Sndrome de deprivacin glucocorticoidea

Glucocorticoid deprivation syndrome

MSc. Cossette Daz Socorro, MSc. Silvia Elena Turcios Trist, MSc. Erick Robles
Torres, Dra. Yudit Garca Garca
Instituto Nacional de Endocrinologa (INEN). La Habana, Cuba.

RESUMEN
El sndrome de deprivacin glucocorticoidea se manifiesta en pacientes con
hipercortisolismo endgeno despus de la ciruga, y en individuos que han recibido
tratamientos con dosis elevadas de glucocorticoides por ms de 2 semanas. El eje
hipotlamo-hipfiso-adrenocortical regula la secrecin diaria de cortisol y presenta un
ritmo circadiano. El ritmo puede perderse por estrs, enfermedad, o por la
administracin farmacolgica de glucocorticoides. La retirada de corticoides puede
causar insuficiencia adrenal secundaria, sndrome de retirada o deprivacin de
corticoides, y reactivacin de la enfermedad de base para la cual fueron indicados. La
insuficiencia adrenal secundaria es la complicacin ms temida, y constituye la
principal causa de crisis adrenal e insuficiencia adrenal secundaria en la actualidad. El
sndrome de retirada o deprivacin de corticoides es autolimitado, y puede ser tratado
fcilmente con el incremento temporal de la dosis de corticoide, seguido por una
retirada lenta de este. Es necesario conocer las ventajas y limitaciones que trae
aparejado el tratamiento con glucocorticoides, as como su descontinuacin gradual.
Debe evaluarse adecuadamente el estado del eje hipotlamo-hipfiso-adrenocortical al
trmino del tratamiento prolongado, o con dosis suprafisiolgicas de glucocorticoides.
Palabras clave: sndrome de deprivacin glucocorticoidea, eje hipotlamo-hipfisoadrenocortical, glucocorticoides.

ABSTRACT

Glucocorticoid deprivation syndrome occurs in patients with endogenous

hypercortisolism after surgery and in individuals receiving treatments at high doses of
glucocorticoids for more than 2 weeks. The hypothalamus-hypophysis-adrenocortical
axis regulates the daily cortisol secretion and presents a Circadian rhythm that may be
affected by stress, disease or glucocorticoid administration The corticoid withdrawal
may cause secondary adrenal insufficiency, corticoid deprivation or withdrawal
syndrome and reactivation of the underlying disease for which they were prescribed.
The secondary adrenal insufficiency is currently the most serious complication and the
main reason for adrenal crisis and secondary adrenal insufficiency. The corticoid
deprivation or withdrawal syndrome is self-limited and may be easily treated with
temporary increase of the corticoid dose, followed by slow withdrawal of this agent. It
is then necessary to find out the advantages and limitations of the glucocorticosteroid
treatment and its gradual cessation. The state of the hypothalamus-hypophysisadrenocortical axis should be adequately evaluated at the end of a long treatment, or
with the use of supraphysiological doses of glucocorticoids.
Keywords: glucocorticoid deprivation syndrome, hyphothalamus-hyphophysisadrecortical axis, glucocorticoids.

INTRODUCCIN
El sndrome de deprivacin glucocortioidea, tambin denominado sndrome de retiro de
glucocorticoides, puede aparecer en pacientes con hipercortisolismo endgeno despus
de la ciruga adrenal o hipofisaria, y en aquellos que han recibido tratamiento con dosis
elevadas de glucocorticoides por ms de 2 semanas. En estas situaciones, el enfermo
ha estado expuesto a concentraciones elevadas de cortisol u hormona sinttica similar,
y al disminuir bruscamente los niveles de estas hormonas, presentan manifestaciones
de insuficiencia adrenal.1
La presencia de sntomas, en el sndrome de retiro de glucocorticoides, no siempre
depende de la ausencia relativa de cortisol en la circulacin perifrica, podran estar
presentes tambin, con niveles de cortisolemia aparentemente normales y durante el
remplazo con hidrocortisona. Se plantea la hiptesis de una tolerancia individual a los
cambios de la cortisolemia.1

