El reciclaje de los plsticos

Alethia Vzquez Morillas, Rosa Ma. Espinosa Valdemar,

Margarita Beltrn Villavicencio y Maribel Velasco Prez

Introduccin
La generacin de residuos y su manejo adecuado son dos de los grandes retos que enfrentan las sociedades actuales para garantizar su viabilidad y sustentabilidad. Existen diferentes
estrategias para manejarlos, que buscan disminuir su cantidad y los impactos que generan en
el ambiente. La mejor opcin es la reduccin, es decir, el modificar los procesos, actividades y
patrones de consumo, de forma que se disminuya la generacin de residuos. A esta opcin le
siguen la reutilizacin, el reciclaje, la valorizacin energtica, el tratamiento y la disposicin
en rellenos sanitarios.

Cuando se ha disminuido hasta donde es posible la masa de residuos producidos, y ya no

es factible reutilizarlos en su estado original, el reciclaje constituye la mejor opcin para su
manejo. El reciclaje es la transformacin de los residuos a travs de distintos procesos, que
permiten restituir su valor econmico, evitando as su disposicin final, siempre y cuando esta
restitucin favorezca un ahorro de energa y materias primas sin perjuicio para la salud, los
ecosistemas o sus elementos [1].

Aunque el reciclaje se considera

generalmente como una forma
de manejo de residuos, en realidad constituye una actividad
que permite modificar todo el
ciclo de vida de los productos,
pues al reciclar un residuo se
disminuye la necesidad de extraer y procesar nuevas materias primas. Con ello, adems
de evitar el agotamiento de los
recursos naturales, se ahorra la
gran cantidad de energa y agua requerida para obtenerlos, transportarlos y procesarlos. El
reciclaje, adems, puede tener importantes beneficios para las economas locales, pues disminuye la dependencia hacia las materias primas que se importan de otros pases.

Por qu reciclar plsticos?

La presencia de plsticos en los residuos se ha incrementado de forma continua en las
ltimas dcadas. Esto obedece a distintas causas, entre las que destaca su utilizacin en productos de vida til corta que son desechados rpidamente por los usuarios; se ha estimado que
alrededor del 50% de los plsticos que se producen se destina a aplicaciones de un solo uso,
entre 20 y 25% se emplean en la construccin y el resto en la fabricacin de otros productos,
como electrnicos, muebles y vehculos [2]. Los plsticos con mayor presencia en los residuos
son el polietileno y el PET, debido a que representan la mayor proporcin en los envases y
embalajes [3].
Como la gran mayora de los plsticos no son degradables, una vez que se desechan se acumulan en los rellenos sanitarios o tiraderos, e incluso en los distintos hbitats que conforman
el planeta [2], a los que llegan debido a su mal manejo. En Mxico los plsticos constituyen el
12.88 % de los residuos slidos urbanos [4], aunque debido a su baja relacin masa/volumen,
su proporcin en el espacio ocupado en los rellenos es hasta 2.5 veces mayor [5]. Su presencia
en los residuos contribuye de manera importante a la saturacin de los rellenos, lo que a la
larga lleva a buscar sitios de disposicin cada vez ms alejados de los puntos de generacin,
aumentando el costo del manejo de los residuos.
Adems de los problemas asociados a su manejo como residuos, los plsticos generan impactos en el ambiente en otras etapas de su ciclo de vida. Uno de sus efectos ms notables es

su contribucin al agotamiento de los recursos no renovables, ya que se calcula que 4% del

petrleo y gas extrados se usa como materia prima para la produccin de plsticos, y entre 3
y 4% para generar la energa requerida en su manufactura [2].
En este contexto, y gracias a sus caractersticas fsicas y qumicas, el reciclaje de los plsticos
constituye una opcin viable para disminuir el impacto en el ambiente originado por su uso.
Adems de disminuir los costos asociados al manejo de residuos, la necesidad de materias primas vrgenes y la energa de su procesamiento, reciclar, en muchos casos, resulta muy atractivo
desde el punto de vista econmico.

