Sentencia T-457/01

DERECHO A LA SALUD-Carcter prestacional

ACCION DE TUTELA DE UN DERECHO PRESTACIONALRequisitos concurrentes
DERECHO A LA SALUD-Proteccin preventiva y no solamente en
casos de gravedad
PRINCIPIO DE CONTINUIDAD
PUBLICOS-Alcance

EN

LOS

SERVICIOS

DERECHO A LA SALUD-Prctica de exmenes mdicos

La prctica de exmenes mdicos constituye la principal fuente para el
diagnstico de las condicin de salud de un paciente y por ende proporcionan
la informacin indispensable para definir el diagnstico y tratamiento a
seguir, ms an como en el caso sub lite, no representa una leve sospecha de
que algo anda mal sino que por el contrario, los dos abortos padecidos por la
peticionaria son muestra suficiente de la necesidad de atencin mdica.
DERECHO A LA SALUD-Conexidad con la vida/DERECHO A LA
SALUD-Negligencia en la prctica de exmenes
Referencia: expediente T-403192
Actora: Liliana Mara Garca Watstein
Magistrado Ponente:
Dr. JAIME CRDOBA TRIVIO
Bogot, D.C., cuatro (4) de mayo de dos mil uno (2001).
La Sala Cuarta de Revisin de la Corte Constitucional, en ejercicio de sus
competencias constitucionales y legales, especficamente las previstas en los

artculos 86 y 241, numeral 9, de la Constitucin Poltica y en el Decreto 2591

de 1991, ha proferido la siguiente
SENTENCIA
dentro del proceso de revisin del fallo del dos de octubre de 2000 proferido en
el asunto de la referencia por el Juzgado Doce de Familia de Medelln.
I. ANTECEDENTES
La seora Liliana Mara Garca Watstein interpuso la accin de tutela contra el
Seguro Social para que se le protejan los derechos a la vida digna, a la igualdad,
a la salud y seguridad social que le estn siendo vulnerados con la omisin de
practicarle los exmenes de ANTICUERPOS, ANTILOS FOPIELES, ANTI
DNA, ANTICUAGULANTES, FD y TSH, requeridos para conocer las razones
por las cuales ha presentado dos abortos.
Los mencionados exmenes son indispensables para conocer la gravedad de su
condicin y elegir el tratamiento que debe seguir, tal y como lo define el medico
tratante.
La accionante en declaracin rendida ante el Juzgado Doce de Familia el 28 de
septiembre de 2000 indica que la orden para los exmenes le fue expedida el 1
de septiembre, inmediatamente la llev al coordinador del centro de salud del
Barrio Colombia, quien le afirm que deba esperar hasta que hubiera contrato y
que volviera la otra semana. Al ir la semana siguiente volvi a recibir la misma
respuesta ms la indicacin de que el trmite demorara mucho. El da 18 de
septiembre la seora Garca fue hasta las oficina central de autorizaciones en la
clnica Monterrey y all le manifestaron igualmente que el tramite se demoraba,
sin ms indicaciones.
El seor Jos Fernando Hoyos Ortiz gerente seccional del Seguro Social de
Medelln, en respuesta a la Juzgado Doce de Familia, se refiere lacnicamente a
la situacin de la seora Garca con la afirmacin que ante la peticin de la
accionante se vienen adelantando las gestione pertinente con el fin de proceder
a la codificacin y valoracin de la orden mdica de ANTICUERPOS,
ANTILOS FOPIELES, ANTI DNA, ANTICUAGULANTES, FD y TSH, que

