LAS FASES DE LA GUERRA

La guerra de movimientos (1914)

Recibe el nombre de las operaciones que tuvieron lugar durante 1914, centradas
en los esfuerzos alemanes para derrotar a Francia y, una vez conseguido esto,
aniquilar los ejrcitos de Rusia. Durante esta fase los alemanes emplearon
una estrategia basada en rpidos movimientos con el objetivo de sorprender a
sus adversarios.
Se desarroll en dos frentes:

En el occidental
Alemania puso en prctica el plan diseado por el general del
Estado Mayor A. Von Shlieffen e invadi Blgica violando con ello la
neutralidad de ese pas. La intencin era sorprender a los franceses por
el norte y llegar hasta Pars en pocas semanas.
El plan Shlieffen pareci tener xito, pues una
vez eliminada la oposicin de los francobritnicos en Charleroi, los alemanes
emprendieron un rpido avance por territorio
francs sin encontrar apenas una resistencia
organizada. El gobierno francs hubo
Alfred Von Shlieffen
deabandonar Pars y se retir a Burdeos.
Sin embargo, ante el empuje alemn, los
franceses replegaron sus tropas y las
concentraron en torno al ro Marne. El
comandante de las fuerzas alemanas Von
Moltke, presumiendo una fcil victoria, envi
algunas divisiones al frente oriental, donde
losrusos resistan con fuerza y solidez
Von Moltke
inesperadas.

Los franceses, comandados por el

Joffre

generalJoffre, reorganizaron sus ejrcitos

aprovechando el traslado de tropas alemanas al
frente oriental. Pasaron a la ofensiva en da 5 de
septiembre, fecha de inicio de la batalla del ro
Marne donde sorprendieron a los
desprevenidosalemanes que hubieron de
emprender la retirada, aunque ms tarde lograron

estabilizar el frente.
La batalla del Marne puso de relieve
elfracaso de los planes alemanes para
vencer a los franceses mediante un ataque
relmpago. Moltke fue sustituido por el
general Falkenhayn.

Falkenhayn

En el frente oriental
El fracaso alemn en Francia se debi en
gran medida a la contundente intervencin de
los rusos, hecho no previsto por los estrategas
alemanes que menospreciaban su capacidad
de movilizacin. Por contra, los rusos
penetraron en Prusia oriental a finales de
agosto derrotando a
los austracos enLemberg y conquistando la
Mariscal Hindenburg
regin polaca deGalitzia (bajo soberana
austraca).
El inesperado empuje ruso provoc
el repliegue alemn hasta que el
general Hindenburg (jefe de las tropas
alemanas en el frente oriental) logr con los
refuerzos provenientes del frente
occidental obtener dos sonadas
victorias en Tannenberg (agosto de
1914) y en los Lagos Masurianos.
A pesar de esos reveses,
los rusoslograron apoderarse de
la Galitzia austraca y de Serbia, que
previamente haba sido derrotada por
Austria.

El fracaso de la guerra relmpago planeada por Shlieffen condujo a

unaestabilizacin de los frentes, abriendo paso una nueva fase conocida
como "Guerra de posiciones".

La guerra de posiciones
Esta fase de la guerra es conocida tambin
Proyectiles. Verdn

como Guerra de trincheras por la forma en

que se desarrollaron las operaciones militares.
Abarc los aos 1915 y 1916. Fue consecuencia
del fracaso de la guerra relmpago iniciada por
los alemanes en 1914.

Supuso un cambio de
estrategia respecto a la fase
precedente y abri paso a la
guerra de frentes estables que
inmoviliz a los ejrcitos en
lneas de trincheras que se
extendieron a lo largo cientos
de kilmetros, desde el Mar
del Norte hasta Suiza.
Los alemanes, una vez fracasada la ofensiva inicial, adoptaron una
estrategia defensiva y se atrincheraron en el frente occidental tratando
de proteger sus posiciones y concentrando la mayor fuerza ofensiva en
el frente oriental.
Segn sus planes, tras la derrota rusa llegara el momento de vencer a
los aliados occidentales: Francia y Gran Bretaa.

El nuevo escenario blico abri paso a una guerra de

desgastedesarrollada esencialmente en territorio francs y belga, que
produjo un elevadsimo nmero de bajas y arruin la moral de los
soldados.
Las tropas se vieron obligadas a luchar
durante meses en trincheras, en penosas
condiciones, bajo la constante accin de
la artillera, rodeados
dealambradas, enfangadas en terrenos
infectados de roedores y sometidas a la
machacona accin de las armas
Cadveres de soldados franceses
automticas y los nuevos ingenios
blicos(lanzallamas, gases, etc).

En

el frente ruso los alemanes

haban alcanzado exitosas victorias,

sin embargo en el occidental fueron
los aliados quienes
tomaron
la
iniciativa durante el transcurso de
1915,
lanzando
ofensivas
enChampaa y Artois que fueron
contenidas por los alemanes.
Los italianos intervinieron frente a los austracos por el
ro Isonzocosechando grandes prdidas. Sin embargo, ninguno de los
dos contendientes consigui romper el frente, que permaneci
casiinvariable.