Qu plsticos son reciclables?

Los plsticos, en funcin de su estructura y su comportamiento cuando son expuestos a la
temperatura pueden clasificarse en termoplsticos, termofijos y elastmeros. Los termoplsticos, al estar compuestos por cadenas lineales y ramificadas, se funden al ser sometidos al
calor y pueden adoptar nuevas formas. Esta propiedad es fundamental para el reciclaje, pues
permite recuperar los materiales y volver a utilizarlos mediante procesos fsicos simples, como
el calentamiento. Dado que aproximadamente el 80% de los plsticos que se producen son
termoplsticos [6], puede afirmarse que la gran mayora de los plsticos son reciclables. Los
termoplsticos, a su vez, pueden dividirse en dos grupos [7]:
Commodities: son plsticos de bajo costo que se producen en grandes volmenes, por
lo que son ampliamente empleados en aplicaciones de vida til corta. Este grupo, que
incluye a los polietilenos (PE), polipropileno (PP), policloruro de vinilo (PVC), poliestireno (PS), polietilen tereftalato (PET) y sus copolmeros, constituye la proporcin
principal de los plsticos reciclados.
Plsticos de ingeniera: tienen mejores propiedades mecnicas, resistencia al calor y al
impacto, por lo que pueden usarse para reemplazar metales en productos como los automviles y equipo electrnico. Su costo puede ser entre 2 y 20 veces el de los commodities,
por lo que se usan generalmente en aplicaciones de mayor vida til , que se ha estimado
en al menos 3 aos [3]. Sin embargo, a pesar de que constituyen una proporcin menor
en los residuos plsticos, su presencia va en aumento debido a factores como la obsolesencia programada de muchos productos. Su reciclaje es complejo, pues comnmente
se encuentran integrados con otros materiales, por lo que requieren varias etapas previas
de separacin. Cuando el proceso se realiza, generalmente consiste en su trituracin
para ser usados como cargas.

Los termofijos y elastmeros presentan estructuras ms complejas que los termoplsticos, en

las que las distintas cadenas de polmeros estn unidas entre s por medio de enlaces qumicos,
formando redes. Al calentarse no se funden, comienzan a descomponerse y se transforman en
otras sustancias. Su reciclaje es, por tanto, similar al de los termoplsticos de ingeniera, pues
nicamente se muelen o pulverizan para ser usados como cargas en matrices de otros polmeros.

La necesidad de la separacin
La mayora de los termoplsticos son reciclables. Sin embargo, cuando diferentes tipos de resinas se
encuentran mezclados el proceso generalmente no es viable, dado que no son miscibles (no se mezclan
al calentarse) y cada una requiere diferentes condiciones de procesamiento. El precio que alcanzan en
el mercado las resinas recicladas se encuentra estrechamente ligado a su grado de pureza, pero purificar
plsticos es mucho ms complejo que purificar metales [5]. Incluso en mezclas del mismo tipo de plstico, en ocasiones hay diferencias de color, peso molecular y presencia de aditivos que pueden afectar
las caractersticas finales de los productos. A esto hay que aadir la presencia de contaminantes debido
a su uso y de etiquetas y otro tipo de materiales con los que puedan estar integrados.
El reciclaje de plsticos mezclados, como el que se realiza para fabricar madera plstica, requiere de aditivos para mejorar la miscibilidad de los plsticos y poder extruirlos en conjunto,
y generalmente se aplica en productos de bajo valor agregado.

