos. Quedaba mucho por hacer. Adems, de dnde iba a sacar el dinero?
Por qu no echaste a Pete? pregunt Rafe acercndose a la barra en la que
estaba apoyada.
Qu quieres decir? pregunt a su vez Charity volvindose hacia l. Es un buen
hombre.
Algo mayor para ser tu mano derecha. O lo es Gary?
Pete ha estado trabajando aqu desde hace muchos aos, desde antes de que
llegramos nosotros.
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Cario, probablemente trabaja aqu desde antes de que t nacieras, pero eso no le
hace ser la mejor inversin de tu dinero. Habra sido mejor que te quedaras con alguno de
los jvenes.
Siempre ha estado aqu y a su edad le habra costado muchsimo encontrar otro
trabajo. Me sent obligada. Es algo que no entenderas.
Estaba cansada de discutir por todo. Saba que estaba a punto de perder el rancho,
que debera contratar a alguien joven que hiciera el trabajo fsico, pero no poda pagarlo, y
se senta en obligada con Gary y con Pete porque tambin era su hogar.
Rafe la enganch por la trenza y tir hasta que estuvieron el uno frente al otro. Estaba
enfadado.
Escucha, medio metro, estoy harto de que me eches en cara esos cuentos de que no
entiendo nada sobre responsabilidades. He tenido en mi vida ms responsabilidades de las
que te puedas imaginar. Mis padres murieron cuando tena diecisiete aos y tuve que cuidar
de mis hermanos pequeos. Eran mi responsabilidad, como t dices. A duras penas termin
el bachillerato, porque tena que trabajar duro para que el Estado no se llevara a mis
hermanos a un orfanato. Renunci a la universidad y a mi adolescencia para cuidar de dos
personas que lo eran todo para m. Trabaj como un esclavo en el condenado rancho para
poder vivir y que fueran a la universidad. Si eso es ser irresponsable, lo soy, pero lo s todo
sobre la responsabilidad y no quiero que me vengas con esa cantinela otra vez, est claro?
Si no le hubiera estado agarrando el pelo, Charity habra asentido con la cabeza, pero
como no poda, respondi con dulzura:
Clarsimo, lo siento. No tena ni idea.
Lo haba juzgado slo por las apariencias. Quiz la imagen de vaquero duro y
despreocupado era solamente eso, una imagen. Puede que Rafe fuera un hombre que
supiera ms sobre responsabilidades que muchos de los vaqueros del rodeo.
Entonces, se acabaron los comentarios? pregunt Rafe mientras aflojaba el tirn
de la trenza sin llegar a soltarla a medida que la ira desapareca.
Se acabaron los comentarios.
El corazn se le enterneci al conocer su historia. Le hubiera gustado saber ms, saber
cmo se las haba arreglado, qu haba sido de sus hermanos, si seguan en el rancho o si se
haba deshecho de l al entrar en el circuito.
Antes de que pudiera preguntar, se dio cuenta de que Rafe le haba soltado el pelo
quitndole la goma con los dedos.
Deja le dijo despacio Charity sintiendo que el corazn le lata con fuerza en el
pecho. Estaba intimidada, necesitaba cierta distancia y dejar que la relacin fuera slo
profesional.
Tu pelo es muy suave dijo Rafe ignorando sus quejas; suave como la seda.
Iba metiendo una y otra vez los dedos entre el pelo, dejando que cayera como en una
cascada suave y oscura. Muy despacio fue atrayendo la cabeza de Charity hacia s, hasta que
quedaron a unos centmetros y sus respiraciones se entremezclaban.
Tan suave como tus labios susurr rozndolos con delicadeza.
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Se meca hacia delante y hacia atrs y aquellas caricias tenan en Charity el mismo
efecto demoledor que el beso del despacho.
Negocios, negocios, negocios, resonaba en la mente de Charity una y otra vez
mientras entreabra la boca para recibir el dulce asalto de Rafe. Mientras que la mente le
deca que la relacin no tena futuro, el cuerpo se abra a sus besos como las rosas a las
caricias del sol. Se dejara llevar slo por una vez. Un ltimo beso, slo una vez ms.
El beso se hizo ms apasionado y Rafe dio con los dos abrazados contra la valla. Sus
labios dejaron los clidos labios de Charity y empez a cubrir de besos las suaves mejillas,
prpados y cuello.
Cario, eres ms dura de pelar que un novillo bravo. Cre que nuestra relacin iba a
ser slo profesional susurr Rafe sin apenas despegar los labios de su piel.
Y lo va a ser.
Charity lo empuj hacia atrs y lo mir, esperando que sus ojos no revelaran sus
verdaderos sentimientos. Le arda la sangre y respiraba con dificultad. Comprob que las
rodillas la sostendran antes de soltarse del abrazo.
Ya veo, ya coment Rafe sonriendo. Qu te parece si damos una vuelta a
caballo?
De ninguna manera. Alguien tiene que pensar en tus costillas. Si t no piensas en
ellas, lo har yo.
No va a pasar nada. Sentarse a lomos de Shadow no es ms peligroso que sentarse
en la silla del despacho. Y probablemente sea ms cmodo. Tranquila, Charity, esta noche no
montar, pero maana s. Puedes venir conmigo o dejarme ir solo.
Est bien, t eres el jefe, ir contigo.
Rafe sonri de nuevo y acarici la barbilla de Charity.
Siempre ests con las mismas, qu intentas probar? pregunt.
Nada.
Eso es, medio metro, no tienes que probar nada.
La rode con el brazo y juntos empezaron a andar hacia la casa. Charity se dejaba
llevar, sintiendo la brisa del atardecer que le alborotaba el pelo y el peso de la mano de Rafe
sobre los hombros. Aunque Rafe daba pasos cortos para acomodarlos a los de ella, no
avanzaban con facilidad.
Rafe, tienes que dejar de tocarme todo el tiempo se quej Charity cuando
consider que podra por controlar la voz, no soy una mueca con la que puedas jugar.
No pens que lo fueras. Somos socios, no?
S, pero eso no incluye el roce afirm Charity intentando que su voz sonara
decidida.
No te gusta que te toque?
S digo, no!
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He ah el problema. Le gustaba que le tocase. Ms an le encantaba y no poda hacer

nada para remediarlo.
La volva loca y despertaba en ella sensaciones que haba credo que nunca volvera a
sentir. Pero tena sus principios Y l no paraba de tentarla; tena que dejar de hacerlo.
Me gusta tocarte y tambin me gusta que me toques dijo Rafe con suavidad.
Pero no va a salir bien.
Deja que disfrutemos mientras podamos, Charity. Solo son besos.
Solo besos. Cada uno de los besos que le daba Rafe despertaban cada fibra de su
cuerpo. Se derreta cuando l estaba cerca. Slo lo conoca desde haca unos das! Qu le
estaba ocurriendo? Ya no era una chiquilla pero no poda evitarlo.
Rafe empuj la puerta de la cocina y entraron.
Estar en el despacho. Tengo an que revisar algunas facturas. Cuando acabe de
revisarlas, empezaremos a hacer planes para el rancho.
La facilidad con la que haba dado un giro a la conversacin era sorprendente y Charity
le envidi por saber hacerlo.
Voy a fregar y enseguida me uno a ti.
Como quieras, pero puedo arreglrmelas solo si tienes alguna otra cosa que hacer.
Charity asinti aliviada, porque necesitaba pasar algo de tiempo sola para pensar y
controlar sus emociones.
Entonces nos vemos en el desayuno, si te parece respondi evitando mirar a Rafe
a los ojos.
Quiz al da siguiente, pens, todo volviera a la normalidad.
***
A la maana siguiente, oy las espuelas de las botas de Rafe cuando sacaba del horno
los panecillos. Mirando por la ventana vio a Rafe que se diriga hacia la casa. Cundo se
habra levantado? No le haba odo.
Buenos das salud Rafe al entrar.
Qutate las espuelas, no quiero que me dejes el suelo lleno de marcas.
S, seora.
Le dedic una sonrisa y se sent para quitarse las espuelas, dejndolas al lado de la
puerta.
Te has levantado muy temprano.
Charity se volvi hacia los panecillos, con el corazn latindole con fuerza. Estaba muy
atractivo. Al quitarse el sombrero, el pelo se le qued algo alborotado y la camisa azul
resaltaba el color de sus ojos grises. Los pantalones vaqueros estaban amoldados a sus
muslos por el uso. Charity decidi no apartar la vista de la bandeja para no dejar que la
arrastraran sus pensamientos. No debera estar permitido que los hombres salieran a la calle
con aquel aspecto arrebatador. No dejaba concentrarse a las mujeres.
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Suficiente? pregunt alargndole un plato con un montn de panecillos.

caf.
Puso tambin una bandeja de salchichas en el centro de la mesa y se volvi a por el
Suficiente para empezar murmur echando mano del sirope para echrselo por
encima.
Te vas a poner como una foca.
El comentario dio a Charity la oportunidad de mirarlo de nuevo, pero no le sobraba ni
un tomo de grasa. No estaba gordo ni por asomo. Por un instante se le vino a la mente la
imagen de Rafe sin camisa en la camilla del hospital. Cuando volvi a mirarlo, su sonrisa le
hizo perder la respiracin; estaba tan guapo
Por qu te has levantado tan pronto? pregunt Charity empezando a comer ella
tambin.
Fui a revisar los caballos en los que vamos a salir esta maana. Quera asegurarme
de que coman bien antes de salir. Shadow est listo y deseando que lo monten, inquieto en
el corral. Suelo montarlo todos los das para que est al mximo.
Es un buen caballo, verdad?
No es slo bueno, tiene cualidades para ser de los mejores.
S? No te vi competir. Llegu al rodeo justo antes de la prueba de los potros
salvajes.
Ganamos dijo, lacnico, Rafe.
Solis ganar?
S. Es uno de los mejores caballos que he visto en toda mi vida, pero tengo que
seguir trabajando con l. El es el que me hace ganar todo el dinero. Con l espero alcanzar
las finales este ao e ir a Las Vegas ; para ganar la final nacional.
Veo que eres ambicioso. Bobby nunca lleg tan lejos, aunque pensaba que no lo
haca del todo mal.
Bueno, yo quiero llegar a lo ms alto.
Difcil, si vas a tener que dejarlo hasta dentro de seis semanas.
Cuando vuelva al circuito, competir el doble de lo que vena hacindolo. As podr
conseguir los puntos necesarios para entrar en las finales.
Siempre que seas lo suficientemente bueno, claro.
Lo soy, cario, lo soy.
Charity se qued mirndolo. Estaba segura de que sera bueno en lo que se
propusiese, incluyendo tambin a las mujeres. Tranquilamente apart la vista de l. Le
pareca que aquel da podra controlar sus sentimientos.
Entonces, salimos a montar despus de desayuno?
S.
Qu quieres ver?
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El grueso del rebao, algo del rancho, dnde hay agua, el que pienses que es el
mejor sitio para cultivar heno no s, cosas as. Tampoco tengo que verlo todo en un da,
pero quiero ver cuanto pueda.
La maana era hermosa: el cielo estaba azul y no se vea una sola nube. La hierba
amarilleaba, ya que la estacin de las lluvias haca tiempo que haba pasado, pero era buena
hierba para el ganado. La mayor parte del rebao no estaba lejos de la casa y llegaron a la
colina apenas media hora despus de dejar el establo.
Rafe tir de las riendas y se puso a contemplar los becerros Herreford que pastaban
plcidamente ante l. El rebao era grande, y el ganado sano y fuerte. Cont los novillos,
calcul los pastos que tenan y vio que el agua era ilimitada pues la proporcionaba el ro.
Lo tienes todo a tu favor coment mientras se acercaban al ganado con los
caballos.
Quera ver alguno de los becerros desde ms cerca.
Tuvimos suerte. El dueo anterior no tena familia. Cuando muri, el estado se limit
a venderlo todo a un precio muy razonable. Aqul ao a Bobby no le haba ido mal, y con sus
ganancias y el seguro de mi padre pudimos comprarlo.
Ahora necesitas mantenerlo. El rancho es bueno y puedes hacer que sea magnfico.
Charity se sonroj de placer al orselo decir. Se fiaba de la opinin de Rafe, que saba
de lo que hablaba. Estaba decidida a aferrarse al rancho, sacarlo adelante, convertirlo en
algo grande y mantenerlo incluso despus de que se fuera Rafe.
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Captulo 4
Rafe dedic los das siguientes a estudiar los pastos y el ganado. Cada maana
temprano sala a montar para familiarizarse con el lugar, sin hacer caso de las lesiones que le
haban apartado del rodeo. Charity volvi a acompaarle el segundo da, pero el tercero se
qued en casa estudiando los libros de cuentas. No era mucho lo que poda aportar yendo
con ellos, y Gary saba todas las respuestas a las preguntas de Rafe. En un par de das, Rafe
saba ms que ella sobre el ganado, de modo que aprovechaba mejor el tiempo trabajando
en la contabilidad.
Por las tardes, Rafe practicaba con Shadow en el corral o en la finca con el ganado. Era
incansable. La puesta a punto de caballo y jinete slo se consegua despus de muchas horas
de entrenamiento y Rafe trabajaba a conciencia con el caballo. Charity los vea de vez en
cuando, maravillada ante la compenetracin entre montura y jinete, que se movan como si
de un slo ser se tratase. Eran perfectos, no era de extraar que ganaran competiciones
Mientras, Rafe segua curndose. De no ser porque al hacer algn movimiento brusco
daba un respingo, Charity no habra sabido que las costillas le seguan molestando. Ni
siquiera saba si el brazo ya estaba bien, porque nunca se quejaba, y ella no volvi a
recomendarle que aflojara la marcha. Ya era mayorcito, si iba demasiado rpido, all l.
Charity ya tena bastante con procurar mantener la relacin dentro de los lmites de lo
profesional. Era un hombre desconcertante. No poda pasar cerca de ella sin dejar de
tocarla. Una caricia en el brazo, otra en la mejilla, un suave tirn de pelo Era como si se le
fueran las manos. Era algo a lo que no estaba acostumbrada, porque ni su padre ni Bobby
eran tan efusivos.
Quera que Rafe dejara de tocarla, pero no porque no le gustase, sino porque le
gustaba demasiado. Tantas atenciones la descolocaban.
El tercer da, despus de la cena, se escabull a dar de comer a los caballos. Tom el
heno y lo reparti entre los caballos, que la empujaban ligeramente buscando comida. Se
asegur de que Bugle no se comiera lo de los caballos menos agresivos. La rutina la
tranquilizaba y calmaba sus sentidos.
Has dado de comer a Shadow? pregunt Rafe apareciendo a su lado en la valla
del corral.
El sol del atardecer empezaba a esconderse tras las montaas y sus rayos dorados lo
baaban todo.
S, y le he dado algo de grano. Le di de comer en su compartimiento para que no
tuviera que compartir el heno con el resto de los caballos.
No apartaba la vista de los caballos, huyendo de la mirada de Rafe. Le encantaba la
rutina del rancho, que haca que pareciera que el tiempo no pasaba. Era una vida tan
diferente a la que haba llevado antes
Tenemos que hablar del rancho, Charity dijo Rafe apoyando una bota en la barra
inferior de la valla y el brazo sobre la rodilla.
Hemos estado hablando del rancho desde que llegaste, de qu quieres hablar
concretamente?
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Pronto se te vendr encima otro pago de la hipoteca, tienes hombres a los que pagar
y alimentar y hay que herrar de nuevo a los caballos.
Lo s.
El miedo la paraliz. Todo eso ya lo saba. Le preocupaba desde haca semanas, desde
que Rod haba desaparecido con el dinero. De dnde iba a sacar el dinero?
Me imagino prosigui Charity, que tendr que vender algo, no?
Es mal momento para vender porque no ests en condiciones de exigir y
malvenderas lo que fuera.
Pero al menos conseguira algo de dinero para zapear el temporal.
Es cierto reconoci Rafe sin dejar de mirarla como si quisiera ver su reaccin,
pero hay otras formas de conseguir dinero.
Charity se volvi a mirarlo con furia.
Yo
Ya te he dicho que no quiero pedir un prstamo. Tengo suficiente con la hipoteca.
Rafe alarg la mano hasta tomarle la barbilla y sellar sus labios con el dedo, como para
que no siguiera hablando.
No me refera a un prstamo. Me refera a una inyeccin de capital. Te estoy
proponiendo que me aceptes como socio.
Charity se le qued mirando perpleja. Quera comprar parte del rancho? Estaba mal
de la cabeza? O pensaba que la loca era ella?
Sacudi la cabeza para liberarla de su mano.
Ests chalado! A santo de qu iba a vender a nadie parte del rancho? Si puedo
superar sola este bache, lo har.
E intentando salir sola del bache puedes verte metida en un agujero del que no
puedas salir. Escucha, Charity, s mucho ms sobre ganado de lo que puedas aprender en
seis aos, y no digamos en seis semanas. He vivido, dormido y respirado entre novillos hasta
reventar.
Puedo aprender!
Estoy seguro de ello, pero, crees que aprenders lo suficientemente deprisa para
salvar el rancho? Ests en una situacin lmite, mi vida. No puedes permitirte el lujo de
esperar a que te llueva dinero del cielo. Necesitas dinero y rpido.
Vender parte del ganado, pero no voy a vender el rancho.
No estoy diciendo que vendas el rancho. Simplemente te compro una parte. Tengo
algo de dinero en el banco, por qu no ayudarte a salvar Bar Seven?
No estoy interesada.
No tienes mucha eleccin.
Te equivocas, puedo vender parte del ganado.
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Pero, por qu no aceptar un socio? No estoy hablando de que me vendas el control

del rancho. Slo unas cuantas acciones.
No.
Por qu no, maldita sea?
Se estaba enfadando ante su negativa y Charity alz la vista hasta clavar los ojos en los
suyos.
Te dir por qu no, vaquero. Primero, porque el rancho es mo y slo mo, y significa
demasiado para m como para vender parte de l a un extrao al que he conocido la semana
pasada. En segundo lugar, porque no pienso volver a depender de otro hombre en mi vida.
Lo intent con Bobby y no result. Y en tercer lugar
Al diablo No soy tu marido, de modo que deja de compararme con l. No estoy
intentando echarte de tu casa. Slo intento ayudarte.
No.
Dios, eres la mujer ms testaruda que he conocido!
Charity se encogi de hombros e intent sin xito soltarse de su brazo.
Es que es el primer hogar que has tenido?
No tiene nada que ver respondi Charity cortante.
Quera entrar en casa y alejarse de l. El sol ya se haba puesto y estaban en la
penumbra. La brisa del atardecer les refrescaba.
Me gustara saberlo.
Mi padre serva en las Fuerzas Areas y mi madre muri cuando yo era pequea.
Cada dos aos nos bamos a vivir a otro sitio. Vivimos siempre en las bases y nuestras casas
no se parecan mucho a un hogar. A mi padre dej de importarle cuando mi madre muri.
Cuando muri estaba destinado en la Academia, por eso estaba en Denver cuando conoc a
Bobby le explic Charity brevemente a media voz.
No le gustaba recordar. Quera un futuro mejor.
Y Bobby te prometi estabilidad y un hogar.
Charity se encogi de hombros. S que se lo haba prometido, pero no cumpli su
palabra. Charity baj la mirada incapaz de sostener la mirada penetrante de Rafe.
Tener un hogar es importante para m dijo por fin suavemente.
Y para m. Por qu crees si no que he trabajado tanto para darles uno a mis
hermanos? No te dejara sin hogar, cielo le susurr con dulzura, slo quiero ayudarte a
conservarlo.
No vendo.
Est bien repuso Rafe soltndola y dirigindose a la puerta de la cocina.
Te vas? pregunt Charity con miedo a que lo hiciera.
No respondi antes de entrar en la casa.
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Charity entr tambin, pensando en lo que poda hacer. Tena poco tiempo para reunir
el dinero. Vender parte del ganado era la nica solucin.
Rafe se sent detrs de la mesa de trabajo y se puso a revolver entre los papeles.
Qu haces?
Intento calcular el dinero que necesitas para los prximos meses para ver cuntas
cabezas de ganado vas a tener que vender contest Rafe con naturalidad, como si no
hubiera tenido lugar ninguna discusin.
Charity se sent a su lado mirando como estudiaba los papeles y haca algunas
cuentas. Sumaba las cantidades de la hipoteca, los sueldos de Gary y Pete y otras cifras que
ella no conoca y no se atreva a preguntar. El total era desorbitante. Trag saliva con
dificultad.
Cuntas reses tengo que vender?
No s. Maana me enterar de cmo estn los precios en este momento. Esto es lo
que necesitas. Maana lo veremos.
Y cunto tardara en conseguir el dinero?
Podras tenerlo maana mismo.
Maana? pregunt sorprendida. Cmo iban a encontrar un comprador que
tuviera el dinero disponible tan rpido?
Rafe asinti con la cabeza. Se ech hacia atrs en la silla y la mir.
Pero, no tenemos que encontrar primero un comprador?
Yo soy el comprador.
De ninguna manera.
Rafe se ech a rer y le acarici la mejilla con los nudillos.
As que ahora decides quin puede comprar el ganado. Quieres venderlo o no?
No. Quiero decir, s, quiero venderlo, pero no a ti. Qu ibas a hacer con el ganado?
Piensas llevarlo contigo a los rodeos?
No. Pensaba arrendarte tambin algo de tierra para que pudieran seguir pastando,
as tendras tambin ingresos.
No puedes hacer eso.
Por qu no?
Porque no.
Estaba aturdida. No saba por qu no, pero no quera estar atada a l.
Qu otra alternativa tienes? Vendrselo a alguien que se lo lleve de aqu y
renunciar a los ingresos del arrendamiento? Tienes mucha tierra de pastos, ms de la que
necesitas. Que parte del ganado me pertenezca no va a cambiar nada, y, adems, tendrs un
dinero asegurado todos los meses.
Tena sentido. Si fuera otra persona no lo dudara un instante, pero tratndose de
Rafe Sin embargo, tena razn, no le quedaba otra eleccin.
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Si lo compras, ser con un descuento.