requiere la accionante. Una vez concluido este proceso y la orden ste

debidamente autorizada se le comunicar a la seora LILIANA.
Cunto es el tiempo estimado para el trmite? La institucin de salud guarda
completo silencio al respecto como consta en los folios 27, 28 y 29 del
expediente.
II. DECISIN JUDICIAL QUE SE REVISA
El Juzgado Doce de Familia de la ciudad de Medelln mediante fallo del dos de
octubre de 2000, neg la accin solicitada en razn a que las ganas (sig) de tener
un hijo no constituye una situacin de riesgo para la vida. El juez recalca, que
sera procedente el amparo si existiera el vinculo de conexidad entre el derecho
a la vida y el derecho a al salud derivado del alto riesgo en la condicin del la
paciente, situacin que en el presente caso l no advierte.
III. CONSIDERACIONES DE LA CORTE CONSTITUCIONAL Y
FUNDAMENTOS DE LA DECISION
1. Problema jurdico y procedibilidad de la accin de tutela
La Corte debe entrar a considerar si la situacin de la seora Liliana Mara
Garca Watstein como beneficiaria del servicio de salud por haber sido afiliada,
por su esposo Albeiro de Jess Cardona Ospina, al Seguro Social y encontrarse
al corriente con sus obligaciones en la cancelacin de las cuotas de afiliacin,
tiene derecho a que se le preste el servicio de salud en forma eficiente y efectiva,
cundo el medico especialista de la institucin ha requerido la practica de
exmenes indispensables para conocer las razones por las que la seora Garca
no puede concebir hijos.
2. Procedencia de la accin de tutela para la proteccin del derecho a la
salud.
El artculo 49 de la Constitucin Poltica, consagra la obligacin que tiene el
Estado de garantizar a todas las personas el acceso a los servicios de promocin,
proteccin y recuperacin de la salud. Conforme a ello, las personas se
encuentran facultadas para exigirle al Ente pblico, el cumplimiento efectivo de
esta obligacin y en consecuencia ste organice y disponga lo necesario para la
adecuada prestacin del servicio.

El cumplimiento efectivo del derecho a la salud requiere del diseo, inversin y

mantenimiento del sistema de prestacin del servicio, por lo que la doctrina le
asigna el carcter de derecho prestacional, esto significa que no es un derecho de
exigibilidad inmediata porque requiere adems, de la consagracin
constitucional, del desarrollo poltico, legislativo, econmico y tcnico de
expansin y cobertura del sistema de salud y seguridad social. De all la regla
general que para los derechos prestacin no cursa la accin de tutela 1. Sin
embargo, y debido a la relacin inherente que el derecho a la salud guarda con el
derecho a la vida y a la integridad fsica esta regla tiene excepciones.
El derecho a la salud puede considerarse como fundamental en razn a los
sujetos, cuando se trata de menores y de personas de la tercera edad, debido a su
condicin de vulnerabilidad que requiere de una especial atencin y
consideracin como la misma Carta Poltica lo reconoce al consagrar derechos
especiales que los protegen prioritariamente2.
Tambin la salud y la seguridad social pueden ser fundamentales por conexidad,
segn el caso concreto, debido a que la salud es un derecho inherente a la
condicin de todas las personas e indispensable para una vida digna, est
situacin slo puede ser valorada en su integridad, a la luz de los hechos que se
examinan.
Las condiciones propias del caso debe ser analizadas conforme a los criterios
desarrollados por la doctrina constitucional: i) En primer lugar, la persona
involucrada debe poseer un derecho subjetivo a la prestacin que solicita y por
tanto, la posicin jurdica que detenta le permite exigirle a otra el cumplimiento
de la obligacin. ii) De otro lado, el derecho que se reclama debe estar en
conexin directa con un derecho reconocido como fundamental y iii) por ltimo,
que no exista otro medio de defensa judicial o, que de existir, no resulta idneo
para evitar la consumacin de un perjuicio irremediable3.
Adems de los criterios que podran denominarse como genricos para la
procedencia de la accin de tutela de los derechos prestacin, la Corte tambin
1 Corte Constitucional Sentencia T-571 de 1992. MP. Dr. Jaime Sann Greiffenstein.
2 Ver por ejemplo las sentencias SU-819 de 1999. MP. Dr. Alvaro Tafur Galvis y T001 de 2000. MP.
Dr. Jos Gregorio Hrnandez.
3 Corte Constitucional Sentencia T-348 de 1997 M.P. Dr. Eduardo Cifuentes Muoz.