Los cdigos de separacin

La separacin es un paso bsico en cualquier proceso de reciclaje, y de ella depende en gran
medida la calidad de los nuevos productos que se fabricarn. Con el fin de que tanto usuarios
como recicladores puedan distinguir a los diferentes plsticos con mayor facilidad y los separen mejor, en 1988 la Sociedad de la Industria de los Plsticos (SPI, por su siglas en ingls)
propuso un cdigo en el que se asign a los commodities ms importantes un nmero de identificacin, en orden decreciente con base en el volumen que se reciclaba en ese entonces de
cada uno. El sistema, que fue diseado para ser usado voluntariamente, ha sido adoptado en
todo el mundo, y se aplica a los productos plsticos por medio de impresiones o incluso en el
molde en que se fabrica el producto [8].
Inicialmente los cdigos estaban formados por el nmero de identificacin de la resina dentro de un tringulo compuesto por las tres flechas que componen el smbolo del reciclaje. Sin
embargo, esto daba a muchos usuarios la idea de que el producto que estaba identificado as

sera reciclado, sin tomar en cuenta si el usuario lo separaba o no. Con el fin de evitar esta
confusin de decidi eliminar las flechas, y actualmente los cdigos se forman simplemente
con el cdigo correspondiente contenido en un tringulo.

Mtodos de separacin
La forma ms fcil y eficiente de separacin de los plsticos es la separacin en la fuente,
es decir, la que realiza el usuario directamente al desechar sus residuos. Cuando esto se realiza,
adems de que la identificacin puede realizarse fcilmente a travs de los cdigos, se evita
que los plsticos se mezclen y se contaminen con otros materiales, facilitando todo el proceso posterior de reciclaje. Esta separcin puede realizarse tanto a nivel domstico, separando
envases de PET y PE, como a nivel industrial, mediante la separacin de la pelcula termoencogible y de otros materiales usados en el embalaje.
Una vez que los residuos plsticos han sido separados en la fuente, existen dos formas de recolectarlos. La primera es la recoleccin selectiva, es decir, un proceso en el que en distintos
momentos se colectan diferentes materiales. La segunda implica que el usuario lleve sus residuos a un punto de recoleccin, en ocasiones recibiendo un pago por los mismos. En ambos
casos se requiere tanto de la participacin de los usuarios como de estructuras e instalaciones
que le den soporte a todo el sistema. En el caso de los residuos de origen industrial, es posible
que los recicladores, al adquirirlos, se responsabilicen de su recoleccin.
Por el contrario, cuando los plsticos se colectan mezclados entre s, con otro tipo de materiales reciclables o con el resto de los residuos es necesario llevarlos a una planta de separacin,
cuyo diseo depende del tipo y cantidad de residuos que se reciben. Mientras ms mezclados

se encuentren los residuos, mayor ser el costo y la complejidad de la instalacin. Desde el

punto de econmico estas plantas son atractivas slo si permiten recuperar grandes volmenes de materiales reciclables.
Para recuperar los plsticos en una planta estos deben separarse primero de otro tipo de materiales. Los polvos o finos se eliminan en un cilindro rotatorio (trommel) u otro tipo de criba,
los metales por medios magnticos y el papel, dada su ligereza, empleando aire. Una vez que
se tiene una mezcla formada slo por plsticos, estos pueden separarse por distintos mtodos:
Separacin manual: es una tcnica que se sigue aplicando en todo el mundo, incluso en
plantas con alto nivel de automatizacin, debido a que el ser humano puede entrenarse
para separar materiales especficos con una alta eficiencia. Su limitacin es el volumen
de materiales que pueden separarse, que estarn en funcin de la duracin de las jornadas y el nmero de operarios.
Separacin por densidad: los distintos plsticos presentan una diferente densidad, y
esto puede utilizarse para separarlos en un tanque que tenga un lquido con una densidad especfica. Las poliolefinas (PE, PP), por ejemplo, flotan en agua, mientras que
el PVC y el PET no. Este mtodo es muy eficiente y se usa para separar las botellas
de PET de sus tapas de polipropileno. Su eficiencia puede aumentarse si se combina
con un proceso mecnico, como ocurre en los hidrociclones. Al aplicar los procesos de
separacin basados en la densidad debe ponerse atencin en factores como el uso de
cargas, pigmentos, forma, porosidad y tamao de los residuos, pues podran alterar la
flotabilidad de los mismos [6].
Separacin por medios pticos: dado que distintos plsticos tienen estructuras qumicas
diferentes, es posible distinguirlos a travs de sistemas que combinan la emisin de una
seal que llega a los plsticos, un conjunto de sensores que registra la respuesta de los
mismos y emite una seal a un control computarizado, y actuadores neumticos o disparos de aire que se activan en respuesta a esa seal, para separar los plsticos. Las seales
que se emiten generalmente son de ondas infrarrojas, UV o rayos X. Estos mtodos son
altamente eficientes, pueden manejar altos volmenes y permiten separar plsticos que
no se pueden distinguir fcilmente por otros mtodos, como el PET y el PVC, o incluso
distintos colores del mismo tipo de plstico [9]. Su mayor limitacin es el costo.