Qu dices?
Es la nica manera que tengo de corresponder a tu ayuda.
Es la mayor bobada que he odo decir jams. Vaya una mujer de negocios!
Me siento responsable
Tienes un sentido de la responsabilidad excesivo la interrumpi.
Es mejor que no tenerlo replic Charity.
Y sa es la segunda mayor bobada que he odo desde que empezamos a vivir juntos.
No estamos viviendo juntos!
Claro que s, preciosa, todo lo hacemos juntos excepto acostarnos. Te oigo ducharte
por las maanas, te veo cocinar cuando salgo a ver cmo estn los caballos, te veo de buen y
de mal humor y te veo frotarte los ojos cuando ests cansada y a punto de irte a la cama.
Volvi a sentarse bien en la silla con las cuatro patas en el suelo y se inclin hacia ella
hasta quedar a unos centmetros. Charity poda sentir la respiracin de Rafe en las mejillas.
Te oigo desnudarte cada noche prosigui, y oigo el crujido de tu cama cuando te
metes en ella. No hay muchas cosas que no sepa.
Charity se perdi en sus ojos grisceos. Tena razn otra vez. Ella poda decir lo mismo.
Le oa caminar por el vestbulo de da y de noche, oa la ducha cada maana y se preguntaba
cmo se las arreglaba con la escayola y los vendajes. Le hubiera gustado ofrecerle ayuda,
pero no se haba atrevido, pensando que era una locura.
Tambin ella saba muchas cosas de l, desde que dorma boca arriba, con los brazos
abiertos, hasta que se levantaba de mal humor cuando le despertaban y no haba dormido lo
suficiente.
Pero de ah a estar viviendo juntos Nada de eso, simplemente estaba all por un
tiempo y despus se ira.
No es lo que sugieres murmur Charity.
Pero podra ser. T quieres? pregunt con aquella voz suya tan seductora y tan
sugestiva.
Claro que s!
No!
Charity se levant de un salt y tir la silla, que cay con estrpito. Se march de la
habitacin a grandes zancadas, asustada de sus propios pensamientos. Le oy rer cuando
cerr de un portazo la puerta de su habitacin. El corazn le lata a mil por hora y no poda
apartar la imagen de los dos juntos.
Al da siguiente, Charity se levant decidida a no ceder y mostrarse tranquila delante

de Rafe. Haba pasado despierta muchas horas oyendo una y otra vez las palabras de Rafe en
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sus odos. Una parte de ella quera que se volvieran realidad. Deseaba de veras vivir con l y
compartir su vida con l, pero la cruda realidad era que nunca podra confiar en l. Nunca
ms podra confiar en un vaquero.
Cuando entr en la cocina el caf ya estaba listo y haba una taza sucia en el fregadero.
Mir hacia el patio y all estaba Rafe, junto a la camioneta, hablando con Gary. Haban
desenganchado el remolque del caballo. Preguntndose sobre qu estaran hablando,
Charity se acerc a la puerta, pero estaban demasiado lejos para or lo que decan.
Mientras se decida a acercarse o no, vio a Gary echarse a rer y encaminarse al
establo. Rafe se subi a la camioneta y se march sin ver a Charity.
Charity se qued mirando el polvo que levantaba la camioneta preguntndose a donde
ira tan temprano y volvi a la cocina. Por lo menos no se haba llevado a Shadow, era un
alivio. Iba a volver. Hasta aquel momento no se dio cuenta de lo mucho que la asustaba que
se fuera a marchar, lo que era estpido, porque se ira en unas semanas. Qu importaba si
se iba antes de tiempo?
S que importaba.
Ms tarde, cuando estaba haciendo alguna faena con Gary le pregunt como quien no
quiere la cosa que a donde haba ido Rafe.
A la ciudad. Dijo que tena algo que hacer.
Te dijo qu era lo que tena que hacer?
No, slo que volvera despus. Le necesitaba para algo, seorita?
No, no. Slo me preguntaba cundo iba a volver.
Antes de cenar, me imagino. Le cont lo que pensaba sobre lo de cultivar heno?
S.
Charity coment con desgana la nueva idea con Gary, con la cabeza en otra parte,
pensando en qu sera lo que Rafe tena que hacer en la ciudad.
Durante todo el da, Charity no consigui concentrarse en nada tan pendiente como
estaba de ver si oa llegar la camioneta de Rafe, as que se puso a cocinar. Estaba a punto de
sacar del horno el pan de jengibre cuando por fin oy la camioneta. La salsa de los
espaguetis herva a fuego lento y el pan de ajo estaba casi listo.
Mirando por la ventana fue a sacar el pan del horno y acab de limpiar los ltimos
cacharros para estar haciendo algo cuando entrara Rafe.
Hummm, huele a buena comida.
El comentario la hizo enfurecer. Quera saber dnde haba estado y por qu no le haba
contado que se iba a la ciudad. Haba estado preocupada todo el da y l entraba por la
puerta como si nada.
Pan de jengibre dijo en un tono cortante.
Rafe se detuvo un instante, an con el sombrero en la mano y se qued mirndola,
estudiando su tensa postura y su mirada furibunda.
Algn problema, cario? pregunt dejando el sombrero sobre la mesa y
avanzando hacia ella.
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No. No saba que ibas a estar todo el da fuera. Es casi la hora de cenar.
Deb decirte que iba a la ciudad, pero estabas durmiendo cuando me fui.
Rafe alz la mano para acariciarle la mejilla y Charity apart la cara con brusquedad.
No estaba durmiendo. Te vi marchar.
Debiste levantarte justo entonces. La prxima vez esperar a que ests despierta. Le
dije a Gary que te lo dijera.
Son tan razonable que la irrit aun ms.
Y me lo dijo.
Entonces, cul es el problema?
Por qu fuiste a la ciudad?
Charity se mordi el labio. Tampoco quera someterle a un interrogatorio. No era
asunto suyo y se estaba ganando una mala contestacin.
Sin embargo, Rafe sonri de nuevo.
Qu pasa, cielo? Es que pensaste que me haba ido a la ciudad para escaquearme
del trabajo? Es eso?
No.
Pero lo haba pensado. Bobby no poda aguantar varios das seguidos en el rancho sin
salir a buscar alguna distraccin.
S que lo pensaste.
Le puso la mano sobre la nuca, por debajo de la trenza y apret los tensos msculos
con suavidad.
Fui a la ciudad continu, a hablar con el sheriff acerca del robo. Despus fui a la
asociacin de ganaderos a preguntar el precio del ganado y al banco a hacer la transferencia
del dinero a tu cuenta. Ya son mas trescientas cabezas de ganado, ahora tenemos que
calcular las tierras que tengo que arrendar hasta el invierno.
Con los dedos masajeaba suavemente su piel. Una oleada de calor se iba abriendo
paso por el cuerpo de Charity que se relajaba por momentos y deseaba dejarse llevar y
echarse en sus fornidos brazos. Saba que acechaba el peligro, era demasiado para ella.
Te har una factura despus de cenar respondi abruptamente controlando sus
sentimientos.
Puedo esperar a maana. Despus de cenar iremos a la ciudad.
A qu?
A divertirnos. Me fij esta maana que en el Big Bonanza toca esta noche una
orquesta y podamos ir a bailar.
Charity dio un paso atrs soltndose de su mano y se volvi a probar el pan de jengibre
y a supervisar los espaguetis.
No bailo. Adems, no tengo tiempo de ir a fiestas o por ah, tengo un rancho que
sacar adelante.
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Pero qu pensaban todos los del rodeo? Que la vida era pura diversin?
Demonios, Charity, lo dices como si se tratara de algo sagrado. Toda la gente de los
alrededores tiene un rancho y eso no quiere decir que no puedan salir una noche a tomarse
un respiro. No te he visto relajarte desde que estoy aqu.
Ya te relajas t por los dos le solt con ira, lo mismo que Bobby.
Bueno, a lo mejor t le llevaste a hacerlo, no crees?
Charity alz la vista y lo mir, sorprendida. Los ojos de Rafe estaban oscurecidos por la
rabia y su mirada no cedi pese a que el dolor se filtraba en los ojos de Charity.
No murmur Charity con voz trmula.
Y cmo voy a saberlo? Si, como haces ahora, anteponas el rancho a la relacin con
tu marido, a lo mejor le forzaste a hacerlo.
Se le llenaron los ojos de lgrimas, incapaz de creer lo que estaba oyendo.
Escucha, Charity, no quiero hacerte dao, pero tienes que darte cuenta de que la
vida no es slo trabajo. El rancho es importante, no digo que no, pero en la vida hay que
tener tambin amigos y diversin. Trabajas demasiado, necesitas darte un respiro, divertirte.
Si no, acabars explotando. Lo s, lo he vivido.
Y ahora ests intentando resarcirte, supongo.
En cierto modo. Tuve ms responsabilidades de las normales para mi edad. Tena
diecisiete aos cuando murieron mis padres, Charity. Tena que haber estado pensando en
chicas y en bailes en vez de preocupado en pagar facturas o en conseguir dinero para la ropa
de mis hermanos o nuestra prxima comida. Una vez que se hicieron mayores, vi que
necesitaba algo de tiempo para m. S que piensas que soy un egosta, pero lo necesitaba.
Algn da volver al rancho y volver a llevar una vida tranquila, pero hasta entonces pienso
divertirme todo lo que pueda.
Y supongo que yo debera divertirme contigo contest con un tono de reproche
Charity.
Algo as sigui Rafe muy despacio. Al menos mientras est aqu. Qu mal
puede causar salir un da? Iremos a la ciudad y nos encontraremos con los vecinos.
Bailaremos y echaremos unas risas.
Charity neg con la cabeza.
Est bien dijo Rafe con un suspiro, me ir a eso de las siete. Si quieres venir
conmigo, estupendo. Si no, me voy igual.
Se fue a su habitacin y al cabo de un rato, Charity oy la ducha.
Arreglndose para ir a la ciudad murmur entre dientes.
Una noche en la ciudad. Escuchaba en su cabeza esas palabras una y otra vez.
Cunto haca que no sala por la noche?
Desde antes de que Bobby muriera. Desde mucho antes.
Haba algo de verdad en las palabras de Rafe? Haba intentado ser una buena esposa
y construir un hogar mientras Bobby estaba por ah montando potros salvajes.
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Al principio todo haba ido muy bien. Al principio iba con l a los rodeos y la vida
estaba llena de diversin y excursiones. Pero pronto se cans de tanto juego y quiso algo de
estabilidad, algo slido sobre lo que construir un futuro. Pero Bobby no quera dejar el
rodeo. Recordando, se vio a ella misma insistindole en que se quedara en casa y trabajara
en el rancho. Haba sido slo su sueo? Es que Bobby deseaba otra cosa? Haba sido ella
la que le haba hecho alejarse con sus ansias de tener el hogar que nunca haba tenido?
No, era Bobby el que se haba ido, claro que tena pocas razones por las que volver a
casa: slo quejas y la peticin de que dejara aquello que amaba por encima de todo.
Con un sentimiento de culpa, Charity reconoci que no haba ido con l cuando se lo
pidi, al pensar que el rancho era ms importante. Incluso los meses en los que Bobby se
qued en el rancho e iba a la ciudad los sbados por la noche, estaba demasiado cansada o
demasiado pendiente de lo que haba que hacer al da siguiente para molestarse en ir con l.
Y eso haba acabado con ellos. Bobby ya no poda soportar ms en lo que se haba
convertido y ella no poda soportar ser quien era. Bobby haba comprado el rancho porque
Charity se lo haba pedido y haba intentado complacerla, pero tena sus propios planes y
probablemente no incluan a la mujer y al rancho que lo ataban. Es que no se haba dado
cuenta hasta entonces? Saba que no deberan haberse casado. El amor entre ellos era una
llama brillante y ardiente, pero condenada a la fugacidad. El ltimo ao haban intentado
arreglar las cosas, pero como extraos, no como amantes.
A lo mejor no estaba hecha para el matrimonio. Las palabras de Rafe le haban hecho
dao, pero le haban hecho pensar. Ya era hora de que comenzara una nueva vida, y de que
lo hiciera bien, esta vez.
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Captulo 5
Lo primero en lo que pens Charity nada ms verlo llegar a cenar fue en lo elegante
que se haba puesto. Hasta se haba vuelto a afeitar. Ech una mirada furtiva hacia donde
estaba y se fij en la camisa recin planchada, los vaqueros limpios y el olor de la locin del
afeitado. El pelo an estaba hmedo, peinado con esmero. Le hubiera gustado revolvrselo
con los dedos. Le gustaba ms cuando lo tena despeinado con la forma del sombrero o
despus de que se hubiera pasado los dedos, como haca siempre. Respir hondo para
reunir el valor que le haca falta.
Rafe dijo.
Si haca alguno de sus comentarios mordaces al ver que haba cambiado de opinin, le
dara una bofetada.
S?
Levant la vista del estofado, clavando sus pupilas gises en los ojos de Charity,
expectante.
Si te parece bien, me gustara ir contigo. Me cambio en un minuto despus de
fregar.
Contuvo la respiracin despus de decirlo.
Rafe sonri y asinti con la cabeza.
Te esperar.
Pero no es una cita se apresur a decir Charity.
Rafe enarc las cejas.
He dicho yo que lo fuera? Somos dos socios que van a tomar algo y a estar con los
vecinos.
Charity se puso como un tomate al or el tono de burla en la voz de Rafe y baj la vista
con las mejillas ardiendo de vergenza. No deba haberlo dicho. Rafe nunca haba pensado
en que fuera una cita. Cmo se le haba podido pasar por la cabeza tal idea!
Estuve con el sheriff hoy en la ciudad dijo Rafe a continuacin.
S?, por qu razn? se apresur a contestar Charity, agradecida por el cambio de
tema.
Quera saber algo ms sobre Rod Thompson y qu estaban haciendo para atraparle.
No mucho, por lo que me dijo. Simplemente se larg, sin dejar ni rastro.
S, eso dijo. Tambin me cont que Rod tena problemas con el juego.
Con el juego?
No lo sabas?
Charity neg con la cabeza.
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Al parecer tena una deuda enorme, y probablemente viera el dinero del rancho
como una solucin.
As que rob el dinero para pagar una deuda de juego?
No se lo poda creer. El trabajo de todos aquellos aos simplemente para pagar las
deudas de juego de un hombre.
Dicen por ah que no pag la deuda. Seguramente pens hacerlo, pero cuando se vio
con el dinero, cambi de opinin y se larg. El sheriff lo ha notificado a los estados de
alrededor y hay una orden de bsqueda en Wyoming. Si es un jugador empedernido, ya
habr perdido el dinero
As que he trabajado como una esclava en este rancho para sacarlo adelante y l se
gasta mi dinero apostndolo por ah. Preferira no haberlo sabido. O haberlo sabido antes.
La frustracin se adivinaba en su voz.
Es que ningn hombre tiene sentido de la responsabilidad? continu furiosa.
Es que slo piensan en jugar y jugar toda la vida?
Empuj la silla hacia atrs y llev su plato al fregadero, dejndolo caer y abriendo a
continuacin el grifo del agua caliente. Rafe se acerc por detrs ponindole la mano sobre
el hombro.
Oye, djalo ya. Tu padre tambin se pasaba el da entre juegos?
Claro, era piloto. Son conocidos por vivir al lmite. Cuando no estaba volando, estaba
siempre en el club alardeando de sus proezas en el aire delante de otros pilotos. En cada
sitio al que bamos, yo intentaba hacer un hogar para los dos y l me ignoraba. Siempre era
lo mismo. No me trataba mal, simplemente me ignoraba y sala en busca de diversin y
placer en vez de quedarse en casa.
No has tenido mucha suerte con los hombres, pero, cielo, no todos son as.
Todos los que he conocido, s seal con tristeza. Es que no hay ninguno que
anteponga el hogar a la diversin y al placer?
La mayora de la gente lo hace. La mayora piensa que el hogar trae la felicidad.
Quiz, pero no los hombres que yo he conocido.
Bueno, entonces vamos a ver si esta noche descubres otra clase de hombres.
Charity cerr el grifo y se dio la vuelta. Rafe la rode con el brazo y la atrajo hacia su
cuerpo enorme. Con las manos contra el pecho del vaquero, Charity alz la vista para mirarlo
a los ojos. Se sinti segura y protegida. Era un hombre fuerte. Dese poder perderse y
esperar el futuro con l, pero no era el hombre adecuado para ella.
Los labios de Rafe eran clidos y firmes, y se movan vidos en una amplia caricia por la
boca de Charity, tocndola, poseyndola. Su lengua se mova siguiendo el contorno de sus
labios, buscando en las comisuras de la boca el acceso al interior del placer. Mordisque el
labio inferior que besaba y palp la suave piel del interior, frotando luego la lengua contra
los dientes en un dulce araazo.
A Charity el pulso se le haba acelerado y la sangre le corra desbocada por las venas
llevando llamaradas de deseo a cada parte de su cuerpo. Se apret contra Rafe, pidindole
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ms, pidindole que el beso no acabara nunca. Apret los puos, arrugando la camisa recin
planchada que tena agarrada con las manos como para atraerle an ms hacia s. Estaba
atrapada en su tierno pero firme abrazo pero deseaba estar todava ms cerca.
El dulce asalt continu y continu. Cada uno de ellos se esforzaba por dar placer al
otro en los confines de un ardiente beso.
Cuando Charity gimi embargada por el placer, Rafe cedi y se ech hacia atrs para
ver su expresin, sus ojos soadores, sus labios ligeramente hinchados y el color en sus
mejillas.
olor.
Con un tierno gruido, enterr su cara contra el cuello de Charity empapndose de su

Dios, cario, cunto te deseo.
Poco a poco, las aguas fueron volviendo a su cauce. Charity se recre unos instantes
eternos en el abrazo de aquel hombre fornido, su cuerpo contra el otro, envuelta en el calor
que la recorra. Por un instante se imagin junto a l, jugando. Volvi a la realidad.
Para jugar conmigo murmur melanclica.
Rafe la solt. Tena los ojos entrecerrados y una expresin inescrutable.
Hay un momento para el juego, Charity.
Ya lo s. Me voy a cambiar. En unos minutos estoy lista. Toma algo de pan de
jengibre, est en el horno.
Pas a un lado de Rafe y se meti corriendo en su habitacin. Tena los sentidos a flor
de piel, alterados. Los colores parecan ms vivos y el aire ola a hierba, a polvo y a ganado.
El aire la acariciaba la piel con suavidad refrescndola cuando se fue a meter en la ducha. El
agua corra por su cuerpo en una cascada de seda que calmaba el calor de su piel.
Tena que ordenar sus emociones y sentimientos hacia aquel hombre. Saba que no era
para ella y sera de locos pensar lo contrario. Pero lo que no se poda negar era que exista
una fuerte atraccin entre los dos. Eso era todo. No iba a enamorarse de otro vaquero. No
sobrevivira a otra desilusin parecida.
Fue la ducha ms rpida de la historia. Se puso ropa interior limpia y empez a sacar
vestidos del armario. De repente se dio cuenta de lo que estaba haciendo.
No es una cita! se dijo en voz alta.
Dej todo aquello y recogi unos vaqueros sin estrenar de un cajn y una camisa azul
celeste de una percha y se los puso. Estaba satisfecha porque Rafe no pensara que se haba
vestido para l.
Cepillndose el pelo, lo dej suelto sobre la espalda. De estar todo el da recogido, se
le qued con la forma, ondulado y brillante. Se puso unas horquillas para que no le cayera
sobre la cara. Se maquill un poco e intent calmarse. Se repeta que no era una cita. Se
estudi en el espejo de cuerpo entero.
Tena buen aspecto y se alegr de ello. La blusa resaltaba el color de sus ojos azules y
le daba un toque de color a las mejillas. O se lo habra dado el beso de Rafe? La ropa era
limpia y ms bonita de la que se pona normalmente para andar por el rancho, pero al
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mismo tiempo no era demasiado arreglada. Nadie pensara que la haba elegido con tanto
cuidado. Nadie.
Y mucho menos Rafe, al menos a decir por la expresin de su cara al verla unos
minutos despus.
Mir hacia ella y baj la vista de nuevo a la taza de caf que estaba tomando.
Estoy lista.
Ya veo. Espera a que termine el caf. El pan de jengibre estaba delicioso.
Gracias.
Mir a su alrededor sorprendida: haba lavado y recogido los platos.
Gracias, Rafe. No tenas que haberte molestado en fregar.
No es molestia.
Se volvi hacia l, aturdida. No recordaba haber visto a su padre o a Bobby lavar los
platos. Pensaban que era cosa de mujeres.
No es una cita, se repeta una y otra vez de camino a Jackson. Hablaron poco, cada
uno inmerso en sus pensamientos. Charity se pregunt si los de Rafe seran tan caticos
como los suyos. Echando una ojeada por la ventana, se pas la lengua por los labios,
preguntndose a qu le sabran a Rafe. Al cerrar los ojos, le vinieron a la mente las dulces
sensaciones del beso. Abrirlos slo las alej en cierta manera.
Cuando Rafe entr en la calle que llevaba a la plaza de Jackson, vieron que estaba todo
abarrotado. No haba sitio para aparcar. Gir por una calle cercana y encontraron un hueco
al lado del Big Bonanza.
Cuando Rafe empuj la puerta exterior del local, un inmenso barullo se les vino
literalmente encima. El ambiente estaba algo cargado y se respiraba diversin y buen
humor.
Al principio, Charity pens que estaba all toda la ciudad, buscando con los ojos una
mesa o un hueco donde sentarse, pero poco a poco fue reconociendo en los rostros a
hombres y mujeres que conoca. Saludando a los que la llamaban con un ademn o de
palabra, empez a relajarse.
Rafe encontr una mesa a un lado del local. No la soltaba y la agarraba como si fuera
de su propiedad.
De veras, Rafe seal mirndolo con una chispa de diversin en los ojos, actas
como si estuvieras marcando tu territorio.
Hago exactamente eso, cielo concedi con una sonrisa.
No es una cita se apresur a puntualizar Charity.
Rafe desliz la mano hasta agarrar a Charity por la barbilla, girndole la cabeza hasta
que quedaron frente a frente.
De donde yo vengo, si un hombre lleva a una mujer a bailar, ella se queda con l
toda la noche. Si quieres hacer como si fuera una reunin de negocios, hablar de ganado.
Qu va a ser, chicos?
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La camarera llevaba un atuendo tpicamente vaquero, con flecos de cuero y todo.