ha desarrollado unos criterios adicionales para valorar el caso y definir si existe

o no conexidad con un derecho fundamental cuando se habla de vida digna en
relacin con el derecho a la salud. La violacin del derecho a la vida por las
omisiones en las que pueda incurrir la prestacin del servicio de salud no pueden
valorarse bajo la lgica exclusiva de la subsistencia. El derecho a la vida no se
agota con la posibilidad de subsistir, esto significa que no es preciso establecer
que el interesado se encuentre al borde de la muerte para considerar el vinculo
de la conexidad y conceder el amparo. Basta considerar que si el defecto en la
salud del interesado afectado no se corrige a tiempo, puede desencadenar en un
peligro eminente para su vida o la integridad fsica o psicolgica de la
persona4. No debe esperarse a estar en presencia de una situacin terminal o de
negacin extrema para considerar la necesidad de proteger el derecho a la salud
por vulneracin del derecho a la vida, ello es tanto como esperar a que la
vulneracin produzca efectos irreversibles como los que ocurren en relacin con
la salud fsica y psquica cuando no son diagnosticados, atendidos y tratados a
tiempo.5
En relacin con el derecho a la salud, la Corte Constitucional ha definido que se
trata de un derecho irrenunciable, universal, inspirado en los principios
constitucionales de Estado social de derecho, solidaridad y dignidad humana,
que persiguen el cumplimiento material y efectivo de las garantas
constitucionales. En este sentido, la seguridad social es un servicio pblico
sujeto a lo dispuesto en el artculo 365 de la Constitucin que los define como
inherentes a la finalidad social del Estado. Es deber de Estado asegurar su
prestacin eficiente a los habitantes del territorio nacional.
La eficiencia como principio de la prestacin de un servicio pblico se relaciona
con la continuidad en el servicio, es decir que no debe interrumpirse la
prestacin salvo que exista una causa legal justificable constitucionalmente.
El principio de continuidad caracterstico de los servicios pblicos garantiza la
posibilidad real de que la prestacin del servicio sea oportuno y de l se
desprende que quienes prestan el servicio no puedan realizar actos u omitir
4 Corte Constitucional Sentencia T654 de 1999. MP. Dr. Fabio Morn Daz. Ver tambin: Sentencia
T-645 de 1996. MP: Dr. Alejandro Martnez Caballero, Sentencia 114 y 640 de 1997. MP: Dr
Antonio Barrera Carbonel. Sentencia T-236, T-260 y T-283 de 1998. MP. Dr. Fabio Morn Daz y
Sentencia T-010 de 1999. MP. Dr. Alfredo Beltran Sierra, entre otras.
5 Corte Constitucional Sentencia T-260 de 1998. MP: Dr. Favio Morn Daz.