Durante los meses de 1916 se

desencadenaron una serie de acciones con
el fin de romper las lneas enemigas. El
punto donde se concentr el ataque alemn
fue la fortaleza de Verdn. All se
sucedieron violentos combates entre
febrero y diciembre (Infierno de Verdn).
Los franceses resistieron al mando del
general Petain. El resultado de la batalla
arroj enormes prdidas por ambos bandos,
General Petain
calculndose en 750.000 bajas entre
muertos y heridos. El
generalFalkenhayn fue sustituido
porHindenburg en el mando alemn.
Con el fin de distraer la accin de
losalemanes las fuerzas britnicas y
francesas iniciaron una ofensiva en el norte
de Francia, en torno al ro Somme. Las
bajas fueron de nuevo descomunales,
superiores a las de Verdn (1 milln); tan solo
durante el primer da de la batalla (1 de julio
General Nivelle
de 1916) los britnicos perdieron cerca de
60.000 hombres. Joffre fue sustituido en el
Batalla del Somme
mando por el general Nivelle.

En el frente oriental los rusos, tras las

enormes prdidas del ao anterior
consiguieron al mando del
general Brusilovobtener xitos en Galitzia,
aunque los imperios centrales reaccionaron

en pocas semanas y comenzaron a apreciarse

los primeros sntomas de desplome en el
ejrcito ruso.

A. Brusilov

En la primavera de 1916 tuvo lugar el hecho naval ms importante de la

contienda, la batalla de Jutlandia, que se sald con un ligero triunfo de la flota
alemana sobre la britnica. No obstante, los buques alemanes se retiraron a sus
bases, interviniendo en adelante slo en contadas ocasiones y dejando el peso de
la guerra en el mar a los submarinos.

La crisis de 1917

El equilibrio militar de finales

Hospital alemn en Berln

de 1916 y la imposibilidad de dar

fin a la guerra a corto plazo puso
en dificultades a los beligerantes.
Tropas y retaguardia fueron presa
de una crecientedesmoralizacin.

Durante 1917 se desencadenaron

protestas de soldados y mandos que se
transformaron en autnticos motines que
fueron duramente reprimidos. La
unidadpoltica se quebr en el seno de cada
una de las potencias e
innumerables vocesclamaron contra la
guerra, exigiendo unapaz negociada.
Surgieron iniciativas de paz como la
de Wilson (presidente de los Estados Unidos) o la
del papa Benedicto XV, pero finalmente se
impusieron las tesis de los partidarios de
continuar la contienda.

Presidente Wilson

Papa Benedicto XV

En Francia la especial dureza de los

Mariscal Petain

G. Clemenceau

combates en las trincheras, unida a la

escasez de vveres y pertrechos,
provocaron huelgas en la industria
metalrgica y la sucesin de una
seriemotines (primavera de 1917) que
fueronfrenados mediante numerosos
fusilamientos. El general Nivelle fue
sustituido por el mariscal Petain quien
logr restaurar la disciplina militar. El
gobierno fue asumido por Georges
Clemenceau.

En Gran Bretaa los laboristas se

alejaron del gobierno al tiempo que se
sucedan numerosas huelgas. Se hizo
cargo del ejecutivo David Lloyd
George, partidario de proseguir la
guerra y promotor de una serie
demedidas que lograron incrementar la
eficacia del ejrcito.

Lloyd George

En Alemania se libraron
enconadasluchas polticas entre los
partidarios de continuar la lucha y los que
propugnaban su fin. A la postre se
impusieron los primeros, significados
Hindenburg
por Hindenburg yLudendorff, generales del
y Ludendorff
Estado Mayor.
Los ms moderados, representados por el canciller BethmannHollweg, estaban decididos a limitar la lucha submarina al considerar
que incrementaba el riesgo de una intervencin militarnorteamericana.
Los submarinos alemanes haban declarado la guerra total, tanto contra
los buques de pases beligerantes, como contra los neutrales.

En Austria-Hungra el ejrcito
que combata en varios frentes
comenz a dar signos dedesplome.
A ello se uni la escasez
de abastecimientos en las
Artillera austro-hngara
ciudades.
Los descontentos crecieron y se transformaron en
reivindicacionesnacionalistas, de modo
que hngaros, checos y polacos empezaron a demandar su
independencia del Imperio.

Italia, a la que los austro-hngaros haban infligido severas derrotas,

se encontraba en una delicada situacin y reclamaba la ayuda del
mando aliado, que envo varias divisiones franco-britnicas para evitar
su derrumbe militar.

En el Imperio Turco, tras una serie

Mohamed V

dereveses que le hicieron perder Palestina y

Mesopotamia a manos britnicas, la
situacin se torn insostenible.