Apoyaba la bandeja en su cintura y les tendi servilletas y posavasos.
Una cerveza pidi Rafe, sealando a Charity.
Al ver que asenta, pidi otra para ella.
Marchando.
Charity vio a la camarera alejarse meneando las caderas.
Reljate, Charity, no te voy a comer, aunque a veces lo est deseando.
En aquel mismo momento entr la orquesta y el local entero rompi en vtores y
aplausos. Empezaron a colocar el equipo y los instrumentos. Rafe tom la mano de Charity y
entrelaz sus dedos con los de ella apretando con fuerza.
Charity lo mir pero no dijo nada y sigui mirando alrededor estudiando el local. Pero
lo que intentaba era ignorarlo, ignorar los calambres y el hormigueo que le suban por el
brazo, que la tentaban y la provocaban. Estaba ms pendiente de su mano de lo que lo haba
estado nunca de ninguna otra cosa. Hasta le costaba respirar. Intentar dar una impresin de
desinters y calma se le antojaba toda una odisea.
Brad Chalmers y su mujer Charlene los vieron y se acercaron a saludar a Charity. Les
present a Rafe y les explic quin era. Se pusieron a charlar. Si les result raro que Rafe la
agarrara de la mano, desde luego no se not.
Cuando trajeron la cerveza, Rafe la solt el tiempo suficiente para echar un buen trago
directamente de la botella, pero enseguida volvi a agarrarla, con la mano fra de la cerveza.
Charity se fue relajando, disfrutando de la mano que tomaba la suya y de las caricias que
Rafe le haca con el pulgar.
Ms aun, empez a disfrutar con toda la velada. Se lo estaba pasando muy bien. Haba
pasado demasiado tiempo metida en el rancho, hasta el cuello de preocupaciones y cosas
que hacer.
Los Chalmers invitaron a otra pareja a que se les uniera y pronto fueron ms. Risas,
comentarios y rplicas se seguan con fluidez y el tiempo fue pasando.
Cuando la orquesta empez a tocar, Rafe tir de la mano de Charity levantndola para
sacarla a bailar.
De verdad, Rafe, no bailo nada bien se disculp Charity.
Rafe no hizo caso de lo que le deca y la arrastr hasta la pista de baile.
todo.
Cielo, nadie va a juzgar lo bien que bailas. Estamos aqu para divertirnos, eso es
La cancin era animada, y antes de que pudiera rechistar, Rafe la tom en sus brazos
hacindola seguir el ritmo de la msica. A pesar de la escayola y las costillas, Rafe bailaba
con entusiasmo y habilidad.
Cuando acab la cancin, otro vaquero se acerc a Charity para bailar con ella.
Inconscientemente, Charity alz la vista para pedir la aprobacin a Rafe, que asinti con la
cabeza, sonri y se volvi para buscar otra pareja.
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El tiempo fue pasando mientras bailaban una cancin tras otra. Charity hablaba con los
vaqueros y los rancheros con los que bailaba, se pona al da de lo que haba pasado por los
alrededores y les contaba quin era Rafe y cmo la estaba ayudando.
Cuando la orquesta empez a tocar una cancin lenta, Rafe se acerc a ella y la separ
de los brazos de John McKensie, el hijo de uno de los rancheros ms importantes del sur del
estado.
Las lentas son mas explic Rafe al joven, abrazando a Charity.
La postura resultaba un poco incmoda debido a la escayola, as que Rafe se limit a
abrazarla y Charity a dejarse llevar en el abrazo al ritmo de la balada.
Abandonndose al placer de estar en sus brazos, Charity se sinti en paz. Estaba
acalorada por el ejercicio y l tambin, si bien el fuego que arda en ellos no tena nada que
ver con el ritmo frentico de los bailes anteriores.
Las piernas de Rafe rozaron las suyas y una se meti entre ellas, como una
provocacin, un juego de seduccin. Charity era presa de las sensaciones que la embargaban
y estaba cautivada. La balada lenta y romntica acentuaba la atraccin ardiente que haba
entre ellos. El cuerpo de Rafe se mova contra el de ella, lo mova con l, como ofrecindole
lo mximo en la intimidad.
ndate con cuidado, cario murmur con su voz grave y ronca.
Charity se dio cuenta del poder que ejerca sobre l y se enorgulleci. Aquel hombre
tan atractivo la deseaba. A ella, Charity Blackstone, a la mujer que no haba podido
conservar a su marido. Aquella sensacin la haca sentirse en las nubes. No caba en s de
felicidad; de una felicidad que la envolva.
De puntillas, se apret contra l, ofrecindose, sabiendo que no la poda rechazar. Con
dulzura, lo bes en la mejilla.
Cielo, si no paras, voy a olvidarme de tus negativas y a buscar un sitio tranquilo para
llegar hasta el final.
Charity intent echarse hacia atrs, hacer algo de sitio, pero los poderosos brazos de
Rafe no cedieron. En lugar de soltarla, sonri y la bes en los labios justo cuando terminaba
la cancin y el cantante anunci que se iban a tomar un descanso.
Reticente, Rafe accedi a separarse de ella lo justo para romper el contacto fsico pero
no el de la mirada.
Te gusta jugar con fuego, no es cierto, seora Blackstone?
Estoy jugando con fuego, seor Carstairs? contest con desparpajo, con las
manos todava en sus hombros como si algo le impidiera romper el contacto del todo.
Espera y vers.
Charity se ech a rer y volvi la vista hacia otro lado, con las mejillas rojas del calor.
Rafe la agarr por la barbilla y la hizo mirarlo de nuevo.
Se puede saber qu es lo que te da vergenza? El que tiene el problema soy yo.
Alguien les dio un empujn y Rafe se puso detrs de ella, tomndola por el hombro y
guindola hacia la mesa.
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A veces me sorprendes, cario. Eres mayor, has estado casada, eres viuda y, an as,
a veces eres tan inocente como una chiquilla. Volvamos con el resto y deja que olvide lo que
estoy pensando.
Charity se dej caer agotada en la silla, agradeciendo el descanso. Rafe la volva loca.
Deseaba estar con l, hablar con l, bailar, besarlo, pero no estaba tan loca como para caer
por segunda vez. Conoca a los vaqueros. Le haba costado mucho tener un hogar y
estabilidad, demasiado para jugrselo todo a la carta de un amor quimrico que no era ms
que un capricho pasajero con un vaquero.
Pero pensarlo siempre era ms fcil que creerlo.
La noche transcurri de acuerdo al mismo guin. Bail todas las canciones y las lentas
estaban reservadas slo para Rafe. Nada cambiaba el saber que estaba jugando con fuego.
Cada vez que le ofreca sus brazos, ella acuda encantada.
Ya era tarde cuando la orquesta toc la ltima cancin. Y mucho ms tarde cuando se
despidieron de las otras parejas. Cansada y feliz, Charity dej que el brazo de Rafe la llevara
hasta la camioneta.
El aire de la noche era fro y vigorizante y en el cielo brillaban millones de estrellas. La
ciudad estaba silenciosa y tranquila, y slo los motores de los vehculos que se alejaban
rompan la calma.
Rafe ayud a Charity a subir a la camioneta.
Lo he pasado muy bien, Rafe. Me alegro de que me trajeras.
Y yo de que vinieras.
Se inclin hacia ella y la bes. Los dedos de Charity fueron recorriendo su cara hasta el
cuello, sintiendo la tersura y el calor de su piel.
Si no me hubieras trado, seguro que hubieras triunfado con ms de una mujer
coment Charity sin apenas separar los labios de los de Rafe.
Haber bailado contigo ya es todo un triunfo, cielo replic rozndole suavemente
los labios con la lengua.
Charity no caba en s de gozo. Rafe se alegraba de estar con ella. Cerr los ojos
trayendo a la memoria cada baile, cada palabra. Haca mucho tiempo que no se lo pasaba
tan bien. A lo mejor Rafe tena razn y se centraba demasiado en el rancho. A partir de
entonces, iba a intentar reservarse un da a la semana para divertirse. Y con aquel ltimo
pensamiento, se durmi antes de que salieran de Jackson.
Cuando se despert a la maana siguiente estaba en su cama y an llevaba puesta la
camisa. Se sent de pronto y mir a su alrededor intentando recordar cmo haba llegado
hasta all. No recordaba haberse quitado las botas ni los pantalones. Cerr los ojos y se dej
caer sobre la almohada para paladear un rato ms las placenteras sensaciones de la noche
anterior. Pero pronto aquel placer se torn en vergenza por lo que haba pasado. Cmo
poda haberse comportado como lo hizo? Qu clase de seales haba hecho llegar a Rafe
apretndose contra l cuando bailaban y aceptando gustosa sus besos? Haba perdido la
cabeza?
Tena que haber sido la cerveza, aunque, bien pensado, slo haba tomado dos en toda
la noche. Quiz haba habido luna llena y estaba embrujada. No. Abri los ojos y respir
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hondo. Todo lo que tena que hacer era dejarle claro que no haba nada entre ellos. No poda
haber nada.
Llena de buenos propsitos, sali vestida de la habitacin dispuesta a plantar batalla y
se enter de que Rafe haba salido con Pete a revisar las alambradas. Fiel a su palabra, Rafe
le haba dejado una nota en la cocina. No regresaran hasta la tarde.
rato.
Charity agradeci el plazo; no le vendra mal no tener a Rafe a su alrededor durante un
Por lo menos, fue lo que pens en un principio, porque a medida que fue avanzando el
da, ya no estaba tan segura. Intent estudiar las lneas de sangre del ganado, comprobar lo
que haba aprendido y hacer planes acerca del cultivo del heno, pero a cada momento el
recuerdo de Rafe le volva a la memoria.
No tena remedio. Se dio cuenta de que le gustaba. Le gustaba estar cerca de l y ser el
objeto de sus bromas cariosas. Le gustaba que le tocase. Hacia las tres o as, lleg a la
conclusin de que se estaba enamorando a pesar de su intencin de no dejar que ocurriera y
resolvi que no iba a permitirse enamorarse como una boba. Disfrutara de su compaa
mientras estuviera en el rancho, y despus, adis muy buenas.
Qu ganas de engaarse a s misma! Lo iba a echar de menos desde lo ms profundo
de su ser.
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Captulo 6
Intentando no pensar ms en aquello, decidi salir a ver cmo les iba a Rafe y a Pete
con las alambradas y de paso echarles una mano. Se haba acabado el papeleo por aquel da.
Era hora de aprender aspectos ms prcticos del rancho.
Tom un termo de limonada fra y lo que quedaba del pan de jengibre y fue a ensillar
el caballo.
Brillaba un sol de justicia y el viento era seco. Mir hacia las montaas, quiz se
acercara una tormenta. La poca humedad y el viento le hicieron sentir incmoda. Se cal el
sombrero para que le diera sombra en los ojos y se dirigi hacia donde Rafe haba dicho que
estaran. Montaba bien para haber aprendido slo unos aos antes. Nunca llegara a
alcanzar el nivel de Rafe, pero era consciente de que montaba lo suficientemente bien como
para poder desenvolverse sin dificultad en un rancho.
En la distancia, divis la sucia camioneta y dos hombres que trabajaban levantando
alambradas. Su corazn comenz a latir con fuerza al pensar que enseguida le volvera a ver.
Repitindose a s misma que la excitacin que senta era slo debida a un capricho pasajero,
decidi ignorarla. Quiz debera cambiar de tctica y disfrutar mientras Rafe estuviera all,
aceptar lo que le ofreca aunque supiera que era algo temporal y nada serio. Poda hacerlo?
Fustig el caballo para que apretara el paso, ansiosa de ver de nuevo a Rafe.
Pete clavaba las estacas y Rafe, que se haba quitado la camisa por el calor, tensaba el
alambre. Al tensar el alambre se le notaban los msculos de la espalda. Las vendas de las
costillas resaltaban sobre la piel bronceada por el sol.
Charity desmont cerca de la camioneta y at el caballo a ella.
Hola, chicos, os he trado algo de comer.
Rafe.
Sac lo que traa de las alforjas y empez a caminar hacia ellos, concentrndose en
Fascinada, no poda apartar los ojos de aquel torso masculino; no poda dejar de mirar
sus anchos hombros y el pecho musculoso. El sol haca que cubriese su piel una fina capa de
sudor que le daba a la piel una apariencia hmeda y brillante. Le bajaban por la piel lentas
gotas de sudor. Charity no poda apartar los ojos y miraba sin poder evitarlo los vendajes.
Trag saliva y se acerc un poco ms.
La limonada est fra y os traigo tambin algo de pan de jengibre.
Pete?
Nos vienes de perlas, es el momento perfecto para hacer un descanso, verdad,

S, no me vendr mal sentarme un rato.
El hombre tom la taza que le tendan y un trozo del pan y se fue a sentar al lado de la
camioneta. Rafe se qued al lado de Charity, bebiendo vidamente de la taza de metal sin
perderla de vista.
Muchas gracias.
Charity hizo un gesto con la cabeza como respuesta y mir nerviosa a su alrededor.
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No s si deberas estar haciendo esto, quiero decir, con tus costillas y el brazo
Estaba tan nerviosa como un conejillo a punto de ser cazado. Tom aire y lo solt muy
despacio para intentar tranquilizarse.
Hay que hacerlo.
Ya, pero no s si
Estoy perfectamente, Pete est haciendo casi todo el trabajo.
Mir hacia Pete y vio que descansaba con los ojos cerrados. Desde luego, Rafe saba
cmo tratar a los hombres y hacerles sentir que valan. Sacaba lo mejor de ellos y saba
valorar su trabajo. Aquello la admiraba. Se llam la atencin por estar idealizando a Rafe
otra vez. Se trataba de apagar el fuego del deseo, no de avivar las llamas.
No te quemars sin camisa? pregunt dndose una excusa para admirar una vez
ms su cuerpo y recorrerlo con los dedos.
Sinti bajo las yemas de los dedos los rizos dorados y cada msculo del pecho de Rafe.
Le cost un mundo apartar la vista y desviarla hacia el ro y los pastos.
Hace demasiado calor. No me falta nada para tirarme al ro tal y como estoy.
Aqu no. Es donde bebe el ganado. Un poco ms arriba hay un remanso muy
agradable al que voy a nadar a veces.
Te apetece darte un bao? pregunt Rafe con tono pcaro.
No tengo baador contest Charity sin pensar.
Y qu? Yo tampoco.
ella.
Por el tono de broma de su voz, Charity se dio cuenta de que se estaba quedando con
Otro da, gracias respondi rpidamente cerrando los ojos para no ver las
imgenes que se le venan a la cabeza.
Rafe se ech a rer con ganas.
Saba que ibas a contestar algo as, cario. Trabajo y nada ms que trabajo, no?
No, pero tampoco slo diversin.
Has dado justo en el clavo. Dime, piensas casarte otra vez?
ojos.
Sorprendida por el giro de la conversacin se dio media vuelta para mirar a Rafe a los
No necesariamente. Tampoco es que tenga oportunidad de conocer muchos

hombres
Pues anoche bailaste con un buen puado.
Bueno, para bailar estaban bien, pero No s.
Es verdad, lo olvidaba, buscas un hombre responsable que trabaje todo el tiempo.
No es justo, Rafe. No quiero a alguien que trabaje todo el tiempo. Pero necesito a
alguien que anteponga la responsabilidad al placer continuo. Necesito saber que puedo
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contar con l cuando lo necesite y que no va a estar por ah detrs de todas las faldas que se
le presenten.
Desde luego, te hizo dao.
Rafe mir hacia otro lado, pensativo.
Y t? Piensas casarte algn da? le pregunt Charity llevada por la curiosidad,
algo triste de no formar parte de su futuro.
Se encogi de hombros.
Quiz. Pero dentro de mucho tiempo. Tengo cosas que hacer antes. Ya he tenido mi
parte de criar nios, no s. Cuid de mis hermanos durante aos.
Y ahora ests recuperando los aos que perdiste en tu juventud murmur Charity,
comprendiendo.
S, algo as. Bueno, ya est bien de descanso quiero acabar esta seccin hoy.
Sin esperar a ver si Charity les segua, se volvi hacia el trozo de alambrada que
estaban reparando. Pete se uni a l y empezaron a trabajar de nuevo.
Charity se qued un momento mirando cmo lo hacan y se acerc a ayudar. Sujetaba
las estacas y ayudaba a Pete a recoger al alambre viejo. No podan dejarlo all porque el
ganado poda quedar enredado en l.
Era difcil averiguar cmo era Rafe de verdad. Actuaba como si rechazase cualquier
responsabilidad, pero Charity empezaba a preguntarse si aquello era cierto. Llevaba sobre
sus hombros todo el peso del rancho, ms de lo que le corresponda, a decir verdad. Se
esmeraba en alabar el trabajo de los dos hombres mayores y en reconocer sus mritos. Se
tomaba en serio el papel de profesor y le enseaba todo lo que tena que saber, indicndole
artculos y libros que le podan servir de ayuda.
La noche anterior haba sido la primera vez desde que estaba en el rancho que iba a
divertirse y en slo unas semanas ya haba hecho ms por el rancho que Bobby en todas sus
visitas juntas.
Visitas. Aquella palabra era la clave de todo. Rafe estaba slo de visita, pronto se ira y
se olvidara de ella. Dando un suspiro, Charity borr de su mente el deseo de saber ms
sobre el hombre que tanto le gustaba. Necesitaba alejarse de all, poner algo de distancia
entre los dos, para no sufrir tanto despus, cuando se marchara.
Cuando terminaron, mont sobre el caballo y se despidi de ellos hasta la hora de
cenar.
Rafe le respondi agitando el brazo, vindola galopar camino a casa, antes de subir a la
camioneta con Pete.
Rafe estaba entrando por la puerta cuando son el telfono. Charity estaba haciendo
la cena y corri a contestarlo al despacho. Mientras corra, pens que algn da pondra un
telfono en cada habitacin.
Hola, est Rafe Carstairs, por favor? pregunt una voz femenina.
S, un momento, ahora se pone.
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Charity colg el telfono preguntndose quin le llamara. Quiz alguna de las mujeres
con las que haba bailado la noche anterior.
Rafe grit desde el vestbulo, al telfono.
Sali de su habitacin abotonndose la camisa. Estaba descalzo y tena los pantalones
todava sin abrochar. Charity apart la mirada, pero no pudo dejar de ver las vendas y la piel
morena bajo la camisa. Esper hasta orle contestar.
Diga? Hola, ngel.
Fuera de s, volvi a la cocina. ngel? Desde luego, trabajaba rpido. Slo llevaba un
da en el rancho cuando la bes por primera vez, y, si le hubiera dejado, habra ido mucho
ms lejos. No era muy distinto a Bobby. Iba a permitir que le llamaran cada dos por tres
todas las mujeres de la ciudad que estuvieran interesadas en l?
Una voz interior le record que l estaba interesado en ella. Ms que interesado. Era
ella la que lo mantena a raya, no poda quejarse si otras mujeres sentan la misma necesidad
por l.
Aplastar las patatas para el pur liber algo de su frustracin de sus celos.
Est preparada la cena?
Rafe entr en la cocina y se sent a la mesa. Ya estaba completamente vestido y tena
las botas puestas.
Charity se lo qued mirando.
Has acabado ya de hablar con tu novia? le pregunt plantndole el plato en la
mesa con desprecio.
Rafe enarc las cejas y se acomod en la silla sin apartar la vista de Charity,
estudindola.
Molesta por algo, cario?
No.
Charity se sent y se puso a comer.
Sientes curiosidad por saber quin me ha llamado?
En sus ojos relampagueaban chispas de diversin.
Nada de eso. Puedes recibir tantas llamadas como desees mientras eso no interfiera
en tu trabajo. Vas a salir hoy?
Charity no pudo reprimir sus ltimas palabras, que salieron de su boca antes de que
pudiera detenerlas. No quera que viera que estaba interesada en l. Poda hacer lo que
quisiera en su tiempo libre, qu ms daba si iba todas las noches a la ciudad.
No, si no me acompaas t.
Tom el tenedor y empez a comer. El ambiente se hizo tenso, insostenible. Charity se
dio cuenta y se enfad porque haba sido culpa suya. Estaba realmente furiosa.
Por qu iba a ir contigo? Estoy segura de que a esa tal ngel le encantara
acompaarte.
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Charity
Qu? contest lanzndole una mirada feroz.
La que llamaba era mi hermana, Anglica Carstairs. La llamamos ngel.
Charity abri la boca para decirle que le importaba un comino, pero no fue capaz de
decir nada. La cerr muerta de vergenza, convencida de que haba metido la pata. Se senta
estpida y cerr los ojos para no ver clavados en los suyos aquellos arrebatadores ojos
grises.
Ah.
S, ah. Recibi la carta que le envi contndole dnde estaba y lo que haba pasado
en el rodeo y estaba preocupada.
Dnde vive?
Charity dese que la tragara la tierra y correr a esconderse a su habitacin, pero por
nada del mundo tener que mirar de nuevo a aquel hombre a la cara. Se senta como una
autntica idiota. Pero se mantuvo firme e intent seguir charlando. Adems, senta
verdadera curiosidad por averiguar algo ms sobre Rafe.
Vive en Laramie. Se gradu hace un par de aos en la universidad y consigui un
trabajo en el departamento de matemticas.
Se notaba en su voz que estaba orgulloso.
Y tu hermano, dnde est?
Trabaja en un rancho en el este del estado.
Qu edades tienen?
ngel, veinticuatro y Kyle, veintisiete.
Eran muy pequeos cuando murieron tus padres. ngel deba de tener slo once o
doce aos
S, once.
Haba criado a sus hermanos. Eran ms pequeos de lo que pensaba. Menuda
responsabilidad para un muchacho de diecisiete aos! Bueno, ahora estaba tomndose su
tiempo para recuperar la juventud perdida. Deba de haber sido una responsabilidad
enorme. Lo era incluso para un adulto La admiracin que Charity senta por l iba
creciendo por momentos.
Cuntame ms cosas sobre tu infancia en Wyoming le pidi con dulzura.
Por qu?
Me gustara que lo hicieras.
Slo si t me cuentas lo que es ser hija de un piloto de las Fuerzas Areas.
Charity accedi y se dispuso a escuchar con atencin. Rafe le cont historias sobre lo
que haba sido crecer en un rancho, lo que haca con su padre, los interminables inviernos y
los juegos y actividades que su madre inventaba para hacer felices a tres nios muy activos.
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El amor y los fuertes lazos familiares que se desprendan de aquellas historias

intrigaban a Charity. Ella haba deseado siempre tener una familia, pero su padre no haba
querido volver a casarse. Se haba sentido sola muchas veces. Escuchar a Rafe le haca
desear formar su propia familia. Iba a querer a sus hijos como los padres de Rafe a los suyos.
Iba a pasar mucho tiempo con ellos y a quererlos de verdad.
Cuando termin de contar su historia y empez a hacerle preguntas sobre las Fuerzas
Areas, Charity responda sin darse cuenta de lo reveladoras que eran sus palabras. Cuando
dejaron de hablar era tarde. El tiempo haba pasado muy deprisa y Charity se dio cuenta de
que haba disfrutado de la velada.
Rugi un trueno.
Qu es eso?
Charity mir por la ventana. Estaba totalmente oscuro. Se dirigi a la puerta de atrs y
se asom a mirar. El viento soplaba con fuerza levantando nubes de polvo y hojas.
Crees que ser una tormenta? Era un trueno?
Rafe se acerc a ella, escrutando el cielo. Haba algunas estrellas, pero el cielo estaba
cubierto.
Puede ser.
Una tormenta elctrica, tal vez? Espero que no. Algo de lluvia nos vendra bien, con
lo seco que est todo, pero es algo pronto.
Vieron un relmpago a lo lejos y, unos segundos ms tarde, el rugido de un trueno.
Asustada, Charity choc con Rafe, que la sujet y evit que se cayera al suelo. Se senta
ms cerca de l despus de la conversacin. Cuando Rafe agach la cabeza, ella levant la
suya y sus labios se fundieron en un beso. Rafe se acerc ms, con cuidado de no asustarla, y
ella entreabri la boca para recibir la tierna acometida de placer.
Rode a Rafe con los brazos con cuidado de no lastimarle, estrechndole en sus brazos
a medida que el beso se haca ms y ms profundo y apasionado. Le deseaba, le encantaba
que la tocara y que le pasara la mano por el pelo. Le gustaba sentir el olor de su piel contra
la suya y el sabor de sus labios. Estaba asustada ante las emociones que despertaba en ella
Rafe.
Rafe abandon los suaves labios de Charity para hundirse en su cuello y saborear con
los labios la tersura de aquella parte de su piel.
Qu voy a hacer contigo, Charity? murmur suavemente, abrazndola ms
fuerte, con la cabeza hundida en sus cabellos.
Charity hizo fuerza tratando de separarse, pero desisti, incapaz de resistirse a aquella
tierna seduccin. Rafe la tena presa en sus brazos, que pronto se relajaron y simplemente la
sostuvieron, dndole una sensacin desconocida antes para ella de seguridad y amor.
Estoy cansada. Voy a fregar y me voy a la cama.
Le esquiv y recogi la mesa para fregar los platos. Amor? No, no iba a enamorarse
de otro vaquero sin escrpulos que vea a las mujeres como objetos de usar y tirar. Tena un
rancho. Algn da encontrara un hombre que fuera a quedarse, tena que reservarse para l.
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Charity.
Alguien le estaba hablando y le sacuda el hombro ligeramente.
Charity, despierta.
Rafe? pregunt confundida.
Mir a su alrededor y todo estaba oscuro; era de noche todava. Slo estaba encendida
la luz del vestbulo.
Qu pasa, Rafe?
Creo que tenemos un problema. Ven conmigo.
Charity se incorpor y se qued sentada.
Qu hora es?
Casi las cinco. Venga, vamos.
La agarr del brazo y la sac de la cama.
Espera, voy a por una bata.
No la necesitas. Vamos.
La sac del brazo de la habitacin y la llev por el vestbulo a la entrada de la casa.
Charity repar en que Rafe slo llevaba puestos los pantalones vaqueros. Qu estaba
pasando?
A travs de la ventana que daba al exterior, se divisaba un extrao resplandor naranja
en el horizonte.
Es algo normal?
Charity se acerc a la ventana un poco ms para ver mejor y mir en direccin a los
pastos.
Qu es?
Rafe suspir pasndose la mano por el pelo.
Maldita sea, si no me equivoco, es un incendio. Esperaba que me dijeras que era
algo normal, pero lo que me despert fue el olor del humo.
Fuego! Dios, Rafe, se estn quemando los pastos? Mi rancho! En esa direccin es
donde est la mayor parte del ganado.
Estaba muerta de miedo. Fuego. Despus del verano tan seco que haban tenido, la
hierba estara enormemente seca. El fuego se extendera como un reguero de plvora.
Charity abri la puerta de entrada y salt al exterior. Soplaba un viento templado y haba un
inconfundible olor a humo. Cerr los ojos, presa del miedo. Poda perder toda la propiedad
en un abrir y cerrar de ojos si no llegaban a controlar el fuego.
Se volvi hacia Rafe pero ya no estaba. Oy su voz en el estudio y corri hacia all.
Haremos lo que podamos. Hasta pronto!
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Colg el telfono y ech a andar hacia su habitacin.

He llamado a los bomberos. Vendrn en cuanto puedan y pedirn voluntarios.
Tenemos que ir a ver el alcance del fuego e intentar mover el ganado.
Charity corri a vestirse a su habitacin. Se visti tan rpido como pudo y se recogi el
pelo apresuradamente en una cola de caballo. Rafe ya estaba en el patio avisando a gritos a
Gary y a Pete.
Vamos en los caballos o en la camioneta? grit Charity a Rafe corriendo hacia
donde l estaba.
El olor a fuego no era intenso pero era inconfundible y un aire caliente y denso la
envolva. Quiz fuera su rancho, pero instintivamente esperaba rdenes de Rafe. Saba ms
que ella sobre ranchos y seguro que saba lo que haba que hacer. Estar cerca de l le daba
fuerza y confianza.
Ir con Shadow y me adelantar. Toma la camioneta y ve rpido a quitar las
alambradas que puedan cortar el paso al ganado. Procura cortar todas las que puedas, que
yo intentar apartar al ganado del fuego.
No escaparn los novillos cada uno por su lado?
Son unos animales estpidos, cario. Estarn tan asustados que corrern en
estampida y segn hacia dnde estn mirando, corrern en buena o mala direccin. Har
todo lo que pueda para alejarlos del fuego. Intentad que nada les impida el paso.
Pete, lleg abotonndose la camisa para escuchar las ltimas instrucciones de Rafe.
Ir con usted, todava soy un buen jinete. Gary ir con la seora Blackstone y la
ayudar con las alambradas. Han avisado a los bomberos?
S, llegarn en cuanto puedan.
Qu ha pasado?
No sabemos. Un rayo, probablemente.
Cunto tiempo lleva ardiendo?
Rafe se encogi de hombros mientras se diriga al establo. Sus movimientos eran
rpidos y diligentes pero no precipitados. Era dueo de la situacin.
Har unas horas.
En unas horas puede arder mucha tierra acert a decir Pete, sacando su caballo
del establo.
Rafe? exclam Charity desde la puerta de la camioneta.
S?
Ten cuidado.
Estaba asustada y tema por l. El ganado era muy peligroso en las estampidas.
T tambin, cielo. Corta las alambradas y desaparece. Cuando llegue el ganado, ir
muy rpido.
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Charity asinti con la cabeza, encendi el contacto y fue marcha atrs hasta el
barracn, donde ya esperaba Gary, que se subi de un salto a la camioneta. Charity arranc
y conduca hacia los pastos de manera temeraria poniendo a Gary al corriente de lo que
estaba pasando.
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Captulo 7
Me acercar al fuego tanto como sea posible para ver lo que est pasando, Gary.
Charity conduca a toda velocidad, olvidndose de la seguridad. El tiempo era precioso.
Estaba desorientada y a medida que se acercaban al resplandor, que se haca ms y ms
brillante, se senta cada vez ms confundida. Gary se baj dos veces a abrir el camino del
ganado, volviendo enseguida a la camioneta. Haba humo por todas partes. Subieron las
ventanillas para que entrase la menor cantidad posible, pero aun as, respiraban con
dificultad.
El resplandor se hizo ms luminoso, y pronto pudieron distinguir un frente de llamas
que iba consumiendo la hierba a uno o dos kilmetros de ellos. Charity condujo la camioneta
siguiendo la lnea de las alambradas. Iba abriendo las puertas y retirando las vallas que
normalmente servan para contener el ganado. Gary estaba algo ms adelantado, cortando
secciones de alambrada. Trabajaban con rapidez y con desesperacin, echando a perder el
trabajo de tanto tiempo.
Charity no perda de vista el ganado con el rabillo del ojo. Comprob con alivio que
varias cabezas de ganado avanzaban en su direccin sin encontrar obstculos.
De repente, oy el estruendo de un trueno y mir a su alrededor. Rafe y Pete eran
pequeas siluetas delante del enorme resplandor. Faltaba ms de una hora para el
amanecer y haba que poner el ganado a salvo. El ganado era lo principal en los
pensamientos de Charity.
No quera alejarse demasiado de la camioneta, as que fue a moverla para que
estuviera ms cerca de donde estaban trabajando con las alambradas. Se uni a Gary que
cortaba el alambre y lo recoga como poda para que las patas del ganado no quedaran
enredadas en l. Iba acercando la camioneta a medida que avanzaban.
Oy otro estruendo, pero ya no se trataba de un trueno: el ganado corra despavorido
hacia ellos huyendo de las llamas.
Corre, Gary! A la camioneta!
Corri hacia la proteccin y la seguridad de la camioneta. Gary corra unos metros por
detrs. Al cabo de unos segundos, estaban rodeados de reses histricas. Era un caos: los
animales avanzaban ciegos en una carrera frentica. Algunos chocaron contra la camioneta.
Charity contena la respiracin, rezando por que la frgil estructura aguantara las
embestidas.
Las llamas estaban cada vez ms cerca. Desde donde estaban podan distinguir las
siluetas de Rafe y Pete sin dificultad. Charity tena el corazn en un puo y le suban por la
espalda helados escalofros cada vez que vea a Rafe cabalgar hacia las llamas para
reconducir alguna res descarriada. Siempre daba la vuelta a escasos metros de las llamas y
Charity respiraba aliviada.
Ser mejor que nos alejemos del fuego, seora Blackstone propuso Gary.
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Charity puso en marcha el motor y se dirigieron a la seccin siguiente. A lo lejos, oy el