 Adems de los anteriores, existen mtodos novedosos como la separacin triboelctrica, en la que se generan cargas elctricas en los plsticos debido a la frotacin y se
separan posteriormente por medios magnticos, o los procesos criognicos y abrasivos
empleados para remover recubrimientos [6].

Clasificacin de los procesos de reciclaje

Los procesos de reciclaje pueden clasificarse con base en distintos criterios, que se presentan
a continuacin:
En funcin del origen de los residuos que se van a reciclar, los residuos plsticos
pueden clasificarse en post-industriales (o pre-consumo) cuando se generan en las industrias, ya sea en los procesos de produccin o derivados de operaciones de envase y
embalaje, o post-consumo, cuando son desechados directamente por los usuarios. En el
primer caso se generan lotes de residuos limpios, en volmenes grandes y claramente
identificados, lo que vuelve el reciclaje muy costeable. En el caso de los plsticos postconsumo aumenta la necesidad de separacin y de organizacin para la recoleccin y
manejo de los mismos; sin embargo, aunque el proceso es ms complejo, debe considerarse que los residuos plsticos post-consumo se generan en un volumen cinco veces
mayor que los post-industriales [2].
Con base en los productos que se generan a partir de los materiales que se reciclan, los
procesos pueden ser de downcycling, cuando se generan artculos con un valor agregado
menor que el de los productos originales, o de upcycling, si los productos tienen igual
o mayor calidad. Un ejemplo de downcycling sera el reciclaje de algn plstico grado
alimenticio para elaborar bolsas para basura.

 A partir del proceso que se utiliza para transformar los plsticos, el reciclaje puede ser primario, secundario, terciario o cuaternario. Las caractersticas de cada uno se describen en la siguiente seccin.

Las distintas formas de reciclaje de plsticos

La clasificacin ms aceptada de los procesos que se llevan a cabo para reciclar los plsticos
los divide en cuatro categoras [6]:
Reciclaje primario o re-extrusin
Reciclaje secundario o mecnico
Reciclaje terciario o qumico
Reciclaje cuaternario o valorizacin energtica
Reciclaje primario o re-extrusin
Este tipo de reciclaje tambin se conoce como reciclaje in situ, de ciclo cerrado o re-procesamiento. Se realiza al reintroducir los residuos, recortes y rebabas (de origen post-industrial), que se
generan durante la produccin, al proceso de extrusin que se lleva a cabo en el mismo, con el fin
de fabricar productos de material similar. Es una prctica comn en muchas plantas productoras
de artculos de plstico, dado que permite reaprovechar residuos limpios y claramente identificados, disminuyendo la necesidad de materias primas. Aunque el proceso es simple, para aplicarlo es
importante realizar pruebas que permitan definir la proporcin adecuada de reciclados, de forma
que no se afecten las propiedades del producto final.
Reciclaje secundario o mecnico
En esta categora se agrupan todos los procesos fsicos de reciclaje, es decir, aquellos en los que
no se modifica la estructura qumica o la composicin de los plsticos. Pueden realizarse a partir
de residuos post-industriales o post-consumo, que mediante tratamientos trmicos son transformados nuevamente en pellets, perfiles o madera plstica [10]. Aunque existen variaciones en los
procesos, estos generalmente incluyen procesos de corte o molienda, limpieza, extrusin, enfriamiento y almacenaje hasta su posterior comercializacin.