obligaciones que puedan comprometer su continuidad porque con ello afectan la

efectividad en la prestacin. Por ello todo lo que atent contra le debida
prestacin del servicio se entender como un acto contrario a derecho porque
atenta contra el principio de la eficiencia y continuidad propio de los servicios
pblicos y adems, el artculo 2 de la Constitucin establece como uno de los
fines del Estado el de garantizar la efectividad de los principios. En tal sentido,
la Corte ha exigido el cumplimiento del derecho de la seguridad social an
cuando se ha incurrido en mora superior a los seis meses, en el pago de los
aportes al sector salud porque la suspensin del servicio contemplada en la Ley
100 de 1993 no puede suspender la garanta constitucional del artculo 536.
3. Anlisis del caso concreto
La seora Liliana Mara Garca Watstein es beneficiaria del Seguro Social,
Empresa Prestadora de Salud, en el plan obligatorio de salud porque su esposo
Albeiro de Jess Cardona Ospina cotiza para la institucin desde el primero de
enero de 1995 tal y como lo certifica la oficina de Recaudo y Cartera del Seguro
Social Seccional Antioquia.
Al ser beneficiaria del plan obligatorio de salud el Instituto de Seguros Sociales
Seccional Antioquia tiene la obligacin de prestarle integralmente el servicio de
salud requerido por la paciente y por ello debe practicarle los exmenes
ordenados por el medico de la institucin que est tratando el caso.
Una vez resuelto el vnculo existente entre la paciente y la institucin
corresponde determinar si el en caso sub lite, el derecho a la salud se encuentra
en conexin con un derecho fundamental.
Tal y como se advierte en el apartado anterior las condiciones propias del caso
informan la posibilidad de la vulneracin o no del derecho a la vida y la
integridad fsica. Del acervo probatorio que consta en el expediente la condicin
de urgencia de la prctica de los exmenes no se expresa clara y directamente de
la orden hecha por el mdico tratante expresin que definira explcitamente la
condicin dando paso al vnculo de conexidad. Al no ser catalogado por el
especialista, mal podra el fallador constitucional suplantar la observacin
mdica y entra l a catalogarla como tal. Sin embargo, como se hizo referencia
anteriormente, la condicin de urgencia no es la nica razn que ilustra la
6 Corte Constitucional Sentencia SU-562 de 1999. MP: Dr. Alejandro Martines Caballero.

conexidad entre el derecho a la salud y el derecho a la vida e integridad de las

personas, tambin representa vulneracin y condiciones de seria amenaza la
omisin, dilacin y negligencia en la prestacin del servicio de salud,
condiciones que ponen en riesgo la integridad fsica de la paciente.
No puede el juez constitucional determinar un asunto mdico como urgente sin
la opinin de un experto en la materia, por lo mismo al a quo no le era permitido
considerar la peticin de la actora como ganas de tener un hijo, cuando
precisamente los exmenes ordenados pretenden establecer la gravedad de la
condicin de la seora Garca y no el de concederle un capricho. Adems, de
excederse en la valoracin de los hechos el a quo considera que el ejercicio de
los derechos fundamentales, en este caso el derecho de las mujeres a concebir, es
un asunto de la mera liberalidad que no merece proteccin. El juez en un Estado
social de derecho no puede desconocer el deber principal que tiene el Estado de
promover la plena vigencia de los derechos humanos, si bien la justicia material
no significa conceder las peticiones a todos los que acuden a la jurisdiccin s
significa que los fallos del juez de la jurisdiccin constitucional no pueden
propiciar interpretaciones que diluyan o debiliten la inviolabilidad de los
derechos fundamentales.
La omisin, negligencia y dilacin en el diagnostico de una enfermedad puede
desencadenar consecuencias irreversibles en la salud de las personas, en el
presente caso debe resaltarse la respuesta que el Seguro Social cuando se le
solicita contestar los cargos hechos por la seora Garca, la institucin reconoce
la calidad de beneficiaria y la existencia de la orden para la prctica de los
exmenes pero no se refiere en ningn momento a la manera como piensa
cumplir o est cumpliendo dicha orden. La preocupacin principal de la
Empresa Prestadora de Salud es la de obtener un fallo en el que no se le indique
a futuro cules seran las obligaciones mdicas si la seora Garca requiere un
tratamiento de fertilidad. Situacin que no es objeto de estudio, mxime cuando
ni siquiera la institucin de salud le ha practicado los anlisis bsicos de salud
ginecolgica.
La prctica de exmenes mdicos constituye la principal fuente para el
diagnstico de las condicin de salud de un paciente y por ende proporcionan la
informacin indispensable para definir el diagnstico y tratamiento a seguir, ms
an como en el caso sub lite, no representa una leve sospecha de que algo anda