ruido de otro motor y vio unas luces intermitentes. Gracias a Dios, por fin llegaba algo de
ayuda.
Avanz un poco ms y detuvo la camioneta haciendo seales con las luces a los
bomberos para que supieran que estaban all. Los bomberos se acercaron y en unos
segundos una docena de hombres bajaron y se dirigieron hacia el fuego. Charity se uni a
ellos y Rafe se acerc tambin con Shadow.
Han sido muy rpidos agradeci Rafe, desmontando a la altura del jefe de la
brigada.
Venimos de la subestacin de Silver City. Los otros llegarn en cuanto puedan.
Cundo ha empezado a arder?
No lo sabemos. Hace unas horas, quizs. Segn el tiempo que lleve ardiendo se
habr quemado ms o menos terreno. All arriba est el ro y debe haber servido de
cortafuegos por aquel lado.
S, y la carretera servir de barrera por el norte, de modo que queda por cubrir esta
zona y el frente sur.
Si no logramos detener el fuego por este flanco, llegar a la casa y a los establos.
Lo conseguiremos, pero no va a ser fcil, si no me equivoco.
Pueden apagarlo? se oy que preguntaba la voz de Charity.
El frente parece tener varios kilmetros de longitud, seora. Con este viento y lo
seco que est el campo se necesitaran ms medios de los que tenemos para apagarlo. Lo
mejor ser intentar controlarlo y dejar que se consuma dentro de unos lmites. Podemos
evitar que arda tambin la casa, pero por lo dems No s.
Est en camino algn tractor?
Tres. Dos nuestros y otro de un rancho cercano. En cuanto lleguen empezaremos a
abrir cortafuegos.
Empiecen a trabajar por la casa.
De acuerdo. Luego intentaremos cavar otro entre el fuego y el ganado. A ver lo que
podemos hacer.
Intentaremos agrupar el ganado y mantenerlo alejado del fuego todo lo que
podamos, pero necesitaremos ayuda.
Tomar un caballo se apresur a decir Charity.
No cort Rafe, encrgate de hacer caf. Necesitaremos tambin algo de comida.
Olvdalo. Es mi rancho, es que ya no te acuerdas? Ayudar a defenderlo.
No consentira que la dejaran al margen como si fuera una intil.
Eres terca como una mua.
Rafe alarg el brazo y la acerc para darle un rpido beso en los labios.
Mantente alejada del fuego, has odo?
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T tambin.
Charity empez a andar hacia la camioneta.
Gary, voy a por un caballo, puedes quedarte y seguir con las alambradas?
La acercamos hasta la casa si quiere, seora intervino el jefe de los bomberos.
Necesito usar el telfono y as podr dejar aqu la camioneta.
Gracias.
Al ir hacia la casa se cruzaron con otros dos coches de bomberos. Charity sinti alivio
por la rpida respuesta de los bomberos. Lo nico que le hubiera gustado era haberse
enterado antes de que la propiedad estaba ardiendo. Habra ardido mucha tierra? Cuntas
cabezas de ganado habran perdido?
Acababa de llegar el primer tractor cuando pararon delante de la casa. El jefe salt del
vehculo y se puso a dar instrucciones a los hombres mientras Charity se meti en el establo
para ensillar a Bugle. Todava no poda creer lo que estaba ocurriendo desde que Rafe la
despert. Brillaban las primeras luces del alba. Al fin podran ver mejor. La luz les facilitara el
trabajo. Hasta cundo durara el incendio?
Charity no se preocup ms por hallar respuesta a todas aquellas preguntas. En lo
nico que pensaba era en volver con el resto lo antes posible y ayudar. En cuanto Bugle
estuvo listo, sali al galope en direccin al fuego.
El estruendo era insoportable. Nunca haba odo algo parecido, ni al mover el ganado:
las reses corran frenticas de un lado para otro, sin control; los caballos relinchaban y
protestaban; se oan los gritos de los hombres arreando a las bestias; y todo ello con el
ensordecedor avanzar del fuego como teln de fondo. Los gritos de los bomberos aadan
an ms confusin al terrible caos.
Rafe y Shadow trabajaban sin descanso, haciendo rectificar a las reses que se dirigan
hacia las llamas presas del pnico. Charity se uni a Pete y a l. Necesitaban por lo menos
otra docena de hombres. A lo mejor se les unan incluso ms. Le haba pedido al jefe de
bomberos antes de marcharse que consiguiera tantos voluntarios como le fuera posible y
que los mandara hacia all en cuanto llegaran. Arre con fuerza el caballo para devolver al
buen camino a un becerro que iba hacia el fuego.
El coche de bomberos estaba a su izquierda, lanzando grandes chorros de agua para
intentar aplacar el fuego por aquel lado. El viento ayudaba a las llamas a avanzar con
rapidez, y la hierba se consuma a pasos agigantados. Era un esfuerzo intil, pero al menos
ganaban algo de tiempo.
Charity senta la intensidad del calor y oa la hierba consumirse. Su montura tambin
estaba nerviosa. Rodeados por todas partes de animales tan asustados y con la amenaza del
fuego a sus espaldas, era todo un milagro que Bugle estuviera respondiendo tan bien.
Pareca que el tiempo se hubiera detenido. Una y otra vez ayudaba a mover el ganado
y una y otra vez tena que retroceder en busca de algn animal que se descarriaba. Algo ms
adelante, unos hombres estaban ayudando a Gary con las alambradas. Avanzaban de
seccin en seccin, cada vez ms cerca de la casa, pero todo pareca una misma escena
repetida una vez tras otra.
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Un estrpito espantoso la hizo volverse en la silla. Las llamas haban alcanzado la

camioneta. Por un momento, pens angustiada si Gary estara dentro, pero no tena por qu
estar en ella; estaba cortando las alambradas. No se detuvo ms de un segundo en lamentar
la prdida de la camioneta y continu agrupando y haciendo avanzar al ganado. Tena que
alejar a los animales del peligro del fuego.
A lo lejos, vio los tractores. Estaban trabajando en el cortafuegos. Tenan que cavar
una franja muy ancha para que el fuego no pudiera atravesarla en ninguno de los puntos. Si
el fuego pasaba al otro lado, tendran que empezar de nuevo ms atrs.
El humo era espeso y les asfixiaba. Haca mucho viento, un viento seco y que
alimentaba el fuego y se alimentaba del fuego en un ciclo sin fin. Charity no paraba de
frotarse los ojos, que le lloraban a causa del humo y no le dejaban ver. Cunto durara todo
aquello. El sol brillaba en el cielo y calentaba todava ms si cabe el aire ardiente. Haca
tiempo que Charity haba dejado de preguntarse la hora que era o cundo podra beber algo
fro. Se senta como si su nica misin en el mundo fuera evitar que el ganado se abalanzara
hacia el fuego. Apenas poda recordar haber hecho nunca otra cosa.
Bugle tropez y se encabrit. Charity pudo dominarlo. Dos becerros chocaron con el
caballo, que se encabrit de nuevo e hizo caer a Charity con fuerza al suelo. Se puso en pie
como pudo, aliviada al ver que an tena las riendas en la mano.
Tranquilo, chico, tranquilo.
Intentaba tranquilizar al caballo dndole unas palmaditas en el cuello. Cuando por fin
se tranquiliz Bugle, Charity not que cojeaba. Era una de las patas delanteras.
Ahora no, Bugle. Te necesito.
Recorri la pata del caballo con la mano y comprob que ya haba empezado a
hinchrsele cerca del casco. No poda montarlo si estaba herido. Otros dos becerros pasaron
a su lado dando bramidos ensordecedores, cegados por el humo.
S, estpidos animales, creis que no me siento como vosotros?
Tras ella, el calor se haca ms intenso y el sonido ms ensordecedor. Mirando por
encima del hombro, vio que el fuego estaba slo a unos metros. El miedo se apoder de ella.
La alcanzara? Podra aguantar su peso el caballo?
Justo entonces apareci Rafe como una exhalacin, con la nariz tapada con un
pauelo. Pareca un bandido. Pareca un caballero de brillante armadura.
Qu ests haciendo aqu, maldita sea? No ves lo cerca que ests del fuego?
Se inclin hacia delante y la subi a lomos de Shadow colocndola delante de l.
Bugle est herido. Me tir al suelo. Y s, maldita sea, s que veo lo cerca que est el
fuego.
Cuando ella pronunciaba aquellas palabras, Rafe ya se haba alejado del fuego. Se
mezclaron con el ganado. Bugle les segua a duras penas, pero Charity no le soltaba.
Agarraba con fuerza las riendas. No quera perder uno de sus mejores caballos si poda
evitarlo.
Dios mo, Rafe, es un infierno. Es la primera vez que veo algo parecido.
N Paginas 58-104
Lo es, pero hay mucha gente ayudndonos. Lleva a Bugle al establo y que le miren
esa pata. Pronto estar acabado el cortafuegos. Si podemos evitar que el fuego lo atraviese
estaremos a salvo en casa.
Si sigo teniendo una casa.
Salvaremos tu casa, cielo. Ten fe.
La baj del caballo en el cortafuegos. Charity hubiera deseado que se quedara con ella,
pero antes de que pudiera decir nada, Rafe ya estaba peleando otra vez en lo ms crudo del
incendio. Charity dio un profundo suspiro y se dirigi al establo con el caballo.
El ltimo de los voluntarios se fue poco despus de ponerse el sol. El cortafuegos que
abrieron los tractores sirvi para mantener el incendio a raya. Al no tener ms combustible,
las llamas fueron apagndose poco a poco. El ganado estaba en los prados ms cercanos a la
casa. Docenas de hombres y mujeres de los ranchos de alrededor se haban acercado a
prestar ayuda para manejar el ganado, apagar el fuego o preparar algo de comer para los
hombres. Todos haban comido algo y estaban de vuelta en sus casas.
Charity estaba agotada, tan cansada que apenas poda ver. Demasiado cansada para
levantarse e irse a la cama. Sentada en los escalones de la entrada agit el brazo para
despedir al ltimo de los voluntarios. Podra volver a moverse algn da?
Vete a la cama, cario le dijo Rafe, que vena del establo.
Cmo estn los caballos? pregunt Charity con un hilo de voz.
Han aguantado bien. El veterinario ha examinado a Bugle, le ha vendado la pata y le
ha dado algo para la hinchazn. Shadow tiene alguna quemadura, nada importante. Los
caballos que usaron los Johnson, tambin, pero estn perfectamente.
Rafe se dej caer al lado de Charity. Los dos apestaban a humo.
Es el fin? pregunt Charity expresando su miedo ms profundo.
No. Es un pequeo paso atrs.
Pequeo? Un pequeo paso atrs fue que Rod se marchara con el dinero. ste es
algo ms que pequeo.
Por ahora sabemos que la mayor parte del ganado est a salvo, tienes tierras, y
cuando empiece a llover, volver a crecer la hierba.
Ya, pero, sabes qu, Rafe? Falta mucho para que lleguen las lluvias y despus viene
el invierno. Y no tengo con qu alimentar al ganado. De dnde voy a sacar el dinero para
aguantar el invierno?
Mi oferta sigue en pie.
Charity suspir y se levant lentamente. Le dola todo. Estaba tan cansada que no
poda ni respirar, y ola tan mal y estaba tan sucia que se encontraba repugnante.
Me voy a la cama. Bueno, antes me voy a dar una ducha bien caliente.
Charity, piensa en lo que te he dicho.
Rafe se levant tambin y le acarici la mejilla con el dedo, mirando la marca que
dejaba en la cara de Charity.
N Paginas 59-104
Tengo un seguro, no necesito un socio le contest antes de meterse en casa.

Durmi doce horas seguidas. No se despert hasta bien entrada la maana. Se qued
un rato tumbada, reuniendo la energa necesaria para afrontar el da que tena por delante.
Haba muchas cosas que hacer, no poda permitirse el lujo de quedarse en la cama.
Dos horas ms tarde, Charity hubiera preferido no haberse levantado de la cama.
Colg el auricular lentamente. Estaba acabada, completamente desorientada. No saba qu
hacer. Con lentitud dirigi la mirada hacia la ventana. Le vino a la memoria el recuerdo de los
sueos que haban alimentado Bobby y ella al comprar el rancho y cmo los sueos se
fueron desvaneciendo cuando l decidi volver al circuito. Su vida estaba unida al rancho.
Se le llenaron los ojos de lgrimas y no pudo evitar que empezaran a resbalar por sus
mejillas. No poda moverse. No poda pensar. Senta un fro helador dentro de ella. Senta
fro y mucho miedo.
Charity, le has dicho a Pete que?
Rafe entr en el despacho y se qued paralizado al ver las lgrimas de Charity.
Qu ocurre, Charity?
Atraves la habitacin de dos zancadas y se detuvo delante de ella. Se inclin a secarle
las lgrimas con la mano, pero no dejaban de caer.
Qu pasa, cario?
Su voz era dulce y suave. La tom en brazos y se sent en una silla con Charity en sus
rodillas.
El autocontrol que Charity haba tratado de imponerse salt en mil pedazos. Apret la
cabeza contra el pecho de Rafe y rompi a llorar desconsolada. Todo el esfuerzo y todo el
trabajo haban sido en vano. Iba a perder el rancho.
No pag el seguro pudo decir por fin.
Qu?
Rod no pag el seguro. Se qued tambin con ese dinero. No tengo seguro de
incendios, Rafe, qu voy a hacer ahora?
Charity apret con fuerza la camisa de Rafe, como si con ello pudiera controlar lo que
estaba pasando.
El antiguo seguro caduc?
Charity hizo un gesto afirmativo con la cabeza y sinti cmo en su fuero interno creca
un inmenso dolor que le haca sentir enferma.
Si Rod estuviera aqu, le estrangulara.
Haba mucha amargura en su voz.
Tendras que ponerte a la cola, cario. No es que yo le tenga mucha simpata a ese
tipo, que digamos coment Rafe acariciando la espalda de Charity con el brazo sano para
consolarla.
Cul es la situacin?
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Rafe le haba dejado una nota por la maana en la que deca que iba a ver los daos
con el jefe de bomberos.
Ms del sesenta por ciento del rancho ha ardido, incluyendo el terreno a la orilla del
ro, as que el agua va a ser tambin un problema porque no hay pastos alrededor.
Y el ganado?
Hemos perdido unas noventa cabezas.
Se puso rgida y lo mir con atencin.
Noventa? No puede ser!
Rafe la abraz de nuevo contra su pecho.
La mayora eran bueyes viejos, pero unos cuantos eran becerros.
Tengo todava algo de ganado? Despus de los que te he vendido y los que he
perdido, me queda algo?
Nos repartiremos las prdidas murmur Rafe.
No puedo permitirlo.
No puedes hacer nada, Charity. No vamos a discutir por eso ahora. Tenemos que
empezar a hacer planes para los prximos seis u ocho meses. Segn mi punto de vista, sera
importante replantar la zona cercana al ro para que los animales pudieran pastar y beber en
el mismo sitio.
Y quin crees que va a concederme un crdito para comprar comida?
Prate a pensar un momento. Necesitas una inyeccin de capital para llegar a la
primavera. Un prstamo te hara endeudarte todava ms.
Charity se irgui de nuevo, apoyando las manos en los hombros de Rafe.
As que volvemos a la historia de ser mi socio.
Rafe sacudi la cabeza muy despacio sin dejar de mirar a Charity a los ojos.
No exactamente.
Un escalofro recorri la espalda de Charity. Quera aquello decir que ya no estaba
interesado en ser su socio cuando ms problemas haba en el rancho? Una cosa era ofrecer
dinero para cubrir una necesidad inmediata y otra muy distinta comprometerse a sacar el
rancho adelante cuando requera muchsimo trabajo. Sera demasiada responsabilidad para
un vaquero del rodeo al que slo le importaba cul sera la siguiente parada del circuito y la
siguiente diversin.
Ya entiendo.
Lo dudo. Creo que deberamos casarnos.
Charity se lo qued mirando.
He odo bien? Casarnos?
No saba qu decir, estaba aturdida. Era lo ltimo que hubiera esperado escucharle
decir. Casarse? Con Rafe?
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El corazn se le aceler en el pecho. Hipnotizada por la mirada inmvil de Rafe, se dej

llevar un instante, sin poder apartar la mirada.
S, has odo bien. Csate conmigo, Charity.
Por qu? Rafe, casarte es lo que menos deseas. Te irs dentro de nada. Has borrado
de tu vida todo tipo de responsabilidades y estoy segura de que por el momento no quieres
comprometerte con un rancho que va a necesitar mucho trabajo para sacarlo adelante.
He decidido que no quiero ser un socio de quien puedas deshacerte en cuanto se te
antoje. Quiero clasificarme para los nacionales y hacerlo lo mejor posible, pero despus
quiero volver aqu y ayudar a sacar adelante el rancho.
No, no puedo casarme contigo. No puedo cometer dos veces el mismo error. Intent
vivir as con Bobby y no voy a hacer lo mismo otra vez.
Dnde est el problema? No has encontrado a nadie que te guste para casarte. As
podrs utilizar el dinero que tengo ahorrado y ser tuyo parte de lo que gane en los rodeos.
Y a cambio pierdo el rancho.
Lo compartiremos.
Se qued mirndolo sopesando sus esperanzas y sus experiencias pasadas.
Sesenta-cuarenta? pregunt.
Los ojos de Rafe brillaron.
Supongo que lo que me corresponde es el cuarenta, no?
Charity asinti. Estaba considerando de verdad la posibilidad de casarse con l?
Rafe.
Y a cambio te corresponder el cuarenta por ciento de mis ganancias continu
Dnde est la trampa? Por qu quieres comprometerte conmigo e invertir tus

ganancias en el rancho?
No tena sentido. No si se trataba del Rafe que crea conocer. O no si se trataba del
hombre que equiparaba a Bobby Blackstone, aunque Rafe haba demostrado en ms de una
ocasin que era muy diferente a Bobby.
Pase el pulgar de un lado a otro por el suave labio de Charity.
Digamos que quiero ayudarte y que quiero tener un lugar adonde volver cuando
deje el rodeo. Gane o pierda, quiero un sitio aqu.
Amor. No haba mencionado el amor. Quera preguntarle si senta por ella algo ms
que el deseo que nunca intentaba ocultar, pero aquello la obligara a plantearse tambin
cules eran sus propios sentimientos y le asustaba.
Gracias, Rafe, acepto. Te lo agradezco de verdad
No quiero gratitud cort a Charity furioso. No busco compasin y no quiero que
la sientas por m.
De acuerdo.
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No tena nada ms que decir. Le estaba agradecida, pero si no quera orselo decir, no
se lo dira ms.
Maana iremos a la ciudad a arreglar los papeles propuso Rafe.
Charity se inclin hacia adelante y le bes. Rozndole apenas, se volvi a echar hacia
atrs para mirarlo a los ojos. Siempre se le oscurecan cuando estaba excitado. Una sonrisa
se dibuj en los labios de Charity, que le rode el cuello con los brazos. Con atrevimiento,
volvi a inclinarse hacia adelante y sell los labios de Rafe con los suyos.
Rafe la estrech en sus brazos y comparti con ella la pasin del beso. Durante un
instante fue Charity la que llev la iniciativa, pero enseguida Rafe se hizo con el mando. La
apretaba con los brazos contra su pecho y recorra con la lengua los rincones ms recnditos
de su boca para darle placer. La bes con intensidad haciendo que Charity olvidara todo lo
que haba alrededor. Slo poda aferrarse a Rafe para no caer al suelo envuelta en una nube
de placer.
Se apret todava ms contra l, que gru de dolor cuando Charity se apoy en sus
costillas. Deshaciendo por un momento el abrazo, Charity se ech hacia atrs mirndolo con
preocupacin.
Ests bien?
Perfectamente.
Rafe la bes de nuevo detenindose a recorrer con la lengua el perfil de sus labios.
Maana iremos a ver al mdico para que te vea las costillas y nos diga si han
empeorado despus de lo de ayer.
Intent aprovechar aquel contacto con el mundo exterior para encontrar algo de
serenidad y aclarar sus pensamientos, para ordenar el torbellino de sensaciones que bulla
en su cabeza.
Ves la esposa ms buena que vas a ser? brome besndola otra vez.
Diciendo aquello la levant y la puso en pie.
Hay mucho trabajo que hacer.
Charity asinti, preocupada sbitamente por el giro que acababa de dar su vida. De
verdad se haba prometido con otro vaquero? Se haba condenado a que le volvieran a
romper el corazn?
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Captulo 8
Esto es de locos refunfu Charity cruzando los brazos y mirando a Rafe a la
maana siguiente cuando iban a Jackson en la camioneta.
Tenan pensado parar en los juzgados, en el hospital y en la tienda de piensos. Haban
salido a primera hora de casa para aprovechar bien la maana.
A Charity no le haba importado demasiado madrugar. A decir verdad, slo haba
conseguido dormir un par de horas en toda la noche. Se haba precipitado al aceptar la
oferta de matrimonio de Rafe. Despus de haber tenido tiempo para pensarlo mejor
Rafe la ech una mirada rpida antes de volver a prestar atencin a la carretera.
Qu es lo que es de locos?
Que nos casemos. No quiero casarme contigo.
Te ests echando atrs?
Puso cara de asombro al hacer la pregunta, pero su voz era despreocupada.
Tiene que haber otra solucin.
Hay muchas otras, pero casi todas tienen la palabra prstamo de por medio, a la que
tienes alergia, si no me equivoco.
Por qu no puedes ser mi socio?
Lo ser. Ser tu socio, tu marido y tu amante.
Charity se qued mirndolo atnita.
Amante? chill.
Rafe se encogi de hombros.
No me negars que existe una atraccin entre nosotros, no? Dndole tiempo al
tiempo, es normal que ocurra. Y cuando estemos casados desaparecern los remilgos que te
impiden acostarte conmigo.
Nunca hablamos de ser amantes, no entraba en el trato dijo Charity indignada.
Era aquello lo que quera? El matrimonio era slo una estrategia para llevrsela a la
cama?
Pero s entraba que fueras mi esposa.
Lo mir con rabia, torci la cara y se puso a mirar por la ventana. Aquello pona peor
las cosas. A Charity se le par un instante el corazn para a continuacin empezar a latir a
toda velocidad. Amantes. Era un plan para que fueran amantes.
Crees que casarte conmigo te da derecho a meterte en mi cama cuando te venga
en gana? le pregunt sin apartar la vista de la ventana.
No, pero algn da me invitars a ella y entonces s que me parecer que tengo
derecho a acostarme contigo.
Ya, tienes muchas probabilidades!
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Charity guard silencio un instante antes de volver la vista hacia Rafe y continuar
hablando.
Por eso quieres casarte conmigo?
Es una de las razones.
Cules son las otras?
Ya hablamos de eso ayer.
Refrscame la memoria. Ayer estaba impactada al haberme enterado de lo del
seguro. He tenido tiempo para pensar y
Y tiempo para asustarte de la palabra matrimonio y por eso quieres echarte atrs.
Por qu? Ayer dijiste que no habas encontrado a otra persona con la que quisieras casarte.
Puedes aprovecharte de lo que s sobre cmo llevar un rancho. Estoy completamente
seguro de que necesitas el maldito dinero. Y cuando te toco, creo que no te disgusta
exactamente.
Al contrario, pens Charity con amargura, le encantaba. Se mora por que la tocara.
Con un escalofro, apart la vista de Rafe, temiendo que pudiera leerle los pensamientos.
Haba amado a Bobby o, al menos, crea haberlo amado, y el matrimonio haba sido un
desastre. Cmo iban a arreglrselas Rafe y ella si ni siquiera se queran?
Y t que sales ganando, aparte de la mitad del rancho? le pregunt
malhumorada.
El cuarenta por ciento, recuerdas? Quieres que busque a un abogado para que lo
ponga por escrito?
Neg con la cabeza. Confiaba en Rafe. Asombrada por sus propios pensamientos,
contuvo la respiracin. Confiaba en l! Pero, por qu? Era como Bobby. Le haba echado en
cara una y otra vez que hua de las responsabilidades, aunque no le haba fallado en nada.
Confiaba en que cumplira su palabra.
No, no necesito un contrato. Qu ms?
Gano la posibilidad de montar una ganadera con un potencial enorme. Y tarde o
temprano, te conseguir a ti.
Tarde o temprano Seguramente tena razn. Charity trag saliva. Tena que tener
cuidado o se expona a sufrir de nuevo, a que le volvieran a romper el corazn.
No soy parte del trato.
Puedo esperar.
No podrs esperar mucho, porque te irs dentro de un par de semanas, no es as?
O acaso el matrimonio le retendra en el rancho?
final?
S, en cuanto el mdico me d permiso. Vendrs a Las Vegas a verme competir en la

Ests muy seguro de ti mismo, no crees? Te has perdido muchos rodeos.
Lo s. Me costar lo suyo conseguir los puntos necesarios, pero Shadow est mejor
que nunca. Esa prueba es mi mejor baza. Y a ver cmo se me da montar potros salvajes
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A Charity le asaltaron las dudas. Saba que se ira, pero, desde que haba surgido el
tema de la boda, en su interior albergaba esperanzas de que se quedara. Bien pensado, por
qu iba a hacerlo? No eran ms que palabras, como con Bobby. Tener una mujer y un rancho
esperando mientras disfrutaba de la diversin y las emociones fuertes del rodeo. Y,
mientras, ella se quedaba en el rancho sola y desconsolada.
Entonces, vendrs a verme si llego a la final?
Claro, aunque puede que tener a tu mujer entre el pblico influya en tu estilo.
No te preocupes por eso, t ven y anmame.
Rafe aparc la camioneta delante de los juzgados y apag el motor. Charity se qued
mirando el edificio como si fuera la primera vez que lo vea. Estaba nerviosa y se encontraba
mal por los nervios. No poda seguir adelante. A quin intentaba engaar? Tena que decirle
a Rafe que haba cambiado de opinin. Si no quera ser su socio, pedira un prstamo, pero
no poda seguir con aquello.
Charity?
La mano de Rafe vino a posarse en su cuello, por debajo de la trenza y comenz a
masajearle los tensos msculos de la nuca.
Cielo, todo va a salir bien, ya lo vers. Confa en m, de acuerdo?
Lo mir queriendo creerlo, pero el miedo de que le rompiera el corazn no
desapareca.
Cuando, Rafe se inclin para besarla, Charity quiso abrazarlo con fuerza y olvidarse en
sus brazos de los problemas, las decisiones difciles y el futuro, abandonarse al deseo de que
el mundo fuera un lugar feliz donde no existieran la tristeza y la soledad. Pero se contuvo,
rechazando el abrazo.
Si vamos a hacerlo, hagmoslo antes de que cambie de opinin.
Conseguir la licencia matrimonial no les llev ni diez minutos. De vuelta en la
camioneta. Rafe fue el que rompi el silencio.
Cuntame cmo fue tu primera boda.
Nos cas un juez de paz en Denver. Los nicos testigos fueron mi amiga Cathy y su
hermano.
Tuviste un vestido de novia?
No. Bobby tena prisa. No tuve tiempo.
Perteneces a alguna parroquia aqu, en Jackson?
Qu? No, voy a una pequea iglesia de Silver City. Por qu? Quieres casarte por
la iglesia?
Charity lo miraba sorprendida. No haba pensado en que quisiera casarse por la iglesia.
Haba dado por supuesto que se casaran en los juzgados.
S, tienes algn inconveniente?
Supongo que no, es slo que
Que qu?
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Quiz deberamos hablar de ello. Qu es lo que tienes pensado para la boda?