DESARROLLO
El eje hipotlamo-hipfiso-adrenocortical (HHA) regula la secrecin diaria de cortisol.
La hormona liberadora de corticotropina (CRH) es secretada por el hipotlamo, y
estimula la secrecin de la hormona adrenocorticotropa (ACTH) en la hipfisis, que a
su vez, estimula la secrecin de cortisol por la glndula adrenal.2,3 Este eje hormonal

presenta un ritmo circadiano, y su regulador ms potente es el ciclo da/noche

(figura).4

El ritmo normal del eje HHA puede perderse por estrs, enfermedad, o por la
administracin farmacolgica de glucocorticoides,5 drogas que son utilizadas con
frecuencia en diversas situaciones clnicas, por sus efectos antiinflamatorios e
inmunomoduladores.2
Los sndromes asociados a la retirada de corticoides aparecen por el empleo de dosis
altas de corticoides, o ante una disminucin rpida o retirada brusca de la
corticoterapia prolongada. Esta situacin puede causar 3 problemas: insuficiencia
adrenal secundaria, sndrome de retirada o deprivacin de corticoides y la reactivacin
de la enfermedad de base, para la cual fueron indicados.6
La insuficiencia adrenal secundaria es la complicacin ms temida, y se produce por
supresin del eje HHA. Recientes reportes indican que la retirada incorrecta de
corticoides en pacientes con uso prolongado de estos, constituye la principal causa de
crisis adrenal e insuficiencia adrenal secundaria.6,7
Clsicamente se considera que la cantidad normal secretada de cortisol es de 12 a 30
mg por da (lo que equivale a una dosis de 3 a 7,5 mg de prednisona). Recientemente
se ha sugerido una secrecin diaria algo menor: unos 10 mg (el equivalente a 2,5 mg
de prednisona). Esta produccin de cortisol puede aumentar hasta 10 veces en
situaciones de estrs.

Las dosis de corticoides pueden ser clasificadas en fisiolgicas (igual a la cantidad

secretada diaria) y suprafisiolgicas (mayor de 0,1 mg/kg de prednisona). Luego de la
suspensin brusca de dosis suprafisiolgicas, durante un tiempo prolongado, el eje no
es capaz de responder ante situaciones especiales aumentando la secrecin de cortisol.
La dosis mnima, el intervalo de las dosis y la duracin de la terapia necesaria para
suprimir el eje, no son del todo conocidas; esta supresin puede durar hasta un
ao.2 Los valores de ACTH pueden recuperarse y ser supranormales, mientras que el
cortisol srico puede permanecer subnormal4 (tabla 1).

Existe una amplia variabilidad individual entre las dosis necesarias para suprimir el eje.
No obstante, se sabe que una dosis de ms de 30 mg de hidrocortisona al da (o sus
equivalentes: 0,75 mg de dexametasona o 7,5 mg de prednisona) administrada
durante ms de 2 o 3 semanas, puede suprimir el eje HHA. Este efecto es ms
frecuente si el frmaco se administra en la noche. En los pacientes con sndrome de
Cushing exgeno, debe asumirse que existe una supresin del eje. En los nios se
deben extremar las precauciones, ya que el eje se suprime en aquellos que reciben
ms de 0,075 mg/m2 de prednisona al da, o ms de 0,3 mg/m2 de
hidrocortisona/da. 4
Cuando el mdico sospecha la supresin del eje suprarrenal, puede elegir entre:2
- Tratar al paciente como si la insuficiencia suprarrenal fuera una certeza
(glucocorticoides y educacin).
- Realizar una prueba de estimulacin con ACTH.
El test de estimulacin con ACTH mide directamente la integridad funcional de las
glndulas suprarrenales, e indirectamente la funcin del eje HHA.7 Se considera normal
si los valores de cortisolemia despus de 30 minutos de estimulacin con ACTH,
sobrepasan los 496,6 nmol/L o 18 g/dL.1,7

La prueba tiene buena sensibilidad para la deteccin de la insuficiencia suprarrenal