En el caso de los plsticos de ingeniera, los termofijos y elastmeros como el poliuretano y

las llantas, el reciclaje mecnico se enfoca en procesos de reduccin de tamao a base de cuchillas de alta precisin, mtodos criognicos o molinos de alta eficiencia [6]. Las partculas
obtenidas se usan como carga en materiales compuestos.
Reciclaje terciario o qumico
A diferencia de lo que ocurre en los procesos fsicos, en los qumicos los plsticos cambian su
estructura y forman nuevas molculas, que pueden ser similares o diferentes a los monmeros
que les dieron origen. Estos nuevos compuestos pueden utilizarse como materias primas para la
industria qumica -para fabricar plsticos u otro tipo de productos - o como combustibles.
Este tipo de reciclaje, que tambin se conoce como despolimerizacin, se realiza mediante
procesos trmicos en los que se suministra calor a los plsticos y, mediante el control en la
cantidad de oxgeno y el uso de catalizadores, se logra la fragmentacin de las molculas.
Entre
sus distintas modalidades se encuentran la pirlisis, la gasificacin, la hidrogenacin y el cracking cataltico [6], que dan como resultado la obtencin de un gas con una alta capacidad
calorfica, de una fase lquida ms pesada y de un residuo slido.
Sus mayores ventajas son la posibilidad de tratar plsticos contaminados y mezclados, sin
necesidad de un pretratamiento complejo, as como la posibilidad de obtener productos de
alto valor agregado. Entre las desventajas se encuentran el alto requerimiento energtico [11],
la necesidad de adquirir un equipo costoso que requiere mantenimiento, el cuidado que debe
mantenerse para no introducir plsticos clorados (como el PVC) que puedan dar origen a
productos contaminantes y la dificultad prever con exactitud las caractersticas de los productos que se obtendrn. Esto ha provocado que, a pesar de que existen diferentes plantas que
aplican este proceso en el mundo, no se haya generalizado su uso.
Aunque no hay consenso al respecto, algunos autores consideran el composteo de plsticos
biodegradables como una forma de reciclaje qumico [2], debido a que en el proceso los plsticos se transforman en composta, bixido de carbono y vapor de agua.

Reciclaje cuaternario o recuperacin de energa

Este proceso, tambin conocido como valorizacin energtica, recupera de forma directa la capacidad calorfica de los residuos plsticos. Los polmeros que forman la base de los plsticos, especialmente en el caso de las poliolefinas, estn compuestos principalmente por carbono e hidrgeno.
Estos liberan mucha energa cuando reaccionan con el oxgeno durante la combustin, es decir,
son muy buenos combustibles, comparables en algunos casos con otros derivados del petrleo [6].

El calor que se libera durante la combustin de los plsticos puede usarse directamente, para calentar, o en algn proceso en el que esa energa haga funcionar una turbina que genere movimiento
o electricidad. El proceso puede aplicarse a plsticos mezclados y permite reducir su volumen
hasta en un 99%, disminuyendo los requerimientos de rellenos sanitarios. Durante el mismo se
destruyen compuestos como los agentes espumantes, pero al mismo tiempo se genera CO2 que
contribuye al calentamiento global.
Dependiendo de las caractersticas de los residuos plsticos y las variables del proceso, pueden formarse adems otros contaminantes como los xidos de nitrgeno o de azufre, compuestos voltiles y
partculas, que se encuentran regulados en las emisiones debido a su carcter contaminante. El mayor
riesgo es el de formacin de dioxinas y furanos, un conjunto de compuestos altamente txicos que
se pueden producir durante la combustin de compuestos que tienen cloro, como el PVC. Por lo
anterior, los procesos de valorizacin energtica de residuos plsticos requieren de instalaciones que
controlen las emisiones que se generan durante el proceso.
A pesar de las dificultades, la valorizacin energtica concentra una proporcin significativa de los residuos plsticos en los pases desarrollados. En 2009 se estimaba que en Europa se reciclaba el 22.5%
del plstico post-consumo, del cual el 31.5% del mismo se usaba en valorizacin energtica, 4% en
reciclaje qumico y el resto en reciclaje mecnico [5].