No s, no lo he pensado con detalle. Me imagin que querras casarte por la iglesia,
eso es todo. Gary o Pete estaran encantados de ser el padrino; eres la nia de sus ojos. Y a
m me gustara verte de blanco.
Rafe, no puedo ir de blanco, no soy virgen. Estuve casada dieciocho meses.
Color crema, entonces. Con un vestido bonito. Con un precioso velo, o lo que
quieras.
Durante un rato empez a soar despierta con un vestido que le dejara boquiabierto y
le hiciera estar tan guapa como se dice que estn las novias el da de su boda. Quera sentir
el calor del amor en su interior, pero eran slo sueos No haba amor entre ellos y era
absurdo pensar que era de otra manera.
Rafe, es mi segundo matrimonio.
Y qu? Es mi nico matrimonio, cario.
No s, casarse por la iglesia lo hace ms ms permanente, no s.
Es para siempre, Charity. Qu creas que bamos a hacer? Estar casados un ao o
dos y luego seguir cada uno su camino?
Estaba alzando la voz y se vea el enfado en sus ojos.
Charity baj la cabeza. Bobby enseguida se haba hartado, no poda esperar que con
Rafe fuera a ser distinto.
Yo no funciono as. Una vez casados, ser para siempre.
Se hizo un silencio tan denso que se poda cortar, o al menos eso pens Charity de
camino al hospital. Rafe no volvi a abrir la boca en todo el trayecto y ella no se atreva a
decir nada. Nada se ajustaba a lo que haba pensado. No se haba imaginado que quisiera
seguir casado cuando el rancho echara a andar.
Me acompaas?
Charity parpade y mir a su alrededor. Estaban en el aparcamiento del hospital.
No me necesitas.
A un hombre le gusta estar rodeado de su familia en momentos como ste. Anda,
ven a sujetar mi mano.
Charity le lanz una mirada rpida.
Todava no estamos casados.
Pero pronto lo estaremos, no?
La mirada de Rafe era firme y no se apartaba de sus ojos.
Algo empez a derretirse en el interior de Charity; haba algo que le daba esperanzas
para pensar que el matrimonio poda funcionar. Muy despacio, Charity movi la cabeza en
un gesto afirmativo.
S, pronto lo estaremos.
As me gusta. Anda, ven conmigo.
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Rafe le dio la mano entrelazando sus dedos con los finos dedos de Charity y echaron a
andar hacia el hospital. Charity apret la mano de Rafe, con la esperanza de no estar
cometiendo un terrible error. Se senta como si estuviera al borde de un peligroso precipicio
y un paso en falso la condenara a caer en un abismo desconocido.
En el hospital, les acompaaron hasta la sala de espera, donde se sentaron a esperar
su turno.
Cmo se encuentra? le pregunt el mdico a Rafe veinte minutos despus
quitndole las vendas.
Tal y como haba dicho, Rafe quiso que Charity le acompaara y le sujetara la mano.
Rafe apretaba con fuerza, estrujndole la mano, pero Charity no dijo nada pues intua que si
haca tanta fuerza era seal de que le dola de verdad.
Como si me hubiera cado de un caballo y me hubiera roto las costillas coment
Rafe con sorna mientras el mdico le tanteaba con los dedos.
Es un hombre afortunado. El haber estado apagando un incendio no parece haberle
afectado mucho.
Cmo lo ha sabido? se interes Charity, sorprendida.
Trajeron a un voluntario con problemas respiratorios y he estado hablando con l.
Me cont lo del fuego y cmo este hombre hizo ms que ninguno para mantener la situacin
bajo control.
Charity hizo un gesto con la cabeza y apret con fuerza la mano de Rafe. Rafe no iba a
cambiar. Por qu se empeaba en pensar que hua de las responsabilidades? Siempre se
aseguraba de que se hicieran las cosas bien, aunque no quisiera reconocerlo l tampoco.
Cundo podr volver a competir? pregunt abotonndose la camisa.
Tendr que esperar a que le quite el yeso. Supongo que, de todas formas, no le
dejaran competir con l. No servir de nada que le diga que se tome las cosas con calma
durante unos meses, verdad?
Rafe sonri y sacudi la cabeza en un gesto negativo.
Tengo una cita en Las Vegas en diciembre.
Est bien, vaquero. Mucha suerte, entonces.
El mdico le estrech la mano y se march.
Tenemos que hacer otras dos paradas antes de llegar a casa. Quieres picar algo
antes de ponernos en camino?
Rafe se puso el sombrero y tom a Charity de la mano.
Otras dos paradas? Pens que slo quedaba ir a la tienda de piensos para arreglar
lo del heno.
Y a una tienda de ropa a que te compres el vestido de novia.
Rafe
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La hizo girar y le tom cariosamente la cara entre las manos. La escayola, spera,
haca parecer extremadamente suaves los dedos que descansaban sobre la mejilla de
Charity.
Escucha, Charity, quiero que mi novia lleve un vestido como es debido. Quiero que la
boda sea lo ms tradicional que pueda ser y slo tenemos dos semanas para hacer los
preparativos. A la vuelta pararemos en tu iglesia y hablaremos con el reverendo.
Dos semanas?
Es todo el tiempo que te puedo dar para prepararla.
Es todo el tiempo que te vas a quedar?
No, me quedar una semana ms despus de la boda. Cuando me quiten el yeso me
ir, ya lo sabes. Siempre lo has sabido.
Charity asinti. Saberlo no haca que fuera ms fcil aceptarlo.
Rafe inclin la cabeza para besarla con suavidad. La roz con los labios y ech la cabeza
hacia atrs para clavar su mirada en los ojos azules de Charity.
Volver el da de Accin de Gracias.
Y la final?
Dijiste que vendras. Podemos ir juntos despus de Accin de Gracias.
Charity asinti, pero en su cabeza planeaba la duda de si de verdad volvera a verla o la
llamara poniendo cualquier excusa para quedarse a las fiestas que hacan los vaqueros en el
circuito.
El vestido que encontr era precioso, elegante y muy romntico. La haca sentirse tan
femenina como no se haba sentido nunca. Le sentaba como un guante. Pareca que lo
haban hecho para ella, con un corpio ajustado que caa sobre una atrevida faldita corta.
Era de manga larga de encaje que acababa con festones a la altura de la mueca. Eligi
tambin un bonito sombrero. El color crema del conjunto haca un bello contraste con el
color negro de su pelo y el moreno dorado de su piel, y hasta le haca resaltar un toque de
color en las mejillas. Estaba radiante: sus ojos parecan ms azules y en su rostro haba un
brillo especial. Se estuvo mirando un buen rato delante del espejo. Le gustara a Rafe?
Es perfecto, seora. Su marido no olvidar el da de su boda coment la
dependienta.
Supongo que s. Me hace parecer tan distinta
Y bien? pregunt Rafe minutos despus cuando Charity se uni a l que esperaba
en otra parte de la tienda, no has encontrado nada?
Pareca contrariado.
S, he comprado un vestido, la dependienta est acabando de envolverlo.
Es bonito? pregunt con curiosidad, al tiempo que apartaba un mechn rebelde
de la cara de Charity.
S, creo que s. Ya me dirs lo que opinas cuando estemos casados.
As que con esas estamos!
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Charity estaba rebosante de felicidad, y algo le deca que todo iba a ir bien, que iba a
funcionar.
La visita a la tienda de piensos fue una pesadilla. Charity miraba cmo el dueo y Rafe
negociaban los suministros de alimento para el ganado, horrorizada de las cantidades de
dinero de las que hablaban. A medida que iba viendo todo lo que iba a deberle a Rafe, se
quedaba ms perpleja todava. Deba de tener mucho dinero ahorrado del rodeo para poder
pagar todo aquello, porque aunque regateaba con el tendero, la cantidad de alimento que
necesitaran para pasar el invierno era enorme.
Rafe le empez a decir cuando volvan a la camioneta, a lo mejor deberamos
vender algo ms de ganado y esperar hasta la primavera para comprar de nuevo. Nos
ahorraramos algo de dinero. Es demasiado
Deja que yo me preocupe de eso, cario le contest abrindole la puerta.
Cuando Rafe se subi, Charity se volvi para hablarle.
No me trates como a una nia, Rafe. Deja de dejarme a un lado como queriendo
decir No preocupes tu linda cabecita con estas cosas. Es mi rancho y yo soy la que manda
en l, entendido? Te ped ayuda y que me ensearas a sacarlo adelante, no que te
apropiaras de todo. Sigo siendo duea del sesenta por ciento, no lo olvides.
Como iba a olvidarlo si me lo recuerdas continuamente. Muy bien, qu quieres
hacer? Ya te he dicho que no es buen momento para vender ganado. Si lo vendes a la baja,
cmo vas a tener dinero en primavera para comprarlo? Tengo el dinero del alimento.
Considralo mi aportacin al rancho a cambio del cuarenta por ciento.
Crea que el cuarenta por ciento era tuyo por casarte conmigo.
Demonios, Charity, djalo de una vez.
Arranc con brusquedad y dej atrs el almacn de piensos levantando mucho polvo
con el acelern.
Te devolver el dinero.
Cmo me vas a devolver nada si seremos marido y mujer? Todo lo nuestro ser de
los dos.
Bueno, si algn da nos divorciamos
Alto ah! Si ests pensando en casarte para divorciarte despus ya puedes ir
cambiando de forma de pensar.
No, es que
Te he dicho que es para siempre. Si no quieres aceptarlo, dilo ahora. Una vez que
nos casemos, ser para siempre.
Charity no dijo nada. Lo del divorcio lo haba dicho sin pararse a pensar pero, y si Rafe
se senta ahogado, atado una vez casados? Llegara el da en que quisiera recuperar la
libertad perdida?
Se senta tan en deuda Ella sala ganando en todo y l no ganaba nada. No le gustaba
sentirse as. Quera ser independiente, ser capaz de valerse por s misma y ser un socio en las
mismas condiciones.
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Entonces me acostar contigo le solt.

Por lo menos as ganara algo.
Qu ests diciendo, Charity? Crees que el que te prostituyas por el rancho va a
hacer que me sienta mejor? le grit.
Agarraba con tanta fuerza el volante que tena blancos los nudillos. Adems, Rafe tuvo
que apretar con fuerza la mandbula para no dejar escapar toda la furia que llevaba dentro.
Slo intento darte algo a cambio de todo lo que ests haciendo por m. El rancho
significa mucho para m, Rafe, y t ests haciendo que pueda conservarlo. Te estoy
agradecida.
No quiero tu maldita gratitud. No quiero que vengas a mi cama porque ests
agradecida o porque pienses que es el justo pago a los sucios dlares que invierto en el
rancho. Cuando te acuestes conmigo, quiero que lo hagas porque me deseas tanto como yo
a ti. Y no por ninguna otra razn.
Sin querer, Charity se puso a temblar. Estaba furioso, realmente enfadado. Trag saliva
y se junt todo lo que pudo a la puerta de la camioneta para estar lo ms lejos posible de
Rafe. No haba querido enfadarlo de aquella manera. Al mirarlo, se dio cuenta del error que
haba cometido. Haba sonado como si slo quisiera acostarse con l como pago, cuando en
realidad slo haba intentado cumplir su parte del trato.
Si quera ser franca, tena que admitir que ella tambin lo deseaba. Quera adentrarse
y experimentar la excitacin que Rafe produca en ella y ver hasta dnde eran capaces de
llegar los dos juntos. Sera algo salvaje, ardiente y frentico, o lento y profundo? Se
cansara de ella? Cerrando los ojos, se neg a inclinarse por ninguna de las dos alternativas.
No estaba preparada para aquello.
Cuando llegaron al rancho era bastante tarde. Charity permaneci muy seria aunque
tena unas ganas enormes de echarse a rer al recordar la cara de asombro del reverendo
cuando Rafe le dijo que queran casarse. Haba hablado como quien le echa gasolina al
coche. Hubiera sido difcil que alguien fuera menos romntico. Planeaba toda la boda como
si se tratara de un negocio. Cuando Charity le deca algo, era seco y cortante con ella. Estaba
todava enfadado, pero Charity no saba cmo arreglar la situacin. Sabiendo que su vida
correra verdadero peligro si dejaba escapar la risa, se concentr en permanecer seria.
Tengo mil cosas que hacer anunci Charity cuando Rafe detuvo el coche.
Al saltar al exterior, no pudo evitar una sonrisa.
Muy bien, yo llamar a mi familia para contarles las buenas noticias dijo Rafe
cerrando la puerta de la camioneta de un portazo.
Su familia. Aquello cada vez se pareca ms a una boda de verdad. Miles de
pensamientos se le venan a Charity a la cabeza mientras acababa de extender el grano y dar
de comer a los caballos. Estaba prometida. Se iba a casar con un hombre que se marchara
una semana despus de la boda y el tiempo que pasara fuera despus sera mayor que el
que haca que se conocan. No quera que se marchara. O, si se iba, quera que la llevara con
l. Lo iba a echar muchsimo de menos.
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Captulo 9
Al volver a casa, Charity se encontr en la puerta con Rafe, que se iba. Llevaba en una
mano su petate y en la otra el par de botas de repuesto.
Adnde vas? le pregunt asustada.
ser.
Se marchaba ya? An no. El brazo no estaba curado. No se haban casado. No poda

Al barracn dijo pasando a su lado.
Por qu?
Charity se volvi rpidamente e intent caminar a su paso.
Por qu crees que lo hago? Para salvaguardar tu reputacin, por supuesto.
Qu tontera! Llevas semanas viviendo en casa.
Pero no estbamos prometidos.
Sigui andando. Charity se qued clavada. Prometidos. Poco a poco, una sonrisa se fue
dibujando en sus labios. Estaban prometidos. Nunca antes haba estado prometida. Not
que creca en su interior una sensacin de placer que iba envolvindola lentamente. Iba a
estar prometida dos semanas.
nada.
Espera dijo, corriendo para alcanzarlo y agarrarlo por el brazo, eso no cambia
Rafe solt de pronto el petate y las botas y la estrech contra su pecho apoyando la
cabeza sobre los cabellos de Charity.
Los vaqueros tenemos muy mala fama. No quiero dar pie a ningn tipo de
comentarios sobre ti. Dormir con Pete y Gary hasta la boda.
Durante un momento maravilloso, Charity se sinti morir de felicidad. Nadie se haba
preocupado tanto por ella antes. Rafe le haca sentirse especial, protegida, apreciada.
Est bien, supongo. Pero, seguirs viniendo a comer conmigo?
Cuando Rafe pareci dudar, Charity se apret contra l.
dos.
Por favor continu, cocinar para uno no es tan entretenido como hacerlo para
Ni era tan entretenido, ni le haca ninguna gracia comer sola. Ya comera sola cuando
se tuviera que ir.
Muy bien. Ve a preparar la cena que enseguida voy.
La solt y volvi a recoger sus cosas. Sin volver a mirar atrs, se meti en el barracn.
***
Durante las siguientes dos semanas, Rafe trabaj sin descanso. Charity aprendi ms
de lo que nunca haba imaginado sobre cmo llevar un rancho, contratar hombres y superar
las consecuencias de un incendio. Rafe se encarg de que retiraran los restos de las reses
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muertas y de la camioneta que haba ardido, y Charity fue a la ciudad a comprar una nueva,
cortesa de su prometido.
Los nuevos vaqueros se pusieron a arreglar las vallas y las alambradas, mientras Rafe
planificaba con Charity el barbecho y la rotacin del ganado en los campos arrasados por el
fuego, y le explicaba cmo deban esparcir comida para el ganado por las zonas quemadas.
Le ense a calcular los pedidos y a asegurarse de que los del almacn de piensos traan los
pedidos a tiempo y lo esparcan por donde tenan que hacerlo.
Revis con ella los procesos de mantenimiento, las cuentas y una planificacin para las
emergencias. Charity se senta como si estuviese otra vez en el colegio, preparndose para
un examen final.
Y en aquellos catorce das, Rafe no volvi a tocarla.
Al principio, Charity no estaba segura, pero despus empez a observarlo y a estudiar
sus movimientos. Segua con sus bromas y su arrebatadora sonrisa segua ponindole el
corazn a cien. Su talante era el de siempre, abierto y franco, pero haba algo que no
encajaba. Charity no dejaba de preguntarse qu poda ser, y lo nica explicacin que se le
ocurra era que siguiera enfadado con ella.
El da antes de la boda, Rafe se march a la ciudad. Charity no se enter hasta por la
tarde, cuando fue a buscarlo para verlo un momento.
Se ha ido a Jackson le explic Tony Rogers, uno de los nuevos, cuando pregunt a
alguno de los hombres.
Y cundo va a volver?
No lo s. Creo que maana. A lo mejor quera una ltima juerga.
Charity le sonri y se dio media vuelta para irse, sorprendida de que Rafe no le hubiera
comentado nada. Y si hubiera querido que le trajera algo de Jackson? Poda haberle
preguntado.
Al ver que a la hora de la cena no haba vuelto, empez a preocuparse. Cuando se
meti en la cama y no haba llegado todava, estaba ms que enfadada. Quin se crea que
era para pasar fuera la noche de la vspera de su boda? Estaba en algn tipo de despedida
de soltero? Cmo se le haba ocurrido montarse la gran juerga sin haberle siquiera
comentado nada? Es que no le importaba que pudiera preocuparse?
Se trag las lgrimas que amenazaban con cubrir sus ojos y se dio media vuelta en la
cama. Era un hombre libre, todava no estaban casados. Apenas pudo pegar ojo. Estaba
pendiente de or llegar la camioneta, y en vez del ruido de las ruedas, lo que oa era el reloj
del vestbulo marcar las horas: la una, las dos, las tres.
Se despert temprano y se pregunt, todava en la cama si habra vuelto Rafe a dormir.
Intent imaginarse ya casada. Intent imaginarse el futuro, para ver si estaba cometiendo un
error o si era una decisin acertada. De una cosa estaba segura, nunca se haba imaginado
que se volvera a casar con un vaquero. Funcionara esta vez? Seran capaces de arreglar
sus diferencias? Dese poder ver el futuro.
Est preciosa, parece salida de un cuadro le dijo Gary ms tarde por la maana
cuando fue a buscarla. Estoy encantado de que me haya pedido que la lleve hasta el altar,
seorita.
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Charity le sonri, nerviosa.