primaria, pero no para la insuficiencia de causa secundaria, pues en esta ltima tiene
mayor fiabilidad la respuesta del cortisol a la hipoglucemia insulnica o el test de
metopirona. A pesar de esto, por la ausencia de efectos adversos y la comodidad de su
realizacin, el test de ACTH es el ms utilizado. En los ltimos aos se ha propuesto
una modificacin de este, con el empleo de dosis bajas de ACTH (1 mg), que tiene la
ventaja de permitir el diagnstico de insuficiencias parciales, que pueden quedar
enmascaradas con la dosis convencional. Una respuesta inferior a 16 g/dL diagnostica
una insuficiencia suprarrenal, mientras que una respuesta superior a 22 g/dL la
descarta.7
El gold standard para la evaluacin del eje HHA es la respuesta a la hipoglucemia
insulnica. Otras pruebas diagnsticas que han sido empleadas con este fin son
el test de glucagn, el de metopirona y el de CRH.4
S ndrome de retirada o deprivacin de corticoides
Al conjunto de sntomas y signos que aparecen cuando el paciente no consigue tolerar
la retirada de glucocorticoides, ante la ausencia de enfermedad subyacente para la cual
fueron indicados estos medicamentos, y con un eje HHA no suprimido, se considera
como un sndrome de retirada de corticoides. El cuadro clnico se caracteriza por una
dependencia fsica y psquica. La dependencia fsica se manifiesta por anorexia,
nuseas, vmitos, prdida de peso, astenia, cefalea, mialgias, artralgias, hipotensin
postural, taquicardia, fiebre y descamacin de la piel. La dependencia psicolgica se
caracteriza por varios grados de efectos psicolgicos adversos, entre los que se citan
los cambios de humor y la labilidad emocional, como las manifestaciones ms
comunes, seguidas por el delirio y los estados psicticos.6
Los mecanismos causales de este sndrome an son inciertos. Los investigadores
plantean que el sndrome puede estar relacionado con algunos mediadores incluyendo
CRH, vasopresina, propiomelanocortina, citocinas (interleucina 1 y 6, factor de necrosis
tumoral alfa), prostaglandinas (fosfolipasa A2) y con modificaciones de los sistemas
noradrenrgico y dopaminrgico.6
El diagnstico se establece por la demostracin de la integridad del eje HHA ante la
presencia de sntomas que sugieren insuficiencia adrenal. Este sndrome es
autolimitado, con una duracin que vara de 6 a 10 meses, y puede ser tratado
fcilmente con el incremento temporal de la dosis de corticoide, seguido por una
retirada lenta de este.6
Prevencin del sndrome de deprivacin glucocorticoidea
La forma de prevenir la presentacin de este sndrome incluye la disminucin gradual
de las drogas glucocorticoideas en pacientes con ms de 2 semanas de tratamiento. En
enfermos con hipercortisolismo endgeno, se sugiere normalizar las concentraciones
de cortisol con tratamiento mdico, antes de la ciruga, para suprimir la
esteroidognesis; as como tambin, evitar el tratamiento posquirrgico con
glucocorticoides de forma prolongada e innecesaria.1,8
Aspectos a tener en cuenta en el tratamiento con glucocorticoides 4

- Objetivos del tratamiento: sustituir la funcin suprarrenal fisiolgica o lograr el efecto

teraputico (suprimir la ACTH, accin antiinflamatoria o accin inmunosupresora).
- Eleccin del corticoide que se quiere administrar (tabla 2), respetando el principio de
emplear la mnima dosis necesaria durante el menor tiempo posible. Los aspectos a
considerar son: la potencia del preparado y duracin de su accin, efectos
glucocorticoide y mineralcorticoide, va de administracin, tiempo de tratamiento
(agudo o crnico), cadencia o pauta de administracin, dosis a emplear y momento del
da.
- Efectos secundarios (locales o sistmicos) que se van a provocar durante el
tratamiento.
- Evaluacin de la eficacia del tratamiento: el frmaco debe suspenderse si no se
alcanza el objetivo teraputico, si aparecen complicaciones, o si se ha alcanzado el
mximo beneficio.
- Evaluacin de la integridad del eje HHA inmediatamente despus de retirar el
frmaco: en los casos en que se haya suprimido la funcin fisiolgica, se pautar el
tratamiento sustitutivo.