mal sino que por el contrario, los dos abortos padecidos por la seora Garca son
muestra suficiente de la necesidad de atencin mdica.
La conexidad entre el derecho a la salud y el derecho a la vida digna y a la
integridad fsica en el presente caso, no se deriva de la urgencia de la situacin
porque esta no se encuentra definida medicamente, pero s de la negligencia en
la prestacin del servicio de salud. La omisin en la continuidad en la prestacin
del servicio de salud en el caso sub lite, representa una amenaza a la integridad
fsica de la seora Garca y a la posibilidad de concebir un hijo, al no
diagnosticarle oportunamente las razones de sus trastornos de salud, mxime
cuando consta en el expediente que no existe ninguna razn para que el Seguro
Social no haya practicado los exmenes mdicos ordenados por un especialista
de la misma institucin.
La falta de urgencia en la prctica requerida no autoriza a las instituciones del
sistema de salud a evadir de manera indefinida la atencin del paciente, pues
como se ha dicho la dilacin injustificada puede agravar el padecimiento y,
eventualmente llevar la enfermedad a lmites inmanejables donde la
recuperacin podra resultar ms gravosa o incierta, comprometiendo la
integridad personal e, incluso la vida del afectado. En consecuencia es
obligacin de la entidad prestadora del servicio, adelantar las gestiones en el
menor tiempo posible para que el usuario no padezca el rigor de su mal, ms
all de lo estrictamente indispensable7.
Por ltimo, es del caso llamar la atencin sobre la idoneidad de otro medio de
defensa cuando se reconoce la vulneracin del derecho a la salud en conexidad
con el derecho a la vida, la existencia de otro mecanismo de defensa judicial
queda subordinado a la accin de tutela por la inminencia o posibilidad de un
dao irreparable a la vida e integridad de las personas. Quienes prestan servicios
de salud deben entender el carcter pblico e indispensable de su accin para
perseguir en cada uno de los casos no slo la atencin inmediata sino la garanta
de un tratamiento oportuno. Condiciones que se desvirtan por completo cundo
no se garantiza la continuidad en la atencin. En el presente caso la institucin
de salud incumple sus propias ordenes e interrumpe injustificadamente la
prestacin del servicio poniendo en riesgo la salud de la paciente.

7 Corte Constitucional Sentencia T-027 de 1999. MP. Dr. Vladimiro Naranjo Mesa.

En consecuencia se ordenar al Seguro Social Seccional Antioquia a practicarle

a la seora Liliana Mara Garca Watstein los exmenes de ANTICUERPOS,
ANTILOS FOPIELES, ANTI DNA, ANTICUAGULANTES, FD y TSH,
requeridos para conocer las razones por las cuales ha presentado dos abortos.
DECISION
En mrito de lo expuesto, la Sala Cuarta de Revisin de la Corte Constitucional,
administrando justicia en nombre del pueblo y por mandato de la Constitucin,
RESUELVE:
Primero.- REVOCAR el fallo proferido por el Juzgado Doce de Familia de
Medelln, mediante el cual se neg la proteccin de los derechos invocados por
la accionante Liliana Mara Garca Watstein.
Segundo.- CONCEDER la proteccin de los derechos a la salud en conexidad
con el derecho a la vida e integridad fsica y ORDENAR al Seguro Social
Seccional Antioquia a practicarle a la seora Liliana Mara Garca Watstein los
exmenes de ANTICUERPOS, ANTILOS FOPIELES, ANTI DNA,
ANTICUAGULANTES, FD y TSH en el trmino de 48 horas contados a partir
de la notificacin de este fallo.
Tercero. PREVENIR al demandado para que cumpla lo dispuesto en este fallo,
so pena de incurrir en desacato, y para que en lo sucesivo no repita la omisin
que di origen a la presente accin.
Cuarto. Por Secretara, lbrese la comunicacin prevista en el artculo 36 del
Decreto 2591 de 1991.
Cpiese, notifquese, comunquese, publquese en la Gaceta de la Corte
Constitucional y cmplase.
JAIME CORDOBA TRIVIO
Magistrado Ponente

RODRIGO ESCOBAR GIL

MONROY CABRA
Magistrado

MARCO GERARDO

MARTHA VICTORIA SACHICA MENDEZ

Secretaria General

Magistrado