Gracias por aceptar. Ya se han ido todos?
Reinaba el silencio, unos minutos antes haba odo el ruido de los coches y de las
camionetas.
Claro que s, queran pillar un buen sitio. Lista?
Charity asinti, pasndose las manos nerviosa por la falda. Le hubiera gustado mirarse
otra vez al espejo, pero no servira ms que para retrasar las cosas. Ya lo haba revisado
todo.
Se haba arreglado el pelo, dejando caer algn mechn peinado hacia la cara. El
sombrero le daba un aire de belleza frgil. El vestido era perfecto. Pero estaba tan nerviosa
No abri la boca de camino a la iglesia, pero Gary habl por los dos.
Un da precioso para una boda, no cree?
Sin esperar respuesta, prosigui.
Los chicos estn encantados de que se case el jefe. A todos les gusta el seor
Carstairs. Algunos lo conocan de los rodeos. Le echaremos de menos cuando se vaya. Se ir
usted con l?
Neg con la cabeza.
Muy bien, alguien tiene que quedarse a cuidar del rancho. No es que Pete y yo no
pudiramos hacerlo Si alguna vez quiere reunirse con su marido, ya sabe.
Su marido. Junt las manos. Ira a verlo a las finales, si es que llegaba tan lejos. Le
haba ido a ver a Jackson, pero slo vio la cada y cmo se haca dao. Le haba visto montar
a Shadow, no tena que ir a los rodeos para saber lo bueno que era.
La explanada de delante de la iglesia estaba abarrotada de coches cuando llegaron.
Con alivio, Charity comprob que la camioneta de Rafe estaba cerca de la puerta. Por lo
menos haba aparecido. Habra vuelto a casa la noche anterior?
Preparada? pregunt Gary.
Como nunca voy a estarlo murmur tomando aire.
Charity le haba pedido a la mujer del reverendo que fuera su dama de honor, y vio
que estaba esperndola en la puerta con un vestido rosa plido.
Llegas muy puntual. Rafe ya est dentro le dijo Gina con una amplia sonrisa,
ests nerviosa?
Charity asinti con la cabeza, casi paralizada de los nervios. Qu estaba haciendo?
Estaba loca o algo as?
Toma.
Gina le alarg un ramo de rosas blancas. Su fragancia era deliciosa.
Son preciosas, muchas gracias.
Rafe lo eligi para ti.
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Emocionada, tena ganas de ponerse a llorar. Intent respirar con normalidad. En

aquel momento, Charity deseaba que hubiera pasado ya el da. Y la noche.
Es ya la hora?
Si ests lista, le har una sea al pianista para que empiece a tocar.
Charity hizo un gesto afirmativo con la cabeza, respir el aroma del ramo, sonri a
Gary y le agarr del brazo, llevando en el derecho el ramo para que todos lo pudieran ver.
Con una radiante sonrisa en los labios, avanz hacia la iglesia. Estaba a punto de casarse.
Cuando avanzaba hacia el altar, Charity no vea nada ms que la dorada figura del
hombre que la esperaba en el altar. Llevaba un traje gris oscuro, un atuendo totalmente
extrao en l. Pero estaba increblemente guapo. Los ojos de Charity se clavaron en los
suyos y Charity crey que se le paraba el corazn. Pens que dara lo que fuera porque el
matrimonio funcionase. A lo mejor, con el tiempo Quiz con el tiempo Rafe llegara a
quererla. Quiz
Rafe la tom de la mano antes de que Gary se parara del todo. Su mano era clida y la
agarraba con firmeza, aflojando el apretn cuando se giraron hacia el reverendo.
Charity pronunci las palabras del matrimonio con voz firme, preguntndose si todo el
mundo no oira el fuerte latir de su corazn. Acababa de prometerlo y hara todo lo que
estuviera en su mano para que el matrimonio funcionara. Las palabras de Rafe tambin
sonaron firmes y seguras, pronunciadas con su voz ronca y grave, que reson en toda la
iglesia.
Cuando el reverendo les declar marido y mujer, el corazn de Charity se aceler ms
todava. Rafe se volvi hacia ella y le tom la cara entre las manos con ternura.
Eres la novia ms guapa que he visto en mi vida le dijo antes de cubrir la boca de
Charity con la suya.
No fue un beso breve y ligero, sino uno profundo, poderoso y verdadero. Sus labios
obtuvieron la respuesta inmediata de los labios que besaban y su lengua cortej la de
Charity en un ritual de unin tan antiguo como el gnero humano.
Se oyeron los silbidos y los vtores de los vaqueros, y Charity se sonroj hasta las
orejas, mientras Rafe la contemplaba divertido. Saludando a los hombres que armaban el
barullo, gir suavemente a Charity para mirar hacia los invitados. Fue entonces cuando
Charity se dio cuenta de la cantidad de gente que haba acudido a la boda. La iglesia estaba a
rebosar. Los ojos se le llenaron de lgrimas. No saba que iran todos los vecinos.
La celebracin fue ruidosa y enormemente divertida. Rafe le present a su hermano,
que haba actuado como padrino.
ngel no ha podido venir la disculp sosteniendo la mano de Charity ms tiempo
del que le hubiera gustado a Rafe. Dirigi una sonrisa a su hermano mayor, le bes la mano y
la solt.
Os manda sus mejores deseos y espera conocerte lo antes posible. Nunca pensamos
que Rafe fuera a caer.
A caer?
Charity dedic una rpida mirada a su marido.
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S, en las garras de una simple mujer brome, al tiempo que Rafe agarraba a
Charity de la mano antes de que se le fuera a adelantar su hermano.
Bueno, si eso es lo que opinas
Nada de peleas hasta que se acabe la luna de miel! dijo entre risas Kyle al ver la
expresin de indignacin de Charity.
Rafe la mir y mir a continuacin a su hermano.
No vamos a tener exactamente una luna de miel. Al menos no por ahora. Hay mucho
que hacer en el rancho.
Seguro que puedes tomarte una semana libre.
A lo mejor ms adelante. Quiero que Charity venga a verme a las finales a Las Vegas.
Sigues con las mismas?
Claro que s. Lo del brazo me ha hecho dar un paso atrs, pero en dos de las
competiciones an tengo posibilidades. Slo necesito competir lo suficiente para acumular
los puntos necesarios.
Pero el resto no va a quedarse sentado viendo cmo compites coment Kyle.
Ya lo s. Por eso, en cuanto pueda montar voy a competir en todos los rodeos que
pueda.
Y t qu opinas, Charity?
No le gustan los vaqueros del rodeo contest rpidamente Rafe.
Kyle mir a su hermano y a continuacin, a su cuada.
Y cmo es que se ha casado contigo?
Charity se preguntaba lo mismo.
El destino.
Rafe entrelaz sus dedos con los de ella y apret ligeramente.
Ms champn? propuso.
Charity asinti y sonri. Quera disfrutar de la fiesta que haban montado sus amigos y
sus vecinos. Ya tendra tiempo de pensar en las dudas cuando volvieran a casa.
Era tarde cuando volvieron al rancho. Algunos de los hombres se haban ido pronto de
la fiesta para hacerse cargo de algunas cosas. Vaya cambio!, pens Charity. Durante
mucho tiempo haba sido ella sola la que se haba encargado de todo y la que se haba
preocupado de todo. Ahora tena a alguien con quien compartir el peso, al menos durante
una semana, ms o menos. Despus volvera a estar ella sola otra vez.
Pero, por el momento, poda permitirse el lujo de no preocuparse por todos los
detalles. Saba que haba gente suficiente, que todo se iba a hacer bien incluso si se iba unos
das y aquello le quitaba un peso de encima.
Le estaba tan agradecida a Rafe Tena el corazn lleno de gratitud y quera poder
compartir lo que senta con l. Pero todava no. No quera gratitud.
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Ha sido un da muy largo, ests cansada? le pregunt conduciendo hacia la

puerta principal.
No, podemos entrar por detrs.
No, vestida as, no. Ests preciosa, cario.
Gracias por el ramo. Es precioso. No me lo esperaba dijo Charity tocando
suavemente los capullos de rosa.
Lo haba lanzada hacia atrs durante la fiesta, como es costumbre, pero Annie Simms,
la que lo recogi, se lo devolvi al pensar que a Charity le gustara conservarlo.
Me parece que no esperas mucho de nadie, cielo. Te gust la boda?
Ha sido muy especial. Me sent especial contest con timidez, sin apartar los ojos
de los dedos y de los delicados ptalos de rosa. Creo que todas las mujeres soamos con
una boda que recordemos el resto de nuestra vida, un momento de felicidad que podamos
compartir con los amigos, y eso es lo que he tenido yo hoy. Ha sido perfecta.
Muy bien.
Rafe se baj por su lado y dio la vuelta para acercarse a abrirle la puerta a Charity. La
ayud a bajar del coche y subieron los escalones del porche. Rafe abri la puerta, se volvi y
tom a Charity en brazos para atravesar el umbral.
Charity grit de felicidad. Con un brazo por detrs del cuello de Rafe para no caerse,
acerc la cara a la de su marido.
Otra tradicin que no quieres perderte, no? le susurr.
Exacto.
Cuando empez a bajarla al suelo, ella hizo fuerza con el brazo.
Podemos irnos a la cama, si quieres le dijo con frescura.
Rafe vacil y continu bajndola hasta dejarla de pie en el suelo. Rodendola con el
brazo, le pregunt:
Por qu?
Charity trag saliva. No se esperaba la pregunta.
Haba pensado que se pondra contentsimo y aceptara.
Cre que era lo que deseabas Es decir, estamos casados y todo eso
S, estamos casados y todo eso.
La tom de la barbilla con la mano haciendo fuerza con el pulgar para que lo mirara a
la cara.
Qu ha cambiado en las ltimas dos semanas?
Charity no pudo decir nada. No poda hablar. Sus ojos hablaron por ella, llenos de
angustia, de temor. Lo deseaba tanto como l a ella, pero no fue capaz de decir una palabra.
Vete a la cama, Charity, te ver maana.
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La solt y ech a andar. Atraves la cocina, sali por la puerta de atrs y la puerta se
cerr detrs de l.
Charity se qued de pie durante un rato petrificada, avergonzada y humillada. Despus
de todo, no la deseaba. Con el corazn hecho pedazos, muy despacio se fue a su habitacin.
El resplandor del da iba desapareciendo al ver que iba a tener que pasar sola la noche de
bodas.
Confundida y herida, se estudi meticulosamente en el espejo al quitarse el sombrero.
Estaba muy guapa. Eso haba dicho Rafe y era lo que importaba. A lo mejor debera
arreglarse un poco ms por las tardes, no tena sentido pasarse la vida vestida como un
hombre!
Lanz el sombrero al fondo de la habitacin con rabia. A quin pretenda engaar?
Probablemente, lo que le importaba era haberse hecho con el cuarenta por ciento del
rancho simplemente por haber estado con ella por la maana delante del altar. Al cabo de
una semana se iba a ir a hacer lo que le gustaba, dejando atrs la estabilidad del rancho y a
ella tambin. Haba cedido su rancho a un vaquero irresponsable por estar atravesando un
simple bache?
Se neg a dejar que se le escaparan las lgrimas. Tumbada en la oscuridad, cont los
minutos y las horas hasta que volvi Rafe. Le oy entrar por el vestbulo y abrir la puerta de
la habitacin en la que haba dormido siempre. Tambin le oy cerrarla tras l.
Oy la ducha y la inmensidad del silencio cuando Rafe la cerr. Por un momento, sinti
el deseo de levantarse e ir a su habitacin, meterse en su cama y ver qu deca entonces.
Pero no poda arriesgarse. No poda arriesgarse a recibir otra bofetada como la
anterior. Cerr los ojos y no pudo contener las lgrimas.
Al da siguiente, cuando Rafe entr en la cocina. Charity estaba preparando tortitas.
Buenos das le salud con alegra, para no darle pie a sospechar la mala noche que
haba pasado.
Habra deseado que la noche hubiera sido diferente.
Buenos das.
Se sirvi una taza de caf y dio un sorbo. Cerr los ojos y volvi a abrirlos para mirarla
con recelo.
Te has levantado muy temprano dijo con sequedad.
S. Quera acercarme a ver el lugar donde empez el fuego. Si hay que limpiarlo,
pensaba mandar a un par de hombres que lo hicieran esta semana. Pensaba tambin ir a
supervisar el estado de las alambradas y ver qu reparaciones haba que hacer.
Puede hacerlo uno de los hombres.
Lo s, pero para m es experiencia. Se ha ido Kyle?
S. Slo poda quedarse uno o dos das. Pas el da antes de la boda con l.
En el fuero interno de Charity luchaban el alivio de saber que no haba ido a la ciudad
en busca de una ltima juerga y el sentimiento de haber sido excluida. Poda habrselo
dicho, poda haberles presentado antes de la boda.
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Vienes a montar conmigo? le pregunt Charity, sentada frente a l.

En aquel momento, los dos alargaron la mano para agarrar el sirope.
T primero le concedi Charity.
Rafe se ech sirope por encima de las tortitas y le pas el frasco. Sus dedos se rozaron.
Satisfecha al comprobar que an le excitaba cualquier contacto con el cuerpo de Rafe, se
puso a desayunar.
No. Puedes ir con Pete o con cualquiera de los chicos. Hay mucho que hacer. Quiero
asegurarme de que transfieren a tu cuenta el dinero y de que en el almacn de piensos
saben que t tienes la ltima palabra. Tengo tambin que repasar los planes que hicimos.
Una semana no es mucho tiempo.
Crees que todo estar listo en una semana?
Espero que s. Tengo una lista de los que van en cabeza de la competicin y me he
hecho un itinerario para conseguir el mximo de puntos posible. Siempre que Shadow
aguante, tengo muchas posibilidades de llegar a la final de doma.
Y en cuanto a los potros salvajes?
Se encogi de hombros.
No lo s. Veremos qu tal lo hago en los primeros. Aunque no consiga clasificarme,
el dinero nunca viene mal.
Te agradezco todo lo que me has enseado. Siento que te lesionaras en Jackson,
pero a m me salv la vida. Te estoy muy agradecida
Charity quiso decirle algo ms, pero no pudo porque Rafe la cort.
S, ya lo s.
Lo dijo sin ninguna expresin en la cara o en la voz. Continu desayunando.
La semana pas volando. Charity intentaba que el tiempo no pasara tan rpido y
procuraba pasar la mayor cantidad de tiempo posible con Rafe, pero hasta los momentos
que pasaban juntos parecan escurrrsele entre los dedos. Y Rafe estaba siempre ocupado. Se
pasaba muchas horas al da practicando con Shadow y adquiriendo resistencia. Revisaba
todo lo que hacan los hombres, asegurndose de que saban hacer trabajo y asegurndose
de que todos fueran a acatar las rdenes de Charity. Se asegur de que todos tuvieran claro
que iba a volver.
Lo primero en que repar Charity el jueves por la tarde, cuando Rafe entr a cenar, fue
en que ya se haban quitado la escayola. Le dio un vuelco el corazn.
Te la han quitado? le pregunt, sorprendida.
No saba que haba ido a la ciudad. Haba pasado el da cerca del ro y Rafe no le haba
comentado nada.
S.
Y qu tal el brazo?
Despacio, como si arrastrara cadenas atadas a los pies, se acerc a dejar la bandeja de
jamn sobre la mesa.
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Como nuevo. Las costillas estn bien tambin, segn me ha dicho el mdico.
Pas al lado de Charity para lavarse en el fregadero.
As que te irs pronto, no?
Sinti dolor y contrariedad. Siempre lo haba sabido, maldita sea, por qu le iba a
importar tanto cuando haba llegado el momento?
Por la maana le contest, todava de espaldas.
Estaba tardando mucho en lavarse las manos.
Si salgo pronto, puedo llegar a la competicin de Kaycee a tiempo. Es una
competicin de dos das.
Entonces es una suerte que haya preparado jamn para cenar esta noche. En
bocadillo est muy bueno coment Charity, sorprendida de que su voz sonara normal. A
lo mejor me da tiempo a preparar galletas para que te las lleves.
A pesar de la normalidad de su voz, por dentro le pareca que se estaba rompiendo en
mil pedazos.
No hace falta que te molestes.
No es molestia.
Cundo se haba hecho tan importante para ella? Era parte de ella. Era tan
importante para ella como respirar.
Me dejars un itinerario con los rodeos en los que vas a competir?
Empez a servir la bebida y le temblaban ligeramente las manos. Intent
tranquilizarse. No se iba a portar como una idiota delante de l. Tena su orgullo.
Claro. Y llamar para asegurarme de que ests bien.
Rafe se sent.
Estar bien. Ojal consigas los puntos que necesitas para clasificarte para las finales.
Vendrs de verdad a Las Vegas?
Ya te he dicho que ira.
Cenaron en silencio.
Al terminar, Rafe fue a preparar sus cosas. Charity hizo galletas, limpi la cocina y le
empaquet comida para el da siguiente. Estaba muy afectada.
Cuando acab de hacerlo todo, era bastante tarde. Aun as, Rafe estaba en el
despacho. Charity se detuvo delante de la puerta.
Te he preparado algo de comer para maana.
Gracias. Me ir maana a primera hora. Duerme tranquila, no hace falta que te
levantes para despedirme.
De acuerdo.
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Rafe se levant y se acerc hacia Charity sin despegar los ojos de los de ella ni un
instante. Charity se abalanz a sus brazos. Rodendolo por los hombros con fuerza, se
apret contra l.
Rafe, por favor, no te vayas. Te voy a echar tanto de menos murmur.
Las lgrimas le corran por las mejillas. Los brazos de Rafe la rodeaban con firmeza,
como si no la fueran a soltar jams.
Cielo, sabes que tengo que irme. Es lo que siempre he deseado. Sabas que me ira.
Charity hizo un gesto afirmativo con la cabeza apretndose con fuerza contra su
cuerpo, respirando aquel olor a Rafe tan particular; estrechndole con fuerza para que el
abrazo no se le olvidara nunca. Respir hondo y trat de limpiarse las lgrimas para que no
las viera Rafe.
Ya lo s. Pero has hecho tanto por m, me has enseado tanto, me has ayudado a
contratar hombres, comprar pienso
Pues aydame t, Charity. Si vuelves a mencionar lo agradecida que ests, te sacudo.
Charity intent sonrer.
Tambin lo s. Te estoy agradecida pero no lo dir ms.
Cudate, me has odo?
Y t. No te vuelvas a caer.
Dios, no quera dejarle marchar, quera estar abrazada a l para siempre.
No te preocupes por m, cario, estar bien.
Charity asinti con la cabeza y le dio un beso en la mejilla. Entonces Rafe le dio un
breve y abrasador beso en los labios antes de hacerla girar y acompaarla hacia la puerta.
Te llamar.
Charity empez a caminar por el vestbulo con los ojos llenos de lgrimas. Se marchaba
y no haba nada que pudiera hacer, slo dejarle marchar.
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Captulo 10
Los das iban pasando y Charity no era ya la misma mujer que semanas antes se haba
acercado a hablar con un vaquero herido. Tena ms confianza en lo concerniente al rancho.
Saba arreglrselas, dirigir a los hombres y planificar las tareas. Saba lo suficiente para llevar
el rancho con diligencia. Y en caso de necesitar ayuda, saba que poda acudir a los vecinos o
preguntarle a Rafe.
La tercera noche, recibi una llamada de Rafe. La llamada no fue todo lo satisfactoria
que hubiera deseado. Le pregunt por los hombres, el ganado y los caballos. Despus le
pregunt qu tal estaba, pero Charity habra preferido que se interesara por ella en primer
lugar.
Haba ido siguiendo los pasos de Rafe por el itinerario que le haba dejado. Le pregunt
cmo le iba en la competicin y, aunque no paraba de preguntarse a todas horas lo que
poda estar haciendo durante los largos das y las interminables noches, no se lo pregunt. Si
se dedicaba a ir de juerga con el resto de los vaqueros o en busca de mujeres con las que
pasar la noche, prefera no tener que enterarse.
Lo echaba de menos. El rancho ya no significaba lo mismo que antes para ella. Se haba
convertido en un lugar donde vivir y trabajar; en un lugar que iba prosperando ante sus ojos,
pero sin la persona que lo haba hecho posible, todo se converta en una forma de ver pasar
el tiempo. Se senta sola y nerviosa.
Se suscribi a una revista dedicada al rodeo para seguir las clasificaciones. Las dos
primeras semanas no haca mencin alguna de Rafe, pero pronto empez a aparecer entre
los quince primeros de la competicin de potros salvajes. Despus de todo, an tena
posibilidades de llegar a las finales del campeonato nacional. Como las revistas
especializadas no cubran la doma, no saba qu tal les ira a Shadow y a Rafe en la prueba.
Se pregunt si tomarse unos das libres o no para ir a verlo competir.
Dos semanas despus de hablar con l por telfono, Rafe todava no haba vuelto a
llamar. Cada noche, Charity se acostaba pensando si tendra noticias de Rafe al da siguiente,
preocupada por si le habra pasado algo. Quiz haba intentado hablar con ella y no haba
estado en casa para contestar el telfono. Con estos pensamientos, fue a ver en el itinerario
dnde estaba en aquel momento. Estaba en Texas, realmente lejos.
Charity se acomod en la silla del despacho, satisfecha de lo bien que marchaba todo.
El rancho iba prosperando sin problemas; las cuentas estaban al da; cada vez tena ms
confianza a la hora de dirigir a los hombres y supervisar los trabajos; y tampoco tena
problemas con los del suministro de piensos. La mesa estaba despejada de papeles ante ella.
Orgullosa de saber cumplir con sus obligaciones, mir a su alrededor y repar en la pila de
Diarios del ganadero que esperaban en un montn a que los leyera. No haba tenido tiempo
desde lo de Rod.
Como octubre se acababa y los das se iban haciendo ms fros, Charity empez a
pensar en cosas que hacer dentro de casa. No quera salir con el fro que haca por las tardes.
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No era mala idea empezar a ponerse al da con la pila de peridicos atrasados, as que tom
el ms reciente.
Llevada por la curiosidad, se puso a ojearlo. En las pginas interiores haba un artculo
sobre De repente, se par. All, en el medio, mirndola, haba una foto a todo color de Rafe
Carstairs. El corazn se le puso a latir con furia mientras estudiaba la cara de la persona
amada. Qu haca su foto en aquel ejemplar? Le ech un rpido vistazo por encima al
artculo y no poda salir de su asombro. Lentamente, se ech hacia atrs en la silla y empez
a leer de nuevo el artculo pero esta vez sin saltarse una sola palabra.
Embustero hijo de perra! solt entre dientes, volviendo a leer el primer prrafo.
Despus, se puso a revolver entre los pocos papeles que tena sobre la mesa, hasta
encontrar el itinerario de Rafe. Estaba tan furiosa que hubiera podido estrangularlo.
Lo atar a una estaca, le dejar en el medio de la llanura y har pasar por encima de
l una y otra vez al ganado!
Mir en la hoja la fecha y el lugar donde estaba Rafe. Calculando lo que tardara en
llegar a Texas, mir a ver dnde iba a estar dos das despus.
Corri a su habitacin, con el nmero del Diario del Ganadero an en la mano y pens
en lo que poda hacer para que a Rafe no le cupiera duda de lo enfadada que estaba. Quin
demonios se crea que era tomndole el pelo de aquella manera? Le iba a arrancar la piel a
tiras! Meti con violencia un par de cosas en una maletita y ech un vistazo a la habitacin
para asegurarse de que no se olvidaba nada. Lista para salir en un par de minutos, mir hacia
la ventana. El sol se estaba poniendo.
Era tarde, demasiado tarde para salir de viaje. Diablos! Pero al da siguiente a primera
hora se pondra en camino. S! Que esperase Rafe a estar a su alcance Le iba a retorcer el
cuello! Ms enfadada que nunca, lanz con fuerza la revista al otro lado de la habitacin. La
oy chocar contra la pared y caer al suelo. Charity intent tranquilizarse y controlar su furia.
Quera tener delante a su marido para cantarle las cuarenta. Iba a hacerle maldecir el da
que se haba querido atar a ella.
No se haba enfadado tanto desde que Bobby la haba abandonado. No recordaba que
nadie le hubiera hecho tanto dao.
Espera y vers, Rafe Carstairs! murmur andando por la habitacin.
Dos das y medio ms tarde, Charity estaba aparcando la camioneta en el recinto del
Rodeo de Trinidad. Haba muchsimos remolques y camionetas en un polvoriento
aparcamiento lleno de coches mal aparcados. La zona estaba reservada para los
participantes. Haba mentido un poco para que la dejaran entrar pero, en su opinin, la
mentirijilla estaba justificada. Despus de todo, su marido haba demostrado ser un
embustero.
Salt de la camioneta, recogi el ejemplar todo arrugado en el que apareca Rafe en la
mano y cerr la puerta de un portazo. Al ir hacia el rea de competicin, record el da en
que conoci a Rafe. Se puso furiosa de nuevo. Poda haberle dicho algo el primer da. O
cualquier otro da.
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Par a dos vaqueros.