Vas de administracin: los corticoides pueden ser administrados por va sistmica

(oral, endovenosa e intramuscular), y por va local (intrarticular, tpica e inhalada).4
Corticoides tpicos: la aplicacin de corticoides cutneos pueden adems de suprimir el
eje, causar un sndrome de Cushing. 4 El clobetasol-17-dipropionato, preparado de ms
alta potencia que existe actualmente en el mercado, es el corticoide que con mayor
frecuencia aparece asociado en la literatura, a efectos adversos secundarios
sistmicos.9
Se describen mltiples factores que incrementan el riesgo de efectos secundarios de
los corticosteroides tpicos. Los tratamientos prolongados y de forma continua, los
corticosteroides de potencia alta o muy alta, la aplicacin en la piel que tiene menor
grosor (escrotos, axilas, ingles, prpados) y la de mayor vascularizacin (cara y cuero
cabelludo), la extensin en grandes zonas, la edad del paciente (nios y ancianos), la
oclusin teraputica o la inducida por la ropa, la piel enferma, y los excipientes no
grasos.10
Corticoides inhalados: varias preparaciones de esteroides artificiales han mostrado su
eficacia como broncodilatadores cuando se administran inhalados. No obstante, est
bien documentado que los corticoides inhalados llegan a suprimir el eje HHA,
especialmente el tratamiento con fluticasona, y pueden llegar a provocar un sndrome
de Cushing. Estos efectos secundarios, en ocasiones, pueden revertirse, si se suspende
el tratamiento con fluticasona y se inicia con budesonida.4
Posiblemente la supresin suprarrenal sea uno de los mejores marcadores de los
efectos sistmicos de los corticoides inhalados. Tras la administracin de 250 y 500 g
de fluticasona, 2 veces al da, los niveles de cortisol srico fueron 10 y 21 % menores,
respectivamente, que en el grupo placebo, lo cual indica un incremento de los efectos
sistmicos con dosis elevadas.11

Descontinuacin de la terapia
Entre las causas de suspensin del tratamiento con glucocorticoides, se encuentran los
pacientes con: diabetes mellitus de difcil control, hipertensin arterial severa,
osteoporosis invalidante, seudotumor cerebral, inhibicin del crecimiento, psicosis
inducida por esteroide, lcera pptica, y exacerbacin de la queratitis herptica (menos
comn).6 Cuando est indicado suspender el tratamiento, se pueden seguir varios
esquemas:2
Terapia en das alternos: reducir la dosis 5 mg de prednisona o su equivalente cada 1 a
2 semanas, hasta suspender, o hasta llegar a una dosis fisiolgica (5 mg de
prednisona) y cambiar a 20 mg de hidrocortisona por da. Luego de 2 a 4 semanas,
reducir la dosis 2,5 mg por semana hasta llegar a 10 mg, momento en el cual se
podra hacer una prueba de ACTH, y si es normal, se suspende el tratamiento.
Terapia diaria: con el mismo esquema de la alternativa anterior, pero con una
reduccin inicial menor (2,5 mg por semana de prednisona o su equivalente). Cuando
la dosis es mayor de 40 mg de prednisona, se recomienda disminuir 10 mg de la dosis
cada 1 a 3 semanas. Si la dosis inicial es menor de 40 mg, reducir 5 mg por semana, y
a continuacin se seguir con el esquema anterior.
Si en este perodo el enfermo sufre un estrs agudo, puede necesitar un suplemento
mayor de corticoides.2 Todo paciente que haya recibido tratamiento prolongado o con
dosis elevadas, debe ser considerado de riesgo hasta 1 ao despus del retiro de la
corticoterapia. 6
Por ms de 60 aos los corticoides han sido empleados para diversas enfermedades.
Llegaron y se establecieron definitivamente en la prctica mdica. En todos estos aos
el empleo de los corticoides ha pasado por una ciclotimia peridica entre la panacea
y la encarnacin del mal, pero teniendo en cuenta la experiencia clnica acumulada,
puede lograrse su uso correcto.5
Se concluye que es importante identificar los pacientes con riesgo de presentar un
sndrome de deprivacin glucocorticoidea, con el objetivo de prevenir su aparicin y
orientar el tratamiento oportuno. La terapia con glucocorticoides debe indicarse si
existe un beneficio evidente, y suspenderse, si no se alcanza la respuesta deseada o
aparecieran efectos adversos. Es necesario conocer las ventajas y limitaciones que trae
aparejado este tratamiento, as como su descontinuacin gradual. Debe evaluarse
adecuadamente el estado del eje HHA al trmino del tratamiento prolongado, o con
dosis suprafisiolgicas.

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Recibido: 18 de junio de 2014.

Aprobado: 5 de octubre de 2014.

Cossette Daz Socorro. Instituto Nacional de Endocrinologa (INEN). Calle Zapata y D,

Vedado, municipio Plaza de la Revolucin. La Habana, Cuba. Correo
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