Rusia constituy sin duda el

escenario ms convulso de esta etapa.
Presa de un
fuerte descontentomotivado por la
escasez de vveres y los continuos
descalabros militares, sufri diversos
Nicols II
motines que finalmente desembocaron
en laRevolucin de febrero de 1917.
El zarse vio obligado a abdicar y se
form un Gobierno Provisional de corte
occidental liderado por Kerenski, que
Kerensky junto a las tropas
en contra de la mayora de los rusos
decidi proseguir la lucha.
Meses ms tarde, en Octubre de 1917, un golpe de
estado acab con el gobierno burgus de
Kerensky y aup al poder a
los comunistas deLenin. ste entabl
conversaciones con las potencias centrales con
el fin de poner trmino a la guerra en el frente
oriental, hecho que se materializ finalmente
Lenin
con la firma delTratado de Brest-Litovsk en
marzo de 1918.
Por l se impona a Rusia la prdida
de extensos territorios (Estonia, Letonia,
Lituania, Finlandia, etc.).
El abandono ruso signific un giro
radical en el conflicto: el frente
oriental quedaba libre de contiendas y
ello permiti a las potencias
centrales concentrar la totalidad de
sus ejrcitos en el frente occidental.

Tratado de Brest-Litovsk

Sin embargo, la entrada en guerra de Estados Unidos (tambin lo hizo Grecia)

en la primavera de 1917 alter radicalmente las expectativas de alemanes y
austro-hngaros: supuso la apertura de un nuevo frente en los Balcanes pero, ante
todo, la irrupcin de una potencia extraordinariaque con su formidable peso
econmico, demogrfico y militar, inclin la balanza definitivamente del lado de
los aliados.

Las razones que llevaron a los

estadounidenses a intervenir en la
guerra se debieron en parte a la
agresiva ofensiva en el mar
desarrollada por los alemanes. Las
tesis belicistas se haban logrado
Interior de un submarino
imponer a las ms moderadas y
Alemania haba declarado una guerra
submarina total.
El torpedeamiento del carguero estadounidense Vigilantia en marzo de
1917 tuvo una enorme repercusin en la prensa estadounidense e
influy en el cambio de actitud de la opinin pblica, hasta entonces
remisa a entrar en guerra.
Tambin influy en esa decisin la interceptacin por los servicios de
espionaje britnicos del llamado"Telegrama de Zimmermann" por el
que Alemania daba instrucciones a su embajador en Mxico para que
intentase incorporar a este pas en la contienda en contra los Estados
Unidos.
El 2 de abril de 1917 el presidente Wilson declar la guerra a
Alemania.

El final de la guerra. 1918

En 1918 ambos bandos atravesaban serias dificultades tanto

militares como econmicas. Sin embargo, la fatiga era ms
visible en el bando de las potencias centrales que en el aliado,
pues la incorporacin de los Estados Unidos al conflicto haba
supuesto una autntica inyeccin de recursos materiales y
humanos.

No obstante, en 1918 los alemanes

consiguieron eliminar definitivamente del
escenario blico a los rusos que haban
iniciado negociaciones para poner fin al
conflicto. Una serie de derrotas
continuadas haban animado al gobierno
Brest-Litovsk. Delegaciones
revolucionario sovitico a firmar en marzo
el Tratado de Brest-Litovsk.
Con las manos libres en el frente oriental, el general
alemn Ludendorff inici una ofensiva en el lado
occidental. Fue la conocida como 2 Batalla del
Somme para diferenciarla de los combates que se
haban desarrollado en la misma zona en 1916. La
iniciativa fracas, pues los aliados frenaron la ofensiva
en el Marne, en el mismo lugar donde Joffre haba
E. Ludendorff
hecho abortar en 1914 el Plan Shlieffen.

La contraofensiva aliada al mando del general Foch

F. Foch

fue iniciada en julio de 1918 y forz el repliegue de las

tropas germanas. En agosto un nuevo ataque aliado que
emple abundantes carros de combate desplaz a los
alemanes hasta la frontera belga. La crisis militar se
tradujo en deserciones masivas.

El 8 de noviembre de 1918 estall en Berln

un movimiento revolucionario y el
KaiserGuillermo II abdic. Se form un
nuevo gobierno que encabez el
socialdemcrataEbert. Alemania firm
el armisticio el 11 del mismo mes.

F. Ebert

Guillermo II

La monarqua de los Hohenzollern dej paso al

establecimiento de
una Repblica democrtica,la de Weimar, regida
por un frgil sistema parlamentario, que fue
presa de una gran inestabilidad hasta 1933,
fecha en que Hitleraboli la democracia. Esa
fragilidad fue causada principalmente por
la crisis econmica de posguerra y sus secuelas
sociales y polticas.

El Imperio Austro-Hngaro se rindi a mediados del mes de

noviembre, en tanto que blgaros y turcos lo haban hecho ya
en septiembre y octubre respectivamente.