10

Para qu se usan los plsticos reciclados?

La proporcin mayor de los plsticos reciclados se destina a la fabricacin de envases y
embalajes (40%), seguida de aplicaciones en la industria de la construccin (30%). El resto se
utiliza para fabricar otros artculos de consumo directo o elementos usados en la manufactura,
en productos tan diversos como los textiles y las autopartes. Es comn que plsticos que originalmente se utilizaron como envases durante su reciclaje se destinen a otro uso, debido a que
en ocasiones no cumplen con los requisitos sanitarios establecidos en la industria alimenticia.
El reciclaje que ms se ha desarrollado es el de los envases rgidos, debido a la facilidad de su
recuperacin. En el caso de las pelculas, las de origen post-industrial pueden reciclarse fcilmente porque se generan en altos volmenes facilitando su recoleccin, son menos diversas
(95% son PE o PP) y no requieren separacin previa [5]. Sin embargo, las post-consumo
presentan mayores complicaciones, pues su composicin es ms diversa, pueden contener ms
de una capa de diferentes materiales y generalmente tienen altos niveles de contaminacin.

El reciclaje de plsticos en Mxico

Cunto se recicla?
Cuando se habla de porcentajes de materiales que se reciclan es muy importante dejar en
claro qu es exactamente lo que se est midiendo. El reciclaje puede contabilizarse en trminos de la cantidad total de residuos que se recupera, como un porcentaje de la produccin,
como una proporcin que sustituye a materias primas vrgenes o como la masa de residuos
que entra a determinados procesos de reaprovechamiento. Todas ellas son medidas vlidas,
siempre y cuando se expresen con claridad.
No existe una contabilidad precisa de la masa de plsticos que se reciclan en Mxico, debido principalmente a que una gran parte de los residuos plsticos se separa en actividades de
pre-pepena, que no son registradas, y a que una proporcin significativa de lo que se colecta
se exporta. Sin embargo, en 2011 se estim que se reciclaba el 11% (465 Mton) de los residuos plsticos post-consumo, y que un 2% (85 Mton) se destin a la recuperacin de energa
[12]. Para 2012, INEGI report que existan en el pas 70,798 centros de acopio para PET y
41,115 para plsticos en general, distribuidos en 195 municipios y delegaciones [13].
Los residuos recuperados permitieron, en 2009, sustituir el 25% de la materia prima virgen en
la fabricacin de productos de PET y el 20% para el polietileno [14]. En trminos globales,
se estima que en 2011 se recicl alrededor del 18% de los plsticos con relacin al consumo;

11

aunque es una cifra an baja, representa un crecimiento importante si se compara con el 2-3%
del consumo que se reciclaba en 1990 [12].
La gran mayora de los plsticos que se reciclan entran a reciclaje secundario, y slo una
pequea fraccin se destina a la valorizacin energtica, especficamente en los procesos de
coprocesamiento en los hornos de las cementeras.