Estoy buscando a Rafe Carstairs, lo conocis?
Es uno que monta potros salvajes, no? dijo uno recorrindole el cuerpo con la
mirada y haciendo un gesto de aprobacin.
S, sabis dnde est?
otro.
Faltan pocos minutos para esa prueba, debe de estar en los bretes respondi el
Y cmo puedo llegar hasta all?
No puede, a no ser que sea un participante. Y, por lo que s, no admiten mujeres.
Sin decir ms, Charity fue a comprar una entrada para las gradas. Desde donde estaba,
tena una buena vista, en un asiento a la sombra. Se puso a esperar, nerviosa ante el retraso
de la competicin. Por la megafona, un hombre calentaba el ambiente jaleando al pblico.
Haba sitios vacos. Los viernes por la tarde, la mayora de la gente tena que trabajar. De
todas formas, para ser viernes, haba bastante pblico. Por la noche y el sbado,
probablemente las gradas iban a estar a rebosar.
La prueba de los potros salvajes era la primera de la competicin, as que se sent a
ver a Rafe competir. El primer participante apenas se mantuvo un segundo a lomos del
animal antes de caer. Al segundo le toc un caballo demasiado dcil para conseguir puntos.
Al tercero le dieron unos setenta puntos. Rafe era el cuarto.
Charity se agarr las manos al verlo empezar. El potro estaba como loco, dando coces
al aire y revolvindose como un torbellino, con las crines y la cola al viento. Rafe clav las
espuelas en los flancos y se mantuvo firme, con una mano en alto y la otra sujetando con
fuerza la cuerda. Llevaba puesto el sombrero y estaba concentrado en lo que estaba
haciendo.
Con la cabeza casi entre las rodillas, el animal trataba de desmontar al jinete. Levant
muchsimo las patas traseras y luego las delanteras. Salt con las cuatro patas. Pareca que
Rafe iba a caer pero aguant. Haban pasado ocho segundos y parecan una eternidad, como
si todo sucediera a cmara lenta. Charity contuvo la respiracin, con el miedo corrindole
por las venas durante aquellos interminables segundos. Miedo de que se cayera, de que
acabara en el suelo, herido otra vez y puede que ms grave que vez, cuando Charity le haba
visto en Jackson.
No poda soportarlo ms. Tena las manos sudorosas y se las sec en los pantalones.
No podra soportar que le sucediera algo. Tena que conseguirlo!
Cuando son la campana, se apoy con alivio en el respaldo. Lo haba logrado. Unos
segundos ms tarde ya le haban bajado del potro y Rafe estaba saludando al pblico.
Aventajaba al primero en dos puntos.
Charity baj del gradero y corri hacia la zona de los participantes; el resto de la
competicin no le importaba lo ms mnimo. Aunque se alegraba de que estuviera bien,
tena un par de cosas que decirle a su marido.
Rafe!
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Estaba cerca de la zona de competicin riendo entre bromas con otros vaqueros.
Todos eran de un mismo estilo: altos, delgados, con vaqueros azules y camisas chillonas. Los
sombreros iban del negro al blanco. Casi todos eran ms jvenes que Rafe. Todos se giraron
al or la voz de Charity.
Charity?
Se separ del resto y empez a avanzar hacia ella.
Qu demonios ests haciendo aqu? pregunt. Te he estado llamando tres
noches seguidas y nadie contestaba el telfono.
Ella y t? se interes uno de los hombres.
S, es mi mujer.
Su voz no ocultaba un cierto tono de orgullo. Charity mir detenidamente a su marido
y luego mir al grupo de vaqueros.
Ahora ya entiendo por qu nunca tonteas con mujeres. Yo tampoco lo hara si
tuviera a una mujer as esperndome en casa se atrevi a comentar otro.
Algn problema en casa? pregunt Rafe, tomndola del brazo y alejndose de los
ruidosos vaqueros. La condujo por el medio del recinto hacia la camioneta y el remolque que
a Charity le eran tan familiares. Shadow estaba atado a la sombra, dormitando.
Ningn problema en mi rancho le dijo con voz firme.
Le golpe con furia en el pecho con el ejemplar en el que vena su foto, par y lo mir
fijamente sin hacer caso del enorme placer que senta al volverlo a ver. Intentaba olvidarse
de lo moreno que estaba y de lo contenta y aliviada que estaba ella porque Rafe estuviera a
salvo. Enseguida le volvieron a asaltar la rabia y la ira. Estaba furiosa.
Pero no s si habr algn problema en el Rafter C. le solt.
Rafe la mir y mir despus la revista. Muy despacio, la separ de su pecho y tom la
mano de Charity con suavidad. Sin apartar los ojos de Charity, la abri. No tard ni un
segundo en encontrar el artculo.
No olvidaras comentarme algo? la pregunta de Charity iba cargada de furia.
El primer da en Jackson en el hospital, por ejemplo? Cre que no tenas ningn sitio donde
quedarte para recuperarte. Nunca lo negaste.
Tampoco dije que no lo tuviera le contest con cautela.
Me mentiste.
No.
Todo ha sido una mentira de principio a fin, no es cierto? Eres el dueo del Rafter
C, uno de los ranchos ms grandes y ms prsperos de Wyoming. Dios, debes de haber
estado rindote de m hasta ms no poder al ver que te ofreca que te quedaras en el Bar
Seven. Cmo he podido ser tan idiota?
Charity
No necesitabas quedarte en el rancho, pudiste haberte ido a casa a recuperarte.
Probablemente tienes tambin un avin privado que va a recogerte a donde quieras.
Demonios, Rafe, me has estado mintiendo todo el tiempo!
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No.
La sujet por los hombros y la sacudi ligeramente para que dejara de hablar.
Escchame un minuto, cario. Estaba intrigado por tu oferta. Saba que no podra
montar durante un tiempo, as que pens que podra ayudarte. Me acord de Bobby. En
cierto modo, habamos sido amigos en el circuito. Y yo
Charity logr soltarse y se separ violentamente de l unos pasos.
Te estuve llamando irresponsable todo el tiempo y no decas nada. Segn el artculo,
sacaste adelante el rancho desde la nada y lo has convertido en un rancho modelo, el no va
ms de los ranchos del estado le solt fuera de s.
Era algo ms que un ligero sentido de la responsabilidad lo que se necesitaba para
hacer algo as. Haca falta trabajo duro, una frrea determinacin y carisma. Es que ahora le
haba dado la espalda a todo?
No, a juzgar por lo que saba de l. Hablaba mucho, pero no dejaba de lado las
responsabilidades.
Charity, estoy tratando de explicrtelo. Si me dejaras hablar un minuto.
Estoy tan enfadada que podra pegarte!
Estaba enfadadsima. Tambin se senta traicionada y estaba dolida. Se haba
enamorado de un hombre que no se haba tomado la molestia de contarle la verdad sobre
l!
No, enamorada, nunca. No iba a permitirse enamorarse de nadie otra vez. No poda!
Tena que seguir adelante sola y evitar que nadie volviera a romperle el corazn.
Nadie va a pegar a nadie. Tranquilzate de una vez, haz el favor. Slo escchame un
segundo, de acuerdo? Todo lo que te he contado es verdad, lo que pasa es que no te lo he
contado todo.
La ira cedi. Aturdida al darse cuenta de que le quera, la ira fue desapareciendo.
Aqulla era la razn por la que haba venido, para verlo otra vez, para estar con l. Por eso
haba pasado tanto miedo al verlo montar; senta miedo porque el hombre a quien quera
estaba en peligro. Miedo de que se hiciera dao otra vez.
Por qu no me lo contaste? pregunt Charity, sobreponindose a su lucha
interior.
Por varias razones, pero ninguna me parece justificable en estos momentos. Pero
entonces, no s, no parecas saber quin era y esa situacin era una novedad para m. Las
mujeres normalmente se acercaban a m porque poseo parte del Rafter C. o porque gano en
los rodeos, no porque deseen conocerme de verdad.
Por dinero?
Era curioso, o eso pens Charity al menos, porque ella tambin haba aceptado su
dinero. No la haca aquello como las dems?
El dinero y la fama. Pens en ayudarte mientras se me curaba el brazo y luego seguir
mi camino. No esperaba que todo sucediera as.
Te refieres a la boda?
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S, a la boda.
Se llev la mano al cuello apesadumbrado, ojeando el artculo.
Me hicieron la entrevista hace varios meses. Hacen las entrevistas con muchos
meses de antelacin y luego las van publicando.
Es muy esclarecedora. Despus de leerla ya puedo estar tranquila, desde luego,
sabes cmo llevar un rancho. No es de extraar que haya aprendido tanto. Perdona por
haberte dado la paliza con lo de la irresponsabilidad.
Charity cerr los ojos. Y perdona por haberme enamorado de ti, quiso decir.
Al principio me pona como un loco que me compararas con Bobby, pero me
imagino que nunca te di razones para que pensaras otra cosa de mi dijo Rafe muy
despacio.
Sigues llevndolo, no?, aunque te dediques al rodeo.
No, Kyle se encarga de todo. Hablamos de vez en cuando, pero l es el que est al
mando.
La furia que le haba hecho recorrer ms de mil kilmetros se haba desvanecido.
Estaba fatigada, deprimida y confundida. Qu haba esperado? Que Rafe negara lo que
deca el artculo? Que le contara cualquier cosa y que todo fuera como ella quera? Haba
ido hasta l slo para verlo, para asegurarse de alguna manera de que el matrimonio
funcionara, que Rafe iba a volver a Bar Seven? Lo cierto era que lo quera y no quera estar
lejos de l, quera que volviera a casa.
En verdad, el artculo slo haba sido una excusa para verlo de nuevo. Las ltimas
semanas sin l se haba sentido tan sola El amor deba traer consigo la felicidad, la alegra
y, en cambio, ella se encontraba mal. No estaba segura; no estaba segura de nada. Lo nico
que saba era que haba sido un error. De principio a fin. Un terrible error. Y era ella la que
iba a pagar el precio. Si hubiera sido posible cambiar el pasado, habra cambiado muchas
cosas. La primera de la lista hubiera sido no enamorarse de un vaquero.
No s para qu queras el cuarenta por ciento de mi rancho. Al lado de todo lo que
posees no debe de suponer ms que un puado de judas.
Lo que posees t tambin, cario le record Rafe mirndola con ternura.
Qu?
Charity levant la cabeza para mirarlo bien.
El cuarenta por ciento de mi parte del Rafter C es tuyo.
No quiero tu rancho.
Por el amor de Dios, Charity nunca haba pensado en aquello.
Rafe sonri.
Lo s, pero se era el trato. Yo consegua el cuarenta por ciento de lo tuyo y t el
cuarenta por ciento de lo mo.
Pero yo crea que slo tenas a Shadow.
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vista.
Estaba confundida. Nunca se haba parado a mirar las cosas desde aquel punto de
Esto lo cambia todo prosigui.
Haba pensado Rafe en que al casarse, el cuarenta por ciento de lo que posea iba a
ser de Charity? Seguro que s. Por qu pona en juego su fabuloso rancho? Y todo, a cambio
de un rancho al borde de la bancarrota al que iba a tardar aos en sacar del abismo.
No cambia nada. Estamos casados. Seguiremos casados y trataremos de que todo
marche lo mejor posible. Cunto tiempo te vas a quedar?
Qu?
Necesitaba tiempo para digerirlo todo.
Que cunto tiempo te vas a quedar.
No lo s.
Se frot los ojos. Haba sido un viaje muy largo y le quedaba todo el camino de vuelta.
No haba pensado qu hacer despus de hablar contigo. Estaba tan enfadada
cuando vi el artculo
Qudate unos das a verme montar le pidi, mimoso.
Para qu?
Estrechndola con suavidad, apoy la cabeza en su pelo.
Para dar a tu marido apoyo moral mientras monta en la competicin.
Qu tal te va?
El calor de Rafe iba inundando poco a poco el cuerpo de Charity, calentndola,
calmndola, excitndola.
Por ahora, voy teniendo suerte. Con los potros salvajes he ganado bastante dinero y
estoy entre los quince primeros, con posibilidades de mantenerme. En la doma, me va muy
bien tambin. Voy consiguiendo puntos. Shadow ha ganado siete pruebas seguidas por
ahora. En los potros, ya te digo, he estado en les puestos de cabeza en casi todas las
pruebas, pero no estoy muy seguro de llegar a la final. Hay otros que son mejores que yo.
Depende de cmo se me d.
Y las costillas y el brazo? pregunt Charity agarrndolo por la cintura y
apoyndose suavemente contra el cuerpo de Rafe para sentir su fuerza.
Me encanta que te preocupes por m. Estoy perfectamente, cielo. Qudate unos
das. En el rancho se las arreglarn perfectamente sin ti.
Charity dud un instante.
Por favor, Charity, por lo menos hasta el domingo. Despus de la competicin tengo
que ir hacia Del Ro. Puedes quedarte hasta entonces, verme montar. Venga, nos vers
competir a Shadow y a m. Iremos a alguna de las fiestas.
Charity asinti. No le gustaban especialmente los rodeos. Se senta fuera de lugar al no
haber crecido en un rancho, como el resto. Y no quera tener que verlo montar. El rodeo era
peligroso. Poda hacerse algo ms grave que un simple brazo roto. Pero se quedara. As
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pasara unos das con Rafe. Mejor aquello que nada. Se apret ms contra l, disfrutando de
la sensacin de tenerlo cerca.
Enhorabuena, Carstairs! exclam un hombre felicitando a Rafe por su actuacin.
Rafe le hizo un gesto de agradecimiento y solt a Charity.
Vamos, tengo hambre.
Pero si es media tarde protest Charity.
Ya, pero nunca como antes de la competicin, as que vamos.
Por qu?, por los nervios?
S, tengo miedo de vomitar lo que coma antes de participar.
Charity sonri, al darse cuenta de que tambin haba cosas que ponan nervioso a su
marido. Senta el peso de su brazo sobre los hombros. Rafe la apretaba contra l, como
buscando el contacto o como queriendo decirles a todos que Charity era suya. Algo del
miedo y el dolor que haba sentido Charity haba desaparecido al comprobar lo que se
alegraba de verla de nuevo. Por un momento, imagin que Rafe la quera. Cambiara algo?
Lo vio competir por la tarde, preguntndose a cada instante si sobrevivira a la
espantosa situacin: el potro que le haba tocado pareca ms salvaje y viciado que los que
haba visto antes. Aun as, se uni al resto de los espectadores y le recibi con una hermosa
sonrisa cuando se uni a ella para ver competir al resto de los participantes. Jams le iba a
decir el miedo que haba pasado, no fuera que sospechara cules eran sus verdaderos
sentimientos hacia l.
Rafe.
Por la noche, asistieron al baile para los vaqueros. Charity conoci a los amigos de
Por los comentarios que hacan, Charity se enter de que era el primer baile al que
asista Rafe desde que la haba conocido. Lo miraba de vez en cuando, y a medida que
pasaba la noche se iba sintiendo ms confundida. Despus de todo, quiz no era como su
primer marido. Por lo menos le ahorraba la humillacin de saber que vea a otras mujeres y
se acostaba con ellas cuando ella no estaba. Tambin por eso se sinti agradecida.
Cuando Rafe la llev al motel donde se alojaba ya era tarde. El motel estaba cerca de la
zona de competicin. Sin preguntar, le pidi una habitacin. Subi con ella y le abri la
puerta, despidindose con un beso en la mejilla despus de dejar la maletita con las cosas de
Charity dentro de la habitacin.
Te parece bien desayunar a las nueve? le pregunt cuando ya se marchaba.
Cundo empiezas a competir? le pregunt para que se quedara un poco ms, sin
saber cmo hacer que se quedara.
La competicin de potros empieza a la una. Pero en doma, Shadow y yo competimos
a las once y cuarto. Podemos comer despus de los potros.
Charity hizo un gesto afirmativo, alargando la mano para acariciarle el pecho con
cario. No quera que se fuera.
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Rafe tom la mano y la acerc hasta su boca, besndole la palma con ternura.
Doblndole los dedos sobre la palma, la solt y se dio media vuelta. En unos segundos, ya
haba subido de un par de zancadas al piso donde estaba su habitacin.
Charity cerr la puerta con cuidado. Por lo visto, nada haba cambiado. Cmo iba a
decirle a su marido que no se haba ofrecido a dormir con l por gratitud?
Y si le preguntaba cul era la razn entonces. qu le iba a decir? Iba a confesarle que
lo quera? Poda abrirle su corazn de tal manera sabiendo que slo se haba casado con
ella para ayudarla con el rancho? El futuro segua siendo incierto.
El sbado fue muy parecido al viernes, pero con ms pblico en las gradas, ms
participantes y ms accin. Segua haciendo calor y el olor a suciedad y a caballos se haca
insoportable. Cada vez que un participante puntuaba, el pblico reaccionaba con un sonoro
rugido. Rafe fue primero en las primeras competiciones y segundo en las de la tarde.
Cuando despus de cenar se dirigan al baile, era casi media noche.
Ests segura de que quieres ir? le pregunt Rafe mientras apagaba el contacto.
Rafe
S?
Charity trag saliva. La oscuridad lo haca ms fcil. Bueno, nada lo haca ms fcil.
Me preguntaba si podras besarme otra vez. Hace mucho que no lo haces.
Se puso rgido como una roca, intentando adivinar la expresin de la cara de Charity a
la tenue luz de las estrellas.
Por qu?
Qu dos palabras tan fras y tan duras.
Pens que querras hacerlo.
Se haba equivocado? La vergenza la atraves de parte a parte como una flecha
encendida.
Claro que quiero, Dios, Charity. Quiero besarte todo el tiempo. Lo que pasa es que
una vez que empiece, no s si podr parar.
La sac de la camioneta, apretando el cuerpecito menudo de Charity contra el suyo.
Con una mano, le agarraba con ternura la nuca, por debajo de la trenza, y la otra la cea por
la cintura.
Agachando la cabeza, la bes, con sus labios firmes y clidos, mezclando su aliento con
el de Charity. Ambos parecan haberse olvidado de respirar.
Abriendo la boca, Charity se dej arrastrar por las sensaciones erticas que la
envolvan. Se apret contra Rafe pidindole ms, mucho ms, queriendo expresar su amor
fsicamente imaginando que l, a su vez, tambin la amaba.
Muy despacio, Rafe fue recorriendo el menudo cuerpo femenino con la mano,
detenindose en un pecho. Lo masaje con dulzura, acariciando con el dedo pulgar el
excitado pezn que acababa de descubrir. Sus labios abandonaron la boca de Charity para
cubrir de besos sus mejillas y perderse en la suave piel del cuello. La sabore poco a poco.
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Los labios de Rafe eran clidos y la lengua como un hierro que dejaba marcada para siempre
la suave piel de Charity con la huella indeleble del deseo.
No quiero empezar algo que no podamos terminar, cario. La primera vez que
hagamos el amor quiero que lo hagamos hasta cuando queramos.
La mano de Rafe segua acariciando con suavidad el pecho de Charity por encima de la
camisa.
Quiero enterrarme en ti y quedarme contigo durante das enteros.
Cubri las nalgas de Charity con las manos y la atrajo con fuerza hacia s, pegando aun
ms un cuerpo contra el otro, demostrndole de una vez por todas cunto la deseaba.
Esta noche suspir Charity.
No, cario, no es el momento y no estoy seguro de tus razones. Pero puedo esperar.
Ya te lo he dicho. te quiero tener para m durante das enteros, no slo una noche rpida.
Adems, compito maana.
El rodeo. Charity sinti que se le rompa el corazn. El rodeo era siempre lo primero.
Senta fuego en el cuerpo y lo deseaba ms que a nada en el mundo en aquel momento,
pero no era la noche adecuada. Maldita sea, cundo iba a ser la noche adecuada?
Eh, vosotros dos, dejadlo ya! No vens al baile?
El que les haba gritado era un vaquero medio borracho que avanzaba tambalendose.
Vamos para all.
Rafe se separ y coloc el brazo sobre los hombros de Charity para ir hacia el baile.
Charity no dej que la negativa de Rafe le afectara. Ya tendra tiempo para pensar en
ello durante el interminable viaje de vuelta a casa. Nada haba cambiado. Rafe deca que la
deseaba, pero Charity ya no lo crea. Haba tenido ms de una oportunidad de hacer el amor
con ella y segua evitndolo.
No obstante, con la cabeza bien alta, se propuso no dejar de pasrselo bien y dibuj en
su cara una amplia sonrisa. Rafe haba decidido que prefera el rodeo y pensaba dejarle el
camino libre. Era hora de regresar a casa.
Cuando Rafe la dej en su habitacin, Charity sostuvo su mano un segundo ms de lo
que hubiera debido.
Vete a la cama, cario. Te ver por la maana.
Rafe la bes en la frente y se dio media vuelta.
Charity lo vio subir las escaleras. Con decisin, entr en la habitacin y empez a
preparar la maleta. No pensaba quedarse a verlo competir, era demasiado angustioso para
ella. Tena miedo de que se volviera a hacer dao y no poda soportar verlo montar. De todas
formas, Rafe tena pensado marcharse nada ms terminar la competicin. No le importara si
se iba por la maana.
Quedaba menos de un mes para Accin de Gracias. Charity tena planeado invitar a
ngel y a Kyle, y montarlo todo tan bien que Rafe se convenciera por fin de que estar en
casa era infinitamente mejor que seguir el circuito del rodeo.
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Encontraran, adems, el tiempo que Rafe quera aunque tuvieran que dar a los
hombres una semana libre con paga. Si aquella era su nica excusa, Charity iba a asegurarse
de que por una vez no le valiera. Tena que convencer de alguna manera a su marido de que
lo deseaba tanto o ms de lo que l la deseaba. Claro que no poda dejar que descubriera
que lo amaba.
Quiz habra sido ms fcil competir con otra mujer que con el polvo del rodeo, pero
iba a quemar hasta el ltimo cartucho en el intento. Pensaba darle una gran sorpresa Rafe
Carstairs cuando llegara a casa el da de Accin de Gracias, s seor. Trag saliva como pudo.
En lo ms profundo de su corazn, Charity anhelaba que el plan funcionara.
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Captulo 11
Qu demonios pensabas que estabas haciendo al irte tan temprano el domingo?
tron la voz de Rafe a travs del auricular cuando Charity levant el telfono.
Charity haba llegado al rancho seis horas antes y estaba sentada tomando un poco de
sopa y un bocadillo cuando son el telfono.
Tena cosas que hacer.
Tan importantes como para que ni siquiera me dijeras que te ibas a marchar
temprano?
Haba sido pura y simple cobarda, pero no poda decrselo.
Estoy esperando, Charity.
Por su tono de voz, se notaba con claridad que estaba enfadado.
Contenta de que hubiera distancia de por medio, Charity intentaba dar con una
respuesta que dejara a Rafe satisfecho sin tener que revelarle lo vulnerable que se senta.
Tengo ciertas responsabilidades
Y una de ellas debe de ser largarte sin decir una palabra, supongo replic Rafe.
Lo siento, Rafe, tienes toda la razn, hice mal. Deb dejarte una nota o algo.
Debiste haber esperado a que me levantara y decrmelo a la cara, eso es lo que
debiste haber hecho. No me vengas ahora con el cuento de las responsabilidades. Haba
algn problema urgente en el rancho?
Charity estuvo a punto de mentir, pero se dio cuenta de que Rafe podra descubrirla
con facilidad.
Simplemente tena que irme, de acuerdo? Siento no habrtelo dicho en el
momento. Qu tal te fue el domingo?
Gan. Maldita sea, Charity, te sacudira si estuvieras aqu. Vamos a tener que hablar
muy en serio t y yo cuando vuelva a casa. Esto no acaba aqu, Charity.
En Accin de Gracias?
Es que iba a volver antes? Aguant la respiracin.
S, hasta entonces!
Muy despacio, volvi a colgar el auricular, contando los das que quedaban para Accin
de Gracias. Pensativa, Charity se lament de que si hubiera querido, Rafe poda haber
encontrado un hueco para acercarse al rancho antes de Accin de Gracias. Si hubiera
querido, claro.
***
Charity tena los nervios de punta. Sin lugar a dudas, estaba asustadsima. Llevaba
varias semanas planeando y preparndolo todo y al ver que se acercaba el da, notaba que
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tena un verdadero nudo en el estmago. La incertidumbre era su compaera a todas horas.

Bueno, la incertidumbre y el deseo hacia Rafe.
Haba limpiado la casa hasta dejarla reluciente y redecorado las dos habitaciones que
haba reservado para ngel y para Kyle. Estaba satisfecha del resultado. Los cuartos de Kyle y
ngel eran los dos que quedaban libres, lo que obligaba a Rafe a pasar a la habitacin de
Charity. No haba vuelta de hoja. Lo nico que le quedaba por hacer, era convencer a su
marido para que compartiera la habitacin con ella durante la visita de sus hermanos. Trag
saliva e intent imaginar la reaccin de Rafe. Le parecera buena idea o pensara furioso
que lo nico que mova a Charity a acostarse con l era la gratitud?
Otra cosa que haba trado de cabeza a Charity fue decidir si invitar a ngel y a Kyle a
que pasasen todo el puente con ellos o si dejar que se fueran al da siguiente. Al final opt
por la idea del fin de semana largo. As, si las cosas con Rafe no se arreglaban y no salan
como esperaba, les tendra de escudo.
Se quedara Rafe despus del martes o acabara ella entreteniendo a su familia
mientras l volva a reengancharse al circuito? Dese saber qu estara haciendo Rafe en
aquel momento, en qu estara pensando y dnde estara.
Con un leve suspiro, se puso a arreglar el centro de flores de otoo que haba colocado
en la mesa del comedor. Esperaba que todo saliera a pedir de boca durante el fin de
semana. ngel iba a llegar aquel mismo da y Kyle al da siguiente sobre la una, esto es, el da
de Accin de Gracias al medioda. Lo que nadie saba era cundo iba a llegar Rafe.
No haba vuelto a llamar desde el da que Charity se volvi de Trinidad. Charity
pensaba que la relacin entre ellos se haba enfriado un poco, si es que poda enfriarse ms
una relacin a cientos de kilmetros de distancia. Echaba de menos saber de l y echaba de
menos or su voz. Le echaba de menos con todo su ser. Se preguntaba si Rafe la echara de
menos la milsima parte de lo que ella le echaba de menos a l. Se preguntaba si por las
noches soaba con ella, igual que ella con l.
Poda llegar aquel mismo da o, como muy tarde, al da siguiente. No le haba dicho
cundo llegara, slo que estara en casa para Accin de Gracias. Contaba con que ira al
rancho e iba a seducirlo. Charity haba planeado cada movimiento. Vea pasar poco a poco
los minutos y se acercaba el momento en el que tendra que poner en marcha su plan sin
vacilar. Se frot las manos en los pantalones vaqueros. Lo echaba de menos como no haba
echado de menos nunca a otra persona. Lo amaba tan profundamente como nunca se haba
imaginado que podra amar alguien. Estaba dispuesta a aceptar todo lo que Rafe quisiera
con tal de que la tratara como a una verdadera esposa.
Al or a alguien llamar a la puerta, Charity se dio cuenta de que su primera invitada
haba llegado. Cundo llegara Rafe?
Una hora ms tarde, Charity le haba enseado a ngel su habitacin y el resto de la
casa. Estaban sentadas charlando en el saln, bebiendo una taza de chocolate caliente.
Anglica Carstairs era alta y rubia como su hermano, y tena el mismo aire de seguridad en
uno mismo que demostraba Rafe. Pero en ella causaba una impresin de confianza, no de
arrogancia. A Charity le gust al instante.
Hace un tiempo horrible ah fuera. Caa tanta nieve que los limpiaparabrisas no
daban abasto empez a contarle ngel a Charity, sentndose junto a ella cerca de la
chimenea. Pero no me lo habra perdido por nada del mundo. Estoy tan contenta de
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haberte conocido por fin. Me sorprendi tanto que Rafe me llamara y me dijera que se iba a
casar
La verdad es que todo pas bastante deprisa murmur Charity sin saber muy bien
qu decir.
Era Rafe quien deba estar all dando la bienvenida a su hermana. Al fin y al cabo era su
hermana y era tambin su casa.
Ya, pero como todo lo que hace Rafe. Siempre sabe lo que quiere. Y cuando se le
mete algo en la cabeza hay que tener cuidado, porque siempre lo consigue.
Ah, s? pregunt Charity pensativa.
Qu buscaba realmente al casarse con ella?
Por supuesto, como mantenernos unidos al morir nuestros padres o hacer de Rafter
C el rancho ms prspero de todo el estado.
Fuisteis afortunados al tenerlo a l coment Charity envidiando a la hermana de
Rafe por el amor que le tena su hermano.
Kyle y yo lo sabemos. Por eso nos alegr tanto que no te opusieras a que siguiera
compitiendo. Lo ha estado persiguiendo tanto tiempo. Es su sueo desde pequeo. Al tener
que criarnos casi tuvo que renunciar definitivamente a sus sueos, por eso nos alegramos
tanto de que pueda al fin hacerlo realidad.
Competir en el rodeo era su sueo?
S. Vaya sueo, verdad? Me refiero a que despus de que un hombre dedique su
vida a sacar adelante un rancho, lo que menos te esperas es que quiera dedicarse al rodeo.
Yo preferira ir a restaurantes, a bailar o al cine.
Charity asinti, empezando a comprender.
As que ha estado soando con el rodeo desde hace tiempo.
No se trataba slo de un antojo, de huir de las responsabilidades. Era un sueo, el
sueo de toda una vida. Todo cobraba entonces un cariz diferente. Las cosas empezaban a
tener sentido. l haba dicho que era algo que deseaba hacer, no que fuera su sueo.
Entonces tena sentido que se mostrara tan firme en sus determinaciones.
Desde que era un muchacho. Competa en los rodeos jnior de Laramie y Cheyenne
cuando nuestros padres vivan. Crea que lo haba dejado para siempre, pero cuando
termin la universidad, Kyle y yo le insistimos para que lo intentara. Los ltimos dos aos no
lo hizo nada mal. Espero que este ao llegue a las finales, est cerca de conseguirlo, sabes?
Charity sonri, recordando cunto se haba enfadado Rafe cuando le haba
mencionado el tema de la edad.
Tiene muchas probabilidades en la doma y alguna con los potros salvajes.
Lo s, vamos siguiendo las clasificaciones. Espero que gane en alguna prueba.
ngel lade la cabeza y se puso a estudiar a Charity.
Kyle me dijo que eras bonita, pero no me dijo lo menudita que eras. Me siento como
un gigante a tu lado. Cmo te las arreglas con Rafe?
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No soy tan pequea. Adems, no me dejo amedrentar por tu hermano.