Qu se recicla?
La mayor proporcin de residuos reciclados corresponde a aplicaciones de envase y embalaje, tanto de origen post-consumo como post-industrial. Tal como ocurre a nivel mundial, el
PET es el plstico que ms se recicla en Mxico [14].
El xito obtenido en el reciclaje del PET se debe a la conjuncin de distintos factores. Uno de
los ms relevantes es la creacin, en 2002, de una asociacin civil conformada inicialmente por
75 empresas embotelladoras nacionales [15], que gener un plan de manejo a travs del cual
se establecieron medidas para cubrir las variaciones en el precio del PET recuperado de los
residuos. Esto permiti dar estabilidad al mercado nacional de esta resina; con esto se garantiz un suministro estable y creciente de la misma, que dio certeza a las empresas recicladoras
y gener un crculo virtuoso en el que vale la pena tanto recuperar el plstico como invertir en
opciones para su reaprovechamiento.
Otro factor relevante ha sido la puesta en marcha de procesos de upcycling. Actualmente se
ubica en el Estado de Mxico la recicladora de PET a resina grado alimenticio ms grande
del mundo, en la que se procesan anualmente 3,100 millones de botellas al ao, para producir
hasta 50,000 toneladas anuales de resina reciclada. Se estima que por medio de este proceso
se recupera hasta el 70% de los envases de las embotelladoras involucradas en el proyecto, que
aspiran a incluir un 40% de reciclado en sus envases para el ao 2015 [16].
Sin embargo, debe tomarse en cuenta que an con estas medidas Mxico exporta un alto
porcentaje del PET que recupera, especialmente a China. Esto ocurre tambin para otros
plsticos que se recuperan de los residuos, para los cuales no existe un precio de garanta.
El mercado del reciclaje opera a nivel global, por lo que los recicladores nacionales deben
competir con la demanda de plsticos por parte de otros pases. Esto, aunado a la volatilidad
en los precios de algunas resinas (debido a fluctuaciones en los precios del petrleo) y a los
constantes cambios en los requisitos fiscales que deben cubrir los recicladores, genera condiciones complejas para el desarrollo de la infraestructura que requerira el pas para aumentar
su capacidad de reciclaje.

12

Normatividad para el reciclaje

La Ley General para la Prevencin y Gestin Integral de los Residuos [1] determina la responsabilidad de productores, exportadores, importadores y distribuidores de distintos materiales
(entre los cuales figuran los plsticos) de establecer planes de manejo que permitan la reduccin
y valorizacin de estos residuos. La NOM-161-SEMARNAT-2011 [17] establece las condiciones y la forma en que debe desarrollarse este plan de manejo, que no es sino una evaluacin de
la forma en que los generadores manejan sus residuos, que conduce a un conjunto de estrategias
para su mejor aprovechamiento. Adicionalmente, los productores y consumidores de plsticos
deben acatar las medidas de los gobiernos locales orientadas a la recoleccin selectiva, el fomento del reciclaje o la regulacin de las actividades derivadas del mismo.
Adems de las disposiciones de manejo de residuos que promueven el reciclaje, existen otras
medidas legales que han sido adoptadas para favorecerlo. Un ejemplo es el establecimiento de
disposiciones para favorecer las compras verdes, como es el caso de los Lineamientos para la
produccin y el consumo sustentable de los productos plstico emitidos en el D.F., que promueve el
uso de bolsas de plstico con un 10% mnimo de material reciclado [18].
Aunque an no se han implementado puede esperarse que en un futuro se generen normas que
regulen el manejo de los residuos electrnicos y de los vehculos al final de su vida til. Esto
abrira las puertas al desarrollo de nuevos procesos locales de reciclaje de plstico, enfocados a
materiales diferentes a los empleados tradicionalmente en envase y embalaje. Puede esperarse
tambin que en los prximos aos se generen normas que regulen el ecoetiquetado de los productos, que permitan clarificar las declaraciones de contenido reciclado en los productos.

Conclusiones
El reciclaje es, sin duda, una de las estrategias de manejo de residuos que permite reducir
los impactos ambientales asociados a los mismos, adems de que puede constituirse como una
actividad econmica rentable, que genere empleo y contribuya al desarrollo econmico. Sin
embargo su desarrollo enfrenta barreras, entre las cuales destacan:
La percepcin, errnea, de que el plstico es un material de poco valor y no es necesario recuperarlo [5], [7]
Las dificultades logsticas y econmicas para el transporte del material, debido principalmente a su baja densidad