No poda apartar lo que acababa de decir de su cabeza. Era cierto. Se haba enfrentado
a l varias veces y no se haba amilanado. No le haba tenido miedo. Slo haba tenido miedo
de los sentimientos que Rafe desataba en ella. Saba que Rafe nunca le hara dao. Nunca le
hara dao a sabiendas, nunca le pegara.
Kyle me dijo que tenas a Rafe a tus pies antes de que se diera cuenta.
Boquiabierta, Charity se qued mirando a ngel.
Me ests tomando el pelo? Crees que alguien puede robarle el corazn a Rafe?
La idea la dej atnita. Pero qu bonito sera que fuera cierto, por muy imposible que
fuera. Al menos, eso pensaba Charity. El corazn se le aceleraba slo con pensar en Rafe.
ngel sonri y asinti.
Estoy de acuerdo contigo, pero eso es lo que dice Kyle. Cundo viene Rafe?
Hoy o maana. Me imagino que maana, con el tiempo tan malo que hace.
Qu bien! Toda la noche para nosotras. Venga, cuntamelo todo sobre cmo te
enamoraste de mi hermano.
Charity se qued mirndola. Cmo lo haba sabido? O lo habra dicho porque s?
Muy despacio, eligiendo bien las palabras, Charity le cont cmo se conocieron.
Por la noche, ya en la cama. Charity estaba tumbada despierta pensando en todo lo
que ngel le haba contado. No era de extraar que Rafe se volcara tanto en el rodeo si era
su sueo desde pequeo, un sueo que corra el peligro de desvanecerse si dejaba que
pasaran los aos. Charity saba lo que era tener sueos. No haba soado siempre con tener
un hogar, una familia y cierta estabilidad? Quera de Rafe ms de lo que l poda ofrecerle.
O, por lo menos, eso haba pensado hasta conocer a ngel. Ya no estaba segura. Quiz lo
mejor fuera aprovechar cada momento que podan pasar juntos. Nada poda ser perfecto en
la vida. En vez de rechazar todo lo que no alcanzase la perfeccin, tena que aceptar lo que
tena y sacarle el mximo provecho posible. Si Rafe se quedara unas semanas con ella, sera
suficiente? Charity quera que se quedara con ella para siempre, pero unas semanas era
mejor que nada.
Dej de nevar durante la noche, desaparecieron las nubes y el da de Accin de Gracias
amaneci despejado y soleado. El da era perfecto. La nieve adornaba con gracia las copas
de los lamos y cubra las ramas de los pinos y de los abetos. Las pisadas en la nieve dejaban
claro por dnde haban pasado los vaqueros al realizar sus tareas. Casi todos los hombres se
haban ido de vacaciones; todos excepto Gary, Pete y Tony. Celebraran la cena de Accin de
Gracias en el barracn, ya que Charity haba reservado la casa para la familia.
ngel y ella prepararon juntas en la cocina la tradicional cena de Accin de Gracias.
Es estupendo coment ngel, me encanta preparar el pavo y todas las
guarniciones y ver cmo se lo comen mis hermanos. No sabes todo lo que pueden llegar a
comer. Toneladas y toneladas.
Me alegro de que ests aqu. Nunca he tenido a nadie con quien cocinar. Cuando mi
padre viva, casi siempre comamos en la base.
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Y Bobby slo haba pasado con ella un da de Accin de Gracias, viendo el ftbol
americano en la televisin mientras ella trabajaba en la cocina.
Los preparativos les llevaron toda la maana. Ola a buena comida por toda la casa.
Picando un poco de all y un poco de all, ninguna de las dos se plante parar a medioda
para comer. Con la cena sera suficiente.
Cuando se oy el motor de una camioneta que entraba por el sendero, Charity levant
la cabeza, con los nervios a flor de piel. Se limpi las manos en el delantal que llevaba para
no manchar la falda rosa y el jersey que se haba puesto.
Se pas los dedos por el pelo para comprobar que no estuviera muy despeinado.
Deba haberse hecho una trenza tambin aquel da? No, la melena suelta cayndole por la
espalda la haca parecer ms femenina. Se neg a admitir por qu aquello era tan
importante aquel da. Pero esperaba que a Rafe le gustara.
Echando una ojeada por la ventana, acert a ver la familiar camioneta de Rafe y el
remolque del caballo.
Es Rafe, verdad? pregunt ngel excitada, mirando hacia la ventana, como
Charity.
S.
Quieres que me vaya? No quiero estropear la bienvenida a casa. Si te da vergenza
o algo besarlo en pblico puedo irme a la habitacin cinco minutos.
Charity la mir, nerviosa y dubitativa. Claro, ngel esperaba que el recibimiento a Rafe,
con quien llevaba casada menos de dos meses, fuera ardiente despus de que hubiera
pasado varias semanas fuera de casa. La besara Rafe?
No, qudate.
Los minutos pasaban con lentitud. Cunto le iba a llevar descargar a Shadow y darle
algo de pienso? Cada segundo pareca una eternidad. Charity miraba a la puerta, con el
corazn en un puo. Entonces le oy sacudirse la nieve de las botas contra los escalones del
porche. Embobada, miraba fijamente el pomo de la puerta, casi sin darse cuenta de cundo
empezaba a girar.
Rafe entr rpido, cerrndole la puerta al fro que vena del exterior. Llevaba un
sombrero negro, un abrigo de borreguillo, unos pantalones vaqueros y botas. Estaba para
comrselo.
Hola, cario. ngel!
Atraves la cocina en tres grandes zancadas y abraz con fuerza a su hermana.
Despus se volvi hacia Charity y la mir con cautela un instante antes de atraerla contra s.
Baj la cabeza hasta la de Charity. Tena la cara fra, las mejillas, la nariz y los labios helados.
Pero enseguida el fuego que arda en los dos lo calent y la calent a ella tambin. Era tan
agradable estar otra vez en sus brazos, sentir la fuerza de sus brazos alrededor, su boca
contra la de ella, su lengua de nuevo en su interior. Charity apret los brazos. El tiempo no
exista. Slo exista Rafe, que por fin estaba en casa.
risas.
A m siempre me ha bastado un simple beso en la mejilla coment ngel entre
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Rafe alz la cabeza sin dejar de mirar a Charity, como si buscara en lo ms profundo de
sus ojos la respuesta a una pregunta.
Ya. Siempre has sido fcil de complacer contest Rafe soltando a Charity.
ngel volvi a echarse a rer.
Me gusta tu mujer.
A m tambin apunt Rafe, acariciando con los nudillos la mejilla de Charity.
El recin llegado se dio la vuelta y se quit el abrigo.
Hay algo que huele muy bien dijo mirando atentamente a Charity.
La cena contest casi sin poder respirar. Tenemos pensado cenar hacia las seis.
Kyle llegar hacia la una.
Estaba nerviosa y no le salan las palabras. Rafe haba vuelto a casa, quedaba todava lo
ms difcil, conseguir que se quedase. Conseguir que quisiera quedarse con ella. Charity
saba que tena que compartirlo con el rodeo. Lo haba aceptado. Aquel era su sueo. Pero
quera que volviera siempre a casa cuando no lo llamara el rodeo.
Me voy a arreglar y vengo ahora mismo dijo Rafe dirigindose hacia las
habitaciones.
Agarr con su enorme mano a Charity por el brazo y la empuj con suavidad fuera de
la cocina, hacindola caminar por delante de l.
T y yo tenemos que hablar le explic en tono grave. ngel, ests en tu casa
le dijo a su hermana.
Charity alcanz a ver por encima del hombro la cara sorprendida de ngel que los
miraba algo extraada. Avanzaba a trompicones intentando seguir el paso de Rafe.
Charity se par cuando llegaron a la puerta de la habitacin en la que siempre haba
dormido Rafe.
Rafe! sta es la habitacin de ngel.
Rafe se detuvo tambin e hizo girar a Charity hasta que quedaron el uno frente al otro.
Charity tena las manos hmedas, los labios secos y el corazn le lata enloquecido en el
pecho.
Y la otra habitacin?
La he preparado para Kyle.
Y dnde demonios se supone que voy a dormir yo?
Charity trag saliva con dificultad.
Conmigo?
Desconcertado, Rafe apret la mandbula. Mir sucesivamente a la habitacin y a
Charity.
Tuve que ponerte conmigo. Le di a ngel la habitacin en la que dormas y a Kyle la
otra habitacin libre. No vas a dormir en el barracn.
As que vamos a dormir juntos
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Lo dijo sin ninguna expresin en la cara ni en la voz.

Charity asinti, mordindose el labio. Las cosas no marchaban como ella haba
esperado. Se hizo un silencio eterno.
Rafe alz la mano y la agarr por la barbilla, acaricindole el labio con el pulgar.
No hagas eso, te vas a hacer dao.
Charity empez a temblar al sentir su contacto. Le agarr la mueca. Cuando Rafe
continu acaricindole el labio con el pulgar, le pareci que le fallaban las piernas. Le
costaba respirar. Todo su ser giraba en torno a Rafe y al dedo que la acariciaba.
Por qu quieres que durmamos juntos, Charity? le pregunt con voz dulce,
alzando la mirada desde el dedo hasta clavarla en los ojos de Charity.
Yo Porque es lo que tus hermanos esperan. Estamos casados le explic,
preguntndose a donde haba ido a parar todo el coraje que llevaba semanas alimentando.
Rafe movi la cabeza, furioso.
Para la galera?
Muy despacio, Charity neg con la cabeza, muerta de miedo. Haba llegado el
momento de ser sincera.
Quiero que duermas conmigo.
Por qu?
La pregunta se le clav a Charity como una flecha en el corazn.
Charity sostuvo la mirada de Rafe, rebuscando por su mente todo el coraje que pudo
reunir antes de contestar.
Porque te deseo tanto como me deseas t a m.
Su voz son firme, verdadera, y sus ojos no vacilaron, clavados en los de Rafe.
Por gratitud por ayudarte con el rancho? gru Rafe, clavando los dedos en la
mandbula de Charity.
No. Deseo, puro y simple.
Aguant la respiracin. Haba algo ms.
Deseo, necesidad, pasin. Amor. Si es que an me deseas.
El corazn le golpeaba con violencia el pecho. Charity pens con tristeza que no haba
nada que hacer, que haba llegado el momento de retirarse.
Rafe se agach y la tom en brazos. En slo unos segundos, estaban dentro de la
habitacin y la puerta estaba cerrada tras ellos. Abrazados, Rafe apoy a Charity contra la
clida puerta de madera. Fue recorriendo con la mano los hombros de Charity, y senta sus
delicados huesos bajo el suave jersey de lana. Sigui bajando, sintiendo hasta lo ms
profundo el cuerpo que adivinaba bajo la ropa y sus dedos encontraron un pecho.
Te he deseado desde que te vi en la sala de urgencias del hospital en septiembre
murmur Rafe mientras su boca devoraba los labios de Charity.
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El apetito y el deseo de Rafe alimentaban el de Charity, y al instante se encontraron el

uno al otro en una proximidad que no haban experimentado jams. Eran uno en el beso. Los
labios de Rafe pedan ms y ms, su lengua arda de deseo y sus manos exploraban todos los
rincones hasta entonces prohibidos del cuerpo de Charity cubrindolo de un fuego de pasin
que amenazaba consumirla.
Retirndose hacia atrs ligeramente, Rafe tom la cara de Charity entre sus tibias
manos, examinando con ojos vidos cada milmetro de su piel.
Eres preciosa, mi dulce Charity.
Las manos de Rafe se deslizaron por la nuca y por los hombros de Charity sintiendo el
suave tacto del jersey rosado. Le quit el jersey de lana y sus manos acariciaron con suma
delicadeza la fina blusa de seda. Poco a poco, le fue quitando la blusa tambin, dejando al
descubierto la lencera de encaje que cubra sus senos y la piel sedosa de sus hombros. Tir
de la camisa y se la quit por la cabeza, dejndola caer al suelo.
Las manos ansiosas de Charity empezaron a desabrochar los botones de la camisa de
Rafe, y sus dedos rozaban la piel ardiente de su pecho, que los atraa como un imn.
Frentica, en un torbellino de deseo, retir la camisa. Con sus delicadas manos, empez a
acariciar la fina piel que cubra los msculos firmes del torso de Rafe y sus dedos se
perdieron en el bosquecillo de vello dorado que adornaba su pecho, tal y como Charity haba
deseado hacer el primer da en el hospital.
Sus caricias tenan el efecto de una cerilla a una antorcha. Rafe arda en llamas y la
llev con l en una vorgine de pasin y fuego. Sus labios eran firmes y calientes y sus manos
recorran con insistencia la ardiente piel de Charity. Durante slo un segundo. Charity sinti
la tibia colcha de la cama bajo la espalda: pero slo durante un instante, porque toda su
atencin se centraba en Rafe. El resto no exista. Todo su ser estaba entregado a Rafe, que la
rodeaba y la envolva con su tacto, su aliento y su sabor. Lo nico que poda hacer era
abandonarse al remolino que la elevaba hasta niveles de pasin insospechados. Su cuerpo
nunca haba estado tan inflamado de sensaciones erticas.
Su unin fue salvaje y ardiente. Rafe la tom con violencia y Charity se deleit con
cada sensacin. Se senta devorada por el amor, absorbida por Rafe hasta que fueron uno. El
amor, un amor que lo envolva todo, era todo lo que era capaz de sentir. No poda pensar,
Rafe era todo su pensamiento y defina su existencia.
Llegaron al xtasis juntos y fue algo indescriptible, maravilloso. El tiempo y el mundo
se detuvieron. La nica realidad eran ellos dos.
Cuntame le urgi Rafe besando suavemente sus labios inflamados, cuntame
ms cosas sobre el deseo.
La volvi a besar.
Y sobre la pasin.
La bes de nuevo.
Y sobre la lujuria.
Otro beso.
Y sobre el amor.
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Esta vez le dio un beso profundo, dulce y abrasador.

Charity sinti miedo. Haba hablado demasiado? Haba sido demasiado imprudente?
El corazn amenazaba salrsele del pecho. Apenas poda respirar y cada nervio de su cuerpo
estaba excitado. Su cuerpo responda a cada contacto y a cada invitacin de Rafe con una
intensidad que Charity nunca haba experimentado.
Me gusta que me toques balbuce.
Rafe se ri con una dulzura infinita, atrayndola aun ms hacia l.
Me gusta tocarte respondi Rafe. Necesito tocarte. Si no te toco, me falta algo.
Cuando estamos separados no soy yo. Cmo ha podido suceder? Pareca que mi vida
estaba en orden y cuando te conoc, comprend que me faltaba algo y que ese algo eras t.
La voz de Rafe era ronca y suave, cargada de ternura. Charity senta su respiracin en
el cuello y en los hombros. El fuerte cuerpo la cubra como una clida manta en una fra
noche de invierno. Nunca ms iba a tener fro.
La mano de Rafe no paraba de deslizarse sobre su cuerpo. Le acariciaba la espalda,
acercndola ms hacia l, apretando el pecho contra sus senos. El tacto de sus dedos
abrasaba la piel de Charity y le haca sentir oleadas de calor en sus senos.
La melena de Charity se arremolinaba sobre la almohada y algunos mechones caan
sobre sus hombros. Rafe sumergi los dedos en los largos y sedosos cabellos, peinndolos
con las manos. Alz la cabeza para estudiarla mejor. Los senos de Charity estaban
inflamados y hmedos de la pasin.
Eres preciosa.
Rafe pase la lengua por un pezn y luego por el otro. Charity contuvo la respiracin.
Estabas hablndome del deseo continu, clavando sus ojos en la mirada azul de
Charity.
Dijiste que me deseabas susurr Charity.
Charity lo deseaba con locura y no poda dominarse. Cuando Rafe la tocaba, causaba
estragos en su sistema nervioso y la lanzaba a mil por hora en una espiral de pasin y deseo
que se aceleraba a cada roce de sus dedos, de sus labios o de su lengua.
Te dese desde el primer momento, ya te lo he dicho.
Y dijiste que deba hacrtelo saber cuando yo tambin te deseara.
En la cara de Rafe se dibuj una sonrisa cargada de ternura, y sus ojos gris plata
destilaban dulzura.
Y lo has hecho muy bien, cario. Ahora dime ms cosas sobre eso del amor.
Charity titube.
Vamos, cario, dime.
Sus manos atraparon con suavidad la cara de Charity y Rafe volvi a hundir con
delicadeza los dedos en su melena.
Te quiero, Rafe balbuce, asustada.
Ha sido tan difcil? Te quiero, Charity Carstairs. Siempre te he querido.
N Paginas 101-104
La bes. Fue un beso profundo y largo. Charity se entreg sin reservas al abrazo,
paladeando las palabras que se repetan una y otra vez en su cabeza. Lo haba dicho de
verdad? Era verdad que la amaba, que la amaba slo a ella?
Cuando Rafe dej de besarla, Charity sostuvo su cabeza contra la de l, para que no se
separara de ella.
Nunca lo dijiste.
Ests bromeando? Era lo nico que poda hacer para que accedieras a casarte
conmigo sin cargarte con el peso de mi amor por ti. Dejaste bien claro que no me queras.
Pareca que una vez que aprendieras a llevar el rancho queras permanecer lo ms alejada
posible de los hombres. Dios, cuando te pusiste a apagar aqul terrible incendio tena tanto
miedo de que te pasara algo! Entonces me di cuenta de lo mucho que te quera. Y cuando
me contaste lo del dinero del seguro, vi la oportunidad de acercarme a ti y de tener una
excusa para volver. Quera matarte cuando te ofreciste a m por gratitud.
Charity le recorri un hombro con el dedo, comprobando el calor y la fuerza de sus
msculos bajo la piel. No poda discutir con l, en aquel momento no saba que lo quera.
Pero t tenas tus sueos y tenas que ir tras ellos le contest, esperando haber
comprendido.
Tena miedo de decir algo que estropeara el momento. Su corazn rebosaba felicidad.
Rafe la quera!
S, puedes entenderlo?
Creo que s. Pero creo que no me gusta verte competir. Tengo miedo de que te
hagas dao otra vez.
Record el miedo que haba pasado vindole en Trinidad.
Pero ahora tengo un sitio donde recuperarme si me pasa algo.
Le acarici el cuello y empez a cubrir de besos el mentn de Charity, inclinando
suavemente la cabeza que ya tena de nuevo entre las manos para poder besarla con ms
facilidad.
Ya tenas un sitio, el Rafter C.
Pero t estabas en el otro rancho, t estabas aqu. Cario, cuando entraste en la
habitacin del hospital, me alegr de estar tumbado, porque de haber estado de pie me
habras hecho caer al suelo. Me sent intrigado desde el principio. Y cuando me contaste lo
de tu primer marido, me doli enterarme de tu dolor. Quise cambiar las cosas y mostrarte
que no todo tena que ser como haba sido con l.
Me pudiste haber corregido cuando empec a compararte con l.
Quera que me desearas sobre todas las cosas. Aunque pensaras que era un vaquero
irresponsable.
Y te dese desde el principio. Te quiero desde hace mucho tiempo, lo que pasa es
que despus de casarnos, en vez de acercarnos nos fuimos alejando cada vez ms. No poda
evitar acordarme de cmo haba sido todo con Bobby.
N Paginas 102-104
Charity frot las manos contra la espalda de Rafe, sintiendo el peso de su cuerpo
contra el suyo. Sintiendo su proximidad y su amor. Charity supo que no volvera a estar sola
nunca ms.
No quera tu gratitud.
No es sa la razn por la que te quiero.
Pero siempre iba a estarle agradecida. No slo a l, sino al destino por haberles unido.
Su vida estara incompleta sin l.
As que sin m te falta algo, no? pregunt Charity.
Aquellas palabras de Rafe haban actuado como un blsamo sobre su asustado
corazn.
Desde el principio. Te toco para que estemos conectados. No puedo despegar mis
manos de ti, por si no te has dado cuenta. Eres muy dulce y femenina y al mismo tiempo, lo
suficientemente fuerte para afrontar cualquier desafo. Es una combinacin maravillosa y
quiero compartirla contigo para siempre. Es lo que haba planeado decirte. Iba a acabar con
tus tonteras y a hacer real nuestro matrimonio.
Una sonrisa se dibuj muy despacio en los labios de Charity.
Y lo has hecho. Tena miedo de que no vinieras, aunque habas dicho que vendras
en Accin de Gracias.
Cario, estaba tan loco por ti, que no saba lo que estaba pasando en mi vida. Crea
que quera apartar por un tiempo todas las responsabilidades pero, en cuanto me fui de
aqu, no poda dejar de preguntarme cmo estaras, cmo iran las reparaciones, qu tal
estaran trabajando los hombres. Quera formar parte de todo esto. Lejos de ti, me falta
algo. Incluso ganar en las pruebas del rodeo ya no significa tanto para m como antes.
Cuando terminen los campeonatos nacionales pienso volver a casa para siempre.
Pero pens que montar en los rodeos era tu sueo
Lo era, y en estos momentos tengo las mayores probabilidades que tendr nunca de
ganar la final nacional de alguna prueba. Pero, gane o pierda, no volver al circuito, me hace
estar demasiado tiempo lejos de ti. Ahora tengo otros sueos.
Charity se incorpor y lo bes, con el corazn rebosante de felicidad. Era ms de lo que
nunca haba imaginado.
Claro que tenemos que revisar cmo organizar las actividades coment Rafe un
poco de tiempo despus. Mi hermana se debe de estar pensando que va a cenar sola esta
noche.
Yo? Si no hubieras estado pensando tanto en la competicin del da siguiente,
podramos haber pasado una noche fantstica en Trinidad. Yo quera que este da de Accin
de Gracias fuera especial. Es el primero con mi nueva familia.
Y probablemente la reunin familiar con menor nmero de asistentes que
organicemos nunca.
Qu quieres decir?
N Paginas 103-104
Charity se sent en la cama, consciente de que era hora de vestirse. Tenan invitados,
una esplndida cena e infinidad de motivos por los que dar gracias.
Quiero decir que espero que el ao que viene por estas fechas tengamos un hijo o
una hija por los que dar gracias.
Nada poda haber hecho a Charity ms feliz.
Oh, Rafe!, un hijo? Me encantara tener un hijo, nuestro hijo
Un padre tiene muchas responsabilidades, pero creo que estoy preparado. Puede
decirse que tengo cierta experiencia en ese campo.
Su voz no ocultaba la enorme satisfaccin que senta.
Te quiero, cario. Hasta cuando dijiste que se quedaban ngel y Kyle?
Fin
N Paginas 104-104

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Pero, el quedarte parado unas semanas, no acabar con tus posibilidades?

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Ya tengo uno. Era de Bobby y mo y lo hered cuando muri.

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Pero, doctor, no pretenda suicidarme, simplemente intentaba montar el maldito

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Te encuentras mejor? se interes a la vez que los neumticos hacan crujir la

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Puedo hacerlo yo respondi Rafe ayudando a colocar la parte que quedaba de su

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Dnde voy a dormir? interrumpi Rafe sus pensamientos.

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Me imagino que porque no tena otra forma de conseguirme.

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Necesitabas descansar. Tu imagen de macho no te dejaba admitirlo, no es para

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Rafe la alcanz y se puso a andar siguiendo el paso furioso de Charity. Se le dibuj

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He ah el problema. Le gustaba que le tocase. Ms an le encantaba y no poda hacer

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Suficiente? pregunt alargndole un plato con un montn de panecillos.

Puso tambin una bandeja de salchichas en el centro de la mesa y se volvi a por el

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Ya te he dicho que no quiero pedir un prstamo. Tengo suficiente con la hipoteca.

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Pero, por qu no aceptar un socio? No estoy hablando de que me vendas el control

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Si lo compras, ser con un descuento.

Al da siguiente, Charity se levant decidida a no ceder y mostrarse tranquila delante

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Con un tierno gruido, enterr su cara contra el cuello de Charity empapndose de su