13

 El uso creciente de envases generados a partir de materiales compuestos o multicapas,

con menor peso total pero con mayores complicaciones tcnicas para su reciclaje [5]
Las fluctuaciones en la demanda y los precios de las diferentes resinas
La carencia de estmulos legales y fiscales, as como de una infraestructura slida y
distribuida adecuadamente que de viabilidad a los procesos de reciclaje
El fortalecimiento del reciclaje de plsticos en Mxico requiere de la puesta en marcha de
medidas que permitan aumentar su certidumbre y viabilidad econmica. La mejora en la recoleccin, especialmente para los materiales de baja densidad, la generacin de mercados y las
modificaciones en los sistemas de gestin de residuos, de forma que se regule la entrada de los
plsticos a los rellenos y se establezcan cuotas diferenciadas de recoleccin que promuevan la
separacin, son algunas de las disposiciones que han sido adoptadas exitosamente en algunos
pases [19].
Adems de las regulaciones y de medidas econmicas, se requiere de un cambio en la concepcin de los plsticos y la forma en que se manejan a lo largo de su ciclo de vida. Esto implica
el desarrollo de programas educativos que permitan a los productores utilizar estrategias de
ecodiseo que vuelvan sus productos ms reciclables (con menos materiales y bien identificados), a las empresas desarrollar esquemas de responsabilidad extendida, a los usuarios percibir
el plstico como un material valioso y participar activamente en su segregacin, y a las autoridades generar el marco que sustente todas estas actividades.
Finalmente, es importante recordar que el reciclaje es slo una de las opciones que permiten
manejar de forma ms sustentable los recursos finitos del planeta. Su articulacin con medidas de minimizacin y reutilizacin de materiales debera ser una prctica comn no slo en
las empresas, sino en todos los sectores de la sociedad.

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Referencias
[1] Congreso General de los Estados Unidos Mexicanos, Ley general para la prevencin y gestin integral de los residuos. 2003.
[2] J. Hopewell, R. Dvorak, and E. Kosior, Plastics recycling: challenges and opportunities, Philos. Trans. R. Soc. B
Biol. Sci., vol. 364, no. 1526, pp. 21152126, 2009.
[3] P. . Subramanian, Plastics recycling and waste management in the US, Resour. Conserv. Recycl., vol. 28, no. 34,
pp. 253263, Feb. 2000.
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[5] C. Y. Barlow and D. C. Morgan, Polymer film packaging for food: An environmental assessment, Resour. Conserv. Recycl., vol. 78, no. 0, pp. 7480, 2013.
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Waste Manag., vol. 29, no. 10, pp. 26252643, 2009.
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[9] K. Holmes, Delivering in the potential sustainability of plastics, Plast. Eng., vol. 70, no. 1, pp. 2628, 2014.
[10] D. Briassoulis, M. Hiskakis, and E. Babou, Technical specifications for mechanical recycling of agricultural
plastic waste, Waste Manag., vol. 33, no. 6, pp. 15161530, 2013.
[11] C. Y. Barlow and D. C. Morgan, Polymer film packaging for food: An environmental assessment, Resour.
Conserv. Recycl., vol. 78, no. 0, pp. 7480, 2013.
[12] M. P. Conde Ortiz, Presente y futuro de la industria del plstico en Mxico, 2012.
[13] INEGI, Anuario estadstico de los Estados Unidos Mexicanos 2011. Mxico: Instituto Nacional de Estadstica
y Geografa, 2012, p. 155.
[14] Asociacin mexicana de envase y embalaje, Reciclabilidad y reuso de envases, rgano informativo de la Asociacin Mexicana de Envase y Embalaje, pp. 68, 2009.
[15] C. Cortinas, Reciclaje de plsticos, en el contexto del desarrollo sustentable y humano. p. 21.
[16] PETSTAR S. A. de C. V., Video institucional. [Online]. Available: http://www.petstar.com.mx/. [Accessed:
28-Jun-2014].
[17] Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Norma oficial mexicana NOM 161 SEMARNAT 2011,
Que establece los criterios para clasificar a los residuos de manejo especial y determinar cules estn sujeros a Plan de
Manejo; el listado de los mismos, el procedimiento para la inclusin o exclusin de los. 2011.

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[18] S. del M. A. del G. del D. Federal, Acuerdo por el cual se expiden los criterios y normas de produccin y consumo
sustentable de los productos plsticos. 2011.
[19] ISWA, What happened to recyclings renascence?, Waste Manag. world, vol. May-june, pp. 2731, 2014.

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